遗落的公主与圆桌骑士

作者：石田リンネ

第一卷

第一卷 序

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    网译版 转自 遗落的公主与圆桌骑士吧

    翻译：Dorothy5683

    从自己的连衣裙丛中，选出了自己理想中的样子。

    铺满纯白丝绸的青银色丝线刺绣透着一丝蓝色，映衬着仿佛透明一般的白皙肌肤、仿佛细小星尘一般四处散落的钻石为她添上闪耀的光辉。然后，穿上仅仅为了这件礼服而设计的鞋子，耳环与项链。

    如同下定决心全副武装的女孩，索鲁维尔国现任国王的第三个孩子、第一公主蕾蒂丝雅不顾自己的高跟鞋大步走在正午的皇宫中。每向前迈出一步，轻柔艳丽的金色头发便随着正午的阳光闪耀。

    蕾蒂这为所有人称赞的美丽，现在比平时更多了一份可怕感。令人联想到冬日天空的青灰色瞳孔，正冷冷地盯着一个地方。

    “公、公主殿下，您这是？！”

    对她好像要去参加哪儿的晚宴会一般华丽的衣服感到惊讶，家臣战战兢兢地问。蕾蒂则是完全无视了他，带着从上个月开始增加到三个人的护卫朝着目的地直线突进。完全不在意周围刺人的视线。

    “——杜克·巴尔黑德在哪儿？”

    闯进王立骑士团的营地，蕾蒂随手抓住一个骑士，询问她的目标所在的地点。只是微笑一下就很神奇地让对方的脸庞泛上红晕。

    “诶？啊杜、杜克前辈的话请往那边……”

    “这样啊。谢谢。”

    蕾蒂留下了礼节性的话语转身离开，再次迈起了脚步。虽然走着优雅的步伐，但速度惊人的快，听不到一点脚步声。

    （找到了……）

    对着视线里出现了黑发蓝色瞳孔的高个子男子，蕾蒂轻轻的吐气。然后大口的吸气。

    “——杜克·巴尔黑德！”

    悦耳清澈的声音响彻上空。因为在骑士团里不经常听到女声，近处的人都吓了一跳，转头看向蕾蒂。这里虽然是皇宫之内，但也是骑士团的营地。这常年就见不到女人影子的地方，来了位像是蕾蒂这样的公主的话，人们会担心是发生了什么大事也是自然。

    “……这是、公主殿下……”

    眼前的人、王立骑士团的成员杜克也被这个架势吓住了。蕾蒂走到他的面前，微微的抬起了头。

    （……王立骑士团第六骑士，巴尔黑德男爵家的长男。和第一王子弗莱德海姆既是骑士学校的同级也是亲友，但是血缘却是属于拥护第二王子古多的那一派——除了这个人之外似乎我也没有别的选择了呢）

    美丽公主的眼神锐利。杜克情不自禁地称赞这双眸甚是美丽，又因为发现目光中的一丝威严而感到退怯。但自己也是一直被兄弟们信赖，可以说是男人之中的男人的骑士。杜克用同等的目光回应过去。

    “我任命你为我的骑士。快点低头给我感激地收下‘圆桌骑士’第一席这个位置。”

    两人就这样对视着，杜克一时间没反应过来蕾蒂说的到底是什么。

    “……额，刚刚，我听到的是要任命我为骑士之类的吗？”

    会这样说不仅仅是因为这是怎么都想象不到的邀请，也是因为现在眼前的人和杜克想象中的“第一公主蕾蒂丝雅”实在是差的太远。凭过去所听说的各种事情，浮现在头脑中的是“为哥哥二人互相争夺而感到心痛的温柔可怜的公主殿下”。

    “是啊，假如成为我的骑士殉职了，第二天我就把你从杜克变成公爵[1]也可以哦。”

    有“公爵(Duke)”这个意思的名字是杜克的心结。这名字从少时开始就没少被人嘲笑：“明明是男爵家却叫公爵哟”。这个混小子、啊不、这个女人，杜克一边在心中暗骂，一边用其他的语气开了口。

    “恕我拒绝。”

    “啊是吗？那我也就听听你的理由吧。”

    虽然意外干脆地退步了，但这还真是一种够高高在上的态度，杜克的焦躁感不断增加。不，虽然说蕾蒂本身远比她表现出来的还更要高高在上。

    “是因为我也是有选择主人的权利的。”

    “也就是说我还没有当你主人的能力咯？”

    “正是如此，我从心底上不希望自己被说成遗落的公主的爱人。”

    提及“遗落的公主”的瞬间，蕾蒂眼中深处燃起了怒火。

    蕾蒂丝雅·L·克鲁泽。现任国王的第三个孩子，也是第一公主。母亲是本来就有王族血统的公爵家出身，在众多王子王女中处于伸手便可碰到王位的地位。但是七岁的时候母亲去世，蕾蒂丝雅带着她同母弟弟雷恩哈路德选择搬到了现在住的离宫，离开了残留着和母亲的回忆的卡特兰宫，从王位争夺中后退一步。

    在过于优秀的异母王兄二人势力逐渐抬头的同时，只是静静度日的第一公主似乎看起来离王位越来越远，直到过于优秀的王兄二人争夺下一代王位、“想要决出谁会称王必定会有内乱”的声音出现。

    作为现任国王的父亲对于儿子二人间的争夺而感到痛心，想出了应该能够回避内乱的奇策。“不是第一王子弗莱德海姆，也不是第二王子古多，而是由第一公主蕾蒂丝雅继承王位”，在蕾蒂十七岁的生日时这样宣布。多亏这样蕾蒂获得了从王兄们手中遗落下来的王位——得到了“遗落的公主”这一不光彩的别称。

    “我清楚地知道理由了。今天反正也只是来宣战的，我就不予追究了”

    “……‘今天’是？”

    “是啊，我一点要放弃的意思都没有呢。趁现在赶快做好心理准备吧。”

    用脚后跟回应这个自大的男人，既优雅又快速，蕾蒂头也不回地以无声的脚步离开了。

    看着那个背影，杜克不由得在心中抱怨她那种态度。虽然是未来的女王陛下的圆桌骑士第一席这个位置，但一想到自己会点头哈腰的答应的样子，就不由得火大。

    “杜克前辈，刚刚是……！？”

    “啊？那家伙应该是未来的女王大人吧。过来居然想让我做低头效忠她这种不可能的事，她以为自己是谁啊。”

    “嗯——啊未来的女王大人啊……哇……真是好漂亮啊，我第一次见到这么漂亮的人。”

    像后辈阿斯翠德这样红着脸哇哇兴奋叫着的人也确实挺稀少的了。杜克对此不断叹气。

    “喂你听到了吧，刚刚的对话。虽然看起来是漂亮的公主大人，但内在却是强横的女人啊。一点可爱的感觉都没有。”

    “能够镇静地对前辈你说出低头效忠什么的不觉得很厉害吗？”

    “为什么偶尔觉得和你说话的自己是个傻……”

    被猛烈的脱力感袭击的杜克，周围逐渐聚集起很多骑士同伴。毫无疑问地被“刚刚是怎么回事”之类的问题围攻。

    另一边，被拒绝的蕾蒂回到自己的房间后，开始对着自己的枕头发泄怒火。

    “什么嘛那个男的！真不愧是笨蛋弗莱德海姆王兄的亲友！总有一天要用不敬罪让他哭出来！”

    枕头被猛地扔到软软呼呼的床上，悄无声息的陷了下去。其实是想尽情发泄一场的，但要是被人知道自己因为劝诱失败而坐立不安的话，作为公主……不，作为下任女王的自尊不能容许这种事。蕾蒂紧紧咬住牙，好不容易才忍耐住自己的冲动。

    “遗落的公主？好，总有一天要让它变成这个国家里最光荣的称号。”

    蕾蒂再次拿起了枕头，用力拍到床上。

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第一卷 第一章 十二人的圆桌骑士

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    ◆ ◆ ◆

    这里是“诸王的会议室”。在铺满整个房间的地毯上，众神的故事被金丝线绣出的稻穗围绕。天花板垂下木质的大吊灯，地毯上是古雅美丽又坚实的槲树桌子。用同一种木材造成的椅子上到处都刻着装饰，椅背上的镂空雕刻是独一无二的艺术品。

    “今天”诸王的会议室里有三个人。那其中的一个，有一头仿佛王冠般散发光辉的金发的男人，正不讲礼仪地把脚搭在桌子这无价的艺术品上。看着蕾蒂的样子，他笑了。

    “哟，蕾蒂丝雅女王。今天看起来比平时心情更不好了呢。现在是‘什么时候’了？”

    “吵死了呢亚历山大王！是被指名为女王之后！刚被笨蛋男人拒绝！”

    被叫做亚历山大王的男人愉快的高声笑了，那笑声反而更触怒了蕾蒂。在稍稍远处的座位上坐着的银发男人，把书签插到书里，合上了书。

    “好啦，别那么着急。我也有个低了五十五回头才最终愿意当我骑士的人。”

    “那件事在后世都听腻了。就是内政王卡尔海因兹的美谈吧。也有‘五十五日之礼’之类的谚语——话说，真的是五十五次吗？”

    “非常正确的传递下去了啊。果然记在日记里是正确的选择啊。”

    “我啊，要是死了的话就让他们把我的日记给烧了。毕竟上面写的都是些蠢话。要是被后世传称为蠢话王的话，就算死了也会愧疚得想再死一次啊。”

    蕾蒂粗糙的哼了一声。在附近的单臂男子没什么力气的笑了。

    “蕾蒂丝雅女王肯定没问题的。倒是我，肯定被叫做卖国王呀崩坏王什么的……不……连给我取外号的国民都已经没了也说不定……”

    “奥斯瓦尔德王——你还是一如既往的阴暗啊。现在你那里是什么时候了？”

    “战争的第五年了。虽然知道这样不行，但我还是逃到这里了……”

    单臂王奥斯瓦尔德的叹息异常沉重。感觉到这里的气氛也一下子变得沉重了，蕾蒂就说着自己要先回去了。

    “喂蕾蒂丝雅女王，模仿那边卡尔海因兹的笨蛋认真方法也不会有什么用哟。那些低下头去就能叫来的家伙，只是想要你的诚意而已。”

    “……那你说我要怎么办嘛。”

    “我的话会把他打得落花流水然后把脚放在他头上，强迫他说出‘骑士的宣言’啊。你是女的的话，通过戏剧性的表演让他感觉到‘这就是命运’的话倒会更快一些。”

    “啊？命运？”

    “男人啊可是经不住表演的啊。好啦就听听我这个老头子的话吧。”

    “也不知道要加几个‘曾’字才能回溯到你的年代呢。虽然这样说，你之后王朝也改变了，我们也不是直系亲属了哟。”

    但一次战争都没输过、操纵着十二个圆桌骑士的狮子王亚历山大的话，也不见得就能干脆无视掉。可能有考虑一下的价值，蕾蒂点点头，开始考虑接下来的作战。

    ◆ ◆ ◆

    小鸟的嘁嘁喳喳声中、阳光清爽地照射进屋子，这样的清晨。在四溢着新鲜空气的时间带里，蕾蒂醒了过来。对房顶上没有装饰着那个木质的大吊灯这件事感到一丝违和，蕾蒂猛然想起来现在已经回到现实了，微微皱起眉头。

    “……最近经常去到诸王的会议室啊，或许是有种想逃到什么地方去的心情吧。”

    狮子王亚历山大处于他唯一的亲友兼心腹的宰相引发革命之前。

    内政王卡尔海因兹是刚刚在被他最爱的妻子背叛后。

    单臂王奥斯瓦尔德是正陷于泥沼化的战争之中。

    在诸王的会议室里互相会面的王者有一个共同点，就是在非常苦恼的时候会在那里出现。而从其他王的角度来看，蕾蒂会被认为是在被指名为下任女王的时候经常出现吧。

    “来吧下任女王殿下蕾蒂丝雅，今天要去行第二回的礼哟。”

    上个月的生日那一天，现任国王宣布王位会传给蕾蒂的那个时候以来，女仆不知道怎么的特别有干劲。蕾蒂优雅的喝着早茶，女仆在旁边忙来忙去。

    “我在那之后有事情要做。我说可以之前谁也不许进来。然后，把弗莱德海姆殿下和古多殿下带来的肖像画和资料全部都搬到房间里来。”

    虽然现在觉得自己还处于被迫只能做个对政治不闻不问，站在一旁的装饰品的状态，但选择夫婿对于现在的蕾蒂来说也是重要的工作。女仆们听话地行动着。厌烦地看着量大到可以淹没三分之一的房间的肖像画，蕾蒂锁上房间的门。

    “接下来……”

    脱下漂亮的裙子，从高跟鞋中解放双脚，换上有些用旧了却洗的很干净的连衣裙和长靴。取下首饰，头饰也换成简单的天鹅绒制缎带。镜子里出现了完成的“大小姐的微服姿态”。

    一点也没犹豫，蕾蒂从窗户探出身子，朝树上跳去。这条道路是从小就使用的脱身道，相信着蕾蒂就是公主的范本的人们，根本不会去想象她会偷偷跑出房间。

    “好的，完美。”

    在不被任何人发觉的溜出王宫时，她自我夸奖了一下。拍一拍裙子边沾上的尘埃，她检查了一下自己的装束。

    “差不多到时候了呢。这条路上应该会有王立骑士团的人过来巡视的……”

    蕾蒂命令佣人，一丝不漏地调查了昨天在众目睽睽下甩了她的杜克·巴尔黑德的预定巡视路径。今天就活用这个情报，早早过来守株待兔。

    “早上好！婆婆。今天真是个好天气呢。”

    “哎呀，这不是丝雅大小姐么。好久不见了呢。是有约会吗？”

    蕾蒂对已经熟悉了的对方堂堂正正的搭话。从以前开始她就以“贫穷男爵家的小姐”这个设定，在王城外四处走动了。这是因为和王兄弗莱德海姆不一样，普通人就算知道第一公主蕾蒂丝雅的名字，对她的长相也只知道是“很像和过世的第一王妃，非常美丽”而已。

    “是一个我想要他成为我的骑士却被甩了的人呢。所以今天想在这里等他，让他答应呢。”

    “居然会有甩了大小姐的男人呢。”

    “肯定是一个特别想要出人头地的人呢。估计是想要成为那种又漂亮身份又高的大小姐的骑士呢。”

    有权势的贵族的话，会有复数的骑士跟随也不是少见的事情。但是对下级贵族的年轻女士来说，可以说拥有骑士就和拥有恋人是一样的。杜克拒绝蕾蒂的邀请的理由“实在是不希望自己被说做是遗落的公主的爱人”也和这种说法有关系。

    一边说着寒暄的话一边眺望四周时，即使在人群中也非常惹眼的这个身高又高，又摆着一副冷淡的表情的男人出现了。来了，蕾蒂心想，向前迈出一步。

    “杜克！等你好久了哟。”

    蕾蒂抬起手，展示说我就在这里哟。杜克看见她，一瞬间想了一下“这是谁？”，之后便猛地瞪大了眼睛。他毛毛腾腾地转头四处找蕾蒂的护卫。蕾蒂对他这立刻警戒四周的姿态评价道，作为骑士还是像点样子的。

    “婆婆！就是这个人，叫做杜克哦。”

    在慌慌张张拨开人群跑过来的杜克大喊“你到底在干吗！”之前，蕾蒂把自己的手臂挽在了他的手臂上。对杜克由于惊讶而条件反射收回的手臂，蕾蒂保持着笑容将它拉了回来。

    “哎呀哎呀，公爵可是一个有气派的好名字啊。我看看。哎——呀这不是个挺好的男人吗。杜克啊，为什么甩了这么漂亮的孩子啊。”

    “诶……不是，那个。”

    “难道是因为身份的差异？杜克是伯爵大人吗？”

    “不、我是男爵家出身……”

    “那么不是和丝雅小姐一样的嘛！没问题的呀？”

    被不认识的老婆婆追问，杜克用到底怎么回事的眼神瞪着蕾蒂。蕾蒂装作不知道的样子，摆起架势来，表示才不会救他。

    “你看，不是说下任的王会是女王大人嘛。杜克是不是想加入那个圆桌骑士呢？”

    这时候，一直听着三个人的对话的某个人插了进来。

    “啊、哈、哈、哈！像你这样的人怎么可能会成为女王陛下的圆桌骑士啊！快点放弃然后和丝雅小姐结婚吧！”

    听着旁人愉快的笑声，杜克则是青筋突起，却不得不保持着和善的脸孔。

    （我可是已经被那个未来的女王殿下、邀请成为圆桌骑士的第一席了啊我！）

    虽然说那个邀请已经被他即刻拒绝了。但是一旦被当做傻瓜的话就不由自主地想要反驳。

    “杜克，我们一边走一边说吧。你好歹也算是在工作中。”

    “……如果能这样的话真是帮到我了。”

    不想再碰到更多尴尬的事了。杜克差不多应付了过去，就扯着蕾蒂的手混进了人群里。

    “喂！你在干什么啊！护卫呢？”

    稍微向前走了一些，杜克不再假装笑脸，对蕾蒂露出生气的表情，要她给个说明。蕾蒂一副你一看不就知道的样子，转了个圈向他展示自己的装扮。

    “微服出游哦，从王城里出来的。”

    “啊！？搞什么啊，出来玩的吗。被指名为女王还真是悠闲呢啊。要不要注意一下你可是被说成遗落的公主呢？”

    “遗落的公主？想这么说的人就让他们说吧。那是对于公主的评价，又不是对于女王的评价。”

    傲慢的这样说，蕾蒂用指尖拨开搭在肩膀上的头发。

    “这要说是工作的话也算是工作哟。情报这种东西越是离开发生源就越会歪曲事实。王城外的事情等到传到我那里的时候，不论怎样都是相当歪曲了的，根本信不过。所以我偶尔出来走动一下收集一下传闻。”

    杜克一边听着蕾蒂的话，回应着“是这样吗”，一边聚精会神地警戒着周围。如果蕾蒂的话是真的的话，这里又没有护卫，要是有什么事的话自己必须要保护她才行。

    但是，对于蕾蒂来说没有那个必要。不如说“一个人”的话才是“最强”的，做什么都比较方便。

    “确实下任国王来认真地听平民的话这种事情也不差。但是，对于这个来说你可是和这个街上的人亲密的过头了啊。被指明为女王只是上个月的事情吧？”

    “没错，这件事定下来是上个月我的生日。但是我从更早之前就……”

    从更早之前就，知道自己会成为王这件事。

    虽然不知道会通过什么途径，会什么时候成为王之类的，但知道有一天自己绝对会成为王。但是，她知道就不会有会相信这种事的人，所以对谁也不说这件事。

    “恩总之，今天是想带你一起来听听民间的闲聊呢。要到处走走咯。”

    “啊！？我来护送你，所以你现在就给我回去！”

    “不使用敬语这件事仅限今天就原谅你了。明天如果还是这样的话就定你不敬罪让你哭出来哟。先从那边开始。”

    蕾蒂指着的是一家杂货店。她说着要看看缎带便很快的走进了店里。也不能就在这儿说再见，杜克不得不就这样穿着骑士服跟了进去。自然而然地，看见骑士的店主跑过来问他有什么事情。

    “啊——恩……我是那边那个带来的。”

    “丝雅小姐的恋人啊！美人和俊俏的骑士，两位真是相配呢。”

    为什么每个人都会这样想啊。但是要说不是这样的话，肯定会被问“那你们是什么关系？”不知道蕾蒂是以什么样的设定在外面闲逛，现在只能说一些模棱两可的话。

    “喂，这种时候是应该骑士去买给她。这种地方做的不到位的话，以后可是会被抛弃的哦。”

    杜克一边想着“还请不要顾虑的抛弃我吧”，一边不情愿地掏出钱包，帮她付了缎带的钱。蕾蒂是这个国家的公主。缎带什么的应该多的不能再多了，杜克不能理解她特意到这里买的用意。

    “两位请用茶。”

    “哇，谢谢。”

    “……谢了。”

    蕾蒂一边喝着茶，一边和店主说起了客套话。话题当然是关于最近的热点：下任女王。店主说“听说是非常漂亮的公主殿下呢”，蕾蒂就厚颜无耻地说“似乎是这样呢。”看起来在她身上不存在害羞呀谦逊呀这种可爱的地方。

    “丝雅大小姐有看到过女王殿下吗？”

    “我这种贫穷男爵家的小姐是不会见到公主的呢。只有曾很远的地方看到过。杜克呢？”

    “……在远处见过。”

    “真是不错的公主呢。西边的医院还有南边的孤儿院不都是因蕾蒂丝雅公主的提案建造的吗？而且这边办祭典的时候也第一个捐赠财物。”

    争夺王位的第一王子弗莱德海姆和第二王子古多把精力投入到了军事和外交活动上。但是蕾蒂却在教育和社会福利相关的方面活动着。

    这样行动有两个理由。为了不要被两个哥哥盯上。然后，为了得到民众的支持。

    现在镇上人民的评价，就是这长年积累下来成果的证明。

    蕾蒂带着杜克四处拜访闲聊，听取关于未来女王的传闻。不论是谁都很欢迎下任女王，评价说：“要是让她的王兄继承的话可能会起内乱不是吗？那么让温柔的公主大人继位不好吗？”

    四处走了好久，终于，蕾蒂朝着王城的方向走去了。

    “——你，评价不错啊。”

    杜克一边走着，一边发自内心地感叹到。

    杜克虽然也算是地位最末的贵族，但平时所属于王立骑士团。在不怎么有来往的贵族社会中听到的关于蕾蒂的传闻，大概是在被任命为女王前“为王兄二人之间的争执而感到心疼的楚楚可怜的公主大人”。被任命后则是一下子变成了“成熟稳重但仅仅是很漂亮的‘遗落的公主’”。

    “在平民那里似乎评价很好呢。但是那群贵族中间就是‘遗落的公主’了。被小看真是很烦呢。”

    蕾蒂今天出行的目的有三。

    一、收集最新的传闻。

    二、了解杜克的人品。

    然后第三、让杜克听到“关于自己的好评价”。

    从杜克的反应看来，似乎第三个目的顺利达到了。蕾蒂对此感到满足。

    “怎么样？听了评价之后想成为我的骑士了吗？”

    在杜克心里，对蕾蒂的评价正从仅仅是遗落的公主有所改观。觉得这是抓住他的绝好机会，蕾蒂进一步追击。

    首先是向他稍微展示一下自己的做法而得到信任。但是，就先隐瞒着最重要的杀手锏。蕾蒂很擅长在这些方面耍耍手腕。

    “最开始，应该要好好告诉你为什么要选择你啊。”

    蕾蒂转过来，面向着杜克。蕾蒂的眼睛果然和昨天晚上一样，有着让人不觉得是女性的锐利。如果蕾蒂是男性的话，这眼神就像是要作为骑士要邀请他对局。

    “我知道自己总有一天会成为王。但是会怎样成为王就不知道了。如果那一天要到来的话，我想肯定是王兄二人都死了的可能性比较高。所以至今也没有设立自己的私设骑士团。”

    “你知道……？”

    蕾蒂说的“知道自己会成为王”反正也就是占卜呀预言之类的东西罢了，也就是那种程度的东西，杜克这样告诉自己。但是蕾蒂的眼神和声音都真的像是因为“知道”而产生的一样，包含着真实感。

    “我 想保护王兄，所以优秀的人才都流失去了七重天和战女神也没关系。因为王兄死去，王位落到我这里这件事我怎么都不能接受。结果现在这样王位从王兄二人手中遗 落到我手里还算可以，但是因为在骑士那方面我什么都没做，事情就变成了这样。没有了优秀的人才，只有一些剩下的。从那些人里面选出十二个人简直就是乱来。 为了造出让我满意的圆桌骑士，我非得做点什么不可。”

    “那是……已经慢了一步所以也没办法不是。”

    杜克能够理解蕾蒂说的话。拥有与王这个称号相称的能力，第一王子弗莱德海姆和第二王子古多身边自然而然聚集了优秀的骑士。现在没有所属的骑士都是两个人“挑剩下”的。虽然自己也被分到这一类有一点刺伤他的自尊，但还是先把这个放在一边吧。

    “在剩下的人中，要说配得上圆桌骑士第一席的人的话，就只有你杜克·巴尔黑德了。只有拥有实力和人望，既不是弗莱德海姆派也不是古多派的骑士的你了。”

    看着冷静分析现状的蕾蒂，杜克觉得确实可以承认她不是仅仅一个遗落的公主。如果是这样的话似乎是有成为明君的素质的。但是，只凭这样就叫他低头认作主人还是不够的。

    “公主殿下，我……”

    就在杜克要开口回应的时候，他感受到了几个不稳定的气息。他忙把蕾蒂拉到自己背后，庇护着她。

    “喂——这位小姐，正巧我们几个有点缺钱，可不可以借给我们呢？”

    “带着骑士的贵族的话，会给我们稍微施一点恩惠的吧？喂？”

    把手放在剑柄上，杜克撇着嘴对蕾蒂小声地说。

    “喂，你的伪装这不是暴露了吗。即使是我要对付三个专业杀手也是有点困难啊。”

    现 在，蕾蒂在王宫中处于多么危险的位置，杜克也是知道的。取代两位兄长继承王位的蕾蒂，比起要保护她的人，想要危害她的人会更多。虽然眼前这些男人看起来像 是习惯于做这种事情的地痞流氓，但如果这是视蕾蒂为眼中钉的人雇佣的刺客并进行巧妙伪装的话呢？对想到了最差的事态的杜克，蕾蒂叹息着答道。

    “你啊，看见我的脸就说了这种话？“

    “……啊？”

    蕾蒂“嘭”地拍了一下他的后背，似乎在说他是笨蛋吗。

    “不巧，这个国家有着比我还美的脸的人除了古多殿下我想不到别人了。和这样的美人约会的骑士会被缠上也是很自然的发展哟。”

    “别自己说自己是美人。这方面给我谦虚点。”

    “像我这样美的人如果再谦虚的话，反而会让人感到讨厌哦。……这种程度的事情，是你的话肯定可以简单地平息事态的吧。请不要顾忌背后，按你喜欢的来吧。”

    “你真漂亮呢。”“哪里哪里，没有的事。”“不不真的是这样”——确实这种既定的做法很麻烦。还不如在这时就清楚地断言“是美人”，反而会感到很爽快。

    （我啊、还是喜欢会害羞、会谦虚的那种，更可爱一点的女生。）

    虽然杜克有很多很多想跟蕾蒂说的话，但放之后再说吧。和蕾蒂所说的一样，首先得要收拾掉这几个缠过来的男人们。

    “老老实实退后的话我就放过你们。但要是对这位女性出手的话，可别想着仅仅受伤就能脱身了。”

    因为这位女性可是未来的女王陛下，要敢做什么事情的话可是会以不敬罪被判处极刑的。杜克这样在心里这样默念话的后半段，朝着袭击过来的男人们迎去。

    “使剑的技术在骑士团数一数二，和报告中的一样真是感天谢地。”

    在蕾蒂面前展开的画面，如果是普通的公主看到的话一定会毫不犹豫地别开脸去。即使是三对一，战斗的主导权也完全由杜克掌握着。

    杜克并未把剑拔出剑鞘，只是这样用剑柄用力击打、或者突然出脚，用着不像骑士的战斗方法。反过来就是说，他有即使不拔剑也能胜过这种程度的对手的自信。

    蕾蒂正默默地看着，因为找到一个比预想中还要更好的骑士而感到满足，却突然在背后感觉到有新的人出现，将注意力从前方移向后方。

    “还有同伴？难得我在观察杜克呢啊。”

    没办法地转过身去——蕾蒂打了一个清脆的响指。

    “喂！没事吗？”

    “没事哦。同时应对三个人而没有一点擦伤获得了完胜。虽然说是对付这样低级的对手，但这样的身手，当我的骑士也没有什么能挑剔的呢。”

    “——喂这什么？”

    蕾蒂的旁边，是两个倒在地上的男人。蕾蒂一脸没事的样子，好像现在才发现一般，“啊啊”地看向下方。

    “吸引你的注意力，然后让同伙把我……虽然他们应该是这样计划的，但防身术之类的我还是会的。”

    “就算是这样！发现还有其他同伙的话就要叫我！你明不明白自己的立场！？受了伤什么的话怎么办！”

    “我说了叫你不要在意背后，只是在遵守这个诺言而已。”

    “啊？”

    “……虽然我想这样说，但我也是有相应的打算的。本想着让你意识到我不仅仅是一个漂亮的公主，并记住我保护你背后的恩情——这样那样考虑后决定一个人解决掉，不过看来现在失败了呢。你，比我想象中更是个好人呢。”

    蕾蒂干脆地把杜克的怒火搪塞了过去。

    在无意之间被指出真的在担心蕾蒂这一点，杜克不适应地别开目光。在那种不适之中，或许掺杂着因被他人真心的夸赞而感到的害羞。杜克拼命告诉自己，对未来的女王陛下感到担心是作为骑士理所应当的事情。绝对不是，处于个人对她的好感而产生担心的。

    “前——辈！我从老婆婆那里听说了！说是漂亮的小姐有危险！”

    突然间插到两人之间的，是从天而降的轻快又轻浮的声音。“嗯？”，正想抬头向上看的一瞬前，突然间头顶被阴影遮盖，一个人影劈开空气落了下来。即使是蕾蒂也不由得发出了惊讶的声音。

    “呀！？”

    从屋顶上飞落并以漂亮着地出场的，是杜克的后辈骑士阿斯翠德。阿斯翠德像什么事都没发生过一样站起身来，看了看杜克身边的蕾蒂。

    “啊！漂亮的小姐！……呃，嗯？”

    好像在哪儿见过，阿斯翠德目不转睛地盯着蕾蒂。杜克立刻察觉到“不好！”，慌忙插到两人之间。但是阿斯翠德已经得到了答案。

    “……公主大人？……”

    杜克慌忙张开手捉住阿斯翠德的脑袋，把它移向别的方向。

    “这是有原因的变装出访。听好了，绝对不要告诉任何人。”

    用令人震慑的低沉声音，杜克对后辈进行了极其严肃的威胁。阿斯翠德被那股魄力所吞没，诺诺地点头，重复着说：“绝不告诉任何人！”。

    “阿斯翠德、‘漂亮的小姐’已经顺利的被保护了。我要送她回‘家’，所以事后的处理就拜托你了。——另外，不管你是因为多么紧迫，不可以在民家的房顶上跑。最近、有人抱怨说有老婆婆看到你那副样子过来碎碎念哟。”

    “哎——？因为走下面的马路的话人又多，很难用全力跑呢。从屋顶跑过来的话可以以直线直接到达现场的说，我想着这种方法会不会更好点。”

    虽然身手不错但是性格却好像哪里不对劲，对这被称作“脱力系的阿斯翠德”的后辈，杜克叹了口气。虽然想提醒他的事情多的像山一样，但现在比起说教后辈，确保蕾蒂的安全比较重要。

    “我稍后在营地听你的报告。需要帮助吗？”

    “因为倒下的人数量稍微有点多呢。稍后需要拜托几个人过来。”

    “知道了。我帮你传达。”

    简单地结束了互相的接洽，杜克紧紧地摁住蕾蒂的肩膀，请求她注意着不要再让这容颜进入阿斯翠德的视野。被要求不容争议，就保持这样走去的蕾蒂，也回了一次头、对叫做阿斯翠德的骑士用力地点头致意。

    “你这个后辈真是非常快活呢。”

    “……身手是没什么好挑剔的。”

    “名字是？”

    “阿斯翠德·加尔。虽然是平民出身，但是被暗暗说做总有一天会仅凭这个实力就成为骑士团长那种层次的人，是百年一遇的人才——不觉得这个评价太夸张了吗。”

    蕾蒂看来阿斯翠德是有着红头发和看起来很温柔的绿色瞳孔、似乎对人很温和的人。虽然是王立骑士团的一员，但是他的气质却更适合去做面包店的学徒。

    （即使是这样杜克还是狠夸他的身手——之后、调查一下他吧）

    如果仅仅听关于他身手的评价的话，应该是要把他加入自己的骑士候补的。“不、这种实力的话应该已经……”，蕾蒂转念这样想。

    “他已经是哪处的名誉骑士了吗？比如说，第一王子弗莱德海姆殿下的‘七重天’。还是第二王子古多殿下的‘战女神’之类的。”

    这个国家里，“骑士”有两种意思。

    一种是“王立骑士”。是属于为保护国王和国民而创立的王立骑士团的骑士。王立骑士团是，由从平民到王族等人学习的骑士学校毕业后，通过入团考试的人构成的。他们的职务涉及如在有情况的时候听从军方的指挥，或者维持国内的治安等多个方面。

    然后另一种是“名誉骑士”。对个人的主人宣誓的时刻起，就可成为名誉骑士。从就如骑士一般对主人进行护卫工作，以及以骑士为名义的善于智谋的人、到用来显示主君的人脉的人，存在着各种各样的“名誉骑士”。

    蕾蒂举例提出的七重天和战女神，是蕾蒂的王兄二人各自设立的私设名誉骑士团。对他们二人宣誓忠诚的名誉骑士们，全是被所有人认同的有能力的人。

    “现在没有所属。但是到处都有邀请过来。你有兴趣的话我帮你介绍？”

    然后就放弃我吧、杜克抱着这样的私心提出了建议，但是蕾蒂干脆地抛弃了这个提议。

    “不，我现在的兴趣全都集中在你身上。对了对了，刚刚话说到一半。我们回到最开始吧？”

    蕾蒂停下脚步，抬头看向杜克。

    “这一次，稍稍得到了在旁边观察你的机会。即使遭遇到超出预期的事情也能立即确认我的安全的这份冷静、以及不被骑士的姿态所拘束的战斗能力、以及不会因为年龄或者身份而模糊的观察人的眼睛——在剩下的人当中你果然毫无疑问是第一呢、我真是越发想要得到你了。”

    蕾蒂把自己从“除了杜克没有别的选择”到“杜克是最好的选择”的心境变化直接传达了出来。

    “杜克·巴尔黑德、我任命你为我的骑士。快点低头给我感激地收下‘圆桌骑士’第一席这个位置。”

    前一次被“请恕我拒绝”这一句干脆地断绝了。如今这第二回的劝诱，即使是相同的话语，重量却有所不同。

    杜克没有逃避，郑重地面向蕾蒂。

    “这次您的话确实饱含诚意。那么我也带着诚意向您提出。——我，曾希望成为弗莱德海姆殿下的骑士。如今仍然被那个想法所牵扯着，只是这样而已。不论您作主君是多么的有魅力，您并不是弗莱德海姆殿下。”

    杜克和他在骑士学校的同期，弗莱德海姆是亲友。如果是这个人的话应该会成为被称作明君的王。产生了在他旁边一同支持这个国家的心情。似乎弗莱德海姆也有这个想法，骑士学校一毕业就立即邀请他成为自己的骑士。

    但是，巴尔黑德男爵家有第二王子古多的母亲那方的血缘，在贵族社会的势力图中属于古多派。作为其子嗣的杜克拒绝了那个邀请，选择对古多尽自己的义理。

    对应杜克这“除此之外没有别的想法”的明确回绝，蕾蒂只是，回了一句“这样”，不做过多的回应。

    “送到这里就可以了。被发现的话也很麻烦，我打算悄悄地回去。”

    走到王宫边缘的蕾蒂，一副习惯了的样子将脚搭上城墙壁的缺口处爬了上去。杜克为了让这个公主大人不要再次从这里出来，决定之后用石灰将这里补上，抬头看着爬上去的蕾蒂。

    “关于刚才你的回答……”

    蕾蒂俯视着杜克，微微笑了。

    “对我说出真心话的这份信任我就接受了。”

    “——你没听我说话吧、殿下？”

    “听了啊。但只是听了而已。”

    或许这样说完就跳下去了，蕾蒂的身影不见了。虽然看起来是像大家的评价一样惹人怜爱的公主大人，但那性格却是“女王大人”。总觉得那强人所难和自作主张地结束事情的行事风格，好像在哪儿见过。

    “算了，索鲁威尔国的未来似乎会很安泰呢。”

    遗落的公主一定会成为一个好女王。之后如果能剧集优秀的臣下就更好了。关于骑士的事情的话，只要继续拒绝下去总会放弃的吧，杜克仍然小看了蕾蒂。

    抛下雷恩哈路德离开房间后，蕾蒂的身后立即跟上了三个护卫。对他们说可以了让我一个人待一会儿，趁着他们犹豫的时机，她独身朝骑士团的营地走去。

    看见蕾蒂的骑士们大吃一惊、向着近处的同僚窸窸窣窣说着什么。反正肯定是什么坏话吧啊，蕾蒂不放在心上地朝着目的地走去。

    “……还真是承蒙您好意，下任女王陛下，您贵安。”

    蕾蒂的目的肯定是杜克·巴尔黑德。真麻烦啊差不多得了，虽然他脸上的表情写满了这句话，但一发现蕾蒂的身后什么人都没有、马上慌慌张张地眺望四周。

    “公主殿下，您的护卫呢？”

    蕾蒂是下任王位继承者，而且是压制着两位皇兄。到继任为止……不，即使继承了王位，还是会置身于危险之中，这是谁都明白的。但蕾蒂还是一个伙伴都没有带着就这样过来了，杜克吓得肝都冷了。

    （喂喂喂、从昨天起护卫都在干什么呢……！）

    “是呢，没有护卫的话真是很危险呢。我从这之后要去这里面有事，怎么办呢。”

    这样说着，蕾蒂朝着王宫深处走去。即使是杜克也不至于做出无视她这种事情，慌忙叫住了她。

    “别动！我叫护卫过来再让你走！”

    “你没用敬语哟，重新说。昨天可是已经结束了呢。”

    “……请您不要动！我去为您叫护卫过来！”

    但是蕾蒂没有听杜克的制止走了起来。杜克没有办法地追在她的身后。想毫不在意礼节地咂嘴。

    （这个女人，又故意不带护卫过来。就是要我跟在她后面……！）

    旁边一些人朝这边看过来、又都把目光移开。这目光里面要是有憧憬着美丽公主殿下的后辈阿斯翠德的话，就可以说“那么后面就交给你了”把事情推给他，但不巧后辈并不在这里。

    “公主殿下！”

    “这里已经不是骑士团的营地了，你安静。”

    “……。”

    彻底地陷在蕾蒂的圈套里，杜克已经放弃了，追在她的身后。做不到说和我无关，放下蕾蒂不管。这个遗落的公主必须保持着绝对中立这一困难的立场，这一点他也知道，也能够理解她的这份心情。

    蕾蒂一边想着幸亏杜克是个老好人，走到鲜有人至的，王宫深处的长廊，才终于停下了脚步。

    “这里，是装饰着历代王肖像画的地方。……这就是初代‘骑士王克里斯汀’”

    第一次看见整齐地摆成一串的历代王肖像画的杜克、对每个时代不同风格笔触画出的逐渐变化的样子稍微感到有些有趣，目不转睛地盯看着。

    “第十二代‘狮子王亚历山大’——他旁边是第十三代‘革命王尤里乌斯’，他并没有将自己引起革命杀死自己的主君狮子王这件事绝对正当化，所以并没有带上王冠，而是手持着王冠画了这幅画。是要向后世传达，这皇冠是狮子王的所属，并非自己的东西。”

    “如果这样听说的话，便会开始在意那么为什么要引发革命了。”

    “谁知道呢，大概这事当事人狮子王也会说不明白吧。他也不知道的话，我也没理由知道呢。”

    “你说的好像是当面直接问过一样呢，你们俩认识吗？”

    蕾蒂没有回应杜克的玩笑话，只是稍微走了几步又停下来站立着。

    “第十八代‘内政王卡尔海因兹’，和一次在战争中都未曾输过的狮子王相反，一次都没有和他国产生战争。他是在国家逐渐腐败的时候，和王妃一同彻底建立了内政改革和外交革命的明君。也是有名的谚语‘五十五回之礼’的源头。”

    “为了让对方成为自己的骑士五十五次前去请求——是这个吗？”

    “是的。要我低多少次头，你才会成为我的骑士呢。”

    “——本来不管是昨天还是前天、你都没低过头。”

    不不，杜克这样打断了蕾蒂。蕾蒂装傻说“是这样的吗？”，不知不觉两人已走到没挂有肖像画的地方。

    “这附近即将挂上我的画像呢。谥号又会是什么呢。”

    “我会为您祈祷不是恶名的。”

    还真的是这样呢，蕾蒂在心中默默同意。

    自己最终会成为怎样的王、被附上怎样的谥号呢？和过去、以及未来的骑士王的转生们一样，自己也会成为明君吗？

    蕾蒂所抱有的不安，正是因为清楚地了解着自己，所以才会产生的。自己作为王的资质，还不敌两位兄长。

    “容貌的话要像亚历山大、作为女王的丈夫的能力要像内政王卡尔海因兹、性格则是像单臂王奥斯瓦尔德。”

    “啊？”

    向着突然说起意义不明的话的蕾蒂，杜克做出不明所以的回应。

    “是在说我喜欢的男性哦。”

    蕾蒂这样说的话，大概就可以理解为“由于自己理想太高所以能喜欢的男性还没有”。或者是在说“不需要恋人”。杜克正这样想——却突然看见蕾蒂严肃的脸色，意识到了一件事情。

    “啊啊，原来如此。是你所憧憬的王啊。虽然单臂王的事情我不知道呢。”

    藏在玩笑话里的是蕾蒂的真心。认真地看着肖像画的蕾蒂的眼神中所映射出的，是羡慕、嫉妒、以及些许不安。

    虽然是有些迟了，杜克重新考虑蕾蒂的年龄。就在上个月刚刚满十七岁。对二十三岁的自己来说，感觉十七岁还是孩子。但是蕾蒂并没有给他这种感觉，身上担着如此重担，却一直挺直着背。

    “不对、……——是对手哟。”

    “这样啊，对手呢。”

    “真的是对手哟！你、明白的吧！”

    可能是由于被说中真心而动摇了吧，蕾蒂难得地认真了起来，订正他的话。对用年长人的眼光看她，说着“是的是的”的杜克，她愤慨地猛地转开身，朝前走了八步。

    “单臂王奥斯瓦尔德是总有一天会被挂在这里的王哟。稍微在他之前是失恋王路德格。到了他们成为王那时候似乎已经不是我的直系亲属了呢。”

    “啊？”

    “我要去诸王的会议室了。跟我来。”

    无视杜克的疑问之声，蕾蒂朝着更深处迈步，在和刚才毫无差别，只有墙壁默默相连的地方停了下来。

    “这里是诸王的会议室。”

    “……诶——我只能看见墙壁，难道王族的话就能看到一些不寻常的东西吗？”

    “说什么呢，这里只能看见墙壁哦。”

    你傻吗？虽然没被这么说，但是蕾蒂的态度这样表示了。杜克满脸失望，在他说那为什么要给我看这墙壁之前，蕾蒂张开了口。

    “诸王的会议室是没有门的房间。所以谁都无法进去。”

    “是暗门之类的？”

    “也不是那个。”

    并不是什么紧急避难场所，只是被围在墙壁中的“诸王的会议室”。杜克敲着墙壁，“嗯——”地歪头。

    “建造这种东西有什么意义啊。”

    “似乎是骑士王克里斯汀建造的，如果碰到他的话就帮你问问吧。反正我也有兴趣。”

    “那时候还真是拜托你了。……这里面，传来的声音确实是空洞的呢。不是被石头或者石灰填满，勉强是个‘房间’呢。”

    设计的时候或者建造的时候出了很么问题被围在墙壁里面了吗？杜克正这样考虑着，站在他旁边的蕾蒂朝着墙壁指去。

    “在铺满整个房间的地毯上，众神的故事被金丝线绣出的稻穗围绕。天花板垂下木质的大吊灯，地毯上是古雅美丽又坚实的槲树桌子。用同一种木材造成的椅子上到处都刻着装饰，椅背上的镂空雕刻是独一无二的艺术品哟。”

    “……这里面，你看过吗？”

    “这里面的样子不论是画还是文章都没有描绘呢。怎么会知道呢。”

    “这样的话你的描述也太过具体……”

    “我从以前就被说想象力丰富呢。”

    蕾蒂说那么事情就结束了，从王宫的深处折返回来。跟在她身后的杜克故意发出了像是在表示“终于结束了啊”的叹息声。没有说出口抱怨，是因为刚刚蕾蒂的侧颜还留在他的脑海中。

    蕾蒂总有一天会成为国王。不会不感到不安。那时候看着描绘着憧憬的王的画像来整理一下情绪也是非常自然的行动。

    “散步就到此结束。我要回去离宫了。我会端出茶来作为当我护卫的谢礼，你来喝吧。”

    “我送您去离宫，但是喝茶就算了。”

    “传出都把你招待到离宫了却连一杯茶都不出的流言我可会很困扰呢。”

    杜克正想说那是你的事吧，却还是忍住了。我是年龄比较大的那个，对啊是年龄比较大的那个。他这样说给自己听，然后就沉默地跟在她的身后。女仆看见蕾蒂的时候，护卫们终于慌慌张张地围住了蕾蒂的身边。

    “公主大人！您没事吧！？”

    “嗯嗯、我身后的骑士代职了所以不用担心。要在亭子中用茶，去准备吧。”

    蕾蒂向女仆发出指示，护卫则是被命令守候在亭子的外面。

    被带去的亭子中放置着装饰讲究的桌子和椅子、放置着似乎很贵的茶具套件。看见令人在意的纯白无一丝污迹的蕾丝，要是万一点心或者茶什么的洒出了怎么办，贫穷男爵家的杜克不自觉想起了这种多余的事情。

    “虽然想对你说请慢用，但过一阵儿兄长就过来了。如果你想看看到就烦的兄妹间阴险对话，留在这里也可以。”

    女仆将茶注入被子，静静地放在杜克面前。是因为她们确实受到蕾蒂的教育了呢，还是她们非常明白主人的心思呢。即使没有蕾蒂的命令，女仆们准备好了茶就立刻沉默地低下头，让主客二人独处。

    “可以问你一个问题吗？你是男爵家的长男吧。为什么特意进入王立骑士团呢？是因为财政上很成问题吗。”

    “我要是说有呢？”

    “会变成我替你负起这个问题让你在恩情下不得不对我低头这种状况而已。不用在意。”

    “我一定会在意的。”

    进入王立骑士团的贵族并不多。大多是不能继承爵位的人，或者以是在结婚前丰富经历为目的。杜克是长男，所以将来会继承爵位，但是却特意进入骑士团，要说是喜欢也确实不太可能。

    “非常遗憾，不是因为欠债。即使我这样也是个男人，只是想成为自己所成为的人而已。我认为公主殿下作为女人是无法理解的。”

    对露出稍微被震惊到了的表情的蕾蒂，杜克“嗯？”地感到惊讶。他明明想着一定会得到“男人就是这样”之类的回复。

    “……唔嗯，这样啊。说起来，你今后准备怎么办？”

    “怎么办……是说什么？”

    “今后的安身之计哟。王位继承之争也暂且算是结束了。所以我想像至今为止这样保持不倒向任何一边的中立派也没什么必要了？有预定要进入七重天或是战女神什么的吗？”

    “王位继承之争是一时结束了。但今后围绕着政治实权的争夺将要开始。最后、弗莱德海姆殿下和古多殿下相互争夺的情势还是不会改变。”

    下任国王定为了蕾蒂丝雅。但是蕾蒂丝雅还没有丈夫。这样的话就送去和自己息息相关的男人，让蕾蒂丝雅女王政权变为自己的傀儡政权，肯定正这样考虑着。

    “看来你并不是只懂剑术的笨蛋呢。——正是如此，傻瓜王兄们并没有要放弃的意思对吧。每天每天都把夫婿候补的画像送到这个离宫来，我都烦了。差不多可以建一个宝物库了。”

    “那可真是……”

    “要去看吗？要是有你喜欢的画不论多少都可以给你。”

    “我可没有用男子肖像画装饰的兴趣。”

    “这样吗？”蕾蒂优雅地拿起杯子。雅致地喝了一口，她猛地站起身来。

    “怎么……”

    蕾蒂洁白的手握紧勺子。然后朝着坐在对面位置上，正举着杯子的杜克掷了过去。杜克久经锻炼的眼睛里确实映出这样的画面。

    中途，手中的杯子发出声音，碎了开去。洒落下去的内容物染上了白色蕾丝的桌布。这不是很贵吗，正这样焦急的想着，“喂！”地，杜克朝蕾蒂大喊。

    “你做什——！？”

    “……有毒。还没喝吧。”

    “没喝……喂你，不是碰了一口吗？”

    “又没有用敬语哟，改过来。我对毒还是有耐性的，稍微躺一会儿，就没事了……”

    身体摇晃着的蕾蒂，仿佛跌向椅子上一般，向着地面倒下去了。杜克以仿佛要踢倒凳子一般的气势站起身来，在蕾蒂面前跪了下去。

    “不是说用没用敬语的时候吧！我立刻去叫医生！”

    “真的没事、所以……稍稍、安静些……”

    杜克抱起脸色一下子变坏，呼吸混乱的蕾蒂。总之要先逮住这边的一个佣人。

    “喂！有谁！蕾蒂丝雅女王中毒了！快去叫医生！”

    杜克的声音在蕾蒂的脑海中回响。真的没事……蕾蒂本想这样轻声说，但却无法发出声音。

    ◆◆◆

    “怎么了？脸色很差呢你。”

    “……啊啊、意识飞走了呢我。似乎稍微有些中毒了。”

    不知何时已来到了诸王的会议室。今天这里有狮子王亚历山大和内政王卡尔海因兹。

    “除去骑士王之剑的其他十二把剑中、有着治愈效果的大地之剑和与之相对的，能够使得攻击变强的钢铁之剑绝对不可以授予出去哟。只有这些一定要保存在身体中。”

    可真是蠢，狮子王亚历山大一边笑着，一边对蕾蒂提出助言。

    “您也是这样的吗？”

    “啊啊，所以一代代王之中，只有作为骑士王转生的我们，才能够留下伟大的功绩呢。有大地之剑大部分的毒都可以解毒、有钢铁之剑即使被斩伤也只会受轻伤而已。”

    “但是历史书中您、即将被宰相杀死吧？”

    “是啊，到底是怎么杀掉我的呢啊丝雅。”

    已经接受了自己的死亡的狮子王亚历山大开心地放话。蕾蒂盘起手，四处环视着这个屋子。

    施有精灵咒文印记的挂毯。在一神教的今天想都不要想的，描绘着多神教的故事的绒毯。以及踏在上面的行动。这个地方真的是和蕾蒂所在的时代非常不同。

    “骑士王克里斯汀是出于什么想法建造这里的呢。如果是想要给自己的转世者的意识创造一个集会的地方的话，却一次都没有见过他呢。”

    “……我们也是同样，不是为了要一个可以逃离现实的地方吧。”

    回答蕾蒂的疑问的，是内政王卡尔海因兹。

    “我想说不定只是看不见，他也会来这里哟。”

    只要舍弃王位逃出国去，就能够保住性命的狮子王亚历山大。

    只要舍弃王位去追自己的妻子，就能够恢复夫妻关系的内政王卡尔海因兹。

    然后、是因为王兄二人和王位更是相应而烦恼，苦恼自己成为王真的好吗的蕾蒂丝雅。

    诸王的会议室是考虑“如果”的地方。能进入这里的都是骑士王转生的王。正因为他们各自拥有着绝对不会重合的时间轴、才能展示自己烦恼的样子。

    “……唉？”

    这时蕾蒂仿佛感到被人呼唤着，不由自主地回头过去。但是那里谁也不在。正呼唤她的，似乎不是这里，而是现实世界。

    “似乎有人叫我，所以我回去了。”

    那个吵人的声音，正叫着自己的名字。差不多该醒过来了，蕾蒂离开诸王的会议室。

    ◆ ◆ ◆

    “蕾蒂丝雅公主！”

    对在耳边嗡嗡回响着的低音，蕾蒂皱起了眉头。这种低沉且听起来也不错的声音，在身体状况不好的时候听来也会成为凶器。

    “……吾右手持剑、吾左手以盾，在吾命枯朽之刻前向您宣誓忠诚……这样对我说的话我就起来。”

    还没有睁开眼睛的意思，她保持着闭眼的状态，对在她身边的杜克说。

    蕾蒂说出的是骑士之誓的内容。也就是说了如果杜克答应要做她的骑士的话她就起来这种厚脸皮的话。

    “如果是这样的话看来你没事啊。我回去了。”

    “——现在，从那时候开始过了多久？好像太阳已经落下去了……”

    “哪止太阳下山啊，都已经过了三天了。”

    三天。听到这句话的蕾蒂猛地坐起了身体。但是眼前稍微有点眩晕、身体向前倾倒了过去。放弃了起身到这个还在摇晃的世界里，蕾蒂就这样放松了力气。

    “三天……啊。”

    “喂、不要逞强。躺下。”

    “敬语。”

    对伏倒着却放出傲慢言辞的蕾蒂，杜克用毫无音调的声音重新说。

    “……欸——请——躺——下。……那个啊，你昨天可是在生死线上走了一圈啊。”

    “毒性相当的强呢。你要是喝了的话可是会立刻死亡，赶上了真是太好了。”

    那个时候，将茶含在嘴里的瞬间，强烈的麻痹感便在舌头上传开。反正中毒什么的也不会死，虽然当时因此而没怎么在意这件事，但是因为不会死却不得不留下一些不愉快的回忆，对这一点蕾蒂做出了反省。今后要稍微注意些。

    “——现在，怎么样了？犯人之类的？”

    “护卫被雷恩哈路德殿下拜托由我来做。搜捕犯人由雷恩哈路德殿下指挥，骑士团共同来做……但调查遍了女仆身边也没有任何结果。要指定犯人很困难呢。”

    “是呢，挺好的。指定不出犯人的话比较好呢。”

    听了这个安心了下来，蕾蒂吐出一口气。明明已经做好了被骂骑士团如此无能的觉悟，对她这正相反的反应而感到迷惑。

    “抓到犯人才比较好吧？能保证自己的身家安全。”

    “不、作为犯人最先会被怀疑的是第一王子弗莱德海姆殿下或者第二王子古多殿下。要是找到了证据证明其中哪一方是犯人的话，我所造成的政治均衡就会崩溃。那种情况是绝对要被避免的。”

    “政治均衡什么的……”

    “如果王兄二人不继续互相牵制的话会很困扰啊。如果缺少某一方的话，这回就变成剩下的一方和我互相争夺，将国家一分为二了。致死为止王兄二人和我都不得不保护这个均衡。为了保卫这个国家，不抓住投毒的犯人也没关系。”

    “而且”，蕾蒂继续说。

    “对你，不也是这样比较好吗？因为是弗莱德海姆殿下的亲友。”

    确实是这样没错，杜克想。并不想去怀疑自己的亲友想要毒死蕾蒂之类的事情。但是……

    “你的心情怎么办呢？……可能是会、被哥哥杀死啊？”

    一睁开眼睛，就用若无其事的表情说着政治的事情要优先的蕾蒂。但是她并不是，只有着如同表面一般、作为下任女王的这种完美的表情，杜克已经了解到了。

    “和王兄二人关系很好是在我九岁前为止。从那之后至今八年间、一直都是虽说是兄妹却并不是兄妹的这种冷淡的关系。小的时候就不说了，到现在，要和和睦睦相处下去的愿望早就没有了哟。”

    蕾蒂结束说，自己的事情说到这里就行了。

    “比起这个，把你卷进来真是对不起。肯定被怀疑为执行罪行的犯人，让你有了这种不好的回忆了吧？”

    “那是……没办法的事情。我是在当然会被怀疑的立场上。”

    蕾蒂因被投了毒的茶而倒下后，雷恩哈路德第一个提出“和她同席的杜克难道不就是执行的犯人吗？”。杜克是弗莱德海姆的亲友，属于杜克派。肯定会被看作不论是被哪一方拜托都不奇怪的第三者。

    “不用太担心我的事情。比起这个，你……”

    “担心？你这份心意我收下了。比起这个，可以帮我传话叫雷恩来吗？帮我嘱咐说如果有其他人要进来的话就杀掉。”

    “真危险啊。”

    “不是我危险，是我的周围危险哟。让你被迫当了我的警卫真是抱歉。明明你也有自己的工作呢。之后一并向你道谢吧。”

    被切断了对话、被催促快点回去吧的杜克，说：“再问你一句”，这样对蕾蒂提问。

    “你、那时候对我扔过来的是‘勺子’对吧。”

    “嗯是的哟。你看成是刀了？”

    反倒被她问了，杜克的脸色浮现出不能接受这个答案的表情。就如蕾蒂所说，被扔出来的确实是勺子。但是他总有一种，割破杯子的，是什么其他锐利的东西，的这种感觉。

    “……只是扔出勺子的程度、能切开茶杯吗。”

    “要是茶杯上有裂缝的话即使是徒手也能切开哟。”

    好啦走吧，蕾蒂还是伏着身子埋着脸，向他不断摆手。但是杜克关于茶杯的事情，产生了想更多地问下去的心情。而且只是达成“到醒过来之前护卫她”的拜托就离开也感觉有些薄情。结果，还是强行压下了这两种踌躇，选择走出了蕾蒂的寝室。

    稍微走了几步回到关闭了的门前，发觉自己正不知道怎么办才好。

    （……我现在、站在哪里？）

    既是弗莱德海姆的亲友，但家族也属于古多一派。对双方都尽责，不追随任何一方，保持着中立。但是，心情上来说应该是弗莱德海姆派。但是，现在，却明显地从蕾蒂的角度看着这个事件。自己最先想到的就是担心可能会被兄长杀死的蕾蒂，也没有因为弗莱德海姆被质疑而感到愤怒。

    （在眼前被救下了性命。心情会偏向公主一方也是当然的。）

    故意给出理由，让自己认可。已经意识到这一点点逐渐开始生长的心情，却还不能承认它。

    “姐姐大人怎么样了？”

    在杜克找到雷恩哈路德之前，雷恩哈路德就看见了杜克。两人的样子都憔悴了许多。这三天，在蕾蒂的情况还没安定下来之前几乎都没怎么睡。

    雷恩哈路德摆着一副认真的面容，能让人立刻感觉到他不愧和蕾蒂是姐弟。平时戴着眼镜，穿着飘飘荡荡的白衣，用极快的语速说着研究相关的事情，作为怪人代名词的他，今天这样摘掉眼镜，竟显出一种纤细的美感。

    “我被拜托让人找您过来。并且、也嘱咐了不要让他人进去。”

    “那真是感谢~护卫辛苦了。请·你·回去吧路上小心~。”

    但是果然只要一开口，对他的印象就变回去了。来回甩着手帕、简直是要以赶他走的态度目送他的令人感到遗憾的男人、雷恩哈路德。

    被拜托的护卫工作已经结束，杜克想着应该行一礼后就离开，但脚却移动不开。

    “哦？你回不去吗？但是不行的哟，你的嫌疑还没洗清呢。”

    雷恩哈路德盘着手臂，用仿佛看穿了一切的眼神，对着杜克嘻嘻笑了。

    “想要留下的话，不成为王姐的骑士不行。”

    “——我并没有那样的想法。我先行告退了。”

    明确地表示出自己的拒绝之意，杜克调转脚步。一边目送着那个背影，雷恩哈路德微微笑着，斜起嘴角。

    “嗯嗯——啊哈。王姐、这可不是比我想的还更有希望吗。”

    因为关于杜克·巴尔黑德从这儿哪儿听说了各种事情，想着“啊~这可成不了~”，但似乎也不全是这样。嗯哼哼——一边哼着歌，雷恩朝着蕾蒂的房间走去。

    蕾蒂从雷恩哈路德处听取了状况的报告，做出这样那样的指示后睡了一觉。那之后刚睁开眼，就从门口听见了敲门的声音。

    “哪位？”

    是来看看她的状态的女仆呢，还是雷恩哈路德以外的兄弟姐妹呢？——想到莫非是不请自来的客人，她的右手稍微握紧。

    但是，擅自打开门进来的确实是某种意义上不请自来的客人、也是某种意义上除了雷恩哈路德以外的兄弟姐妹。

    “嗨！还挺精神……不太可能哈，我虽然这么想，但似乎精神还真的挺不错呢。”

    开门的瞬间，蕾蒂的枕头就飞了过来。但是对方可是和她认识多年的兄长、弗莱德海姆把蕾蒂朝他面门投来的枕头轻易地抓住、干脆地扔了回去。

    “未经允许擅自进入淑女的房间有悖礼节！去门外数两百下再重新来过！”

    “呀因为事到如今看到你的睡衣姿态都不会多想什么了，实在是太失礼，请您允许我出去数二百下。”

    这次朝他飞过来的就是坚硬的书了，弗莱德海姆朝门外逃去，一时撤退。诚实地数了二百下后再走进房间，蕾蒂已经完美地换上了连衣裙，坐在椅子上迎接他。

    “你继续躺着也没所谓啊。身体还是不太舒服吧？”

    “之后再睡一会儿就没事了。所以你有什么事吗？”

    “肯定是过来探望你的啊。雷恩也让我想呆多久呆多久。这都是因为担心你出了什么事呀。”

    他一边这么说着，一边好像这间房间的主人一般走到长椅的前面又走回来。

    第一王子弗莱德海姆有着鲜艳的金发和绿色的瞳孔，虽然和蕾蒂以及古多的风格不同，但也相当美型。擅长武术、有度量，有着能够吸引他人的魅力。不只是骑士，有各种各样的人都向他宣誓忠诚。加上被叫做七重天的他的骑士们简直就是超一级品。

    （真是让人不爽！从任何人的角度看，比起我来说他更适合当做王！）

    把这不讲理的迁怒记在心里，蕾蒂哼了一声。

    “探望只是表面的借口吧？真意是什么？”

    现在这里只有水哟，蕾蒂用水壶将女仆刚换来的高脚杯中注满了水。真的只被递上水的弗莱德海姆优雅地喝着，仿佛杯子中的是极好的红酒。

    “那个呀，是因为我听传闻说你正在游说我的亲友呢。就想听听关于这方面的消息。”

    “正如传闻所说哟。我想要杜克·巴尔黑德成为我圆桌骑士的第一席，正在游说他。这之后大概想从你的七重天那边撬走四个人左右，你要是什么时候觉得可以了就请跟我说吧。”

    嗯？弗莱德海姆表示很有趣地哼了一声作为回答，放下高脚杯后站起身来。

    “……我说、为什么你‘知道’的？”

    “‘蕾蒂也想和哥哥在一起！一起学习哟！’——之前说过这种话的啊。啊——啊，那时候可真是可爱啊。”

    比十年前还要早的话被搬了出来，蕾蒂紧紧地把眉头皱在了一起。为什么上了年纪就会牢牢地记住那些无关痛痒的话，而却忘不了那些举足轻重的事情呢，她对着还年轻的二十三岁的兄长这样想。

    “以前不论是帝王学还是历史学你都想学习，教师也都觉得你既然想学就教给你了。那时候只是觉得是在模仿哥哥的可爱妹妹，如今想起来，仿佛你那时候就已经知道自己会成为王了。“

    紧紧站在蕾蒂面前的弗莱德海姆顺势压了过来。他单手放在长椅的椅背上、将蕾蒂逃开的路线堵死。虽然是在现在这种状态下不能随意动弹的情况下，但蕾蒂还是叹了口气，用仿佛向不懂事的孩子说话一般的语气开了口。

    “我说啊，没可能会知道的吧。连想象都没有过啊。”

    “不 只是学习的事情。我和古多争执的期间，你一直都保持中立。因为你说‘不能给会将国家一分为二的争斗火上浇油’，至今除了我们之外的王子公主全员都其实是名 为‘中立派’的‘蕾蒂丝雅公主派’。连和我同胞的弟弟妹妹们都是。——难道是一直在为了成为王而巩固自己的后台吗？会这样想吧？”

    正如弗莱德海姆所说。蕾蒂很小的时候，就在那个诸王的会议室里面，知道了自己背负着有一天会成为王的命运。接受这个事实是在那之后，但既然接受了就做了要将它做得完美的准备。装作讨厌争执的和平主义中立派，将弟弟妹妹们全部变成了自己的伙伴也是事实。

    “——真的是、巧合而已。”

    “我觉得你也是太过冷静了哟。突然被选作女王、也不感到迷惑或者焦急。”

    “那是看上去而已吧。没可能知道他人内心是怎么想的吧。”

    谁会把自己的软弱什么的展示给对手看啊！正这样倔强地说着，想起了唯一一次、在拜访诸王的肖像画的长廊下被杜克看穿的事情。

    （巧合，对，巧合。我可不觉得他有那样的洞察力）

    把内心的动摇放在一边，脸上沉着的表情一分都没有改变。

    “那么，把事到如今你所说的内心，差不多也可以给我看看了吧？”

    “你在说给你看什么呢。”

    “我和古多、你觉得哪个比较和王相称？说起来，你和杜克一样两边都不选这一点我可以理解。但是那只是表面。实际上、内心怎么想？”

    蕾蒂没有读透弗莱德海姆的内心。没办法，只好给他一些不痛不痒的回答。

    “论血统的话是弟弟雷恩哈路德哟。毕竟是第一王妃所生的王子。”

    “啊——啊，又给我这种标准答案式的回答。”

    从认真的表情一变、做出了仿佛在说“切”一般的别扭的表情。哪里是露出像小孩子一样的姿态啊，这个人简直就不像个哥哥。

    “也是啊——。本来应该不是你而是雷恩的啊。不得不是那样啊……”

    索鲁威尔国的继承权会变成这样别扭的情况，是有复杂的原因的。

    代代、国王如果没有后继的话，就会被容许娶第三个王妃。

    在第一王妃没有生育的当代、之后不得不迎娶了第二、第三王妃。然后第三王妃生下了作为第一个孩子的弗莱德海姆，讽刺地、第二王妃生下了第二个孩子古多，第一王妃生下了第四个孩子蕾蒂丝雅和第五个孩子雷恩哈路德。

    按照顺序考虑的话、被选作继承王位的人应该不是弗莱德海姆和古多、而应该是第一王妃生下的男孩雷恩哈路德。但是让这个怪人的代名词去继承王位确实是会让人感到忧心。如果是蕾蒂的话——谁都能够简单的想象到这个过程。

    “大不了就当是从三个男人手中掉落下来的王位对吧？既然您接受了这个理由，就请把带来的夫婿候补者的肖像画全部带回去吧。我全部都拒绝。”

    好了请回吧，蕾蒂这样表示出了这样的意思要赶他走，顺便也拜托把大量塞过来的夫婿候补的肖像画和资料一同带走。对于拒绝了再拒绝还是会送新的画像过来的这份执念，让杜克来说的话就是“哥哥和妹妹一个样。”

    “本大爷帮你选出的脸好看家境不错多半性格也不错的你有什么不满意的？什么样的男人才行？”

    “脸的话要像狮子王亚历山大、作为女王的丈夫，能力要像内政王卡尔海因兹、性格要像单臂王奥斯瓦尔德。有这样的男人的话要我结婚也行。”

    “……这是和谁结婚的意向都没有的意思吧。”

    单臂王是哪儿的传说里面的王来的？没听说过啊——弗莱德海姆歪着头想。

    “总之我也差不多回去了，你看起来都快倒下了。”

    意识到蕾蒂悄无声息地转移了话题，弗莱德海姆选择先撤退。把放在长椅上的手拿开，对于请他喝的水特意为了让她感到恶心地表示“多谢款待”。

    “我已经说了我没事了吧。”

    “看你的脸色哪里会觉得没事哟。”

    指向镜台表示看看镜子，弗莱德海姆将手放在了门把上。

    “——很困难啊，一旦变得扭曲。”

    “恩？”

    “真的、不是想做这些事情的啊。结果还是在做互相打探的事情。大概还是我不主动妥协就不行的样子，真的很困难啊这个。”

    直到弗莱德海姆说了再见后从房间里走了出去，蕾蒂才理解了他话中的意思，一下子失去了劲抱住了头。

    “啊啊真是……”

    难道、真的是难道、是真的只是因为担心而过来看自己什么的，根本就没想到。因为曾经一度，觉得我们之间已经没办法了，放弃了。

    小 时候弗莱德海姆和古多和蕾蒂一直都是三个人一起、虽然母亲各不相同、却是感情很好的兄妹们。但是随着年纪渐长、弗莱德海姆和古多的关系急剧地恶化、因为王 位的事情不断发生冲突。蕾蒂能做的只是在两人之间为调和他们的争执而四处奔走、以及为了表示不属于任意一方的阵营而和他们拉开距离而已。回过神来三个人的 关系已经冷了下去、见面也只是互相试探这种令人感到厌烦的应酬而已。

    “……如果是打算看我的话、肯定会好好准备茶和点心的哟……”

    发生毒杀事件之后、虽然还不知道出手的是不是弗莱德海姆，但表示欢迎之类的事情还是能够做到的。

    “一旦变得扭曲之后、就很困难……吗。”

    关于这一点同意，这样难得的兄妹之间意见一致。

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第一卷 第二章 王女的茶会

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    蕾蒂丝雅公主被毒杀未遂的骚动并没有声张出去、而是被说成她身体不舒服而已。既然是这样，表面上的假情报：“只是有点发烧”和“现在正在逐渐恢复”之类的情报按照计划被放了出去。杜克也没可能知道蕾蒂在那之后真的发生了什么，只是在不时眺望蕾蒂的离宫所在的王宫的东边中送走了一天又一天。

    “前辈、您父亲的风寒没事了吗？”

    “风寒……啊——对啊没事啊没事。没问题的、父亲大人还不会被击倒。”

    在蕾蒂徘徊在生死线上的三天里，杜克撒谎说巴尔黑德男爵、就是自己的父亲感了风寒叫他回去、担任着蕾蒂的护卫。不小心忘记了自己做出的这个设定，危险危险，他忙收起了思绪。

    “说起来公主殿下也感冒了呢。”

    “似乎是啊。那边也看起来不会简单地被击倒的样子所以没事的吧。”

    就决定是这样吧，他选择了包含若干愿望的话语做出了回应。那个惹人烦厌的劝诱也能承受，还是想要看到蕾蒂精神饱满的样子这一点，似乎是因为对蕾蒂有些在意吧。

    “‘欸？这样就不知道是那一边了啊。’”

    “普通的人”应该会死了才对呀。阿斯翠德茫然中想到。对突然说出不知所云的话的后辈，杜克不解地歪头。

    “你在说什么？”

    “欸？我说了什么吗？”

    对阿斯翠德认真的脸，杜克转念想嗯？难道是我听错了？但是很快他的心就回到了蕾蒂那里，干脆从弗莱德海姆殿下那里打听一下现在怎么样了？开始这样的考虑。

    正在这样犹豫着的时候，并非是蕾蒂丝雅公主的后续情报，反而是公主本人突然出现了。

    “……您好、看到您健康比什么都好。”

    “嗯嗯。”

    因为城下街有争执发生而被叫赶去仲裁、解决完这样那样这样那样的事情后一回到王宫内的营地、那儿正站着一副唯我的神情的蕾蒂丝雅王女殿下本人。所有人都躲在远处，仿佛在梦中一般念叨着“好美……”“不愧是……”。

    别被外表骗了！杜克想这样喊。她实际上，说难听的可是比骑士团的男人还像汉子。

    “不巧我还有点忙。不能在这呆很久真是抱歉呢。”

    “您已经算得上是在这呆了很久了。不过，有什么事吗？”

    “是来给你送邀请函的哦。”

    接着把从胸前的口袋里取出的纸递给了杜克。在高品质的漂亮白色信封上，有着红色的蜡封。要是用手指破破烂烂地撕开的话可能会被遭到鄙视。

    “啊！前辈！我去拿裁纸刀过来哦！”

    杜克用阿斯翠德拿来的、不知道怎么回事好像特别贵重的古董一般的裁纸刀、轻轻裁开边缘。

    “麻烦你了。”

    对帮他拿过来的阿斯翠德道了个谢，杜克将裁纸刀还给他，打开邀请函，开始阅读那上面写的文字。

    “茶会？”

    “嗯嗯、是的。前段时间的回礼。”

    确实蕾蒂对杜克说过“要向你回礼”。虽然对她要实现的这份真诚而有所感动，但也因为觉得“难道她不应该再多考虑一下实现的方式吗”而有所失望。要一个区区男爵家的自己混入参加下任女王陛下的茶会的客人中，身份差距未免有些太大了。他的脑海中浮现出这样的想法。自己那时的窘相似乎能立刻出现在眼前。

    “……真是让我非常荣幸的邀请，但因为我还未继承男爵的位置，在那个场合出席的人和我在身份方面差异实在是太大，请恕我拒绝。”

    “我就想着你会这样拒绝，所以才特意安排成了非常亲近的很小范围的活动。本来就是用来像现在这样展示‘我已经完全恢复了’的活动而已，我也不想把它搞得太夸张。”

    杜克再一次看了一眼蕾蒂递过来的高档邀请函。杜克也算是个贵族，但也只是“算是”而已。在男爵里也是比较贫穷的，对于像是茶会或者是观剧什么的这类贵族的爱好并不是很习惯。

    “如果你有恋人的话也带她来吧。成为女王后我也基本上找不到什么闲暇、就让她趁现在向未来的主君打声招呼吧。”

    “不不、广义上来说确实是未来的主君，但是不会成为狭义上的主君的。”

    对于以成为骑士为前提进行对话的蕾蒂，杜克一边和往常一样毫不放松地阻断一切机会，一边想着“要都是亲近的人的话还是出席一下吧？”，向她让了一步。要是说了什么“这份心意我就收下了但是……”之类的话，那天估计蕾蒂会带着护卫来“迎接”他也是很有可能的。

    即使是这样，考虑到骑士团方面要是当天有什么事情的话还是不得不缺席，他还是用“请让我考虑一下”这种暧昧的回答结束了问题。护送着结束了要做的事情的蕾蒂走出骑士团的营地、没有说出“哎呀哎呀”这种抱怨的话，他只是叹了口气。在这其中大约也包含着一些安心了的意味。

    “恋人啊……和晚会不一样，即使不带女伴也不会被当做是没有礼貌吧？”

    想到还是向在贵族礼仪方面完美的亲友听一下意见，他算是清醒了过来。

    “等一下……她说的基本是亲近的人……”

    一不留神就没仔细想这句话，“公主的基本是亲近的人”当然都是王族了。规模比较大的茶会上不仅会有王族参加，贵族也会出席，但是这个情况下估计只会有王族才会来了。

    “……反而更加脱离了吧！”

    蕾蒂肯定是明白这一点却故意选择了让他容易误会的词语没错。不好，让她骗了，杜克稍稍责备了一下自己。虽然她是恢复健康了，但又把自己卷到麻烦的事情中去。他一边斥责着差点说出“蕾蒂恢复到以往的状态了真好”的自己，一边开始找能够帮他背黑锅的对象。

    “阿斯翠德、你后天有空吗？有空的吧？好的、陪着前辈一起出席公主殿下的茶会。”

    这个对象就决定是这个、看见在近处的蕾蒂会仅仅因为她很漂亮而感到高兴的后辈了。不用说，阿斯翠德自然答应了这个邀请。

    “诶？诶？可以吗？我可是平民而已”

    “正因为你是平民所以我才邀请你的。为了没有立足之地的我来当和我谈话的对象吧。喝一杯茶就立刻回来。”

    让自己发出“哇——”这般感叹的无法想象的华丽世界在阿斯翠德的头脑中浮现。但是能够看见明确轮廓的也只有漂亮的公主大人而已。

    “啊、礼物要怎么办才好呢？有什么惯例吗？我倒是知道城外的街道有一家经常被推荐、很好吃的面包店。”

    “……和你在一起的话，偶尔会觉得我自己是傻瓜。”

    能这样子无忧无虑地享受自己这种飘在另一个次元的感觉挺好，但杜克有着认真的性格，是即使很辛苦也会好好地背负着周围的事情的那一派人。

    “服装就穿骑士的正式着装。披风和白色手套都不要忘了哦。还有、记得擦好鞋子。不要带着一堆泥。”

    “好的！披风是入团式时候戴的那个灰色的对吧？”

    “说起来、你还是灰色的？要是弄脏了或者生霉了的话就问别的家伙借一个。”

    “没问题。大、大概……”

    王立骑士团大概分成十个级别。包含阿斯翠德的新人第十骑士的披风都是不带线的灰色，作为第一骑士的骑士团长的披风是有线的黑色。随着级别的一级一级上升、要么是线增加、要么是颜色变得更浓，设计的一眼就能分辨出属于哪个级别。

    “……披风的颜色应该反过来才对。明明越是年轻的家伙才越是脏兮兮的，和骑士团长的颜色比较接近。“

    那个有着和骑士团长的颜色逐渐接近的披风的后辈，正“哇~和公主大人一同喝下午茶“这样激动地手舞足蹈。和阿斯翠德相对照的、杜克陷入了“为什么会这样呢”这样的状态，一个人默默地开起了反省会。

    “今天非常感谢您的邀请，公主大人。”

    把“您今天贵~安”这种必定要说的场面话拼命塞进了脑子中的杜克，用仿佛机器人一般的语调说出了自己还不喜欢的这些语言。那之后他接下蕾蒂洁白纤细的手、彬彬有礼地做出了亲吻一般的动作。

    “非常感谢你能到场。今日请慢慢享用。”

    不愧是如同范本一样的公主大人。带着完美的迎接客人专用笑容回答了他，她将视线意向了杜克的身后。

    “第十骑士阿斯翠德·加尔。今日能得到您的许可一同出席我万分荣幸。”

    “关于你的传闻我从弟弟那里听到了一些。听说你如此年轻就使得一手好剑。”

    “稍后请务必讲一下你的勇武事迹”，蕾蒂对着阿斯翠德微笑着。对阿斯翠德仿佛看到画中的女神走出来一般脸红着表示感激的样子，杜克选择假装没有看见。已经不知道对他提醒了多少次“不要被她的外表骗了！”，所以杜克也早就放弃了对他提出忠告。

    “那么请两位这边走……”

    被蕾蒂领到庭院里面，就看到弗莱德海姆左手牵着一个小孩、右手还牵着一个、正陪着他们转圈玩。他注意到这边后，便放下小孩，举起一只手向杜克轻松地打招呼。

    “哎？你后面是阿斯翠德·加尔？正好，来让我劝说一下”

    弗莱德海姆草草地结束了对杜克的招呼，啪啪地拍着阿斯翠德的肩膀、开始说着要不要加入七重天呀之类的话。这时候蕾蒂用冷淡的声音对杜克搭话：“我说。”

    “我虽然说了把‘恋人’带来——……那个、啊、也是、如果你能够好好完成工作的话、我是不会对你的个人兴趣说三道四的那种宽宏大量的君主呢。”

    “喂啊你怎么擅自认同了这种荒唐的误解啊。”

    杜克意识到蕾蒂在误解什么，马上慌张地解释。

    “现在没有恋人。阿斯翠德是作为能和我对话的对象才带来的哟、全是王族的茶会对我来说太过远了，会让我感觉没有立足之地的。”

    “啊啊这样。是因为这样呀。”

    蕾蒂这一副仿佛真的放下心来的样子，更加让他的疲惫感大幅增加。

    “我特意安排了只有年长男性的桌子给你，所以你不用这么在意也没问题。就开心一点当做是后辈教育吧。”

    正如蕾蒂说的，杜克那一桌集中了十六岁以上二十三岁一下的年长男性。但是弗莱德海姆和杜克和阿斯翠德还有雷恩哈路德这样的组合别说说话能投机了，连气场都不怎么相和。

    “杜克前辈、好厉害！这么香的茶我出生以来第一次喝到！”

    “……这样——啊真是太好了呢。”

    “……”

    “……唉、就想想古多兄长没有来这件事已经很好了吧啊哈哈。”

    正如雷恩哈路德所说，如果这个组合里有古多在的话……气氛可就不只是现在这种有点奇怪的程度而已了。总之回去吧！这个意见获得了很难得的满场一致同意。

    “那么、我去和弟弟们沟通心灵了呢哟。”

    雷恩哈路德一马当先地从这被什么都说不出口的氛围包围着的空间里逃了出去。他抱着自己的茶杯和点心盘、移动到了别的桌子。总之因为这个桌子变成了还可以说一下客套话的组合，杜克向弗莱德海姆抛出了话题。

    “……殿下和蕾蒂丝雅公主殿下关系很好吗？”

    “才不好。会叫我过来估计是当作前段时间的道歉吧。”

    “道歉？”

    “我去看她的时候在高脚杯里给我倒了水。”

    “啊——……”

    这还真是厉害啊，杜克苦笑着。那个在高脚杯里倒上水的蕾蒂，正在一个全是小孩子的桌子旁沉稳地笑着，这呀那呀地和每一个人对话。

    “那些都是弟弟妹妹吗？”

    “不是、还有外甥。但是即使是兄弟我也感觉不到相互是兄弟这一点，是我作为兄长不合格的证据呀。估计就是在这种地方有差别的呢。”

    对于这样说出了相当于认同蕾蒂的这句话的弗莱德海姆，杜克没有掩饰住自己的意外。弗莱德海姆只能以苦笑回应杜克，只说了一句这也是没办法的吧。

    “我也不能只考虑自己的事情。即使是我这样也要将国家的事情放在第一位来考虑。……不可能让国家一分为二、血流成河。”

    作为第一王子而出生、被当做总有一天会继承王位而培养出的这一份骄傲还是不能舍弃。古多是不行，但是蕾蒂丝雅的话还是勉强勉强可以接受的。但是、如果不能成为出色的王的话就把她踢掉。这是弗莱德海姆的妥协点。

    “……我想如果殿下成为王的话，也会成为非常出色的王的。”

    “‘也’、呢。这个‘也’说的是我和谁啊你这个混蛋。算了，褒奖的话我还是感激的收下吧。”

    陪小朋友说着一些天真的话后，蕾蒂转过身来，朝着杜克坐的桌子指了过去。接着蕾蒂手拉着一个小小的少女走了过来。

    “阿斯翠德，可以请你帮我练习打招呼吗？”

    “诶、啊，我吗？”

    被小小的公主搭话了的阿斯翠德对这突如其来的指名感到非常惊讶。

    “是不认识的男性对象就可以呢。这样有紧张感才和真实情况比较像。来吧。”

    被蕾蒂优雅地催促着，少女抓着裙摆提了起来，弯下腰去。

    “恩……初次见面、我叫米苏蒂·法尔·阿黛尔。”

    “我是第十骑士阿斯翠德·加尔。和您见面非常荣幸。”

    这时阿斯翠德接下米苏蒂的手、想要做出亲吻的样子，但是身高差实在是太大，动作有些不成样子。

    “阿斯翠德，这种时候啊，要跪下来让视线相平才行哟。”

    “啊这样、这样啊真是对不起！”

    遵从弗莱德海姆的建议、阿斯翠德跪下来恭恭敬敬地献上一吻。米苏蒂抬头看向蕾蒂，眼睛里闪烁着的光芒在询问着“怎么样？”“做好了吗？”。

    “做的很好呢。”

    被蕾蒂抚摸着头而开心的样子，可还远远不是“女士”而是小孩而已。看着这充满微笑的光景，就算是杜克也不自觉地放松了脸上的表情。

    “弗莱德海姆哥哥要抱抱！继续刚才的那个！”

    不知什么时候其他弟弟妹妹都凑了过来，抓着弗莱德海姆的胳膊扯来扯去。一边苦笑一边回答着知道了知道了，弗莱德海姆站了起来。

    “按顺序来——哥哥我也不算太年轻了呢所以不要太过闹腾哦。阿斯翠德、你也来帮忙。”

    “是的！”

    弗莱德海姆和阿斯翠德在广阔的地方按顺序陪着公主王子们。蕾蒂终于从看小孩的任务上空出了手来，坐到了杜克旁边的椅子上。

    “这样好吗？只叫了弗莱德海姆殿下参加。不是要保持均衡吗。”

    “因为下次就叫古多殿下。虽然不知道他会不会来。”

    “下次？”

    杜克反问说这不是庆祝你恢复健康的茶会吗？蕾蒂说嗯也算是是有这个意思，但先不管那一方面而告诉了他这次活动本来的目的。

    “是一个月一次、为了教育弟弟妹妹们而开展的这个茶会。如果在小时候就把礼节自然地融贯于心的话，在出席社交界的时候就不会蒙羞了。如果你还能参加的话就再来吧、一直会欢迎你。”

    正是因为这样好好地做着“姐姐”的样子，中立派才会是最大的派别。杜克一直只看着她趾高气昂的女王姿态，看到这样作为一个温柔姐姐的蕾蒂有些平静不下来。

    “——只来这一次就可以了。这种感觉真是不习惯。”

    “成为我的骑士的话就没办法这样说了吧？趁现在赶紧习惯了吧。”

    “不、我说了多少次不会成为骑士了。”

    对见缝插针以他是自己骑士为前提进行对话的蕾蒂，杜克不得不一个一个进行订正。进行着这种已经熟悉了的回话方式时，突然间想起来蕾蒂和谁很相像，立刻就了解了。正是像现在在这里被王弟王妹们包围着玩耍的弗莱德海姆。

    “兄妹二人真像呢。特别在不听别人的话擅自下结论这一点。”

    “你还真说对了。外表是古多殿下的妹妹，但是内在是弗莱德海姆殿下的妹妹呢。虽然和他们每个人都只有半边的血液相连。……差不多要结束了呢、已经不是在教学而是在玩耍了呢。“

    蕾蒂向大家宣告差不多到回去的时间了、将每个弟弟妹妹都分别教给乳母或者是担当教师的负责人。剩下的都是面面相觑的年长组。

    也没什么特别的事情发生，今天的茶会可以说是很平和。虽然是和往常一样充满这些为了弟弟妹妹们的教育、加深和杜克的交流、改善和兄长之间的关系的意图的茶会，论结果来看也算是及格了。蕾蒂这样想，做出了微笑的表情。

    “今天非常感谢各位的到来。下次还请……”

    作为主办方开始说起了结束时候的问候语。但是这时，蕾蒂背后的大树的枝叶发出了声音，开始摇动起来。

    所有人的行动都很快速。弗莱德海姆将蕾蒂朝自己的身边拉了过来，杜克向前一步庇护住他们，阿斯翠德则是拔出了剑赶了过来。

    蕾蒂对这一瞬间出现的情况感到吃惊，但并没有陷入恐慌状态，而保持着冷静。马上为了确认发生了什么事情，从弗莱德海姆的怀抱中朝阿斯翠德那边看去。

    “前辈！援护就拜托你了！”

    阿斯翠德在翻身越过桌子的同时抓起一个空的茶杯，然后趁着这股势头将它投向摇动的枝叶。但是当茶杯撞在树枝上散成碎片的时候、发生了让大家都目瞪口呆的事情。一声尖锐的“喵——”响起、黑色的小团朝着阿斯翠德掉了下来。

    “诶啊、啊！”

    阿斯翠德慌忙接下这个黑色的柔软毛球。圆圆的眼睛、细长的尾巴。简直就是如假包换的一只猫。

    “……似乎是、猫呢。”

    “还是要确认一下、你上去看看。”

    “啊、好的、猫给你。”

    阿斯翠德嗖嗖地轻巧地爬上树干。然后确认到确实什么都没有后，跳了下来，完成了一个漂亮着地。

    “还好是猫，吓到我了哟。啊、你们这分工协作挺不错的呢。干脆三个人一起成为王姐的骑士怎么样啊哈哈！”

    对唯一一个站着没动只是看着的雷恩哈路德说出来的玩笑话，那两个人做出了“你开什么玩笑？”的态度，回到了平时的状态。弗莱德海姆慌慌张张离开被自己护在怀里的妹妹、杜克抓住的剑柄的手也开始不正常地摇晃。

    “不、不是啊这是因为作为骑士，不自觉就条件反射了！”

    “恩？这样啊。”

    “哦哦我也是啊经常被古多瞄上所以没多想就这样了……”

    “恩？这样啊。”

    “没出什么事情就好……啊！打碎了杯子真是非常抱歉！”

    “没事。谢谢你帮我。”

    蕾蒂只对着坦率的阿斯翠德微笑了。不假思索使劲儿找借口的杜克和弗莱德海姆，则是悄悄地说互相了一声“我们是傻瓜。”这时候只要像阿斯翠德一样说“没事就行”之类的话、就可以结束这个场面了。

    “啊——好了把猫给我，我找个适当的地方放走。茶和点心都很好！拜拜！”

    捉着猫的脖子，弗莱德海姆走了出去。不知道是不是被抓了，传来了“好疼！”这样的悲鸣。蕾蒂低声地叹了口气。不坦率这一点还是彼此彼此。

    和兄长之间要改善关系还需要时间，这个事情先放到一边，问题是现在留在这里的男人。她瞟了一眼正帮忙取下阿斯翠德的骑士服上沾着的猫毛的雷恩哈路德、朝着杜克走了过去。

    “杜克、谢谢。”

    对着没想到会先说出感谢的蕾蒂不知道怎么样回答才好，杜克有些不知所措。刚刚才说过这是因为骑士的条件反射，也不好故作轻松地说出“感谢我吧”之类的话。

    “……没、这也……没什么。”

    “成为我的骑士的话就不会向你道谢了哦，因为这是你应该做的。还能得到我感谢的时候就好好地收下吧。”

    “所以说啊……”

    啊——够了——为什么跟这个人说不通话啊，杜克按着太阳穴。

    “那个啊，刚才你看见了吗？阿斯翠德真是个好骑士吧。平民出身又无所属、虽然还让人觉得有点年轻但论实力属于骑士团的顶尖级别。而且照我看他本人也有那个意向，就去劝服他吧。”

    “阿斯翠德·加尔呢。确实是这个料子但……”

    弟弟雷恩哈路德推荐的骑士。蕾蒂已经结束了调查，得到了某个结论了。

    “我没有制御他的自信呢。那个孩子、不是普通的骑士。有些麻烦。”

    “……喂。”

    “我被一个不知道多久之前的祖先大人经常用酸酸的口气说：‘只有看人的眼光还真的锻炼出来了’。我对自己的眼光还是很有自信的。——所以才选择了你呢。”

    蕾蒂并不多说，表示于这件事相关的就在这里结束吧。杜克对蕾蒂观察人的眼神的精度，在内心感到咋舌。

    杜克也不觉得阿斯翠德是普通的平民。虽然他本人没有说过什么，但看到他作为一个新人就能毫不犹豫地对他人劈下剑刃这一点，就想到不出意外、他以前应该是当过佣兵或者什么的。能够一眼看清这一点的蕾蒂，不像是一个被无忧无虑养大的公主。

    蕾蒂一副波澜不惊的表情，向着阿斯翠德登上去的树枝望去，超前走了一步。鞋跟发出清脆的声音。有一件只有蕾蒂、其他男人都没有注意到的事情。正是因为受到淑女教育，才能够发现的。

    ——从那样高的地方不发出足音地降落……只能让人猜想到不好的事情。

    作为淑女要学习的其中一件事情就是华尔兹。华尔兹是晚会的附属品、不能跟随着节拍跳舞是不被容许的。并且为了要能够跳得漂亮，其中之一的技术就是“消去足音”。因为一边发出咔咔的声音一边跳舞会被认为非常不文雅，所以希望能够尽量不发出声音、像妖精一般跳跃。

    “……这哪里只是一个要注意的人物而已。”

    一个月一次、用来作为弟弟妹妹们的练习场、为了和杜克加深关系、为了和兄长改善关系的茶会、最后给蕾蒂留下了些许不安。

    这一天是一个风和日丽的日子。作为家庭教师到来的、摆着一副笑脸的弟弟雷恩哈路德，把薄外套递给蕾蒂。产生了不好的预感，蕾蒂在穿上它之前，问了一句“这是要干嘛？”

    “那个啊我正在晾晒一下美术品的目录，姐姐也请一起。”

    “这和你给我上课有关系吗？”

    “诶——……啊、你看、我们王家有什么藏品什么的、我说不清楚呢。啊、你看这里有作为国宝的骑士王传说原本哦！看那个看那个、是那个记载着骑士王和诸邪恶者战斗并且胜利~了的书哦那个！”

    “看这些会感到开心的只有你这种吧。我知道了、我帮你。”

    蕾蒂慢吞吞地套上外套、带上手套开始帮忙把古书朝外面搬。想着做一些复写本不就好了吗，她被说明如果不偶尔拿到外面去吹吹风的话就会容易生霉或者虫子。确实原本上长虫是会让人蛮头疼的呢、她这样说着拂去尘埃、将书展开放到木质的台子上。

    “在美术品目录里不仅有骑士王的剑、还有着传说中的十二把剑，你不觉得很有趣吗？”

    “是吗？”

    “先不说是不是正品、有一个生满了锈迹的破破烂烂的老古董骑士之剑。但是骑士王授予自己的骑士的十二把约定之剑却没有留下。卡尔海因兹王明知道这些是没有的，却还把它们记录在了目录中、还是说当时这些东西确实是存在的？关于这些不是很有趣吗，作为历史学来说呼呼。”

    看、雷恩哈路德给她看了一下目录一览中剑的部分。确实有着骑士之剑、以及骑士王克里斯汀的十二个骑士各自持有的、被称作约定之剑的十二支也都有记载。

    “这个目录、是王姐很喜欢的内政王卡尔海因兹在晚年时候编纂的哟。确实很费力气，真是辛苦了呢。”

    “啊啊。他是喜欢这种麻烦的事情呢。”

    虽然实际去做的是被命令的家臣，但说要做的人本身也是很麻烦。很想问一下本人想到了什么才开始决定做这件事情、但和晚年的卡尔海因兹还没在那个房间遇见过、不能得到当时他本人的回答。

    “王姐说的那个、很久都没有听到了。”

    雷恩哈路德打开手头拿着的书、拍掉不知什么时候掉在里面的虫子死骸。

    “那个？”

    “仿佛历史上的人物是自己的朋友一般的说话癖好。以前经常用这种方法跟我讲历史故事的哟。”

    “……这样、可能确实是这样做过呢。”

    雷恩哈路德小时候身体很弱。因为这个原因母亲经常顾着雷恩哈路德，经常让蕾蒂感觉到寂寞。这样的夜晚就会去那个诸王的会议室、通过听历代骑士王转生的各种各样的故事来排解寂寞。在那时听见的故事、确实会讲给弟弟听。

    “就好像成为历史戏曲家会对故事进行有趣的改写呢、我会成为历史学家，或许是因为被这些不会表现在表面，而是那些故事深处的浪漫迷惑住了呢。所以说是因为王姐呢啊哈哈。”

    “别给我把什么都推给别人。”

    拿起别的目录、蕾蒂啪啪地翻着书页。然后将目光停留在了其中一页上的书名上。

    “啊呀、这本书……这是会被记到目录里的书吗？”

    “原本似乎是可以的呢。在王宫的阅览藏书里面似乎有这本书的复写本哟。”

    蕾蒂会在意的原因、是因为这本书集中了关于狮子王亚历山大故事的后续。

    狮子王最信任的宰相引发了革命、他年纪轻轻就被杀死了。那之后对狮子王忠诚的骑士一边痛哭一边拖着他被抛在外面的尸体到了国外，这些是在历史课上教的东西。因此、狮子王的遗体并不在王家的墓地里。

    因为没有明确的墓地，关于狮子王甚至有“实际上并没有死”这种夸张的说法。这些诸多说法被集中记载在这本创作于内政王时代的书里、而这本书被记载在了目录中。

    “这是学术类的书吗？我还以为只是收集了一些传闻的烂书而已。”

    “正如王姐说的哟、都是一些毫无根据的话而已。最有趣的是‘实际上并没有死，去了南方的海上成为了海盗之后抢下了海上王国并成为王’这样的说法。这已经不是学说而是小说了呢啊哈哈。”

    真的只是小说吗，蕾蒂十分无奈。大概结束了摆放的任务、蕾蒂对雷恩哈路德说就帮你到这里，脱下了外套。

    感觉不论哪里都满是灰尘，想着赶紧回离宫换衣服，蕾蒂在王宫内走路的速度自然地加快了。虽然大概拍了一拍灰，但也不知道哪儿还沾着一些。不想让这个样子被别人看见，她故意选择了几乎没人去的路线，但还是会有在王宫隔着一定间隔执勤的警备兵向她低头行礼。正想着干脆洗个澡算了，她停下了脚步。窥探着周围的样子、她消去自己高跟鞋的足音，悄悄地前进。

    “也没什么不好的啊。王位继承的争夺也已经结束了。赶紧下定决心来我们七重天吧。我为你空出席位了。”

    听见的是兄长和他亲友的声音。在这种没什么人的地方说话的话、肯定是什么不太想让他人听见的真心话。

    “无所属也是有点太不像样子了吧、明明你是有相应的实力的。”

    “那个啊。王位继承的争夺要是结束了的话反而会按义理属于古多殿下那一派。虽然是末端，但是在贵族世界里还是很麻烦的呀。”

    对杜克来说，是想要让这个话题干脆地结束的。但是弗莱德海姆并不容许他这样。

    “——这时候会说出古多的名字我还真是意外。我还以为你会说蕾蒂丝雅呢。”

    “那根本不可能。”

    感觉到好像周围的障碍被扫平一样，杜克傻傻地转过背去，便被捉住肩膀拉了回来。

    “你知道成为蕾蒂丝雅的骑士的意思吗？——要是被命令的话可是要这样杀掉我的。你啊、做得出吗？”

    右手架在杜克的喉咙上，弗莱德海姆发出威胁。对杜克来说是友情在受到考验、对弗莱德海姆则是要试探他是否真的会成为蕾蒂的骑士。

    蕾蒂在稍远处看着这紧张的场面、无声地叹了一口气。

    （杜克从最初开始只会选择你。怀疑他的这份想法什么的这种傻瓜行为还是赶紧停下吧）

    蕾蒂原本打算等待二人自行离开，但是实在看不下去两个人一直持续对峙、也不愿互相退让的样子，决定采取些动作。

    “可以不要对我的骑士出手吗？”

    “……蕾蒂丝雅。”

    “我可不想做一些给人内心留下伤口的事。要是杀你的话肯定不会让杜克出手，自己就做了。大概就是这种风格呢。”

    弗莱德海姆的背后出现冷冷地金属的触感。虽然传达出强烈的冰冷，但似乎没有服装或者皮肤被割开的感觉。也就是说在仅仅一线之隔处她毫不犹豫地压了过来。如果动一步的话蕾蒂手中的凶器就会袭击过来吧。

    “至少手也发一下抖吧。一点都没有可爱的感觉了呢。”

    “下次我会回应你的期望的。”

    投降、弗莱德海姆举起双手，蕾蒂这才从他的背后退开。弗莱德海姆回过身来确认凶器的时候，她已经将那个东西不知道藏到哪儿去了。

    “……算了，就这样吧。我们也都经常被人盯着性命，随身还是会带着护身用的刀子的。”

    “就是这样的哟。你妨碍我说服杜克了，赶紧回去。”

    “好的好的。杜克、再见啦。”

    送走摆摆手离开了的弗莱德海姆，蕾蒂说了一句“真是危险的友谊呢”，用轻松的语气打破沉闷的气氛。这样习惯于圆滑地结束场面的样子让自己都有点讨厌。这八年间一直保持着中立，所以不由得习惯了这样处事。

    “……护卫、到哪儿去了？”

    “在正在宝物库那边幸福满满的雷恩哈路德那里呢。代替我留在那里了。也没有傻瓜在大白天的王宫搞袭击。”

    “即使是这样……不，算了。我理解了，哪里轮得到我说话，只要听着就行了。比起这个、刀子你从哪儿拿来的？很危险啊。”

    杜克对她的特意安排表示感谢、转变了话题。从上到下仔细看蕾蒂的身体，也没感觉到哪里有违和的地方。想着她还是和以往一样滴水不漏，她却把手伸向了裙子后面的缎带。

    “裙子里面不可能藏刀子的哟。刚才是勺子。”

    “……啊？”

    “即使不是真凶器也没关系，因为只要在背后被抵上冰冷的金属的话就会误会是刀子或者是短剑之类的东西。勺子的话即使强力压下去，也不用担心会不会割到对方，而且体积比较小这一点比什么都重要。”

    “你看。”蕾蒂取出的是一个银色的勺子。骗人的吧，杜克哑然地塌下肩膀，蕾蒂则是再次把勺子藏到身后的缎带里。

    “你啊、勺子可不能做防身的东西呀。”

    “我知道。……即使是这样，我周围也没必要带着骑士哟。自己的身体至少还是可以自己保护的。即使是这样还是为了体面需要圆桌骑士，所以才会向你低头的。”

    “不、我说你从未向我低头吧。”

    对着将他所说的话又默默无视了的蕾蒂，杜克不假思索地吐槽了一下，然后又用“不是说这个”这样脱线的话语将话题拉了回来。

    “你又有气度而且头脑也很好，我是知道的。但是用那玩意也无法解决的事情也是会发生的，你要意识到这一点。”

    “你在担心我吗？”

    “……是的。要是未来的女王殿下发生什么事情的话会很麻烦的。”

    踌躇了一下，最后杜克说出的还是不坦率的话。

    蕾蒂说你这份心情我心领了，把杜克扔在一边在王宫里走了起来。

    “亲友这种东西挺麻烦呢。”

    蕾蒂并没有要求杜克成为“从心底敬爱主君，可以献出自己的生命”的这种骑士。但是杜克不是在这种层次上是不会成为别人的骑士的。

    “狮子王和革命王、他们也互相是亲友。虽然革命王背叛了狮子王，但是他却不憎恨革命王……是因为他们有着相应的羁绊。杜克是、哥哥大人肯定也是。”

    在这之间自己要横插进去的吗、想到这里，她自然地停下了脚步。

    （我要是、有着像弗莱德海姆哥哥大人那样符合王身份的能力的话……）

    不行、她摇摇头、再次走了起来。没有的东西再怎么胡搅蛮缠还是没办法。要成为心目中期望的自己、必须自己付出努力才行。

    “不论被你拒绝多少次我都不会放弃的。直到杜克哭着低下头说‘请让我成为你的骑士’之前会一直缠着你的。”

    把这杜克要是听到了的话肯定会露出一副厌恶的表情说“放过我吧”的决意，蕾蒂说出口激励自己。

    不知道蕾蒂已经将自己的决意更新了的杜克，终于回到了骑士团的营地，到了食堂。取了味道也就是那样，只有量还是很足的饭食，在指尖玩弄着还没有使用过的叉子和勺子。

    “？前辈？”

    将勺子抵在路过的后辈背后，后辈便问着怎么了，回过身来。

    “阿斯翠德，抵在你背后的、是什么你知道吗？”

    “诶？……勺子呢、还是叉子……啊、勺子吧？”

    “你知道的很清楚啊。”

    “如果是叉子的话会更加稍微扎扎的感觉——吧。”

    杜克收回勺子，拿着分成三叉的叉子，仿佛在说“说的是呢”地点点头。

    “如果是刀子和勺子的话你能分辨出来吗？”

    “那样有点困难哟。圆润的感觉和冰冷的感觉都蛮像的。”

    “圆润……啊、不是、不是做菜的那种刀、短剑……之类的。武器那种。”

    被提问的阿斯翠德念到“这样啊，嗯——”

    “我想那样的话应该不会弄混。怎么说呢……气息？环境？”

    “说的也是呢……”

    这次轮到杜克念到“嗯——”。蕾蒂说是勺子，但是实际上是勺子吗。上次也是说割破杯子的是勺子，有些让他在意。

    “这种违和感是第二次了啊。是我想太多——……也不能这么说。”

    他察觉到似乎蕾蒂藏起来的东西并不是勺子，而是别的什么东西。

    ◆ ◆ ◆

    “美术品的目录？……那还真是非常费事的事情呢啊。”

    去了诸王的会议室、蕾蒂向内政王卡尔海因兹问起了目录的事情。这个时代、也就是说还年轻的卡尔海因兹似乎还没有开始考虑做这件事情的样子。

    “但是为什么要做这件事我能明白。虽然有各种各样的理由，但是其中一个估计是要一个一个粉碎混在美术品里面的哥斯·安那吉。因为骑士王的转生之间会需要一定的时间，如果在我的时代里让它逃掉了，到下一个骑士王诞生之前的王们会挺麻烦的。”

    “哥斯·安那吉……？”

    蕾蒂以及蕾蒂后世的失恋王路德格都想着“那是什么。”路德格是一位留下了伟大的功绩的王，也有着气派的谥号。但是因为他的失恋次数以及他每次失恋消沉的样子，而让失恋王这个称号在后世中更广泛的流传开来——蕾蒂是这样从比路德格更加后代的王听来的。

    “哥斯·安那吉是骑士王克里斯汀时代的遗物。是邪恶者——即是敌人模仿骑士王授予自己的骑士的十二支剑的行为而做出的武器。但是有着重大的缺陷，到了后世我们的时代似乎大多被误以为是带有诅咒的美术品。”

    “怎么样的缺陷？会害人的性命吗？”

    “啊啊，是这样。哥斯·安那吉的所有者都以燃烧自己的生命为代价、被给予了巨大的力量。因此大约半年就会死了。不明白其中事理的人、就会认为哥斯·安那吉是‘会让主人的死期提前的被诅咒的美术品’。”

    卡尔海因兹说，估计出现在故事里的那种被诅咒的美术品的桥段，就是从这里来的。蕾蒂了解到了隐藏在历史中的秘密、表示原来如此地点了点头。

    “那个在我们的时代已经没有了吧？可怕。”

    可怕可怕，失恋王路德加缩起了肩膀。

    “我想大多都在狮子王亚历山大的时代消失了、剩下的也都在我的时代大部分都被处理掉了……在我的下一个转生者蕾蒂丝雅女王的时代里估计、还有一个两个残留着。”

    “要怎么样处理才好呢？”

    “这个嘛……”

    ◆ ◆ ◆

    “……什么人！”

    一下子醒了过来，蕾蒂从床上跳了起来。立刻拿出藏在枕头底下的短剑、挥动着亮了出来。在护卫赶来之前只要能拖延时间就好。即使他们来晚了，自己也有保护自己的办法。

    “快！来人！”

    蕾蒂在黑暗的房间中、对着门外呼叫护卫。突然间感到了强烈的杀气、立即唤出了“某样东西”并将黑暗割裂。一声尖锐的声音“咔”地响起，被“某样东西”纷纷阻断下来的数只薄刃的刀没有碰到蕾蒂、落在了床上。

    “……难道、你……”

    黑暗中、暗杀者喃喃道。蕾蒂对那锐利的绿色眼睛和那个声音有些既视感。她拼命地在记忆里搜索那是在哪里见过的东西。

    “什么啊。”

    “你……”

    “公主大人！您没事吧！？”

    听到门外护卫的叫声，暗杀者选择了撤退，从窗口毫无声息地飞了下去。看来侵入路线也是这里。

    “公主大人！”

    冲到满是黑暗的房间里的护卫们十分慌张，但蕾蒂却冷静地回应了他们“没事。”

    “让刺客逃走了。立刻在窗户下面设置警卫。然后联络骑士团让他们进行追查。不出意外、应该是没法找到痕迹的。”

    蕾蒂迅速地给出指示，护卫从房间里追了出去。她立刻展开床单，上面因为暗杀者投出的薄刃刀稍微割破了一些。她将床单随便地挂在刀上、做出“用床单挡住了刀”这样的样子。因为要是产生如何在黑暗中、如何用一只短剑裆下飞过来的刀这样的疑问会很麻烦。

    “啊啊真的……哥斯·安那吉的话题刚说到一半。”

    因为暗杀者的缘故回到了现实世界，哥斯·安那吉这种东西到底是什么、要怎么样处理呀全部都还保持在不明白的状态。但是现在也不是听那种被诅咒的美术品的故事的时候，就想着这一次就算了吧，蕾蒂叫来了在走廊里待命的女仆，让她们走进屋里。

    “公主大人，我们来整理房间了。如果打扰您休息的话现在就去为您准备别的房间……”

    “没事，虽然有点早不过今天就这样起床了吧。可以为我准备热茶吗？”

    “是的。”

    其实很想决定继续睡觉，但这样不行。今天是非常重要的一天。

    “一天刚开始就发生这种事情啊……”

    蕾蒂非常重要的一天就以差点被杀死而开始了。重要事情是，今天要第一次参加国政——虽然还没到这个程度，但是是被允许出席会议，可以开始学习国政是什么样的东西了。兄长二人都相应地参加过了，但是因为不知道何时会下嫁给臣子或者嫁去别国的蕾蒂并没有参加的必要，所以至今为止都没有机会。

    国王的工作是在早上参加会议，午后则是视察或者接受谒见之类的事情。今后蕾蒂要在王宫度过上午，午后作为国王的代理而进行的视察工作也在逐渐增加。今后作为外交的一环，在对国外人物的招待中，也会作为国王的代理积极地活动。

    “但是外交……还是弗莱德海姆殿下最合适。”

    首先是外表很好。相当美型，而且对人很和善这一点就表现在脸上。正应该把外交交给度量很大，有着吸引人的魅力的弗莱德海姆，蕾蒂这么想。虽然对他本人可能是理所应当的事情，并没有过多的在意，但是这种如果交给这个人的话就可以安心的感觉，是再怎么努力也无法得到的。

    “古多殿下则是适合内政。完全是宰相型的人呢。”

    和适合外交的第一王子不一样，第二王子具有指定严密计划的能力、以及相对的执行力。一旦这样决定了就能够让事情确实地实现、比起从需要虚张声势和圆滑处事的流动性的外交活动中杀出一条血路来，更适合管理税金或者是章程等计划指示、整顿法律之类的事情。在这方面也有很多实绩、正逐渐得到他人的信赖。

    蕾蒂对比起自己来说毫无疑问更加适合成为王的两个王兄、不经意地流露出羡慕。

    “……明明如果王兄二人能够帮助我的话，这个索鲁威尔国肯定会非常安泰的。”

    如果三个人齐心协力的话，说不定会得到三人王或者是兄妹王之类的谥号。不可能实现，但是还是想要能够实现，蕾蒂一边想着，一边朝长袍伸出了手。

    “那么，今天就到此结束。”

    上午的会议中，不知道蕾蒂往自己心里的日记上记录了多少个名字。斜前方的大臣有一半的时间都在打瞌睡、旁边的旁边的男人从始到终一直在说着跑题的话。其他的……她这样一个个的责备过去、想着如果是这样的话自己的谥号绝对会是白痴王没错。蕾蒂把自己刚刚因为赔笑而简直快要抽筋了的脸先藏在书下，用手指紧紧压着皱起的眉头。

    （老害*这东西……还真是挺麻烦的。还有那些只有身份很高的傻瓜，真是无可救药。不、对于身份低的傻瓜也一样无可救药。）

    *译者注：老害政治或者政党中，中心人物高龄化却继续掌握着实权的状态

    即使这样说、现在自己没什么实力，还是什么都做不了。只能沉默着参加会议，但光是为了以后而学会读懂发言中隐藏的真意这一点，就已经十分累人了。

    “蕾蒂丝雅公主殿下。”

    “啊呀、布莱特克罗伊茨伯爵、您怎么了吗？”

    “如果您方便的话、可以一起吃个饭吗？关于今日会议的事情……”

    蕾蒂厌烦地想着现在起记在日记上的傻瓜行为又会增加了，一边微笑着说“我很乐意”、一边将右手递给对方伸出来的手。在蕾蒂和比她稍微有些年长的布莱特克罗伊茨伯爵之间从现在开始创造共同的羁绊、是对于未来非常有益处的事情。

    “我啊、既成为不了狮子王、也成为不了内政王呢。”

    “公主殿下？”

    她轻微的细语并没有传到布莱特克罗伊茨伯爵的耳中。对“怎么了吗”的提问，蕾蒂说没什么，用微笑蒙混了过去。

    （我无法像狮子王一样干脆地扔掉一切，也并不是像内政王一样、在自己的王妃——也是协助他的人逝去之后、还能一个人促成内政改革和外交革命这样的天才。）

    对于有能力的人能够完美地使用缰绳、尽可能的利用，对于可以信赖的人则是给予相对应不多不少的信赖。只能成为和过去的明君们不同，一直做出半吊子的假笑的王。蕾蒂这样自嘲道。

    遇见那个是偶然，杜克很想这样说。真的是偶然、在巡街的过程中、金发的女子进入了视线。只是这样而已。

    “……”

    那个金发的女子竟然是蕾蒂丝雅公主什么的，他自己都不相信。顺便说她连护卫也都没带，又是微幅私游来了，他看了一眼就知道。但是这儿也不是可以大声斥责她的地方，到底要不要去搭话，他十分踌躇。

    （……北边的墓地啊、是要去参拜谁吗。）

    北边的王家墓地是和王族相关的人所长眠的地方，是禁止入内的。在那个地方的深处地下，建造有一个只有王族在其中的埋葬室。蕾蒂也总有一天会被埋葬在里面，所以对于她自由出入这一点没有任何人可以多加指责。本来、这里也并不是严格地执行“禁止入内”的。对于一些还没有“不敬”这个概念的小孩，这个“禁止入内”的地方都可以当做是游戏场所的地方。

    稍微犹豫了一会儿、眼看就决定要过去打招呼、但是却有犹豫了起来，就这样不知道经过了多久。突然想起来，杜克确认了一下太阳的角度，告诉自己等了这么多时间也够了吧，终于成功地下定决心过去打了招呼。

    “……丝雅小姐。如果您带着护卫的话怎么都好说，但是您一个人出来的话，差不多该回去了。”

    不知道是不是在发呆，蕾蒂看到不知道什么时候出现在身边的杜克吓了一跳，这才注意到影子已经拉的老长。她很少见地乖乖说了“说的是呢”，向着墓地行了默礼后，走了起来。

    “本来只打算稍微待一会儿的，不知道什么时候已经到了这个时间了呢。”

    不知道是不是因为有些疲倦了，她的足音听起来失去了一些霸气。要是平时的话，即使自己不放慢走路速度，蕾蒂也会优雅地快步前进。但是今天杜克却不得不稍微降低速度。

    （殿下她上个月才刚满十七岁……吗。太过于年轻了。）

    普通来说，这正是会感到迷茫、感到不安的年龄。要是让她再背负一些重任的话，那自然会更加烦恼了吧。

    “有什么烦心事吗？”

    对于杜克这句特意调整、不让语气变得冷淡的话语，蕾蒂用仿佛在叹息般的语气回应了他。

    “只是对自己有些无奈而已。就好像也快要能认同了‘所以才说是被遗落的公主’这句话一样。”

    “站立在高处就是要背负沉重的责任。所以偶尔吐吐苦水，让自己轻松一点是必要的。……现在的话，即使你不拜托我，我也假装没听见好了。”

    对于这仿佛是年长的人要劝说一般、但却如此温柔的音色，蕾蒂在一瞬间感到了迷茫。但是她立刻点亮了眼神，只用视线拔除了那份温柔，同情还是免了。

    “这种执拗的地方，对于女子来说因为一点都不可爱所以不好，但是对于王来说是必要的。殿下的话会成为很好的王呢。”

    杜克这漫不经心的话，正轻轻地叩打着蕾蒂的心。

    （明明拒绝了做我骑士的邀请，但却会说我想听的话呢。——搞什么呀、讨厌、这个男人！）

    这样会让我更加想要吧！这样感到愤慨的时候，情绪稍微变好了一点。自然地、脚步也轻快了起来。

    杜克刚对着渐渐走的快了起来的蕾蒂放下心来，却又慌慌忙忙地朝前走去。是因为在前方不远就可以看见的三个同僚看见这边的情况、正在招手。

    “……好死不死是那家伙啊。”

    如果只是普通的同僚的话，让他们看见自己和蕾蒂一起，也只用说她微服出来，稍微陪同一下就可以，但是不巧这些人当中有古多派的人。如果让他们知道蕾蒂这样一个人在外面毫无防备地乱晃的话……似乎会有不太令人期望的结果正等着她。

    “杜克、工作中还搭讪哟？”

    “不是啦！”

    将蕾蒂藏在背后，杜克暗暗希望他们赶紧对这些失去兴趣随便到哪儿呆着去。而蕾蒂则是一边想着到底发生什么了，一边下定了决心。要被人们都知道的话也就是那个时候了。流出“和杜克在约会”这样的假情报、让自己经常微服出来走动这件事情隐藏在烟幕中。她这样决定了。

    “……喂、稍微帮一下忙。不要动哟。”

    杜克对背后的蕾蒂小声说、迅速转过身将左手放在蕾蒂的腰上，右手则是放在蕾蒂颈后。在蕾蒂问出“这个样子到底是要干嘛”之前将她彻底覆盖住。如杜克的预想，同僚的骑士们发出“哦哦哦！”以及“哇——！”这样如他所愿的欢声。

    “不好意思，还在约会中。先不要来打扰我们。”

    就趁着这样，让蕾蒂的脸不被看见，他用浑身的力气把她的脸压到自己的胸膛上。只看见一个金发的小姑娘这样的程度的话，是不会想到未来的女王殿下那么远的。

    “呜哇、在卖弄呢。”

    “好的好的我们不打扰啦——你们请。”

    隐藏的话人们就会咬住不放、而向他们炫耀的话则会散开去。直到同僚们离开到看不清蕾蒂的脸那么远的地方，杜克才终于放松了力气。

    “喂、赶紧回去了。那种事情也是有可能发生的、还是快点放弃微服出游吧。”

    对于这句话，怀抱中的蕾蒂猛地抬起脸来，在右手的拳头中汇入浑身的力气对杜克的腹部殴打了过去。漂亮地陷入他心口的拳头让杜克不由地身体前屈。在卡住了的呼吸中、杜克露出气绝的表情。

    “你……干什……！”

    “什么什么啊！你对我做了什么啊！”

    然后这次她朝着脸颊漂亮地甩出手。连杜克都要夸奖自己咬着牙承受了下来真是了不起。带着泪他盯着蕾蒂、而满脸通红的蕾蒂则因为生气而颤抖着。

    “——只是假装啊。”

    大概感觉到事情是怎么回事，杜克勉勉强强地反驳。

    “靠的太近了！”

    “就是要近一点才好啊！你这幅脸庞可不能说是因为才十七岁所以没经验吧！弗莱德海姆殿下在你这个年龄早都随便玩了！”

    “不许嘲笑我没机会出门！还有不要把我和那个傻瓜哥哥混为一谈！”

    绕了一个圈儿反而暴露了她对于接吻没有经验、杜克不由得以“啊！？”回应了她。但是他慌忙回避开了再度扇过来的巴掌。

    “我、我知道了。这样啊这样的啊、恩这样啊是我不好。假装接吻就用你最开始那一击、刚才那些不好的话就用你的巴掌抵消了吧。”

    “……本来就是为了扇巴掌才打了你肚子的、所以应该算一个的。不过算了。”

    似乎以蕾蒂的身高无法用浑身的力气扇巴掌过去，才会作为提前的准备冲杜克的肚子打了一拳的样子。这样他一前屈，脸就到了比较低的可以用全力扇过去的地方。似乎是这样的打算。

    是谁交给了这家伙这样高端的战术啊、杜克这样碎碎念着教她护身术的老师。杜克不知道，这样一连串的战术实际上是自己的亲友、蕾蒂的哥哥弗莱德海姆教给她的。

    “女王什么的结婚对象也不会是自己喜欢的人~什么的吧？结婚前还是放开玩一次吧、你的话不是想挑什么都可以吗。”

    “啊啊说的是呢、现在正被你玩弄呢。”

    “别这样说话呀！不是啊！你刚刚说过了你知道了的吧！”

    两个人一边进行着这种阴险的口角、一边朝着王城走去，回到了老地方。

    蕾蒂在说出告别的问候之前、突然向杜克问了起来。

    “今天早上、我被暗杀者袭击了虽然、嗯、你觉得‘难道你’之后以‘shi’开始的话会是什么呢？”

    “啊！？暗杀者！？你啊这种时候还敢一个人啊！？很危险啊！我送你到离宫！”

    “你惊讶过头了。又不是第一次，你别这么大惊小怪的。刚刚问的、你怎么想？”

    不论怎么说杜克都对于今天早上被袭击了这种说法非常在意，应该是不可能回答出来的。看着混乱中的杜克，蕾蒂想应该不要提暗杀者的事情问他才对。杜克虽然很强硬，但还是很重情谊的。不小心让他产生了不必要的担心。

    “……难道、你、shi、是……是没有骑士的啊、……这样？”

    “啊啊这样。”

    处于混乱状态杜克总算是挤出了一个回答，但完全不能成为蕾蒂的参考。冷淡地说了谢谢，蕾蒂将脚踏上城墙的缺口，自己跳了上去。

    “喂、就当做暂时、找个有用的家伙当你的骑士。这个时候阿斯翠德就行。”

    “忠告我收到了，但也就听听而已。”

    蕾蒂朝着城墙的对面跳了下去，从杜克的视线中消失了。被留在这边的杜克对于蕾蒂这轻车熟路的微服出行行为露出了极度不愉快的表情。

    “护卫到底都在干些什么啊。我要是骑士的话绝对不会让她一个人在外面走。”

    对想着这些假定下的情况，而不自觉吐出的话语，他仿佛要否定一般地摇了摇头。

    “担心……还是会担心的、都已经牵扯到这个地步了。这也、没办法。”

    对于几乎已经浮现出来的答案故意视而不见、在这方面就不要再多付出心力了，杜克对自己这样说。

    王宫内王妃们所居住的地方，就是卡特兰宫。这里由于禁止男人入内，蕾蒂的护卫们也无法进入。在这里结束了要做的事情，蕾蒂朝着自己护卫等待着的入口走去，在开着花的庭院里一个人走着。仿佛就快要下雨了一般，天空被乌云覆盖着。在这种天空下的庭院完全不会让人感到轻松，她只是默默地走着。

    “要是说浆果的话现在正是时节呢。现在这个时候正甜。”

    是直接用果酱开始做呢，还是说连果酱都自己重头做好再用呢。正考虑着这种事情，走过一个转角时看到了男人的脸，她停下了脚步。

    （……虽然男人禁止入内，但是王子却没所谓呢。是来向第三王妃请安吗。）

    但是要说这样的话，走的方向有些奇怪。看来弗莱德海姆为了抄近道似乎要横穿过卡特兰宫的两端。

    蕾蒂一瞬间踌躇了一下、很少见地选择了自己主动去搭话。

    “弗莱德海姆殿下、你喜欢浆果吗？”

    “浆果？”

    最近、要说是这两个人之间的对话的话，也就是弗莱德海姆给蕾蒂介绍夫婿候补这种单方向的会话了。蕾蒂对于此表现出了非常露骨的忧郁、一直避开着弗莱德海姆。那个蕾蒂会主动过来搭话，感到惊奇的弗莱德海姆对她回答了“喜欢。”

    “这样啊，那我就这样做了。”

    “我可是什么都没懂。”

    “这次啊、要和妹妹一起做蛋糕。妹妹说要给你拿过去，我想着如果你不喜欢的话就困扰了，所以确认一下。”

    “啊啊这样……我可不会在孩子面前说讨厌什么的啊。即使不喜欢也会摆出笑脸吃下去的。”

    对于展示出自己作为大人的体贴的弗莱德海姆，蕾蒂如同夸赞一般回应着“这样呀。”

    “古多殿下呢？”

    “那边可是严格禁止点心呢，因为点心屑会掉下来。”

    “要是给你的话，不也给那边一份就会有很多麻烦哟。古多殿下要是能笑着收下就好了。”

    “冷笑的话倒是做得到的。不如说那是他的拿手技巧吧。”

    今天比想象中更好地说着“闲话”呢，蕾蒂这样感觉。如果这样的机会能够增加的话，能够谈论的事情也会逐渐增加，在政治方面寻求合作或许也可以实现。

    “杜克和阿斯翠怎么样？妹妹说给前段时间见过的骑士也送去一些。”

    “我想杜克应该没问题。阿斯翠德我就不知道了啊。我现在要去见杜克，顺便帮你问一下阿斯翠德吧。”

    “要和杜克见面吗？那我也去。”

    和横穿卡特兰宫的偷懒耍滑王子弗拉德海姆一同走，就不用和在入口的护卫合流，在王宫里走着。之后只要装作不知道的样子回去就好，她这样想着跟在他后面，看到了卡特兰宫交界处的回廊的扶手。

    “……你啊、一直都是从这种地方走的？”

    对着轻快地爬上回廊的扶手并翻了过去的弗莱德海姆，蕾蒂做出了皱眉的表情。

    “因为走这里比较近啊。来、手给我。”

    “不用了。”

    对于能轻易翻过城墙壁的蕾蒂，这种程度的高度并不算什么。拒绝了弗莱德海姆深处的手，她自己也轻巧地翻了上去。

    “哟这可是、那里是遗落的公主，简直就应该称作天马公主啊。”

    “我想这个时候应该说不愧是我的妹妹才对。”

    对于玩笑话做出嫌弃的回应也是家常便饭了。刚前进了几步、蕾蒂就被一声“公主殿下”叫住了。

    “什么事？”

    “这个……”

    是王宫内的女仆。摆着一副很难说出口的样子靠了过来，蕾蒂和弗莱德海姆同时意识到了什么，动作了起来。

    “危险！”

    拉着蕾蒂的手腕，弗莱德海姆把她藏在背后。女仆手中握着的裁纸刀，没有袭击到蕾蒂，却在弗莱德海姆的手上留下了红色的一道印记。

    “等下、伤口……！”

    “怎么看都只是擦伤而已！去了一趟禁止带剑的区域回来居然来这个！”

    王宫在政治上的一面——谒见或者会议期间、除了警卫兵之外都禁止带剑。过去狮子王的时代里经常会议会进入白热化，有一次发展成了就这样直接拔剑决斗的事件，从那之后就有了这个规定。

    在这之前刚刚从禁止带剑的地方办完事情的弗莱德海姆，并没有带着一直随身携带的护身用武器。而且又因为偷懒横穿了禁止男子进入的卡特兰宫，作为护卫的七重天也被放在一边。

    有什么可以当做武器的……弗莱德海姆想着，想起来之前被蕾蒂拿小刀刺在背后的事情。

    “你带着防身用的小刀吧、借我！”

    “……勺子的话、有哦。”

    “勺子！？……难道你之前那个时候！？”

    “我不否定哟。”

    弗莱德海姆大喊着被骗了，再次挡下女仆横过来的裁纸刀，一边保护着蕾蒂一边后退着。蕾蒂也慎重地环视周围，找着可以做武器的东西。

    “没办法……护身术你还是会的吧？我一发信号就尽全力逃跑。不要朝着卡特兰宫，朝着外面跑。”

    但是蕾蒂摇摇头说不。这个女仆有可能只是佯攻，还不知道在哪里还会被盯上。

    “要是露出一瞬的机会的话能做些什么吗？我可不喜欢战力分散啊。”

    “还没有和裁纸刀战斗过啊……唉我会努力的。”

    蕾蒂考虑着接下来要怎么办。

    如果只有自己的话就能简单地解决这个情况。如果被看见也无所谓的话果然也能简单地解决。但是要能给予女仆适当程度的不被哥哥发觉的伤害、而且还要活着逮捕她十分困难。

    “后退、即使这样我在骑士学校的时候和杜克还是平手呢。”

    正如所说的，弗莱德海姆朝女仆的胸口跳了过去、使用肘部作为盾牌、打破了女仆的平衡、抢下了她手里握着的裁纸刀。

    “漂亮。如果不是王子的话我可能会劝诱你成为我的骑士呢。”

    “那可真是诚惶诚恐。之后要好好谢谢我哟——”

    不愧是我啊，弗莱德海姆举止差劲地吹了个口哨，解开蕾蒂绑头发的丝带绑住女仆的双脚，然后向蕾蒂伸出了手。

    “还有丝带吗？”

    “有啊。”

    蕾蒂将系在腰上的宽大的丝带轻轻接下递过去。于是藏在里面的勺子就掉在了地面上，发出了响亮的声音。

    “还真的有勺子啊……”

    “要想藏在腰上这么大的东西也就是极限了。——学习一下、看来我也要藏一些像是裁纸刀的东西呢。”

    这次把手绑了起来，弗莱德海姆终于能从女仆上放开手了。他看向受了伤的左手，但血早已经止住了。这种程度的话只要舔一下就没事了吧。

    “但是裁纸刀是盲点呢。并不是武器而是道具、而且在王宫内就有。”

    “意外的古老呢。”说着，他将被拿过来的裁纸刀捡了起来。对这十分有特征的装饰非常在意，他细细地看着花纹。

    “这个、说不定非常值钱呢。说不定是骑士王克里斯汀时代的东西啊。”

    “那么古老吗？”

    “是那个时代特有的雕刻。大概本来是武器啊。刀刃生锈了而且又是短剑，所以被加工改成了裁纸刀吧。那、明明是国宝却被普通地使用着，所以从内政王卡尔海因兹时代所编纂的美术品目录里面遗漏了吧、大概是这样。”

    原来如此，蕾蒂听着，却觉得哪里好像不太对。大概、要点都在了。之后就是用线完美地连接起来而已。

    （骑士王克里斯汀时代的作为武器的短剑……被加工、成为了裁纸刀。因此从卡尔海因兹时代的美术品目录里遗漏了……）

    已经被横向的线穿在了一起。所以并不是这条线……

    ——但是为什么要编纂美术品目录是知道的。是为了一个个毁掉混在美术品里的哥斯·安那吉——

    “不能碰那个！”

    蕾蒂想着“难道”，大喊了起来。如果这是内政王看漏了的骑士王克里斯汀时代的武器的话，是有可能的。被吓到了的弗莱德海姆照她说的想要松开手，但不知道为什么右手不能自由地行动。

    “啊、唉？这什么啊。”

    “不是吧！难道这个……”

    蕾蒂向弗莱德海姆的右手伸出手，想要打开他握住的拳头。但是紧紧攥在一起的手指蕾蒂无法掰开。确实卡尔海因兹说过、哥斯·安那吉的所有人会在半年内死去。如果这真的是哥斯·安那吉的话现在不想办法放开手的话可能会发生大事。

    “住手！”

    不知道为什么喊了出来的是弗莱德海姆。在蕾蒂想是怎么了之前，弗莱德海姆的左手擅自动了起来，向蕾蒂的喉咙探去。为什么会这样做，弗莱德海姆自己也理解不了，他向着惊讶的妹妹投去包含着“快逃”这样愿望的眼神。

    “……呜。”

    但是绞住蕾蒂的喉咙的手，却与顾弗莱德海姆的意愿相反，逐渐地加大了力度。蕾蒂想着“糟了”的瞬间，眼前变成了一片黑暗。

    ◆ ◆ ◆

    “等下！难道是死了吗！居然会来到这里！！”

    “今天怎么突然间这么喧闹啊，怎么了？”

    “被绞着脖子就到了这里哟、啊啊得赶快回去！”

    会来到诸王的会议室，是在现实世界已经没有意识了的时候。一般是在睡觉的时候到访这里。但是这次是被掐着脖子，意识中断了才来到了这里。这所意味着的意思是能轻易想到的。如果继续这样不让意识恢复的话，即将到访蕾蒂的命运就是“死”了。

    正要回去的时候蕾蒂猛地想起来什么，向狮子王亚历山大逼问了过去。

    “哥斯·安那吉是什么！？”

    在骑士王克里斯汀时代制造的被诅咒的美术品。持有者半年内会死去。

    蕾蒂从内政王卡尔海因兹那里得到了片段的情报，于是向他更早时代的王狮子王亚历山大询问。

    “骑士王克里斯汀的敌人模仿骑士之剑和其他的约定之剑制作的东西，我觉得就是被诅咒的武器而已。”

    “这我知道。我听说持有者半年内会死……”

    “比起那个有更麻烦的事情。被哥斯·安那吉所伤的人，会被哥斯·安那吉夺取身体的自由、受到操纵。我们将那些家伙称为‘跟从者’。因为武器本身是为了杀死克里斯汀那个笨蛋而做出来的，所以哥斯·安那吉的跟从者会被迫做出杀死骑士王的动作。”

    亚历山大似乎很愉快的笑了。

    “知道了吗？作为转生的我们是目标呢。即使藏起来也会被认出是骑士王的转生。哥斯·安那吉真的很烦啊。”

    说不定现在也正是狮子王亚历山大和哥斯·安那吉正在战斗的时候。这个时候也袭击了过来，他为此从心底感到愉快地笑了起来。

    “要怎么让跟从者恢复原样？”

    “杀了。”

    不论是敌人还是同伴都杀掉，通过激烈的手段再次建立起国家的狮子王亚历山大，对蕾蒂说出了残酷却又是最简单的方法。但是蕾蒂却不能点头，因为操纵了的正是自己的兄长。

    “其他的方法呢！？”

    “……拿掉武器后还是有些方法呢。仔细看影子。在和哥斯·安那吉同化了的宿主和跟从者的影子之间有细线连接。用光将那个线消灭。即使哥斯·安那吉造出了大量的跟从者，一次能够操纵的人也只有一个。好好利用吧。”

    “谢谢！我回去了！”

    “如果不杀宿主的话结果还是会不断有跟从者被制造出然后袭击过来。杀掉宿主、然后用火净化武器、记住了。”

    远远地、蕾蒂听见狮子王亚历山大的忠告。

    ◆ ◆ ◆

    “……谁、……是、谁……在操纵我……”

    将蕾蒂的喉咙绞住的弗莱德海姆发出嘶哑的叫喊。

    “把这个手从蕾蒂身上拿开……！我可、不想妹妹经历这种事情！”

    被绞住喉咙失去意识的妹妹再这样下去就会失去性命。不论以什么形式，谁来帮帮忙！弗莱德海姆正这样祈祷着，能帮助到的人来了。

    “殿下！？”

    杜克惊讶的声音回响过来。在约定的地方等了好久还不来，他想着弗莱德海姆是不是出了什么事情，就找了过来。

    女仆被捆绑着横在一旁，并且自己的亲友正掐着他妹妹的脖子。杜克立刻理解了这里发生了“什么事”。

    “杜克！把我的手弄开！快点！”

    对他亲友的行动相反的叫喊声感到混乱，杜克迅速靠了过去，向着掐住蕾蒂喉咙的弗莱德海姆的手腕使尽全力想要把它拉开。由于力气稍微放松、蕾蒂的喉咙有空气通过。但是这样就已经是极限了，即使是成人男子的力量也无法拉开弗莱德海姆的手。

    “公主殿下！再等一下就……”

    好、句子的尾音还未说出口。取而代之从杜克口中漏出的，是咬着牙强忍住痛苦的呻吟。仔细一看，裁纸刀被人用全力深深地刺入了他的手上。

    弗莱德海姆用右手上的裁纸刀攻击了想要拉开他左手的杜克，发钝的裁纸刀刀刃刺在了杜克的手上。比起说是切开，伤口更像是挖出来了的。杜克强忍着仿佛要割裂头骨一般的疼痛，血正从他的手背上滚落下去。

    （……怎么办才好！？）

    虽然混乱着，杜克的头脑还是在迅速地运转。这种情况下，他正冷静地判断要优先哪一边。

    ——不论使用什么样的手段、都必须要优先下任国王蕾蒂的性命。

    “我许可你拔刀！把我的手切掉！”

    似乎读懂了杜克的想法，弗莱德海姆大叫道。但是即使头脑能够这样冷静地下达命令，他的心也无法同意。杜克摇摇头，将他的命令、和愿望拒绝了。

    “……没可能做到的吧！？”

    “没事、切掉！我这样就好！你想要蕾蒂死吗！？”

    “这……”

    “少了一只手又不会死！不要让我经历那种事情啊！”

    在杜克就要下定决心的时候，蕾蒂的意识恢复了过来。托杜克帮忙而在她喉咙中通过的些许空气，指引着她回到了现实世界。蕾蒂通过弗莱德海姆和杜克的对话把握了现况，立刻开始了能让自己脱离危险的行动。

    （脖子的后面！让刀柄强力地落下！）

    蕾蒂从虚空中唤出如同自己左膀右臂的骑士之剑，使它朝弗莱德海姆落下。朝着脖颈、能让头脑摇晃的这猛烈的一击，让绞住蕾蒂喉咙的手一瞬间放松了。杜克虽然还没有明白发生了什么事，却没有让这个机会逃走，成功地把弗莱德海姆从蕾蒂的身边拉了开来。

    “公主殿下！您还活着吗！？”

    蕾蒂被一瞬间涌入胸口的大量空气呛了一下。发出的声音总算是让杜克知道了她还活着，安心了下来，并拔出了自己腰上的佩剑。面前还有着用裁纸刀再次袭击过来的自己的亲友、弗莱德海姆。

    “……这是怎么一回事？”

    “不知道。只知道违反我的意志，身体在自己动。”

    “真的没什么办法吗？”

    “真的没办法。原因估计是这个裁纸刀。”

    怎么办？杜克这样问自己。身后是虽然还活着，却也奄奄一息的蕾蒂。面前则是要朝着蕾蒂袭击过去的弗莱德海姆。

    “拜托、帮我切掉这只手。”

    “殿下！”

    到底怎么样才好！杜克寻求着回答。

    （不！不是到底怎么样才好！是自己想要怎么样！）

    弗莱德海姆是亲友。被这个会成为散发光辉的王的亲友邀请要不要成为他的骑士的时候，真的非常高兴。但是考虑到自己家的立场并不能答应这个要求。不能参加这个被称作七重天的、全部成员都是超一流骑士的弗莱德海姆私设名誉骑士团所产生的悔恨、确实存在着。

    但是、杜克向握着剑柄的手加大了力气。

    弗莱德海姆会成为很好的王的，这件事情就仿佛自己的事情一样让他感到骄傲。结果没有机会成为王、但是仍旧想要作为骑士留在这样的弗莱德海姆身边，与他共同存在。自己这样想着。

    但是这种感情全部都因为是“亲友”而产生的延长线。这和想要保护的感情稍微有所不同，他最近渐渐明白了起来。——那么、我是想要保护的是谁！？

    “武器之间有这么大的差距的话也不会太麻烦吧。下定决心一口气来吧。拜托了、我不太想让蕾蒂看见。”

    “……知道了。抱歉了。”

    没有时间用来考虑。必须做现在所能做的事情，杜克咬紧牙关。那就是尽可能的、让对方不要感受到太多痛苦、干脆地一刀切下右手。如果这样还继续袭击蕾蒂的话，就要阻止他。下定了决心，杜克为了隔绝蕾蒂的视线，一步横跨到她的面前。

    （……这些装帅的傻瓜男人们！）

    意识模糊的蕾蒂察觉到杜克和弗莱德海姆所说的事情是要做什么。她放任无法控制的愤怒，朝着地面砸去一拳。

    （不论王兄是被切了右手还是被杀死了，这次就会轮到杜克成为跟随者！只要消除影子就行了！）

    蕾蒂拼命地把模糊的视线焦点放在弗莱德海姆的脚下。那里有着一个仿佛不自然的丝线一般的黑影。不出意外沿着这个就可以找到宿主。但是这是之后的事情了。

    来吧！她有力地念着。过去定下约定要守护骑士王的剑，必定会对她的呼唤有所回应。（——紫电哟！落向大地！）

    约束之剑中的一个、紫电之剑被蕾蒂唤了出来。应她的呼唤，云层重重的天空被割裂开来。随之而来的还有在建筑物之间、能够让无数东西的影子全部消去的强烈青白色光忙，以及朝耳膜袭击而来的狂躁轰响，和能让窗户哐啷作响、甚至让地面也摇动起来的冲击波。

    被突然出现的轰雷声所震惊，杜克和弗莱德海姆的动作和思考都停止了。而在这灼目的光芒消散后，蕾蒂立刻朝着弗莱德海姆的影子看去。确认了那个丝线确实已经消失，她用坚定的语气发出了指示。

    “杜克！拿起裁纸刀迅速地扔到远方！”

    “遵命！”

    对这尖锐的声音，杜克迅速地遵从了。在蕾蒂的声音里，有着让人感觉到绝对正确的什么东西。杜克从弗莱德海姆的右手中夺走裁纸刀，让它沿着地面朝远处滑去。撞击到柱子的声音响起、周围终于恢复了寂静。

    “……已经、恢复了吧？”

    被蕾蒂这短促而沙哑的声音问及，弗莱德海姆缓缓地抬起右手来。

    “已经、恢复了……、真的吗……？”

    现在，在自己的意志下手动作了起来。弗莱德海姆在意识到这一点的瞬间，毫不考虑地离开了脚下的地方。他奔向似乎很难受的蕾蒂身边、跪了下去。

    “……唔！？”

    “太好了……！”

    弗莱德海姆的双臂紧紧地抱着蕾蒂。他说了这种真的露出了安心下来情绪的话，也不好直接推开他。不知道应该怎么办，蕾蒂抬起头看向杜克寻求帮助，杜克也只是耸了耸肩来回答她。那个表情似乎是在说就让他按自己喜欢的做吧。但是，似乎他还是持续警戒着，虽然已经收了剑，但手还是放在剑柄上。

    （以前、也被这样抱住过呢……一直到什么时候呢……）

    因为这种怀念的感觉，加上刚刚经历了呼吸困难，蕾蒂遵从着仍旧还有一些朦胧的意识闭上了眼睛。但是她还是斥责了自己应该还有事情要做。确认那个女仆的影子、然后让两个人闭口不提这个事情、然后才能去睡一觉。

    “……！？”

    想着首先要处理那个裁纸刀，她将视线投向柱子的下面，但不知何时裁纸刀已经不见了。思索着为什么并将视线上移，就发现柱子的影子里有一层更深的黑色。从那个黑暗中浮现出来的绿色的瞳孔，正看着蕾蒂。

    （是那个时候的暗杀者……似乎正是哥斯·安那吉的宿主呢。）

    已经知道了互相的身份了。被袭击的时候所听到的谜之话语中，接在“难道你”之后的应该是“是骑士王吗”。杜克所说的“是没有骑士的啊”实际上也很接近答案了。

    （还有一件事、点和点之间已经连接起来了。……居然看漏了这么简单的事情什么的。）

    暗杀者、哥斯·安那吉。这些事件缠上来是从什么时候开始的呢？是从不是普通骑士的“他”认识开始的。一切都以他为中心，也就是说他和这件事情有所纠缠的可能十分大。

    和蕾蒂一直互相瞪着的暗杀者不知什么时候突然消失了身影，蕾蒂这才调整状态，决定让这件事情先告一段落。

    “——好了、关于这件事之后就交给我吧。”

    蕾蒂抓着弗莱德海姆摇摇晃晃地站了起来，向着杜克说。

    “你、是‘知道的’吗？”

    “某种程度上是。”

    “……打算说出来吗？”

    “不打算呢。这个女仆也已经没关系了，放她走吧。放心。”

    这之后要凭自己、解决成为哥斯·安那吉的宿主的那个暗杀者。然后将失去宿主的哥斯·安那吉净化、让这件事情结束。

    “这次不带一个人、在很少有人来的走廊行动的第一王子和第一公主也都有错。所以这件事就当做‘没发生过’吧。我不想听任何反对。”

    蕾蒂靠近被绑住的女仆，确认她的影子。已经没有线连着了。不知道是刚唤出的雷也消除了这边的线，还是在操纵着的目标已经移动到了弗莱德海姆身上时候就消失了。

    “我可是差点杀了你啊！？”

    弗莱德海姆对十分平静的蕾蒂发出质疑，但蕾蒂只是说“我刚刚说过了吧？”，重新系上了胸口散开的丝带。

    “差点被你杀掉是在说什么事？”

    蕾蒂的话是想让一切都当做没发生过。这就是她尽量想要做的事情，这种感情传递给了那两个人。

    蕾蒂挺直了背，两个人则是看着她仿佛什么事情都没有一般走开了。稍稍沉默了一会儿，弗莱德海姆先开了口。

    “……杜克、伤了你真抱歉。”

    “啊？……啊这个程度而已不算什么。”

    被裁纸刀所刺出的伤口表面的血已经开始凝固，但要是不管的话制服的袖子以外的地方也会被弄脏。杜克用手帕擦掉血，用嘴巴和另一只手紧紧地把手帕系在手背上。

    “杜克、你成为蕾蒂的骑士吧。”

    “这个……”

    “那个家伙她，应该知道些什么。”

    杜克也微微意识到，蕾蒂知道些“什么”。因为这次的事情，蕾蒂让他们看见了一些端倪。

    还有突然到来的雷。杜克和弗莱德海姆都被震撼、无法动弹，而相反，蕾蒂只是等待了一会儿就立刻采取了行动。并且在雷后，弗莱德海姆就恢复了自由。

    “……似乎是、知道什么呢。这次事情的真相也大概……”

    “是的、自己一个人找到真相，她有这份力量。但是这次如果没有你的话，我就会杀死我的妹妹了。有些事情一个人是没办法解决的，丝雅还不知道这一点。”

    如果杜克刚才没有到这个地方来的话，蕾蒂就不能恢复意识，也就会这样经由弗莱德海姆的手被杀死。肉体这种东西只要不经意间被捅上一刀，就会简简单单地被带向死亡。为了对应会意外发生的事态，在身边常常跟有一名骑士是必要的，弗莱德海姆这样期望着杜克。

    “在对古多的义理、和对我的义理之间动弹不得的话，就让我推你一把。成为蕾蒂的骑士，保护那个家伙吧。”

    但是杜克并没有点头。

    “我拒绝。我会凭我的意志行动的。”

    “……这样！那我就作为哥哥向你低头求情！我能把妹妹托付过去的值得信赖的人除了你再没有了！”

    “即使这样也拒绝！……我说了啊，我会凭我的意志行动。即使是亲友的请求我也不会动摇我的意志。”

    “杜克！”

    杜克并没有回应这挽留他的叫声走开了。个头很高的杜克只要稍微提速，就可以达到和小孩跑起来差不多的速度。不一会儿就追上了蕾蒂。

    蕾蒂虽然背负着重担，背却无时不刻不挺直着。看到那个身影的一瞬，他深吸了一口气喊了出来。

    “喂！”

    蕾蒂停下了脚步，优雅地慢慢回过头来。

    “……只有我的丈夫才能用‘喂’叫我。但当然会这样粗鲁地叫我的男人也不会成为我的丈夫。所以、什么事？”

    “啊啊、有些事情想说。……可以换个地方吗？这里有些不方便。”

    “嗯请吧。但是、我说在前面，我不一定会回答你的质问。”

    蕾蒂想着反正也会是问关于刚刚的事情吧，一开始就向杜克投去了要求。

    “我会让你说出你能说的事情的。走吧。”

    “！？等下！？”

    大大的手握住了蕾蒂的右手腕。被这毫不顾虑的力气扯着、蕾蒂不得不几乎小跑着跟在他的后面。

    “你！请把手放开！我不是答应了你的吗！？”

    并不是像恋人一样拉着手，而是手腕被抓着、明显就是一方带着一方，但是让周围的人会怎么看呢？在意这些事情，蕾蒂的声音十分尖锐。

    “我这边也有各种各样的原因啊。……好了，跟我来。”

    无视蕾蒂的抗议，沉默地走着的杜克和平时感觉不太一样。

    （生气了……？不、没有这种感觉。被逼到绝路了吗……但是、到底什么事这么急啊？）

    也完全读不出杜克在想什么，就这样被带到王宫深处。那里是肖像画整齐地排列着的长廊下。终于杜克放开了蕾蒂的手腕，深深地叹息了一下。

    “要叹气的是我才对吧。……那么、你要说什么？”

    某种程度上可以预料到杜克要问什么。为什么弗莱德海姆的身体会失去自由。为什么突然又被解放了。蕾蒂正准备好要说到什么地步，但杜克所抛出的问题，和她所想象的完全不同。

    “对你来说骑士是什么？”

    被投以出乎意料的问题，蕾蒂一下子脱离了节拍。但是她立刻重新想了想，选择了能够回答这个问题的话语。

    “对我来说、骑士只是装饰品。并没有想着被保护之类的事情。只是要有能力，能够被认为可以当做是我的骑士，之后就只是作为装饰品放在一旁而已。要成为我的支撑、或者是要保护我什么的，这些事情一概不去寻求。”

    只要有骑士王的力量，蕾蒂就几乎是无敌的。说出口来虽然谁都不会相信， 但不论是护卫还是骑士，都真的是不必要的。

    “我自己行动的话是最方便的，如果有谁在旁边的话不如说会被限制住手脚不太方便……但是，因为你我稍稍改变了一些想法。这一次、如果没有你的话我说不定已经死了呢。比起没有、还是有你在比较好。我现在是这么想的。——帮哥哥摆脱了杀死妹妹的污名，谢谢你了。”

    听到蕾蒂的回答，杜克恨恨地咬着牙齿。

    （这个女人真的一点都不可爱。——特别是只有在本人不在的时候才会用“哥哥”来称呼、以及不说“帮助了自己”这类的话这一点）

    这种一点都不可爱的女人，谁会想要保护啊。杜克露出了皱眉的表情，蕾蒂却反问了他“你呢？”

    “我不会成为王的支撑。精神方面的支撑就让丈夫或者爱人来做就好了。在政治方面则是宰相的工作。唯一能做得到的事情是发生事件时候的指挥，但又是现在这个世道。我不觉得会有那种机会。”

    如果发生战争，骑士团就立刻成为了“军队”。骑士团的骑士会成为指挥官，和应征来的平民一共战斗。骑士的本来就是为了战斗而存在的，但现在世道保持着平稳，就被要求了其他的事情。

    “我作为骑士的意义、就是要考虑到主人有他自己应该去做的事情，帮他摆脱周围这些怎么样都好的烦人事情。”

    “怎么样都好的烦人事情？”

    “比如说、刚才那件事。只要对我这样说就好了。‘之后就交给你了’，这样。”

    她意识到，杜克所说的，和就在刚才自己说过的“关于这件事之后就交给我”是相反的。

    “……怎么回事哟。”

    “差不多、就算是我也能够把握你考虑的事情了。只要说之后就交给我的话，我就会斟酌你的意图对女仆进行能够让她信服的说明，帮你善后。然后也会帮你寻找黑幕。”

    “这个……”

    杜克这样具体的话语，让蕾蒂想着“难道”，心脏鼓动了起来。这种说法，简直……

    “你有把作为王的职责放在最优先去解决的义务。这种无聊的善后、和与作为王的职责无关的黑幕什么的就放到一边。比起这个去做应该做的事情。”

    “所以、”杜克用这个词将他的话语延续。

    “把我放在你的身边。”

    对不起、他这样对不在这里的弗莱德海姆谢罪。

    &nbsp;（我决定当这个一点都不可爱的女人的骑士。并不是因为谁的请求。是凭我自己的意志决定的。）

    “让你保留着自己的那些说不出来的什么东西，只斟酌你的意图替你行动的骑士大概就是像我这样。对吧？”

    怎么办、蕾蒂这样问自己。为什么这个男人、会说出自己想要的话呢。

    带着仿佛要哭出来了一般的感情，但是在脸上却不知道为什么带着平时那种有些傲慢而从容的微笑。不想成为那种说着“好开心”并哭了出来的女生。而应该是点头说“当然是的”的王。

    “——真的吗？”

    “真的。但是、有两个条件。”

    杜克伸出了两个手指。

    “第一个是、说我是留下的东西里面最好的一个是不行的。说我是七重天、战女神。还有现国王的圆桌骑士……这些所有的人里面最好的。”

    蕾蒂在劝诱杜克的时候用了“留下来的东西里面”这种的词汇。这样是不行的，杜克的自尊心这样说。

    “可以啊、如果是你的话这样的描述也是值当的。——因为你是所有人中最好的，所以我想要你。这样可以吗？”

    “嗯。第二个是成为了骑士的话要信赖我。对于你知道的事情、要告诉我所有能说的事情。我应该是有这个权利的。”

    蕾蒂比起顽固更加擅长的就是她的秘密主义。对于杜克来说可不吃她这一套。

    “……是呢、成为骑士的话只要是在能对你说的范围里的事情、我都会认真告诉你。”

    蕾蒂乖乖地接受了条件。“那就好。”杜克摘下腰间挂着的佩剑，连同刀鞘一起递给蕾蒂。

    “给、能拿住吗？方法你知道的吧。”

    “在这里？没有见证者的话骑士的叙任是不成立的哟。”

    “见证者的话可是有一大堆呢。”

    杜克将视线移向排列在墙上的肖像画。历代十九个王们正看着这两个人。

    “狮子王和内政王、你所憧憬的王。希望他们成为你叙任式的见证者吧？”

    “！！”

    （插图页）

    不过单臂王好像不在呢、蕾蒂这样用轻松的语气附和。

    后悔和喜悦、以及些许的苦闷。为了打消这些混在一起无法命名的感情，蕾蒂从杜克的手中取下了剑。中途感受到重量一下子压迫过来，慌忙往双手多加了些力气。

    蕾蒂自己的那一把骑士之剑是感觉不到重量的。所以以拿着骑士之剑的力气去拿杜克的剑的时候，就为它的重量所惊讶。虽然对于自己能否单手拿起而感到不安，但还是硬着骨气把它从刀鞘里面拔了出来。

    杜克在蕾蒂的面前跪了下来，低着头。蕾蒂将剑腹放在他的左肩、为了问话而张开了口。

    “使汝之右手为剑、使汝之左手为盾、至汝生命尽头为止宣誓忠诚。”

    对蕾蒂来说，骑士宣誓的句子都有些烦了。从小时候就不知道被要求练习了多少次、想着感激之类的感情多半也已经被磨没了，但似乎并不是这样。有新的发现是一件开心的事情。

    “以吾之右手为剑、以吾之左手为盾、至吾生命尽头为止宣誓忠诚。”

    对杜克的回答，蕾蒂点了点头，用剑叩了他的肩膀三次。自己选择的男人成为了自己的骑士。比起感觉开心、蕾蒂感觉不太坏。

    “汝、为吾之骑士。”

    然后蕾蒂把剑的一半收入到剑鞘中，还给了杜克。杜克收下了剑后站起身来，用力地将剑身收回到剑鞘中。护手发出一声清脆的响声，宣告这只有两个人的骑士叙任结束。

    “……近期会好好地为了告知这个事情而举办叙任仪式哟。那个肯定会安排为盛大的仪式，所以不要害羞地接受那个挑战吧。”

    对蕾蒂来说这个就足够了，但作为下任国王不能这样轻易地两个人就结束这件事情。

    “盛大？”

    “肯定我的家人和骑士团全员都会出席的。因为毕竟是未来的圆桌骑士第一席的骑士叙任啊。”

    “这还真的是……很盛大啊。”

    虽然想要叫自己的父母来参加，但这参加的人已经豪华到会让自己的父母晕倒了。

    “关于今后的事情、在我成为王之前不辞掉王立骑士也没关系哟。还有几年、在这期间为照顾了你的骑士团尽些力气吧。”

    对于蕾蒂的提议杜克感到很感激。还有一些要传下去的东西，如果现在就辞职的话会有各种各样的麻烦。

    “对了对了、忘记说了不过我也有一个条件哟。”

    “说条件之前就成为骑士难道不是诈骗吗？”

    杜克说着你给我等等，有些着急。但蕾蒂叹了口气说只是简单的事情而已。

    “我要死了的话，希望你帮我烧了日记呢。”

    “……日记？”

    “只写了一些牢骚哟，在日记里面。如果被后世的王叫做牢骚王的话就算我死了还是会想再死一次呢。拜托了。”

    被这样说的话，就会有些在意。对日记里面的东西。

    “你死了的话我可以读吗？”

    “可以啊、不过似乎会写上一堆你的事情呢、之后的话。”

    对于已经成为骑士了的杜克，就按照他的期望把这次的真相什么的告诉他吧。“我其实是骑士王的转世、这次的真犯人是骑士王的敌人做出来的武器呢。因为我唤出的雷哥哥被救下了哟”——这样说的时候就会看见他不可置信的目光。然后再对着不相信的杜克说“是你叫我告诉你的呢！”，并这样在日记里记下抱怨话。

    肯定之后这种日子会多起来的。——也不坏呢，蕾蒂想。

    这样决定后，蕾蒂说还有很多要做准备的事情，没有沉浸在骑士叙任的感觉中而回到了自己的离宫。被留在那里的杜克对着墙上挂着的历代诸王们行了一礼。

    “……既然决定了，就会拼尽我的性命去做。”

    这样在心中宣誓、终于肩上的力气放松了下来。这时突然被强烈的脱力感袭击、感觉想要跌坐下来。

    “紧张过头了啊、我。”

    决定要成为骑士，为了不因这份感情而感到怯弱，强硬地带蕾蒂过来，让她进行了叙任。被告知成为骑士的时候，没有因为太过紧张做出无法出声之类的表现真是太好了，他在心底这么觉得。

    “要是能看见你这种因为紧张过头而说不出话的纯真样子可真愉快……不、真让我欣慰呢——”

    “殿下！？”

    正在嘻嘻笑着的弗莱德海姆出现了。

    “如蕾蒂丝雅所愿，我已经做好善后了哟。解开女仆的手脚后就问她‘喂——、没事吧？是贫血吗？倒下的时候似乎一直在做恶梦的样子哟。’——然后就说刚才的事情只是梦而已，强行让她接受了。”

    “这样啊、那就好。”

    “这样刚才欠的人情就抵消了。说起来、对我说了那——样的话就做了这种事啊？”

    杜克难为情地挠着头。到底是在哪里被看见了啊。被害羞的感觉所袭击，只能说着“没办法呀”来排解这份情绪。

    “公主殿下和我都是不能偏向任何一边的中立派、能够理解互相的心情。而且圆桌骑士的第一席对骑士来说真是有吸引力的邀请。普通来想是不坏的邀请吧。”

    杜克和自己最开始、对蕾蒂这种强硬过头的邀请决不低头的反抗一刀两断了。但是他知道，十七岁的、说难听点只是个少女的蕾蒂有背负着作为王的责任这种觉悟。

    想要保护这个家伙、没有花费太多的时间就产生了这种想法。但是至今为止还没有点头答应，是因为还有所迷茫。

    “最后的最后、能在是你还是蕾蒂丝雅公主二者之间毫不犹豫地选择出来吗？在这一点上一直有所在意……”

    被弗莱德海姆所问到的，“被命令的话可是会这样杀死我的。你能够做到吗？”这件事。如果没有能够毫不犹豫说出“可以”的觉悟的话，是没有资格成为蕾蒂的骑士的。

    “——这之后如果有万一的话即使是你也会毫不留情。……抱歉。”

    “没什么。赌上性命去保护她、如果做不到的话就提头向我谢罪。”

    “遵命。”

    在本人不在地方却是互相关心的兄妹呢，真是麻烦的家伙。杜克苦笑着。但他意识到还有一件重要的事情。

    （难道、公主殿下想要兄长二人也互相会面吗）

    应该没错，杜克抱有确信。

    “……已经实现了一半了。”

    是应该告诉他呢，还是保持沉默呢。对不知道该选择那边而感到迷茫的自己，杜克再次呢喃道，还是不够理解蕾蒂。

    ◆ ◆ ◆

    “这还真是非常豪华的演出呢……”

    在诸王的会议室里，蕾蒂将自己已经说服了中意的骑士这件事宣告了出来。譬如为什么这么在意那个十分不情愿的骑士、并把一连串的经过对单臂王奥斯瓦尔德讲了后，单臂王如同感叹一般回应了她。

    “是吗？对我来说只是在快被杀死的时候被帮助了，这种极度耻辱的事情啊。是不是让他看见了自己难为情的那一面，才有了答应的意思呢。”

    “男性就是这样，如果被帮助的是男性，那就只会感觉到‘真没用’就结束了，但是女性的话就会产生‘必须保护她’这样的想法哟。”

    “真搞不懂呢。”

    “能够明白的话就会成为恶女哟。”

    被这样说了，蕾蒂说着“是呢”。她一边说着“差不多该回去了”，一边站起身来。

    “这就回去了吗？”

    “恩、我只是想来炫耀一下自己的新骑士而已。”

    这种无聊话，也只能在这里说一说了。在现实世界似乎没有一个人意识到，但实际上蕾蒂因为这件事相当洋洋得意。

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第一卷 第三章 骑士与暗杀者

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    这是未来的女王陛下的圆桌骑士第一席骑士叙任式。在王宫的大会场里有王族、王立骑士团的高层、除了被选作警卫的骑士的王立骑士全员、以及见证人等参加，场面非常盛大。在这种不常有的大规模叙任式上，不论是谁都会感到紧张的。算在见证人末席的阿斯翠德正在这种充满紧张情绪的空气中、从远远的地方呆呆眺望着前辈和自己憧憬的公主大人的身姿。

    （第一次看呢……这就是骑士的叙任。）

    听说杜克要成为蕾蒂丝雅公主的骑士的时候，当初那么厌恶为什么还是答应了？阿斯翠德这样直接向他本人提问过。

    ——因为是让他愿意奉献生命的主君。

    阿斯翠德说不定也在祈望着这种话语。向其他的骑士也问了为什么向现在的主君宣誓成为骑士了呢？大多也只得到因为义理，或者是因为被邀请了，这样的回答而已。

    （那两个人是在真正的意义上、做出了骑士的誓言……）

    蕾蒂想要杜克成为自己的骑士，而杜克也想要蕾蒂成为自己的主君。这是骑士的誓言所应有的、本来的姿态。阿斯翠德以羡慕的眼神望着那两个人。

    蕾蒂穿着美丽的白色裙子。杜克则是在她的面前单膝跪地，深深地低着头。

    “使汝之右手为剑、使汝之左手为盾、至汝生命尽头为止宣誓忠诚。”

    清澈而悦耳的声音如同音乐一般，在广大的空间里回响。

    “以吾之右手为剑、以吾之左手为盾、至吾生命尽头为止宣誓忠诚。”

    向主君的呼唤回应的声音，也清晰地响了起来。

    “汝、为吾之骑士。”

    杜克以剑护手所发出的清脆响声，宣告叙任式的结束。在持续响彻的拍手声中，阿斯翠德也拍起了手。

    （……为什么、呢）

    为什么现在自己、唐突地想要让蕾蒂所穿着的那件白色裙子染上红色呢，他不能理解。

    蕾蒂再也不能只是一个天真的公主大人。也就是说，不能只忙着处理暗杀者这一件事情。作为下任女王的重要工作要放在最优先的位置才行，今天的茶会就是其中的一环。

    “你在这里等一下。过一会儿女仆会带你去别的房间等待，那时候就按照那个指示行事。”

    蕾蒂把杜克放下，从被打开的、挂着漂亮装饰的门穿过去。单手拿着一个大篮子。

    “贵安、杜克殿下、弗莱德海姆殿下。”

    今天是被重重云层所覆盖的，令人厌恶的天气。仿佛象征着三个人之间的关系的天空，蕾蒂说这真是和今天的茶会相符合的天气呢，做出轻微的笑容问候着。

    提出在古多殿下的离宫里、举办只有兄妹三人的茶会，蕾蒂自身对于能否在倒出的茶凉之前缓和关系，也不能自信地说出肯定。

    “那是什么？”

    对着蕾蒂手中拿着的篮子，被称作俊美王子的典型的古多似乎很不高兴地开口问道。

    古多和蕾蒂有着同样颜色的金发、和同样青灰色的瞳孔。对于他的外表，即使是对自己的美貌有所意识的蕾蒂，也不得不认同输给了这个男人。相比爽朗的弗莱德海姆，古多有着知性冷艳的感觉，和蕾蒂十分相像，甚至能够让人忘记他们的母亲并不相同。

    “我自己烤了蛋糕。因为要是全部交给你的话，肯定会变成真的只有茶的茶会呢。”

    这样说着，她取下盖在篮子上的白布，取出了一个小小的木箱。

    “这里严格禁止甜点。”

    “明明是个男人还这么絮絮叨叨的啊你。向蕾蒂丝雅学学吧。”

    已经坐在椅子上的弗莱德海姆向神经质的弟弟开玩笑道。古多叨念着不要把点心屑弄到地上，让女仆取来了餐具。蕾蒂熟练地将自己手作的蛋糕切成六等份、将它们一个一个地放到盘子里。但是没有一个人向叉子伸出手去。

    “……干嘛？上手动一下怎么样？我可没有投毒哟。”

    “这样说你也赶紧喝一口茶啊。也没有投毒。”

    “不要啊——这之前、刚刚才发生过毒杀的事情——……”

    这三个人凑到一起的话就没办法开一场和谐的茶会。“啊——啊、果然是这个啊”，弗莱德海姆这样说着，对茶和蛋糕都没有伸出手，倒在椅背上。

    弗莱德海姆对蕾蒂所提出的“故意带蛋糕到古多那里去举行茶会让他不愉快的计划”表示了赞成，是因之前那件事情有所牵绊。有着稍微减少一些罪孽的自觉。对说出要跟着来的蕾蒂的意图也大概能够理解。他自己也多少理解改善兄妹关系的必要性。

    “因为要吃同一种东西，所以你死了的话我也会死哟。”

    “做东西的人和切东西的人是一个。被怀疑也没有办法吧。”

    “我可没有做那种在其中一部分投毒的高端行为哟。要是放入异物的话蛋糕可是会膨胀不起来的。”

    啊啊真烦，蕾蒂把三个人的餐具中放置的蛋糕再次放回了箱子里。因为她的行动非常粗暴，蛋糕会在里面翻个底朝天也不是很奇怪的事情。

    “喂！”

    “这样的话就不会在意了吧？万一里面有毒的话，就有三个人的尸体开心地倒在一起了。”

    关上箱子盖，蕾蒂用力地上下摇动着箱子。里面漏出来乱成一团的悲惨声音，很容易想象出箱子里面到底发生了什么事情。两个兄长的嘴巴不由得撇了下去。

    “味道又不会改变、只是样子变了点。”

    蕾蒂用开朗的神情再次将变得乱七八糟的蛋糕分成三等份。看着被盛在碟子里凄惨的蛋糕，弗莱德海姆向着弟弟低声地说。

    “我要反省一下，你也反省一下吧……为什么我要吃这种蛋糕啊……”

    “……说的是啊。”

    弗莱德海姆用叉子捞了一块吃了，突然发出“哦！”的声音。虽然外表长得很遗憾，但味道很不错。

    “你还真的很会做蛋糕啊。这个真好吃。”

    弗莱德海姆说出了褒奖，古多也点点头表示同意。

    “那么有什么事？”

    “今天的茶会仅仅是为了闲聊而已哟、古多殿下。我前几天得到了新的骑士这件事，您知道吧？”

    “顺利地到达了最好的结果呢。不错啊。”

    古多想着这是她第一次要开始夸耀自己的骑士了，但蕾蒂的闲聊也并不只是闲聊而已。

    “反正也取得了均衡，我想从七重天要走四个人、从战女神要走五个人做我的骑士。怎么样？可以吗？”

    “拒绝。”

    对于这立刻得到的拒绝，蕾蒂说着那还真是遗憾，喝了一口茶。舌头没有感到刺激，这个的话应该是没有投毒的吧。

    “这才不是闲话呢吧，是有事吧。闲话的话、应该问爱人最近怎么样？这样的事情吧。”

    “爱人？”

    对弗莱德海姆的话，蕾蒂想着我家有这种人吗？歪了歪头。古多付合着说，是在说杜克呢。

    “啊啊、那个人不属于我所喜欢的长相呢。即使是用作鉴赏也有点奇怪呢。”

    “是的是的、你说过喜欢的长相是狮子王亚历山大吧。我却觉得那个肖像画可是非常男子气的、不论让谁看都会说是虐杀王啊。”

    “现在还活着的男人中哪个最喜欢？我帮你准备相似的。”

    “啊可不要抢先立功啊你！”

    结果、这三个人凑到一起的话还是会偏离“闲话”、说起事情来。

    从闲聊变成议事的茶会正在开展的时候，作为蕾蒂的护卫一起来了的杜克正在别的房间里待机。平时是战女神使用的这个房间没有一个人、杜克正随意翻着桌上放着的书、读书来打发时间。

    “打扰了——……哎？前辈？”

    杜克正一目十行地看着完全进入不到脑中的诗集上的文字、阿斯翠德就在敲门的同时进入了房间。两个人都在这“为什么在这里”的惊讶面面相觑。

    “我是作为主君的护卫。在茶会结束之前在这里待机。你什么时候加入战女神了？”

    “啊、不、只是被邀请了而已。被说要不要看看工作之类的。”

    啊这样啊，杜克明白了后辈阿斯翠德为什么这幅样子。作为无派别的新人中的第一，越早行动的人才会胜利。弗莱德海姆的七重天也邀请了他，过不久就会加入其中一方吧。

    “那么、现在公主大人正在这里吗？”

    “很意外吧？我也很意外呀。更意外的是弗莱德海姆殿下也在这里。”

    虽然听说是准备要进行闲聊，但比起闲聊，说是密谈或者是舌战大会之类的才更让人相信，杜克这样说。但他突然发现阿斯翠德的眼神中有些什么奇怪的东西。

    “蕾蒂丝雅公主殿下……在这里。”

    平时非常温柔的绿色瞳孔，却在说着蕾蒂的名字的瞬间、渗透出浑浊的光线。直觉、或许是这种类型的东西。这种感觉提醒着杜克要警戒起来。

    “你也要等待殿下吧。正好，陪我打发时间吧。”

    不想放阿斯翠德一个人。杜克把书放在桌子上、朝着象棋盘伸出了手。

    女仆宣告茶会结束的时间，是大约在两杯茶冷却了的时候。这时候应该说“比想的结束的更快”呢，还是应该说“闲聊到这里还真是努力了”呢。杜克说着终于结束了，站起身来，去迎接蕾蒂。

    “下次会准备曲奇哟。会做成同一种形状，所以就放心地屈服于恐怖感吧。”

    对兄长二人说出了麻烦的告别的主君轻轻举起右手、告诉杜克她自己过来接她了。

    “啊呀阿斯翠德、你什么时候加入战女神了呢？”

    蕾蒂注意到杜克身后的阿斯翠德，冲他搭话。阿斯翠德被她微笑的面容所面对着，两颊泛红，猛地摇着头说只是来参观而已。

    “我在七重天为杜克留下的席位、可是希望阿斯翠德来填满呢啊。喂杜克、至少也帮我游说一下吧。”

    “不巧我对于后辈是放任主义。……蕾蒂丝雅公主殿下、非常抱歉、但能让我稍微和弗莱德海姆殿下待一会儿吗。”

    “没问题。”

    “这段时间请您待在古多殿下旁边。请绝不要一个人独处。”

    也不可能说出绝不要和阿斯翠德两个人在一起，只能尽力绕着弯子提醒她。他朝着弗莱德海姆看去，准备换个地方说话，两个人离开了这个地方。

    “怎么？是不能让蕾蒂丝雅听的话吗？那还真是有各种各样的呢。比如说晚上的烦恼什么的。”

    对似乎误会了什么，正嘻嘻笑着的弗莱德海姆，杜克谈了口气说不是的。

    “是关于阿斯翠德的事情。你邀请他参加七重天的话，就是已经做了一些调查吧。”

    “想要邀请他成为骑士的话当然会做一些身份调查了。”

    “……阿斯翠德的过去、是怎么样的？”

    自然地、杜克把声音压低，小声地说。弗莱德海姆接受了话题，说着“是这件事啊”，擅自理解了对方的想法。

    “白的。”

    “……白、吗、这样啊。”

    这样就好，杜克正要放下心来的时候，弗莱德海姆用着让人感兴趣的语调说道，自己并不是那个意思。

    “白是说，白纸的意思。……即使去调查了也没有任何经历出现。明白这个意思吧、如果是你的话。”

    没有任何经历出现。也就是说他并不是在“表面”所生存的人，弗莱德海姆表达了这样的意思。

    “即使是当过佣兵，也是没有属于行会那种的佣兵。这种对于一般来说被称作‘犯罪者’之类的哟。”

    “即使是这样也邀请他参加七重天？”

    “比起当做敌人更想把他养在自己身边呢、我啊。古多应该也是这样判断的吧。”

    那个细心过头的老二、肯定也调查了阿斯翠德的事情。然后做出了相同的结论。——比起仅作为骑士、能成为很好的棋子。说到底其实就是、是不应该被当做敌人的对象，弗莱德海姆抱有着最大的警戒。

    被留在那里的蕾蒂在杜克回来之前都和古多在一起。阿斯翠德也在这里。不知道他是不是有些介意，并没有插入兄妹的会话中，而是站在稍微远一些的地方。但这之后，不知道会不会有所行动。

    蕾蒂漫不经心地移动到一个可以一下子被古多保护住的、也是一个能够进入阿斯翠德视野边界的位置。

    “……说起来、苏菲亚王妃还好吗？最近、都没有机会去看她。”

    一边警戒着阿斯翠德，蕾蒂说出了没有任何敏感的话题。古多也决定在杜克回来前陪着她，并没有立即走开，而是为了对话而开了口。

    “去看母后是四个月前了。”

    “我是三个月前。向四个月前的你提问也没什么用呢。”

    “如果有时间的话就去看看吧。如果是你去的话母后会很高兴的。”

    “……很难有去呢、因为我已经被任命为下任王了。”

    古多的亲生母亲、第二王妃苏菲亚从过去就一直很疼爱蕾蒂。对于从很小的时候就失去亲生母亲的蕾蒂来说就是仿佛年长的姐姐一般，能够接纳她的温和的存在。但是苏菲亚经常这样说：“古多就拜托你了。”

    （也就是说、大概是叫我帮助她儿子登上王位之类的……）

    虽然没有到恩将仇报的地步，但因为这是最近的事情，还是有些难以见面。

    “你明明可以漂亮地撇开这些事情呢。”

    虽然也想成为古多那样可以把利益与非利益的事情干脆地撇开的人，但总是做不出来。她明白如果是作为王的话，能够做到那样绝对会更好一些。

    我们也就仅仅是脸比较相似了呢，蕾蒂窃窃地叹了口气。这时杜克和弗莱德海姆回来了。如杜克所说的，他们要说的事情没有花多少时间。

    “弗莱德海姆殿下、古多殿下。我就先告辞了。”

    让杜克拿着空的篮子，蕾蒂打了个招呼。

    “一起经过了非常有意义的时间……虽然还不至于这样说，但也不是没意义的时间呢。”

    “这样吗？难得三个人在一起，连一个密约都没有定下什么的简直就是没意义啊没意义。”

    “这次又不是为了密约而举行的茶会哟。”

    弗莱德海姆明明知道蕾蒂的意图，却故意混淆着回答她。古多什么都没有说，但大约对于弗莱德海姆的话是同意的。

    “但是也对呢，如果是这样没意义的话，下次就试着让它多少有些意义吧。——告诉你们我喜欢的男性的线索吧。你们很想知道吧？”

    蕾蒂面向两个兄长，得意地微笑着。

    “我的初恋，是弗莱德海姆哥哥大人和古多哥哥大人哟。”

    蕾蒂似乎很开心地想要转身回去的瞬间、弗莱德海姆抓住她的手腕将她拉了回来。那个瞳孔中所显露出的认真，她这个年龄的女孩不论是谁看到了，都会露出动摇和怜惜。

    “蕾蒂丝雅、不、蕾蒂。其实我、虽然一直隐藏着、是母亲有了外遇生下的孩子。”

    “你这种趁机而上的地方、我不讨厌，但很烦呢。”

    但是对于蕾蒂来说哥哥就只是哥哥而已、并不是会让她心跳加速的对象。蕾蒂立刻严厉地吐槽了他。

    “其实我小时候被怀疑是被替换的孩子……”

    “你说的话就不会被人当做是玩笑，所以还是再稍微练习一下的好。”

    这次换成古多朝着蕾蒂压迫了过来。是因为有利益而采取的行动，还是只是难得的说了玩笑话呢，蕾蒂无法判别清楚。她叹息道笨蛋哥哥还真的就只是笨蛋哥哥而已呢，和杜克一起离开了这里。

    “啊、不、我、没问题的！不会跟别人透露的！”

    “……不是啊、是撒谎来的，不要相信啊。”

    被留在那里的阿斯翠德慌忙摆明态度说自己没听到，对这脱离主题的反应，弗莱德海姆感觉到十分脱力。另一边，古多想着“难道她喜欢金发的？”，在自己和弗莱德海姆之间寻找着共同点。

    听到外遇所生的孩子和被替换的孩子这个疑惑被否定了，阿斯翠德刚松下一口气，一个既不是弗莱德海姆也不是古多的第三者的窃窃私语传到了他的耳中。

    “现在不能说是个好机会，只能放弃刺杀也没有办法。”

    现在是？他回过头去，却没有人在那里。

    “唉……？”

    “怎么了？”

    即使使劲巡视四周，也果然找不到其他的什么人。

    “听到了一个声音……似乎是、错觉呢。“

    阿斯翠德用手心抹去了不知为什么渗出的、令他感到厌恶的汗水。

    茶会顺利地结束了，杜克和蕾蒂回到了离宫。因为之后要换班，杜克准备朝骑士团的营地出发，但他改变想法，叫住了蕾蒂。

    “殿下对阿斯翠德的事情、怎么想？有想让他成为骑士吗？”

    “我之前说过呀，他很麻烦。如果要让他当骑士的话要有相当大的觉悟呢。”

    阿斯翠德从高处跳下的时候，会不假思索地消去足音。他把这类作为暗杀者所应有的身体行动已经谙熟于心。那个时候虽然只说了他很麻烦，现在更加怀疑他很大可能上是哥斯·安那吉的宿主。即使被请求了也不想把他当做自己的骑士。

    “这样啊。”

    杜克对蕾蒂的回答呆了一阵儿，那眼神将他的心情表述了出来。至今为止狠狠地推荐阿斯翠德做骑士、现在却改变心境。蕾蒂想着难道，超前追究了一步。

    “——阿斯翠德他、怎么了吗？”

    但是杜克什么都没说。现在杜克对于阿斯翠德的事情，也只有一些细微的、觉得他身上有些可能性的感觉而已。在这种没有证据的程度上，对于说出他可能是袭击蕾蒂的暗杀者这件事非常犹豫。

    “殿下、这之后我在骑士团有事情要做，请您不要一个人……不、比如说没有护卫的话请避开自己出门。如果您有事情找我的话、我会立刻回来的。”

    对于杜克的忠告、蕾蒂乖乖地点头表示知道了，就回到了自己的房间里。她从房间的窗户向骑士团的营所方向眺望、脑海里开始描绘自己的骑士、和他的后辈骑士的样子。

    （杜克让我回避和阿斯翠德的接触。似乎是注意到了呢。）

    杜克至今为止调查了阿斯翠德、在远处守护着自己了吧。和蕾蒂想要早些解决这件事情的愿望相违背、这样可能会牵制住哥斯·安那吉的行动。虽然自己喜欢聪明的男人、但是这次似乎有一个稍微傻一点的头脑在反而更好了。

    “——这样的话、把一切看清楚也好。趁现在。”

    杜克作为自己的骑士、有多大的觉悟呢。

    虽然并不想让他和这个哥斯·安那吉事件有所关联、但既然有所意识、就没办法停止怀疑。干脆、就这样利用杜克让哥斯·安那吉任意行动……

    然后现在……即使把自己和阿斯翠德放在天平上衡量、不能做出选择的话，也不会受到太多伤害。

    “不行、这样是不行的！打起精神来啊蕾蒂丝雅！你想要成为那样的王吗？是想要成为自己心目中的自己吧！？”

    自己选择了值得信赖的骑士。但却做不到信任的话、那就是因为自己内心的软弱。

    “……不能利用、而是要信任杜克。”

    阿斯翠德真的是宿主的话、即使要命令杜克也没有关系。

    如果只是曾经是个暗杀者的话、就让杜克按他喜欢的去做，自己不多加干涉。

    最重要要看清楚的是、如果真的到了危机关头、即使要向杜克寻求帮助、也要慎重地行动。

    无论如何、请保佑。她这样祈愿着。不是软弱地怀疑、而是有能够信任的强大。

    出于动摇、想去一趟阿斯翠德那边看看。

    蕾蒂这样决定了、让人调查了阿斯翠德平时巡逻的路线。决定让阿斯翠德平时站岗的地点是北边的墓地。王座所长眠的北边目的、是没有准许就不可以进入的没什么人的地方。如果要说是危险的地方的话、这里就是最适合的了。

    连续数日的雨水停息的早晨、蕾蒂下定决心离开了王宫。但是和她的决心不相称的许多个声音，从北方墓地传了出来，让她一惊。

    “扫墓……？似乎并不是王族的面孔……”

    看服装的话大概就能明白身份。凑在一起的六个小孩似乎、全部看起来都是平民的孩子。在墓地里有着石碑和树丛，对小孩来说是最适合玩耍的场所，但作为大人总是还是要说他们一下才行。

    “你们几个、如果想要玩的话还是在白天吧。晚上可是有鬼怪出来的哟。”

    蕾蒂把这样毫无干劲的警告说出口后，小孩子们立刻互相看了一下、对她露出把她当做傻瓜的表情。

    “大人就会立刻撒这样的谎呢！鬼怪会出来哟！我可一次都没有看见呢！”

    “是呢——！”

    有很多弟弟妹妹的蕾蒂、可是小孩子们的好对手。她既不傲慢也不愤慨，只是说着“是呢”，微笑了。

    “但是、即使没有鬼怪出来，也会有恐怖的骑士出现哟。”

    蕾蒂想着本来是暗杀者的阿斯翠德就快要出现了，才这样说的，但和这不相同的，别的“恐怖的骑士”出现了。

    “没错、这里是王族的墓地。不是小孩子们玩的地方、到别的地方去。”

    充满压力的低音从蕾蒂的背后传来。想着为什么、猛地转过身去，就看到能被评价为“让哭着的小孩哭得更厉害”的杜克正凶狠地瞪着蕾蒂和小孩子们。然后稍微远处的阿斯翠德，正因为看见蕾蒂的身影而惊讶着。

    小孩子们非常不满地点头说着好吧，蕾蒂则是因为又变成麻烦的事情了，头痛了起来。

    （因为我没有搞懂杜克的行动呢、这是。应该预想到杜克为了看住阿斯翠德、会和别的骑士交换工作。）

    这样就只能放弃这个那个、乖乖地被骂、然后被送回离宫了。

    “您一个人吗？似乎没有看到护卫呢。”

    “我是一个人哟。嗯嗯、没错我知道的、我会乖乖回去的。”

    首先投降、她轻轻举起双手表示会遵从杜克的意思。然后她对靠近过来的阿斯翠德露出笑脸。

    “……贵安哟阿斯翠德。看到你热心工作比什么都好。”

    “啊、啊！公、公主殿下！那——那个、您贵安！”

    对这正在想着该如何对贵人打招呼、正结结巴巴的阿斯翠德，谁又会觉得他是暗杀者呢？但是这就是阿斯翠德的最大的武器，“不被任何人警戒”。即使是蕾蒂，如果没有契机的话，还是会继续被骗下去吧。

    “阿斯翠德、我接下来要送这位回去……”

    装作若无其事的样子、杜克以从阿斯翠德身边掩护下蕾蒂的样子站着。正在杜克向阿斯翠德露出警戒的时候，一个小孩子靠近了蕾蒂，扯了扯她的裙裾。

    “……喂、这位是？”

    虽然是不知情，但对公主殿下确实是无礼了。蕾蒂用眼神制止了不知道是否应该呵斥他的杜克、蹲下去和小孩对上视线。

    “怎么了？”

    “呐、你进去过那边的墓地里面吗？那边会出现鬼怪吗？”

    “那边？啊啊、是说只有王族长眠的地下埋葬室吗？……那边不会有鬼怪出来哟。但是、在里面很容易迷路、如果说门锁坏了的话也绝对不可以进去哟。“

    “迷路！？”

    “是呢、和我说好了哟。”

    虽然只是点了点头、孩子的眼睛正发着光。他朝伙伴的身边奔去、兴奋地说这说那、孩子们零零散散地开始看着地下埋葬室的大门。但是因为杜克还盯着他们、还是似乎很遗憾地走出了墓地。

    看着那个身影的杜克、确定他们还一定会回来墓地的、告诉阿斯翠德不能让孩子在这里玩。

    “如果小孩子在北边墓地玩的话一定要警告他们。既是有所不敬、而且这里也没什么人。如果被卷入到人贩子之类的事件中就连一个目击证言都没有，会发展成最不好的事态的。知道了吧。”

    非常精神地说着我知道了，对前辈的话点头的阿斯翠德，看起来就是一个对前辈骑士说的话非常认真的好后辈。不只是杜克，他毫无疑问被很多骑士疼爱着。

    “阿斯翠德、我就先稍微借一下你正在工作的前辈了。在这么忙的时候真是抱歉。”

    “不、没问题的！只有我一个人也会好好做的！”

    请路上小心！阿斯翠德一边猛挥着手、一边目送和蕾蒂和杜克朝着王城回去的身影。

    “主人和骑士……吗。”

    叙任式就发生在最近。但是不知道为什么，觉得他们这在一起的身影似乎是理所应当的。不知道为什么产生了非常自豪的心情、自己也有一天和主人……阿斯翠德这样想了起来。

    “只不过是跟着一个没什么大不了的男人而已。这是绝好的机会。为什么不杀死他呢？”

    再次因为那个声音猛地转过身去、但那里谁也没有。

    “……刚才、谁……、是……我……？”

    最近经常莫名其妙地听见奇怪的声音。难道是、他这样想着握紧了拳头。

    （我……果然是、那种会杀人的那类人吗。……不能成为、像前辈那样的骑士吗……）

    低喃的声音让自己心灵的深处无声无息地生出黑暗。阿斯翠德只能这样想。

    杜克跟在飒爽地朝着王城走去的蕾蒂身后。本来想着在回到王城之前要对她说这个那个，但想着说什么她都也只是听听而已，就还是趁早放弃了说教。代替这个、就向她指出了他注意到的别的事情。

    “刚才那个作为警告可不好啊。”

    “刚才？”

    “故意对对方说‘会迷路所以绝对不要进去’了吧？做出这样的警告的话、简直就是在说请进去玩吧。还好、通往地下埋葬室的门锁锁得好好的、不用担心。”

    历代的王所长眠的地下埋葬室，被用一个非常结实的锁牢牢保护着。虽然孩子们听到会在里面迷路肯定会想要进去并去触碰那个锁，但那锁肯定一动不动吧。

    虽然杜克说了不用担心、但蕾蒂低头想了想。不知道是不是应该把只有一部分王族知道的“那件事情”告诉杜克，她有些犹豫。但是现在应该还没问题吧，她决定改变话题。

    “你、在他人面前却会对我使用敬语呢。”

    “在他人面前还是要有所区别的。如果你想要的话我从现在就可以一直对你使用敬语。”

    “最近我可没有再说叫你用了吧。我也是有所考虑的呀。”

    确实不知道什么时候开始不再被那样说了，杜克反过去想。到底是发生怎么样的心境改变了呢，从她本人口中听到了似乎很伟大的解说。

    “最开始是想要让你分开立场、但中途稍微改变了想法。你啊、也不过是一个男爵家的年轻小子而已。”

    “也不过是个男爵家这一点确实是这样、但十七岁的你可不能称呼二十三岁的我是年轻小子啊。”

    对于世间来说确实是会被当成年轻小子，但蕾蒂这个年龄可是连年轻小子都称不上的年轻。被绕了个弯子说是小孩的蕾蒂并没有在意这件事情，而是眼含着打趣的意思抬头看他。

    “哎呀？我啊、可是知道的哟。”

    “知道什么？”

    “你这个脸可是很容易被年上的贵妇人喜欢上，因为对应起来十分麻烦，所以才故意做出凶狠的目光创造威压感。”

    ——对于蕾蒂这句话，杜克的脑壳受到了比被狠狠扇一巴掌时候更加猛烈的冲击。

    “什……！？你听谁说的！？弗莱德海姆殿下吗！？”

    “不是听说的、只是看了就知道了而已。因为这个才叫你年轻小子的哟。如果你是能够使用那个脸和身体笼络贵妇人的男人的话，我可以撤回你是年轻人小子的发言。”

    可不想被做出假接吻的时候那样动摇的你这样说！杜克本来想这样说、但他预想到说出口后会发生什么样的事情、还是吞下了这就要脱口而出的话。可不是年轻人小子，要像大人一点啊我！他拼命地向自己这样说。

    “虽然是你这样的毛头小子，等我成为女王后你正式成为圆桌骑士第一席的时候，可是会担心你会不会被其他圆桌骑士的成员小看呢。如果我在最开始就表明你是特别的的话倒是可以避免没必要的争吵呢吧。”

    因为杜克成为了自己的骑士，“最棒的圆桌骑士”的最低限度就算是达成了。之后就只要在可能的范围里不断追求“最棒”就可以了。这个过程中可能考虑着势力关系图、会有不得不任命的、无聊的人在吧。那种人肯定会以“只不过是个男爵家的、只不过是个小子”的理由来蔑视杜克。

    “不使用敬语而不被训斥的只有你而已。感谢我这个庇护并理解立场薄弱的家臣的宽宏大量的主人吧。”

    “啊——啊——这样啊有您这样的宽宏大量的主君真是光荣啊。但是我这边，才想跟你说你在阿斯翠德面前还那样开心的笑呢啊。”

    “我在别人面前可是心灵善良的公主殿下呢。不以演技相处的就只有我亲近的人了。”

    “只有亲近的人？最开始对我可是用那样很自大的态度啊。”

    这是在说最开始那一句，“我任命你为我的骑士。快点低头给我感激的收下‘圆桌骑士’第一席这个位置。”的事情。那样傲慢的发言、就连在同样傲慢风格的弗莱德海姆那儿都没有听过。

    “你从最开始就被决定是我亲近的人了。结果也变成了这样、所以没关系呀。”

    蕾蒂清楚地断言。在杜克回应这句话之前，她还是先朝着过来的方向，遮住阳光看了一眼。

    “……我有些想要确认一下、阿斯翠德和你、哪一个比较强？”

    “如果是比赛形式的话战绩大概是差不多。……现在啊。”

    杜克绕着弯子告诉她将来阿斯翠德肯定会变成更强的一方。这样啊、蕾蒂朝着杜克直直地投去目光。

    “能够客观地评价自己的实力是很不错的一点哟。是你的优点呢。那么、也就是说作为骑士来说是差不多的，这点我知道了。”

    漂亮的头发被风轻轻吹拂着，她静静地问道。

    “互相厮杀的时候呢？”

    杜克感受到她的语言中所涵盖的重量。

    “记得我之前说过如果要让他也做我的其实的话需要相当大的觉悟吧？我现在觉得即使让他加入也没关系。理由是、因为有你在。”

    蕾蒂首先展示出自己的信任、带着这两重的意思，向杜克询问他的觉悟。

    我相信、你能够从阿斯翠德那里保护我。你呢？

    如果互相厮杀的话，真的能够保护我吗？

    然后能够毫不犹豫地取走阿斯翠德的性命吗？

    强烈的风猛地吹过来、杜克的视线被她金色的头发所掩盖。蕾蒂闪着光泽的头发簌簌地落回到原来的位置、杜克却还没有回答这个问题。

    “……我给你时间。下一次，再听你的回答吧。”

    被问到了是否有所觉悟。作为圆桌骑士的第一席是当然要有的。

    （肯定、虽然会有所犹豫但……能够杀死。但是、我有那种力量吗？）

    不、杜克摇着头、订正了自己的话。

    （不、不能够有所犹豫。圆桌骑士的第一席就是要这样才行。）

    蕾蒂也再没有说什么。杜克也什么都没说，只是跟着那个背影而已。

    ◆◆◆

    在向自己的骑士询问了他的觉悟、等待着他的回答的那个夜晚。蕾蒂回过神来已经来到了诸王的会议室。今天晚上先到了的只有狮子王亚历山大一个人。在安静的房间中，蕾蒂坐在亚历山大的对面。

    “你、现在是什么时候？”

    被亚历山大问道，蕾蒂回答说是刚得到第一个骑士的时候。亚历山大“嗯——”地说着，站了起来。

    “我到今天就要说再见了。我想在别的时候你还会在这里见到另一个时间的我，不过今天就要说再见了。你知道我的意思吧。”

    “——你、今天是前一天吗？”

    蕾蒂理解了他这复杂又简单的话，向他确认道。亚历山大说着是这样的，点点头。今天的亚历山大，在明天的夜晚，就会被既是自己的骑士、也是宰相的革命王叫出去，并被杀死。

    “不行、不要去！”

    “不行啊。我要醒过来、迎接明天了。然后会被杀死。早就接受这个命运了。”

    亚历山大不是蕾蒂这个时代的人。诸王的会议室这个集中的地方、并不存在所谓时间这个概念。但是被说到明天就会死了，还是不能够说着是这样啊，点头接受。

    “……那么、和我做个约定吧。”

    “怎么样的？”

    “你、你啊、实际上还活着。在南方的海上成为海盗、抢走海上的王国并再次成为王……因为有这样的说法，所以和我约定就这样吧！”

    “那是什么啊。”

    这可是非——常有趣的展开啊，亚历山大笑了。

    “如果活下去了的话就这样做。南方海上的海盗、抢走海上王国成为王啊。我答应你。”

    在亚历山大伸出的小手指上，蕾蒂将自己的小手指缠绕上去。仿佛小孩子们的约定一般，勾了勾手指。

    “……看着你们、第一次觉得生了孩子真是太好了。虽然血缘也不是直接连续下去、但子孙什么的也不坏呢。”

    亚历山大对蕾蒂说着这些那些的，即使是这样也能在其中感觉到温柔，是因为他有着她是自己遥远的子孙的意识。蕾蒂因那份温柔而感到高兴的同时、也感觉到一丝悲哀。

    “我……”

    就要说出口的瞬间、蕾蒂的意识被拉回了现实。

    ◆ ◆ ◆

    “公主大人、非常抱歉打扰您了。杜克大人他……”

    正在说很重要的话的时候因为自己的骑士要找她而被叫了起来，蕾蒂非常不愉快。但是听着粗略报道来的事情，她还是切换了心情。

    （是狮子王最后的时间了……但是、要优先的还是现实！）

    作出指示说稍等一下，蕾蒂在女仆帮助下更衣后，才叫杜克进入了房间。

    “抱歉啊、在这么晚的时候。”

    “不用在意。保护小孩子是第一位的。那么、需要许可的地方是？”

    “以防万一让空闲的骑士在北边墓地搜索一下。因为他们白天的时候在那边玩过。如果是人贩子的话，只要他们有所抵抗，那里应该也有些线索才是。”

    杜克在深夜叫醒蕾蒂，是因为要去寻找失踪的孩子们。为了要寻找线索而决定要去北边墓地，但夜已深了。要去像国王殿下寻求许可确实是有些令人犹豫。但是要说能够许可进入那里的立场的话，作为准下任国王的蕾蒂的许可也……杜克抱着被骂的觉悟请女仆叫醒了蕾蒂。

    “其实擅自进入北边墓地，过一天再进行报告也没关系哟。”

    “如果是想要警告孩子而进去就不说了，但为了搜索而进去的话会有将里面弄混乱的情况出现，还是需要许可的啊。”

    “也是呢。……我也去，我对孩子们可能去的地方有些线索。如果那是真的的话，煽动起孩子们好奇心的我应该第一个负责人才是。”

    “责任？”

    蕾蒂点点头、似乎现在没有说明的心情。

    “快一点吧。为我准备马、不要马车。没有女性用的马鞍也没关系。”

    “我想您会这么说。已经为您准备好了。”

    杜克在进行详细报告之前——在女仆告知蕾蒂孩子们失踪这件事的时候就知道了蕾蒂有想去的意思，是因为看到了女仆所准备的外套、和鞋底十分厚的靴子。

    杜克曾一度想到夜已经这么深了，想要阻止她，但一瞬间改变了想法。如果说着很危险，把她一个人留在这里的话，她肯定会擅自一个人追上来。这样的话在身边守护者她还更让人安心一些。

    “啊呀、我想你应该会阻止我才是。”

    “如果你这样希望的话我就说一下吧。‘因为很危险所以请您留在这里’。”

    “能够命令我的只有国王殿下哟。走吧。”

    果然、杜克苦笑着，将外套扔给蕾蒂。蕾蒂轻易地接下飞过来的外套、一边披上一边以不输给杜克的速度、以优雅的足姿在他身边走着。

    “我有跟你说过我可以一个人骑马吗？”

    在这个时代，穿着裙子的女性并不会跨坐在马上、而是要坐在男性所驾驶的马后方专门安置的横坐式座椅上，两个人一同乘坐。在贵族的小姐中如果要一个人骑马的话，会被认为是学了不必要的技术的奇怪的家伙。蕾蒂以不想输给王兄二人、以及如果成为王却不能一个人骑马实在是太逊了的理由学习了骑马。

    “只有外在是公主大人对吧。内在可是会跑出王城到城下街乱逛给我添麻烦的、和在骑士学校时代的弗莱德海姆一样的家伙。”

    “你还知道的真清楚呢。”

    “和弗莱德海姆殿下不同的地方是、你披着‘我才没有考虑那种事情呢’这样以伶牙俐齿作伪装的皮。在这方面可比他要恶劣多了。”

    “你还知道的真——清楚呢。”

    蕾蒂没有生气，而是以似乎很有趣的语调说道。

    “公主大人！？您在这种时间到底是要去哪里……！”

    “北方的墓地。还有——”

    她对慌忙追来的佣人做出这样那样的指示。对护卫则是说如果能够跟过来的话就跟上，再次快步走了起来。

    杜克、蕾蒂、还有三名护卫一共五个人朝着北边的墓地前进。虽然无事抵达了，但对于这第一次体验到的夜晚的墓地，除了蕾蒂所有人都感觉到一些不舒服。

    “前辈！在西边的森林……唉公主大人！？”

    看见他们就奔了过来，等待在这里的是王立骑士团的一员，阿斯翠德。他看见深夜中出现的蕾蒂的身影十分惊讶。

    “殿下也来帮助我们进行搜索。……比起这个、阿斯翠德你今天是休息吧。古兰怎么了？”

    一同在这里寻找线索的同伴骑士没有了身影。杜克为了庇护蕾蒂超前走了一步。

    “古兰前辈到西边的森林去支援了。似乎有人说看见孩子们到那边去了。所以为了传令，叫我在这里等着。前辈也要去西边的森林吗？”

    “这样啊……”

    孩子们在西边的森林。杜克并不清楚这个情报有多大程度上可信。是要去支援，还是以防万一在这里搜索……杜克正在这样犹豫着，蕾蒂擅自做了决定说要留在这里。

    “杜克、阿斯翠德。你们两个能够移开那个石头吗？以防万一把我所能想到的线索找完了我就会回去了。”

    “石头？”

    蕾蒂所指的前方黑漆漆一片，什么都看不清楚。勉勉强强地、能知道近处有着通往地下埋葬室的门。

    不顾脚下的昏暗向前走着、蕾蒂将煤油灯举高指示方向。果然如蕾蒂所说，有一个需要很大力气来移动的圆形石头在那里。

    “即使是小孩子，只要有几个人就能够让它移动开。”

    “你做过这件事？”

    “恩、毕竟是那个弗莱德海姆殿下的妹妹嘛。”

    这之中最年轻的阿斯翠德打头阵、把手放在了因为昨晚还在下的雨水而潮湿的石头上。用力推这个石头、果然它简单地移动了开来。然后石头所在的地方、有一个空空的洞口。

    “好吓人……”

    不只是杜克。阿斯翠德、还有跟过来的蕾蒂的护卫们，也都被这个石头塞住的大洞穴吓了一跳。

    “跟我想象的一样。这个洞口、和地下的埋葬室是相通的。我想是常年风雨下偶然的产物吧。虽然知道这个的只有一部分王族的小孩……也有可能是从哪儿听说了，然后自己发现了这个。”

    蕾蒂将油灯靠近那个洞口，凝视着其中。

    “洞穴的一个角落坍塌了。本来在旁边的石头滑了下来、把这里塞住了呢。”

    和她说的一样，从被放着石头的地面上小小的凹陷处到那个洞穴为止都有小小的足迹连接着，还有拉着什么东西的痕迹残留着。

    “能看到小小的足迹，泥还没有干呢。说不定、如果是真的的话，就让我们几个来确认一下这种可能性吧。”

    “能看见吗？”

    “嗯嗯、对眼睛我还是有自信的。”

    比起说是眼睛，更应该说是对黑暗吧。蕾蒂所持有的十二支约束之剑中的一把，黑暗之剑，可以让她在黑暗中清晰地看见东西。

    “这种大小的洞穴我们是走不过去的。从正面进去吧。”

    “正面……吗？”

    “从入口。刚好，钥匙也到了。”

    如蕾蒂所说，一个有着厚厚的白胡子的老侍从骑着马出现了。蕾蒂在出城前对佣人所下的指示、似乎就是去取被王室管理着的墓地的钥匙。蕾蒂这种省事的做事方法上，杜克仿佛看到了她另一个哥哥、古多的身影。

    “这种时间叫您出来真是抱歉呢。”

    “和我孙子同年龄的孩子们遭受危险的话、就仿佛是在鞭打老朽呢。您所要的东西在这里。”

    接下老侍从递出的小袋子，蕾蒂确认了那其中的东西。

    “非常感谢您了。钥匙我会归还的，您先回去也没关系。”

    “不不、那是我的工作。我在这儿等您。”

    老侍从打开那个坚固的锁，将巨大的锁拿了下来。阿斯翠德和侍从们协力打开重重的门，朝着只有王们沉眠着的地下埋葬室的阶梯就展现在眼前。

    阿斯翠德窥视着那重重黑暗下的阶梯，对那份森严感到动摇不定。在这个连风声听起来都仿佛呻吟声的令人不舒服的地方，还是想尽可能地不要呆太久。

    “为了不要迷路我走在最前面。还有……”

    蕾蒂想趁这个时候解决关于阿斯翠德的疑惑。如果可以的话想要只有他们俩一起去，但想不到合适的借口。

    （……不、阿斯翠德可能会以小孩子当护盾。只有两个人有些危险呢。如果发生什么的话需要有一个能带小孩子先走的人。）

    虽然这是不可多得的机会，但保护孩子们是最优先的事情。她改变想法，选择带杜克也一起进去。

    “如果走散的话会很麻烦，所以只有少数人进去吧。杜克和阿斯翠德跟我。考虑到小孩可能会自己出来的可能性，其他人就在这里等待吧。”

    本来的话护卫要是离开蕾蒂他们的工作就没有意义了，但如果身边有她的骑士杜克的话……这样一想也就可以理解。被嘱咐请小心，蕾蒂点点头。

    “请小心。因为昨天的大雨踩脚的地方可能会潮湿打滑。”

    蕾蒂毫不犹豫地抓着油灯、连看也不看一眼脚下地朝前走去。然后杜克跟在之后、阿斯翠德也走了下去。

    在星光和月色都无法到达的地下埋葬室中，油灯能够照亮的地方也就只到脚边而已。如果伸出手去，就连指尖也都会被淹没在黑暗中。

    “殿下，您对这里最熟悉，所以请您就这样提着油灯走在前面。阿斯翠德、你以防万一在后方警戒。”

    “是的。”

    杜克想着情况不太好，加强了警戒。本来的话应该是自己和阿斯翠德一个在前一个在后，来保护蕾蒂的安全才是。但是、在现在这种不得不警戒阿斯翠德的时候，不想让蕾蒂靠近他。

    （……殿下也感觉到了、在阿斯翠德身边的危险性。应该不至于没有警戒感吧。）

    现在只能指望着蕾蒂所持有的什么东西了。和随时都能拔出剑来的杜克相对照，蕾蒂和平时一样沉稳。

    “这个地下的埋葬室建造的很大，而且十分复杂呢。我虽然因为之前经常过来，大概记得路，但要是第一次来的话肯定会迷路呢。”

    骑士王克里斯汀的骑士所建造的这个王的埋葬室，想要把沉眠的王从盗墓等行为中保护开来。所以道路一定是按照曲线建设的、让人很难在脑海中绘制地图。蕾蒂也并不是在脑海里清楚地记忆住了地图，只是有着到了某处就会想起来到了这里，这种感觉的经验而已。

    “但是总之是个墓地。不用花多久就能走一个遍，很快就会找到了。”

    “恩……总觉得有些不舒服呢……”

    阿斯翠德说出了有些示弱的话。确实这里是墓地、会出现什么也并不奇怪。杜克也想着带着圣水真是太好了，对这份黑暗感觉到一些担心。

    “那、那个……至今为止、有在这里、看见不在世的人这种事……”

    “不在世的人是指的幽灵吗？我一次也没有见过呢。干脆出来一次让我见一下算了。想要向杀死主君的革命王问的事情可是像山一样多呢。”

    “前辈……！如果、如果出现了的话要怎么办才好！用剑对着历代的王们不会算是犯了不敬罪吧！？”

    “在这之前担心你的剑还管不管用吧。应该至少带一个圣职者过来啊。殿下、您带着能够除魔的护身符比如说清水之类的吗？”

    “我现在啊、都觉得是不是还是自己一个人来搜查比较好，有点后悔啊。我很忙、不要跟我搭话。”

    对于这两个说出难为情的话的男人，蕾蒂十分无奈。

    “我反而更害怕还活着的人吧。拿着满是血的剑袭击过来的暗杀者、和只是模模糊糊能看见的过去的幽灵相比。明显活着的那个比较恐怖吧？”

    “啊……您这样说的话。”

    杜克只能表示同意，但阿斯翠德则是歪着头“咦？”了一声。

    “我不觉得会输给活着的暗杀者、果然还是模模糊糊的幽灵会比较恐怖吧……”

    杜克本来下定决心要呵斥后面那个家伙说这个时候即使是说谎也要同意。但蕾蒂似乎并没有在意、只是说着这种看法也有呢，仿佛有些感触的样子。

    杂谈差不多结束了，周围一下子恢复寂静，只有鞋底击打石头地面的声音回响着。在手中拿着的油灯将影子延长成让人感到不舒服的样子。对于能够像没事人一样走在前方的蕾蒂、两个男人从心底带着尊敬向前走去。

    “……？”

    轻轻地有一个人声响了起来，在阿斯翠德理解之前，他不由得喊出了近似于悲鸣的声音。

    “咦啊啊啊啊！人！声音！有什么东西在这里！”

    并不是在入口处听到的那种呜呜作响的风声，确实是人的声音。阿斯翠德因为幽灵的存在而脸色变得铁青，杜克则是在怀疑是否是真的，有些动摇。然后，蕾蒂则是以冷淡的视线看了过去。

    “……你们啊、还记得我们是来干什么的吗。”

    “恩？干什么……找小孩子……”

    “啊。”

    阿斯翠德和杜克互相看了一眼，想着对了。阿斯翠德立刻朝着声音的方向跑去，然后站住确认声音的方向、再超前跑去。走了一段距离，阿斯翠德就感觉到了小孩的气息，在蕾蒂用灯照过来的时候发出了“在啦！”的声音。中途可以看到小小的影子轻轻地向前移动、他们立刻赶了过去。

    呜哇啊啊啊啊的大哭声响起。蕾蒂一下子把他搂在怀中，说着“没事了没事了”，温柔地抚摸着他的头。

    “你一个人来的吗？”

    蕾蒂听见他一边哭一边回答道是一个人，杜克就催着说快些回去了。蕾蒂说稍等一下，把油灯递给了杜克。

    “没关系。很快就能出去外面了。先喝点水哟。”

    取出老侍从为她准备的水壶、她递给小孩。什么也没吃什么也没喝的小孩立刻一口气喝光了。在小孩喝完水想要说什么之前，蕾蒂不由分说地把饼干塞进了他嘴里。

    “对小孩还是很温柔呢。”

    “对女性也是。骑士精神什么的我还是有的。”

    被给了甜甜的点心，小孩渐渐冷静了下来，可以走了。蕾蒂拿着油灯走在前面，杜克就负责牵着小孩。阿斯翠德跟在后面。

    蕾蒂向小孩询问最开始的情况，果然获得了和她所想一样的答案。移动了石头、然后从洞穴进入了里面，但是石头自己塞住了入口，不能出去了。想着要找一下其他的出路，结果就在里面迷路了。

    在这个能够让人迷路的道路上，蕾蒂担当着先导、能够毫不错乱地回到入口。看到阶梯上方的门时、不论是谁都深深地缓了一口气。

    “杜克、我来照路，你抱着孩子上去吧。台阶太高了，容易滑，还是这样比较好。”

    对蕾蒂说的话点点头，杜克抱起了小孩。阿斯翠德以防万一在后方警戒着，同时眺望着那个身影。但是、在蕾蒂毫无防备的背影暴露在自己的视线中的时候，他身体中的那个声音再次响了起来。

    “现在她没有防备、杀了她。”

    仿佛感觉到什么东西吱呀着钻进了脑中。不由得用手压住额头、为了不发出呻吟声而咬紧牙关。一直藏在袖口中的刀在无意识间滑到了手掌中。

    只要将刀刺入那个脖子中就好、血液会喷出来、将衣服染成红色吧。然后再用腰间的剑贯穿她的腹部、只要刺入地面，就会让她苦恼于不能将剑拔出来。

    想要看到那种画面、不并不是那样、阿斯翠德因思想的冲突十分苦恼。

    “来快一点吧、你在期望这种事情呢、杀了骑士王这种事情！”

    不是、阿斯翠德摇摇头。我并不期望这种事情。这位是下任女王陛下、是前辈所宣誓忠诚的主君、是一个心地善良的、非常好的人。不可能会想要杀她。

    蕾蒂并没有注意到身后的阿斯翠德，朝已经爬上去了的杜克应了一声。在她想要接着朝上走，将脚踩上石阶的瞬间，吱呀地令人讨厌的声音响了起来。蕾蒂身体的平衡猛地被打破，杜克则是一下子伸出了手。阿斯翠德在喊出“危险”之前，身体却动了起来。

    “殿下！阿斯翠德！”

    蕾蒂和阿斯翠德同时体验了冲击和落下的感觉。仿佛胃部被打击一般一瞬间的漂浮感后、一大堆的瓦砾落了下来。

    感觉到啪嗒啪嗒落在脸上的水珠正在催促自己醒来。蕾蒂模模糊糊无意识地坐起身离，身上的石头便嘎啦嘎啦地滚了下去。

    “好疼……”

    对攻击很耐受的钢铁之剑、因为它在身体中，所以即使被些许的石头砸到也没有伤口。确实这个剑不能授予给他人，蕾蒂拂去外套上的尘埃。

    “……脚下坍塌了、然后落了下来。凭自己的力气上去似乎做不到呢。”

    看到上面空荡荡的洞口，蕾蒂叹了一口气。看来是年岁已久，地面变得越来越脆，昨晚的大雨灌进来给了最后一击啊。平时谁也不会进来所以不成问题，但今天一下子承受了四个人的体重，所以才崩塌了吧。看见那个瞬间，想到幸好杜克先到了外面去。只要等一会儿就会有绳子或者梯子传下来吧。

    “阿斯翠德、你还活着吗？”

    “疼疼疼……啊公主大人！”

    就在旁边听见了阿斯翠德的声音。在蕾蒂的呼唤下他立刻跳了起来、似乎不知道发生什么地看了看四周，最后看到了上方的洞口，才似乎是理解了现状，一下子低落了下去。

    “啊……”

    望着蕾蒂的阿斯翠德，突然意识到因为落下来的冲击已经听不见那个声音了。

    （我……并没有在期望着那种事情。没问题、只要打起精神，就不会再次回到成为暗杀者的那个我了。）

    数次深呼吸后、他拂去尘埃站了起来。

    “阿斯翠德、你带着小刀吧？可以借给我吗。”

    “唉……？”

    “指甲折了呢。不想扯的更深，所以想趁现在削掉。我自己只带着勺子呢。”

    阿斯翠德一边疑惑着她为什么知道，一边把藏在袖扣的薄刃刀递到蕾蒂手中。蕾蒂认真地用刀削着左手无名指的指甲。回去的话必须用锉刀好好地整理一下形状才行。

    “我大概知道一些、也不打算跟任何人说所以放心吧。”

    “那个、……”

    阿斯翠德想到难道她知道一切，不由得向后退了一步。

    “我意识到你比起是使剑的天才，其实是杀人的天才呢。这一点看人的眼光我还是有的。”

    “诶、啊……啊啊……这样、呢。”

    从蕾蒂的话语中知道原来她说的是这件事啊，阿斯翠德一下子放松了。还以为她知道最近、自己心中黑暗的深处更频繁地传出声音来这件事情呢。不是这个，原来是自己出身的事情啊，他正感觉到安心，突然不由得吸了一口气。

    “啊啊不是的！不是的呀！真的不是这样的！”

    “不是就不是的吧。比起这个我对一件事有些兴趣呢，你为什么会成为骑士呢？大概、是像我一样有继承家业这个选择吗？”

    “那个、……”

    虽然嘴里说着不是，但蕾蒂似乎没有相信的样子。

    “你的设定、是索鲁威尔出身的平民吧？那么你那样漂亮的发音明显不自然呢。再稍微改的和城外的人一样些吧。还有就是普通来说是‘自然地’发出走路的声音的呢。还是注意一些吧，这些完全和你的设定相反呢。”

    蕾蒂随意地把刀朝他扔了回去。在黑暗中、阿斯翠德将投过来的刀用指尖干脆地夹住并收下，这些完完全全地被蕾蒂的眼睛所捕捉到了。

    “是要长时间的来做间谍吗？但是你太过惹眼了呢。”

    “不……真的只是单纯地想成为骑士而已。啊、不是！真的不是那样的啦！”

    “这一点很不可思议。你这样被纯粹目的培养出来的人、怎么会想到要成为骑士呢？”

    完全无视了阿斯翠德的否定，蕾蒂继续说着。阿斯翠德眼中流露出无奈，干脆放弃了蒙混过去这件事。

    “……作为暗杀者最重要的事情就是不被警戒。要是被人认为这家伙随时都可能会杀人可就不行了。所以才混到普通人中去接受了教育。作为教育过程的一环，我读到了关于骑士故事的绘本。就产生了憧憬。对力量并不是为了杀人、而是为了守护而被使用的世界……”

    实际上没有那样完美的事情，蕾蒂是知道的。肯定阿斯翠德也是明白的。但是阿斯翠德却憧憬着那种完美的骑士。

    “您没有憧憬过别的世界的童话故事吗？正因为不可思议、所以才一定会有所憧憬呢。无论如何都想成为自己心目中的自己、就从家里面跑了出来。”

    想要成为骑士，这样向和自己一同接受暗杀者育成组织的教育的同伴说了。被当做在说笑话一般大笑了一番，他们说如果你能的话就去吧。啊啊，原来这样就行了，阿斯翠德这样想着，决定从组织里面脱身出来。

    “……这样呢、这样我可以理解呢。”

    “一直很不安。我、能够好好地笑出来吗？虽然也接受过笑容的训练，但是那肯定和真实的笑容有所差别……”

    这样说着的阿斯翠德，平时总是有一副爽朗的、讨人喜欢的表情。然而蕾蒂也意识到了阿斯翠德的笑容就只有一种而已。

    强忍着痛苦的笑容、透出悲伤的笑容、还有做出了接受一切的觉悟的笑容。笑容也有各种各样的，阿斯翠德并不明白这一点。

    “为了让人喜欢而作出的笑容、还有话语、全部都是假的……我十分不安，不知道这样的自己能否被外界所接受。”

    “骑士学校是两年制对吧。才辞去暗杀者身份仅仅两年的毛头小子在说什么呢？”

    蕾蒂将比自己小一岁的人称作毛头小子。如果让比她大六岁的杜克听见了， 肯定会盛大地吐槽她自己也是吧。

    “我被说做是仿佛范本一般的公主。最近又、被称作遗落的公主。但是呢，范本一般的公主这一点并不是与生俱来的呢。我用了十七年来制作出这样的自己。为了让人喜欢而作出的笑容、还有话语、也全部都是假的哟。”

    “是……这样吗？”

    “嗯嗯。你、喜欢杜克吗？”

    “是的！喜欢！杜克前辈很强大、而且被大家所信任，真是非常厉害。”

    “和他在一起，有开心或者是快乐的事情吗？”

    “有的。前段时间还被夸奖，说做得好……”

    还有还有、仿佛还有很多事情想要说的阿斯翠德的这种表情，和平时那属于同一种的爽朗笑容并不相同。虽然本人没有意识到，但这是稍微有些害羞的，和他的年龄相符的充满微笑的表情。

    “再问你一个吧。‘哥斯·安那吉’这个词你知道吗？”

    “哥斯·安那吉？……抱歉、我才疏学浅。没有听说过。”

    “不知道也罢。抱歉问你这种奇怪的事情了呢。”

    阿斯翠德这种充满歉意的表情和声音。看起来并不是在说谎。

    （现在是不会被打扰的绝好机会。哥斯·安那吉的话不可能不袭击过来。——所以他不是、似乎可以做出这样的判断。）

    并不是完全消除了嫌疑。但是他也有只是一个原先是暗杀者的少年的可能性。就先相信他、守护他吧、产生了这种心情。阿斯翠德一定会成为想成为的自己。为了这个，在骑士团所培养出了强烈的羁绊。

    “不要忘记今日的心情，像我一样去假装十七年试试吧。假装了十七年也只是看上去很好而已的模仿而已是有的。……但是、也有确实成为真实的。”

    “十七年……”

    很了不起，阿斯翠德感到尊敬……不、是几乎要感到崇拜的目光，无法停滞。

    “似乎有人来接我们了呢。”

    从上方传来一丝震动。正如蕾蒂所说，头顶上的石头开始嘎啦嘎啦地碎开、光芒一下子射了进来。

    “殿下！阿斯翠德！”

    “我们两个都没有受伤。放心吧。”

    对杜克的声音，蕾蒂回以叫喊。能听见的是许多人嘈杂的声音。似乎是回去了城中召集人手，过来挖开瓦砾了吧。绳梯从上面掉了下来，蕾蒂在前面先爬了上去。

    “……已经做了十七年的前辈、吗。”

    如蕾蒂所说，应该不要焦急，沉住气长时间地去做吧。阿斯翠德这样想。现在确实，可能是被自己心灵暗处的声音所囚禁了。但是、总有一天……像十七年间不断地努力的公主殿下那样、像自己所尊敬的前辈骑士那样、成为想要成为的自己。

    “想要力量吗？”

    “力量？”

    “是的。能让自己实现所期望的姿态的力量。”

    “……我的期望……像前辈那样的骑士……”

    骑士团的前辈杜克·巴尔黑德被像蕾蒂丝雅那样优秀的君主所期望着，他也期望着那位君主，成为了她的骑士。简直就是在小时候所读过的故事中出现的、阿斯翠德所憧憬的那个骑士本身一样炫目的存在。

    “恩、想要成为……想要……啊。”

    “那么我就给予你那份力量吧。契约达成了。”

    即使多少次被那个着魔的声音重复“杀死蕾蒂”，阿斯翠德也都脱身了开来。期望说成为书中的骑士那样、并不想做那种事情、所以才没有被陷落在黑暗中。

    但是，越是直接，就无法战胜弱点。只要被问到是否在正确的事情上需要力量，心里就会出现“想要”的缝隙。

    ——阿斯翠德的身体、颤动了一下。

    “喀……”

    对这和到目前为止都不相同、从头到脚仿佛被什么东西所侵犯的感触而颤动着。他竖着指甲抓向身边近处的墙壁、发出令人厌恶的声音。但是似乎并不会在意这件事一般，身体在被来回捉弄着。

    “这个身体、就和我同化吧。你所期望的力量、就燃尽你的性命来得到吧。”

    “住、手、”

    （插图页）

    阿斯翠德瞪大眼睛。这是什么。脑海中正在出现不属于自己的记忆。

    （诶？不对？不是我！？这个声音不是我的黑暗……）

    一直以为朝他发出声音的、是自己心中黑暗处所生出的声音。由于同化的开始哥斯·安那吉的记忆开始侵占阿斯翠德，这才知道自己身体中所存在的这个东西的真实面目。

    （不！我并不是出于这个原因而期望力量的！哥斯·安那吉的力量什么的我不需要！我、只想用自己的力量、成为……骑士……的……）

    阿斯翠德的意识，在中途就断了。被仿佛是陷落进泥沼中的深眠所吸引，他闭上了眼睛。

    在本人不知道的时候，一直带着那个被加工成裁纸刀的短剑。那个东西渐渐融进身体中，让心脏燃烧了起来。

    另一边、蕾蒂并不知道阿斯翠德所发生的异变，叫他爬上绳梯来。

    “阿斯翠德、可以上来了。”

    她清丽的声音回响着、在阿斯翠德所在的空间里回响着。

    爬着吱呀作响的绳梯，阿斯翠德无言地回到地面。他轻轻拍了拍灰，对杜克充满担心地问他没事吧的声音抬起头来。

    “……没事。”

    被油灯的光亮所照着、阿斯翠德的脸映照入杜克的眼中。令人毛骨悚然的那个眼睛仿佛并不是阿斯翠德，而是别的什么人。

    “喂、阿斯翠德。”

    “早些回去洗个澡吧。身上都是泥。”

    向他搭话后，阿斯翠德回到了和往常并无二致的表情和声音。杜克并未因此而感到放松，反倒一边加强着警戒，一边让蕾蒂乘上马。

    “阿斯翠德、你留在这里。深夜孩子还是有可能会想要进入这个洞口，以防万一在这里看守。我回城去叫来增援。”

    不想让阿斯翠德靠近蕾蒂。所以即使是知道阿斯翠德并不在值班、杜克却向他做出了留在这里的指示。阿斯翠德说知道了，老实地点点头，目送一行人朝王宫走去。

    “……终于完成了！和至今为止完全不同、完全把这个身体得到手了！啊真的太棒了！把他的性命完全燃尽也没有问题啊！”

    并没有人看见在墓地中、持续发出发狂笑声的阿斯翠德的样子。

    “殿下、您和阿斯翠德两个人在一起的时候，什么都没发生吗？”

    在王宫的马厩里一下马，杜克就以防万一向蕾蒂进行确认。

    “只是说了些闲话而已。他看上去不会对女生做这样那样的事情吧。”

    “不是那个！阿斯翠德他……”

    让自己看见了仿佛要夺取蕾蒂性命一般的眼神。虽然觉得很危险，但是却没有任何证据，现在只能尽可能让蕾蒂加紧注意而已。

    “总之、我送你回房间。如果回去了还有什么事情的话立刻大喊来叫我。”

    回到离宫的话由于女仆和佣人都在，发生什么事的话也会有人注意到。如果真的要发生什么事的话肯定是在这从马厩到离宫没什么人的路上，但最终幸好只是杜克想太多了。

    “今天抱歉了啊。之后的事情就交给我。明天、再向你进行报告。……虽然这么说，但已经是明天要来了的时间了啊。”

    题啊！”

    并没有人看见在墓地中、持续发出发狂笑声的阿斯翠德的样子。

    明天来了。对于这句话蕾蒂晃神了一下，和“他”对话过的事情从脑海中略过。

    ——我要醒过来、迎接明天了。然后会被杀死。

    （是啊、很快明天就要来了……）

    这个时间、和他的时间并不相同。对于自己来说应该是很久很久之前早已经过去的事情而已。但却总觉的好像是要发生在明天一般。

    “——杜克、稍微、在那里站一下。”

    蕾蒂说着，吹熄了房间里烛台的光。在全部黑暗的房间里，杜克曾一度想要喊出“喂”并转身离去，却被蕾蒂呵住说站着别动。

    “明天、要来了哟。”

    “那是肯定要来的啊。”

    “你有过、希望它不要到来的时候吗？”

    “可能有过吧。”

    咚地一下什么东西贴在了背上。从高度和触感、大概是蕾蒂的头吧。

    “……你、不会背叛我对吧。”

    革命王是狮子王的亲友、骑士、堂兄弟。作为唯一一位反抗狮子王却没有被杀死的人，是因为有相对于此的信赖存在。被那个人所背叛、他被杀死了。

    “我说啊、即使是你拜托我也不会的。”

    对这现在期望着的最棒的答案，蕾蒂轻轻地说“这样呢”。狮子王亚历山大也一定曾有过这样的日子吧。是如何失去的、亚历山大也应该不清楚。蕾蒂也是明白的。

    “谢谢、晚安了。”

    今晚应该不会去到诸王的会议室了吧。只是做一个普通的梦、然后祈愿他实现了那个约定。

    狮子王亚历山大在最后也是一位王。这件事情并是一件令人感到悲伤的事情，而是一件充满荣誉的事情这一点，对他来说是他最期望的吧。

    “小孩没有受伤、十分精神。虽然被家长狠狠地骂了一顿，但骑士团并不打算说什么。西边森林里的则是……”

    第二天，蕾蒂并不再是那个露出软弱的少女，而是变回了和平时一致的公主殿下。杜克一边对这个改变有些惊讶，一边向她报告着昨晚的事情之后的解决。

    “然后、修补那个洞口和阶梯的事情已经向侍从交代了。直到完全堵好位置骑士团会换班去看守的。报告就是这些。”

    “辛苦了。顺便把这些带去。”

    “这是什么。”

    “我的圆桌骑士的骑士候补。从平民出身的王立骑士团的骑士到只有身份地位很高的无脑傻瓜、都是哪处有些优点的人。”

    “无脑的傻瓜那里有什么优点？”

    “我说了身份地位很高吧。总比身份低的傻瓜要有用处多了。”

    杜克说着原来如此，展开了纸面。

    “最有力的十个候补各自的身份调查已经有了结果。因为会成为你未来的部下、所以要认真地看过哟。”

    “知道了，我会的。”

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第一卷 尾声

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    “任何一个人都不要进房间来！感冒的时候肯定会流鼻涕、而且鼻子因为擤的过多而红红的、而且喉咙会发出沙哑地让人听不下去的声音、真是够了！如果进来的话就以不敬罪让他哭出来，给我这样传达！”

    “……这样、如主君所说的这种情况、今天请您回去吧。”

    好不容易来探望的弗莱德海姆和古多没能进去蕾蒂的寝室。杜克曾搭话说稍微叫他看一下样子，因为淑女有淑女所在意的事情而被坚决地拒绝了。

    “淋了大雨的四个人中唯一一个感冒了的吗，运气真差。”

    古多添了一句“明明对厄运倒是很强呢”，说了一句现在还分不清到底是夸奖还是贬低的话。

    “到最后那个袭击者、还是没有抓到呢。听说骑士团也进行了大张旗鼓的搜索？至少要是我看到脸就好了啊。”

    作为被害者一员的弗莱德海姆只是单纯地气绝了，并没有像样的伤口。杜克看见了袭击者的脸，但这时候只装作没看见的样子。

    “如果没下雨，有月光的话就能看见脸了啊。似乎阿斯翠德让他重伤，现在说不定已经死了。为此我们祈愿吧。”

    那个晚上的事情，因为蕾蒂那纯熟胡扯的证言而远远地离开了事实。

    蕾蒂所作出的故事流程是这样的。袭击者迅速地注意到了杜克，然后以杜克、弗莱德海姆的顺序让他们倒下了，最后被阿斯翠德重伤，击退了。袭击者逃亡着，还没有被抓到……变成了这样。

    对醒过来的杜克所说的第一句话，就是“袭击者被阿斯翠德击退了，太暗了没有看到脸啊”这来自蕾蒂的胁迫。杜克曾一度瞪了蕾蒂一眼表示叫她时候说明清楚，就一直保持着“是这样啊没有看清”的态度。

    好不容易送走了说着“就这样死了也没关系哦”满嘴不饶人的两殿下到离宫外回来，杜克敲了敲蕾蒂寝室的门。

    “回来了，这样好吗？”

    “可以了。”

    门对面传来的声音小小的，有些嘶哑。请保重，杜克说着离开了门。代替那个杜克，住在这个离宫的蕾蒂的同腹胞弟、雷恩哈路德拿着书和大大的包裹来了。

    “来了来——了姐姐，狮子王亚历山大后来的事情的集合哟。感冒的时候不论多么闲都不会有心情看文学什么的呢对吧。”

    蕾蒂披着长袍站起身来，从雷恩哈路德那里接下了书。雷恩将包裹先暂时放在了旁边的桌子上。

    “我可没有拜托你拿什么傻傻的书过来。”

    “不不——我可是辛苦了一番呢。历史学啊就是名为找资料的这种真的不会收到报酬的老土的战斗呢。如果不能把被虐当成趣味来思考的话可是做不了的。”

    “关于你的趣味思考什么的怎么样都无所谓。”

    即使蕾蒂尖锐地吐槽他，但雷恩哈路德还是仿佛没听见一样吧啦吧啦地说着。

    “关于狮子王最傻的后话，倒是还有一点证据哟。偶然之间出现的一致全部都连成了线，简直是比加里兹特的香味还要稀薄的证据呢。”

    以不发出香味，味道却会带来强烈的刺激的这种南国的茶作比，雷恩哈路德饱含热情地说着。

    “比如说首先是狮子王被处刑的三天后，朝南方的船上有一个金发碧眼的男子。你看，有一个忠诚的骑士花了三天把狮子王的尸体拖到国外去的说法对吧？”

    “狮子王这金发碧眼的特征，然后还有三天后这个日数都一致呢。其他呢？”

    “然后大概是一年后呢，有南方的海上有从西方来的海盗大闹了一场的事情传来。在南方人的肤色中西方人的肤色很显眼，所以难道不是乘上朝向南方的船的狮子王吗？这样连起来了。”

    “真是牵强呢。”

    能够理解，但不能够接受。

    “然后数年后，似乎作为海上王国的公主的丈夫成为入赘女婿的男人是西方的人。因为是金发碧眼的男人……”

    “狮子王乘上朝向南方的船然后成为了海盗然后大闹了一场然后成为海上王国的入赘女婿这样，强行链接起来了呢。确实虽然并不是最无聊的却很荒谬呢。”

    但是并不坏，蕾蒂自然地露出笑容。这荒谬的故事如今正宽慰着蕾蒂的心。

    “那个入赘女婿的肖像画，看不到吗？”

    “我就想着你要这样说所以给你准备好了——。我国王族出身的艺术家，在海上王国画的画还留着。”

    那个内政王卡尔海因兹的美术品目录里，那个入赘女婿王的肖像画的临摹本记录在册。雷恩将放在桌子上的包裹拿了过来，给蕾蒂看。

    “不过，看了这个就知道是别的人，真遗憾呢。和留在王宫里的肖像画完全不像呢啊哈哈。”

    王宫的走廊里装饰着的第十二代狮子王亚历山大的肖像。正如弗莱德海姆所说的那副画上的人可以被称作是虐杀王，画中的人比起实物来被很故意地描绘成了一个恶人。但是在诸王的会议室见过实物的蕾蒂，知道那个样子和本人并不相同。但是，这幅画……

    “……不、很像哦。”

    入赘女婿的肖像的临摹本。在这个画布上，绘着那个明明是个大人却仿佛小孩子一样，充满着得意气息的容颜。……比起索鲁威尔留下来的画像、更像本人许多。

    “啊啊……这样……是这样啊。”

    （插图页）

    内政王卡尔海因兹一定和蕾蒂想到了同样的事情。知道这本书的存在，然后看了这幅肖像，认为很像。所以才将这本荒谬的书的原本和这幅画记录在美术品目录中。说不好，这是真的有可能的。她这样想。

    “已经可以了哟，谢谢，我稍微睡一会儿。”

    “保重呀~”

    似乎姐姐很是满足，雷恩哈路德这样判断，把画和书留下走出了房间。听到门关上的声音，蕾蒂闭上了眼睛。今天的梦里要是能和成为了海盗的那个人遇见就好了。正想着这种事的时候，本来应该是和外界隔绝的房间里，突然感觉到空气的流动。

    “——那个啊、首先你、去找杜克教给你对淑女应有的礼节吧。”

    对这新进入房间的气息感到非常头痛。并分不清楚这是因为感冒的头痛，还是因为碰到傻瓜的头痛。

    “……公主殿下、前几天真的对您失礼了。”

    不知什么时候窗户开着，从那里阿斯翠德跑了进来。对深深低下头的阿斯翠德想着又不是在说那个，蕾蒂感到深深的脱力。

    “失礼的是现在、你正在做的事情。不要再未经许可就进入淑女的寝室了。而且更不要在感冒的时候进来。”

    虽然没有对受伤的后辈大骂的趣味，但必须要告诉他对于淑女的礼仪才行。

    “幸亏看见的只有杜克一个人。我已经让他不要说出去了，所以你放心吧。”

    “但是对王族挥剑就如同向这个国家挥剑一般。本来的话应该是要以死偿还的罪孽……”

    “我知道你是没有错的。而且你还很年轻，还是为国家尽更多的力量再死吧。”

    你还什么都没做吧，被蕾蒂这样说，阿斯翠德说着“是的”，稍微笑了起来。和平时那同一种类的人畜无害的笑容不同，是忍着痛苦的像人一样的笑容。

    “为什么，您救了我呢？……明明一定还是、杀了我的话会比较简单。”

    阿斯翠德因为和哥斯·安那吉所同化而看见了遥远过去的记忆的一些片段。听着两个人的对话，知道了蕾蒂的真身。

    “因为杜克很疼爱你。如果你死了的话他会伤心的哟。对于有一个好前辈这一点感到感激吧。”

    阿斯翠德再次深深地低下头，说着谢谢。

    “关于骑士叙任，我没有束缚你的意思。去侍奉你喜欢的人吧。”

    为了救他的命，而授予了约束之剑，阿斯翠德成为了骑士王的骑士。但是蕾蒂却说这是没有办法的事情所以不要放在心上。

    “……殿下、那个。”

    “什么？”

    “已经决定了，我的主君。但是我想像杜克前辈那样，成为自己期望着，也被主君所期望的骑士……但是那个人大概还没有期望着我。”

    真认真呢，蕾蒂感到无奈。如果有这份能力的话不论是何处都有人举手欢迎。肯定会被人所期望的。

    “请努力吧。我为了让杜克成为骑士也努力了呢。到底被拒绝了多少次，已经多到不看日记的话都说不出正确答案来。”

    “是的……！”

    失礼了，阿斯翠德踩上窗户。然后听见了落地的足音。这种时候反而应该消去足音，然后——……啊啊要再去提醒他也真是怪傻的，蕾蒂这样觉得。

    “脚步声、听见了啊。……那个家伙来了吗。”

    “稍微待了一会儿呢。不用担心我哟。也算是都结束了呢。”

    听到微弱的足音，杜克以防万一来看了一下蕾蒂的房间。和刚才进来的时候并没有差别，只是窗户的锁开着。感冒着的蕾蒂不可能特意自己起身来，做出打开窗户这种事情吧。

    “打算详细地说一下事情的情况吗？”

    “也不是说不打算。让我想想。”

    骑士王、他的敌人做出的魔剑、还有转世——如杜克所希望地详细解释的话越说就越像撒谎呢啊这个现实。到底要怎么样才好，蕾蒂叹了口气。

    “对不起呢，最后全部都让你承受了。明明被阿斯翠德拜托了的是我。”

    “本来就是因为我个人的事情而开始的哟。你不用感觉到责任感。只不过是自己的事情自己做了而已。就让这件事这样结束吧。再说下去的话，我感觉自己会烧得更厉害了。”

    杜克虽然想说什么，但最终还是顺了蕾蒂的意思。

    （因为中意所以去救这种直率的思考，是我做不到的。对帮自己做出借口的杜克，不如说是很感谢呢。）

    对沉默着再次锁上窗户的杜克的背影，她不出声地说了谢谢。

    “杜克、伤口没事情吗？”

    “避开了致命伤。我没什么大事。……比起这个，阿斯翠德怎么样？”

    杜克代替因为感冒倒下了的蕾蒂四处奔走处理后务，至今为止也没有和阿斯翠德见面。他是怎么想，是为了什么，虽然有很多想要问的事情，却还一次都没有说过话。

    “……大概、没事情。会成为很好的骑士的呢。似乎已经决定好了主君呢。让我们祈愿是个好主君吧。”

    “哎？什么时候啊。有问他是谁吗？”

    “还没有。只是听他说他要成为既期望也被期望着的骑士。”

    现在阿斯翠德最有力的主君候补是弗莱德海姆和古多。但是阿斯翠德似乎没有答应的意思。如果有想答应的意思肯定不会去参观，早早的就答应了吧。

    （在这个时候决定了主君……不会、……会吧？不，不会吧？）

    不不、或许只是自己看漏了或者听漏了出了个大冷门，迷上不知道哪儿的大小姐了吧，杜克拼命地找到一个其他的可能性。

    也不是无奈、也不是不愉快、也不是生气——……但是，确实不是好的方向的感情，他皱起了眉头。

    ◆ ◆ ◆

    今天是单臂王奥斯瓦尔德和内政王卡尔海因兹在。蕾蒂首先向内政王问了自己在意的事情。

    “……内政王、你看过海上王国的入赘女婿的肖像吗？”

    “现在的我还没有。有什么有趣的地方吗？”

    “嗯嗯、不能和你谈论这个真是遗憾呢。”

    作为骑士王的转生的自己这群人，绝不会在现实中相逢。但是可以远远地超过时代，共有互相的想法。卡尔海因兹将这两件东西录入美术品目录的意义，并不只是为了自我满足，肯定包含着那方面的意思。蕾蒂对于这件事情感到满足，改变了话题。

    “前几天、击溃了一个在我的时代残留的哥斯·安那吉呢。真是很麻烦呢，那个。”

    “那还真是辛苦了。”

    肯定比蕾蒂要辛苦很多的内政王即使是这样也安慰了她。蕾蒂鼓励他说你也辛苦了，向比自己世代靠后的王问。

    “奥斯瓦尔德王、你的时代有哥斯·安那吉的存在吗？”

    “现在还没有遭遇过。在战争已经泥沼化的这个时候如果有哥斯·安那吉出现的话，差不多国家也要灭亡了呢……”

    那个话语中带有太多现实意味，蕾蒂和卡尔海因兹都笑不出来。这个男人和往常一样阴暗。如果是一个不只是该做的时候会做，而是一直都有在做事的男人就好了。

    “这场战争会结束吗……我真担心……”

    “卡尔海因兹王的美术品目录、还有美术品之类的还没事吗？”

    “暂时、还留在王宫……不过也有可能只是时间的问题……”

    “如果没钱的话卖了也是一种手段。也有为此而定的目录呢。”

    似乎内政王并不是爱惜美术品，而是为了后世的王而制作了出售一览表呢。果然不愧是重振了摇摇晃晃的财政，被称作“内政王”的人。

    “我也想像二位一样有称呼你们作内政王呀情人王呀的国民留下来……”

    “诶？”

    “哦。”

    蕾蒂对这出乎意料的词语皱了眉。刚刚、单臂王说了什么。内政王是在说那边的卡尔海因兹王。但是情人王是……

    “啊、不、那个对不起！蕾蒂丝雅公主明明说过不需要知道未来的事情……！那个、但是有其他的、谥号是有的！是非常出色的谥号！”

    “……这是怎么回事？”

    “那个……就好像失恋王一样，除了正式的以外还有一个广泛传播的别名……”

    那个情人王是怎么一回事，蕾蒂睁开了眼睛。身体因为愤怒而颤抖着。

    ◆ ◆ ◆

    “喂公主殿下！没事吧！？”

    仿佛悲鸣一般的叫声使得杜克立刻冲进了寝室。但是蕾蒂只是处于从床上起身的状态，颤抖着。

    “——喂、我看起来很好色吗？”

    头猛地转向杜克，蕾蒂的眼神十分尖锐。

    “不啊……？不论怎么说都是偏向禁欲那一方吧。”

    虽然不讨厌男性，但是却对男性没有兴趣。对于蕾蒂杜克是这样理解的。

    “这样呢……嗯嗯这样、没有可能会出现那种事情……”

    碎碎叨念着，蕾蒂再次转回了视线。想着“即使是这样还……”，瞪着被单，对自己的这个谥号而抱起了头。

    （情人王！？偏偏是情人王！？被一般国民所周知我是搜罗男性到了什么程度啊！？）

    有一个这样的名字，即使做成了伟业也只会像失恋王一样成为被嘲笑的家伙。未来永世自己都会被嘲笑啊。

    “我说！给我露个脸啊未来的蕾蒂丝雅女王！这到底怎么一回事啊！”

    在蕾蒂的大喊声中杜克走出了那个房间。感觉到如果留在那里的话会被当成发泄怒火的工具这一点，并不是他的错觉。

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第一卷 后记

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    初次见面，我是石田里奈。

    这次购买了这本书，真的非常感谢。

    决定向entame大赏girlsnobel部门投稿、两次没被采用之后所完成的《遗落的公主与圆桌骑士》获得优秀奖的时候，我终与能够站在自己梦想的起点线上。从今以后会更加努力。请多多关照。

    投稿前，最初想到的标题是《牡丹饼公主与~》这个。

    第二天意识到这个绝对不行，到了今天觉得没有采用真是太好了。有着欧洲风的女主角的国家，即使有架子，但也不知道牡丹饼这种东西是有还是没有呢……大概意识到、是没有的。

    注：作者原标题是たなぼた姫，其中たなぼた就是指架子上掉下来的牡丹饼，引申为幸运。

    然后，对帮忙刊发这本书的人表示感谢。

    给予我指导的负责人、还有画出另我看见时兴奋地不能睡着的这样漂亮的插画的起家一子老师、以及编辑部的各位、校正、设计师、以及和作品相关的诸位、还有守护我的家人、替我祝福的朋友们、还有在推特上面留下温柔的话语的各位、谢谢。我满怀感谢。

    最后、向读了这本书的各位。

    被称作“遗落的公主”的时代的蕾蒂的故事怎么样呢？

    希望读了我的作品，能够感到哪怕只是一丝的有趣。

    希望能在下一次的作品中再次相见。

    石田里奈

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第一卷 插图

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第二卷 女王的条件

第二卷 女王的条件 序

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    网译版 转自 遗落的公主与圆桌骑士吧

    翻译：belleawi

    那是暴风雨的晚上。风很大，晃动窗户，弹奏出使人不快的轰鸣声。强力拍打的雨声，混在其中的雷声。亮得甚至能穿透窗帘、一瞬间照亮房间的闪电。

    索鲁维尔国第二王子古多已经十岁了。虽然没年幼得会怕暴风雨，但被突如其来的雷声和闪电打扰睡眠，总是睡不着。想着只要忍到雷雷停下就好，他在床上闭上眼。

    这样子过了多久呢。听到微弱的敲门声，古多坐了起来。是谁？他看向门，再次听见敲门声。不对，以敲门起说，这声音有点钝。

    「……是谁？」

    「我没手。古多，开门吧。」

    在门的另一边是大两岁的异母兄长、第一王子弗莱德海姆。听从他的话开了门，在他背上连小四岁的异母妹妹蕾蒂丝雅都在。看来他不是用手而是用脚来敲门。

    被弗莱德海姆背着的蕾蒂丝雅用小小的手抱着弗莱德海姆的颈子，可能是害怕雷声，她紧紧闭着眼睛。

    「到底怎么了？」

    「这种晚上不能让蕾蒂自己一人睡吧。她还小。而且我在想古多是不是也一样怕。」

    蕾蒂有一个小一岁的同母弟弟。蕾蒂的母亲总是照料他，不曾理蕾蒂。今晚也一定在那个弟弟的房间。

    「好，三人一起睡吧。会很窄但忍耐一下吧。睡中间的是蕾蒂噢。」

    真是赢不了他，古多想。哥哥真的是「哥哥」。这种晚上会好好地去看蕾蒂的情况，甚至来自己这边。

    「古多哥哥也和蕾蒂一起睡吗……？」

    「嗯，所以没事了。不怕哦。」

    古多温柔地说，从弗莱德海姆背上放下蕾蒂，把她放在床上。三个人一起睡，床就会变窄了，但这么窄才会令蕾蒂安心吧。

    过了一阵子蕾蒂像是睡着了，但古多还是睡不着。听着渐渐变小的雷声，一边想着白天时家庭教师出的功课。

    「……睡不着吗？」

    「嗯。在想功课。」

    真是认真啊，苦笑声传到古多耳边。

    「能让像曾祖母大人大人、绝对会是明君的古多烦恼，到底出了甚么功课啊？」

    「是以将来的梦想为题的作文……哥哥也有写过吗？」

    啊——那个啊，弗莱德海姆明白了。

    「有啊。那是为了让罗恩斯坦因的祖父大人高兴而让我写的吧。你的也一定是为了让奥伊兰贝尔格的叔叔大人高兴而让你写吧……只要写想成为国王，对方就会满足了。」

    「嗯……」

    弗莱德海姆的说法有让人在意的地方。

    「哥哥不想成为王吗？」

    「谁知道呢。比起梦想，感觉上更像是已经准备好的未来。和成为大人一样。」

    听到明确的话，古多明白了。自己也一定是一样的吧。

    「王不可以是蕾蒂或雷恩吗……那样我就可以成为……了。」

    古多说话时响起雷声。

    弗莱德海姆过了一阵子，说：我也一样呀。

    「……下，古多殿下。」

    耳边传来声音，古多张开眼睛。至今看见的蕾蒂年幼的脸急速成长。想着为甚么，马上就发现自己刚才作梦了。

    「怎么了？要是要休息，我可以准备房间。」

    「——不，不用了。」

    「是吗？真少见呢，你居然会在这种地方不设防备地假寐。」

    今天有由蕾蒂提议、定期举行的茶会。古多比弗莱德海姆先一步到访蕾蒂的离宫，等着另一个该会来接应室的人。看来是在蕾蒂离开时不小心闭上眼了。

    「我……说了甚么吗？」

    「不，没甚么特别。不过你皱着眉，所以我想可能是作恶梦了。」

    这时候，女仆通知说弗莱德海姆到访。

    蕾蒂留下古多，出去迎接弗莱德海姆，没听见古多轻声说：是恶梦。

    「嗨，过得还好吗——」

    蕾蒂前去迎接另一位来访者，弗莱德海姆带着护卫的骑士，无谓地有精神、和蔼可亲地笑着打招呼。由於在人前，蕾蒂也露出完美的迎接笑容回应着打招呼，随后领弗莱德海姆一人到古多在等着的接应室。

    「我很精神呀。可是古多殿下脸色有点差。刚刚也少见地在『政敌（我）的房间』假寐。」

    「那很严重呐。明明是绝对不会让人有机可乘的人……可是在苏菲雅王妃的丧礼中他看上去没事呐。」

    虽然离接应室还有一点距离，但因为不想让古多听见这对话，所以二人中途停下脚步。

    「苏菲雅王妃已经离开了两个月……可能很多事都安顿下来，所以反而现在才开始感到痛苦。」

    王宫中响起凭吊死者的钟声是两个月前的事、是蕾蒂解决被称为诅咒的美术品——哥斯=安纳吉事件一个月后的事。

    古多的亲母苏菲雅的身体状况在很久前起已经变差，是所有人都有预料和觉悟的死亡。但作为亲儿子，即使这样也会充满想念吧。

    「今天就别和他针锋相对，两人友好地说话吧。」

    蕾蒂从以前起就被苏菲雅王妃拜托说多多关照古多。虽然知道她的意思是想让蕾蒂协助古多成为王，但既然被拜托了就不能放着他不管。

    「但，这种事，是未婚妻艾莉诺亚的工作吧。」

    「别一脸麻烦的样子。要是发现兄妹在担心他，可能就能稍微成为他内心的支柱……虽然只做到这种程度，他是不会发现的。」

    要不是当着他的脸说担心他，他就不会发现。但他也不是会回绝别人担心的人。古多是过於理性得会以理性把感情分割出来，他这种性格既有好处也有坏处。

    「我们两人只能为古多殿下做到这地步……因为我们的关系真的很恶劣。」

    「那当然了。我只是为了向蕾蒂丝雅女王推荐王婿，被邀请出席茶会就无可奈何地参加，古多怎么样也没关系。」

    「古多殿下也只是为了阻止你的企图，迫不得已参加，的呀。」

    蕾蒂和弗莱德海姆再次确认对方的立场。

    「如果三大侯爵之一的古莱恩舒密特家也在，这茶会就会变成贵族的缩影图了呢。」

    「那么现在我们三人就是缩影图了。古莱恩舒密特家已经没落，失去了过去的权威了。」

    「的确。」

    蕾蒂赞同弗莱德海姆的话。

    弗莱德海姆派的罗恩斯坦因侯爵家、古多派的奥伊兰贝尔格侯爵家，还有现时已没落的古莱恩舒密特侯爵家。这三家原本拥有王族血统，即使是侯爵也被其他同为侯爵的人特别看待，现在被称为「三大侯爵家」。

    那么为甚么明明拥有王族血统，却不是王族成员而仅是贵族呢。

    蕾蒂的曾祖父、内政王卡尔海因兹所提出的改革之一，是「剥夺三公爵的王族权」。这三家利用王族的身份，把国政看作是自己的东西，所以把他们从「公爵」贬至「侯爵」，剥夺他们王族的权利。

    「曾祖父还真是留下了麻烦的东西呐。当时针对三大侯爵的事可能是英断没错，但在我们的时代中这个英断却成为了祸根。」

    正如弗莱德海姆所说，随着时代改变，看待事物的方式也会有所不同。

    「事到如今才想变回王族，真是麻烦的愿望。别纠缠在因自作自受而失去的东西上，老老实实地作为被特别看待的贵族而满足不就好了。」

    「你这种天生的王族大人是不会理解的吧。」

    父亲是国王、母亲是王族的蕾蒂被称为「纯血的公主」。

    「你也是天生的王族吧。」

    「只有一半是。另一半是现在被剥夺王族权、被诅咒的血统、三大侯爵之一罗恩斯坦因的血。那么，遗落的公主，差不多可以请你带路到秘密会谈的地方去了吗？」

    被惹人不快的话取笑，蕾蒂冰冷地瞪着弗莱德海姆。

    「下次再说『遗落的公主』，我就大叫『哥哥不要！我们是兄妹啊！』。要不顺便稍微弄乱裙子好了。」

    「那不好笑！一点都不好笑！」

    「遗落的公主」对蕾蒂而言是令她不快的称号。

    蕾蒂有两个过於优秀的哥哥。他们各自因为「三大侯爵」的复杂出身而争夺王位继承权，每年关系都在恶化。作为现任国王的父亲因两个亲儿子的斗争感到痛心，为了回避纷争最后导致内乱而想出奇策。

    那奇策就是，压制作为兄长的两个王子，让第一公主蕾蒂丝雅继承王位。因此蕾蒂是拾起王子遗落的王位的公主——得到「遗落的公主」这个不光荣的称号。

    ——可是，蕾蒂知道这两位让关系每年都恶化的兄长，事实上有在互相担心对方。只是为了象徵各自三大侯爵的政权斗争，装成关系「险恶」。

    「这次是第三次的茶会了。那么，差不多是时候拜听下任女王陛下的想法了。」

    「是为了消除快要发生内乱的流言。让其他国家误会现在是好机会就麻烦了。」

    「关於这件事我也同意……那么，你想让我们有多友好？」

    现在的弗莱德海姆和古多的关系只是「无可奈何」见面。关系恶劣的评价并没有改变。

    「下任女王陛下想如何解决我们的斗争？是完全和解、还是稍微改善来互相牵制、另外你会不会介入三大侯爵之间的斗争？」

    「你认为我会对政敌坦白自己的政治方针吗？」

    「是你就会坦白吧。把这个看作是功课吧。我会再来听答案的。」

    蕾蕾觉得自己在被测试。如果给出半吊子的答案，这个比自己更适合为王的兄长一定会张牙舞爪。

    蕾蒂比谁都清楚最棘手的敌人就在身边。

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第二卷 女王的条件 白黑游戏开始〈开局〉

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    索鲁维尔国初代国王——骑士王克里斯汀的军议，是用让所有人平等说出意见的圆桌举行。这成为传统流传后世，以国王的十二人的圆桌骑士流传至今。

    骑士王、十二人的圆桌骑士——在这个对骑士有着特别执念的国家里，会定期举办让骑士竞争的”武术会”。

    “武术会的邀请函？”

    “对呀，虽然你大概不曾参加，但也知道吧？”

    索鲁维尔国第一公主蕾蒂丝雅把邀请函扔向前阵子以夸张的表演来游说他成为自己骑士的杜克．巴尔黑德。这种不像公主的粗鲁行为显示出她对这邀请没兴趣。

    “参加武术会是有条件的。只有骑士才能参加。可是，自己说自己是骑士是不行的。只有拥有主人的骑士——即是名誉骑士才能参加。”

    这个国家的”骑士”有两种意思。

    一种是”王立骑士”。是像杜克那样属於为了守护国王和国民而设立的王立骑士团的骑士。

    然后另一种是”名誉骑士”。这种只要对各自的主人宣誓忠诚，那刻已成为名誉骑士。从正如骑士般作为主人的护卫、到只有骑士称号却擅长谋略、还有为夸显主人人脉的骑士，存在着各种各样的”名誉骑士”。

    杜克加入王立骑士，现在是蕾蒂的名誉骑士，也是未来的王的专属骑士（圆桌骑士）。这次看来是以第二种立场来参加武术会。

    “武术会名义上的目的是互相切磋和交流，但实际上只是各个主人互相夸耀骑士的大会，也能说是互相比拼的大会啊。”

    所以说男人，蕾蒂这样断言道。

    “话虽如此，因为我有了你这个名誉骑士，所以不得不参加。你出身骑士学校所以那边的人脉大概很广，但贵族方面的人脉太狭窄了。利用这种机会，扩大人际关系吧。”

    “主要目的是这个吗？像是赢比赛之类的……”

    “七重天和战女神也会参加。我没打算向你作出无理的要求呀。”

    “无理的要求……呐。”

    的确，第一王子弗莱德海姆的私设骑士团”七重天”和第二王子古多的私设骑士团”战女神”，是由被誉为索鲁维尔国顶点的名誉骑士所构成。要求赢过他们，和叫他成为全国最强骑士是同一个意思。

    “比起这个，问题是只能带骑士去武术会。在你比赛期间，就没有人保护我。我是没关系，但考虑到立场可不能这样。”

    蕾蒂能自己保护自己，但对外扮演着不能保护自己的楚楚可怜的公主。任何人也不会容许她没骑士跟着、自己一人独处吧。

    “总之，我打算拜托父王借现任圆桌骑士的人。其实我不太想让父王看到我要拜托他，但借父王的骑士可以不用管派阀和政治平衡之类的事啊。”

    为保持这个政治平衡，蕾蒂的父亲、现任国王也是打从从前起就一直在劳心。

    国王也是为了牵制三大侯爵，才会从王族中选了第一王妃。可是，由於迟迟没能生下孩子，所以另外同时迎娶了两位王妃。从奥伊兰贝尔格家选了第二王妃、从罗恩斯坦因家选了第三王妃，就是为了表示不会特别支持任何一家。

    蕾蒂也继承了他的意志，为守护这个平衡，在被决定成为下任任女王前已经开始四处奔走。

    “……要是那样，我也不是没头绪。”

    “头绪？”

    “有既能保持殿下在意的政治平衡、也愿意成为临时骑士的男人。”

    和派阀没瓜葛、剑的水平也好得没话说、应该会欢天喜地地接受的男人。

    真的是很合适的男人，但杜克总是提不起劲。即使问他为甚么，也只能回答是感觉上的问题。

    这里是”王的会议室”。满室的地毯上以金线绣出水稻，围绕众神的故事。天花板垂下木造的水晶大吊灯，地毯上是古雅美丽又坚实的槲树桌子。用同一种木材造成的椅子上到处都刻上装饰，椅背上透珑镂刻是独一无二的艺术品。

    这个房间聚集着谥号”骑士王”的初代索鲁维尔国国王克里斯汀的转生的人的意识。蕾蒂睡梦中能到访这个房间。

    今晚本是没打算来，但不知甚么时候就来到了。

    “武术会？我的时代中被尤利禁止了。”

    今天罕见地集结了五位王。试着问其中一人、第十二代国王”狮子王亚历山大”有关武术会的事，他便惊讶地大声问”复活了吗”。

    “你做了甚么导致被禁止了？”

    “我每次都优胜者和我决斗。然后就被说要适可而止咧。”

    果然是这样呢，蕾蒂无奈地想。真是血气方刚的王。

    “武术会吗，在我的时代也很热闹啊。我还私下和圆桌骑士打赌哪个骑士会赢呐。”

    “要是知道以清廉着名的内政王卡尔海因兹做出这种事，后世的历史学家会感到很混乱的。别写在日记里，带着这个秘密进棺材吧。”

    蕾蒂的曾祖父、第十七代国王” 内政王卡尔海因兹”温和地笑着说，赌注只是酒所以放过我吧。

    “……我的时代中没有举行……没有这种余力……”

    “我想也是呢……嘛，把它珍藏作年老时的乐趣不也挺好的吗？”

    蕾蒂后世的王”单臂王奥斯瓦尔德”。他现在陷於泥沼化的战争中。在某种意义上每天都在举行武术会。

    “噢——我的时代禁止决斗呢。不如说，大家感觉上在想骑士那是啥玩意。”

    “圆桌骑士还存在吗？”

    “各个将军姑且被统称为圆桌骑士。”

    生於更远的将来中的王”失恋王路德格”。虽然叫他失恋王，但那不是正式的谥号，只是因为失恋的次数太多，被写作故事里当成玩笑广为流传，所以被标上这个称号。原本的谥号是不存在於蕾蒂的时代的话。

    “……真是，和平啊，蕾蒂丝雅女王的时代。”

    活在动荡的时代中的奥斯瓦尔德大概很羡慕蕾蒂的时代吧。

    “是呢。和平得我也不明白为甚么骑士王会转生到这个时代来。明明没有机会使用骑士王的力量。”

    “不……终有一天会使用那份力量……今后你”

    像是要掩盖奥斯瓦尔德的话，响亮的声音和震动袭向所有人。在蕾蒂身旁的亚历山大缩起放在桌上的脚，用力踹飞桌子边缘。

    “喂奥斯瓦尔德王，告诉说了没必要知道未来的人是违反规则。那张净说些无谓的话的嘴，就由我亲自来让它不能再张开吧？”

    “……也有知道比较好的事吧？……我曾经想知道。”

    “你是这样所以其他人也是吗？就是因为你说这种天真的话，所以才会被堂兄斩了那手臂呀。你这个愚王。”

    气氛忽然变得险恶，蕾蒂猛然站起来。

    “两个人都住手。哪个时代都有”不小心”这句话吧？如果不就此停留在吵架的程度，我就以实力来制止。要是有信心能赢过拥有十一把约定之剑的我，就现在马上准备好白手套吧。”

    骑士王转生的人所拥有的”骑士之剑”，和约定要保护骑士王的十二把”约定之剑”。骑士王转生的人在体内持有合计十三把剑，十二把约定之剑能授予给他人。

    蕾蒂为了拯救一名少年的性命，曾授予一次。现在，计上骑士王的剑，剩下十二把。

    “……我先回去了……剩下三把的我是赢不了的。”

    是率先让步，还是感到不快呢。奥斯瓦尔德王静静地隐去身姿。

    “我也回去了。”

    不想待在这种气氛中。蕾蒂这样宣言后便离开了王的会议室。

    在王的会议室折腾，令蕾蒂心情烦躁地醒来。

    蕾蒂向其他转生的王宣称自己没必要知道未来。可是，因为之前单臂王不小心说漏嘴，她知道自己的谥号是「情人王」。

    “不，不可能……对，绝对不可能……！”

    只是因为自己是女王、又被年龄相仿的男性骑士，所以才会被这样叫。绝对不是让大量情人服侍自己。想……相信未来的自己。

    “虽然之前无视杜克被人暗暗说是情人，但我是不是应该多做点甚么呢……可是当事人澄清会有反效果……”

    和杜克的关系是主人和骑士。两人的关系毫无除此以外其他的成分。

    一边苦恼，一边让侍女帮忙换衣服，换好时杜克带来为那个武术会而准备的”临时骑士”。

    “公主大人！我今天会努力的！”

    对着蕾蒂低头的人是王立骑士团的新人骑士阿斯翠德．加尔。虽然是新人，但论实力已是骑士团的顶级骑士。虽出身平民，但被人暗暗说最后会成为骑士团长的人材。

    “……原来杜克说的临时骑士就是你。的确没瓜葛呢。”

    蕾蒂心中轻语这是意料之外，然后又觉得不对，擅自把他从预测中的候选中消除、导致意料之外的人不正是自己吗。看来和阿斯翠德有奇怪的缘份。

    看上去人畜无害、却拥有不能对人言的危险经历、杜克的后辈阿斯翠德

    “是的是——的！我会当！我会努力的！会保护公主大人！太好了——！”

    这样说着，以精神饱满的声音和满脸笑容接受了杜克委托的临时骑士工作。

    会兴奋地说”太好了——！”是因为期待”能近距离看漂亮的女王大人”吗。还是因为”得到好机会推销自己成为漂亮的公主大人的骑士”呢。

    杜克多次试探”阿斯翠德期望成为主人的对象”，但不知道他是心知肚明还是天然，每次都被他打岔躲过去了。

    主人候选人中嫌疑非常高的蕾蒂，想着”嘛这也好”接受了。

    “这次只要站在后面就行了，拜托了哦。”

    充满干劲的阿斯翠德代替忙碌的杜克，被蕾蒂带着走向王立骑士团的锻练场一旁准备好的座位。

    在简单的帐篷中，被造得最豪华的就是给蕾蒂等王族用的。进去有三张椅子。其中一张已坐着先到的弗莱德海姆。隔了一个空位子、在他的对面坐着古多。

    这两个人不会友好地并肩坐下。这就是对外的立场。

    “这不是下任女王陛下吗。贵安。”

    “贵安。”

    弗莱德海姆在人前总是讽刺性地打招呼。对此，蕾蒂以对外的完美公主笑容回答。

    “咦？阿斯翠德？你甚么时候成为蕾蒂的骑士了？”

    在蕾蒂的身后不是高大的杜克而是仍然拥有童颜的阿斯翠德。

    阿斯翠德有礼地低下头说很久不见，蕾蒂对不知情的弗莱德海姆简单解释。

    “我准备了临时骑士。杜克有比赛和要帮圆桌骑士武术会上的工作，所以不能在我身边。要不要趁这个机会试试劝诱阿斯翠德？”

    “恭敬不如从命。呐——阿斯翠德，成为我的骑士吧。”

    “我会考虑的。”

    阿斯翠德和至今为止一样保留答覆。但弗莱德海姆察觉他蕴藏的眼神和以前不一样。

    （临时骑士呐。不，这已经是看门狗的眼神了吧。）

    虽然不知道阿斯翠德是甚么时候决定，但这样子无论劝诱多少次都不会说”好”吧。接着杜克，连阿斯翠德也被蕾蒂拿走了。该说不愧是和自己有血缘关系的妹妹吗。

    “骑士真——的很难抵抗漂亮的公主殿下。你们也这样想吧——“

    弗莱德海姆向身后自己的骑士要求同意。听见”嘛……”、”因为女士是无条件受保护对象”等等大多数同意的回答，弗莱德海姆像是在闹别扭地靠在椅子上。

    蕾蒂表面上坚决无视这种也可以听作是在戏弄她的话，但心中却愤慨地想真不想被他这个迷倒万千骑士的人说。

    “对了，阿斯翠德。反正闲着，来打赌谁会是武术会的优胜者吧。”

    “咦？打赌吗？”

    “对，你想是谁？如果你赢了我就把珍藏的酒给你，来喝吧。然后，如果我赢了就成为我的骑士。”

    “我不喝酒的，对不起。”

    “你真没趣。可恶，败因是我没有拿珍藏着用来引诱孩子的甜点吗。”

    阿斯翠德以不是说不能喝而是不喝为理由拒绝了。弗莱德海姆对他嘟囔”啊——啊”。这是在间接地拒绝，只要和”骑士”有关连打赌也不愿。

    让人面临紧急判断这是率性而为，还是明知道而这样做，属於脱力系的阿斯翠德。他向蕾蒂问出一直抱着的疑问。

    “那个……说起来武术会是甚么？”

    阿斯翠德真的是在问非常根本的事，蕾蒂对他不自觉地无奈说”从这里开始问吗”。弗莱德海姆也同样以脱力的声音说”咦~？”

    杜克似乎对阿斯翠德只说了”想让你成为临时骑士”，没说明其他事。

    “武术会是这个国家的名誉骑士进行的联赛呀。即使赢了也不会被授予奖金奖品，得到的只有名誉呢。”

    “是要比赛吗？”

    “对，作为骑士堂堂正正地决斗。为了不会不公平，规定使用没有刀刃、以相同材料造出来的相同形状的剑啊。比赛时限是直到那个沙漏的沙全落下来。评判是不参加武术会的第三者、圆桌骑士。”

    “作为骑士，用相同的剑决斗……”

    “那么”，阿斯翠德看向在锻练场中作准备的杜克。

    “当然是杜克前辈会赢呢。”

    阿斯翠德在诉说未来的事，态度非常自然、像是极度理所当然的事。所以蕾蒂反应慢了。在问阿斯翠德那是甚么一回事前，弗莱德海姆以埋怨的眼神看着他。

    “阿—斯—翠—德—，你呀，就别说出在这里谁也这么想、但谁也没说出来的话吧。”

    “咦咦咦咦！？是这样吗！？对不起！？”

    仍不明白，但阿斯翠德向弗莱德海姆道歉。

    然后弗莱德海姆看向连阿斯翠德的话的意思也不明白的蕾蒂，讽刺地笑。

    “我不会仅仅因为是好朋友就邀请人加入七重天。邀请杜克也有相应的理由啊。当然，那边也一样。”

    弗莱德海姆瞄向坐在旁边的旁边的古多。

    虽然蕾蒂不曾从杜克口中听说，但也知道古多也曾邀请杜克问要不要成为自己的骑士。

    还以为只是因为杜克是古多派中实力强大的骑士，对古多而言出现古多派的人成为弗莱德海姆的骑士会感到很困扰，但看来不仅如此。

    “那么，让我们拜见未来圆桌骑士首席大人的手腕吧。”

    武术会由现任圆桌骑士宣告开始。

    一场接着一场，有时候是精采的决斗，有时候一下子就分出胜负，蕾蒂眺望着比赛，一直在视野的一端捕捉杜克的身影。

    为了成为圆桌骑士的时候，杜克在帮忙做流程上的工作，一看就知道他因圆桌骑士发出的指示很忙。

    终於到了杜克比赛的时间时，阿斯翠德对蕾蒂说话。

    “公主大人，前辈的比赛在三击内便会完结，所以请仔细看着。”

    “三击？”

    “呜哇，他手腕又提升了吗。真讨人厌——“

    “好像是作为骑士战斗时最有效率的战术。虽然只有前辈能做到。”

    相比杀人的天才阿斯翠德，蕾蒂判断杜克的实力较弱。阿斯翠德说的是”事实”。如果他说杜克会赢，那杜克真的会赢。

    （……骑士团里实力数一数二……我的确曾这样听说，但……）

    为了亲眼评估自己骑士的实力，蕾蒂集中注意力不看漏他的一举一动。

    作为评判的现任圆桌骑士宣告”开始!”的同时，杜克迅速动了。

    第一击，以力量压制剑刃相交的对手、不容许他挡下来地使对手失去平衡。

    第二击，用力横着砍，让剑柄脱离对手的手。

    第三击，敏捷地用剑刃抵着对手的咽喉，这时候显示时限的沙漏的沙还大量留着，胜负已分。

    杜克完全没有多余动作、过於高超的三击，使所有人发出感叹的声音。连评判也说不出话，胜负已分的宣告迟了。

    （这是……真的只能说”很强”……！）

    仅透过这件事，蕾蒂也能明白杜克的实力甚至凌驾一流的人。

    对着真心佩服的蕾蒂，弗莱德海姆为挚友感到骄傲地说”怎样？”。

    “作为骑士堂堂正正地决斗时，能使战况有利的是单纯的三项要素。”技术” ”力量” ”速度”——令人困扰的是，杜克不论哪一项都卓越超群，让人望尘莫及。”

    “哎呀，因在骑士学校时有五成战胜纪录而自满的是谁？”

    “因为骑士学校时杜克还是摇摇晃晃的呐。而且我比较高。”

    “即是说那时候他还欠”力量”吧。”

    在这个武术会中杜克让人看到的动作，和以前微服出宫时所看到的完全不同，是经过洗练的动作。明明这样也足够强大了，为甚么平时还是偏好实用性的战斗方式呢。

    倏地想起身后阿斯翠德的存在，明白过来地说”啊啊”。大概是这个太强的后辈刺激了杜克的劣等感吧。看来是想强调自己不只是”作为骑士很强”。

    对着蕾蒂明明是一副大人和很理解自己的样子，遇上阿斯翠德时却忽然变得像个孩子。

    （所以才还是小子呀。虽然希望他能变得让人感到严肃般自大。）

    作为骑士很强，这有相当高的价值。在这个和平的国家中更是如此。

    决定之后和他说一说，蕾蒂回头看向后方的阿斯翠德。

    “我听说你在骑士团里和杜克的战斗纪录是平手？”

    说和阿斯翠德战斗纪录平手的是杜克本人。可是刚才弗莱德海姆说其他人对杜克是望尘莫及。这是在要求解释这是怎样一回事。

    “战斗纪录平手是因为我在用剑以外的比赛中赢回来。虽然不甘心，但作为骑士堂堂正正地用剑比赛时，对上前辈我是全败。

    “骑士团里还进行用剑以外的比赛吗？”

    “是的，有进行。现在虽然说是骑士，但大多都只是在街道上阻止纷争、盗贼。那种时候拔出剑来，可能会不小心砍了对方，说是很危险。用剑以外和用剑的训练一样多。”

    骑士团会教授各种各样剑以外，例如体术、小刀等等，这种实用的战斗方法。阿斯翠德觉得最有用的战斗方法是”将水壶正确地用力撞上醉鬼——酒吧篇”。

    “前辈真帅哪。”

    阿斯翠德这样说着，像是在代为说出蕾蒂的感觉。蕾蒂不会同意说”对呢”。可是不得不承认事实上自己心情飞扬。

    杜克正被圆桌骑士的前辈赞赏他的实力，并鼓励他说下一场也要努力。

    （也就是说，他是骑士团团长候选人的流言不是流言呢。）

    骑士团里首屈一指的剑术，冷静的判断力和受到四周的人深厚的信赖，再加上贵族的身份，几乎不会有错了。由於自己把他拉拢进圆桌骑士，骑士团失去了好得没话说的未来骑士团团长。

    正当蕾蒂在想”做了对不起他们的事呢”时，”上面”掉下东西。那东西流过蕾蒂的脸颊，传递冰冷了的触感。

    是甚么？在这样问出来前，四周已经一下子骚动起来。

    “蕾蒂丝雅！？”

    “不对！是上面！！”

    弗莱德海姆和阿斯翠德的大叫声。

    蕾蒂被带动着看向上面。途中有东西掉落到头发上。流过头发、弄污裙子的袖子的是——任谁看了都会说是鲜红的血。

    “这真是……去叫圆桌骑士过来。情况让人有点困扰。”

    弗莱德海姆最快从冲击里清醒过来，向自己的骑士发出指示。

    古多抓着蕾蒂的手腕，把她拉向自己的方向。从帐篷顶部滴下血滴，看上去不像会停下来。所有人都惊呆地看着这情景。

    “怎么了！？”

    打破沉重气氛的是杜克的声音。杜克听到阿斯翠德的声音飞奔过来，映入眼帘的是自己的主人流着血的身姿。美丽的金发和白晢的脸颊被鲜红的液体染污。

    杜克想着”难道”，感到脑袋充血，但蕾蒂冷静地摇头。

    “冷静下来，不是我的血……看上面。”

    按着蕾蒂的话，杜克看向上面。

    “煤油灯……？……血在那里……？”

    被挂起来、不会突兀得被指责的煤油灯。在这种大白天中也不会亮着，至今谁也没注意它。

    “我把它拿下来吧。”

    阿斯翠德踩上蕾蒂之前坐着的椅子的椅背，身轻如燕地跳上去。抓起被挂上的煤油灯，漂亮地着地。

    “呜哇，漏出来了……”

    阿斯翠德拿着煤油灯的手染上鲜红。掀起盖子后散发浓厚的血腥味，令蕾蒂用手袖掩鼻。

    「……这是，鸟的尸体，对吧。是谁做这种事……」

    蕾蒂觉得如果是在开玩笑，这也太过份了。

    把被砍了头部的鸟的死尸塞进煤油灯挂起来。这次的事是因为从尸体流出的血从煤油灯的间隙中滴下来，所以察觉——不，说不定本来是不想让人察觉的。”阿斯翠德去洗手，顺道拿来给公主抹去血迹的布。一条要用水弄湿，一条乾的。””是！一条用水弄湿和一条乾的对吧！”

    杜克发出指示，阿斯翠德飞奔了出去。”公主殿下，没事吗？有感到恶心之类……””没事哦。”

    杜克担心地问，蕾蒂乾脆地回答。很不巧，她的神经可没纤弱得会看到血就晕倒。比起这个，她在忙着思考是谁为了甚么做出这种事。

    （这是一开始就设计好的。在王族进来前在帐篷里动手脚也不是很难做到的事……只是恶作剧？还是说．．．．．．）

    可是蕾蒂并没有慢慢思考的时间。在帐篷里发生的事传了出去，人群开始聚集起来。古多为了驱赶人群而出去，弗莱德海姆看着被放在地毯上、仍在流血染红地毯的鸟的尸体。”把煤油灯和被血染污的椅子和地毯拿出去。蕾蒂丝雅，你暂时别出去，不然场面会更混乱。起码抹去能看见的地方的上血才出去吧。”

    服从弗莱德海姆的指示，骑士们搬被放在这里的椅子出去。之后拿起地毯，露出地面。”哎呀……这又是……”

    在帐篷里的所有人都倒抽一口气。地毯下的地面、蕾蒂坐着的地方上，以血画上了几何图案。”喂—找人叫雷恩过来。学者大人对这种事很清楚的吧。嘛，虽然连不清楚的我都知道这是在干甚么。”

    被称为五芒星、表示不安定、拥有五角的星星。包围星星的文字。谁看了都会想到一样的事。想到这是为诅咒他人的魔法阵。

    加上被画上的不仅这些。魔法阵的旁边有同样以血写上的短文，烙印在蕾蒂眼中。””我知道你的真正身份。””

    蒂蕾念出附在诅咒的魔法阵旁边的文字。

    （．．．．．．这是指我的事呢。恐怕是和骑士王有关。）

    如果这是真的，事情就又会变得麻烦了。这样想着叹气时，阿斯翠德回来了。”公主大人！我拿布来了！””谢谢。帮上我大忙呢。”

    蕾蒂用湿布抹凝固的血迹。虽然能抹掉脸上和头发上的血，但裙上的血已经渗进去，仅是用布是抹不掉的。

    （不久前喜欢的裙子也被大雨毁掉了．．．．．．啊啊真是遭透了。）

    决定交由两位王兄和圆桌骑士处理这场面，自己则老实地回离宫换衣服。血这种东西，男人只要抹掉就行了，但女人可不能这样。

    其实是想留下来对这个魔法阵进行各种调查的，但作为公主不能在这种时候擅作主张，真是麻烦。”杜克，走了。””等等。”

    古多挽留打算走出去的蕾蒂。对着古多递过来的外衣，蕾蒂感到惊讶。对着目露惊诧的蕾蒂，古多补充说话。”披着吧。不可以让女士身染着血地走在路上。””会冷吧，不用了。必要时会让那边的我的骑士脱给我的。””想成是柯奈莉亚的生日会的回礼吧。让你代母后费心了。”

    蕾蒂代已故的苏菲雅，为古多的同母妹妹柯奈莉亚准备生日会。似乎是为此事感激蕾蒂。蕾蒂想那么现在应该是自己退一步，接过古多的外套，披上了。”之后我会来还回去的——另外，主教走２－２。””知道了。”

    只这样说后，以眼神催促杜克该走了。因为他太久没做像一个哥哥会做的事，蕾蒂意识到仍留在上衣上的残余体温，不知道该作出怎样的表情。

    出了帐篷看到多名骑士聚集起来，一脸问着发生甚么事的样子。蕾蒂心想当中可能会有做出恶作剧的犯人，小心留意周围的人。

    加上使用疾风之剑，悄悄地唤起风收集周围的声音。嗫嗫私语的声音传进蕾蒂的耳中，集中意识寻找会不会有甚么有用的情报混杂其中。

    大部分都是”怎么了”、”发生甚么事？”、”武术会怎样了”、”好像中止了”，疑问和疑惑的声音。

    (可是犯人可能会说出突兀的话。)

    要是一清二楚地说””之类的话就好了，但毕竟不会有这种事。

    “……比预计中早。”

    突然有让人在意的话传进耳中，蕾蒂停下脚步。虽然转过身看，但也不知道是谁说的。

    “殿下？”

    “……边走边说吧。可以的话，把现在在这里的人记起来。”

    听到的声音因风变得很模糊不清。不可能以这个声音锁定是谁说。

    蕾蒂走到在某程度上没人的气息的地方后，便向杜克解释。

    “刚才我听到有人轻声说”比预计中早”。非在那种情况中说出来不可、比预计中早的预定会是甚么呢。”

    “武术会和平常一样地举行。没” 比预计中早”。”

    “说得对…….我也在想相同的事。可能是打算等武术会之后才让人发现那个魔法阵。”

    犯人也没预料塞进煤油灯中鸟血会漏出来。说不定是打算让王立骑士团在收拾时才发现。

    “但如果我是犯人，我会选择在武术会中途让血滴下来。要是想吓人，这样比事后听到报告说自己坐在诅咒的魔法阵上更有效果。”

    “也对呢……”

    (……本来没打算中止武术会，之类。不行呢，急得飞过了过程，只为了得到结论而找理由。顺序想吧。)

    蕾蒂回到房间，马上让女仆准备纸笔。有得在杜克忘记前让他做的事。

    “回去现场前，写下我拜托你的事。”

    蕾蒂拜托杜克的是”谁在那里”的情报。

    杜克回答明白了，马上开始写。

    “……咦？不是……顺序，你……”

    奋笔疾书的杜克写时没有任何迷惘。但是，用上整张纸地到处写下名字。本来以为他是从自己想起来的部分开始写，但杜克加上补助线，蕾蒂便发现了。

    “难道你单凭那样子就把”谁””在哪里”记起来了……!?”

    “因工作的关系，迫不得已练出来的。大概漏了几人，别太相信了啊。”

    纸上写上帐篷和能成为标记的东西，纪录了帮忙举行武术会的王立骑士、参加比赛的名誉骑士、观看比赛的贵族等人的名字。

    在蕾蒂拜托说”记起来”时，就记起了在那个地方的人的名字和位置。

    “……这真方便呢。要是再多两个你就好了。”

    “别说不可能的事。总而言之，这就是犯人和关联者的候选人吧。

    “对呢。虽然不知道甚么事”比预计中早”，但有可能。”

    现在犯人是被放任的状态。杜克心想离宫里经常有人，也有护卫，但以防万一。

    “……我去把阿斯翠德调过来代替我。现在不要自己一个人。”

    “对呢。虽然对他抱歉，但请他多担任临时骑士一阵子吧。另外……杜克。”

    杜克急着把阿斯翠德找回来，蕾蒂叫停他。

    “我看了比赛了。你，很强呢。虽然听说你在骑士团里实力数一数二，但我没想到是真的。”

    被阿斯翠德超乎想象的实力混淆视听，蕾蒂至今都不知道杜克也是属於非常强大的人。太看扁自己的骑士，让蕾蒂有点不甘心。

    “说是强也只是作为骑士。要是和阿斯翠德厮杀，我一定会输得一塌糊涂。”

    即使作为骑士很强，如果在实际厮杀时不能保护主人就没意义了。杜克是这样想的，但蕾蒂不同意。

    “我不要求你拥有那方面的强大实力。要是我和阿斯翠德厮杀，就会以我秒杀他作结。”

    “……即使我问你是怎样办到的，你也不会回答我吧。”

    杜克不会深究蕾蒂的秘密。一直保持想说就说的态度。

    蕾蒂心中叹气地想，明明对着我就很成熟的说。在某程度上，杜克怀有劣等感令他有上进心是不错，但劣等感太强而变得自卑就麻烦了。自己主动稍微激励他吧。

    “对，不会告诉你。但即使我能杀掉阿斯翠德，也无法作为骑士打败他。你能够，这就是你的价值。下次我会说”一定要赢”。我曾经说过不会向你”作出无理的要求”吧。”

    “的确，这对我来说不是无理的要求。谨遵主命。”

    对杜克的回答，蕾蒂看上去很满意地点头，就此中断对话。

    但杜克以防万一，把话说死。

    “阿斯翠德来前别离开房间啊。”

    “我得用热水洗和换衣服，即使想出去，暂时也出不了。放心吧。”

    被说快点走，杜克便赶着回骑士团的兵营。途中有一次回头看向蕾蒂所在的离宫。

    “……感觉上有不少事被她看穿了。”

    蕾蒂不会直接地称赞杜克说很厉害、很帅、值得骄傲等等。反而要他做能做到的事，要求他下次一定要赢，。

    杜克如果被正面称赞也会因为害羞，只给不率直的反应。比起被称赞，被要求做能做到的事更配合他的性格。——大概，也会更有干劲。

    “万人迷的性格和弗莱德海姆殿下如出一辙……这就是王族的血吗，可恶。”

    母亲不同，所以这种万人迷属性是遗传自父亲的。杜克不知为何感觉上像是自己输了，不自觉地态度恶劣。

    蕾蒂立刻脱下被血染污的裙子，用热水把头发和脸颊洗干净。之后坐在房间中的椅子上等待报告，向放在房间里的棋盘伸手。拿起白棋的主教移动它，认真地看着棋局。

    “下次一定是这样走，所以……”

    用手指敲着黑棋的车……感受到气息看向窗子。

    “公主大人！我代前辈来当护卫了！”

    “我之前也说了别从窗子进来吧。下次再这样我就踹你下去。”

    无声地开启紧锁的窗子，探进身来的是阿斯翠德。要是其他人看到他这样进来——会产生让人非常不愉快的误会。在更远的将来才向情人王迈进也没关系。

    “有关魔法阵有甚么进展吗？”

    “没特别进展。圆桌骑士在逐一查问在会场的人。

    阿斯翠德一边报告一边从窗子进入房间。

    然后从蕾蒂身上感到”违和感”。

    “咦？”

    靠近一脸问着怎么了的蕾蒂，违和感变得更强烈。

    阿斯翠德在想为甚么前，身体已采取行动。屈身把脸凑近蕾蒂美丽的金发，吸了一口气。

    那动作奇妙地像狗，不自觉被引开注意力的蕾蒂忘了要骂他靠得太近。

    “有什么、味道……”

    “血的吗？虽然我洗了洗但还是洗不掉么。”

    “不，不是这样……黑色的味道……？”

    阿斯翠德无法表达出来，感到焦躁。烦恼着该怎样说，撞上蕾蒂等着回答的视线。

    (呀……公主大人的眼睛的颜色，真漂亮……)

    被蕾蒂让人联想索鲁维尔国的冬季天空、美丽的灰蓝色所吸引……

    “呜呀痛痛痛痛痛痛！”

    “这没用的狗！”

    砰一声被摇晃头，同时眼冒金星。被蕾蒂用召唤出来的骑士王的剑毫不留情地殴打后颈，阿斯翠德按着后颈喘不过气来。

    “男人就是因为物质主义才让人烦厌！再有下次我就用十二把剑把你弄成串烧！给我记住！”

    “呜呜呜……对不起……因为公主大人很漂亮，不自觉就。但我是认真的！”

    “谁也没问你这事！要我教你什么是护卫吗！？保护主人的护卫来袭击主人就没意义了吧！”

    “啊，对喔！”

    从杜克听说阿斯翠德在骑士团的评价，蕾蒂也仿效他们在心中大骂”这个脱力系！”。使脸颊发热的是愤怒。绝对不是因为动摇。

    “算了。你别留在房间里，出去待着吧。杜克来了就和他交替。”

    “……杜克前辈就可以留在房间里吗？”

    “是啊。因为杜克不是”男人”而是”骑士”啊。”

    蕾蒂指着门示意他快点出去。

    阿斯翠德老实地说是，离开蕾蒂的房间。

    “这是，在被警戒吗……唔—小心一点吧。”

    工作是工作！阿斯翠德这样想着鼓起干劲时，终於想到确切表达刚才的东西的话。

    “……啊，是，污秽。”

    由蕾蒂授予、拥有净化能力的白光之剑，对蕾蒂头发上残留的污秽作出反应。血是只要抹去就行，但污秽是抹不掉的。

    “虽然那种程度的污秽只要过几天就会完全消失……”

    如果说为了净化让他碰头发，她会让他碰吗。才刚想做那种事不久，大概不会吧。阿斯翠德这样想，失望地垂下肩膀。

    蕾蒂因阿斯翠德的行为感到的怒火在黄昏时终於平息下来。那时，为调查魔法阵被叫去的雷恩哈尔德和杜克也回来了。

    本来应该是先向主导调查的王立骑士团作出这种报告，但雷恩哈尔德无视常规，率先向王姐泄漏情报。

    “首先，这个魔法阵是用古语写成的诅咒术式呢。”

    蕾蒂看着由雷恩哈尔德画如实地在纸上的魔法阵，蕾蒂地轻蔑地说的确是呢。太像恐怖故事里的王道展开，反而没这么恐怖。

    “不被知晓、过去的世界中遗失的技术，被称为”魔法”的类别的古语，到了现在仍有不少流传下来。但现实就是即使如实地执行也无法得到记录里的效果。虽然我也在日夜试着各种技术呐。”

    虽然雷恩哈尔德说在哪个时代也会流行像是可疑的占卜的东西吧，但蕾蒂的意见有点不同。蕾蒂作为骑士王转生，知道从前的事。

    过去这个世界存在的不是”神”而是”众神”。现在已消去身影、被称为精灵和妖精等东西和被称为魔法的不可思议力量曾和人们共存。

    但现在已经不是了。连曾经发生的事实也从人们的记忆中消失，只作为童话、迷信、没意义的咒语等流传下来。

    (作为魔法源头的众神已经不存在於这个世界……唯一留下来、曾是神的骑士王也许愿成为人类，变成这个样子。)

    抹去众神曾存在的历史的，是过去的人类。但历史的碎片极偶尔会这样子残留下来。没能完全抹杀历史。

    “接下来是这图案，写上的文字是古代赫拉斯语。不，可能是稍微更古老、像是古代赫拉斯语的母亲的语言。但写的人大概不太懂古代赫拉斯语吧。”

    雷恩哈尔德指向抄下来的魔法阵中某个字。

    “比如说这个字，右上角应该好好地收笔的说，却没收笔一直写下去。不收笔写成圆，就会变成完全不同意思的字啊。因为是看着抄才会这样的。”

    古代赫拉斯语现在是遗失的语言，失去发音只剩下文字。年代久远的书籍纪录中可能会出现这个字，只有部分学者因研究有必要而学习。雷恩哈尔德也是其中一人。

    “大概是想写“斩断转生的轮回，无法前往天国，成为永远在这个世界中彷徨的意识”吧。应该是想说永远作为幽灵待着吧，但有错字所以意思不同了呢，真遗憾啊哈哈。”

    雷恩哈尔德说这件事会好好地和古代赫拉斯语的学者确认过后再来报告。

    “……是吗，犯人不懂古代赫拉斯语呢。”

    蕾蒂放下心来，轻轻舒一口气。如果存在於像哥斯=安纳吉那种不能更古老的时代——骑士王存在的时代，应该会懂古代赫拉斯语。这样就能确定犯人是”现代的人”。

    ““我知道你的真正身份。””

    是谁，用了什么方法追查到蕾蒂是骑士王的转生这个真正身份呢。另外为什么要诅咒她呢。这些事的迷团反倒加深了。

    “由此推测，犯人可以得到画着这个魔法阵的古书、不太懂古代赫拉斯语……吧。啊~这样子符合的人看来有很多呢。只要是贵族不论是谁都能进入王宫的图书馆，王立骑士和学者也只要得到批准就能进。也有可能是在能得到这种书的贵族家中工作的人。”

    那么几乎所有在王宫的人都有嫌疑。即使出动整个骑士团，仅是要查问都会费时甚久得让人晕倒。

    “还有其他在意的地方吗？”

    “魔法阵上写着”I”这个数字引起我的注意呢。故意写上的意思大概是会有”II”吧”。

    “你预测还会再发生对吧。”

    “就是这样。如果重覆犯案，线索也会变多。如果只着重抓到犯人这一点，那真希望他会继续恶作剧。反正就算这么努力，诅咒也杀不了人呢。”

    只是看见的人会害怕有坏事发生，感觉不良。的确，正如雷恩哈尔德所说，这次似乎只能等下次再次发生。

    “公主殿下对这个魔法阵的诅咒对象有头绪吗？”

    杜克至今一直保持沉默，仅是同席，此时第一次开口。

    “谁知道呢，现在没头绪呢。在那里的是王子和公主，不论谁都是处於容易招来仇恨和嫉妒的立场呀。”

    包括蕾蒂在内，三个人中不管是谁被诅咒也不奇怪。此时，雷恩哈尔德提出别的可能性，着眼点不是”某个人”而是”全部”。

    “会不会是对“王族”抱有仇恨呢~？”

    这个国家中的王族是指王和其家族，还有属於王的亲戚的公爵和其家族。王族不分男女皆有王位继承权，但没明确规定顺序。

    “现在的王朝的源头是革命王尤利乌斯的伯爵家。即使继承了骑士王的血也的确不是直系子孙……不错的想法呢，这方面也得纳入考虑吧。”

    也不是没有说自己才是骑士王直系的笨蛋贵族。得出暂时静观其变的结论时，雷恩哈尔德便说要去和骑士团报告，离开房间。

    “殿下，和阿斯翠德发生什么事了吗？”

    “为甚么突然这样问？”

    “你看上去心情不好。”

    蕾蒂佩服地心想看得真仔细。

    “他做出白痴的举动所以骂他没用的狗而已。你，好好调教后辈吧。首先让他懂得”等一下”。”

    蕾蒂已经说完话，就此中止对话。杜克也没继续追问下去。

    但即使说完话，蕾蒂的行动还没完结。到了晚上，蕾蒂偷偷溜出房间。

    白天在离开绘有诅咒魔法阵的地方时，悄悄地落下了自己的耳环。这是为了被人找到时能完美地狡辩说”发现丢了心爱的耳环所以自己一个人慌张地来找了”。

    蕾蒂因有着暗黑之剑而擅长夜视，不需要照亮黑暗的煤油灯。但不提着太不自然了。但点着火实在太显眼，所以只是提着走。

    “……已经抹去了呢。”

    不仅是作为祭品的鸟的尸体，似乎连用血描绘的诅咒魔法阵也消失得一乾二净。

    ““我知道你的真正身份。””

    蕾蒂叹了一口气，明明想亲眼再多看一次那句话的说。

    “回去吧。而且待太久可能会被杜克发现……”

    像是惋惜地慢慢站起来。然后看见光，蕾蒂倒吸一口气，心想糟了。是巡逻中的骑士，还是路过的王宫里的人呢。不管是哪一边的人都很麻烦。

    “……蕾蒂丝雅？”

    但提着煤油灯的人不属任何一边。

    “古多殿下……？你为什么会在这种地方……”

    “那是我想说的话。这种时间一个人在干什么？”

    “……白天时，丢了耳环。现在才发现。煤油灯的火都灭了，所以我刚好在想该回去了。”

    蕾蒂说出预备好的狡辩。

    “让女仆来就行了吧。今天该回去吧。”

    “我说不出口让她在这种时间去画了诅咒的魔法阵的地方……你为什么单独来这里？和我一样丢了耳环吗？”

    “是其他事。我送你回离宫去。”

    看来不打算说清楚。蕾蒂点头，心想算了，打算就此回离宫。那时——

    “是谁！？”

    听见第三人尖锐的声音，古多和蕾蒂看着对方。两人想到的事是一样的，在这种晚上被发现两人独处会很困扰。不管是谁怎样看都会想是蕾蒂和古多”在没人看见的地方做着不能对人言的事”吧。

    不能让弗莱德海姆——罗恩斯坦因家听说这种事。要是被误会两人在讨论密约，明天早上可能他们两人的尸体就会友好地并排在一起。

    “不要动。”

    古多马上采取行动。脱掉自己的外套，把它覆上着蕾蒂的头，然后用力抱着她的身体。

    (啊啊……是，这么一回事啊。但这样也……)

    要是传出奇怪的流言，古多不是会很麻烦吗。

    “在那的是……古、古多殿下！？”

    把煤油灯照向蕾蒂她们的人看来是巡逻中的王立骑士。有两个脚步声，但只有一个人的声音。蕾蒂凭着声音推测情况。

    “别妨碍我……在这里看见的事不准外传。”

    “……是！”

    王子在黑暗中，抱着一个大概不是未婚妻的女性。这样子，不管是谁怎样看都是”出轨现场”。真对不起古多的未婚妻……这样想着的时候，另外一名骑士说话了。

    “古多殿下，万分抱歉，但能请您送这位女性回”家”吗？请绝对不要让视线离开她。”

    蕾蒂忍住没说”呜哇”。

    ……另一名王立骑士的声音是杜克。而且，明明没看到长相却发现古多的假出轨对象是蕾蒂。声线相比平时相当低沉。

    巡逻中的王立骑士离开后，古多取回覆在蕾蒂上的外套。

    “看样子杜克发现了。”

    “……真是无谓地眼利……我会被骂，绝对会。啊啊真是的变成麻烦的事了……！”

    蕾蒂拼命想着要怎样说出一个好藉口。如果说是和古多密议他某种程度上大概会相信，但他生气的不是这件事。因单独出外的事会被他念得晕倒吧。

    “蕾蒂丝雅，你……”

    蕾蒂垂下头思考时，古多向她说话。蕾蒂抬头想着怎么了，但古多马上说没事，把话吞回去。

    “我送你回离宫。

    之后古多没再说话。

    到达离宫时终於问蕾蒂雷恩哈尔德在不在。

    “有事找雷恩？……我叫他来，等等。”

    这是送她回来的回礼。安抚不想出来、说即使他有事也不想见他的雷恩哈尔德，蕾蒂把弟弟交给古多。

    (……可是，如果原本有事找雷恩，就没必要走过骑士团的兵营。加上，明明平时这个人绝对不会单独出外。)

    但却选择单独出外，只能想是他打算做不能让作为护卫骑士的战女神看见的事。

    (难道真是是出轨！？……不，只有这个人绝对不会。那么……)

    说不定，是画出诅咒的魔法阵的人——之类。

    可能是再来看现场的模样……蕾蒂这样想，然后无奈地想这念头实在太蠢了。

    “王姐，不准备房间也没关系噢。就在这里说话呀~”

    听见雷恩不高兴的口吻，蕾蒂回过神来。看着古多问”是吗？”。古多点头说没关系，蕾蒂说”那么”，离开了。

    雷恩哈尔德等到听不见蕾蒂的脚步声时，开门见山地问怎么了。

    “我是来问有关白天的魔法阵。”

    “之后透过骑士团听报告不就行了吗？战女神居然会让你单独来啊哈哈哈。”

    雷恩哈尔德认为只是看看就算了，把资料的副来拿过来交给他。古多迅速地阅读。

    “对犯人有头绪吗？”

    “不是对王族抱有怨恨吗？我觉得是瞄准了全部三个王子公主呢。王姐好像也认为是笨蛋贵族干出来的好事耶。”

    “……王族。”

    雷恩哈尔德以为古多会赞同这个推测。但古多顿了顿才说话，就像是在说不对。咦？雷恩哈尔德这样想的瞬间，古多归还了资料。

    “在你忙着的时候找你真是抱歉。我先走了。”

    “噢谢了~。贵安请别再来了~”

    一边笑着说出不得了的话，雷恩哈尔德目送古多。但转过身的古多的肩头上，看见黑色的雾……不对，是黑色的手。背上一凉，为了确认连忙摘下眼镜追上他。

    “等……请等等！王兄！肩上……！？”

    “怎么了？”

    “黑色的手……咦？”

    雷恩哈尔德只是走了一点路却在喘气。俯下身视线离开了古多的肩头一刻，黑色的手已消失了。

    “那个，刚才你的肩上，有黑色的手……”

    “黑色的手？”

    他本人一脸”怎么了”的样子，肩上看见的黑色的手也不见了。雷恩哈尔德歪头心想我才想问到底怎么了呀。

    “……哈哈哈？”

    “……那反应是怎么回事。”

    古多沉思了一会儿后，说出的话是”哈哈哈”。雷恩哈尔德心想怎么了，不经意忘了平时的口吻。

    “我判断刚才的是在开玩笑。为了让人际关系变成圆滑，别人在说笑时得亲切地笑，上次茶会中蕾蒂她这样说了。”

    “啊——啊——啊——是吗……很遗憾我绝对不会像你的未婚妻殿下那样说”这样有点少根筋也很可爱！”啊……”

    “你开玩笑真有技巧。连”为了看清楚而摘下眼镜”这种相反的特殊表演也特意用上了。”

    雷恩哈尔德在体验人生中最强烈的焦躁。

    这个宰相型的王子明明能快速理解嘲弄、讽刺和学习，还能轻易地举一反三，为什么就是完全不能理解玩笑呢。

    “王兄，长相好得益了呢……”

    是这个过于冰冷又整的长相的错。绝对是这样没错。就是这长相让大家都向好的方向各种误会。要是他长着像杜克的后辈骑士阿斯翠德那样一脸傻劲的蠢脸就好了。

    “我们长得很像吧。”

    “像是像但方向有点不对。”

    雷恩哈尔德轻声咕囔说就是因为这样我才讨厌。

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第二卷 女王的条件 不能回头的行为〈举手不回〉

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    魔法阵骚动过后三天，在蕾蒂房间中举行「个人授课」。

    “所谓圆桌骑士的第一席有着重要的意义。王的骑士和其他名誉骑士不同，拥有干涉军事的权利。特别是第一席，仅限於军事上作为王的代理人拥有指挥权。比起骑士这已经是”常设最高将军”呢。”

    名为骑士团的军队，加上名为圆桌骑士的将军。索鲁维尔国中总是存在这两者，被共认为大国。若没有相当的国力，就很难维持骑士团这种明明没有战争却一直消耗金钱的军队。

    “……我听懂了，但这些书和纸是甚么。”

    杜克看着堆积在桌上的写着不认识的语言的书，和一叠叠写满字的纸。蕾蒂敲了敲堆成山的书。

    “有关魔法阵大概会是静观其变。等着下次的期间就让你学习。明白我就继续了啊。——从其他国家看来，我国的骑士制度是怎样根本没关系。骑士团只是军队的别称，而你就是”将军阁下”。接下来我会教你对将军阁下的工作来说必需的知识。”

    圆桌骑士的第一席不是只需要守护王就好。所以蕾蒂让从小接受最低限度的教养教育的贵族（杜克）成为第一席。还有数年就要即位，如果要从读写字到谈吐举止都要从头教起，时间会不够用。

    “首先是完美地掌握索鲁维尔国的贵族的人际关系图。之后加上其他国家的。还要学懂说大概两种其他国家的语言。”

    杜克没抱怨，仅是点头说明白。正如蕾蒂所说，这是要胜任圆桌骑士第一席必需的知识吧。作为国家代表，如果连向其他国家的将军打招呼也做不到，会被人小瞧。

    “这是我以前用的书。作为教科书还算及格，你也可以用。有空时就不断重覆看吧。”

    “殿下能说多少个国家的语言？”

    “学到能说笑程度的有三个国家的语言。能简单对话的再有三个。只是打招呼的更多。”

    “……真厉害啊。”

    杜克想起骑士学校时代的弗莱德海姆。他在上其他国家语言的课堂时总是一脸无聊、不起劲的样子。但功课总是得到最高分，杜克曾感到疑惑不解。这并不是因为弗莱德海姆擅长其他国家语言，而是作为王族被灌输后的结果吧。

    “雷恩更厉害噢。那孩子十三岁时起就被拜托为用其他国家语言书写的公函进行最终确认了。他能那么肆意妄为是因为他拥有作为王族的价值。如果只是一个笨蛋，他早就被扔到教会去每天为国家祈祷了。

    知道雷恩哈尔德正是因为有价值才能作出被称为奇人怪人的行径，杜克对他改观了。看上去是那样子，但也有好好地辛苦努力吧。

    “其实应该要拜托雷恩来当你的教师。但好像担任骑士学样和大学的教师已经让他忙得团团转了，所以由我来。而且说不定让女人来教，你会因为虚荣心而努力呢。”

    “……女人？”

    “对，看来你完全忘掉了呢。”

    对着不经意反问的杜克，蕾蒂看上去没有不高兴。

    “不，不小心就，刚刚的是……该说是作为主人的认知太深刻了……!”

    “没关系。因为我也没把你看作是男的。如果我把你看作是男的，就会让女仆待在一旁了。”

    虽然会和杜克两人独处，却不会和阿斯翠德单独在一起。蕾蒂回想起那件事，怒火涌上心头，心中暗骂”没用的狗……!”。

    “女仆……说起来殿下的侍女呢？没有吗？”

    “之前有两个。被指名为女王后，古多派的一个就脸色大变地自动请辞，弗莱德海姆派的则抖着手倒茶所以马上辞退她了。重新找能信赖的人太麻烦了，所以现在只有女仆。”

    看来之前蕾蒂说的”身边很危险”是真的。身份高贵的女性中的中立派，还要是能进蕾蒂的法眼的人，条件挺严格。

    “最近会举行我的妹妹的生日会，到那时前把贵族的事记起来吧。首先是古多派。你所属的巴尔黑德男爵家也是其中一员，应该会比较容易记住。”

    之后蕾蒂把各种各样杜克为了今后不得不知的东西教给他，说到可以告一段落的地方时说今天到此为止。

    “最后是功课。”

    蕾蒂给杜克一张纸。纸上的右边写着圆桌骑士、骑士团团长等各种阶级，左边则是索鲁维尔国中没有的元帅、将军等阶级。

    “这是索鲁维尔国和其他国家的阶段一览图。搞错会很失敬，绝所以对要记起所有细节。记起来后就教你有关阶级章和勋章。”

    能教杜克，就代表蕾蒂早就把这种程度的事记起来了吧。外界的人看不见蕾蒂这些努力。那令他有点不甘心。要是能看见，就不会说他的主人是”遗落的公主”了。

    “你擅长记起别人的长相吧。这是从我的经验得出的建议，你得把握长相以外的特徵。女人要是化妆了，脸容就会完全改变。有看过前女友的素脸吗？”

    “……没有。”

    对这回答，蕾蒂本想说些甚么，但最后没说。很难分辩这是温柔、无奈还是同情。

    “殿下也是化妆后会改变吗？:

    “我本来就很美所以只是化淡妆……你能看出我今天有没有抹口红吗？”

    被蕾蒂一问，杜克盯着她的脸看。完全没注意她平时有没有化妆。晚宴时应该有化妆，只要回想那时的样子……他这样想着，搜寻记忆。

    “没……没有、化妆？”

    “你多加磨练看女人的眼光吧。今天是粉色。”

    蕾蒂拿起杜克的姆指，抹向她的唇边。手指稍微沾上蕾蒂所说的可爱的粉红色。对着一脸完全搞不清楚的杜克，蕾蒂用含着说笑的语气说多了一份功课呢。

    “把这些想成是长期的功课吧。不用一下子就全部东西记起来。按着顺序，直到成为圆桌骑士前好好学起来。特别是同一时间学相同系统的语言很可能会混淆……”

    那时候，蕾蒂的声音被敲门声打断。女仆隔着门唤公主殿下，说是有客人来了。

    “阿佛雷希德侯爵家的艾莉诺亚小姐来了。”

    “艾莉诺亚？居然会突然来访，真少见呢。”

    蕾蒂认为应该有相当重要的事，让人领她到私人房间而不是迎接客人的房间。她吩咐让女仆收拾桌子，把数本用来做功课的书交给杜克。

    “你知道阿佛雷希德侯爵家的艾莉诺亚小姐吗？”

    “应该是古多殿下的未婚妻。即使是我也会知道这种事。”

    杜克原本属於古多派。即使疏离贵族社会，但看来姑且拥有相关人际关系的知识。本来想着如果不知道就让他打个招呼，这样就没需要了。她说那就行了，示意授课就此完结。

    像是和杜克交替般进入房间的是艾莉诺亚．阿佛雷希德。她是纯正的古多派、阿佛雷希德侯爵的女儿。作为将来的嫂子，从以前起就已和蕾蒂有交流，建立了良好的关系。

    相比蕾蒂尖锐的美貌，艾莉诺亚有着栗色的头发、蓝绿色的眼睛，样子温和又温柔。

    “自之前的罗恩斯坦因家的夜宴后就没见了呢。”

    蕾蒂露出对外用的笑容，表示对艾莉诺亚的欢迎。但艾莉诺亚却一脸失落，勉勉挤出笑容，之后马上就垮下脸。

    “蕾蒂……我，已经不知道该怎么办好了。”

    “嗯，说多久我都会听。坐下吧。”

    蕾蒂认为这会是很严重的对话，用温柔的声音对她说。

    “之前，我和古多大人见面……说起今后的事……”

    说到此艾莉诺亚忽然哭了起来，蕾蒂吓了一跳。连忙坐到她身边，握着她的手问怎么了。

    “古多大人突然，说想让婚约变回一张白纸……！”

    “白纸……？”

    蕾蒂很惊讶，为甚么事到如今才这样说。很久前已经正式发表了婚约。之后应该是准备看时机结婚。

    很久前已决定好却被推迟到现在的原因是，古多的亲母苏菲雅王妃讨厌这场婚姻。听流言说好像是苏菲雅和艾莉诺亚不投契。蕾蒂也记得苏菲雅曾用严厉的表情说”只有艾莉诺亚小姐……”。

    “正式向阿佛雷希德侯爵提出了吗？”

    “不……还没对父亲说。……感觉上是不小心说出来口了。

    “……之前和古多王兄说起来时，他好像反而因为把结婚推迟这么久而对你感到抱歉……”

    古多和蕾蒂一样，不重视婚姻中的恋爱，考虑的是自己的立场。

    他还考虑到家族的利害关系图，冷静地评估差不多该和艾莉诺亚结婚，含糊地说”但母后她……”。蕾蒂觉得他本人不讨厌这场婚姻。

    （难道……真的是出轨，之类的……?）

    前阵子，晚上单独出来的古多。回想他那时的身影，蕾蒂定住了。

    但不觉得那个人会做出出轨这种热情的行为。虽然能马上理解嘲弄和讽刺，却无法理解令人微笑的玩笑，他这不是没可能建立温馨的人际关系的男人吗。

    “呐，艾莉诺亚，苏菲雅王妃去世后还只过了两个月。可能王兄还没把心情调整过来，不小心乱说的。直到他平静下来为止一直支撑他，也是作为未婚妻的责任哟。”

    总之，晚点才去探讨真相。用听上去挺像那么回事、有说服力安抚艾莉诺亚，之后才去打探古多的动向吧。

    “是吗……我很担心古多大人是不是讨厌我……”

    “没问题的。你很出色喔。”

    直到艾莉诺亚平静下来为止，蕾蒂都有耐性地和她说话，重覆地说没问题。

    到了影子稍微变长时，艾莉诺亚终於心情好转。最后她笑着说为了让他打起精神要邀他看戏，之后回去了。

    “……事情变麻烦了。”

    有人离去后的房间安静得奇怪。静寂的房间的一角中的桌子上放着棋盘，蕾蒂坐上旁边的椅子，咀嚼艾莉诺亚的话。

    “古多殿下出轨……这无论如何都是想太多了。苏菲雅王妃去世使他动摇，不小心说出根本没想过的事。这样想的确比较合理，但……”

    蕾蒂抚着冰冷的棋子，心想”可是”。

    “我是觉得他很伤心，但他会这么动摇吗……”

    那个理性的人说出根本没想过的事。如果这是真的，那古多的悲伤程度可能比想象中更深。蕾蒂想是不是该去问问看，站了起来。

    “叫杜克来。还有，准备拜祭苏菲雅王妃的花。”

    蕾蒂给出简单的指示，女仆便说遵命，开始进行准备。把蕾蒂出外时的衣服和鞋子准备好，帮忙换衣服。

    换好衣服时花也准备好了，蕾蒂让待在房间外面的杜克拿着花，叮嘱他要小心。

    “现在去为苏菲雅王妃扫墓。之后再去见古多殿下。”

    真的很久不曾因作为一个妹妹担心古多而去见他了。至今都只是作为担忧国事的第一公主，为了调解他和弗莱德海姆的争执而去。

    能实际感受到现在和从前觉得已经不可能而放弃的那时，真的有所改变。

    (这样子，”功课的答案”可能可以很乐观呢。)

    今后，兄妹之间能有多要好呢。

    蕾蒂很清楚这并不是完全回到以前的关系。但相比那时一直觉得两位王兄会死，现在事态确实有在好转。

    蕾蒂计划的两项行程合并为同一项了。

    在第一个目的地、王族长眠的北边墓地中，找到第二个目标人物古多，他站在苏菲雅王妃的墓前。

    虽然吃了一惊，但蕾蒂仍静静地走到古多身旁。

    “……没想到会在这里遇上你。”

    蕾蒂跪下来轻轻把花束放在地上。垂下眼睛，默默地为亡妃祈祷。

    “你常常来这里吧。我之前也有看见相同的花。”

    “那你也同样地常常来呢……我有点话想说，能占你一点时间吗？”

    “啊啊。”

    “在菲雅王妃前有点难说话呢。换个地方吧。”

    蕾蒂向墓地的深处走，古多也没作声地跟着她走，杜克和古多的护卫骑士则隔了一段距离地跟着两人。

    “我刚刚和艾莉诺亚说话了。……听说你事到如今才对和艾莉诺亚结婚的事有所犹豫，真的吗？”

    “……这是事实。”

    古多知道蕾蒂和艾莉诺亚关系良好。也预料到艾莉诺亚近期会找蕾蒂商量，蕾蒂会来问个究竟。

    古多正想说出自己早已准备好的答案，蕾蒂却说出意料之外的话。

    “你没事吗？”

    不明白她在问甚么事没事，古多看向蕾蒂和自己同色的眼睛。

    “居然说要解除婚约，我最初还以为是你出轨了……既然你来这里这么多次，看来也没这个余力呢。”

    古多听说被怀疑是出轨，似乎感到惊讶。虽然表情上没有变化，但没能马上回答蕾蒂混着玩笑的话就是证据。

    “是吗，还有这个方法……”

    古多低语。但蕾蒂因排除了他的出轨嫌疑而舒了一口气，听漏了古多的话。

    “苏菲雅王妃去世后还只过了两个月……我随便就认定你没事了。因为很久前已经知道苏菲雅王妃身体状况不好，那时刻来了你也完全没有慌了手脚。葬礼的时候你也很镇定呢。所以我以为你真的没事了。”

    蕾蒂被说像是同母兄妹般相似的漂亮的脸靠近古多。

    “有点憔悴呢。弗莱德海姆殿下也很在意……艾莉诺亚的事就交给我，你稍微休息一下吧。即使自己觉得自己没问题，事实上可能不是喔。”

    蕾蒂说出的不是”为甚么”的疑问，而是作为妹妹慰劳他的话。

    “如果想示弱就去找艾莉诺亚吧。她看起来很老实，但其实是很稳重的人噢。一定能支撑你的。”

    “对呐……她配我实在太浪费了。”

    感觉上围绕古多的气氛稍微缓和了。

    蕾蒂想这次就到此为止，不再深究。之后的事该过问的人不是作为妹妹的自己，而是未婚妻艾莉诺亚。

    “我们先回去了。你慢慢吧。”

    转过身，以眼神向稍远的杜克示意。

    “主教走4－6。”

    古多对着蕾蒂背影说话。回过身，蕾蒂用无奈和不高兴之间的眼神看着古多。

    “……能想出这种方法，看起来是没问题呢。这种时候好歹该选坏方法吧？”

    但蕾蒂的声音中稍微混杂着放心。没再说话，蕾蒂离开。

    走在她身后的杜克没追问兄妹两人说了甚么，问了别的事。

    “之前也说了主教之类的话，这是甚么暗号吗？”

    “苏菲雅王妃去世时我邀请他说”平静下来后要不要下棋看看”。很有耐性地每次见面就走一步棋。”

    对蕾蒂提出的棋局，古多说”没问题”接受了，然后自己建议这种得花上数个月的方法。

    教蕾蒂下棋的人是古多。

    而教古多下棋的是弗莱德海姆。

    小时候三人一起玩下棋。为了不输给太强的古多，蕾蒂经常和弗莱德海姆训练棋术。

    “输了的人要暴露一个弱点。我们打了这个赌。”

    “做这种约定没关系吗？”

    “嗯。因为彼此都清楚这是微不足道的小游戏。我们说好了，要是我赢了就要古多殿下说出一种他讨厌的食物噢。”

    穿过通往城市的门，沿着攀满常春藤的墙壁走向离宫。平时离宫为了主人一直保持静默，今天到达时却看得出很慌乱。

    “公主殿下！王妃大人的东边白百合花坛……！”

    蕾蒂从平时不会高声说话的女仆口中听见”事情”的概要，毫不犹豫地转过身。以让人怀疑是不是女人的步伐的速度，向着位王宫东边、已故第一王妃及第二王妃心爱的花坛前进。

    那里已聚集了王立骑士和来看状况的人，骚动在扩大。蕾蒂在稍远的地方停下脚步，从人和人之间的空隙确认发生了甚么事。

    白百合花静静地绽放的美丽光景骤变。

    应该随风摇摆的白百合花瓣被扯下来，散在地上，还有以血画成的诅咒魔法阵。中央放着曾是猫的东西。

    “母后和苏菲雅王妃的白百合……太过份了，是谁做这种事……”

    蕾蒂发出尖锐的声音，后退一步，被杜克扶着。吓呆的蕾蒂的身姿，不管是谁怎样看都是看见凄惨的状况而心痛的可怜公主。

    可是知晓她本性的杜克难以作出心疼的表情。即使蕾蒂作出一副柔弱的样子，她心里绝对是气疯了，很简单就能预计到之后自己的工作不是要安慰她而是安抚她。

    “殿下，这里就交给王立骑士团吧。这不是殿下该看的东西。”

    蕾蒂对杜克的话点头。

    在人前装出一副心情低落的样子，但离开了王宫来了离宫附近时，蕾蒂决定不需要继续演下去，鞋跟大声作响地走路。

    回到离宫、杜克进入房间关门的瞬间，蕾蒂一直按捺的怒火爆发。

    “难以置信！居然敢向本公主挑衅！好啊我接下了，不管甚么都以我的力量接下来！已经超越了用不敬罪让他哭的程度了！”

    扮着柔弱公主的蕾蒂现出本性，用力打向墙壁。那姿态和发出力量的样子奇妙地很有架势，杜克确信她从以前开始就一直在人后这样做了。

    “……还没确定是瞄上你……这次的目标很有可能是王族”

    “作为下任女王的我是王族的代表！这和向我挑衅一样！”

    “嘛，这也对。”

    居然敢对苏菲雅王妃的花……！蕾蒂回想起白百合花坛的凄惨样子，脑海中以脏话骂犯人。

    “还以为要是再出现诅咒魔法阵，就会和武术会一样是在很多人聚集起来的地方，被他出其不意成功了呢。”

    在花坛间画上的诅咒魔法阵。中央是猫的尸体。魔法阵上散落染上血的白色花瓣。还有” 我知道你的真正身份”的文字。

    (……目标是王族？不，还存在着针对我本人的可能性。想知道的人都知道，我去为母后扫墓时必定会折下那里的花。)

    犯人还真是瞧不起下任女王。蕾蒂没打算按捺怒火。

    “听说这次在魔法阵旁边也没有遗落品。上次也好，这次也好，犯人真是既大胆又狡猾。”

    杜克从身旁的王立骑士简单打听，但得到的却是很难锁定犯人这种让人高兴不起来的情报。但蕾蒂即使生气仍很冷静。

    “还有别的线索。有两种扯下花瓣的手法。暴力地扯下来，还有仔细地扯下来。犯人有两个，其中一人不太愿意干。”

    蕾蒂扮演对散落的花受到严重冲击时……不，她大概是真的觉得很过份，但作出始终有点太夸张的演技时，似乎仍有仔细观察散落的白百合。

    男人无论如何都会集中在目光所及的残暴事物：猫的尸体和以血画成的诅咒魔法阵等。蕾蒂的强大武器就是不只看那些，拥有不同的着眼点，比如观察被扯下来的花瓣。

    “意思是……主谋是可以命令不愿意干的人做事的人，估计是贵族。另外带着佣人或是名誉骑士。看来可以排除不属於任何一派的王立骑士的嫌疑呢。”

    在那个地方的是参加武术会的名誉骑士还有其主人，加上负责举行、不属於任何一派的王立骑士。从中排除不属於任何一派的王立骑士，疑犯多少有减少，但仍非常多。

    正在想要更多能锁定犯人的情报时，情报就出现了。

    “我回来了~王姐需要第二个魔法阵的详情吗—？”

    “需要，告诉我吧。”

    雷恩哈尔德衣服染上血，探看蕾蒂房间。看来是被骑士团拜托调查所有能调查的东西。

    “王姐也去看了吧，那就没必要那么装模做样了呢。有点偏离了预计中的范围耶。不，新的魔法阵有”II”字是预计之中呐啊哈哈。”

    最初的魔法阵有”I”这个字，祭品是鸟。

    第二个魔法阵有”II”这个字，祭品是猫。

    雷恩哈尔德这样解释，蕾蒂便理解他想说甚么。

    “使用的祭品，是不是在变大？”

    第二个魔法阵不使用相同的祭品，反而用别的祭品，目的是甚么。

    “这种事，在恐怖故事里的正常发展是祭品逐渐变大，最后……”

    “——人会被用作祭品。”

    蕾蒂接着雷恩哈尔德的话说下去。

    “就是这么回事。我对骑士团说了，这样子比起耐心等第三次犯罪，还是尽快解决比较好吧~”

    “殿下，该增加护卫人数。总之必定要有我或是其他王立骑士跟在身边。交给王立骑士调查，和让他们传达让七重天和战女神专注保护自己的主人。”

    蕾蒂对两人的话点头。

    “如果我是犯人，目标是王族，下次一定会瞄上柯奈莉亚的生日会。不会再有这么容易看穿的”下次”了。可以的话，我想在这次取得先机呢。”

    第二王妃苏菲雅的女儿、第二公主柯奈莉亚的生日。蕾蒂代苏菲雅帮忙准备、王子公主和其他王族及很多贵族聚集的日子。如果诅咒的对象是王族，这是制造愚蠢骚动的绝好机会。

    “雷恩，甚么都好，还有其他你注意到的事吗？”

    “唔唔~呀~在现场遇上古多王兄了耶。很缠人地问我知不知道谁是犯人呢。始终苏菲雅王妃的白百合被践踏，即使是那个王兄也会发怒呐。毕竟每年的生日都有送呢。”

    “……对呢，那是重要回忆的地方呀。我们也有帮忙选呢。”

    这么重要的地方被画上诅咒魔法阵，古多也无法保持平静吧。

    知晓古多童年时代的蕾蒂和雷恩哈尔德理解他理所当然的怒火时，只有杜克在奇怪着”殿下不是关系很差吗？”。

    发现第二个诅咒魔法阵后的二天后。

    杜克还是在意蕾蒂她们的童年时代。但对去问弗莱德海姆一事感到犹豫，结果去问了其他好像会清楚的人。当然，事先贿赂他了。

    “来帮我谢了哈~我身体弱得要是做这种力气活就会喘气得连生命燃料都要喘掉了呐啊哈哈。但你不跟在王姐身边行吗？”

    “……让人笑不出来的玩笑让我很困扰。公主殿下在出席会议，所以现在我有空。加上离去迎接她还有一段时间。”

    杜克抱着雷恩哈尔德的书走向书库。途中，雷恩哈尔德一派轻松地回答杜克有关”公主殿下和古多殿下他们从以前到现在，实际上关系怎样”的疑问。

    “古多王兄他们和王姐？我想从以前起就关系很好喔。虽然原则上是”那样子”。”

    “从以前起……意思是现在也是吗？”

    “现在也是现在也是。反正上次的茶会的目的也包括安慰古多王兄吧。”

    杜克知道弗莱德海姆其实很重视蕾蒂，但还以为古多和蕾蒂的关系应该一如传闻。以为他们不是关系不好，只是保持一定距离、像是陌生人的兄妹。

    “王兄他们被三大侯爵被诅咒的血统所束缚，所以三个人原则上会保持距离呀。虽然也不是不明白为甚么被诅咒的三大侯爵会这么想变回王族呐。宗教这种东西，和政治紧密连接，必定会产生混乱。作为研究对象倒是很有趣啊哈哈。”

    索鲁维尔国由作为”神”的骑士王克里斯汀建国。因此流传着王族是神的子孙这种意识。对他们来说，变回王族也是取回单纯贵族所没有的”高贵的骄傲”。

    “王兄不断被说要成为王成为王，我都为他们感到可怜了。王族和王族之间生出来的我是纯血的王子，很轻松真好呢。另外我和两位王兄关系非常恶劣所以别有奇怪的误会~”

    可是雷恩哈尔德说”咦？”停下了话。

    “不，说是关系恶劣，不如说感觉上对方根本没把我放在眼内。嘛我也不想要被放在眼内。要是放在眼内，就会装成是事故杀了我呢啊哈哈。”

    雷恩哈尔德是第一王妃生下的王子。论血统的正统性，最接近王位的是这个人。然后，最会遇上生命危险的也是这个人。

    现在蕾蒂取代这个人，接下了一切。杜克心想自己得变得更可靠时，被雷恩哈尔德探视着表情。

    “……啊~嗯，为甚么呢。如果硬要说是哪一边的话，我对你比起厌恶感不如说是有好感的。也没用奇怪的眼光看王姐，又尽责？”

    “谢谢。”

    “可是最近看到这张脸总会感到焦躁呐。特别是现在的表情耶。为甚么呢啊哈哈。”

    即使被问为甚么，杜克也完全不明白雷恩哈尔德在想的事，所以只能点说是这样吗。

    “呀，对了！大概是不中意你那副”最理解王姐的人是自己”的表情。啊~原来如此我理解了啊哈哈！啊，抱歉，一旦发现了，感觉上我对你大概是有厌恶感~？”

    杜克叹了一口气。这是那东西吗，是可以匹敌恋爱这种病的那东西吗。

    “……您得了比起恋人更重视家庭中的女性的那种病吗？”

    “讨厌啦，我，已经十六岁了耶？”

    “说的是呢。”

    正想舒一口气时，雷恩哈尔德嘻嘻地笑着。

    “十六岁都没能治好，这大概一生都不会好了吧。”

    “……说的是呢。”

    “我可能讨厌你，但在王姐面前还是友好相处吧啊哈哈。因为我们彼此都是成熟的大人呐。”

    虽然不认为和阿斯翠德相同年纪的雷恩哈尔德是成熟的大人，但杜克在贵族社会学到不违抗上位者、顺从才是上策，只说”对呢”就没说下去了。

    “公主殿下的兄弟无论哪个都很麻烦……”

    杜克到达书库，一边把抱着的书放回书柜，一边悄悄地低声说。

    虽然弗莱德海姆掩饰着，但感觉上他也和雷恩哈尔德一样得了麻烦的病。只有正常的古多殿下是这几位麻烦的兄弟里的良心。

    杜克他们还了书离开书库时，看见传闻中的古多。雷恩哈尔德嗖的一声躲到杜克身后。”那，请先走吧～我和那个人说话会很累～”

    杜克心想那不是反了吗，但因为自己是成熟的大人所以没说出口。

    目送雷恩哈尔德慌张地改变前进的方向走别的走廊回去，杜克向古多低头。既然王子殿下在这里，看来会议已经完结了。正想赶快去迎接蕾蒂的瞬间，被古多叫停了。

    “能占你一点时间吗？”

    “……我吗？”

    杜克家属於古多派，但只是处於圈子的边缘位置，过去只曾有一次正式的对话。到底找自己有甚么事……杜克一边警戒着，一边答应说请尽快。

    另一方面，蕾蒂不知道杜克被古多叫停，一直坐在会议室的椅子上等着，心想来得真迟。

    “噢，杜克迟到了吗。”

    “他还要兼任骑士团的工作，所以他迟了一点就睁一只眼闭一只眼好了。”

    说”是吗”点头的是出席会议的其中一人，索鲁维尔国王立骑士团团长沃哈尼斯．缪拉。年龄大约是四十多岁，有威严也有调皮的一面，让人感觉良好的男人。但他事实上是历经沙场的骑士，甚至传闻中一旦他拿着剑站在战场上，作骑士团团长的证明的黑色披风会因溅上敌血而染得一片血红。

    “看来您很享受会议呢。”

    “不，我很无聊。”

    蕾蒂在会议中装出一副安静地坐着的样子，眼睛却一直在观察出席者的表情。知道这件事的沃哈尼斯没完全相信蕾蒂的话，觉得很有趣地眯起眼睛。

    和其他拥有名誉骑士、很少接触王立骑士团的王族和贵族不同，蕾蒂要保护自己和弟弟时总是拜托王立骑士团。因此从以前起就和骑士团团长沃哈尼斯是下棋的好对手，交情亲密。

    “几天前的诅咒案子怎样了？”

    祭品变大的第二个诅咒魔法阵。但还没对人产生伤害，没成为今天会议的议题。但难得骑士团团长现在在这里，蕾蒂便问问看调查进展。

    “非常抱歉，没有得到比上次报告更新的线索。但王立骑士团必定会保护殿下安全。暂时请稍等一下。”

    是误会被骂了吧，沃哈尼斯深深低下头。

    “我不是为了骂你才问的。柯奈莉亚的生日会快到了吧。我在想如果因为调查行动导致警卫不足，我就可以帮忙向父王和古多殿下借用圆桌骑士和战女神。”

    “万分感谢您的协助。但现在这边还是处於被动，说是调查也仅是稍微查问王宫中的人。”

    沃哈尼斯婉转地拒绝了名誉骑士的帮助。看来王立骑士团和私设骑士团的关系还是一如以往地差。

    “我也再次被古多殿下追问这件事。”

    “……再次？”

    “是的，和第一个诅咒魔法阵的时候一样，这次也是。大概是不想让柯奈莉亚殿下的生日会上发生任何事吧。”

    蕾蒂说”是这样吗”，但没有完全接受这个解释。

    (这次苏菲雅王妃的白百合被践踏，在意也是理所当然的……但从第一次起？好像过於在意魔法阵的事了……他应该不是会害怕诅咒的人。)

    难道前阵子在画有诅咒的魔法阵的现场遇上古多，不是因为他出轨而是因为他来看诅咒魔法阵吗。

    (如果原因是”因为是犯人”，就过於矛盾了。不明白为甚么他要践踏亲母心爱的花坛。而且古多殿下比起用上没有效果的魔法阵来威胁人，他更倾向好好地雇用刺客来杀人的人呀。)

    蕾蒂苦笑着心想大概是自己想多了，慰劳沃哈尼斯说辛苦了。

    “对了对了。最近杜克会有人事调动，工作会比现在少吧。少掉的工作时间我也让他用来好好保护殿下安全。”

    “调到哪去？”

    本来当杜克成为蕾蒂的骑士时就该辞掉王立骑士团的工作。但由於各种事情和蕾蒂的考量，现在还在籍骑士团。要成为骑士团的高层，一定要是不属於任何一派的骑士，这是默认的规则，所以杜克不可能出人头地，应该会调到某个闲职。

    “是负责教育新人。今年也有麻烦的新人，所以会比往年更辛苦吧。但辛苦就是年轻小子的责任。”

    说到骑士团的新人，蕾蒂马上想起的是红头发的少年。

    (麻烦的新人果然是指阿斯翠德吗。……既然是骑士团团长，应该有调查他的来历，推测出接近真相的假说吧。)

    知道了还交给杜克处理，再说让他辛苦。不愧是骑士团团长，蕾蒂佩服地想真是大人物。

    “殿下接下来也很忙吧。不让杜克辞职也没关系吗？”

    “嗯，杜克作为贵族完全没有这个圈子的人脉。留在骑士团中应该可以得到扩张人脉和得到情报呐。”

    “噢，这真是。就当我没听见殿下说要留间谍在骑士团中吧。王立骑士团和圆桌骑士关系恶劣是一种传统，我也不能不仿效历任团长殿下呢。”

    看来沃哈尼斯没打算责怪蕾蒂满心想利用骑士团情报网。露出”请随便”的广阔心胸。

    “真是对你抱歉呢。抢了未来骑士团团长。”

    “不不，即使没了一个两个那种小子，骑士团的运作也不会出现困难。如果能成为公主殿下的助力，请务必随意。”

    出身贵族、清晰的头脑、卓越的实力，加上拥有人望，又不属於任何一派。集齐这么多条件，骑士团高层大概在考虑让杜克成为下任骑士团团长吧。

    可是，蕾蒂的缘故让杜克脱离骑士团，数年后就会辞掉骑士团。明明难得的继任者的事功亏一篑，沃哈尼斯却打从心底送上祝福。

    “你这样说帮上我大忙了。只有他，我真的很想要呢。”

    “哈哈，这个我也不得不同意呢。”

    蕾蒂苦笑着说”果然还是有感到可惜呢”，沃哈尼斯便重覆地说”不不那种小子”。似乎不打算率直地称赞杜克。

    “对他也抱歉呢。明明他的梦想大概也是成为骑士团团长。”

    “不，公主殿下。成为骑士团团长不是一件好事。”

    沃哈尼斯直接否定蕾蒂的话。

    “骑士团高层是没有主人的剩余物。虽说是服务国家、王和人民……在心中某处，会在想象别的事。骑士团团长是梦想破灭的人的别称。”

    只要是王立骑士就一定会憧憬、被尊敬的团长之位。但是沃哈尼斯说不对。

    “现实中受到挫折的骑士，只有我和那位就够了。”

    那声音渗透着沉重的感情。在蕾蒂询问他的意思前，杜克进入会议室。

    “公主殿下！万分抱歉，我来迟了！”

    听到杜克的声音，沃哈尼斯从椅子上站起来。

    “那么我就先告退了。既然是您，我就把有前途的年轻人交托给您吧。生日会上为了您的安全，请务必将另一个有前途的年轻人放在身边。”

    沃哈尼斯为蕾蒂送上强力的鼓励，行了一礼后离开会议室。杜克向错身而过的沃哈尼斯轻轻低头，跑到蕾蒂身边。

    “抱歉，迟了来接你。”

    “没关系。反正我在和沃哈尼斯说话。而且你还有骑士团的工作呢。”

    “那是……中途被古多殿下叫停说话了……”

    杜克向蕾蒂露出一脸苦恼该不该说的样子。

    “很难说出口的话，不说也没关系呀。你本来是古多派，大概也有家族来往吧——我可不是肚量狭小得会嫉妒以前的男人的女人。”

    “别挑引人误会的话说。”

    蕾蒂飒爽地走出会议室，杜克跟在她身后，虽然迷惘但还是开口了。

    “古多殿下说让我教他出轨的做法……”

    “……出轨？问你……噢，啊啊。”

    “等等，那个”啊啊”是怎么回事？”

    “长着一张无谓地迷倒女性的脸嘛。如果你有那意思，我想你就是最适合请教出轨做法的对象呢。

    蕾蒂理解选杜克作为出轨导师，歪着头心想但其他事完全不明白。难道这是，一贯的那个吗。

    “……古多殿下方式的，玩笑吗？”

    “解释给我听这到底是甚么玩笑。完全不能理解。”

    “真不巧，我也不能理解呐。——之前，雷恩哈尔德说”如果是比王姐更美丽又比王姐更聪明的人，我就结婚”时，弗莱德海姆殿下这样说了。”那就只有古多了呐。””

    杜克苦笑着说这像是弗莱德海姆殿下会说的话。也能轻易想象雷恩哈尔德一脸厌恶。

    “可是古多殿下认真地说”别乱说。兄弟是不能结婚的”呀。明明谁听上去都知道是在开玩笑。”

    “……”

    “和你的后辈同一类型呢。看着时偶然会觉得很烦人。不，不对，烦人的是那张脸。即使不能理解玩笑而露出蠢脸，看上去也像是在蔑视低级玩笑，无谓地美丽的脸。”

    不愧是有血缘的妹妹。对那个古多说出毫不留情的话。

    “到底哪里是玩笑哪里是认真的呢……也可能有

    “

    “在打探你喜欢的女性类型之类的？比如说目的是得到这边的情报…….”

    “的确，那样我就能理解。我会小心的。”

    杜克咕囔说搞不清楚头脑好的人的想法。

    “哎呀，计划改变了很多呢。”

    今天沃哈尼斯拜访蕾蒂的离宫，报告有关生日会的警备计划的更改。比起之前的计划书，警卫人数和看守的地方增加了。

    “我判断下次的目标是柯奈莉亚殿下的生日会的可能性很高。要是想取得先机就只有生日会这个机会了呐。”

    “对呢。犯人想要魔法阵被发现，引起骚动。要是在夜里画上魔法阵，有可能会等到早上才被发现。一定会瞄上下午举行的生日会吧。”

    看来沃哈尼斯预计如果犯人再画诅咒魔法阵，就会是在柯奈莉亚的生日会上。

    (这是像我这种小姑娘也能预料的事。既然是骑士团团长，他已不停留在预计阶段而是想出对策了吧。)

    蕾蒂心中感激地想我国的骑士团团长这么能干真是帮上大忙了，但脸上没表现出来。

    “虽然明白警卫人手有限，但以防万一能增加卡特兰宫的守备吗？我想下次的目标是生日会，但如果犯人将计就计钻空子，就有可能是瞄上变得少人卡特兰宫。”

    “公主殿下说的是。如果是瞄上王族那么卡特兰宫的可能性也非常大。我也会布置这边的警备。”

    蕾蒂点头说”那就行了，就这样继续”，同意新的警备计划。

    现在能做的对策只有加强警卫。之后只能祈祷无事告终。

    (不，还有一件能在事前做的事。虽然不是我而是杜克去做。)

    现在在另一个房间里拼命赶着事前对策。脑海中浮现杜克为这件事板着脸的样子。蕾蒂无视自己的年龄，心想年轻人就该辛苦一下。

    骑士团团长沃哈尼斯给蕾蒂的礼物”有前途的年轻人”，这是只有单纯的意思，还是暗地里有别的企图呢。杜克代蕾蒂受下这份礼物，叹了一口气。

    “不管怎样，都是由我来照顾呐……”

    “是的！我会努力的！”

    “要努力的不是你，是我。”

    蕾蒂将出席第二公主柯奈莉亚的生日会，为她准备的王立骑士团护卫是阿斯翠德。骑士团团长对杜克说”之后就拜托你了”便撒手不管，杜克还在想那是怎么回事。

    (……也不是不能理解团长把阿斯翠德送来当殿下的护卫的意思。考虑到他的实力，让他和其他新人骑士一样负责传令实在太浪费了，但给他其他工作又过於特别看待。)

    仔细观察每一个新人骑士，让他们不会产生不满地分配工作。虽然觉得不愧是团长，但阿斯翠德擅长杀人却不擅守护人，要从头开始教他护卫的基础，这个责任大概会让自己很辛劳吧。

    (把我调到闲职却不让我轻松吗……那个臭老头……！)

    从平民到贵族，有各种身份的人所属王立骑士团，进团后言语就会被平均化变成”说话比较粗鲁”。杜克是下端贵族，但也不例外，在脑海里想着一连串稍微不像贵族的话。

    “总之，我尽可能抽出时间来教你当护卫的方法。听了一次的事一定要在当天温习记进去。”

    杜克最近很忙。蕾蒂让他在柯奈莉亚的生日会前掌握贵族社会的势力图，他既要瞪着家族图，又要学习数年后就任圆桌骑士首席前得学懂的其他国家语言。

    即使如此，杜克还是抽出骑士团的训练之间的小憩和睡前的一点时间，一个劲地给阿斯翠德灌输作为护卫必要的事。

    今天两人都没值班，所以把阿斯翠德叫到蕾蒂的离宫上课。

    “听好了，教你近距离护卫的基本。最重要的是绝对不要离开护卫对象。其次是注意到任何事时马上向附近的传令骑士示意。”

    “是。”

    杜克个人是想找个地方让他进行事前练习，但柯奈莉亚的生日会前都没机会。只能期待阿斯翠德的基础能力很强了。

    “即使如此，如果还是有可疑人物接近护卫对象、又没能和传令和支援的人好好地合作、有必要马上确认对方有没有武器，仅限於这种情况，装作作不经意撞上对方去确认吧。可别用力碰啊，要让对方不察觉地偷偷确认。”

    “只是确认吗？把武器偷过来比较好吗？”

    “能办到吗……不不，不是这样。要是被发现被偷了对方就会开始戒备吧。要是向同伴打讯号就麻烦了。别随便出手。”

    杜克再次念阿斯翠德说”绝对不要噢”。

    “基本上装着很赶时间轻轻撞上对方。那时让眼睛的焦点放在有点远的地方，让对方认为你在警戒别的人。别看对方的脸，只说”失礼了”，急步离去。”

    “撞上去，看向远处，不看脸说失礼了……”

    阿斯翠德点头说原来如此。似乎只是撞上去都要花不少工夫。

    “最后还有一件事。女性对象有点难办。要是身体不小心碰上了却只敷衍地道歉，数天后就会出现”王立骑士团团员性骚扰淑女”的抗议。”

    “咦咦！？”

    “对着女性对象，要用笑容说”失礼了，没受伤吧，小姐？””

    “”失礼了，没受伤吧，小姐？”对吧。”

    阿斯翠德好好地把前辈骑士说的话记进脑中。为了守护憧憬的公主大人，他打算做尽一切可能的努力。

    “和同僚练习撞上男人的情况吧。现在练撞上女性的情况让我看看。”

    “是！”

    阿斯翠德照着杜克的话，首先轻轻撞上去……

    “等等等等！轻轻、轻轻！这个冲劲女性会跌倒的。”

    杜克被挺大的冲劲”砰—“地撞上，在阿斯翠德说出事先决定好的道歉前就截下他说不行。

    杜克说再来一遍，阿斯翠德第二次时把意识放在要用轻轻撞上去的方法。和刚才不同，这样子只有一瞬间会有身体接触。觉得要在这期间确认有没有武器，满难的。

    (这样子能摸到的只有一个地方。得在撞上去前目测哪里藏着武器。)

    阿斯翠德在想比起练习触碰可能更需要练习时，手指做出危险的前职中被教导的动作。

    “啊。”

    “台词错了噢。”

    “呃呃—”失礼了，没受伤吧，小姐？””

    笑容！拼命挤出笑脸，阿斯翠德说出被教的话。但杜克”唔—“地歪头，再说一次”唔—“。

    “……能不能再想点办法？”

    “？想点办法，是要怎样？”

    “该说是要像是骑士，还是该说要有不容反对的魄力……不是像个孩子地笑，要更像成人的笑容。因为这是在向女性笑啊。”

    杜克提出非常模糊的改善建议，阿斯翠德感到混乱。

    现在有两种笑容。嘻嘻地爽朗的笑容，还有被蕾蒂教的忍耐痛苦的笑容。

    新出现的”像骑士、不容反对的魄力、成人的笑容”对阿斯翠德来说连想象都有困难。

    “呃呃……呃—……”

    对着焦虑的阿斯翠德，房间的一角传来大爆笑。

    “呵呵呵、呵啊哈哈哈哈！这喜剧是甚么啊！太棒了！”

    “啊，老师！原来您在吗？”

    伏在桌子上”啊哈哈哈哈”地笑着的是用眼角捕捉了这一连串指导的雷恩哈尔德。雷恩哈尔德的起居室已成为放置书的地方，要写东西时似乎会来借蕾蒂的房间的书桌。雷恩哈尔德为了无聊的事待在这里，向着对本人来说非常认真的训练快要笑疯了。

    ““老师”？……啊，的确从公主殿下听说有在担任骑士学校的教师呐。”

    “是的，从老师学了修养。”

    “你说修养！？原来如此……由这位教导骑士的心得和礼仪教养的结果就是你吗。这样想我就能理解了。”

    骑士学校为甚么会拜托基本上和修养完全相反的人来当教师呢。杜克认真觉得简直是世界末日，雷恩哈尔德说”不不”地插口。

    “我也不是喜欢才教修养的说，是因为只有这个教师职位空缺，迫於无奈才当的。我主修的可是历史。嘛，不上骑士学校的代价就是当教师。”

    王子到骑士学校学习是惯例。身体不结实的雷恩哈尔德选择不是作为学生而是作为教师上学。也就是说他十四岁时就拥有这种程度的头脑。

    “那么，那边的王姐的骑士殿下哟，教阿斯翠德那种活用那张无谓地长得好的脸来道歉的高级篇，根本不可能又白费力气。他有适合他的道歉方法吧。”

    “那是怎么”

    “哎，就当是超级服务，由我来教给原弟子吧。即使这样子，我再差劲也还是王子大人呢。宴会中护送王姐的人到底是谁呢~？是的是我。”

    蕾蒂觉得传出和某人是恋人及和不知哪来的人热恋中等传闻很烦人，出席夜宴时让弟弟雷恩哈尔德护送她。那时要是做出不符合王子的举止便会不留情地攻击他的脚，因此夜宴中的雷恩哈尔德很罕见地像一个”王子大人”。

    “那么王姐的骑士当被撞的人呢。阿斯翠德好—好看着噢我来了~”

    阿斯翠德急步轻轻地撞上杜克。在对方说话前立刻抽身，看着杜克的脸。

    “啊，对不起！没事吧？”

    用从下仰视上方的眼睛，很抱歉的表情，没完全脱离少年时代的高音。

    的确，看到这种可爱的表情，不管怎样的女性都会说没事吧。

    杜克虽然知道雷恩哈尔德取下眼镜换上认真的表情就会变成美少年，但亲眼看到还是会惊讶”原来他也有好好地当王子吗”。

    “呜哇！老师像女孩子一样可爱呢！”

    人生经验尚浅的阿斯翠德不留情地说出杜克故意避开的话。雷恩哈尔德被直接戳到自己最在意的痛处，立刻用铁拳制裁阿斯翠德。拿起身旁大概是蕾蒂的厚书，用尽全力打向阿斯翠德的侧头部分。

    “男人被说可爱还感到高兴就是单纯的变态哟。这里该说不愧是王子大人喔阿斯翠德。你是白痴所以给我好—好记住。”

    “呜是……”

    受到”碰—“一声的横向冲击，阿斯翠德拼命动着发晕的脑袋，即使这样也条件反射性地说出对上位者的回覆。

    “没事吧？”

    “没事。……啊，前辈，我刚刚把这个偷过来了。”

    对了得还回去，阿斯翠德拿出第二次撞上杜克时手指偷拿出来的纸。甚么时候！？在杜克这样想着接过前，雷恩哈尔德把纸抢过去。瞥了一眼纸上的内容，叹了一口气。

    “……真是无聊的男人的典范呢。我明明在期待创作中的诗、受贿的威胁性纸条、恋人的素描之类的东西呀。”

    “是无聊的男人也没关系。”

    雷恩哈尔德说着”来还给你”，把纸还给杜克。

    “写了甚么？”

    “是王姐的笔迹，写上了其他国家相比的阶级一览表啊。成为圆桌骑士的首席大人的确不能不记住呢，要是弄错了真是失礼到极点了。”

    听从蕾蒂所说的话，杜克有空时就会认真地看这张纸记下来吧。雷恩哈尔德虽然不中意他一副自己理解主人蕾蒂的样子，但除此以外满中意他。像是打从心底感到遗憾地咕囔说”真是让人各种失望的人呐”。

    “啊！我差不多得回骑士团了！请代我问候公主大人！”

    “好的好的一路好走~”

    阿斯翠德前进的目标不是门而是窗。毫不犹豫地用手脚攀上窗框。

    “喂！别从那里进出！……啊—……”

    杜克阻止前阿斯翠德已消失，马上传来漂亮的着地声。

    雷恩哈尔德从阿斯翠德跳下的窗子看向地面，轻声说一如以往白痴一样的运动能力。

    “他还真是一如以往呢。得好好调教他啊啊哈哈。对了，我听说了噢。因为阿斯翠德很有能力所以没办法，骑士团所有人都很宠着他~”

    “说是……宠着……”

    “代他写报告对吧？他是白痴，所以不好好地让他做这些事他就会一直是白痴。在他成为无药可救的白痴前救救他吧？”

    是因为雷恩哈尔德在当骑士学校的教师吗，在和蕾蒂在不同意议上很清楚骑士团的内情。

    杜克曾听闻好像是在骑士学校时代中被雷恩哈尔德灌输了绝对服从的原学生，像蚂蚁一样拼命传递骑士团的情报。

    “……把追查情报源头的工作交给骑士团高层吧。但请容许我说一句。和上任教育新人的负责人不同，我没有宠着阿斯翠德。”

    上任负责人宠着他是事实，所以杜克只主张自己是不同的。

    “，那你会怎样~？”

    “让他写报告，然后我再写修订后的报告，让他看完后用整齐的文字再写一次。”

    雷恩哈尔德向杜克露出不高兴的表情。

    “哈，嘛！我不能理解这哪里”没有宠着”他了！我在批改修养的功课时完全没有手下留情啊。如果用没有罗塞塔石碑就不能解读的暗号文作答，无论内容多棒我都会给”不及格”呢啊哈哈。”

    雷恩哈尔德断言说”话说他全部不及格了—“。

    “请等等。既然修养的功课全部不及格，阿斯翠德是怎样修完毕业所需学分的？”

    “作为救助措施让他补考了呐。口试测验他就好好地合格了，所以果然问题是语文能力吧。嘛因为不是母语所以说是没办法。”

    “……无论怎样说，殿下也很宠阿斯翠德。”

    两人在争论着宠着他没宠他时，从沃哈尼斯接过生日会的警备计划书的蕾蒂回来了。

    蕾蒂隔着门也能听见两人含刺的声音，她无奈地说。

    “声音满险恶的，但你们却在吵着无关痛痒的事吗？”

    蕾蒂放话说”要是碍着你们我就出去了”，雷恩哈尔德便用开朗的声音回答说”怎么会”。

    “我们”关系非常好”呀，对不对？”

    “……嗯是的。”关系非常好”。”

    杜克是大人，所以用平板的声线同意雷恩哈尔德的话。

    第二公主柯奈莉亚的十二岁生日会当天。

    蕾蒂为了让妹妹作为主角更抢眼，自己选了穿低调的紫藤色。为了弥补，在各边缘都加上纯白的纤细蕾丝，衬托出和十七岁相符的可爱感觉。另外发饰是用和裙子同色的透明缎带造成，中央是含着祝福意义的白色鲜花。

    柔和的白色和紫色之中，用紫水晶的耳环和颈链加以点缀，引出过份温柔的色彩。

    简直体现出画中的”公主大人”的蕾蒂，走向王宫的大厅，让杜克和阿斯翠德跟在身后。

    “生日快乐，柯奈莉亚。今天的裙子很棒哦。”

    “谢谢姐姐大人！”

    王姐代母妃准备了很多事，加上祝福自己的心情，柯奈莉亚打从心底就这两件事感谢蕾蒂。蕾蒂也高兴地笑着，轻声说明年就已经是大人了呢。

    听见这话的杜克，看着身处被各种人祝福的中心中的年幼少女，感觉很复杂。因为他从蕾蒂听说在柯奈莉亚的十三岁生日时，出道社交界的同时也会发表婚约。

    “十三岁订婚……不是太早吗？”

    “王族就是这样子呀。柯奈莉亚事前已和对方碰了一次面，比在婚礼上第一次见面更容易接受。比起这个，你还是担心自己的学习成果吧。”

    说到公主的生日会，即使是平时很少在王宫看见的贵族也会出席。蕾蒂打算借这个机会让杜克温习。自己的护卫工作交给留了一段距离、待在不近不远的位置上的阿斯翠德就行了。

    “古多派的阿佛雷希德侯爵的复习。”

    “……古多殿下的未婚妻艾莉诺亚小姐的父亲，吧。”

    杜克寻找阿佛雷希德侯爵的身影，看见他在和同属古多派的伯爵说话。蕾蒂确认杜克的目光是在看着侯爵本人，点头说正确。

    “毕竟这些不会有问题呢。阿佛雷希德侯爵的第一任妻子已故，和第二任妻子的孩子就是艾莉诺亚小姐。”

    蕾蒂问杜克”能认出艾莉诺亚小姐吗？”，他便找着拥有栗色头发的小姐。回答说是和古多殿下说话的女性，蕾蒂便说正确。

    “其实阿佛雷希德侯爵的第一任妻子是我的伯母噢。好像是在我出生前已经去世。听说是难产，伯母和我的堂哥也没得救。”

    蕾蒂让他作为知识记着，杜克点头。

    “如果我的堂哥活着，他就会是我的未婚夫候选人吧。比我大四岁，年龄也相配呢。”

    “生下儿子就是蕾蒂丝雅公主殿下的未婚夫，生下女儿就是古多王子殿下的未婚妻吗。阿佛雷希德侯爵注定和王族有缘呐。”

    杜克也被弗莱德海姆和古多、加上蕾蒂丝雅三位王族邀请成为骑士，他也非常” 注定和王族有缘”，但看来本人没有意识到这件事。

    蕾蒂每次被人搭话时都让杜克打招呼，之后再小声补上解释。不知何时开始，生日会完全变成学习会了。

    “蕾蒂丝雅公主殿下，为令妹的生日衷心送上祝福。”

    “波雷鲁伯爵，贵安。”

    “昨天为止天气都不如理想还有点担心，今天看见天公做美真是舒了一口气。连神都在祝福柯奈莉亚殿下的生日呢。”

    “嗯，真是太好了。”

    看着蕾蒂和波雷鲁伯爵和和气气地说话，杜克想起有关波雷鲁伯爵的各种资料。明明的确是属於古多派，但相比敌对，两人之间的气氛更像是同一伙人。打完招呼后杜克问蕾蒂确认。

    “波雷鲁伯爵是古多派的吧？”

    “有好好记住了呢。他属於古多派，但王族信仰很深。所以也抱着好意对待我。是亲近也不会有害的对象噢。”

    杜克听说”王族信仰”时一脸”那是甚么”，蕾蒂注意到他的神情便补上解释。

    “初代国王克里斯汀是神之子……意思是继承他的血的王族的我们是神的子孙。过剩地崇拜信仰这件事的兴趣被称为” 王族信仰”。”

    她是故意选用”兴趣”和”信仰”这种差劲的词汇组合。对蕾蒂来说，王族信仰这种兴趣既不是值得赞赏也不是让人厌恶的东西，她将这种人定位为好事者。

    “对象是”王族”，即是对弗莱德海姆殿下也抱着好意吗？”

    “对呀。虽然血统上属於古多派，但波雷鲁伯爵可以说是广义上的中立派呢。他深爱妻子，以信奉神来夸越妻子过世后的悲伤。如果王族有价值，就是在这种事上吧。”

    如果有人把王家的人供奉为神之子，向王家献上祈祷，那么不让自己的言行举止毁了他们的梦想就是王家的责任。王族接受着以这件事为目标的教育。

    “想公主就要像一位公主，王子就要像一位王子。不是挺好的吗。”

    “女王就要像一位女王？”

    “嗯，对。如波雷鲁伯爵所望，我会作为女王建立起盛世。”

    即使波雷鲁伯爵打完招呼，向下任国王蕾蒂打的招呼也不会完。即使如此，蕾蒂也没搞错任何一人，说出来打招呼的人的名字，再向杜克补充家族中需注意的细节和最近流传的事等等。

    “……王族的确有必要有特定的才能呐。”

    连对不曾觉得记住人的脸很难的杜克来说，来打招呼的人数也太多了。几个人的脸已变得模糊，能不能对上名字也是。有点害怕之后举行的晚宴中的复习。

    “话说回来……和预期中相反，甚么也没发生。”

    应该被瞄上的柯奈莉亚的生日会。可是结果甚么也没发生。

    白天时，大厅盛大地举行了第二公主的生日会，晚上则是以别的名义举行晚宴。贵妇换上晚宴专用的裙子，颜色鲜明、露出肌肤，显示出这真的是仅让大人参举的社交场合。

    “完成功课前不回来也没关系。现任圆桌骑士、战女神、七重天，还有其他白天介绍、站在我这边的贵族，去和这些人逐一说话吧。

    “…….真多呐。要完成得花上很长的时间噢。”

    “这段期间阿斯翠德会留在我身边的所以没问题。今天的人的脸和名字你全都知道，所以算是轻松的了。今后我会带你在所有贵族前露面，做好觉悟吧。”

    杜克点头说知道了，向阿斯翠德打眼色。白天时他好好地实践被教的事，没什么问题。杜克想这样子交给他也没问题吧，离开了蕾蒂身边。

    蕾蒂确认杜克马上找了一个现任圆桌骑士说话后，重新看了看四周。

    白天时基本上都打过招呼了，只要把剩下的都给打招呼，之后离场都没问题。要是被弗莱德海姆找到自己在显眼的地方一副闲着的样子，就会开始被问哎呀这个男人怎样那个又怎样，这样子很烦，所以蕾蒂看准时机离开人群。

    带着阿斯翠德，选了大厅二楼的一个露台吹夜风。

    “……阿斯翠德，今天这个场合中有你属意的主人吗？”

    看着夜空，蕾蒂今天第一次向身旁的阿斯翠德说话。

    “有的。”

    “是哪位？由我来介绍你也行啊。

    要是难缠的对象，如果只是让作为公主的自己帮忙说一句也不是不可以。蕾蒂这样想着提出建议，但阿斯翠德摇头。

    “我会自己好好努力的。如果这样也不被期望，我也还是会努力。”

    “不错的决心呢。”

    要是这样子也没能实现想望。蕾蒂放任思绪想阿斯翠德的未来。

    (虽然阿斯翠德是平民，但他的名字什至传到骑士团团长耳中了……也有可能是骑士团团长候选人呢。)

    这么高强的实力，配得上担任王立骑士的顶点。

    如果身份造成障碍，那就由自己花点功夫赐他合适的爵位吧。这是自己曾救了一次的性命，可以为他做能力范围内的事。之后只要他身边有头脑派的人稳住……

    想着骑士团的将来，蕾蒂的手放在露台的扶手上，靠了上去。

    “呀，前辈欢迎回来。”

    “殿下呢？”

    身后传来杜克的声音，蕾蒂扬起声音说这里喔。听这声音，他没出岔子地完成功课了吧。

    “今晚的事情都办好了。想着是难得的机会，我还送了邀请函给看中的对象，但没看见他，看来不是找了代理人就是缺席呢。”

    杜克站到身旁，一脸诧异。

    “看中的人？那是……”

    这种说法会产生误会，蕾蒂改变说法。

    “不是指恋人，是骑士候选人。虽然不在以前给你看的一览图中，但我也有已经决定好的人选。可是不得不小心顺序、时间和派阀。所以至那为止我都在考虑怎样的表演，才能以最高的价值推销圆卓骑士的地位。”

    得加上很多”曾”字在前的祖夫大人说过，男人对表演没抵抗力。在有利的状况下利用这种心理，让他感激地流着泪跪下来。

    “为了建立理想中的圆桌骑士，也有必需的人，但很难劝诱在你之上的人呢。特别是我心中第四或是第五席的他，不用以国家为后盾的威胁就不行。我也拜托了雷恩，现阶段在搜集资料。”

    “居然现在起就要考虑威胁的手段，对手很难缠呐。”

    蕾蒂什至没打算尝试说服他。加上说到要用上以国家为后盾的威胁把柄，对手是相当的大人物吧。

    “让小瞧我又把我当作笨蛋的男人跪下来的快感想必……”

    蕾蒂的话不自然地中断了。杜克心想怎么了，看向蕾蒂看着的方向，也没感到什么特别。

    “……我挺擅长夜视的，你呢？”

    “虽然不清楚你有多擅长，但我是一般程度。”

    “看得见隔壁的露台的地板上的图形和上面的东西吗？”

    被蕾蒂这样问，杜克凝神看着。看得见一只手能抱起的东西，但不知道那是甚么。此外地板上的图形甚么的就更是完全看不见。

    “阿斯翠德，过来一下。”

    唤来被命令站在大厅旁的阿斯翠德，让他看向隔壁。

    “唔—唔？像是动物、吧？地板上的确写上了甚么东西。”

    “看来果然不是我看错了……诅咒魔法阵和第三个祭品。从形状来看，大概是狗的尸体之类的吧。”

    “真的吗！？”

    蕾蒂凝神看着，点头说没错。

    “看漏了白天时在这里被画上的魔法阵吗……”

    杜克说这是骑士团的失误，蕾蒂否定说不是。

    “白天中的露台被用花装饰着。在衣宴开始前才拿下来的，如果是白天时画上的，那时后一定会被发现。”

    蕾蒂小声说”可是为甚么……”。

    由於白天的主角柯奈莉亚还没到出席社交界的年纪，夜宴是以和生日会不同的名义举办的。如果是针对”王族”的恶意行动，就应该瞄上”王族的生日会”而不是夜宴。

    “虽然也可以想是生日会的警备深严，放弃了在白天犯事……”

    这件事不抓到犯人审间他的意图前是不知道的。

    “总之，首先向骑士团报告。阿斯翠德，立刻向团长报告这件事。”

    夜宴当然要中止。王立骑士表面上是保护回去的客人，事实上是到每一扇门前凝神检查有没有人的手或衣服染上血迹。蕾蒂本应也让杜克他们这样做。

    “等等，待会才去报告。犯人是能逃过王立骑士的看守，画上魔法阵的人啊。事到如今用正攻法找他也不可能找得到。”

    做出这么大胆的事，却慎重得几乎完全没留下线索的犯人。大概有准备在染血时替换的衣服吧。

    “第一发现者是我真是太好了。对犯人，我们在这得到先机。阿斯翠德，你回到一楼的大厅，到和这里反方向的花园中引人注目地说找到”诅咒魔法阵”，引起骚动吧。”

    “咦？要说谎吗？”

    魔法阵在隔壁的露台。不在这里，反而到别的地方引起骚动，不管谁也会误会魔法阵的所在地。

    “不是说谎。你随便画上看上去像是诅咒魔法阵草图的东西，之后才引起骚动。另外，杜克，你和我一起在开放式梯级上看守大厅的客人。

    “知道了……”大声说”找到诅咒魔法阵”的瞬间，马上看向”真正画上的地方”的人就是有关联的人吧。”

    蕾蒂点头说就是这样。

    “正常应该看向阿斯翠德，却不这么做的人……一瞬之间决胜负噢。”

    能在一瞬间把握谁在哪的杜克在这里。另外当杜克找到时，由能把握所有客人脸孔的自己，判断那是谁。

    “阿斯翠德，拿着这个去吧。骑士的你离开主人身边找到魔法阵实在太不自然了。要是有人问起，就说是找我掉了的耳环。”

    蕾蒂从耳朵上拿下耳环，交到阿斯翠德手上。

    “……特别习惯用这个藉口呐。这是第几次？”

    “现在刚想到的。”

    平静地接下杜克怀疑的目光，蕾蒂打出手势说开始吧，宣布作战开始。

    做好准备，阿斯翠德从通往外面的走廊的门露了露脸，向在梯级俯视一楼、待机中的蕾蒂和杜克发出信号。之后数到十，以一副刚刚找到的表情再次打开门，以大声能传得颇远的声音报告。

    “不好了！有诅咒魔法阵！”

    “诅咒魔法阵……！？”

    “第三个！？”

    生日会中的所有客人都知道已经画了两个诅咒魔法阵。今天大半的话题都是这件事，蕾蒂和不少贵妇在谈为甚么要做这种事。

    这个正谈得火热的话题飞进夜宴里去。整个大厅都一下子哗然，除”可能是犯人的人”以外的人都注目阿斯翠德打开的门。

    “……三个！”

    杜克在那一瞬间判断”没看阿斯翠德的人”。

    “左手边，第三条柱子的正下方，绿色上衣的男人。身处比较接近阿斯翠德的位置，反应却晚了。”

    “达姆迈雅男爵。他耳朵不灵光，反应晚了也不奇怪。”

    “前方女神像的右下，穿蓝底金线边缘裙子的贵妇。所有人都看着阿斯翠德，她却甚至没看向那方向。”

    “华夏伯爵夫人。她胆子极小呢。听见找到诅咒魔法阵就吓得动不了。”

    对杜克提出的”疑犯”，蕾蒂拥有详细情报，说到第二人为止都有可能不是犯人。然后，最后一人。

    “……第三个我也认识。右边柱子，从这边数起第二条，在那的波雷鲁伯爵。只有他回首看向真正的魔法阵所在的地方。”

    蕾蒂看向杜克所说的地方。那里的的确是波雷鲁伯爵。他现在和其他人一样一脸发生甚么事的样子。

    “波雷鲁伯爵……”

    蕾蒂心想怎么会。假设中诅咒魔法阵是针对王族。波雷鲁伯爵对王族抱着信仰，应该是最不会是犯人的人。

    “他的确有带骑士参加武术会。但说到能命令抱有王族信仰的波雷鲁伯爵去画诅咒魔法阵的人……”

    他所属古多派。这样说来，发出命令的人是古多，还是背后的奥伊兰贝尔格家。

    “怎么办？”

    杜克问的“怎么办？”不是指之后要怎么办。是问蕾蒂之后要深究这件事——还是就此抽身。

    他担心就此继承深究这件事，她会看到不想看到的事。古多可能在诅咒包括亲母在内的所有王族的事实。

    “……”知道却装作不知道”和”不知道”在表面上的行动是一样，但意义完全不同。不管会变成怎样的结果，我也会选前者。而且如果和这件事有牵连的不是古多殿下而是背后的奥伊兰贝尔格家就对我有利了。”

    作为女王，能让自己处於优越位置的威胁把柄，真是有多少要多少。说到三大侯爵家的失态更是想要得要命。

    “首先和古多殿下两人单独说说话。只要说谎说身体不适大概就会带我到某个休息室，我会在那里试探他。配合我吧。”

    蕾蒂捏造的话完美地符合状况。

    阿斯翠德找到的是诅咒魔法阵的草图，真正的魔法阵被画在二楼的其中一个露台上。找到真正的魔法阵的第一公主蕾蒂丝雅因为看见作为祭品的狗的尸体而身体不适。

    杜克向骑士团团长沃哈尼斯报告这”非常合理的事实”，之后的事拜托团长，接着找代苏菲雅王妃成为柯奈莉亚的生日会和这个夜宴的名义上的主办人古多，和他说话。

    “公主殿下似乎感到不适。她说要是引起骚动就困扰了，能请您告知不会引人注意又能休息的房间吗？”

    古多对杜克的请求马上点头。扶着蕾蒂走，选安静的走廊前进。

    情况按着蕾蒂的预想完美地发展。杜克佩服地想主人是个首屈一指的参谋，生为女人真是太浪费了。如果生为男人就务必要请她进团活用那头脑。

    “我去拿水……古多殿下，能把公主殿下交给您吗？”

    古多沉默地点头，接受杜克的请求。

    “阿斯翠德，站在房间外面。女性休息的房间中，即使是护卫，除了家人外尽量别让男人进来。”

    “是的！”

    杜克故事在古多的护卫骑士面前向阿斯翠德发出指令。说得这么明确，古多的护卫应该不方便进去。这样蕾蒂就能和古多单独相处。

    蕾蒂为了能躺下而进入的房间，是为了在这种场合中感到不适的贵妇人而必定会准备的其中一个房间。古多想不应一进来就停下、留在容易被人看到的地方，进入更深处的连接房间更好，带着她走进房间深处。

    “蕾蒂丝雅，没事吧？”

    “嗯，只是有点不舒服。”

    古多混着担心的声音，令蕾蒂有点罪恶感。姑且躺在长沙发上，只睁开眼睛。古多在昏暗的房间中，从上俯视蕾蒂。

    “——蕾蒂丝雅”

    在身边听到的声音，好像和平时的古多的声音哪里不一样。

    “古多殿下……？我有话和你……”

    打算说话，想撑起身来的蕾蒂丝雅，身体被古多覆上。在这么近的距离下看彼此的脸真是久违了。即使房间昏暗，蕾蒂的眼中也清楚地反映出古多的表情。

    “我们真像呐。”

    “因为是兄妹呀？当然会像了。”

    脸更接近了。和自己非常相似的美丽脸孔。可是——在蕾蒂感觉中古多不像兄长而是男人，像是叱责古多地抓着他的手腕，想分开两人的身体。

    但古多的手文丝不动。好像反过来因蕾蒂的拒绝，更加大了力度。

    (这是……不，怎么会，怎么回事……！？)

    如果不是兄长，这种场面中早就动手或是大叫了。与蕾蒂焦急的想法相反，女人不及男人认真时的力气，没能扯开古多。

    蕾蒂的视野中尽是同色的灰蓝色和美丽的金发。目光仍然交缠，无法移开视线。脑海中满是疑问和焦虑。

    “……为、甚么……”

    蕾蒂嘶哑的声音很小。但应该足够能传到古多耳边。但完全没有动摇他的思想，金色头发擦过蕾蒂脸颊。蕾蒂因那感触倒抽一口气。

    ——为甚么……停下来，不要，这种事不可以！！

    “不要哥哥大人！”

    “在干甚么！？”

    几乎和蕾蒂的叫声同时进入房间的是弗莱德海姆。

    弗莱德海姆眼中看见的是，在昏暗的房间中喘气大叫不要的妹妹，还有压制着她的弟弟的身姿。

    ——任何人也能想像这是要发生甚么事。

    “古多！你，蕾蒂可是妹妹啊！？你在想甚么！！”

    古多没回答，只是放开蕾蒂，慢慢站起来。

    “不回答吗？……那我就用这个问你。”

    弗莱德海姆伸手拿起挂在墙上用来装饰的两把剑，把其中一把扔给古多。对着轻易接下来的古多，不隐嫌恶地放话让他拔剑。

    “大概没剑刃，但应该还是可以造成骨折。正好，就在这分个高下吧。”

    “……”

    弗莱德海姆扔开剑鞘，表示自己是认真的。古多沉默地仿效他。

    “……等……！别做蠢事！”

    两个人都是认真的。这样子下去可不是受大伤就能了事，蕾蒂能看到这种接近确信的未来。心中强烈地祈祷，谁来阻止。想到的是自己骑士的身影。

    “拜托了不要！”

    两人动起来那一瞬，蕾蒂大叫，耳边响起剑的钝音。恐惧的未来成真，蕾蒂不由地闭上眼睛，听见的不是两位兄长而是别的男人的声音。

    “……在女士休息的房间中吵闹有违礼仪，前辈是这样教导我的。”

    介入弗莱德海姆和古多之间的是红发绿瞳的少年骑士。以自己的长剑挡下弗莱德海姆的剑、以藏在袖口的小刀刀刃挡下古多的剑，漂亮地在千钧一发之间阻止两人的对斩。

    “哟混蛋看门狗，居然在精采时刻打扰我。想被我砍头吗？”

    “……请随意。”

    阿斯翠德浮现黑暗的绿色眼睛，明明是仰视弗莱德海姆，却在俯视他。能做得到便试试看吧，你不可能赢过我。阿斯翠德的眼神看着弗莱德海姆正面地摆出强硬态度。

    “是误会啊，对吧古多哥哥大人！拜托了收起剑！”

    不管是以甚么形式，总之停下来了。蕾蒂之后再询问古多的真意，得先让场面平息下来，这样大叫。

    “殿下，请放下剑离开。”

    “……先是古多。”

    弗莱德海姆收起剑，却握着没放开。就这样瞪着弟弟。

    “没听见吗？你先出去！”

    古多沉默地拾起剑鞘收起剑，扔向阿斯翠德。看着他离开房间后，弗莱德海姆也把剑交给阿斯翠德。

    “喂，蕾蒂丝雅……是误会吗”

    “对啊。我不舒服，所以在这里休息。古多殿下只是来看看我……拜托了，现在就这么想退一步吧。”

    弗莱德海姆选择听从蕾蒂的话。但没能平息焦躁感，出去时用力地摔门。

    总算是让场面平息下来，放下心来的蕾蒂一下子脱力，倒向长沙发。

    “公主大人！？没事吗！？”

    “只是吓倒了……阻止他们真是得救了，那样子下去会见血的……”

    “对不起，让弗莱德海姆殿下进来了……似乎是看见了公主大人，说如果是密议就让他打扰一下，被他进来了。”

    “不，要是弗莱德海姆殿下没进来……”

    那不知道现在会变成怎样。虽然大概会立刻唤出骑士之剑让他晕过去，所以应该会以未遂作结。

    蕾蒂深深叹了一口气，跪在她身前的阿斯翠德被一阵违和感所袭。从蕾蒂身上感受到和那天相同的污秽。难道……他下定决心。

    “公主殿下，我有点话想说。”

    “即使你问古多殿下的事我也答不了你呀。”

    那是蕾蒂想问的事。被问为甚么会被袭击也无法回答。

    “那个……因为有公主殿下赐的白光之剑，我好像能感受到污秽之类的东西。然后，我之前也曾感受到污秽。从溅上鸟的尸体的血的公主大人的头发上。”

    蕾蒂回想之前的确被阿斯翠德凑近脸说甚么像是黑色的味道。理解到那个动作是这个意思。

    “现在，从公主大人的手腕传来相同的污秽感觉。这里是不是被古多殿下抓过？

    “……”

    蕾蒂的沉默代表肯定。这里的确是被古多抓住的地方。

    被用在诅咒魔法阵中的祭品的血的污秽，和自古多的手传来的污秽是同一种东西。阿斯翠德淡然地叙述”假设”。

    “……古多殿下可能和画诅咒魔法阵有关连。”

    蕾蒂想要否定阿斯翠德的假设。但能说通的事实在太多了。

    深夜里在画上魔法阵的现场，单独一人出现。

    向雷恩哈尔德和骑士团团长执着地询问调查进展。

    知道真正画上诅咒魔法阵的波雷鲁伯爵，是古多派的人。

    “难道”和”是这样子吗”在蕾蒂脑海中盘旋不休。

    “只要您下达命令，我就去调查。”

    拥有白光之剑的阿斯翠德，有能对抗诅咒的手段。

    加上考虑到他的前职——当暗杀者的经历，他是最适任的人选。

    “对呢，但即使你有白光之剑，也不是我的骑士。我不会命令你采取行动。谢谢你的报告。我会详细考虑后自己行动的。”

    蕾蒂虽然救了阿斯翠德，但不是为了卖恩情。现在只是拜托他当临时骑士。没打算让他做超出这范围的事。

    阿斯翠德的建议被蕾蒂拒绝，说”是吗”后便静静地垂下眼。

    “那么，把白光之剑还给您。这次的诅咒魔法阵是有效的。加上古多殿下的事……请拿着拥有净化之力的白光。”

    “……阿斯翠德，即使你还了白光之剑，我也已经不能用了。因为那已经成为你的力量了。”

    对骑士王转生的蕾蒂来说，骑士的叙任是”分享”骑士王的力量。每一次交约定之剑，骑士王便会相应地变弱。蕾蒂知道这件事，所以没打算进行真正意义上的骑士叙任。即使是那个狮子王亚历山大、在泥沼化的战争中前进的单臂王奥斯瓦尔德，也绝对不会叙任所有力量。

    “怎么会……！”

    正确地明白骑士叙任的意义的阿斯翠德，呆然地小声道。蕾蒂把手放在想要叱责自己的阿斯翠德肩上。

    “呐阿斯翠德，人类是很软弱的。也确实会有需要依附甚么东西的时候。因人而异，可能是神，可能是王，可能是恋人，有各种各样的。”

    失去妻子的阿佛雷希德侯爵，爱着之后迎娶的妻子和她的孩子，再次得到幸福。同样失去妻子的波雷鲁伯爵，以向神祈祷来跨越悲伤。

    “我的依靠就是自己作为骑士王转生的事。正因有这个事实，我才能接受成为王的命运。”

    温柔的声音在阿斯翠德心中回响。阿斯翠德对上蕾蒂的目光。

    “把这白光之剑当成是你的依靠吧。快要被黑暗吞噬时，以这剑的光辉为依靠站起来吧。我就是为此授予你的。”

    “……好的。”

    小声但很坚定的声音。蕾蒂对此感到满足，轻轻放开手。

    “我有点累了，让我一个人待着吧。期间看守外面。要是杜克来了就叫我。”

    “要拿灯来吗？”

    “就这样子可以了。想事情时这样正好呢。

    阿斯翠德关上门，蕾蒂便靠在长沙发上闭上眼睛。

    一口气发生各种事，感觉想大叫。

    被古多袭击、弗莱德海姆和古多差点认真地厮杀起来。

    然后，诅咒魔法阵……可能是古多画的。

    “古多哥哥大人……如果你真的牵连在内……那你在诅咒谁……？”

    蕾蒂的低语溶在黑暗里。

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第二卷 女王的条件 背后的棋子〈闪击〉

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    杜克快步走过走廊。站在门前的阿斯翠德发现杜克，低下头。明明那里应该还有另外一个战女神的骑士，却不在。

    “公主殿下呢？”

    “在房间中。说前辈来时就叫她。”

    站在门前的阿斯翠德这样报告。和平时的样子一样。

    “阿斯翠德，刚刚对弗莱德海姆殿下做了甚么事吗？”

    “甚么事，是指甚么事？”

    “被他骂”你的后辈太嚣张了！好好教育他吧！”。第一次听见别人说你太嚣张呐。”

    最常用来形容阿斯翠德的话是脱力系。其次常用的是率直。好好地听从前辈骑士的话，礼貌正确，即使有在好的意义上被当成是笨蛋，但从没听见坏的评价。

    “呃—……”

    “另外，还有一件事。古多殿下和弗莱德海姆殿下之间，发生甚么事了吗？叫我别让古多殿下接近公主殿下。”

    “呃呃呃—，那个，是有发生……”

    难得地说话吞吞吐吐的阿斯翠德怎样都没说下去。杜克放弃问后辈，打算直接问蕾蒂，把手放在门把上。阿斯翠德见此便慌忙地把身体塞进杜克和门之间，小声地大叫不行。

    “古多殿下和公主大人两人单独说话的时候呐，弗莱德海姆殿下说要是他们在密谈就伤脑筋，强行进了房间……因为是家人的男性，我和战女神也没能阻止……”

    那么蕾蒂和古多两人单独说话的计划就以失败告终吧。蕾蒂现在可能对突然横插一手的弗莱德海姆气疯了。

    “那个、我也、不是很清楚地看见，但弗莱德海姆殿下大叫了，所以我想果然是这样子……我想大概是，在远处看到公主大人身体不适的演技，追过来看她怎样……”

    “报告要按时间顺序。但我还是大概听明白了。”

    听着阿斯翠德完全不按顺序的报告，杜克察觉到看来三兄妹起了甚么冲突。从弗莱德海姆的话来看，似乎是蕾蒂和古多之间发生了甚么事。

    “那，你看见甚么？”

    “……古多殿下，那个……”

    阿斯翠德叱喝自己不说不行，小声地大叫。

    “想袭击公主大人！”

    “凶器呢？古多殿下感觉上没藏着能杀人的东西。他是掐脖子吗？”

    “不—对！前辈不对！！是作为男人袭击公主大人！”

    不是那种！阿斯翠德这样说后，杜克眨了几次眼。

    “……男人……那位吗！？怎么会，不可能吧”

    “我也这样想！……弗莱德海姆殿下想要进说话中的房间，我想阻止他所以跟在他后面。可是，古多殿下，这样子压着公主大人，覆上去，公主大人大叫”不要”…… 弗莱德海姆殿下就生气地打断说”是妹妹”……”

    如果只有阿斯翠德的报告，杜克大概仍然会半信半疑心想怎么可能。可是弗莱德海姆用没能掩盖怒火的样子对自己说” 别让古多接近蕾蒂丝雅”。

    “那，因弗莱德海姆殿下的缘故让那场面平息下来吗？”

    “弗莱德海姆殿下和古多殿下差点要决斗的时候，公主大人说不要，所以我介入调停了。没让他们受伤。”

    “是这么回事吗。”

    阿斯翠德靠那超乎常人的压倒性实力，介入两位王子殿下之间，以力量让他们屈服吧。看来让那场面平息下来所说的”嚣张”就是从这里来的。

    “对不起……发展成这种事态……”

    “这次古多殿下的行为，不管是我还是公主殿下都没能预测。不用道歉。但下次起别让古多殿下接近公主殿下。知道了吧。”

    阿斯翠德用坚定的声音回答”是！”。

    敲门的声音把蕾蒂的意识拉回现实。抬起头，问是谁前，就听见杜克的声音。进来的杜克似乎为房间这么黑暗而吃惊。

    “不用点灯吗？”

    “即使没灯也因我擅长夜视所以没关系。结果，对话失败。要留待之后呢。”

    “……和古多殿下发生甚么事？”

    杜克应该有在外面从阿斯翠德口中知道发生了甚么事。比起确认，感觉上更像是因为难以置信所以再问一次蕾蒂。

    “差点被古多殿下袭击。看见情况的弗莱德海姆殿下好像也和我想的一样，看来不是我误会了呢。……不知道袭击我是不是出自他的真心。至今为止他一次也没露出这种神情举止。”

    古多认真、沉静、脑袋灵光、冷静……但是温柔的兄长。

    看上去不像把蕾蒂看作是女人。可是……

    ——只是看上去这样子罢了吧。不可能知道他人的内心。

    过去对着弗莱德海姆，这样说的人就是蕾蒂本人。

    “……没事吗？”

    “现在比起动摇，脑海中塞满的是疑问呢。想着为甚么。”

    袭击自己，还有可能是诅咒魔法阵的犯人，两件事。

    “连我自己也难以置信，所以你现在不相信也没关系。但还是要对古多殿下和波雷鲁伯爵有所警戒。”

    这样对杜克说，说不定可以牵制可能和诅咒魔法阵有关的古多和波雷鲁伯爵。有王立骑士杜克在身边监察，大概会难以采取行动吧。

    “虽然没听说有关波雷鲁伯爵的奇怪流言，但古多殿下最近样子有点奇怪。和艾莉诺亚的事可能也有关。现在暂时静观其变吧。既然被弗莱德海姆殿下看见了，大概不会再随意出手了吧。”

    “知道了。这次的事，对骑士团团长要说到哪个地步？”

    “隐瞒骑士团引起假的诅咒魔法阵的骚动为止全部都可以说。只是，被古多殿下袭击的事要瞒下来。”

    虽然知道把古多的事也说出来比较好，但现在需要多点时间。

    “差不多该要回离宫了。我想平静下来思考各种事。”

    但蕾蒂回到离宫也没能平静下来。她成为第三个诅咒魔法阵的第一发现人，被骑士团团长沃哈尼斯本人前来询问。

    想顺便完成琐事，蕾蒂便穿着夜宴的裙子，解释了瞒着骑士团做出的事。还有……那结果。

    “古多殿下和波雷鲁伯爵可能和事件有关。但也有可能是我想错了，所以在找到确实的证据前还是别出手，让他们比较好。”

    “正如您所说。之后的事请信任我们、交给这边办吧。””另外我把阿斯翠德还给你。比起我，让他跟着可能是犯人的人比较好。他也很合适这种工作呢。”

    “说的是呐。况且放在殿下身边，作为护卫看来也没起多大作用……”

    蕾蒂对报告期间沃哈尼斯的一点讽刺视若无睹，点头说是呢。然后回头看向身后同席的雷恩哈尔德。

    “雷恩哈尔德，有新发现吗？”

    “”画假的诅咒魔法阵的是第一发现人、王立骑士团的阿斯翠德．加尔本人——”。我本来是打算披露这让人诧异的事实的，但看来是王姐的计谋之中。这就不是新发现了呢。”

    “我说之前你就发现了吗？”

    “因为那种像是用口轻—轻叼着笔地写字的最差劲字迹是他特有的呢。要是让我来就能画出完美的假魔法阵了啊哈哈”

    至於不新鲜的发现，就是一如预计中有”III”这个文字、祭品也如预料一样变大了，就只是这种程度的东西。

    “无关痛痒的小事也没关系，还有甚么其他注意到的事吗？”

    雷恩哈尔德回想看见的现场情况，说”唔对呢”。

    “呀，古多王兄来看了。犯人果然是会回现场的吗。”

    “还没确定呀。”

    蕾蒂没作声地低语，这是第三次了。古多走过至今所有画上诅咒魔法阵的地方。

    (对魔法阵相当执着……不管是以甚么形式，也应该有很深的关系。)

    有关今后的发展，脑中只能想到讨厌的想法。—边对不在这里的古多问为甚么，蕾蒂在沃哈尼斯和弟弟离开他，一个人坐在棋盘前。

    “……和古多哥哥大人的棋局，是轮到我了呢。”

    今天原本应该是由蕾蒂走下一步棋。发展成这个事态，已经不能继续决胜负了吧。

    但自己出自”说不定还可以”的感伤，任由棋盘保持原状。然后总有一天会沾上尘埃。……能看见这情景。

    (棋局停下来也没关系。但接下来的真相……怎么办？我要出手？还是把古多哥哥大人的事就此交给骑士团？)

    蕾蒂看上去是在看着棋局局势的，脑海中却一直在想别的事。但那就像是在研究无法解答的功课。

    “……我来当你的对手吧？”

    听到杜克的声音近在身边，蕾蒂抬起头。凝神思考了多久呢。不知道杜克甚么时候坐在对面的椅子上。

    “你懂吗？”

    “还行。”

    杜克移动棋子，放回起始位置。蕾蒂让杜克先下，开始下棋。最初淡然地移动棋子的蕾蒂，表情却渐渐变得严肃。最后终於骂了出口。

    “……最差劲了。”

    “为甚么只是下棋都得被骂差劲。”

    “甚么叫还行呀！啊啊，真是的，这样子下去就是平手了！”

    “平手也好吧。”

    “可以和我平手的只有其中一个笨蛋王兄！”

    杜克比蕾蒂想像中要强很多，第一战总算是以平手作结。

    再下一次！蕾蒂这样说，杜克便老实地遵从命令。

    “你是在哪学懂下棋的？跟巴尔黑德男爵吗？”

    “在守卫边疆的两年中锻炼出来的。和王都不同那里没甚么娱乐，除了永永远远地重覆这种游戏外没甚么可以用来打发时间。”

    “明明是贵族却发配守卫边疆？……啊啊，你目标是骑士团团长呢。虽说是为了仕途走走仪式，两年真是辛苦了。”

    “真清楚骑士团的事呐。”

    “和骑士团团长从以前起就是棋友呢。”

    杜克看着低下头的蕾蒂。蕾蒂认真地看着棋盘，热衷於游戏之中，没察觉杜克的视线。幸亏这件事，杜克比棋盘更专注观察蕾蒂的脸。

    (真是无谓地漂亮。这样子，古多殿下也会有那意思，吗？)

    骑士团的后辈很迷这张脸，说甚么只是看着就很幸福这种不知所云的话，只要是男人即使不是喜欢的类型也会一时迷惑……

    “这次我们下赌注吧。”

    杜克失礼的思考被蕾蒂的声音迫不得已打断了。

    “别作无理的要求啊。如果是我能办到的范围之内就行。”

    “如果我赢了，在你的私有物中我有想要的东西呢。——如果输了，下次的茶会，我就叫古多殿下来。”

    看来蕾蒂想利用这场棋为自己的迷惘作了断。

    “那我不赢不行呐。”

    杜克感到满足，能稍微让她心情转好和帮助她作决定就好了。

    为了能读出她的下一步棋，杜克和蕾蒂一样认真地看着棋子。

    蕾蒂为了弟妹开办的茶会，即使叫了古多他也不会来。至今为止都是这样，所以往后也一样吧。

    即使如此蕾蒂还是邀请他，结果和预计相反，古多出现了。和古多同母的妹妹柯奈莉亚挺起胸腔，向蕾蒂报告说是我带他来的喔。

    “……贵安，古多殿下。久违地兄妹之间能联系感情，我很开心呢。”

    蕾蒂装出来的笑容很完美。任谁也觉得是欢迎哥哥的妹妹。对着蕾蒂，古多正打算作出形式上的招呼时，雷恩哈尔德插了进来。

    “哎~古多王兄很久没见了。既然要来就得事前说一声，不然我不就不能准备话题嘛。要是弗莱德海姆王兄，我只要对他说的所有话都回答说”啊哈哈真是笨蛋呢”，对话就成立了。”

    雷恩哈尔德说出全方位性失礼的话，古多立刻放弃和他说话。甚至没打招呼就坐下来，贯彻原则沉默地看着兴奋的弟妹和堂弟妹。

    “王姐，今天请交给我来招呼古多王兄。平时叫了也绝对不会来的人居然来了，大概一定有甚么企图吧。比如说在这里画上诅咒魔法阵之类的。”

    “那是没问题，但你和古多殿下之间能对话吗？”

    “嗯当然了。之前也就罗布鲁克桥在历史方面的法学解释热烈讨论一番了呢。不如说除了这事外完全不能热烈地谈起来啊哈哈。”

    虽然对明明应该很像却完全不像的兄弟之间的对话有兴趣，但蕾蒂还是让弟弟招呼古多。看准时机换人吧。

    “蕾蒂姐姐大人！哥哥大人对待淑女的方式差劲透了！完全不夸人家难得配合今天的缎带和发饰！夸人家的杜克还比较有绅士风度呢。”

    听着柯奈莉亚的控诉，蕾蒂屈膝配合她的视线高度，微笑。

    “呵呵，杜克只有外表和剑术和棋术喔。多加磨练看男人的眼光吧。”

    “……那是在夸我吗？”

    对杜克的话，蕾蒂说当然了。都这么夸他了还有甚么不满。

    蕾蒂和平时一样，和妹妹、弟弟，还有堂兄妹说话，确实地掌握各人发生了甚么事。虽说是孩子也不能小瞧。不如说正因是孩子，才会近乎残酷地把发生的事原原本本地说出来。

    当中有一件让人在意的事，蕾蒂把杜克叫来。

    “杜克，来一下。”

    看了一眼古多后，蕾蒂向来到身旁的杜克小声说话。杜克一度反对内容，但结果没办法地点头，说遵命。

    蕾蒂保持笑容满脸的表情问古多：”久违地和雷恩说话，感觉如何？”。

    “对了对了，之前借了外衣给我吧。我想还给你，能跟我来吗？”

    “……好。”

    古多看起来不像是完全相信蕾蒂的话。一副像是被说接下来要密谈跟着我来的样子。似乎预料到会两人独处。始终这种程度的事不会动摇他吗。

    (即使这样……明明我们都还是兄妹。)

    即使是这个哥哥，以前都不是用蕾蒂丝雅”而是用”蕾蒂”这个昵称来叫自己。向自己露出温柔的笑容。

    但是，弗莱德海姆的母妃的娘家罗恩斯坦因家，和古多的母妃的娘家奥伊兰贝尔格家，两家的血的诅咒，分裂了兄妹之间的关系，让他们站在对立的立场。

    不能让这想法淹盖自己，蕾蒂打起精神，让女仆打开门。跟在身后的古多随着蕾蒂的催促，进入蕾蒂的私人房间。

    “坐在那吧。

    蕾蒂指了指长沙发后，拿起柔软的盖膝毯。然后对准古多扔过去。

    “我有不少话要和你说。可是看你的脸色，似乎在说话前有其他事先得做。”

    “甚么意思？”

    蕾蒂没坐在他对面，站着俯视古多。

    “我从柯奈莉亚听说了。你最近好像没怎么睡吧。”

    “……柯奈莉亚说的？”

    “那个年纪的女孩子已经是大人了，可以轻易地看破很多事……茶会完结时我会来叫醒你，所以睡吧。可以等那之后再说话。”

    在苏菲雅王妃墓前遇上时，蕾蒂也发现古多很憔悴。虽然说了让他稍微休息一下，但看来没有改善。露出一副疲倦的样子，甚至连年纪小很多的妹妹都发现了。

    “没关系。”

    “我有关系。……拜托了，苏菲雅王妃才刚在两个月前去世啊。万一你有甚么事，不管是父王，还是妹妹……”

    还有我，还有弗莱德海姆哥哥大人。

    虽然没说出来，蕾蒂的担心似乎也传递给古多。

    “……要是你睡着了我就放手。”

    蕾蒂跪在古多坐着的的长沙发前，握着他的一只手。

    古多放弃反抗，闭上眼睛。装出睡着的样子，看准蕾蒂出去的时机，马上睁眼起来就行了。

    ——明明，是这样想的。

    远处传来孩子特有的高音兴奋声音。家人温柔的手。有人在的空间。

    条件太齐全了，让意识回归已经放弃、让人怀念的地方，虽然古多没这打算，但还是被拉进睡梦之国。

    “晚安。”

    为了不打扰古多的睡眠，蕾蒂轻声说着，放开了手。不作声地站起来，轻轻打开门。

    杜克站在门外等着，以眼神询问没问题吧。蕾蒂静静地点头。

    “殿下，换人吧。我来看顾。”

    “嗯，拜托了。我去照顾弟妹。有甚么事就托女仆传口信。”

    蕾蒂打算就此离去，却被杜克捉住肩头、拉了回来。

    “拜托你了，别做出预定以外的行动。最初说的是在有些许人的地方说话吧。……才刚刚发生那种事，太没警戒心了。自觉自己的立场，更谨慎一点吧。”

    “对呢，我自己也是这样想的。可是，对我来说是”兄长”啊。”

    要是样子奇怪便会在意，要是一脸疲倦就会担心。感受到蕾蒂的自嘲，杜克放轻抓住她肩头的力量。

    “不对，不是在骂你……我是在担心。”

    “……你，说起来是个好人呢。”

    蕾蒂说没问题喔，唐突地改变话题。

    “呐，你觉得诅咒别人会累吗？”

    “诅咒……那是指憎恨别人吗？顺序好像有点错了……在憎恨别人的同时大概不会发现自己累了吧。达成时才会终於发现。”

    “达成时……”

    古多为甚么会没睡呢。是令自己无法成眠地诅咒、憎恨某个人吗。蕾蒂不知道他在想甚么。

    (那么，古多哥哥大人憎恨至此的对象是……)

    谁也会说是第一王子弗莱德海姆吧。或者……

    “是、我吗……”

    “殿下？”

    “没甚么。……之后就拜托你了。”

    如果憎恨的人是自己，那有很多事都能完美地说通。

    如果说古多袭击自己的原因，不是无法抑制的禁断之恋，而是憎恨。——如果说已经无法把夺去王座的妹妹，看作是妹妹。

    “……即使这样”

    即使这样自己也要成为王。被兄长诅咒也好，憎恨也罢，那是无法回避的命运。蕾蒂祈望自己能得到坚强的心，可以接受不期盼的未来。

    古多在蕾蒂的房间再次做梦。之前在这里假寐时，那个童年时代暴风雨的晚上，三人一起睡的梦的延续。

    “……我也一样呀。”

    对古多的梦想，说一样的兄长。

    那个时候弗莱德海姆已经看见了三兄妹的未来了吧。知道直到成为大人前，只剩下一点点时间能相亲相爱。

    “呐古多，我有很难的功课。不管我怎样想都无法解答。”

    现在的他知道。兄长说的到底是甚么功课。

    “但你比我脑筋好，所以说不定能得出答案。”

    “答案？”

    “对，努力学习，总有一天来告诉我吧。明明能看见，却怎样都无法违抗的这命运，到底要怎样才能打破。”

    怎样才能从被诅咒的血统中解放，让三人再次相亲相爱。

    那是没答案的功课。

    “……嗯，我知道了。我会努力学习，一定会告诉王兄喔。”

    这样子约定了。但至今还没找到那答案。

    不要说找答案了，在找到前自己……

    “会、受到惩罚吧……”

    从天花板伸出无数黑色的手，一起袭向古多。本应在身旁的蕾蒂和弗莱德海姆不知何时不见了。想逃但脚踝被抓着，动不了。

    无数只手的其中一只掐住古多的脖子，身体吓得跳了起来的瞬间——醒过来了。

    “……是、梦……吗”

    手心全是讨人厌的汗水。黑手的感触奇妙地鲜明，押着脖子轻轻呼气。

    “又是，那个黑色的手的梦……”

    这一定，是想接受惩罚的自己给予的梦。

    坐起来，把盖膝毯挂在长沙发背上，对自己辩解说等到头脑再清醒一点，靠在残留着温柔余温的沙发上。以手心覆上眼睛，沉重地叹气，像是要呼出在胸中沉淀堆积的东西。

    终於双脚能使劲，站起身来，古多打开通往走廊的门。那里站着蕾蒂的骑士，和古多眼神接触时微微低下头。

    “您醒过来了吗。要再休息一会儿吗？茶会仍很热闹，还不会完结。”

    “已经够了……已经、够了。”

    杜克不会明白古多话中包含的沉重决断。只能听出他不打算继续睡。

    “请等等。”

    杜克挽留打算回到花园的古多。

    “没正式禀告殿下就成为蕾蒂丝雅公主殿下的骑士，我非常抱歉。”

    “……想说的就只有这件事吗？”

    纵使有礼地道歉，杜克眼中明显对古多抱有敌意。古多没迟钝得没发现。

    “那就承您好意。公主殿下虽然说是让我看顾您，但正确来说是想说看管您。我没那么信任您。”

    杜克的手已放在剑柄上。明确地表示要是对主人出手，他随时都会拔剑。

    古多以冰冷的灰蓝色眼睛瞪着杜克。

    “您是如何看待我的主人的呢？”

    “——我没打算回答区区一个骑士。”

    冷漠地放话，想从杜克身旁走过。

    杜克不容许他走，用力抓着他的手腕不放。

    “我想也是。即使要力取，我也没关系。”

    “放手”

    “恕我拒绝。……公主殿下她……”

    即使发生了那种事，那个人也，明明自己还没从混乱中平静下来，明知这是愚蠢的事，但仍是……

    “那位是真的打从心底担心古多殿下……！”

    “只成为骑士几个月的你懂甚么！”

    能以理智抑制感情、冷酷的人。那个古多被激动驱使，放任自己大叫，拨开杜克的手，用力抓着他的胸襟。

    “听好了！守护好蕾蒂！要是办不到我就把你的脑袋给砍了！”

    就这样推开他，古多离去。杜克发着呆目送他一会儿，脱力地喃喃道这算是啥。

    “我在哪听说过相似的话耶。……不管怎样，即是说古多殿下在担心公主殿下吧。”

    比互相憎恨要好。不管是在甚么意义上，总之蕾蒂对古多的感情也好好地得到回报。

    ——那是一点救赎。

    杜克迷惑不知道该不该追上古多，再次看到他的身影的瞬间，不自觉倒退一步。

    “……这是、甚么！？”

    抓着古多脚踝的，黑色的手。但本人却没发现地走着。

    但杜克眨了眨眼的一点时间中，那就消失了。

    “错觉、吗……？”

    大概只是看到甚么东西的影子吧。杜克这样说给自己听。

    古多没向蕾蒂说一声就回去后，蕾蒂把弟妹交给家庭老师和乳母，回到自己的房间。稍一阵子说不出话来，跟在她身后的杜克也因进房间时马上看到的惨况而发呆。

    “这是……有点狼藉呢。”

    不止一点。是仅仅看到已经感觉不舒服的场面。

    “叫雷恩来。之后才打扫。”

    在古多睡着的蕾蒂的房间中的是——无数黑手的痕迹。

    地板上、墙壁上、长沙发上，留有数不清、让人毛骨悚然的手的痕迹。特别集中在古多睡着的长沙发的椅脚。

    “难道古多殿下……？”

    杜克首先怀疑的是古多。把这想成是当蕾蒂不在、古多独自一人时做的好事，是理所当然的。加上还有诅咒魔法阵的嫌疑。

    但蕾蒂一副冷静的样子，以自己的手心对比留下来的手的痕迹。

    “不可能是古多殿下呢。比我的手形还要小啊。这是小孩子的手呀。”

    “那么，来参加茶会的其中一位王族潜进来……”

    “啊哈哈那也不可能吧。”

    被杜克叫来后进来的雷恩哈尔德，饶有兴致地专注看着其中一个手的痕迹。

    “这又不是人类的手的痕迹？……手指的关节数目不对呢。”

    雷恩哈尔德指出来后，蕾蒂”哼—“地冷冷道。

    “诅咒魔法阵后是不知名怪物的手形痕迹。变得危险了呢。”

    然后伸出手指，轻轻抚着手形的黑色痕迹。

    无视杜克叱喝她说”喂！”的声音，在眼前伸起脏了的手指。

    “……是，炭吗。还有，粗糙的……泥？”

    “今天是晴天对吧，到底走过哪里了。……先不管这个，说是恶作剧就过於用心了。造出手的模型，准备混合炭和泥的液体，一个劲地黏黏粘粘地印出来。唔—有点非现实呢。”

    蕾蒂为了抹乾净手指而叫房间外的女仆。然后从门一瞥房间，察觉到某件事。

    “……真伤脑筋，仅是手模型的痕迹有说不通的地方呢。”

    “王姐？”

    “看看长沙发的椅柄。那个痕迹是”在握着”。如果只是用手的模型留下痕迹，应该只会在椅柄的上方留下痕迹。旁边和下面也印上了手指的痕迹，即是……”

    三人之间流淌着讨厌的沉默。难道真的是……这样想着凝神看着黑色的手形痕迹。

    “公主殿下，弗莱德海姆殿下谒见。请问要带他到哪里？”

    “那个人居然在这种时候来……要是被察觉就麻烦了。准备好远离这里的房间。期间收拾乾净这个房间。这件事不要外传。雷恩，想调查就趁现在，随你喜欢怎样查。杜克跟我来。”

    “好的好—的，我会随意来。”

    蕾蒂留雷恩在房间里，前去迎接没招待的客人弗莱德海姆。

    “殿下，向骑士团有关手形痕迹恶作剧的报告呢？”

    “等一阵子。……让我想想是不是和诅咒魔法阵的事有关。”

    “有关系吧。既然是向”王族”的恶作剧，还是正式地报告，加强陛下和其他王族的警备比较好。”

    “说不定诅咒的对象不是”王族”。是更狭义……”

    比如说，自己。

    没能对杜克说出这句话，咽了回去。

    “总之，别对弗莱德海姆殿下说刚才的事。知道了吧。”

    叮嘱杜克后，蕾蒂进入让弗莱德海姆等着的房间。

    “贵安，这种时候来，以密谈来说太早了呢。”

    “我是想在更早的时候来的。但今天古多来了吧。”

    “对哦。”

    “所以我这不就避开他了吗。如果不是迫不得已地来参加你明是茶会暗是密谈的活动，和古多见面就过於不自然了啊。”

    被弗莱德海姆这样说，蕾蒂点头说说的是。

    “那么，有甚么事？”

    “今天是母妃的信使。说是很寂寞所以让你偶尔也去卡特兰宫玩。”

    卡特兰宫是男人禁进、王妃居住的地方。弗莱德海姆的母妃、第三王妃罗莎琳德，和蕾蒂的母妃、第一王妃尤莉安妮，还有古多的母妃、第二王妃苏菲雅关系良好。但过去的三位王妃，现在只剩下罗莎琳德。

    “对呢……会变得寂寞。……杜克，到外面去。”

    “遵命。”

    弗莱德海姆把自己的骑士放在外面不让同席，是要说真正的话的讯号。蕾蒂接受那意愿，同意两人独处。

    杜克出去后，蕾蒂便挑明了话。

    “表面上的事我确实听见了。传达说我最近就会去拜访。那么，真正想说的是甚么？”

    “没多大分别。母妃问”要不要回卡特兰宫”。”

    “……回卡特兰宫？我吗？”

    蕾蒂过去也曾住在卡特兰宫。以母妃的死为契机搬到这里来，是有别的意图。失去母妃这个抑制力，两个孩子住在卡特兰宫会发生甚么事。——为了回避盯上第一王妃生下的男生、弟弟雷恩哈尔德的暗杀，蕾蒂选择住在这个离宫，受母妃的娘家、公爵家所守护。

    “我也赞成母妃的建议。下任国王陛下毕竟不能一直住在离宫里。”

    “那是……也对。但卡特兰宫是不可能的，不能带杜克进去啊。”

    如果罗莎琳德感到寂寞，那就搬到卡特兰宫附近吧。蕾蒂考虑着这种事时，弗莱德海姆”唔—“了一声。

    “呐，你成为王时卡特兰宫要怎么办？和你结婚的人又不是”王妃”。不使用它就此放置吗？”

    “我就照这样子让罗莎琳德王妃使用也没关系。”

    “母妃似乎没这打算呐。怎么办？要养情人看看吗？”

    弗莱德海姆以一副没品的表情捉弄蕾蒂，她发誓总有一天要让他哭出来。这样做就是朝情人王的路勇猛直前了啊。

    “这是我个人意见。可以仅限这代，让卡特兰宫作为下任女王陛下直到即位前的暂时居所。……要是你是卡特兰宫的主人，你的”儿子”可以进去，但作为”兄长”的我却不可以。”

    至此，蕾蒂终於知道弗莱德海姆真正想说的话。

    只有作为主人的王妃和其子女能住在卡特兰宫里。但按惯例，王子在被看作是成人的十三岁左右就要离开离宫，搬到王宫中的其他房间。

    作为现任主人王妃的”儿子”，可以来见母亲或是妹妹，但若蕾蒂成为主人就会变成主人的”兄长”，那就不能再进出卡特兰宫了。

    (……是担心我才来的呢。真是太迂回曲折了。)

    弗莱德海姆看见古多要袭击蕾蒂的场面。一直在意这件事吧。看来是故意跑来说在王宫造出一个兄长古多无法进入的安全地方。

    “我听见你的建议了。谢谢。先不管地点，我会好好考虑回王宫的事的。雷恩也已经是大人了，让他一个人待在这里也没问题了。”

    从现在的状况来看，自己会被暗杀，但弟弟不会。已经不需要她留在身边保护他了。

    “待太久会产生误会的。如果没事了还是回去比较好喔。”

    话说到这里就完了。这次换成弗莱德海姆说说的是，站了起来。像是那时才刚想起，他问有关骑士的事。

    “这里，警备人手足够吗？你还没有杜克以外的骑士吧。”

    “我从母亲大人的公爵家中借人来了，没问题。不过说起来，即使人多势众，我也不觉得可以用来对抗诅咒呢。”

    唯一能对抗的只有拥有白光之剑的阿斯翠德。万一出事，她打算让他来帮忙。

    “诅咒呐……让我来说，我觉得比起魔法阵，这副身体中流着的一半的血更像是诅咒。”

    弗莱德海姆指的是王家的血，还是母亲那边的罗恩斯坦因家的血呢。——恐怕，是三大侯爵罗恩斯坦因家的那边。

    “人为甚么会忘不掉被夺去的东西，却忘掉自己夺走的东西呢。”

    领土、财产、恋人——夺走的那瞬间，就会忘掉这件事，成为”自己的东西”。但绝不会忘记被夺去的东西。那是”自己的东西”，想着”一定得取回”而伸出手。

    “被夺去作为王族的身份，从公爵家贬为侯爵的三大侯爵家。不去想为甚么爵位会被降，他们一直只对事实念念不忘。不管是以罗恩斯坦因为后盾的我，还是以奥伊兰贝尔格为后盾的古多，像是诅咒般被教导。”

    ——这是我等的夙愿！必定要让罗恩斯坦因家再次成为王族！

    不断重覆被教导的诅咒的话，把弗莱德海姆体内流淌着的一半的血变为锁链，绑进权力斗争之中成为箭靶。

    “绝对要把被夺去的东西拿回来、拿回来、拿回来……吗。要是你会怎么办？”

    “和你一样啊，会拿回来吧。——因为我也是人呀。”

    即使是骑士王的转生，也不是神。蕾蒂很清楚自己只是普通人。如果重要的东西被夺去，一定会被感情驱使，为了拿回来而难看地挣扎吧。

    弗莱德海姆”哼—“了一声，像是接受又像是不接受这答案，老实地说明天见，回去了。

    翌日的会议中，杜克不是蕾蒂的护卫其中一人，弗莱德海姆一副”咦？”的表情。会议结束后马上捉住蕾蒂问怎么了。

    “有事所以出去了。下午就会回来。”

    “要是杜克不在就放看门狗在身边吧。如果不需要就给我。”

    “不能带着狗走进王宫吧。你在说甚么呀？”

    弗莱德海姆嘟囔说”听不懂吗”，没再说下去。蕾蒂心想继续待在他身旁会扯远话题最后要她来周旋，便说我先走了便离去。

    今天的会议中仍有大量男人愚蠢得让她想在日记里写作是笨得要命。忍着不叹气，让向父王借来的护卫跟在身后，走向适合思考的地方——王宫深处的长走廊。

    那里已有人先到。

    “波雷鲁伯爵……”

    疑犯的其中一人，古多派的波雷鲁伯爵。王族信仰很深的波雷鲁伯爵看来和蕾蒂一样，拥有监赏历代国王肖像的兴趣。

    正好，试探他看看吧。蕾蒂微笑着走过去。

    “这不是公主殿下吗，贵安。我来向历代国王请安。最近要做的事太多，很难来这里……”

    他虽然说很忙，但却精神抖擞。看他的样子，表情和现在他身处的状况不一致。

    (他抱着王族信仰，如果被强行要求诅咒王族，能这样子笑出来吗……我觉得应该反而没脸见历代国王……)

    “请到这边来，我就此告辞了。”

    他笑容满面地让出地方，蕾蒂中断思考。

    “不，我可不能赶走先到的人呢……这里很大，请慢慢监赏吧。如果被烦人的骑士找到就和我一起被骂吧。因为有诅咒魔法阵的事，我被叮嘱说不能随便外出呢。”

    由这边提起诅咒魔法阵的事。来吧你会给甚么反应？蕾蒂冷静地观察波雷鲁伯爵。

    “不会有诅咒下任国王的公主殿下。万一有，也会受到神降下的天罚吧。”

    和预计中不同，毫无动摇，是盲目的王族信仰者才会说的话。蕾蒂对看来是认真地这样说的波雷鲁伯爵模凌两可地微笑。开始想在柯奈莉亚生日会中回头看真正画上魔法阵的地方这件事，是不是只是偶然。

    “在下非常期待公主殿下的肖像。真想画下您在即位式上的身姿。说起来殿下是来见哪位王？”

    “卡尔海因兹王，曾祖父哦。波雷鲁伯爵有见过吗？”

    “那时年纪还太小，没能留下记忆，真是遗憾。但在下留有卡尔海因兹王的第二王妃的记忆。那位虽然出身下级贵族，但是适合被迎为王族的大人。”

    曾祖母作是下级贵族、就职王宫中的女官，内政王卡尔海因兹王在第一位王妃逃掉后，对她一见钟情，迎娶她为第二位王妃。听说是非常温和的人。两人的相爱故事作为佳话，流传到蕾蒂这一代。

    “我常听说我和古多殿下很像曾祖母大人，你觉得呢？”

    再试探一次吧，蕾蒂提起古多的名字。如果是被古多强行要求协助诅咒魔法阵事件，就会有反应吧。但他温和地肯定了蕾蒂的话。

    “是的，很像。但是，古多殿下……”

    为甚么这里会说但是”，在蕾蒂问出来前，就被别的声音遮盖了。

    “老爷！”

    听到侍从的声音，波雷鲁伯爵慌忙地咳了咳。被催促说差不多是时候，波雷鲁伯爵点头。

    说话到中途就要完结，令蕾蒂唤他说等等。

    “”但是”是甚么意思？”

    “……古多殿下和卡尔海因兹王的第二王妃气质上不相似。……那么请容在下先告辞。”

    曾祖母似乎是非常温柔的人，和古多拥有的冰冷气质的确不同吧。蕾蒂接受这个说法，目送波雷鲁伯爵。

    “说不定完全推翻假设重新想过比较好呢……”

    画诅咒魔法阵的犯人，还有不少可能性。

    幕后黑手是古多，还是奥伊兰贝尔格家。还是说蕾蒂的预想根本错了，可能是别的人。

    “换个思考吧。要不去拜访罗莎琳德王妃吧。”

    既然来了王宫，起码去露一下脸。这样想着，蕾蒂探访卡特兰宫。

    首先向这里的主人罗莎琳德打招呼，正在爬楼梯时，从楼梯平台的窗子看见内庭的白百合花园。被苏菲雅深爱的光景夺去视线，蕾蒂停了下来。

    “马上就来了啊。但你打算看不是目的的东西看多久？”

    “……贵安，你也来了呢。”

    站了一会儿的蕾蒂身旁站着弗莱德海姆。同样地从窗子俯视卡特兰宫的白百合花园，看见拥有和蕾蒂一样的金发的古多站在那里。

    “还站着吗。还真不腻啊。”

    看来弗莱德海姆已经看过相同的情景。

    古多在那里站了多久了呢。一直看着亲母苏菲雅喜欢的花甚么的，真的不像他。

    (……该和他说一声，还是该不管他？)

    结果至今都没有问他”为甚么”的机会。

    为甚么在意诅咒魔法阵的事。为甚么袭击自己。

    (说选择”知道却装作不知道”的是我自己。但现在却开始犹豫。…振作起来呀蕾蒂！)

    在卡特兰宫即使不大叫也会马上有人赶到。蕾蒂鞭策自己想此时此刻应该正是问他”为甚么”的大好机会。

    “我去和他说一声。如果他有甚么烦恼……”

    “别去吧。”

    但制止那决心的是弗莱德海姆的手。

    “……为甚么阻止我？”

    “”你”不该去。别对古多露出半途而废的温柔。”

    被说是半途而废，蕾蒂垂下头。弗莱德海姆来不清楚蕾蒂的想法，对他来说，他看见的是蕾蒂考虑到彼此的立场，稍为温柔一点，然后就结束。

    “你啊，比如说喜欢上周围的人不容许你喜欢的人时，会怎样办？”

    “怎样办……那……大概，我想虽然会烦恼但还是会放弃。”

    在决心成为王前，也曾梦想过谈恋爱。也不是没想过这种事。要是喜欢上身份不相符的人自己要怎么办。像故事中一样策划私奔吗。会选择殉情吗。

    即使有许多可能性，结果却除放弃外没别的路可选。蕾蒂很清楚自己这一点。

    “没能放弃时呢？”

    “还是会放弃。……可是，说不定会不经意做出违反自己意志的事。”

    “对。理智有多强，”违反自己意志”就会有多强。那种时候，你期望对方的反应是甚么？同情吗？温柔吗？”

    如果自己爱上不被允许的人。

    然后没能抑压心意，做出违反自己意志的事。

    ——希望对方的、态度是……

    “……明确的，拒绝。”

    “对，好孩子。那你知道自己该怎样做了吧。”

    不该向站立在白百合中的古多说话。就这样装着没看见，回离宫去。如果古多抱着禁忌的心意，他应该期望蕾蒂摆出这态度。

    斩断各种不舍，蕾蒂打算回去。那时，柯奈莉亚看见她一人行走的样子，大叫等等。

    “姐姐大人，已经要回去了吗？”

    对柯奈莉亚来说，蕾蒂是美丽温柔又聪明、她引以为傲的姐姐。难得来了，却一直只和最大的哥哥说话，明明以为接下来是自己，却要回去了。想要挽留她，柯奈莉亚扯着蕾蒂的衣袖。

    “古多哥哥大人，最近几乎没来见我喔。母妃大人搬到南边的疗养所时明明就邀我一起，每个月去探望母妃一次。……现在的卡特兰宫，很寂寞。母妃大人不在后，变得冷清了……”

    失去母亲，兄长也不来关心她，蕾蒂能理解柯奈莉亚的寂寞。

    “……呐柯奈莉亚，我会连古多殿下的份一起陪在你身边。”

    蕾蒂屈膝配合柯奈莉亚视线高度。

    “古多殿下也因为苏菲雅王妃不在而寂寞。但他很忙，忙得甚至不能感到寂寞。……所以，柯奈莉亚能温柔待他吗？”

    代替已经不能这样做的自己，蕾蒂在心中接下去想。

    如果古多是画诅咒魔法阵的犯人。

    蕾蒂祈望不选在柯奈莉亚是主角的白天生日会，而是选以别的名义举办的衣宴来画魔法阵这件事，其中是有意义的。起码想认为他有作为兄长庆祝妹妹生日的心意。

    “哥哥大人，寂寞吗？”

    “对哦。要是他来见你，就一直陪着他吧。”

    蕾蒂把古多的事拜托妹妹，再次向前走。如弗莱德海姆所说，不曾回头地回到离宫。

    晚上，明明没想来，却不知何时来到王的会议室。又逃避现实了吗，蕾蒂露出自嘲的笑容。但房间中响起大声的声音，她马上抬起头来。

    “请告诉我！会变成怎样呀这个国家！那个人接下来会怎样！？”

    总是一副沉静，眼神像是接纳一切又放弃一切的单臂王奥斯瓦尔德。但今天的他抓着更远的将来中的王——失恋王路德格的手腕，大叫起来。

    路德格一脸烦厌地俯视奥斯瓦尔德。

    “……知道了又怎样？”

    “如果是我不期望的未来就改变给你们看！王的力量就是为此存在的！”

    蕾蒂困惑地想怎么了时，狮子王亚历山大向她招了招手。那表情在说危险，退后吧。

    “奥斯瓦尔德王到底……？”

    “有血的味道。是刚被砍下来吧。”

    蕾蒂看向奥斯瓦尔德本应是左手的位置。看见那里染上一点血迹，知道亚历山大的话是正确的。

    奥斯瓦尔德，把钢铁之剑授予给出战的堂兄王太子。祈求要成为王的深爱的堂兄能平安回来。……然后数年后，回来的他用奥斯瓦尔德授予的剑，砍下奥斯瓦尔德的手。曾堕入敌军之手、被俘虏的他已再也不是索鲁维尔国的人了。

    “为甚么不告诉我！告诉我呀！”

    “不知为啥就是不想告诉你呢—……话说，大叔，别只看着也说些甚么吧？我们有能改变未来的力量吗—？”

    路德格问沉默看着的狮子王亚历山大。亚历山大像是无关痛痒地回答说谁知道？没吧？

    “说谎！只要你希望就能改变那未来！只要你让革命王尤利乌斯死掉，未来确实会有所改变！能活下去！为甚么不这样做！？”

    “那是因为即使拥有骑士王的力量，我们还是人类呐。所谓人类就是拼命活过不能再次重来的一刻，所以笨蛋骑士王才会这么爱人类，这种事你也该知道吧。”

    “但骑士王的力量是神的力量！只要希望就可能可以实现！如果说出来你明明也可能可以和革命王和解……！”

    奥斯瓦尔德放开抓着路德格的手，抓向亚历山大。

    亚历山大说着”神烦”，甩开他的手。

    “宰相想要我的命，企图谋反。我不会原谅这件事。这一刻起我们已不存在和解的路。有的只是哪一方死去的未来。”

    “那么存在革命王死去的未来也不奇怪！”

    “不可能，我无法杀死尤利。”

    说出像是理所当然的事，令蕾蒂倒抽一口气。

    “——所以，我会死吧。”

    知道自己的命运，并接受的狮子王亚历山大很坚强。蕾蒂咬着牙心想自己又怎样呢。

    (一次……再一次携手前进，我有这种想法。这种天真的想法让我的心变弱。得重新下定决心……王是，为了国家能决定连亲兄弟都舍弃的人。)

    因为对未来抱有希望，那种觉悟变得脆弱了。

    自己坐上王座那天，就是两位哥哥死去的日子，以前明明是这样想的。

    “看，命运早已注定。即使能窥探未来，我们也没有改变的力量。抱着绝望活到那个时候，还是抱着希望再在那个时候被绝望打进谷底，选你喜欢的吧。有选择权已经算好了吧，是骑士王的转生太好了呐。”

    “……即使如此……！”

    “回到现实去，然后睡觉吧。你和我不一样仍有未来。和绝望一起活下去吧。”

    亚历山大像是要覆上奥斯瓦尔德双眼般伸出手。碰上他的脸那一刻，奥斯瓦尔德的身影消失了。

    “做了甚么……？”

    “强制送他回去。大地之剑虽然能疗伤，却不能回复体力。要是受重伤还是睡觉比较好呐。”

    亚历山大的解释让蕾蒂佩服地想原来骑士王的力量能做到这种事吗。

    这里最不熟识骑士王的力量的人是蕾蒂。因为没必要用，所以没积极想知识使用方法。

    “哼—嗯。感—觉上喔，我偶尔会想……骑士王的力量……”

    但路德格咽回想说的话，说”嘛算了”，没继续下去。说要回去便消失了。剩下的只有蕾蒂和亚历山大。

    “变成能问出”为甚么”的女人吧蕾蒂丝雅女王。说不出来就会变成这样。”

    和这句话一起，蕾蒂被送回现实。

    比起晚上更接近早上，在这种时间一旦醒过来，不管怎样尝试睡回去，第二次的睡眠也总是不来临。

    “说不出“为甚么”就会变成这样……吗。”

    蕾蒂就这样不对古多问”为甚么”，最后被古多袭击的事就会变成”不曾发生”的事了吧。但棋盘上会积上尘埃。自己就是这种人。

    蕾蒂过了一会儿后选择起床，悄悄离开寝室。

    即使闭着眼也能走自己的离宫。只要消去脚步声，就能成功打开目标房间的门，没遇上别人也没被人发现。

    “……辛苦了。”

    自己的骑士连制服的外衣也没脱，像是倒下去似地睡在床上，蕾蒂罕见地说话慰劳他。一定是为了避免被画上第四个魔法阵，明明是负责教育新人却一直帮忙看守吧。即使那样子，到了早上就会一脸没事地来当自己的护卫。

    “男人真好呢，可以拥有这种程度的体力。”

    要是让自己做这种事，三天就会脚步蹒跚。蕾蒂觉得真不公平，轻轻地坐在杜克的床上。凝视他的睡脸，心情就会稍微平静下来。

    不知道是感觉到蕾蒂无礼的视线，还是偶然地睡得很浅所以察觉到其他人的视线。睡着的杜克迷迷糊糊地睁开眼睛。

    “……殿、下？”

    杜克醒过来首先看见的是，太漂亮而不是自己喜欢类型的自己的主人的身姿。本来还没完全醒过来的脑袋在想是梦吗。不对这是现实吗？这样重新想的瞬间，一下子清醒过来。

    “甚……么事！？”

    想是有紧急得让主人亲自前来的大事，杜克握起躺在床上的长剑。连忙起床时，蕾蒂不看杜克的脸地说抱歉呢。

    “我没打算叫醒你。没事所以你可以睡哦。”

    “没事？”

    “对，只是一时心血来潮。”

    杜克仔细一看，蕾蒂坐在自己的床上。

    (……不不不！这家伙作为女人的危机感是闹哪样啊！？)

    深夜中，单独来男人的房间，坐在男人睡着的床上。这代表了甚么意思，可能这个百分百”温室小花”是不能理解的吧。

    想着这种事，杜克的脑袋终於开始能思考了。

    (不对。这虽然很难懂，但殿下……)

    有时候，蕾蒂会在让这边感到诧异的时机，有一瞬间的动摇。但杜克不知道动摇蕾蒂内心的是甚么事。觉得不知道也没关系，放弃了。那是不管自己有多得到这位主人的信赖，也不生不会让他踏足的领域吧。

    那么现在该做的不是叱责她，也不是问她，而是表示理解。

    杜克坐在蕾蒂身旁，故意叹了一口气后开始说话。

    “虽然是无聊的旧话……”

    杜克脑海中浮现仍未脱稚气的朋友的身影。

    “要形容骑士学校时代的弗莱德海姆殿下的话，除了”麻烦”甚么都不是。”

    快要让人烦厌地把人耍得团团转。不只是口头上，也曾动手。杜克的语调透出这不是说笑而是真心话，蕾蒂便苦笑说我想也是。

    “没变成好的回忆。我现在也觉得那是麻烦。——但是”

    和伙伴一起对未知的未来抱着梦想的那短暂时光。

    能相信自己前进的道路上只有光明的年轻。

    “很愉快。”

    杜克有自觉到自己现在在笑着。

    被添麻烦了，所以不愉快。没变成这样子的骑士学校时代是无可取代的两年时光。

    “……明明很麻烦？”

    “明明很麻烦却很愉快。我托弗莱德海姆殿下的福成为一个大人了吧。明白到曾认为是不相容的东西，也能在自己心中共存。”

    虽然是婉转的说法，但聪明观察力强的主人能明白吧。

    不是想要和人说话，但想待在其他人身边。杜克理解蕾蒂这种心情，沉默地待在她身边，蕾蒂能明白杜克想表达这意思吧。

    “你喜欢待多久就待多久吧。可是，别到我以外的男人的房间去。”

    杜克说只有这件事一定要好好地说定，蕾蒂却不是惊讶也不是迷惘，而像是理所当然的事般无奈回答。

    “我不可能去你以外的地方吧。”

    这也代表完全不把他当作是男人的意思。

    可是，他只感到高兴。这种信赖对杜克来说是舒心的东西。

    “……呐，你还记得我之前和古多殿下两人单独见面的事吗？”

    “没告诉我擅作主张那次吗。”

    “那之后，被你骂时，我说是在谈不能让人听见的话，那是骗你的。我没和古多殿下约定要见面。是我想再看一次诅咒魔法阵，擅自出去了。”

    所有事都是从这开始。古多到底为甚么到那里呢。

    “回到画上诅咒魔法阵的地方时，遇上没带着战女神、单独一人的古多殿下。……你怎么想？”

    “听说这件事……觉得，越来越可疑了。”

    当时蕾蒂以为可能是瞄上所有”王族”。因为想古多是被害人的一方，没觉得他是犯人。结果现在从其他观点看，怀疑他是犯人。

    “如果他有想要诅咒杀害的人，那可能是夺走王的宝座的我。”

    杜克本应再次点头。但是……

    “那不对。”

    “为甚么？正常来说这里应该说”果然是”啊。”

    杜克回以强力的否定，蕾蒂感到惊讶。

    “绝对不对。那位，对我说，让我守护你。那眼神是认真的。不是憎恨着有血缘的妹妹的人。”

    杜克的眼神不像在说谎。所以，稍微舒了一口气。

    “真的这样说了？不是你在骗我？”

    “你觉得我是会随便说出温柔的谎言的男人吗？”

    “你像是会随便说出蹩脚的谎言啊。……对呢……如果是真的，就好了呢。”

    蕾蒂的声音听上去好像变柔和了。沉默了一阵子后，蕾蒂静静地说。

    “我差不多该回房间了。

    杜克虽然觉得待到早上也没关系，直到她喜欢为止陪着她，但蕾蒂站起身来。那坚强的双眼已经不再动摇。身体完美地站得笔直。蕾蒂虽然拒绝了，但杜克当然送她回到房间。

    “抱歉了呢。”

    “这也是我的工作。”

    “不，这和工作不同……是因为你是好人啊。”

    黑暗中，杜克好像看见蕾蒂微微笑了。

    “作为赔礼，只有一件，有甚么想问的事就问吧。”

    现在的蕾蒂，不论杜克问甚么问题都会不打岔地告诉他吧。

    杜克有不少事想问蕾蒂，但冲口而出的，是一直在意着却因自尊而没问出口的事。

    “那么，如果你已经决定好第二名骑士的人选，就告诉我他的名字吧。”

    脑海中掠过的是骑士团后辈的身影。比自己要强上很多的存在。

    对杜克来说是挺豁出去的问题，但蕾蒂没察觉到杜克的心情，爽快地点头说对呢。

    “既然是你，告诉你也没关系呢。已经决定了。”

    蕾蒂靠近杜克，一只手轻轻放在他肩上。手用了点劲踮起来，口靠近他耳边。

    深夜中没有其他人的空间。

    不故意小声说也不会有人听到，却故意这样做让他意识到这是”秘密的话”。

    之后蕾蒂的唇纺织出杜克也认识的名字，再悄悄移开。

    “——真的吗？”

    “嗯，真的。晚安。”

    这次就能睡着了吧。蕾蒂声音中的平静也感染到杜克吗，他仅是静静地说是吗。

    “每个月去放松一次吧。是微服出外还是下棋也好，都陪你。”

    “要是你一起来，微服出外就不算去放松呢。”

    蕾蒂说晚安，听见关上门的声音。

    “我看见功课的一点答案了。……如果不相容的东西也能共存，那一定……”

    为了看见真相，想要情报。虽然刚发生那种事心情有点沉重，还是决定今晚再去一次王的会议室。

    蕾蒂探访王的会议室，遇上狮子王亚历山大和失恋王路德格。单臂王奥斯瓦尔德不在。

    这个房间中不存在时间的概念。所以今夜里，第一次遇上的他们，和第二次遇见的他们，不存在於连续的时间中。她为这件事安下心来。

    “哟，蕾蒂丝雅女王。”

    “贵安，亚历山大王，我有点事想问你。”

    要问以前的事，比路德格来亚历山大更合适吧，蕾蒂坐在他身旁。

    “在魔法已经消亡的这个世界中，存在着诅咒这种东西吗？”

    诅咒？亚历山大歪头说着，蕾蒂扼要地解释事件经过。

    王宫里被画上诅咒魔法阵。不知道目标是王族还是自己。另外从魔法阵中感受到污秽。

    “察觉到污秽的人是你吗？”

    “不，是拥有白光之剑的骑士哦。”

    “白光这样说的话就不会有错。那个魔法阵是真货来着呐。有关魔法的文献避过了过去的焚书，正确地留了下来了吧。让白光净化诅咒吧。”

    一如蕾蒂的推测，只要有拥有白光之剑的阿斯翠德在，针对诅咒本身总有解决办法。但这样不能在根本上解决问题。

    “有从诅咒魔法阵中锁定犯人的方法吗？”

    “以前大概有追逐诅咒源头之类的魔法，但在我的时代和你的时代都不可能吧。世界中被唤为魔法的要素变得极稀少。”

    众神消失，失去作为魔法源头的力量的世界。

    与此同时，妖精和精灵这些古老的存在也已消去身影。是消亡了，还是在某个地方沉眠，蕾蒂她们也不知道。

    “有留下大量黑手的痕迹的诅咒吗？”

    “咦—那是诅咒？不是恶作剧？说起来要是肉球的痕迹之类不是很可爱吗？”

    “那是不能以人类的手形来解释的痕迹啊。比起可爱那更让人毛骨悚然。”

    以悠闲的声音加入话题的是路德格。这样子的，蕾蒂在桌子上描绘手形痕迹，成功让路德格毛骨悚然。

    “手形？那么感觉上比起诅咒更像是召唤呐。之后召唤了甚么出来要告诉我啊，要是龙那我也来。”

    “要是把龙召唤出来，我的房间现在应该很通风吧。”

    明明听见蕾蒂刚才向路德格说是小孩子的手左右那么大，亚历山大却开始想像别的东西还觉得有趣。另外路德格也开始双眼发亮地说龙！？

    “另外……”我知道你的真正身份。””

    蕾蒂不自觉低喃，但身旁听见的路德格却吃惊地说”咦！？”。

    “咦那算啥！呜哇，知道甚么啊有关我的事！”

    “不是说你的事啊。”

    “那是我的事吗？有太多头绪不知道是哪件事呐。”

    “……也不是说你的事啊。”

    蕾蒂几乎要感到无奈，但停下自己的思考想等一下。刚刚，狮子王亚历山大说甚么来着。

    “被说”我知道你的真正身份”，能有那么多头绪吗？说到我们的真正身份的秘密，不就只是骑士王的转生这件事吗？”

    “不正常来说有吧—。特殊的性癖呀—，色狼呀—之类，那也是真正身份的说？”

    路德格站在亚历山大那边。对着吃惊的蕾蒂，亚历山大笑了。

    “怎么了？被谁说了吗？”

    “被说……该说是写下了。是诅咒魔法阵中附上的话啊。”

    “哼—那真是挺有欢快的威胁啊。犯人现在超得意洋洋吧。”

    说起得意洋洋，想起古多的样子。晚上甚至睡不着，硬要说的话他看上去更像是被迫至绝境……

    “大概会在远处安全的地方看着被诅咒的家伙慌乱的样子，心想活该吧。呐—大叔是做出这种事的人吧。”

    “只是根据线索，对臣子说类似”我知道你的真正身份”的话。变得形迹可疑的家伙有头绪。试试看吧，会发展成有趣的事噢？”

    犯人现在超得意洋洋。

    变得形迹可疑的家伙有头绪。

    (……这样的话，就弄反了。)

    蕾蒂觉得事有蹊跷，从最初开始重新思考。

    古多不是”诅咒”，如果是”被诅咒”呢？

    我知道你的真正身份——古多有着某个秘密，因那句话而动摇。

    所以过份地在意诅咒魔法阵的事。想让和艾莉诺亚的婚约变回一张白纸，又袭击蕾蒂，变得”形迹可疑”。

    想自己一人待着慢慢思考。蕾蒂宣言说要回去了，回到现实世界。

    醒过来，蕾蒂起床。坐在棋盘前，朦胧地看着棋局局势，思考着各种事。

    “如果被诅咒，当然会从古多殿下身上感受到污秽……”

    首先，是”谁”在诅咒。”为甚么”诅咒。”真正身份”是指甚么。

    还剩下大量的谜。也完全没有犯人的头绪。……如果相信亚历山大的话，犯人现在似乎应该超洋洋得意。

    “想不通呢。如杜克所说，要每个月去放松一次吗。”

    忽然想起，最近有杜克以外的人也对她说了”每个月一次”这句同样的话。对了，是妹妹柯奈莉亚。说是自苏菲雅搬到南边的疗养所起，每个月和古多一起去探望一次……

    想到这，蕾蒂不自觉地站了起来。

    “真奇怪。古多哥哥大人在三个月前的茶会中的确说是” 上次探望母妃是四个月前的事”……和柯奈莉亚所说每个月和古多哥哥大人一起去探望一次这句话有矛盾。”

    那时候没深究，现在却发现可能是很重要的事。

    “为甚么……哥哥大人要撒这种谎……？”

    单纯地想，就是不想被知道他去见苏菲雅的事吧。

    那么为甚么不想被知道呢。大概是苏菲雅和古多之间发生了甚么事。

    “古多就拜托你了……这句话的意思不同…….？”

    蕾蒂被苏菲雅多次拜托说”多多关照古多”。一直以为她是拜托蕾蒂协助古多成为王，但其实是别的——不，是真的只是字面上的意思？苏菲雅更早前已发现古多神色不对，把自己过世后的事拜托给蕾蒂？

    “等等，但那句话是更早、更早前……”

    久远得已经不记得是多久前说，应该是在蕾蒂懂事前就已经在说了。古多的秘密说不定要追溯到相当久远的过去。那不就是能被说是和”真正身份”有关的事吗。

    想知道他的过去，想起单臂王的话。

    ——也有知道比较好的事吧？……我曾经想知道。

    单臂王说想要知晓未来。但那不对，蕾蒂摇头。

    “你想知道的不是未来，而是对你来说的现在，想知道堂兄在想甚么吧？”

    为甚么背叛国家——背叛自己，他应该是想知道这件事。

    自己也……一样。想知道的不是过去也不是未来。

    “……我想知道古多哥哥大人的”现在”。”

    隐瞒去见苏菲雅的事，把这件事当作没发生，古多的意图是甚么。该过问的人可能不是未婚妻艾莉诺亚，而是自己。

    杜克看见蕾蒂的心的间隙的晚上迎来了清晨。

    蕾蒂带着杜克，来到骑士团宿舍屋顶的了望塔。凝神俯视年轻骑士努力训练的样子的蕾蒂，好像很开心。

    “找到中意的第三个骑士吗？在留意谁？”

    “那已经决定是骑士团团长沃哈尼斯了。”

    蕾蒂指向看着训练的沃哈尼斯。

    “别说不可能的事……我是在问新人骑士中有没有。”

    “不管是哪一个都还太年轻了。但在蕴藏着可能性这一点上全部人都合格。”

    按着被风吹动的头发，蕾蒂看向天空。

    “真好的风景呢……结果，我只能这样子站在上方。要是被迫要选择当女王还是妹妹，就会选女王。就是这种女人啊。”

    站在顶点，站得笔直，正确地领导国家，对这件事不会动摇，期望能成为真实的王。

    “……这样子，不是挺好的吗。”

    “哎呀，不说我不可爱没关系吗？”

    “我就是因为你是这种女人才成为骑士。所以这样就好。”

    蕾蒂不自觉地回头，仰望杜克。然后难得地……笑了起来。

    “呵呵，明明只是个小子呢。”

    杜克一定不明白。不明白他说的这句话有多么肯定了现在的蕾蒂。

    “今天，是为了再次确认作为女王的觉悟而来这里的。我从现在起要去揭露真相。即使会作为遗落的公主后悔不想看，也绝对会说作为女王看见这件事太好了。”

    所以稍微陪我一下子，蕾蒂对杜克说。

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第二卷 女王的条件 单方面的完结〈投降〉

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    蕾蒂让杜克拿着信找古多。信上简洁写上想要两人单独说话，只有时间地点。

    “……贵安，古多殿下。脸色不好呢。昨晚有好好睡着吗？”

    “有甚么事？”

    地点是王宫深处，没人的走廊。按蕾蒂信中要求，在古多身边看不见平时一直在的战女神的骑士。这里变成了只有他们两人的安静地方。

    “已经忘了吗？那晚的事，我明明忘不了……”

    即使不明说，古多也知道是甚么事。明白蕾蒂叫自己出来的意图。看来是想问出那天晚上他袭击蕾蒂的真正意图。

    “为甚么做出那种事？我们，是兄妹吧……？”

    即使做好觉悟，面对蕾蒂以认真的眼神问的问题，古多灰蓝色的眼睛还是有一瞬的动摇。但马上从蕾蒂撇开视线，回复原本的冰冷眼神。

    蕾蒂用像是在忍受痛楚的眼睛看着他的动作，向前踏一步，在近距离下仰视古多。

    “看这边呀哥哥大人。……那天晚上突然发生所以吓着了，但其实我……”

    “……蕾蒂丝雅？”

    “拜托了，像以前一样叫我蕾蒂吧。”

    蕾蒂向吃惊的古多伸出手。像是依赖他地抱着他，轻轻把头靠在胸膛上。蕾蒂和古多也想很久没这样子了，回想起温暖的过去。即使彼此都期望取回那已失去的时光，被诅咒的血脉却不容许。

    “我一直都想这样子。但不是作为妹妹。”

    不是少女，而是让人感受到她是女人的甘甜声音。把手放在不能动弹的古多胸前，蕾蒂踮起来。古多不能把眼睛从那美丽动人的双眼移开。

    “我也，一直对哥哥大人……”

    很相似的蕾蒂美丽的脸容靠近。

    “哥哥大人……”

    像是在呼气般低喃的话。

    在双唇覆上前一瞬动了的是——古多。

    “蕾蒂！”

    像是半是要用力推开她，把蕾蒂扯离自己身边。

    让古多看见她惨叫一声，像是要倒下的样子，还有”糟了” 这种明显的动摇。然后蕾蒂马上改变表情，像是在说已经演完了。

    “……你表情像是在说只把我看作是妹妹呢。”

    如果古多真的爱蕾蒂就会接受刚刚的行为吧。即使理智占了上风而没接受，也会露出接近欢喜的感情。但古多表达出的是”作为哥哥的拒绝”。

    “放心吧，我也只把你看作是兄长。我再问一次，为甚么做出那种事？”

    蕾蒂深吸一口气，心想来吧。已经引起了他的动摇。这里决定成败。

    “你的真正身份是甚么？”

    古多忽然退后一步。

    “你有头绪吧。觉得那句话是针对你自己的。所以才会在意魔法阵，那天晚上自己单独出来。”

    “那是……”

    “是想让艾莉诺亚远离受到诅咒的自己吗？我能理解这件事。但明明不是认真的却袭击我，这是为甚么？”

    古多以嘶哑的声音说不是。

    “……不是，我是，艾莉诺亚是……”

    露出了迷惘。古多在说和不说的边缘之间徘徊。

    “殿下！”

    就仅差一步，在这时机插进来的是古多的护卫战女神其中一人。蕾蒂不惊讶，仅是理所当然地觉得果然偷偷地带过来了吗。但在快要成功的时机被打扰，这是事实，不自觉以不像公主的强硬目光瞪着他。

    “古多殿下！！您没事吗！？”

    “不，刚刚的是……”

    “……公主殿下，请离开古多殿下！您知道自己刚刚想做甚么吗！？”

    正如这个男人所说，从远处看来，应该只会觉得是蕾蒂在强迫古多。解释太麻烦了，蕾蒂决定全部推给古多来做。

    “我在信上应该是说一个人来的哦，古多殿下……嘛，算了，我也没觉得你会一个人来，我自己也不是一个人呢。之后就由你来解释吧。”

    这原本就是古多引起的行动。蕾蒂看着他像是在责骂说责任在他身上，古多便点头说好。

    “6的车走4—1。我不允许你投降。”

    蕾蒂只这样放话，便转过身去。向在阴影处藏起来的杜克打眼色，飒爽地走过走廊。

    “我吓着了。”

    “对古多殿下吗？还是藏起来的战女神？”

    “是对蕾蒂丝雅公主殿下，呀。演技太好了，我还在想要介入。”

    杜克虽然打从一开始就知道是演技，但还是差点想喊停下来。让人在一瞬间心想”难道是真的”的本人却一脸平淡地向前走。

    对此感觉上有点不甘心，杜克重提旧事。

    “我那次明明就揍我了。”

    “你甚么时候变成我的哥哥了？”

    “……万分抱歉，没变成您哥哥。”

    “即使是那样子，那个时候我还是多少有认识到你是”男人”哦，当然会动手了。但只是假装强迫”兄长”就没感觉。……一瞬前推开我，让这件事成为假装快要做出来的事真是太好了，真的。”

    古多真的在一瞬前快要来不及时才推开蕾蒂，对此出了一身冷汗的不只是杜克，蕾蒂也一样。但有让自己出一身冷汗的价值。因为这样子就明确知道古多不是因恋慕而是出自别的原因才会袭击蕾蒂。

    “我这边不会再就古多殿下的事出手了。之后的事一定是他本人的问题。”

    古多抱着某个秘密。不知道那是不是和诅咒魔法阵有关。之后的事，要是对方不采取行动，那自己这边也无能为力。

    ——但是，事态马上就有变。

    “公主大人！抱歉，在吗！？”

    蕾蒂回到离宫帮杜克温习时，阿斯翠德猛然打开窗子大叫。和吃惊地想着”怎样打开的！？”的杜克不同，蕾蒂冷静地问怎么了。

    “骑士团团长说古多殿下有可疑要尽可能监视他，所以我就监视他了，而刚刚我在监视他时，战女神向古多殿下报告画上了第四个诅咒魔法阵。似乎地点是谷物仓，祭品是山羊。”

    即是，证明了被阿斯翠德监视的古多不是画第四个魔法阵的犯人。但在第二个魔法阵时已经知道有同党，所以仍留有同党自己一人去做的可能性。

    “古多殿下听了报告后回到私人房间，发现桌上被放下纸条……”

    阿斯翠德身轻如燕地跨过窗框，向蕾蒂递过被折得很小的纸条。

    “殿下看了纸条好像很惊讶……所以我借回来了。本来有两张的，其中一张……没能借回来。”

    之后古多马上带着战女神离开房间。阿斯翠德瞄准时机，按杜克所说，像是不在警戒古多地没对上他的眼睛，撞上去，趁那一瞬间从他怀中抢来纸条。看了内容后，心想”这难道是”，便连忙来找蕾蒂。

    “做得好……是吗，真的是弄反了。”

    蕾蒂打开的纸条上只写上一句：”最后就是你”。

    在画上第四个魔法阵后马上留下这张纸条，任谁也明白这是针对自己的杀人预告吧。

    “古多殿下对被诅咒一事有头绪哦。……阿斯翠德，你向骑士团团长报告这件事。快点。”

    “是的！”

    阿斯翠德马上从窗子跳下去，走向骑士团。

    “另外杜克，你去王宫。”

    “知道了，我去找古多殿下。不是对他本人而是对战女神忠告说要小心就行了吧。”

    “对呀。因为他不知为甚么好像在隐瞒自己被盯上的事。……我也一起去找。虽然战女神一直跟在他身边所以我想不会有万一……但既然已经发出明确的杀人预告，即使硬来我也要让他说出来。”

    找到古多后，按情况让拥有净化力量的阿斯翠德跟在他身边吧。这次似乎是真正的诅咒，但阿斯翠德拥有能对抗不管是诅咒还是犯人的力量。

    蕾蒂以不像公主的步伐，提起裙脚、发出声音地跑向王宫。根据线索，询问警卫兵有没有看见古多。

    在找人的中途走出卡特兰宫的入口。那里站着战女神的骑士，蕾蒂心想终於找到了，跑了过去。

    “古多殿下在里面吗？”

    “似乎是探访柯奈莉亚公主殿下。”

    听见这个答案，蕾蒂更了解到现在事态紧急。古多在这种时候来见妹妹，实在太奇怪了。

    “那孩子现在在学习啊，这种事即使是古多殿下也应该知道……你被撇开了，去找他！”

    古多可能是为了让作为护卫的战女神离开自己身边而利用了卡特兰宫。如果这是真的，在两张纸条的另一张上，应该写上了让他出来。现在他已离开卡特兰宫，一个人前往某个地方。

    因蕾蒂的话而连忙想要跑走的护卫，被杜克阻止。

    “等等！知道画上第四个魔法阵的地点吗？”

    “听说是在东边的谷物仓附近……”

    “去那里吧。古多殿下有可能单独去那里了。”

    杜克从蕾蒂听说古多之前曾在晚上单独走去看诅咒魔法阵。这次也可能是想去亲眼确认第四个。

    杜克以为蕾蒂也会跑去，但她仍站着没动。

    “……真奇怪，东边的谷物仓是备用的，平时不会使用。换了是多人出入的南边谷物仓还可以想是威胁说”随时也能在食物中下毒”。”

    蕾蒂在意自己低喃的”东边”这个方位。

    “为甚么不选北边的卡特兰宫，或是西边的我的离宫呢。总是集中在东边呢。另外为甚么只有这次选在和王族无关的地方画魔法阵？和第二个魔法阵一样因为警备深严所以迫不得已……？”

    第一个在骑士团的兵营，供王族使用的帐篷中。

    第二个在东边的白百合花坛。

    第三个在大厅的露台。

    第四个在东边的谷物仓。

    画上魔法阵的地点，从第一个到第三个都是和王族有关连的地方。但只有第四个不是。可是，有共通点。全部都位於王宫东边。

    对蕾蒂的疑惑，杜克心想的确是，开始思考。马上想起为了警卫王宫而硬背下来的平面图，依顺序在第一个到第四个魔法阵的地方打上印记。然后察觉到某件事。

    “等间隔的弧形……不，不对。是魔法阵，在变成巨大的魔法阵吗！”

    至今画上魔法阵的地方。按顺序用线连起来就会画出五芒星。

    “那么最后的魔法阵……”

    “第五个是在东边的喷水池！”

    杜克立刻如此断言，要是发生甚么事就太迟了，跑向第五个地方。

    “杜克！你先从东边走廊走！有能从卡特兰宫到外面去的地方！”

    蕾蒂以前和弗莱德海姆一起穿过卡特兰宫时走的路。古多是弗莱德海姆的弟弟，绝对有被告诉说走那里就能不被人发现地离开卡特兰宫。

    “知道了！”

    现在不是该说要留在蕾蒂身边的状况。杜克留下蕾蒂跑走了。

    蕾蒂追在为了抄近路而穿过卡特兰宫的杜克身后。中途遇上警卫兵，问他们有没有看见古多，得到”看见他单独走向东边喷水池”这种最糟糕的情报。

    (千万拜托了……！是我杞人忧天吧……！)

    喘着气时，蕾蒂和绕了路来的杜克汇合。远处能看见喷水池和亭子。亭子中央能看见兄长和波雷鲁伯爵在说话。

    因没演变成最糟的事态而放下心来。既是古多派，又抱有王族信仰的波雷鲁伯爵，在古多遇上危险时会挺身而出保护他吧。

    可是，那个波雷鲁伯爵却突然变了脸色，大叫。

    “污染王族的血的愚昧之人！！接受神的惩罚吧！！”

    拿出藏着的短剑，刺向古多。但受到生命威胁的古多却没动。

    古多在骑士学校里成绩优秀，波雷鲁伯爵区区一把短剑，他应该能轻易拿下。但对着刺向他的短剑剑锋，他却不反抗、像是接受了一样站着。

    “……不要！”

    波雷鲁伯爵的短剑反射阳光而发亮。蕾蒂看向天空。但今天太阳光明媚，难以召唤雷电。那么……！

    (疾风之剑！从旁边，拿捏好力道拍过去！)

    一如意图，古多和波雷鲁伯爵被强风吹袭，两人被吹出亭子外。比想像中风更强吗，两人也倒了下去没动。

    “古多殿下！您没事吗！？”

    杜克比蕾蒂更快跑过去，扶他起来。蕾蒂拿走波雷鲁伯爵的短剑，扔向远处。

    “哥哥大人，振作一点！”

    从杜克接过兄长，蕾蒂在他耳边大叫。惊慌地想着是不是拿捏错力道时，古多终於睁开眼睛。

    “蕾蒂……？”

    “没受伤吧。……拜托了，反抗吧。要是你发生甚么事……！”

    心想太好了，蕾蒂抱着他的手加重了力道。古多还没能把握现状，缓慢地眨眼。

    “……公主殿下！请离开那个男人！”

    听见叫声，蕾蒂立刻抬起头。波雷鲁伯爵用充满憎恨的眼神瞪着古多。杜克背对蕾蒂和古多站着，把拔出的剑锋指向波雷鲁伯爵。

    “波雷鲁伯爵，您为甚么向古多殿下？”

    古多派的人盯上古多。如果是弗莱德海姆就算了，蕾蒂和杜克也想不明白。

    “我们所有人都被骗了！被这个欺骗王家血脉的男人！”

    “你想说古多殿下骗了我们甚么？”

    “没任何证据！所以只能这样做！施下可怕的诅咒，斩断神的庇护，让他无法转生！……代神、代王这样做！”

    纯血的公主殿下！波雷鲁伯爵像是依靠她地大叫。

    “那个男人是……！”

    但那时发生了异样。蕾蒂突然感到毛骨悚然，像是难以呼吸地倒抽一口气。

    ——有“甚么”要来了，肌肤如此感受到。

    “……嘎、啊……呜呜呜！！”

    波雷鲁伯爵同时突然痛苦挣扎、开始抓着胸膛。那不平常的样子让杜克单手握着剑跑了过去。

    “您有心脏病吗！？振作一点！”

    “呜呜……我、……不允许……！”

    蕾蒂焦急地想发生甚么事时，看见波雷鲁伯爵身后飞出黑色的手。那贯穿了波雷鲁伯爵胸膛，摇晃着。

    咽喉差点因恐慌而嘶哑地叫出来。

    (不对，不是身后是更后面……亭子……从地板上的魔法阵中爬出来……！？)

    亭子里以血画上了魔法阵。从那里萌生无数黑手。那些手蠕动着，像是在爬地一只接一只靠近波雷鲁伯爵，缠上他的身体。

    (黑色的手，把波雷鲁伯爵的胸膛……把心脏)

    像是在确认波雷鲁伯爵的心脏，转了两次手腕。然后猛然握溃的瞬间，蕾蒂紧紧闭上眼睛。

    波雷鲁伯爵大喊出只能说是临终的悲鸣，蕾蒂拼命忍着不让自己也悲鸣。

    古多和杜克一定看不见这无数的手。能看见的只有在体内管有司掌污秽的暗黑之剑的蕾蒂。

    毛骨悚然得让她冻结了。

    黑色的手慢慢地沉回画在亭子里的魔法阵。然后……消失了。

    波雷鲁伯爵行凶。

    判明他画了诅咒魔法阵的事实。

    还有突如其来的死亡。

    现实超越了能理解的范围，一片怔忡中，最快回过神来的是蕾蒂。

    杜克说按顺序用线连起来就会成为五芒星。

    波雷鲁伯爵画出第五个魔法阵，打算在最后用古多作为祭品，在这里杀掉他吧。还打算施下雷恩哈尔德所说的”斩断转生的轮回，无法前往天国，成为永远在这个世界中彷徨的意识”的诅咒。

    可是，波雷鲁伯爵一直画错的魔法阵唤出黑色的手，杀掉了诅咒人波雷鲁伯爵，消失了。

    虽然有不能理解的事，但事态总算是告一段落——

    以防万一，之后让阿斯翠德跟在目标人物古多身边，过一阵子没出事那就完结了。但仍留下大量的谜。

    “杜克，叫王宫的医生和到第四个魔法阵地点的战女神来。……以防万一，让人诊视波雷鲁伯爵吧。”

    “……说的是呐。”

    听着杜克急促的脚步声，蕾蒂叹了一口气。

    “你再躺一下子吧。战女神来了再动吧。”

    “不，已经……”

    古多想说没事了时，倒抽一口气。蕾蒂心想怎么了，眼睛看向古多视线的方向，支撑着古多的手加重了力道。

    “黑色、手……！？”

    躺在地上的波雷鲁伯爵脚边再次出现黑色的手。从古多的吃惊样子看来，得知这次连古多也能看见。

    无数爬出来的手，一起袭向蕾蒂和古多。

    “甚……！？”

    “……这……不是、梦吗……！？”

    蕾蒂咬紧牙关。

    诅咒还没终结。是因为吞噬了唤出它们的波雷鲁伯爵本人的性命吗，比起刚才看起来更灵敏。力量增强了，连原本看不见的古多也能看见了。

    (为甚么！？得到第五个祭品，诅咒不是该完成了吗……！？)

    蕾蒂愕然地想这是怎么回事。那一刻，脑海中掠过在王的会议室中狮子王亚历山大说的话。

    ——那么感觉上比起诅咒更像是召唤呐。

    发现一个可能性。

    如果这根本不是”诅咒”，而是唤出污秽的古代生物的”召唤”。……在召唤者波雷鲁伯爵死掉的现在，要让谁怎样把这送回原本的地方呢。

    (放任这手吗！？别说笑了！这样子下去哥哥大人和我也……！)

    来了，这样想的瞬间，黑手袭向古多而不是蕾蒂。大量黑手缠绕古多的咽喉，握紧。

    “古多殿下！？”

    被黑色的手夺去意识的古多动不了。

    蕾蒂唤出骑士之剑挥动。黑手被蕾蒂挥开，一瞬间怯惧了。

    (这手的目标是古多哥哥大人！？)

    蕾蒂像是要庇护古多般站在他身前，瞪着蠕动的黑手。即使没有白光之剑，还有一种手段。

    “业火！”

    把骑士之剑收回体内，蕾蒂唤出能把一切燃烧殆尽的业火之剑。

    挥剑时，火炎便围上黑手。要是用上全力火力甚至足够升起火柱，但毕竟不能做出这么夸张的事。

    拿捏力道该火势渐渐缓下来，看见和被火炎包围前一样没变能动的黑手。

    “没效果！？”

    业火是只要是”存在的东西”就能全部燃烧殆尽。这把业火之剑不起作用的意思是，黑色的手是不存在於这个世界的东西……即是诅咒、污秽这类东西吧。想得想个办法时，觉得果然需要白光之剑。

    (怎么办！？没时间慢慢去叫阿斯翠德了……！)

    脑海中浮现这手在王宫内到处爬行的情景，蕾蒂冻结了。要是放任这东西，结果一定会出现大量牺牲。

    “暗黑又没用……”

    使出暗黑之剑就像是向污秽给予污秽。果然不是拥有相反属性的白光就不行……

    想到这，蕾蒂心想”说不定”，唤出钢铁之剑。平时一直收在体内，为了从创伤中守护自己的剑。把它握在手中，毫无迷惘地切伤自己的手心。血马上涌出来，染红手心。

    之后唤出应该对黑手没效果的暗黑之剑，以剑刃抚上手心。黑色剑刃上染上蕾蒂的血的痕迹。

    “来吧！是”饵”啊！”

    正如预料，黑手被血味吸引，扑到染上蕾蒂的血的暗黑之剑剑刃上。不对一下子袭来的无数黑手感到怯惧，把剑握在眼前。

    碰到染上血的黑色剑刃那刻，黑的手像融进去般样子扭曲了。

    ——如我所料！相同的属性……以这剑为核心暂时封印！

    让吸啜血的黑手继续绕着，蕾蒂把暗黑之剑刺向自己脚下的影子。

    暗黑之剑的剑鞘是——蕾蒂的影子。

    察觉被封印的黑手开始反抗，难以把剑收进影子剑鞘里。对着像是想让剑浮起来的力量，蕾蒂用高跟鞋鞋底踢向剑柄。

    “这是王的命令(Judgment Order)！服从我！！”

    这刻，感受到强烈的手感。

    让黑手缠绕着的剑，一下子被吸进影子中。然后静静地在那消失了。

    四周恢复静寂，蕾蒂摊开手。手心的伤已经止血，变成红色的线。幸亏有大地之剑治愈蕾蒂的伤口。

    “老实说，想到自己的影子里有那东西真是让人毛骨悚然，但现在没办法……”

    之后找阿斯翠德商量一下想个办法吧。告诉自己只需忍到那时，蕾蒂跪在倒下的古多身边。

    “古多殿下，振作一点！

    “……蕾蒂丝雅？”

    古多听到蕾蒂的呼唤，马上取回意识。

    “杜克在叫战女神。……没事了，你被救下来了。虽然我想你的意识还是有点模糊……”

    “黑色、手……”

    “……那是梦哦。你被波雷鲁伯爵袭击，失去意识了。杜克救了你。”

    古多以迷糊的声音，接受说是吗又是那个梦吗。

    (哥哥大人到底从甚么时候开始一直被那黑手袭击呢……这个人睡不着，可能就是因为这个。)

    但黑手已经不会再袭击古多。这个人终於能安稳地睡了吧。

    “我能问为甚么会发生这种事吗？”

    蕾蒂这样说，但自己立刻摇头说不。

    “对不起，说错话了。——首先是，你没事太好了。”

    古多说不出话。没能说不需要而甩开蕾蒂像是支撑他地抱着他的手。

    “甚么事？既然选了这里，依我看是相当重要的事吧。”

    翌日，蕾蒂被古多叫到卡特兰宫的内庭。选择杜克和古多的骑士不能进入的卡特兰宫，是为了在真正意义上”两人独处”。

    “昨天的事的话，杜克已经善後完了吧？”

    杜克顺从蕾蒂想要瞒下”古多对被诅咒一事有头绪”的意愿，向战女神解释说波雷鲁伯爵行凶一事是突如其来的事。

    蕾蒂姑且有对杜克说出真相。

    波雷鲁伯爵施下的魔法阵的诅咒唤来像是黑手的东西，蕾蒂用自己拥有的剑封印掉……这样解释了，但杜克说”是的是的”不相信她。

    这是杜克的错。自己可没错。

    “昨天我忘了下下一步棋。”

    古多的声音很平静。前几天，由蕾蒂重开的棋局这样子下去就会变成平手。

    “王走2—7。”

    但古多说出的下一步棋是坏棋。这样子蕾蒂再过三步就会赢。

    “等等，你这样下……”

    “让我宣告投降。”

    单方面地宣告输了，蕾蒂看不出他的想法而感到困惑。

    古多故意输掉棋局。但即使输了，这也只是微不足道的小游戏。

    “约好了说输了的人要说出一个弱点吧。我来履行约定吧。”

    蕾蒂提出以西洋棋决一胜负时，说好了要是赢了就让古多说出到现在仍讨厌的食物。但古多不可能为了说这个而特地叫蕾蒂出来。

    “……在此前，先说一下从前的事。”

    古多看着盛放的白百合，这样开始了。今天没有风。让耳朵发痛的静默包围着这个内庭。

    “我们真像呐。”

    “因为是兄妹呀？当然会像了。”

    那天晚上说的话再说一次。古多微微讽刺地笑了。

    “你很像已逝的第一王妃。”

    “嗯，对呢。最近特别常被人这样说。”

    被说很像近乎是陌路人的母亲，蕾蒂感觉复杂。但因为是母女，当然会像了。被这样说，只能以模棱两可的微笑糊弄过去。

    “我们的母亲不同。但，为甚么我会像你？”

    “那是……大人们也常说吧。说我们很像曾祖母大人。”

    对着看上去像是亲兄妹的两人，大人们都好像很开心地说”像名君的王妃所以一定会很聪明”。

    “……对呐。我的确很像曾祖母大人吧。”

    古多肯定蕾蒂的话，但话中的意思却像是在否定。”

    “你想说甚么……？”

    “我不太像母亲，也不太像父亲。所以小时候一直被投以怀疑的目光。我的确留有这样的记忆。”

    那话简直像是在怀疑苏菲雅不忠。蕾蒂不能听过就算，大叫起来。

    “苏菲雅王妃不可能会背叛父亲大人！你也知道她是真的爱着父亲大人的吧！？”

    古多摇头说不是说这个。但蕾蒂不明白他说甚么不对。

    ——不，是不想知道了。

    “在怀疑的目光变强时，你出生了。”

    古多看着蕾蒂和自己相似的脸容。同样是灰蓝色的眼睛。同样是金发。站在一起就像是亲兄妹，苏菲雅和已逝的第一王妃也微笑着感到欣喜。

    “太像了，任谁也只能想我们是兄妹。所以……真相被遮盖了。母妃大人很感谢你。要是你没出生，真相一定会在哪里被揭发吧。”

    “……哥哥大人？”

    蕾蒂渐渐察觉他想说甚么，已经察觉到了。

    “事实上我怀疑自己小时候被调换。”

    明明是和那时相同的话，听上去意思却不同。

    蕾蒂说不出话来，只是站着。脑海中盘旋的是”可是”这句否定性的话。

    “证据……有、吗？”

    “一定没有。波雷鲁伯爵也对我说”唯一的证人已死了”。知道真正的”古多”的眼睛颜色的女人，似乎在三个月临终前告诉波雷鲁伯爵这个真相。她作为产婆帮波雷鲁伯爵夫人生下孩子，之后和波雷鲁伯爵因悼念没能救下的他的妻子，一直互相写信。”

    古多告诉蕾蒂波雷鲁伯爵在那个亭子跟他说的话。

    “她在苏菲雅王妃生孩子时，还是见习产婆。虽然只是负责跟在师傅身边拿行李，但在”真正的古多”出生後马上快要死时，被师傅产婆要求帮忙，拿着热水进了房间。似乎是在那时候看见眼睛的颜色。”

    真正的王子的眼睛颜色，不是在这里的古多那种让人联想冬季天空、混着灰色的蓝色。

    但是，哪里都没有这种证据。作为唯一证人的波雷鲁伯爵夫人的产婆、恐怕是主谋的前任奥伊兰贝尔格侯爵和阿佛雷希德侯爵已经死了。即使揭发这件事，也只会被甚么也不知道的现任奥伊兰贝尔格侯爵嘲笑说在说甚么蠢话吧。

    所以知晓真相的波雷鲁伯爵想出咒杀古多这个方法。过份抱有王族信仰的他，不能允许不是国王儿子的古多成为王子这种罪行吧。

    找出让古多永远无法前往天国的诅咒，为实现这诅咒而画上魔法阵，最後想要代神亲手杀他。

    “……没有证据的假设性的话，你觉得我会相信吗？”

    “……会相信吧，如果是你。……事实上，我的眼睛颜色和父亲和母亲……苏菲雅王妃都不像。”

    “但说不定像曾祖母大人呀！”

    对蕾蒂的辩驳，古多摇头。

    “如果我真的是”古多”，那为甚么出生时在场的产婆和女官会在那数年内全部死掉？”

    蕾蒂明白那代表了甚么意思。终於不能再反驳。

    “骗人……”

    “……波雷鲁伯爵夫人的产婆当时是见习生。被看作”没进入出生的房间”，所以没事。”

    古多一定已经调查完毕了。在调查中确信了吧。

    “假设……！假设那是真的！即使如此，你也应该期望当王子！没有证据，事到如今，已经不能回头了吧……？”

    如果揭露这事实，古多派的奥伊兰贝尔格家罪孽深重。从三大侯爵家的位置堕下，最後弗莱德海姆派的罗恩斯坦因家会成为一大侯爵，独占鳌头吧。

    古多也应该明白这种事。如果是古多，即使被罪恶感折磨，为了保护後盾奥伊兰贝尔格，会带着这个秘密进王家的墓地。

    “有婴儿几乎和我同时期出生，被说是难产。……前任阿佛雷希德侯爵的嫡子刻奥路古．阿佛雷希德最初的妻子，你的伯母所生下的孩子，哈伊力希。”

    现任阿佛雷希德侯爵刻奥路古，是古多未婚妻艾莉诺亚的父亲。蕾蒂也知道他最初的妻子是蕾蒂的伯母。

    “我真正的身份是阿佛雷希德侯爵家嫡子哈伊力希。我是你的堂兄。”

    “……怎么会。”

    蕾蒂紧握拳头。如果古多是像母亲的姐姐——像伯母。那当然会和蕾蒂相似。因为蕾蒂像母亲。

    “但这种欺骗国家的大罪……会有谁做……？”

    “不可能不做吧！如果是这个被诅咒的奥伊兰贝尔格家的人！”

    这是像要沥血的大叫声。

    “弗莱德海姆王兄出生，这样下去就会从罗恩斯坦因家的血脉中誕生王！奥伊兰贝尔格非阻止这件事不可！苏菲雅王妃一定要生下男生！生下来的孩子不可以死！”

    啊啊，蕾蒂咽下了话。

    正是如此，奥伊兰贝尔格被迫至绝境。苏菲雅是第二王妃。比罗恩斯坦因家的第三王妃地位更高。要是她生下男生，那孩子也很有可能会成为王。

    ……如果生下来的”古多”死了，应该，绝对会和刻奥路古．阿佛雷希德的嫡子调换。不，说不定这根本是在更早前已计划好的事。

    生下来的孩子死掉这种可能性，即使只是万一也不可以存在。那么打从一开始就为”那时刻”作准备，前任奥伊兰贝尔格侯爵和阿佛雷希德侯爵设计好让基本上会在同时期出生的哈伊力希作为”後备”，这种可能性很大。不然，应该无法不让任何人知道地实行调换吧。

    “……艾莉诺亚和你，是异母兄妹吗……”

    “对。所以略微注意到真相的母妃不想让我们结婚。装作讨厌艾莉诺亚，打算想办法拖延结婚。”

    “现在的阿佛雷希德侯爵……你真正的父亲知道这件事吗？”

    “……那位的正义感太强了。前任阿佛雷希德侯爵连对儿子也没说出调换的事吧。”

    蕾蒂点头说对呢。要是知道就应该不会让艾莉诺亚成为未婚妻。

    在古多一岁时逝去的前任奥伊兰贝尔格侯爵，应该没能预料现任阿佛雷希德侯爵会之後再婚，生下女生，让这孩子成为古多的未婚妻。

    他也没对自己的儿子，现任奥伊兰贝尔格侯爵说出真相吧。如果现任奥伊兰贝尔格侯爵知道这件事，就不会答应异母兄妹的婚约。

    只有极少数的人，只靠前任奥伊兰贝尔格侯爵和阿佛雷希德侯爵，还有产婆们犯下的罪行，现在差点要添上更深重的罪孽。

    “甚么时候，知道这件事？”

    “母妃大人到南边静养，在我第二次去探望她时听说了。”

    那和他说的”四个月前”的日子一致。古多不想让蕾蒂知道他知晓了事实，所以随意撒谎了吧。

    “为甚么袭击我？”

    “我把和你下棋分出胜负前的时间看作让自己犹豫的时间。期间我也想到另外一个可能性。要是揭露这真相，奥伊兰贝尔格家会因罪行受到弹劾，失去力量。可是，恢复原本身份的我……阿佛雷希德侯爵家嫡子哈伊力希如果能成为女王蕾蒂丝雅的丈夫，说不定能恢复原本的力量关系图。”

    “可是”，古多这样说着叹气。

    “这件事不可能。结果我无法把你看作是女人。”

    即使明知没有血缘关系，对古多来说蕾蒂只能是妹妹。

    感觉到古多的想法，蕾蒂也心想对呢。

    自己也一样。即使真正的关系是堂兄妹，古多还是兄长。

    “……艾莉诺亚的事呢？”

    “我在找解除婚约的办法。找别的方法，要是即使这样也不行的话，会和她结婚。……只是，不会生下孩子。”

    古多不打算让甚么也不知道的艾莉诺亚背负罪孽。即使因此有外遇，反而会觉得这样就好而感到安心。

    “……为甚么告诉我这件事？……你打算怎样做？”

    “我做好觉悟，就这样不把真相告诉任何人，背负上罪孽。对你说出来是因为，我觉得”功课的答案”必定需要这真相。”

    “功课的答案？”

    “被王兄拜托，从被诅咒的三大侯爵血统中解放的方法。他说要是我，可能可以找到。”

    听到这里，蕾蒂说不出话来。

    ——不对！因为这个人……！

    做好觉悟要背负罪孽？不对，是不得不做好觉悟。

    如果揭露了真相会怎样？因罪行受到弹劾，失去力量的奥伊兰贝尔格会没落吧。

    然後终於成为一大侯爵的罗恩斯坦因，会和女王蕾蒂正面冲突，亲兄妹两人会互相流血。

    古多不是为了奥伊兰贝尔格家，而是为了蕾蒂和弗莱德海姆才说出要背负罪孽。明明他的真心是想要揭露罪行，希望被定罪。所以被波雷鲁伯爵袭击时，才会没反抗……

    “等等！”

    蕾蒂忍不住抱着古多。

    “我必定会让你能以你所期望的方式生活！……直到那时前，我会一起背负罪孽，所以求你了，只要再忍一阵子……！”

    ——兄长，从苏菲雅王妃坦白说出来後，就一直一个人背负这件事。

    为国家、为兄妹着想，在晚上甚至不能成眠地独自思考要怎样办才好，度过漫漫长夜吗。

    应该更早前过问。应该说一起背负罪孽。

    他不是会开玩笑说自己是调换的孩子的人。

    被不动如山的表情掩盖，那句话明明包含着对自己出身的自嘲、还有希望别人知道的愿望，是他的真心话……！！

    “我会快点成为，让所有人也认同的出色的王！会成为能压制三大侯爵的王！直到那时候前等我！”

    要是被人知道古多不是王子，政治的平衡会被破坏。弗莱德海姆和蕾蒂之间会开始把国家一分为二的战争。蕾蒂还没有能回避这件事的力量。

    “现在还不行……我没有那种程度的力量……那个人、弗莱德海姆哥哥大人，我赢不了……！”

    把功课抛给她，甚至能露出像是测试她的从容的人。这个天生就是王的人，仅是一个小姑娘是赢不了的。

    痛感到自己力量不足，感到不甘心，蕾蒂紧咬牙。

    不能再当遗落的公主了，不成为所有人都认同的王不行。

    “……那我就等吧，等到那天来临。我会站在弗莱德海姆殿下的对立位置。”

    藉彼此牵制来帮助蕾蒂。

    弗莱德海姆一次也没对蕾蒂和古多说出来，但他极端明白自己的职责吧。一定会回应古多的想法。

    “你……怎么想？不是真正的兄长的我……”

    “不，是兄长啊。即使不是兄长，你也是我的哥哥大人。……不只是我，苏菲雅王妃也是，父亲大人和妹妹和弟弟也是——……弗莱德海姆哥哥大人也一定，想着相同的事……！”

    古多抱着蕾蒂，低喃说谢谢。

    蕾蒂拼命忍着不让泪水流下来。弗莱德海姆也和蕾蒂一样，即使古多不是真正的弟弟也还是会把他当作弟弟一直爱着他吧。

    可是，他有一半是被诅咒的罗恩斯坦因的血。要是知道了，即使爱着他也会对古多定罪吧。……他就是这种人。

    (弗莱德海姆哥哥大人是天生的王。但我会超越他给所有人看……成为所有人也认同的王……！)

    失去的温暖时光。被诅咒的三大侯爵的血统夺去的东西。

    (我不是神……是人类呀。必定会拿回来……！)

    得快点。不快点成为王不行。

    回到卡特兰宫入口的蕾蒂的表情，是已经决定好甚么事的样子。

    “……波雷鲁伯爵的事，让他交给我了。要拜托雷恩从现在起想出”任何人也会相信的真相”。”

    等着主人的杜克只点头说知道了。蕾蒂流露出即使问了也不会回答的眼神。

    “只要殿下说基於”政治上的考虑”而想把搜查工作仅限内部成员参与，多少会有所通融。向团长进言让我指挥伯爵家的搜索吧。在骑士团调查前把证据交给雷恩哈尔德殿下就行了吧。”

    “嗯，拜托了。”

    蕾蒂心想把杜克留在骑士团真是太好了。不然说不定会因骑士团而半吊子地揭露事实。

    “另外有关第二个骑士，不能再悠闲下去了。要早点行动。我最近会搬到王宫住，你也准备一下。”

    马不停蹄地发出指示，蕾蒂快步走向离宫。杜克追在她身後，察觉有事发生了吧。

    ……那么，作为她骑士的自己也得有所行动。

    走向骑士团前，杜克绕了绕路。敲响蕾蒂的弟弟雷恩哈尔德的私人房间的门。

    “现在没人~”

    “您在吗，失礼了。”

    桌子上累积了大量的书。在门旁只能看到雷恩哈尔德的脸。

    “雷恩哈尔德殿下，我有话想对您说。”

    “啊~我不是刚说现在没人吗？”

    “雷恩哈尔德殿下。”

    擅自进入别人的房间，又不听别人说的话，雷恩哈尔德不高兴地从书中抬起头。

    “有甚么事？我没打算在王姐看不见的地方和你友好相处的说~”

    “是公主殿下拜托您的事。有关波雷鲁伯爵是幕後黑手的诅咒魔法阵的事，请帮忙想出”任何人也会相信的真相”。”

    “这可真是意料之外的犯人。知道了，传话说我接下来了。”

    雷恩哈尔德歪头说那个波雷鲁伯爵呀。的确是抱有王族信仰这种莫名其妙的兴趣的人。那种人在王宫画诅咒魔法阵，到底有甚么意图呢。所以蕾蒂才说要想出”任何人也会相信的真相”吗。

    “另外还有一件事，是我的请求。能请您当我的语言老师吗？”

    “嗄？不要，王姐不是说她会教你吗？”

    “公主殿下开始行动了。时间很宝贵。不能让主人有限的时间花在我身上。千万拜托了。”

    杜克绝对不要扯蕾蒂的後腿。如果是为了这，即使要他向年纪小、自己又不擅长应对的人一直低头，直到他说”好”也没关系。

    “那么拜托别的人怎么样~？比如说弗莱德海姆王兄之类？我可是很忙的啊，虽然看起来是这样子。”

    好了真遗憾~！雷恩哈尔德拒绝杜克的请求。

    “我已预料到您会这样说。”

    杜克靠近雷恩哈尔德，从他脸上灵敏地抢走眼镜。

    “……甚么？能还给我吗？”

    雷恩哈尔德看着被拿走的眼镜，之後看向杜克，伸出手。

    “预测变成确信了。雷恩哈尔德殿下，其实您的视力不差吧。”

    “不—对，非常差喔~”

    “之前，只在一瞬之间看见阶级一览表就能判断那是公主殿下的笔迹吧。如果视力差，在没戴上眼镜的时候不可能在一瞬之间看清楚那么细小的文字。”

    “……哼—嗯？”

    雷恩哈尔德声线稍微变低了。

    “这次，拿走眼镜的时候也一样，您的眼睛没有改变。如果视力差，应该会很难看见我的脸而不自觉眯起眼。”

    杜克在近距离下看夺来的眼镜。一如预料，只是薄薄一片玻璃。

    “我在想，明明视力不差，却硬要戴上眼镜的真实意图是？”

    “请”，杜克这样说着把眼镜还给雷恩哈尔德手中。

    “我也是曾经历十六岁的男人，所以能明白您的心情。那个年纪的人很虚荣呢。说到有关会被误会是女性的脸容的劣等感的话就更加虚荣了。”

    “等……”

    不该因动摇了而不自觉提高声线吗，杜克因事情跟着计划走而歪了歪唇角。马上以极完美、专对贵妇人使用的骑士式笑容，对雷恩哈尔德点头说没问题的。

    “我不打算对公主殿下说这件事。但是，说不定会不小心对我的朋友说出来。毕竟我们”关系非常好”。”

    说起杜克亲密的朋友，马上想起第一王子弗莱德海姆的脸。雷恩哈尔德罕见地说不出话来，没能吐出带刺的反驳。最後挤出来的，是很像蕾蒂的稚气骂人的话。

    “……你啊，最—差劲了呢。”

    雷恩哈尔德闭上手中拿着的书，像要摔在桌子上般放下。

    “我，可能超—讨厌你。”

    “谢谢。”

    杜克以第三王子仅剩下来的些微好意为代价，得到最好的语言老师。

    “这个古语的文字是比古代赫拉斯语还要更古老一点的语言。即使如此，波雷鲁伯爵还是能看懂被写上的”转生”和”祭品”这些单字吧。试着自己解读，作出了错误的解读了。”

    出席报告会议的雷恩哈尔德打开附上各种各样注释的古语书。

    “他似乎把这个写上古语的魔法阵解读为”只要奉上祭品妻子就能复活”。想着只要能让妻子复生，他便施行诅咒，奉上祭品。”

    最初是鸟。之後是猫、狗、山羊……祭品渐渐变大。

    “但始终是外行人，弄错很多事。波雷鲁伯爵想要找出最适合以古语画上诅咒魔法阵的时间和地点。但深爱王族的他，同时想让诅咒远离王族。”

    波雷鲁伯爵过份地抱着王族信仰这件事很有名。所以蕾蒂和雷恩哈尔德反而利用这点，把各种矛盾给糊弄过去。

    “第一个魔法阵不是想要打断武术会，原本应该是在完结後被发现的。第二个魔法阵时被践踏的百合，根据园艺师所说，已经快要枯萎了。……选这个时期也是出自波雷鲁伯爵的顾虑吧。第三个魔法阵避开了生日会，选在夜宴中打算让人翌日早上才发现。

    波雷鲁伯爵顾虑的只有和蕾蒂及弗莱德海姆有关的第一魔法阵，还有和柯奈莉亚有关的第三魔法阵。

    他大概不知道白百合枯萎的时期，但这样子更有说服力，所以蕾蒂和雷恩哈尔德也加上了这件事。人会相信自己想相信的事。

    “然後，画上第四个魔法阵後，把古多殿下唤到画上第五个魔法阵的地点。打算把拥有高贵血脉的古多殿下作为最後的祭品奉上，却心脏病发逝去了。王立骑士团的人在现场目击。”

    最後被问到有关”我知道你的真正身份”怎样解释，雷恩哈尔德先说这仅是推测。

    “那句话本身没意思吧。在神话中也常出现，为了不暴露”邪恶之人”的真名而使用谜语伪名。”

    这件事由深爱妻子的波雷鲁伯爵引起。可是牺牲的只有他本人。

    听到雷恩的解释，越了解波雷鲁伯爵的人就越能理解。他因失去妻子而悲痛欲绝，如果有希望他一定会紧紧抓着不放吧。

    “当事人已经逝去了。此後的事就不要公开发表吧。”

    所有人都赞同骑士团团长的话，决定好这件事对外的处理方法。一脸沉重地慨叹，离开会议室。

    “……想出大家只能接受的真相真是帮大忙了，辛苦了。”

    雷恩哈尔德想出的真相，即使有其他懂赫拉斯语的人看见古语书也能说得通。蕾蒂知道他没睡一直在奋斗。

    “不不~我很擅长暗地里的工作呢。虽然要是王姐让我看波雷鲁伯爵的日记和信件，可能就能更轻松一点了啊哈哈。”

    “啊啊，那没有看的价值哦。”

    波雷鲁伯爵的日记和信件在交到王立骑士团手中前，被杜克想办法拦了下来。从上面写的事，蕾蒂知道了这件事的详情。

    波雷鲁伯爵似乎坚信苏菲雅明知真相却保持沉默。所以那样子践踏苏菲雅深爱的白百合。

    (苏菲雅王妃是……甚么时候知道、又知道真相的多少呢……)

    事到如今已经无从知晓。但很早就发现古多不是自己的孩子吧。

    ——即使如此，还是把古多看作是自己的孩子般，爱着他。

    不然应该不会无数次拜托蕾蒂说”多多关照古多”。

    对古多说出真相，也是基於作为母亲的担忧。

    最大的原因是要和异母妹妹结婚吧。还有恐怕万一调换的事被揭发，如果本人不知情，对应便会变慢，落於下风。

    “……雷恩，你不看也没关系。”

    日记和信件先存放在她这，直到那一天来临。蕾蒂这样决定了。

    直到那天为止，和古多共同背负罪孽的，只有自己就行了。

    “王姐有时候是秘密主义者呢。”

    “对喔。”

    雷恩哈尔德大概察觉到蕾蒂隐瞒了有关古多的真相，但顺从蕾蒂的意愿不追究。

    “这件事就算了，您打算怎样处置协助波雷鲁伯爵的随从？”

    “他不是很知道主人罪行的意义。坚信只是波雷鲁伯爵为了取回妻子而画上魔法阵。听了假的解释说想在最後用拥有王族的血的古多殿下後，他说果然是这样吗，然後代伯爵一直道歉啊。”

    随从说出一切，被骑士团判断他是共犯。但他只是遵从主人的命令，他没错失——杜克说是按这样子发展下去，之後就交给他吧。

    古多的事。诅咒魔法阵的事。很多事已经善後完毕。之後是……

    “我要去见弗莱德海姆殿下，你先回离宫吧。”

    蕾蒂让雷恩哈尔德回离宫後，久违地造访弗莱德海姆的私人房间。然後告诉他刚才仅由有关警备人员进行的会议内容。弗莱德海姆也知道波雷鲁伯爵的事，对这次捏造的真相点头说是这样吗。

    “除了祭品以外的损伤只有你那染上血而不能穿的裙子。又是只有你一人，运气差劲呐。”

    “嗯真是的……但损伤只有这样真是太好了。

    “结果，演变成过於完美的经过和结局吗。这只能接受了吧……雷恩哈尔德为了能说得通而四处奔走吧，真是辛苦了。”

    点着头说原来如此原来如此的弗莱德海姆看起来不像是接受这说法。果然不会被这种程度的谎言所欺骗。

    “你知道”甚么”？”

    “谁知道呢，”甚么”是指甚么事？”

    蕾蒂对弗莱德海姆的追问装傻。垂下视线，凝视着茶杯中晃动着的水面。那件事也，不得不说。

    “还有古多殿下的事……我们谈过了，决定好了。今後也作为兄妹下下棋之类的，得出这个结论。”

    “古多的真心是？”

    “今後也作为兄妹下下棋，就是他的真心呀。”

    蕾蒂故意把古多的真心说得模糊不清。只要不否定古多对蕾蒂的心意，弗莱德海姆就会想是两人作了甚么交易而得到这个结论吧。把他的注意力引向那边才能把古多的真正身份给糊弄过去。

    “你觉得这样子我就会接受了？”

    “不接受是你的问题。不是我的问题。”

    手指抚着茶杯边缘，蕾蒂暗示说不会再说下去。

    “一如以往地不可爱呐。夫婿人选会变没了啊。”

    “原话奉还给你。被未婚妻跑掉的人这样说我耶。”

    蕾蒂露出坏心眼的笑容，对她的话，弗莱德海姆”呜”一声说不出话来。”别在我的伤口上撒盐”，弗莱德海姆猛然反驳蕾蒂。

    “你以为是谁的错啊！我可是被说”还以为能成为王妃才定下婚约的”然後被解除婚约了啊！不是我的错！对果然不是我的错！”

    “太拼命了。”

    让蕾蒂说，想说是他个人魅力不足吧。但知道这样说太过份了所以只”哼”了他。的确一半是自己的错。但剩下的一半是他自己的错。

    “你啊，想要怎样的夫婿啊。别像平时一样说模糊的理想，详细点说吧。”

    “会对我所有的话都回答说”遵命”的男人。”

    那已经不是丈夫是臣子了吧，弗莱德海姆无奈地说。蕾蒂无言地表示正是如此。

    “好我明白了，你和杜克结婚吧。”

    “不要。那种只有外表和剑术和棋术的男人。情人就是极限了。”

    “评价真高呐。”

    “是很低哦。”

    蕾蒂站起来，细心地拨裙子边缘，以免起皱褶。

    “时间差不多了。我和父亲大人约好了要见面，先走了。”

    在门前停下来，回头看弗莱德海姆。

    “啊啊，我剩下来的茶，你还是别喝比较好噢。你察觉到女仆过份在意茶杯的状况了吗。”

    “……！？”

    弗莱德海姆站起来，看向蕾蒂一直摸着却一次也没喝的茶杯。摇晃的液体看上去只觉得是茶。

    “我……”

    “没给指示，吧。那种事我也知道。可是，你背後的，不遵从你”现在静观其变”这句话呀。”

    三大侯爵罗恩斯坦因家是你的同伴，但不是遵从你哦，蕾蒂微笑，温柔地像是在说给孩子听般这样说。

    “对了对了，我要回答你之前给我的功课。今後，在我不在的地方别和古多殿下友好相处。是因为”下任女王陛下”的命令，你们才想要友好相处。”

    蕾蒂以作为女王、蕴含着坚强意志的视线贯穿弗莱德海姆。

    “我不会让你们成为那种，两人会单独对话的关系。罗恩斯坦因如果和奥伊兰贝尔格联手，我就杀掉你们其中一个。让一方以为被联手的对象出卖，由我来离间两家侯爵的关系。要是不想死就一直互相牵制下去吧。”

    直到成为所有人也认同的王那天，让两位兄长走着残酷的道路。

    “既然我已被指任为女王，你就不是我的兄长而是臣子啊。遵从我的命令，要是到了那时刻就老实被我杀吧。”

    对蕾蒂显露的作为王的觉悟，弗莱德海姆是怎样想的呢。——不管是怎样的反应都不想看见。

    让外面的女仆打开门，蕾蒂绝不回头。

    (……以女王的观点思考吧。已经掌握古多殿下的弱点，这样子奥伊兰贝尔格就不具威胁性。那么最强的敌对势力是弗莱德海姆派。我必定会揭发罗恩斯坦因的弱点……！)

    以血洗血、对立的尽头，一定会有自己和他们期盼的未来。

    只有单臂王奥斯瓦尔德在的王的会议室非常安静。

    本来是想告诉狮子王亚历山大说诅咒魔法阵召唤出的”不是龙而是莫名其妙的大量黑手的手”，真可惜。

    “……蕾蒂丝雅女王，现在是甚么时候？”

    奥斯瓦尔德静静地问坐在椅子上的蕾蒂。

    “白痴的诅咒魔法阵的骚动完了後。……这件事没在历史书也没在人的记忆中留下来，所以你大概不知道是甚么时候吧。”

    今天的奥斯瓦尔德和平时一样，眼神像是已经放弃一切。

    “那请说是哪年哪月吧。我能详细告诉你之後会发生的事……没想过想要知晓未来吗……？”

    那是甜美的诱惑。但蕾蒂毫不犹豫地摇头。

    “没必要知晓未来。我不像狮子王那么坚强。我无法直到那时为止都抱着绝望活下去。不知道也没关系。”

    “但是，那个时候来临时，会被绝望打进谷底啊。”

    “正如你所说呢。真的，刚才体验到了。”

    蕾蒂的确有一瞬间想过要是能预早知道名为真相的绝望。

    “但那有甚么不对？我们不是神，是人类。能哭泣、烦恼、悲伤……重要的一定是之後的事。”

    从那里再次站起来。能对自己发誓说要跨过这件事吗。

    “如果知道绝望的真相，就能找到功课的答案。”

    蕾蒂手握着奥伊兰贝尔格家的弱点。只要再掌握罗恩斯坦因家的弱点，就不再有威胁了。慢慢削弱两家的权力。让三大侯爵家有名无实，成为仅是侯爵家，得到这种未来。

    “你……很坚强呢。”

    “很软弱哦。所以才希望变强啊。如果坚强就不会想这种事了。”

    有时候也会脚步不隐。虽然以前一直在蕾蒂快要跌倒时扶持她的两位兄长已经不在了，但代替他们……有自己的骑士。

    “如果在绝方的前方有坚强，绝对也不错呢。”

    听见蕾蒂的话，奥斯瓦尔德垂下眼说是吗。

    “……我有变强吗……从绝望的那一日起。”

    “在泥沼化的战争中，没逃走而一直忍耐着。这不叫坚强叫甚么？从我的血脉中誕生了这样子的王，我觉很很自豪。”

    仅这样说後就说要先回去了，蕾蒂从椅子上站起来。男人不想被人看见自己流泪。蕾蒂知道他们就是这种麻烦的生物。

    “一如以往地阴沉呢，奥斯瓦尔德王。”

    几乎在蕾蒂出去的同时，失恋王路德格出现。

    “蕾蒂丝雅女王果然很棒，为甚么我没更早出生呢。那样子就能让她把我当是情人圈养，品尝幸福滋味了啊。”

    “……迷上她了吗？”

    “当然了，这个得到一切想要的东西、世界上最帅的女人。”

    古多听说波雷鲁伯爵的葬礼在领地里秘密地举行，带着护卫骑士造访蕾蒂的离宫。蕾蒂虽然在，但他的目标雷恩哈尔德却不在。

    “现在应该在卡特兰宫呀。我想他是去帮妹妹温习历史科功课。”

    蕾蒂告诉古多，他便走向卡特兰宫。在入口留下护卫骑士，独自进去。

    不用到处走也马上找到雷恩哈尔德。叫停他说是有话要说，他便像是觉得麻烦地回答说那就在这里说。他们关系可没好得可以进房间促膝长谈。

    “重要的话是甚么？继续之前的法学解释吗？”

    “是你的将来。雷恩哈尔德，是要到其它国家当夫婿，还是要找骑士，选一个吧。”

    “嘎？忽然之间怎么了。”

    为甚么不得不被这个兄长抛出两个选项让自己选一个，雷恩哈尔德以像是打从心底不愉快的声音说。

    “蕾蒂丝雅的弱点是你。总有一天会为了用你作交易，盯上你。虽然不知道是想让蕾蒂丝雅放弃王位，还是即位後禅让。”

    雷恩哈尔德在十二岁时已公开说没打算成为王。到大学进修学问、曾经很温厚的性格变成现在的”奇人怪人”。那时已被视为从王位争夺战中落选，能不再遭遇过去那么大的生命危险。

    之後蕾蒂被指为王，应该该更是完全远离被暗杀的危机。

    可是这次不是被盯上性命，而是作为能用来威胁蕾蒂的人选，最会被盯上，古多是这样想的。

    “要是我就会这样做。如果我是奥伊兰贝尔格，就会和罗恩斯坦因合谋，必定会这样做。”

    反过来说，古多的话意思是作为”兄长”的自己不会这样做。

    雷恩哈尔德心想原本是这样啊，”唔—“一声开始想该怎样说。

    “……哈……说啥……该怎样说好呢。”

    雷恩哈尔德首先说这种事我可不擅长耶，开口说话。

    “那么那么，回溯到童年时代去—。在我睡前，王姐经常会念书给我听。王姐选的书非常两极化，要不是让振荡心情的的幻想冒险小说，要不是就是的严肃的人物传。两种都念了无数次，一——直没变。”

    雷恩哈尔德怀念从前，露出比平时更温和的笑容。

    “女生通常都会选公主的故事吧？正常是母亲选这种书念。但王姐没母亲。不，是有但却没被放在眼内。那么是谁，念甚么书给王姐呢。”

    古多理解雷恩哈尔德想说的话。

    年幼时，他们在晚上交替人，在蕾蒂枕边念书。

    弗莱德海姆选冒险小说，古多选人物传。

    “让人伤脑筋的是，不管怎样挣扎，年幼的经历都会连系未来。我会从历史中感受到浪漫，可能就是这两者混在一起的结果……之类的。”

    还有以”是秘密喔”这句话开始，蕾蒂说出的历史间隙中的故事。那刺激了雷恩哈尔德的好奇心，让他想要更知晓历史。

    “兄妹真是麻烦呢，看上去像没联系却有联系。的确也有东西从年纪大的孩子传到年纪小的孩子继承。即使不直接接触也是呢。”

    比如说—

    去玩时要牵着手。

    说话时要屈下身，配合视线高度。

    睡前要念书。

    暴风雨晚上要在身旁睡。

    那是弗莱德海姆和古多教给蕾蒂，对她做的事。同样地蕾蒂对雷恩这些弟妹做了。

    从年纪大的孩子得到的爱情，这样子让年纪小的继承下去。

    “对我不也是间接地尽了兄长的责任吗？虽然我一点感激也没有而且最讨厌王兄们了啊哈哈。”

    弗莱德海姆和古多疼爱不是自己敌人的蕾蒂，却没把被誉为最正统的王位继承人的雷恩哈尔德放在眼内。一副他根本不存在的样子，不曾把他看作是弟弟般看待。

    雷恩哈尔德没想要知道他们的真心。已经事到如今了。

    “所以完全不用你现在才一副兄长的样子说”小心吧”。可是，嘛，要是学术上的话题之类的我就当你的说话对象吧。能和我谈论有关高深学问的人也几乎只有你了。”

    那么我先走了，雷恩哈尔德背对古多。

    就这样走着，在通向大门的楼梯平台遇上柯奈莉亚，雷恩哈尔德举手说”你好噢~”。

    “古多王兄在那边噢。想抱怨现在就是好机会呢。”

    “我可不是像雷恩哈尔德哥哥大人那样的小孩子，因为得不到关心就闹别扭。别把我们混为一谈。”

    “……这可真是意料之外……”

    雷恩哈尔德心想孩子真是残酷。这样子居然被看成是闹别扭。

    “我去见古多哥哥大人。雷恩哥哥大人快变率直吧。”

    柯奈莉亚无视雷恩哈尔德说”我是很率直地讨厌那个人啊~”这句丢脸的话，跑走了。

    “古多哥哥大人！”

    柯奈莉亚从他身後叫他，古多便回过身来。脸色比之前要好，柯奈莉亚抬头挺腹心想”好！”。茶会中说会想个办法的姊姊蕾蒂真的想了办法吧。

    “如果要来到这附近，请来和我打个招呼。就是因为你这样雷恩哥哥大人才会闹别扭呀。”

    “闹别扭？”

    “因为得不到关心。”

    古多罕见地一脸困惑，心想不会吧。

    “柯奈莉亚，等等。蝴蝶结……”

    在裙子胸前结着的蝴蝶结快要散掉。在柯奈莉亚伸出手前，古多自己伸出手，绑得比之前更漂亮。

    “嘛，绑得真好呢。是从蕾蒂姐姐大人学来绑蝴蝶结的方法的吗？”

    “……可能，是吧。”

    真实上是反过来。弗莱德海姆和古多为了妹妹蕾蒂学起来，再教她。但如果没有蕾蒂大概就不会去学，所以某程度上柯奈莉亚可能说对了。

    “呐，哥哥大人。我希望你来见我，但不想你勉强自己。只是顺道来卡特兰宫就行了喔。”

    “柯奈莉亚？”

    “哥哥大人很忙这种事我也知道。而且姐姐大人也在。”

    ——我会连古多殿下的份一起陪在你身边。古多殿下也因为苏菲雅王妃不在而寂寞。但他很忙，忙得甚至不能感到寂寞。……所以，柯奈莉亚能温柔待他吗？

    按蕾蒂所说，柯奈莉亚慰劳古多。

    “但是姐姐大人要成为女王陛下。会变忙。所以这次由我来代姐姐大人当姐姐大人。我会把姐姐大人教我的事，全教给妹妹！”

    如雷恩哈尔德所说，的确有继承下去的东西。

    蕾蒂是温柔的孩子。连自己的份一起疼爱弟妹。然後这份爱情会再转赠给年纪更小的孩子。

    “……是吗。但我不会成为王，所以变轻松一点了。这次就由我代蕾蒂丝雅待在身边吧。”

    “真的吗？那么哥哥大人，教我刺绣吧。”

    “刺绣？”

    “是要给姐姐大人的生日礼物。又繁琐又难，现在不开始就来不及了呀。姐姐大人也教哥哥大人刺绣了吧？”

    不管怎样说，他也不曾接触刺绣，但看着柯奈莉亚期待的眼睛，说不出办不到。

    “好。”

    说是约定哦，被央求要勾手指，古多伸出小指。柯奈莉亚笑着说”下次再见”跑走的样子，很像蕾蒂小时候。

    很稳重、脑袋灵光、但是很温柔的孩子……

    因为是有血缘的姊妹所以理所当然吗，古多看着和柯奈莉亚定下约定的小指。这样子发呆时，身後传来对他说话的声音。

    “你啊，居然是刺绣？换了是我就绝对会拒绝。”

    一边说”不会吧不会吧”，一边走过来的是弗莱德海姆。古多明明只是为了找雷恩哈尔德而来卡特兰宫，今天还真常遇上兄妹。

    “如果找罗莎琳德王妃……”

    “不对，我是来找你的呀。我听说你和蕾蒂丝雅好好地谈过，决定好了。”

    “变成了，今後也作为兄妹下下棋之类的。”

    “行了行了。这我也听说了。”

    古多说出和蕾蒂一模一样的话。那这真的是谈过後得出的结论吧。弗莱德海姆不知道古多事实上是怎样看待蕾蒂。大概不知道也没关系。一定没问题的。但，还是一定要好好地说定一件事。

    “听好了，我只说一次。给我听—好了。”

    弗莱德海姆从正面看着古多，视线像是要贯穿他。

    “你这个笨蛋弟弟！居然让我担心！别再给我做出这种蠢事了！”

    古多眨了两次眼。弗莱德海姆为了掩饰自己在害羞，撇开视线。

    “啊—啊，我们可是兄弟耶。喜欢的女人类型果然相像呐。”

    说出有点低级又有点危险的玩笑，古多给出有点少根筋的回答。

    “……你喜欢艾莉诺亚吗。”

    “为甚么听不懂玩笑啊你……。不虽然说这的确是很深奥又危险的玩笑！虽然我的确有点在想是我错了！”

    换了是雷恩哈尔德明明就能马上理解这个玩笑，还会骂他说”差劲透了去死吧”。

    我们，喜欢强势的女人呐——……在暗示这句说，却似乎不能传达给他。

    “像吗……是吗。”

    “……唔—唔，你在意的是那点吗。我有时候会为你感到不安……”

    弗莱德海姆无奈地想在意一下自己不能理解玩笑这个问题吧。

    “我只是来说这个。虽说是卡特兰宫，但要是被看见我们在一起就麻烦了。会被蕾蒂杀掉呐。我走了，加油刺绣吧。”

    弗莱德海姆变回第一王子的表情，马上离开了。留下来的古多只是站着。

    ——有一点，像吗。我也像这个兄长……

    和一直被说性格和兄长如出一辙的蕾蒂不同，古多一直以为他不像他。

    知道不是兄弟後更明白原因。不可能会像，但是。

    “……连我也会有相像的地方，所以你是真的很像他啊，蕾蒂。”

    妹妹有时候会像是羡慕地看着弗莱德海姆。觉得他拥有自己没有的坚强。混着憧憬和嫉妒。

    但古多知道，那份坚强是因为那个人是拥有需要保护的东西的兄长。那是单独一人不能得到的东西。

    “照照镜子看自己看着雷恩哈尔德时的样子吧。和王兄的样子一模一样……没问题的，蕾蒂很像王兄。一定会成为很棒的王。”

    我不是太像。

    但，仅是抱着相同的梦想，我已经心满意足了。

    ——虽然那个梦想已经，无法实现。

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第二卷 女王的条件 终章

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    蕾蒂和杜克之間放著棋盘，面对面地坐着。时不时会发出摆放棋子的声音，但此外只要没说话就是一片寂静。只有在下完一局後蕾蒂抱怨说是平手的声音。

    “父亲大人让了格兰山的仲裁和与诺兹尔斯的交涉给我。”

    “那可不是，真是明显地让你去取得功劳啊。可是不会太急了吗？”

    “有不少事都很急呢。”

    蕾蒂下棋时的话题，完全没女人味。从政治到外交，大多都是”未来圆桌骑士的首席必需的知识”。

    “公主大人！做完你让我做的事了！”

    破坏仅有两人的时间的，是後辈阿斯翠德。打开锁上的窗子，已经探进了半个身体。

    “……我应该说了很多次要从正门进出吧。”

    这是第四次杜克看见阿斯翠德从窗子出入。但从蕾蒂的语调看，这已经不只犯了数次这么少吧。

    “对不起！因为是秘密的事，所以从这边来了。”

    “即使这样也要从正门进来。”

    蕾蒂拜托阿斯翠德净化诅咒魔法阵残留的污秽。走遍所有地方使用白光之剑的力量。因为蕾蒂既不是阿斯翠德的主人也不是他的上司，命令他做这样做那样实在说不过去，所以用回谢礼的方式拜托他。

    “公主大人，有客人。

    被女仆唤，蕾蒂回答说我去，命令阿斯翠德等等，便离开房间。杜克把视线从棋盘移到後辈身上。

    “你被拜托干甚么？”

    当然会在意。蕾蒂不找自己，特地去拜托阿斯翠德的到底是甚么事。

    阿斯翠德保持笑容”唔—唔”地歪头，”嗯”地点头。

    “不想告诉你。”

    “嘎？”

    “因为，和公主大人共有秘密对我有利。要强调自己的优点，骑士团团长也这样说了！”

    “……是喔。”

    杜克心想怎么了。这种涌上来的心情。

    之前也的确发生过这种事。看着第一次进出窗子的痕迹时、还有和蕾蒂说起阿斯翠德的主人时……

    看来虽然难以为这种心情命名，但有一件明确发现的事。

    “我，可能讨厌你。”

    “我非常憧憬前辈！”

    “是吗，谢谢呐。”

    自觉到如果说自己的主人的对手是狮子王亚历山大和内政王卡尔海因兹，那自己的对手大概就是这家伙吧。

    (真是嚣张的後辈……！)

    事到如今才同意弗莱德海姆的话，这时蕾蒂回来了。

    “抱歉，但客人已经回去了。”

    “公主大人！如果之後再需要临时骑士就请说。我会尽全力加油的！”

    “对呢，那时候我就拜托你吧。这次的回礼还没准备好，之後再送过去吧。”

    对知道骑士王秘密的阿斯翠德，不需要隐瞒。如阿斯翠德所说，强调自己的优点的确起效。

    “怎么了你那样子。”

    “……不没甚么。”

    蕾蒂不再对杜克追问下去，坐回原本的椅子上。

    趁这机会，杜克不作声地对着阿斯翠德以口形说”快点给我回去”。对此，阿斯翠德以笑脸不作声地回答”我不会输的”。

    “那我先告辞了！”

    阿斯翠德灵敏地从窗子一跃而下。马上听见漂亮的着地声，蕾蒂眼睛没离开棋盘地赞美说”不愧是他”。

    “殿下有问阿斯翠德属意的主人的名字吗？”

    “似乎是出席柯奈莉亚生日会的某个人。他自己说的哦。”

    “…我想也是。”

    杜克下了一步，轮到蕾蒂。俯视蕾蒂沉思的样子……她下了一步棋，”咯”的一声。蕾蒂身後伸出了黑色小手。那手移动棋盘上蕾蒂的白棋。

    “等一下，别随便乱动。”

    蕾蒂像是为了惩罚那恶作剧，打了一下黑手。黑手便快速回到蕾蒂背後——消失了。

    “……喂刚刚的”

    “虽然我原本想处理掉的，但改变主意开始养新宠物了。我想要是驯服了就能当看门狗。”

    “是喔，宠物……不，抱歉了，我甚么也没看见。”

    杜古确实曾经在这个房间看见大量这手的手形痕迹。但不想深究。对手是人类时是骑士的工作范围，但那边的不是自己的工作。

    “轮到你了，下吧。”

    杜克重新打起精神，为了保护女王移动黑色骑士。

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第二卷 女王的条件 后记

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    大家好，这里是石田里奈。

    购买这本书真的非常感谢。

    这一本是“遗落的公主与圆桌骑士”的第二卷。这一卷的内容结束后，一直在想该怎么办，乐在其中。

    在此，对帮忙刊发这本书的各位表示感谢。

    给我指导的负责人、画出比咖啡更让我兴奋的睡不着的美丽插花的起家一子老师、以及和作品相关的各位，真的非常感谢。至今为止承蒙照顾。

    还有通过信件和电邮给我有关第一卷内容的鼓励的各位，非常感谢。我十分开心，读了不知道多少次。

    最后，对读了这本书的大家：

    希望读了我的作品，能够感到哪怕只是一丝的有趣。

    希望能在下一次的作品中再次相见。

    石田里奈

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第三卷 将军的忧郁

第三卷 将军的忧郁 序

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    网译版 转自 遗落的公主与圆桌骑士吧

    翻译：楼兰の若、belleawi

    新手王立骑士阿斯翠德•加尔正向索鲁维尔王国第一公主蕾蒂丝雅•L•克鲁赛尔居住的离宫移动脚步。这处离宫在平日一直保持着安静，最近却因为所有人都忙碌地工作着的原因，有些喧闹。

    喧闹的理由阿斯翠德也是知道的。不久之后，这座离宫的主人蕾蒂将会把住所搬到王宫的一角。

    “欸？阿斯翠德你居然没有从窗户进来真是稀奇，你、生病了吗？还是因为王姐发怒了很多次，终于改过了？原来你有在听她的话啊哈哈哈～”

    一看到站在离宫的玄关处的阿斯翠德，准备前往王宫的蕾蒂的同母弟弟，第三王子雷恩哈路德停下了脚步。阿斯翠德低下头，将带来的信拿了出来。

    “同级拜托我把这个交给老师。”

    “啊，是这样啊，辛苦你了——。你不找王姐而是找我有事的时候就会从正门进来啊，原来如此原来如此。”

    阿斯翠德和雷恩哈路德同样都是十六岁，但是因为作为历史学者而出名的雷恩哈路德从十四岁开始就担任骑士学校的教师，两人至今依然保持着“教师”和“学生”的关系。

    “去和王姐打个招呼么？虽然我想这么说，王姐似乎正在为去伊尔斯托国做准备而挺忙的样子呢。这是被任命成为下一任女王陛下之后的第一次外交，虽然只是参加结婚仪式这种只要微笑着就可以的简单的事情呢啊哈哈。”

    “杜克前辈也要随行去参加结婚仪式对吧。昨天听他说过了。但是明明要去伊尔斯托国，却不直接前去而是要从诺兹尔斯公国经过……总觉得有些奇怪。”

    身为蕾蒂的名誉骑士，未来十二圆桌骑士的第一席的杜克•巴尔黑德，作为前辈担任着指导阿斯翠德的职务。

    那个杜克昨天在和阿斯翠德闲聊的时候，随口说了一句很久没去诺兹尔斯公国了。为什么不直接前往毗邻的伊尔斯托国，而是特意选择了从其他国家绕行的路线，让阿斯翠德觉得有些不可思议。

    这个问题的答案“老师”告诉了他。

    “并不是选择直线就能够更快到达哦，阿斯翠德。通往诺兹尔斯公国的街道建设的比较好，那条路线骑马会更快啊。”

    “哦——，我去的时候倒是穿越山路去的。”

    “在被站在我身后的前辈骑士问‘什么时候’‘在哪里’‘为了什么’之前，我觉得加上「和父母一起去郊游的时候」更好哦～”

    雷恩哈路德隐约发现了阿斯翠德成为骑士之前的职业。

    对雷恩哈路德为了隐藏他曾经的危险的职业而给予的忠告，精神饱满的回答“是！”，并点头的阿斯翠德把目光转向了前辈骑士。

    皱着眉头的前辈骑士杜克似乎决定对刚才那段危险的发言装做没听到的样子。

    “是从骑士团来的传令吗？”

    “不是的，是被同级拜托来送东西。”

    “对对——，阿斯翠德把我曾经教过的孩子给我的信带来了呢。有这样即使毕业了依然会问「老师您的身体状况怎么样？」地挂念我的身体状况的学生，是我是一名好教师的证据呐。”

    “……是一位好教师的话题先暂且不提，作为骑士团的成员，对于有情报泄露嫌疑的信正应该立刻检查才对。”

    作为骑士学校的教师的雷恩哈路德，似乎一直从曾经的学生也就是现在担任王立骑士的人手中得到骑士团内部情报，有这样无限接近于真相的传闻。

    而被怀疑的罪魁祸首只是一副随你便样子，摆出可疑的笑颜。

    “真是热闹呢，你们几个……阿斯翠德？你有什么事吗？”

    和女仆一起出现在走廊的是蕾蒂。她立刻发现了稀客阿斯翠德的身影，开口打招呼。

    “找老师有些事！已经结束了！”

    尽管蕾蒂只是冷淡地说是吗这样啊，阿斯翠德的眼神依然是亮闪闪的。

    杜克和雷恩哈路德一副觉得很有趣的样子注视着这幅场景。

    “……正好，阿斯翠德，稍微有点话想要对你说可以么。”

    已经转身准备离开的蕾蒂突然停了下来，再次向阿斯翠德说。

    当然可以！这么说着，得意洋洋地离开的阿斯翠德的身影，让留下的两个男人觉得事情看起来越来越有趣了。

    让其他人回避，蕾蒂在自己的的房间门前停下脚步。她并没有和有过一次前科的男性在同一个房间单独相处的打算。

    “以前你说过你的梦想是‘成为骑士’对吧。这个梦想是不是已经实现了呢。”

    阿斯翠德属于王立骑士团。职业不管从谁的角度去看都是“骑士”。

    “不，还没有。因为还只是成为了王立骑士而已。我的梦想是为了国王，为了国家，为了国民而奉献身心，成为持有为了守护而存在的诚实的剑的骑士。”

    那是对于骑士来说的范本答案。并非是为了谋求名誉或地位，被血统或义理所束缚的骑士，而是想成为“真正的骑士”，阿斯翠德太过直率地说出了理想。

    蕾蒂对于阿斯翠德回答的梦想并没有做出轻视的反应，而是用包含了憧憬的微笑着看着他。

    “……真是最近几乎已经听不到的好答案呢。所以、你之前虽然说过已经决定好了主君，但是被对方所需要吗？”

    “很难呢。因为那位大人对骑士所期望的并不是‘强大’。我想现在这样的我一定是不被需要的吧。”

    “是么。那么我给你指明另一条道路。”

    蕾蒂想要对阿斯翠德说的话，是关于未来的。不久之前开始考虑的，阿斯翠德的另一条路。

    “你理想中的‘骑士’，和形式化的名誉骑士共存已经很难了。因为你的主君一定会对你下一些个人的命令，所以你大概会因和理想的骑士相违背之处而烦恼吧。”

    想要实现理想很难。但是，能够实现那个理想的道路确实是有的。

    “去成为王立骑士团的骑士团长吧。以骑士的顶点也就是骑士团长为目标就是把‘成为真正的骑士’向大家不断展示出来。就是你的理想本身啊。”

    “骑士团长……吗？”

    “当然，你的感受更优先，但是现实是，实现不了梦想的情况也是有的。……充分的，认真的考虑一下。如果你渴望另一条道路，却被名为出身的墙壁所阻止的话，想要我替你美言几句也是可以的哦。”

    对于蕾蒂的话，阿斯翠德本应该用“我会考虑的”或“确实是这样呢”之类的话作为“答案”来回应。但他说出口的却是“疑问”。

    “请问，公主殿下的梦想没有实现吗？”

    阿斯翠德总会时不时在微妙的地方戳中本质。

    蕾蒂有一瞬间的惊讶，但没有发怒也没有蒙混过去，平静的告诉了他“答案”。

    “……是的，没能实现。但是能成为王的话，就算不去实现梦想也好。我是这样认为的。”

    无法实现梦想的情况也是有的，这是蕾蒂自身的经验。

    阿斯翠德这次回答了是这样啊，终止了谈话。

    离开了蕾蒂的离宫，阿斯翠德一边考虑着未来一边向前走着。

    虽然有一些格外在意的东西，但是因为考虑了也不明白，他“嗯嗯”地咕哝着。

    “哟，阿斯翠德。还保持着没套上项圈的狗的状态吗——？”

    被虽然已经感受到了气息，但是觉得算了准备无视掉的存在搭话，阿斯翠德抬起头。他想来的正好，决定听一听他人的意见。

    “弗莱德海姆殿下小时候的梦想是什么呢？”

    “你到底明白到什么程度，我现在还不太清楚……”

    轻巧的略过了蕾蒂的异母哥哥，第一王子弗莱德海姆的野狗发言，阿斯翠德投出了提问。

    如果这全都是是算计好的就有些恐怖了，弗莱德海姆一边这样想着姑且给出了回答。

    “小时候的梦想呐，我的话就是成为国王吧，这是理所应当的。”

    “理所当然的事能被称为‘梦想’吗？我倒是从没把家业当成是梦想。”

    “……在奇怪的地方特别敏锐啊——。”

    对于弗莱德海姆来说，成为国王就和成为大人是一样的。是像理所当然一样被准备好的事情，而并不是梦想。对于阿斯翠德来说，成为暗杀者也是同样的。

    “没办法啊，告诉你我真正的梦想吧。多半和杜克一样。因为无论是谁都是一样的，这个国家的男人大概都把‘那个’作为小时候的梦想吧。”

    “‘那个’……是么？”

    知道阿斯翠德并不是出身于这个国家的弗莱德海姆，故意用使他不明白的形式告诉了他。

    “那——，杜克前辈的梦想的话……是成为公主殿下的骑士的事吗？”

    “这是错误的答案，不过也是正确的。”

    阿斯翠德想着是不是能作为让自己内心中疑惑不安的东西的参考，询问了弗莱德海姆小时候的梦想，却变得更加不明白了。

    思考下去变得很困难，他难得的叹了一口气。

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第三卷 将军的忧郁 第一章 有借

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    伊尔斯托国的第三王子萨维里奥与索鲁维尔国的公爵千金夏洛蒂的结婚仪式不久之后就要举行了。这两个人的缘分，是以萨维利里奥王子出访索鲁维尔国时，第一次见到夏洛蒂小姐为契机开始的。

    夏洛蒂是比蕾蒂年长三岁的表姐。有着金发和神秘的紫色的眼瞳，就像是从童话故事中走出来的楚楚可怜的公主一般。夏洛蒂举止端庄大方，一直轻飘飘的说着幻想中的事，加上看起来稍显年幼的五官，让她有时看起来比蕾蒂的年龄还要小。

    蕾蒂作为索鲁维尔国的代表参加那位表姐的结婚仪式。这也成为了她被定为下任女王之后的第一次外交。但这并不是与政治紧密相关，需要进行很难的会谈并需要取得成果的外交活动，而明显是她的父亲为了让蕾蒂积累外交的经验而准备的东西。

    这种程度的外交，直到现在已经作为公主进行了很多次。有很多已经事到如今的感觉，蕾蒂觉得想要叹息了。

    “没有办法呢，因为一直装作范本的公主啊。父王对我大概也是这样认为的吧……”

    热爱艺术和文学，对两位兄长王子的争斗而感到痛心，时而因此而责备他们的公主。没有积极的与国政和军事相关联过，但因为有着温柔的内心而支援着教育和医疗事业。

    “虽然这样做是为了得到国民的支持，同时也是为了不让三大侯爵中的罗恩斯坦因家族和奥伊兰贝尔格家族产生危机感，但是果然还是应该在各个方面都涉足一下的好啊。”

    完出发前与去问候父亲后的蕾蒂急着赶回离宫，脚步变得相当快。即使如此依然保持着淑女的形象没有传出脚步声全都是多亏了多年的努力。

    “公主殿下，您看起来很忙的样子呢。”

    “你好啊，沃哈尼斯。正如你所知，要准备去进行让人表情僵化的外交了。”

    被擦肩而过的沃哈尼斯叫住，蕾蒂耸了耸肩。在身为故交的索鲁维尔国王立骑士团团长沃哈尼斯•缪拉的面前，不维持模范公主的形象也可以。

    “我想这次的日程中可能会发生相当有趣的事情啊……”

    “正如事先从你手中得到的承诺一样是为了‘第二个人’的日程哦。所以并没有从容地观看结婚仪式的时间。”

    已经事先告知了沃哈尼斯圆桌骑士第二席的人选。当他听到那个名字的时候，一边说着殿下真是喜欢挑战有难度的事情呢，一边苦笑着。

    “那么请恕我僭越，给您提供微薄的些许的助言吧。惯例的做法并非是‘减分方式’而会成为‘加分方式’。”

    “……这是关于什么的话题？”

    “除此以外的话就不能再告诉您了。因为只是些许微薄的助言。”

    “是么这样啊。”

    沃哈尼斯不会说没有意义的话。这段话在不久之后一定会派上用场吧，蕾蒂并没有追问更多的事。

    “本来的话是绝对不能给您提供这样的助言的，但这次的真正目标是其他的事，而且殿下被当做那件事的借口来使用稍稍有些另我不忍。哎呀说服他们还真是不容易呢。”

    “……真正目标？借口？”

    沃哈尼斯一言不发的微笑着。大概已经没有继续说下去的意思了。

    “换个话题吧，公主殿下在小的时候有过能被称为梦想的东西吗？”

    “这……姑且，有过啊。那又怎么样呢？”

    “我只是在想小时候的梦想如果现在实现了的话，会有什么样的感觉而已。……哎呀哎呀，无法想象呢。上了年纪貌似头脑也变得死板了。”

    沃哈尼斯一边说着期待着您的好消息，一边低下头离开了。

    ◆ ◆◆

    这里是“诸王的会议室”。在铺满整个房间的地毯上，众神的故事被金丝线绣出的稻穗围绕。天花板垂下木质的大吊灯，地毯上是古雅美丽又坚实的槲树桌子。用同一种木材造成的椅子上到处都刻着装饰，椅背上的镂空雕刻是独一无二的艺术品。

    向伊尔斯托国出发的前夜，蕾蒂通过梦访问了这个房间。这里聚集着谥号为“骑士王”的初代索鲁维尔国国王克里斯汀转生者的意识。

    对沃哈尼斯说的“小时候的梦想”有些在意，她想既然如此不如问一问其他的国王。

    “小时候的梦想，啊。毫无疑问是征服世界啊。当然是现在进行中。”

    “……选择问你这个问题的我真是愚蠢，用认真的表情说出让人忍不住发笑的梦想这种程度的事，我应该已经预想到了才对。”

    即使如此依然把那个梦想付诸于实践的才是那个被称为狮子王亚历山大的男人。

    把大陆一半的土地都收入手中的这个男人，比起国王已经是接近皇帝的存在了。

    “卡尔海因兹王，你呢？”

    “应该是成为一个好国王吧……这么无聊真是抱歉。”

    “不会，是个很好的答案。”

    和亚历山大形成了对比，不进行一切侵略行为，而是专注于内政的内政王卡尔海因兹在后世的评价中，绝对称得上是索鲁维尔史上最伟大的王。

    “奥斯瓦尔德王呢？”

    “我……如果能在自己的领土中，安静的生活下去……只要这样就很满足了。”

    “还有我还有我——！我的梦想是成为画家！”

    大概是察觉到空气变得沉重了起来，失恋王路德格用声音掩盖住了单臂王奥斯瓦尔德的话。

    “画家？真想看一看路德格王的画呢。”

    “对于蕾蒂丝雅女王来说我的时代是未来的事呢——。和更后的时代的王相遇的时候，我打听我的画的价值却被回答道，因为是‘失恋王’的画所以价格勉勉强强呢——。”

    “我明明画的很好呢～”，路德格这样叹息着。

    “啊，我还画过大叔的画像呢。因为装饰在那条回廊上的狮子王的画像，和本人完全不嘛，这才是本人的脸！想这样留给后世的家伙们让他们看看。不过走廊里的那张画虽然画的和本人完全不像，却很好的抓住了特征呢。”

    除了亚历山大以外的王，大家全都知道那幅画。

    第十二代亚历山大王的画像和原本的长相相差甚远，亚历山大王被过度夸张地描绘成一个极恶之人。而知道这件事的，只有在王的会议室见到过亚历山大的王而已。的确如此……大家不由得苦笑。

    “……请问，蕾蒂丝雅女王的梦想是什么呢？”

    “我的梦想吗？这个嘛……”

    被奥斯瓦尔德王询问，蕾蒂说出了比亚历山大更无聊的梦想。

    ◆ ◆◆

    “麻烦了啊……”

    随蕾蒂前往伊尔斯托国的，是身为她的骑士的杜克和从母亲一方的侯爵家借来的两名侍女，以及其他的侍从和侍卫等共15人。

    这次的行程如同被上天眷顾一般，他们直到第五天为止都顺利的乘着马车前进着。但是在第六天的早上，却陷入了完全没有预料到的事态当中。

    “真的非常抱歉……！晚饭时准备的酒似乎变质了……！”

    昨晚，大家品尝了这附近被称作名产的加入香辛料的红酒。红酒似乎已经变质，饮用过的人全都因肚子痛而倒下了。

    避免了肚子痛的，只有不想喝看起来很便宜的红酒，只是礼节性的喝了一小口的蕾蒂，以及工作中绝对不喝酒的杜克而已。

    “殿下，请向距离这里最近的骑士团营地派遣使者吧。如果不寻求帮助的话就连去伊尔斯托国都做不到。”

    “是呢……想要回到王都时间也不够。”

    回到王都，凑齐新的侍者，再一次出发的话行程大概会晚十天左右。那样的话就赶不上结婚典礼了。

    尽管蕾蒂觉得这种时候自己骑马，只带着杜克去伊尔斯托国也无所谓，但是考虑到国家的体面并不能这样做了。对于公主殿下来说，护卫和在身旁照料的侍女是必要的。

    没办法只能拜托旅馆的人向骑士团传递消息，一直等到了午后。在这期间，蕾蒂照顾着脸色边度苍白的侍女。对说着实在非常抱歉向自己道歉的侍女，蕾蒂用温和的声音对她们说现在先考虑自己的事吧。

    “……因为变质的红酒……总觉得有些奇怪。”

    并没有出现呕吐或者是发烧的症状，只是反映有出冷汗和肚子痛的症状。蕾蒂知道有一种和这种情况类似的症状。

    索鲁威尔国内有一种野生的卡兹果实，如果在没熟透的情况下食用就会吃坏肚子。这是连小孩子都知道的事情。如果导致大家肚子痛的原因是卡兹果的话，那么就没有生命危险，只是会难受两、三天，等待身体恢复再出发去参加结婚仪式也来得及。但这也只是外行人的诊断罢了。很难按照预想的方式行动。

    另外，如果导致肚子痛的原因并不是变质的红酒，而是因为混入了卡兹果的话，这就成为了有人故意引发的事件。那么是谁……正在这样考虑的时候，蕾蒂被传来的敲门声打断了思路。

    “殿下，从梅尔维德的营地来的援助者到了。”

    听到了杜克的声音，蕾蒂站起身来，应了一声后自己走上前去打开了门。虽然是不符合公主殿下身份的行为，但是在没有侍女和女仆的现在，这些不得不全都通过自己的手来做。

    “尽管说是援助，但我并不认为梅尔维德的责任人有这个权限，大概到最后还是会被他们带到国境附近的营地去借人吧。要费两次工夫啊。”

    “关于这个，有一位不得了的大人物来了。”

    杜克打开了到达的王立骑士团的使者等候在其中的房间，蕾蒂了进去。站在那里的确实是一位“大人物”。

    （……为什么「他」会在这里……！？）

    蕾蒂的脑海中充满了震惊。但是这一切并没有被表现在脸上，蕾蒂向一片寂静的房间的中央走去。然后，面对着“大人物”。

    他年龄在四十岁左右，有着栗色的头发和锐利的双眼。如果要用话语来形容他的话，他似乎是以“穿着制服行走的严格与高洁的象征”而出名的。

    （插图页）

    “初次见面不胜荣幸，公主殿下。我是……”

    “不必，已经足够了。”

    蕾蒂阻止了他自报姓名，脸上浮现了和公主的身份相应的笑容。

    “即使不报上姓名也知道啊。王立骑士团副骑士团长库雷格•巴德。自行申请担任常年守护在最前线国境的工作，因无法回到王都而被称作……‘国境将军’。”

    “真是好久不见呢”，蕾蒂这样说着，但是库雷格却并不能找出和这句“好久不见”相应的记忆，出现了一瞬间的空隙。

    保持着自己站在有利位置的状态进行会话，使用这样的手段就不会给予对方考虑的时间。又或者给用来问那种不需要思考的问题。

    “在我八岁的时候，曾有一次在远处看到过您，之后向父亲请教了您的名字。因为并非被正式的介绍过，您没有这样的记忆也是理所当然的。”

    蕾蒂所说的“父亲”就是指现在的国王。

    和沉稳的，说着再次见面真是荣幸的蕾蒂形成对照，在场的杜克和库雷格带来的其他王立骑士们都僵住了。因为蕾蒂所触碰到了的，是一件不可以触碰的事。

    “能被公主殿下记住是我的荣幸。事情的缘由我已经从使者那里听说了。那么，接下来您有什么打算呢？”

    然而库雷格并没有显露出动摇或是愤怒的神色，而是催促蕾蒂继续说下去。

    “一直站着闲谈有些不太合适，请坐下吧。”

    蕾蒂保持着原有的状态，完全没有被打乱步调的迹象。没有回答库雷格的问题，自己优雅的坐到了椅子上后命令库雷格也坐下。但是库雷格保持着原有的姿势不动，依然站立在原地。

    看来库雷格这个人，似乎和传闻中一样是和杜克同样类型的认真过头的骑士。

    “首先，可以问一下您为什么会在这里吗？距离这里最近的应该是梅尔维德的营地，而不是您的国境警卫队的营地对吧。”

    虽然蕾蒂指出的是理所当然的问题，却让在场除杜克以外的骑士都震惊了。

    对他们来说蕾蒂“仅仅只是一位公主”。觉得她本应对王立骑士团的组织图和人事没什么兴趣，不可能掌握这样的信息才对。

    “正如您所说。虽然我就任的工作是国境警备，但这次为了协议共同演习相关事项，来访问了梅尔维德的营地。使者来传话时我也一同听到了，而后经过判断认为这是我应当前去的紧急事件。”

    “正确的判断呢。”

    蕾蒂很满意的点头，但在头脑中考虑的确是其他的事。

    （在各种方面都太完美了。……我的运气明明并不好……）

    但是，这种状况对于自己来说是很有利的。如果能够利用的话就利用到最后，蕾蒂在心里这样决定了。

    “正如您听到的那样，除了我的骑士杜克•巴尔黑德之外的随行人员全都无法行动了。如果为了凑齐新的人员而回到王都的话，就赶不上在伊尔斯托国举行的结婚仪式。因为这一次的日程里并没有着充足的时间呢。”

    明明在仰头向上看却让人觉得是在俯视着他人。蕾蒂用这样游刃有余的态度面对着库雷格。

    “请从骑士团中借给我最低限度的人员，我打算就这样出发。”

    “……那样殿下身边不就没有了照顾您的女性吗？”

    “有些事情我自己也能做到。如果有需要借助他人帮助的事情的话，就让那边的我的骑士去做，没有问题呢。”

    即使乍一看是一个人的话什么都不能做的公主殿下，蕾蒂却是可以自己换衣服，自己在城下街闲逛的不安分的公主，这并不是在逞强而是事实。

    “真的只是这样就可以了吗？”

    “嗯。……但是”

    停顿了一下，蕾蒂用不容置疑的威严的声音命令库雷格。

    “库雷格，您也要和我同行。”

    听到了这个命令的库雷格有些许的疑惑。

    为了观察而看着他的眼睛的蕾蒂，并没有忽视掉他细微的反应。

    “……但我还有作为国境警备负责人的任务……”

    “从那个国境警备的任务中离开，再和梅尔维德营地打个招呼就可以解决了。现在国境警备那边的情况并非很紧迫，对吧。”

    蕾蒂继续说着。

    “更何况，就算您一直在国境任职，也不能说是对王都发生的事情一无所知。我现在所处的立场，您应该也是知道的吧。”

    拾到了从争夺王位的优秀过头的王子们手中落下的王位的公主——持有“遗落的公主”这一的蕾蒂，正站在一个极为危险位置。她一直被王兄们背后的人当作目标这件事，库雷格也是知道的。

    “别看这样，被我放在身边的人也是相当小心地选择出来的呢。但是这次是紧急事态，没有时间对新的随行王立骑士进行身份调查。如果带去的骑士中有人所属于两位王兄的派系，您不觉得这简直就是自己向着死亡前进的行为吗？”

    “……我会派一位值得信赖的人跟在您的身边。”

    “我在说我心中那位‘值得信赖的人’就是您。……如果是和王室保持着一定距离的‘国境将军’的话，哪怕不是同伴也不会成为敌人。能够安心的放在身边。”

    自己知道国境将军库雷格这一称呼的由来，蕾蒂这样暗示着他。

    稍微拉开一些距离，库雷格说着遵命并低下了头。

    “之后其他人选也都交给您了。我对您的有很高的评价，并信任着您。”

    明明只是初次对话而已，就算听到“对你有很高评价”或是“信任你”之类的话，大概也不会有人相信。说是社交辞令稍有些夸张，但是如果要发自内心来说，这大概是就夹杂着演技讲出的话。

    “您过誉了。……那么请允许我先行告退。”

    库雷格向身后的王立骑士使了个眼色，离开了房间。

    只剩下蕾蒂与杜克两人的房间恢复了安静。

    “给我泡一杯茶。能做到吧？”

    “如果不好喝的话别抱怨。”

    如宣言的一样，蕾蒂命令着自己的骑士去做侍女的工作。

    杜克无可奈何的拜托旅馆的人去做泡茶的准备，将泡好的茶注入蕾蒂的杯子里完成了任务。

    “还可以吧，没到不能入口的程度。”

    喝了一口之后，蕾蒂轻轻地把茶杯放在茶托上。

    然后把食指放在唇边，她用手掌拍了拍沙发上自己身边的位置，用动作向杜克传达了“不要发出声音，安静的坐在旁边”的信号。

    “声音尽可能小一点。……外面应该有耳朵灵敏的人在。”

    尽管杜克稍微保持了一些距离坐了下来，但蕾蒂靠近了他并在他耳边说了话。

    “副团长带来的王立骑士当中，有弗莱德海姆派或是古多派的人吗？”

    “没有，库雷格选择的都是中立派。耳朵灵敏，在外面看守着的人应该被称为‘库雷格派’吧。……这次发生的一连串的事件貌似是有人故意预谋的。从现在开始说话要小心。即使发现了什么，也要在他人不知道的情况下告诉我，知道了么。”

    “库雷格派是什么意思？”

    “这个要再得到一些确实的证据之后才能说。”

    蕾蒂结束了对话并从杜克的身边离开。但是这次杜克抱住了蕾蒂的肩膀，将她拉了回来。

    “……关于库雷格派的事先到这里。但是还有一件事，副团长的那个事件，你知道吗？”

    “那个事件？”

    “别装傻反问我。……如果知道副团长‘国境将军’这一别称的由来的话，你也应该知道在那位大人面前触碰到和国王陛下有关的事很不妙才对。”

    杜克指出了关于先前让房间里几乎快要被冻住的那件事。

    蕾蒂说着：“是这件事啊”，点了点头，却没有给他“说的也对”这样的回答。

    “我是公主，库雷格是王立骑士团的副团长。哪一位地位更高，你知道吗？”

    “……是公主殿下。”

    “为什么我必须要小心翼翼的对待他不可呢，说明一下原因。如果能让我接受的话，叫我说‘说的也对’也不是不可以哦。”

    王立骑士团副团长库雷格•巴德被别称作“国境将军”的由来，要追溯到大约二十年之前。

    作为伯爵家的次子出生的库雷格•巴德进入了骑士学校，并以优秀的成绩毕业。之后，他进入了王立骑士团，崭露头角。

    有着贵族的身份和清廉洁白的高洁品质，深深地被周围人所信赖，并且擅长剑术。没有人会把这样的男性视若无睹。这个被很多人请求成为自己的名誉骑士的男人，接受了成为当时还是王子的蕾蒂的父亲的邀请。

    库雷格认为被期望成为未来的圆桌骑士是一件很有名誉的事，发誓要为未来的王而挥剑。

    但是在那之后，索鲁维尔国与吉尔夫帝国之间的战争爆发了。

    “……在那场战争中被任命为总指挥的父王采取的作战计划，是要舍弃在某个村庄驻留的一个小队，在后方集中战力之后以压倒性的战力进行突击。这成为了决定胜负的一击，吉尔夫帝国撤退。得以在两国之间的缓冲国诺兹尔斯公国签订了停战条约。”

    “但是副团长反对这个作战计划。不愿意舍弃还活着的村民，和阻止敌军前进的骑士们。”

    “没错，但是逐次投入战力是最差的战术。可以说和全军覆没没有什么差别。国王陛下所采用的战术是最好的策略了。正因为是以压倒性的战力差获得胜利，才能够站在有利的位置缔结停战条约。”

    虽说如此，吉尔夫帝国在那之后过了数年就进入了内乱状态。当时缔结停战条约的皇帝被敌对势力所废除，到了现在好不容易缔结的停战条约实际上也无效了。

    “被抛弃的村人和那个小队被全灭，当时年轻的库雷格•巴德非常愤怒。之后自己舍弃了成为圆桌骑士的未来，申请去从事不安定的国境的警备工作。——真正为国家着想的高洁的骑士，理所当然周围会这样评价。”

    而后在硝烟弥漫的国境周围积累了战功的库雷格，被期望成为下一任骑士团长。

    “但在被要求成为骑士团长的时候，库雷格拒绝了。这是因为如果成为骑士团长就不得不回到王都。连国王陛下的脸都不想看到的他，担任了副团长的职位。不知道是‘多亏如此’还是‘正因如此’，比他年龄小的沃哈尼斯坐上了骑士团长的位置。”

    在那场战争中，沃哈尼斯担任库雷格的部下。体谅着所尊敬的前辈的意志，不论有任何仪式，沃哈尼斯都没有命令过库雷格回到王都。

    “……殿下不能理解副团长愤怒的原因吗？”

    “不，我能理解。但是我同样也能理解国王陛下的立场。仅此而已。”

    年轻的库雷格•巴德的愤怒是理所当然的。

    同样，国王的判断也是正确的。

    蕾蒂并没有打算去做能够填补两个人之间的鸿沟的事。

    “沃哈尼斯做了一件好事呢。如果没有他的助言的话，我只会什么都不知道地认为自己‘运气很好’而已。”

    出发前，蕾蒂在王都被沃哈尼斯告知“并非减分方式而是加分方式”和“殿下被作为达成真正目的的借口了”。这些话的谜团终于被解开了。

    “运气不错才对吧？可以把副团长作为护卫带走。”

    “我只有恶运还不错啊，运气本身并不好呢。……而且，如果不是减分方式而是加分方式的话，很多做法也要改变呢。”

    蕾蒂一边想着这次的对话能被加多少分呢，一边站起身来。

    “在出发的准备做好之前就拜托你照顾大家了。我去看看侍女们的状况。”

    蕾蒂声音清晰的这样说着，故意发出响声的放下悄悄拿起的茶杯。

    这样做的话在外面偷听的人就只会认为“公主殿下只是在悠闲的喝茶”而已。大概不会想到是在与杜克谈论隐秘的话题了吧。

    ◆ ◆ ◆

    今夜诸王的会议室中只有失恋王路德格在。除了失恋之后以外不会来到这个房间的王无精打采的看着新的来访者蕾蒂。

    “啊——能治愈我的人来了——。……怎么一副不开心的样子啊，蕾蒂丝雅女王。”

    “正在进行外交中呢。麻烦的事接二连三的扑了过来，不得不重新考虑计划了。”

    “辛苦啦——。是缔结条约？还是领土分割会议？”

    “外交自身是参加结婚仪式哦。是只要笑着就可以的轻松的工作。”

    听到了这个的路德格沮丧的垂下了头。对于“失恋王”来说，结婚仪式是会揭开旧伤疤的词语。

    “真好啊……我也想变得幸福。”

    在对于蕾蒂来说是后来的时代的失恋王时代，索鲁威尔王家的血统变得几乎快要断绝。索鲁威尔作出了把纳帕尼亚的第二王子路德格迎为王婿的决断。因为有一位索鲁威尔国王”单臂王奥斯瓦尔德」的女儿曾经嫁去过纳帕尼亚王家，虽然已经薄弱，但路德格确实继承着王家的血脉。

    路德格与索鲁威尔的公主结婚，作为王而继承王位——本应如此。

    “失恋王”最初的失恋在结婚仪式的夜晚来临。在夫妻的卧室中放置着来自新娘的“我和恋人私奔了”的字条，据说路德格直到天亮都呆呆的站着。

    尽管没怎么看到过，比起从路德格那里，更多的是从后世的王那里听到这个趣闻。

    “你是从其他国家来的王婿对吧。有被索鲁威尔的人质疑过作为王的资质吗？”

    “大概有过想要测试我的意思吧，但是自从新娘逃跑之后就全——都变成同情了呢，那些人。啊啊我真是好可怜……！”

    想起来就快哭了路德格这样说着“呜呜呜”地捂住脸。然后“哈——”的一声发出了沉重的叹息。

    “即使不被同情什么的，作为王的资质什么的我还是有的，应该可以很好的支配臣下——的样子。虽然不会像蕾蒂丝雅女王的资质那么好。”

    “如果我有作为王的资质的话，就不用接受这样的试验了。”

    “会有去试验蕾蒂丝雅女王的这样不得了的臣下吗？在有关索鲁威尔国历史的知识中我完全不知道啊。”

    出身于别国的路德格，对他来说的现在，是正在学习索鲁威尔国的历史的过程中。就连对索鲁威尔国发生过的有名的事件都会回答“欸？有过那种事吗？”，这样的情况在这个房间里经常出现。

    “……试验我的并不是臣下，而是我的父王。如果是这样的话很多事就说的通了。”

    “是你的父王！？”

    怎么会？路德格这样不可思议的想着。一般来说父亲应该是自己人，而不是敌人才对。

    “究竟有没有成为王的资格，想要在这次伊尔斯托国之行之中测量出来啊。于是拜托对待王族眼光很严厉的‘那个人’来进行判断。因为如果是他的话大概可以用严厉但公平的眼光来看待我吧。”

    但是父王和库雷格是已经决裂的关系。不可能会去直接拜托他。在两个人直接担任调节角色的就是骑士团长沃哈尼斯。沃哈尼斯说的“费了不少力气”大概就是指这件事吧。

    （但是，这个用来测试是否有成为王的资格的试验，只是父亲“本来目的”的借口而已。）

    父亲终于在试图摸索与库雷格和解的道路。而作为第一步，要想办法与他产生联系，于是准备了对蕾蒂的试验作为正当的借口。

    所以沃哈尼斯觉得要接受原本不接受也可以的试验的蕾蒂“有些可怜”，才给予了助言吧。

    父亲寻求着与库雷格的连接，沃哈尼斯对此进行了协助。而库雷格……

    “失去了全部随从的公主能走到哪一步呢，想要看一看。”

    库雷格大概已经预想到蕾蒂可能会说“不可以没有侍女所以要先回一次王都”之类的话。因为对他来说自己只是“遗落的公主”而已。

    “在我看来，如果是蕾蒂丝雅女王的话，一个人就可以攻陷一个国家呢。”

    对于路德格来说，蕾蒂是“世界上最帅气的女人”。

    因为他像理所当然一样说出的话，蕾蒂的心情变得有些平静起来。

    “虽然是有些过头了的称赞，但我接受了，谢谢。——想要试验的话就来试吧。我会用史上最高分来让你承认我是最适合成为王的人哟。”

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第三卷 将军的忧郁 第二章 有新

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    伊尔斯托国太阳的位置比索鲁威尔的要高。但因为空气的干燥，在阴凉处就会感到凉爽，可以很轻松地躲开炎热。

    为了配合这个国家的气候而准备的礼服在胸部的正下方处拼接了另一种布料，下摆则是配合着身体线条自然垂下的设计。有光泽的象牙色丝绸布料上，绣着紫罗兰色的蔷薇。

    在这个阳光十分强烈的国家，贵妇人为了保护自己的肌肤而带着面纱。蕾蒂也遵照着这个习惯，披上了使用同样颜色丝线织成的柔软面纱。

    “欢迎来到伊尔斯托国。能再次和您这样美丽的女性会面是我的荣幸。”

    出来迎接的，是伊尔斯托国第一王子维克托。是个有着在阳光的照射下透出些许红色的茶色头发，以及温和的深棕色瞳孔的好青年。

    伊尔斯托国和索鲁威尔国保持着友好的关系，蕾蒂和维克托在以前已经互相认识了。因而说着“好久不见”而不是“初次见面”，用笑颜面对着蕾蒂。

    “这次的仪式可以架起两国友好的桥梁，对于邀请我参加这应当被纪念的仪式，向您表示由衷的感谢。萨维里奥王子殿下和夏洛蒂的恋爱物语在索鲁威尔也十分受欢迎呢。我国的国民们都发自内心的期待着这次的结婚仪式。”

    这种出访任务是为了让将要成为下一任国王的人被周边国家所认识，曾一直属于索鲁威尔的第一王子弗莱德海姆或是第二王子古多，蕾蒂则是一直陪着那些闲得不得了的贵妇人闲谈。

    但是从今以后蕾蒂就要和伊尔斯托国第一王子维克托一样，成为去迎接来客的“国家的脸”了。

    “之后想要去和夏洛蒂打个招呼。可以拜托您带路吗？”

    “打招呼……是么。”

    “当然等到您方便的时候也可以的。还是说您正忙，给您添麻烦了呢？”

    蕾蒂说想要和“夏洛蒂”见面的那个瞬间，维克托露出了些许困扰的神色。

    夏洛蒂和蕾蒂有着血缘关系。因为准备结婚的原因见面的机会变得很少，在仪式之前想要见面也是很正常的事情，这种事情也应该早就安排好了才对。

    在蕾蒂准备去探寻那踌躇的原因之前，维克托用像是做出了某种决定的眼神看向蕾蒂。

    “……那么，稍后会为您带路。在这之前请好好休息一下。经历了漫长的旅途您大概已经很疲惫了。”

    “非常感谢您。”

    “请问有什么需要的东西吗？”

    “那么就恭敬不如从命，可以借给我几个侍女吗？我的侍女在旅途中身体不适倒下了……”

    和拜托转达同夏洛蒂见面意愿时不同，维克托笑着回答“当然”，答应了。

    从他国而来的宾客，经常会在漫长的旅途中受伤或是被疾病所侵袭。为此，无论哪个国家都会事先为客人准备新的侍女或侍从。

    被对方安排说稍等片刻，蕾蒂保持着微笑的状态，用无奈的声音小声地对背后的人说着话。

    “比起在本国找，感觉使用伊尔斯托准备的侍女更让人觉得安心呢。”

    “不只是寻找骑士，在寻找侍女的时候也认真一些比较好。”

    “如果你是女人的话事情就变得容易了呢。”

    “别说不可能的话。”杜克无奈的答道。

    “反过来也可以吧，如果你是男人的话，很多事情就好办了。”

    不需要侍女，也没有系头发的必要。对这样想着的杜克说出的话，蕾蒂露出了一副觉得很有趣的表情。

    “如果我是男人的话就会变成有着古多殿下的脸，和弗莱德海姆殿下的内心的人了。虽然很遗憾，但是恐怕现在两位兄长早都没命了吧。确实是很多事情都好办了呢。”

    “……果然刚才的话还是当作没说过好了。如果你是男人的话，大概就会梦想征服世界了吧。”

    “哎呀，你还真清楚呢。”

    “你同样也适合做恶王的骑士呢”，蕾蒂发自内心开心的这样说。

    “被带领去见夏洛蒂”比想象中的早的实现了。而且担任引路角色的是维克托王子这个大人物。

    蕾蒂只是打算说一句要“幸福啊”，简单的问候一下就好。但是维克托浑身散发着类似于马上要进行重大会谈的气氛，让她有些在意。

    被领到的地方是王城的深处。维克托在一扇大门前停下了脚步，向站在门两侧的女仆使了个眼色。

    “就是这里。就在刚才婚纱的试穿已经结束了。”

    身后跟随着杜克和库雷格，蕾蒂在维克托之后走进了房间，而后看见穿戴着洁白的礼服与面纱的新娘，正站在房间的中央。

    “好久不见了呢，夏洛蒂。”

    对带着微笑的问候，夏洛蒂没有给予回应。为什么？这样想着时，维克托对站在她身旁的侍女说“没关系”，叹息着下达了指示。

    ……这是怎么一回事？”

    有着淡金色的头发，紫罗兰色双瞳的女性，虽然在感觉上和夏洛蒂很相似，但不管怎么看都是另一个人。对蕾蒂阴沉着脸提出的问题，“夏洛蒂”一脸困惑，一动不动的站在那里。

    蕾蒂回头看向似乎知道事情原因的维克托。

    “正如您所见。现在，夏洛蒂公主并不在这座王城之内。站在这里的是我们准备的‘替身新娘’。”

    “为什么夏洛蒂不在这里？”

    “……这……就算被您责备我们的遗漏之处也是没办法的事。”

    生病了，还是说直到现在才觉得讨厌结婚而耍赖反悔了？

    如果是后者的话就只能由自己来安抚对方了，蕾蒂作出了这样的觉悟，但是和“为什么”相对应的“答案”既不是前者也不是后者。

    “夏洛蒂公主她……”

    维克托做了一次深呼吸。

    “——似乎和恋人私奔了。”

    一瞬间，蕾蒂的意识飞走了。

    没有因交织的愤怒和惊愕而大叫，只是眩晕了一下就结束了，大概是多亏了平时一直在扮演着楚楚可怜的公主殿下吧。

    （私奔！？……那孩子在做些什么啊……！这已经完全成为外交问题了！！）

    蕾蒂的公主表姐十分憧憬着恋爱。“总有一天命中注定的骑士大人会来迎接我”这样梦想着的她，似乎终于把妄想变成了现实。

    为什么夏洛蒂不在这座城中。那个简洁又棘手的答案就是“自己逃跑了”。

    “……具体情况我已经了解了。也就是说，还没有找到夏洛蒂，是这样对吧？”

    “是的。而且问题不仅仅是夏洛蒂公主……。那个，我的弟弟也就是作为新郎的萨维里奥，认为夏洛蒂公主只是被欺骗了……不对，总之是被一时冲动所牵引，说着要去救她结果一个人跑出城了……”

    出逃的新娘。以及追赶她而去的新郎。

    维克托浑身围绕的类似于要去进行”重要的会谈“的氛围，并不是类似于，而本身正是这样的。

    “……也就是说新郎，新娘，两个人都在结婚仪式前夕消失了。”

    “正是如此。夏洛蒂公主的母亲，在听到她私奔了的消息的时候晕倒了。她的父亲则一直照顾着她的母亲。”

    能预想到呢，蕾蒂点头的同时叹息着。

    “……这件事被多少人知道了呢？”

    “伊尔斯托一方知道这件事的，有国王陛下两夫妻，我和照顾替身新娘的一小部分人。索鲁威尔一方只有夏洛蒂公主的双亲，以及跟随侍候的侍女们而已。不要把这件事告诉之后到达的公主的亲属，已经下达了这样的封口命。”

    “人数相当少呢。贵国的第二王子也不知道吗？”

    如果要准备第三王子萨维里奥的替身的话，年龄更相近的第二王子比较合适。但是维克托说着不是的，摇了摇头。

    “他已经是要入赘他国的身份了。不是伊尔斯托的人。并不知道发生了什么事。”

    维克托的判断是正确的。如果要做隐秘的事，那么知道真实情况的人应该尽可能减少。这样的话真实情况被泄露的可能性就会变小。

    “去追逐爱情什么的，我的弟弟也真是让人羡慕啊。如果可以的话我也想悠闲地带着蕾蒂丝雅公主去南海加深感情呢。”

    维克托的声音流露出了发自内心的疲惫。不过，说出的内容却是求爱的语句。

    蕾蒂深呼吸了一下，把意识切换回来。

    “南海的阳光太过强烈请容我拒绝。比起这个，关于结婚仪式。新娘尽可能全脸都蒙上面纱由替身出席，之后用因疲劳而倒下了之类的理由蒙混过去就可以了，但是作为新郎的萨维里奥王子要怎么办呢？不能拜托第二王子殿下的话……”

    “由我来代替他。毕竟是兄弟，从远处看还是可以蒙混过去的。也同样的，在仪式结束之后立刻变为‘萨维里奥因疲惫而倒下了，夏洛蒂公主去照顾他’的状况。”

    虽然仪式当事人不在就无法进行，但是仪式之后的午餐会和晚会是无所谓的。用“连同当事人的份一起庆祝”之类的言辞就可以应付过去。

    “替身新娘需要尽可能和夏洛蒂公主身量相似，本打算拜托有着同样发色和眸色的夏洛蒂公主的侍女。但是因为有着紫色双瞳的那位没有来，我方准备了会说索鲁威尔国语，外表相似的人。是出入王宫的商人的女儿妮可拉。”

    被维克托催促着，替身新娘妮可拉低下了头。

    “初次见面，我的名字叫妮可拉。在夏洛蒂大人回来之前，会竭尽全力努力的。”

    大概对于她来说这也是突然发生的事吧。证据就是她面对着蕾蒂时困惑的表情。“这边才是请多指教”，蕾蒂不得不作出这样的回答。

    “虽然非常抱歉，不过我这边也要再一次拜托你代替夏洛蒂。如果有什么问题的话，请不要顾虑的来找我商量。”

    虽说如此，伊尔斯托国和索鲁威尔国的王族先姑且不论，其他国家被邀请的客人中知道“夏洛蒂公主”的脸的人并不多。只要替身新娘妮可拉不做出与王族身份不符的举止，大概就不会被发现是替身了吧。

    如果夏洛蒂回来那就没有问题，如果没回来的话就想办法帮忙让妮可拉看起来像是夏洛蒂就好了。

    （会有办法的……吗？关于夏洛蒂本人的事，等找到她之后再考虑吧。）

    现在应该把考虑怎样让结婚仪式平安无事的结束放在最优先的位置。

    然而，维克托即使知道能够得到蕾蒂的协助，也依然是一副凝重的表情。

    “蕾蒂丝雅公主，还有另一个问题……”

    在维克托想要更详细的说明的同时，似乎在某处听过的某个男人的声音从门外传了进来。

    “夏洛蒂公主，请问您在吗？”

    穿透了门的响亮的声音，包含了些许的傲慢。

    “红衣主教冕下为夏洛蒂公主而将婚礼的誓词译成了索鲁威尔语。请公主务必在此将誓词宣读一遍。”

    这个声音，蕾蒂立刻想了起来。

    “……诺兹尔斯公？”

    “正是这样，蕾蒂丝雅公主。正是那位拥有四位妻子的令人羡慕的诺兹尔斯公。”

    “不……我在这种意义上倒是不觉得羡慕……”

    夹在索鲁威尔国和基尔夫帝国之间的诺兹尔斯公国，是两个大国之间的缓冲国。而那位诺兹尔斯公现在二十五岁，三年前刚刚从父亲那里继承了国公的位置。

    拥有着银色的头发和透出强烈红色的紫色双瞳的诺兹尔斯公，被称为“银狼公爵”。但这名字的由来并不仅仅是因为他满溢着野性味道的外貌。无论是怎样的对手都会咬住对方的咽喉，因为有着这样的警戒心，这个男人身上才有这个异名相随。

    可是这个银狼公爵与夏洛蒂的关系已经好到会来拜访她的程度了么，蕾蒂的这个疑问被打断了。

    “妮可拉，和蕾蒂丝雅公主去里面的房间。我来应对诺兹尔斯公！”

    “遵命……！”

    蕾蒂将杜克和库雷格留在了房间里，和妮可拉一起进入了用来换衣服的更里面的房间。

    里面放置着大量柔软而闪耀的白色布料和蕾丝，以及仿造成皇冠形状的发饰等其他东西，东西散乱的堆放在各处，就只是这样一个小小的房间。

    蕾蒂站在被关上的房门的附近，偷偷观察着维克托他们的样子。

    “诺兹尔斯公，真是抱歉劳烦您特地过来一趟。只是，现在夏洛蒂公主正在更衣的途中，若有要事可以交予我来传达。”

    维克托似乎姑且将诺兹尔斯公请入了房间的样子。但是对方说出了恭敬但拒绝的话。

    “怎么好劳烦忙碌的维克托殿下来传达呢。我就在这里等着夏洛蒂公主好了。”

    “不，让您长时间等待在这里实在让人觉得过意不去。等下会派人向您传达……”

    即使不认真听，蕾蒂也察觉到在门的另一侧正在进行着的是“你还是回去吧”与“不，请让我见一下夏洛蒂”的攻防战。

    然而对还没能把握现状的蕾蒂，被夏洛蒂从索鲁威尔国带来的侍女们小心翼翼的向她说明了状况。

    “……那个，蕾蒂丝雅公主殿下，不知为何诺兹尔斯公在怀疑妮可拉小姐是假冒者。昨天似乎也说想见夏洛蒂公主而来纠缠过……”

    “只是我们不太清楚，诺兹尔斯公和夏洛蒂公主殿下是这样亲近的关系吗？”

    成为了索鲁威尔国和基尔夫帝国之间的缓冲国的诺兹尔斯公国，由于有着想要从索鲁威尔国手中得到自治权这样的原委，总的来说采取的是与索鲁威尔国交好的政策。当然，正因国土之间的交流长久的继续了下去，索鲁威尔国的公爵千金与诺兹尔斯公之间互相见过也不奇怪。

    对说着从以前开始两个人之间就有过交流，诺兹尔斯公从远处看就可以发现妮可拉是假冒者也说不定的侍女们，蕾蒂感觉似乎有些不对劲，搜寻着相关的记忆。

    “直到最近为止诺兹尔斯公访问我国共十三次。但无论是哪一次都应该没有和夏洛蒂变得亲近的机会才对……”

    诺兹尔斯公和年龄相近的第一王子弗莱德海姆关系亲近的场景倒是见到过很多次。但是和夏洛蒂在一同相处的样子却是一次都没有看到过。

    夏洛蒂的年龄与蕾蒂相近，也有着血缘关系，所以相当亲近。明明什么都没有询问，夏洛蒂却会将和谁一起跳了华尔兹、以及正喜欢着谁这样的消息纷纷告诉蕾蒂。在这当中似乎并没有出现过诺兹尔斯公的名字。

    正想着明明关系没有亲密到会产生怀疑的程度，为什么会出现这种状况，门的另一侧传来了很大的声音。

    “请不要进入里面的房间！”

    “这是为了让能公主殿下阅读这篇文章。冕下拜托我如果有什么问题就直接去向本人确认，不能无视这个命令将文章直接交给您。”

    看样子诺兹尔斯公似乎将“被冕下委托的事”作为正当借口，想要强行进入这个房间。虽然维克托拼命试图阻止他，但估计被强行突破大概也只是时间的问题。

    “红衣主教冕下和诺兹尔斯公关系很亲近吗？”

    虽然蕾蒂怀疑这个正当借口本身就是谎言，但侍女们说着“是的”点了点头。

    “听说冕下似乎是出身于诺兹尔斯公国的样子。”

    “……也就是说冕下已经被诺兹尔斯公所笼络，对他的行动表示默认了。”

    这样就麻烦了呢，蕾蒂陷入了沉思。

    “用正在换衣服做为借口，披着面纱出去收下冕下给的文书行不通吗？”

    这样做诺兹尔斯公的目的姑且可以达成。之后的事就交给维克托，适当的应付之后让他离开房间就可以了。

    蕾蒂向妮可拉这样提议，但她摇了摇头。

    “那个……仅仅收下文书是无法结束的。怀疑我的举止不像是公主的诺兹尔斯公，一定会让我将冕下给的赫拉斯语的婚礼誓词读出来的。但是我看不懂赫拉斯语……”

    国家不同文化也有所差别。看来在伊尔斯托国宣读婚礼誓词时使用的似乎并不是本国语言，而是作为教养语言的谁都不会说的赫拉斯语。

    这种赫拉斯语，和古赫拉斯语不同，文字和发音都存在着两种。身为公主的蕾蒂或是公爵家子女的夏洛蒂姑且都学习过，但在此之前从未有过使用赫拉斯语的机会，真的是“只需要学习的语言”而已。同时，能或是不能读懂赫拉斯语也可以作为“身份”的一种证明。

    “……我明白了。只要让能读懂赫拉斯语的新娘出去就好了对吧。”

    这样做的话大概就可以暂且打消诺兹尔斯公的怀疑了吧。在这期间再进行各种情报交换，制定可以打消他关于对于假冒的怀疑的策略就好。

    蕾蒂立刻向侍女和女仆们发出了指示。

    “诺兹尔斯公！请不要这样！”

    “我并没有让新娘殿下成为我的第五名妻子的打算啊。”

    “这样说话就算是作为玩笑也有些过分了！”

    维克托和诺兹尔斯公发生争执的房间深处的门被打开了。

    和惊讶的维克托形成对照，诺兹尔斯公对打开的的门露出窃喜的表情。如果诺兹尔斯公真的是银狼的话，大概会在他的唇边看到獠牙吧。

    “真是不好意思，因为正在换衣服，无法立刻现身……。再继续让您等下去实在不妥，就以只能以这副装扮与您相见，请您见谅。”

    从门中出现的是被纯白的婚纱包裹着的女性。拖着长长裙摆，从容又优雅的走路姿势，显示着来者是穿惯了礼服的上流阶层的人。因面纱里发出的纤细嘶哑的女声，大家的视线集中在了一处。

    “——夏洛蒂公主，您的声音？”

    诺兹尔斯公从维克托对面的位置抽身离开，站在了“夏洛蒂”的面前。

    “和很多人说了话之后，喉咙稍有点……这里的空气有些干燥呢。不过在举行仪式的时候就可以恢复了。”

    被纯白的礼服包裹住全身的夏洛蒂是披着面纱的状态。看不到脸色是什么样的。

    “说起来，听说诺兹尔斯公找我有事……”

    诺兹尔斯公说是这样的点着头。

    “红衣主教冕下为了出身于索鲁威尔国的夏洛蒂公主，特地修改了在仪式上宣读的誓词。关照说这次是庆祝两国友好和繁荣的典礼，采用双方起誓的形式比较好。”

    “夏洛蒂”接受了诺兹尔斯公拿来了文书，小心的翻开。上面是用赫拉斯语写成的文章。

    “那么请您宣读一遍。如果有不认识的单词可以教给您。”

    诺兹尔斯公怀疑“夏洛蒂”是被假冒的。催促着她宣读内容，用的却是确信着“应该不会读吧”的说话方式。

    维克托一边担忧着，一边注视着“夏洛蒂”。使眼色传达着，稍后再确认，这样说后退回后面的房间里去的信息，作为对象的披着面纱的新娘却没有接收到。

    “诺兹尔斯公，因为现在夏洛蒂公主正忙……稍后萨维里奥和夏洛蒂公主两个人会一同进行确认的。”

    姑且已经完成了夏洛蒂直接收取了书信这一形式。这样事情就得以解决了吧。维克托这样想着试图请他离开。

    “萨维里奥殿下的那份冕下还没有完成。现在只由夏洛蒂公主进行确认也无妨。”

    不会读吧？诺兹尔斯公几乎已经这样确信了。

    在场的杜克和库雷格不知道该怎样帮忙才好，除了注视着诺兹尔斯公和维克托之间的攻防战之外什么都不能做。

    “维克托义兄大人，诺兹尔斯公和冕下都很忙碌。就算现在只有我在，也请让我在这里进行确认吧。”

    然后夏洛蒂将用赫拉斯语写成的宣誓的话语读了出来。

    “我，夏洛蒂，将会把萨维里奥殿下作为丈夫……”

    用流畅来形容的话实际却稍有些缓慢，但语气却不像是在宣读暗记过的文章，很明显是一边用眼睛扫过文字一边读出来的阅读方式。

    因认为“夏洛蒂”本应读不懂赫拉斯语而感到惊讶的不只是诺兹尔斯公。维克托也是同样，疑惑为什么而凝视着身披面纱的新娘。

    “在这个广阔的世界中相遇，将互相结合为终身伴侣作为、……请问，这里要怎么读才好呢……？”

    微微歪头，夏洛蒂一副有些困惑的样子抬起头，透过面纱看向诺兹尔斯公。

    “——请将这里读作‘荣耀’。”

    “哎呀，是这样啊。学习不足真是不好意思。”

    “像荣耀这样的文字并不是平常会学习到的词语，而是只在这个时候才能用到的特别的单词，所以公主殿下不认识也不是没有道理的。”

    在这之后就没有什么问题的继续读下去了，最后以平安无事的读出“我宣誓”作为结束。夏洛蒂将纸张小心的折起来之后，说着“特地劳烦您过来一趟真是不好意思”，向诺兹尔斯公道了谢。

    “能劳烦您替我向冕下致以谢意吗？”

    “当然。……话说回来夏洛蒂公主，两年前的建国祭上，在观剧的时候曾与您相遇过的事情请问您还记得吗？”

    诺兹尔斯公所拿出的话题，如果是本人的话是不难回答出来的。

    面对着不再使用赫拉斯语，而是更直接进行探寻的诺兹尔斯公，夏洛蒂从容不迫的摇了摇头。

    “您是不是记错了什么……？我在建国祭上虽然出席了，但观剧的时候因为身体不太舒服就没有去呢。”

    “……是这样啊，似乎是我记错了。在正忙碌的时候占用您的时间十分抱歉。”

    那么再会，诺兹尔斯公本应这样说之后执起“夏洛蒂”的手，做出吻手礼这样的举动才对。但诺兹尔斯公的手指却伸向了纯白的面纱。

    被这个出其不意的举动所震慑，正当所有人都觉得糟糕了屏住呼吸的瞬间，只有一个男人动了起来。

    “……无论新娘殿下的服装有多美，多让人想要触碰，在最初可以触碰面纱的也只有身为新郎的萨维里奥殿下一个人而已。虽说只是试穿，是不是也应遵照习俗比较好呢。”

    （插图页）

    阻止了诺兹尔斯公企图让面纱下面暴露出来的手的人是杜克。

    夏洛蒂趁着这个间隙慌忙与诺兹尔斯公保持了距离。

    “这还真是抱歉了。实在是太过美丽，令人不禁忘记了礼节。”

    诺兹尔斯公用完全不觉得抱歉的脸说出这番话，奸笑着面向了维克托。看起来一副确信自己站在有利地位的表情。

    “看来”第三个人」经过了相当多学习的样子呢。”

    在诺兹尔斯公终于离开了房间后，维克托的侍从慌忙地将房间内侧上了锁。

    总而言之这次是蒙混过关了，全员都松了一口气。

    “……多亏你注意到了呢。如果被看到就麻烦了。”

    新娘一边自己掀开了面纱，一边向站在身旁的杜克说着。出现在维克托面前的既不是夏洛蒂本人，也不是作为替身的女性，而是蕾蒂。

    和震惊的维克托与库雷格不同，杜克一脸无奈的怂了怂肩。

    “就算是故意发出嘶哑的声音，也会发现不是夏洛蒂公主而是殿下吧，一般来说。作为替身的妮可拉小姐先姑且不论，如果让诺兹尔斯公看到殿下的脸就会立刻发觉是”蕾蒂丝雅公主殿下“。”

    “正是如此。我和他见过面所以如果被看到脸就全都完了啊。……模仿出的声音，我明明觉得相当像呢。”

    说起来，之前也曾发生过同样的事。在一片黑暗当中，头上盖着古多外套的蕾蒂被杜克认出了。眼光真是敏锐呢……蕾蒂这样感慨道。

    “我觉得蕾蒂丝雅公主模仿出的声音与夏洛蒂公主的声音相当相似啊。刚开始甚至误以为是夏洛蒂公主回来了。”

    维克托与成为他的义妹的夏洛蒂已经有过了数次的交谈。

    落落大方的，稍稍有些轻飘飘的说话方式。蕾蒂模仿的声音抓住了特征，被认识夏洛蒂的人听到了大概无论是谁都会觉得很相似吧。

    “这样的蕾蒂丝雅公主也十分可爱呢。”

    顶着一张温和无害的脸，维克托若无其事地说出了求爱的话。但这已经是稀松平常的事了，因而蕾蒂连一点表情变化都没有地无视了他。

    “得到您这样的评价真是让人高兴呢。……即使用赫拉斯语完美的读出来，也很容易被误认为是带来了女学者，虽然我故意将难的地方弄错，做出了像本人一样的行为……”

    蕾蒂一副提起很重的东西的样子，提起了不知有几层重叠起来的蕾丝裙摆，让褶皱伸展开来。

    “并非像维克托殿下一样认为‘本人回来了’，而是断言是‘第三个人’的诺兹尔斯公，似乎有什么隐情的样子呢。包含着他的事一起，可以详细的为我说明一下吗？”

    作为下一任国王而进行的第一次外交只要笑着就可以结束了，蕾蒂在诸王的会议室中是这样告诉路德格的。然而，这次似乎和‘缔结条约’或是‘领土分割会议’一样，成为了难度很高的事件的样子。

    蕾蒂从维克托和妮可拉那里询问了事情的经过，保证尽可能会给予协助，做出了这样的口头约定，暂时回到了客房。

    让临时的侍女离开房间，只留下杜克和库雷格。

    “事先说明一下，关于夏洛蒂的事注意不要对伊尔斯托方面采取太过不必要的‘过意不去’的态度。她在许下婚约的那一刻就已经是半个伊尔斯托的人，索鲁威尔只是站在‘伊尔斯托也值得同情，所以不会吝惜于给予协助’这样的立场而已。”

    本来的话，已经到了想要说全部都是这边的失误，做出了十分抱歉的事这种程度。但这并不是个人谢罪就可以解决的问题。背负着一个国家的蕾蒂，绝对不会做出对索鲁威尔国不利的行为。

    虽然觉得这样做最差劲了，但还是不得不直接向伊尔斯托国展现出施恩与人的态度。

    “如果有意见的话只是听一下还是可以做到的。……怎么样？”

    杜克和库雷格，蕾蒂对两个人这样说。但视线向着库雷格的方向。对于不是自己骑士的人，姑且要关照一下。

    “……并没有什么。”

    库雷格沉默着对蕾蒂进行观察。这样的视线蕾蒂已经有好几次都感受到了。

    （并非减分方式，而是加分方式真是太好了。因为库雷格似乎对‘以国家的体面作为优先’这样的行为感到厌恶。）

    在这方面可以安心的随心所欲。沃哈尼斯的助言真是帮大忙了。

    “再确认一次哟。诺兹尔斯公在两天前，为了出席结婚仪式而从诺兹尔斯公国来到了伊尔斯托国。然后在昨天，请求与夏洛蒂进行会面。”

    从维克托那里听到的关于“诺兹尔斯公”的话题，并不是那么的错综复杂。似乎真的只是突然表示想要见夏洛蒂而已。

    “维克托殿下也有过与其他国家之间的交流，以为诺兹尔斯公和夏洛蒂是互相认识的。所以找了适当的借口而没有让他和假冒者会面，暂时把他赶走了。”

    在那之后，为了磋商结婚仪式的事宜而前往大圣堂的夏洛蒂的替身，似乎被在远处的诺兹尔斯公看到了的样子。

    “但是诺兹尔斯公只是从远处看到了夏洛蒂而已，就断言说‘夏洛蒂公主给人的印象变化相当大呢’。在那之后，不知道是不是真的听到了，他有说‘夏洛蒂公主的索鲁威尔语有很重的伊尔斯托口音’。那么，作出他事先就知道替身本人这样的考虑比较妥当呢。”

    蕾蒂竖起了三根手指。

    “可能性有三种。第一种，虽然我不知道，但是夏洛蒂和诺兹尔斯公有着亲密的联系。所以诺兹尔斯公只看一眼就可以发觉是假冒者。”

    但是这种可能性极低。

    “第二种，在伊尔斯托国的某个人，将与替身新娘有关的事告诉了诺兹尔斯公。也就是说存在间谍。”

    目前，伊尔斯托国与诺兹尔斯公国关于街道的关税这一问题发生了争执。就算在王城的内部有一个两个间谍也不奇怪。

    “但是我个人觉得原因并不是这个。如果有间谍存在的话，不只是夏洛蒂的私奔，就连萨维里奥殿下为追回她而不在城内这件事也应该知道才对。”

    维克托说过他对夏洛蒂纠缠不休要求见面，却一次都没有提出过想要见萨维里奥这样的要求。

    “第三种，和夏洛蒂一起私奔的，是与诺兹尔斯公有关系的人。”

    在蕾蒂看来第三种是最有可能的。如果一同私奔的人与诺兹尔斯公有关的话，诺兹尔斯公在理解了之后会怎样做之后，就会为那个相关的人提供帮助吧。

    如果新娘在结婚仪式前夕私奔了这样的事被他人知道了的话，就不是让他人嘲笑就能完事了的。在他国的宾客已经聚集起来的时候，根本无法说出“仪式终止了请回国吧”这样的话。这关乎到伊尔斯托国今后的威信。

    “在第三种情况下，就会成为诺兹尔斯公已经知道了一切的状况。所以才能够断言现在在这里的夏洛蒂是被人假冒的。但是，如果没有被对方抓住间隙的话，穿着婚纱的是夏洛蒂本人是说得通的。”

    诺兹尔斯公在今后一段时间，大概也一直会为找到妮可拉假冒夏洛蒂的证据而进行策划吧。如果能在不让他得到证据的情况下突破这种困境的话，无论诺兹尔斯公怎样闹事说是假冒者，也不会被周围的人所相信。

    “诺兹尔斯公的已经目的一目了然了。掌握住夏洛蒂是被人假冒的证据，从而要求伊尔斯托下调关税。……但是，还不清楚的，是他的行动方式。”

    按照维克托的说法，比起慎重的寻找，诺兹尔斯公更倾向于采取表明“我在怀疑你哦”，这种近似于挑拨的方法。

    “那个人并不愚蠢啊。使用那种怀疑人的方法的话，就像是在对伊尔斯托说着‘请来戒备我吧’之类的话。要说不像他会做出的事的话也确实是不像呢……”

    “……我在意的是他身边并没有侍从跟随这件事。虽说只是一个小领土范围的小国，诺兹尔斯公毕竟是‘国公’，这有些反常。”

    杜克指出的是理所当然的事。蕾蒂立刻就发现了“有些反常”的理由。

    “因为跟随我的侍女暂时不在了，这个问题就在脑海中被遗漏了。指出得不错呢。——这样的话，诺兹尔斯公应该是作为详攻的诱饵角色没错。”

    为了在暗地里进行刺探而慎重地采取行动的，是诺兹尔斯公的部下。因为不想让这一行为被注意到，诺兹尔斯公故意采取了引人注意的行动。

    在替身新娘身边，有没有资金方面有需求的人，或是与诺兹尔斯公国有关联的人，稍后不得不和维克托确认一下了。那个维克托，也是总有一天将要背负起伊尔斯托的人。这种程度的事大概早就已经察觉到了吧。

    “诺兹尔斯与索鲁威尔交好。看来要把这种天真的思考方式舍弃，将他看作敌人来做出行动了。”

    在年轻的诺兹尔斯国公之子继承了父亲的爵位，成为诺兹尔斯公之后，在种种方面都发挥出了强大的领导能力，和安守本分的前任公爵不同，有想要咬住其他诸国的趋势。

    这件事蕾蒂也知道，那个弗莱德海姆在十年前就给予了诺兹尔斯公：“那个人是个野心家，将来会成为索鲁威尔的敌人”这样的评价。

    “要说的事情就是这些。你们大概也已经很疲惫了，我的护卫工作就交给伊尔斯托的人，今晚好好休息吧。”

    杜克和库雷格鞠躬行礼后，从蕾蒂的房间离开了。杜克走到门前，回头看了蕾蒂一眼。蕾蒂不出声的向杜克示意着“一会儿见”。对此，他无言的点了点头。

    “……公主殿下，真的只是‘遗落的公主’吗？”

    没有人的气息的走廊中，杜克突如其来地被库雷格搭话了。

    对只有少许，但包含着惊讶的声调，杜克想着“确实会这样想吧”，理解了库雷格的心情。

    第一公主蕾蒂丝雅即使作为公主来说是完美的，也不会有成为王的才干。只是拾到了从兄长们手中落下的王位的“遗落的公主”——如果将传言中的内容整个吞下的话，大概就会被刚才蕾蒂的举动所震惊吧。

    冷静且能够准确地把握现状，以此来决定今后的方针。并且不容分说，有着地位在上的人应有的风度。

    这样的姿态，实在是与传言中的相差甚远。

    “虽然在各种不同的地方都听到过‘遗落的公主’这一称呼，但自从我成为殿下的骑士之后，就一次都没有这样认为过了。”

    “……是这样啊。”

    库雷格看到了蕾蒂后是怎么想的呢。……但愿不要被传言所禁锢，而是认同她真正的姿态。杜克这样祈愿着。

    伊尔斯托国的夜晚，天气会变得相当冷。如果疏忽大意的穿着不是长袖的睡衣的话，第二天就会得感冒。伊尔斯托国特有的睡衣很舒适，没有将身体拘束起来。被这种睡衣包裹住身体的蕾蒂，将身体暴露在从窗户处吹来的风中。

    “殿下？”

    被叫来的杜克敲了敲门。

    “进来吧。……你们可以先回避一下吗？”

    静候在旁边的侍女就像和杜克换班一样离开了房间。现在，在为蕾蒂准备的客房中，变成蕾蒂与杜克两人独处的状况。

    “首先要做的是‘学习’哦。把与诺兹尔斯公有关的事能说的全都说出来。”

    本以为有什么重要的话要说，却被提问了作为圆桌骑士第一席应掌握的知识。

    “奥古斯都•卡鲁泽恩•诺兹尔斯。三年前继承了父亲诺兹尔斯公的爵位，如今持有银狼公爵这一异名。之所以会被取这个外号，是因为他被认为是无关于‘缓冲国诺兹尔斯’这一立场，连大国都会死死咬住的危险人物。”

    杜克勉强地回忆起了蕾蒂的讲义“关于诸多外国的重要人物”中所教授的，跟诺兹尔斯公相关的项目。

    “教给你的内容都记得呢。还有其他的呢？”

    “之后就是听到了白天的时候维克托殿下说过的‘有四位妻子‘这件事。再加上，殿下也难得的给予了‘聪明’这样的高评价。”

    直到现在被蕾蒂做出过聪明这样的评价的人，只有两位兄长。以及与特定领域相关的弟弟雷恩哈路德。之后就是在杜克知道的范围内的几个人而已。

    “……关于诺兹尔斯公有四位妻子这件事，全部听信是不行的哦。她们并不是她的妻子而是能力出众的臣下。……真是，那个男人还是个‘改革家’真是让人觉得火大啊。”

    用着这样简单粗暴的语调，稍有些违和感。这是夹杂着怒火的，称赞。

    “诺兹尔斯公国是个小国，人才资源也同样十分匮乏。所以他谋求着他国的人材。‘被我所认定的有能者，无论男女皆可任用’。正因为这句话，让那些即使有能力，却因为是女人这一理由无法参加国政的女性，全都被诺兹尔斯公聚集了起来。”

    在他还是国公之子的时候就开始招集人材。当时知道这件事的蕾蒂愕然了。

    自己也考虑过类似的事，但是立刻就认为行不通所以放弃了。对大国索鲁威尔来说，虽然不是全都顺从与自己，但还是具有丰富的人才资源。没有非要去他国寻找的必要。非要强硬的坚持去做的话，就会遭到国内的反抗。

    ——然而，诺兹尔斯公虽说只是在一个小国却做到了这件事。

    “对女性的积极任用，这多少也遭到了诺兹尔斯公国内的反对。所以他就给予了她们‘妻子’这一立场。”

    “……但是，这样的话间谍不是也容易混在其中吗？”

    “在这方面他做的很彻底呢。实际上，似乎也有数位女性被杀掉了。……不过，他的四位……不，是被诺兹尔斯公所任用的大多数女性，都对他心醉呢。”

    因此蕾蒂对年轻的诺兹尔斯公给出了名为最高警戒的称赞。诺兹尔斯公所拥有的卓越的政治改革手段和野心，以及支撑着这些的能力出众的人材。——总有一天，会在哪个地方引发战争吧。而那个地方是索鲁威尔国的可能性也是有的。

    “……关于诺兹尔斯公的话题就到此为止吧。比起听，还是实际看到的比较快。还有一件事。总之保持沉默听我说。”

    蕾蒂保持着坐在长椅子上的状态，抬起头仰视杜克。

    “是关于库雷格•巴德的事。……不，还是从国王陛下原本的谋划开始说起吧。”

    “……陛下？”

    “没错。”这样说着，蕾蒂叹了口气。

    “我认为这次的外交，是父王——国王陛下为了试探我有没有成为王的资格而想出的计划。途中变质的红酒，除你以外的人全都无法行动，也是剧本中预先设计好的。”

    在没有可以依赖的人的情况下，要怎么行动。以及能否作为王来做出准确的判断。

    蕾蒂现在，正在被测试着。

    “理所当然的，首先会向最近的骑士团营地求助对吧。在那里事先布置好正在进行有关共同演习的协议，用这样的方式将被赋予试验官身份的库雷格•巴德送到了我身边。”

    “……对国王陛下的剧本，副团长他……？”

    库雷格和国王的争执是相当有名的话题。库雷格不可能答应这样的委托才对。

    杜克的疑惑蕾蒂也能够理解。最开始她也和他一样认为这是不可能发生的事。然而，就和父王到了这样的年龄终于准备有所动作一样，库雷格的心境发生了变化也没什么不可思议的。毕竟已经经过了那么长的年月。

    “对我的试验只是借口啊。父亲大人终于准备向库雷格踏出第一步了。通过骑士团长沃哈尼斯传达‘库雷格不会被贵族的势力之争所笼络，并且用批判性的目光来看待王族。所以可以作出最公平的判断’这样的表面理由，来推测库雷格的内心中是否有和自己产生关联的意愿。”

    “……相当的具体啊。但是这只是想象对吧？”

    “因为对我感到同情，我从被夹在中间的骑士团长那里得到了几个情报呢。”

    沃哈尼斯一定站在了父王那一边。迄今为止始终尊重着库雷格的意愿的沃哈尼斯，坚持接受了这个委托，应该有着相应的理由才对。

    “不知道库雷格对父亲大人的意图觉察到了哪一步啊。因为是他，所以就算一板一眼的坚信着‘表面理由’也是有可能的呢。所以我不打算在库雷格的面前作出假装乖巧这样的异常行为。也不想让他向国王陛下做出‘只是个遗落的公主’这样的报告。我打算被认同是‘与下一任国王相称’的。”

    做出了强硬的发言的蕾蒂，没有过分的虚张声势，也没有露出不安的样子，依然保持着自然的态度。在杜克看来，不如说变得稍轻松了些。

    “……那么，也就是说之前在旅馆里试图偷听我们的对话内容的‘库雷格派’，是被作为试验官的副团长所拜托的，王立骑士的某个人对吧。”

    “没错，为了看清我是否有成为王的资格，应该得到了随行的王立骑士的协助才对。我的一举一动大概也都被监视着吧。”

    不打算让他们发现空隙，蕾蒂这样说。之后一瞬，她放缓了表情。

    “但是有一个问题。那就是你的存在。”

    “我？”

    “本来的话，在国王陛下的剧本中，你也应该喝了变质的红酒在那里掉队才对。但你在工作中绝对不会饮酒。也就因此跟随我来到了这里。”

    杜克能够认真到这个程度，大概也在父王的预料之外吧。这真是，让人稍有些高兴的预料之外呢。

    “所以你要离开我的身边去寻找夏洛蒂。”

    “……我拒绝。”

    “这是主人的命令。”

    “即使如此我也拒绝。我的工作就是待在你身边这件事。搜寻夏洛蒂公主的任务交给其他人就行了。”

    听到他这样说蕾蒂忍不住微微笑了起来。

    “你现在依然属于王立骑士团。所以可以让库雷格以副团长的身份命令你‘去寻找夏洛蒂公主’。……这样的话你就无法反抗了吧？”

    “这……”

    蕾蒂站起身，走到杜克眼前。

    “如果我不能命令你离开的话，就让库雷格下令。我的命令，和库雷格的命令，你想遵从哪一个？”

    杜克保持着沉默。蕾蒂再次向他的身边靠近一步。

    “拜托了，相信我。”

    杜克一度开口似乎有话要说的样子，却只是叹了一口气。之后露出了一副不情愿的表情。

    “谨遵主命。——不过，只是因为别无他法而已。”

    “这样就足够了，谢谢。”

    随着杜克的离开，试验条件的筹备将会被完成。之后就只能依靠自己的努力了。

    从明天开始就不得不独自一人站立在片刻都不能大意的地方了。

    “快点说服第二个人。那样的话我也就能安心地从你身边离开了。”

    “是呢。请期待着吧。”

    “还有，要小心维克托殿下。他很明显就是在引诱你。”

    “那只是像代替打招呼一样的东西而已啊。一半是开玩笑，只有一半是认真的而已。”

    这样就能接受了吧，蕾蒂这样想，但杜克比想象中的要难缠的多。

    “有一半是认真的的话，换一种说法就是有一半的几率会被袭击。他并不像迄今为止遇到的人一样，可以被你的身份所操纵啊。”

    看来是选错了说法的样子呢。蕾蒂苦笑着，说着“并不是那样“之后换了一种表达方式。

    “就算是你看到了美丽的花朵也会率直的说出很美丽这样的话对吧？维克托殿下的话没有除此以外的意思啊。他会为了国家而结婚，所以只是选择绝不会对他有意的人来进行‘恋爱游戏’，来让作为王子的这段宽限期能够稍微开心一点而已。明白吗？”

    “……我明白。还有就是对殿下将自己比喻为美丽的花这样的勇气，甚至都觉得有些感动了。”

    还真能称赞自己到这种程度啊，杜克忍不住叹息着。

    蕾蒂说着“也并不是那样呢”，将美丽的长发从肩膀拂落。

    “并没有将自己比喻为世界上最美丽的花朵的我，对自己美丽的程度还是有自觉的。到现在为止已经不知听到过多少次‘公主殿下就像古多殿下一样美丽呢’这样的称赞了。不知是不是没意识到，被拿去和男性做出那样的比较什么的，只能说是一种屈辱呢。”

    这是在无意识中认为古多更美丽才会选择的说法。弗莱德海姆关于这件事，向蕾蒂吐出了‘哎呀这已经是诱惑力的不同了吧，诱惑力’这样的暴言。不知是不是有将她激怒了的自觉，之后立刻从她的眼前退散了。

    蕾蒂等待着杜克说出“确实如此”并点头的行动，但那个杜克却一动不动的看着她的脸，摇了摇头。

    “……是这样，吗？我倒是认为殿下更美丽啊。”

    “不用安慰我也可以。”

    “长相很相似，之后就是喜好的问题了吧。”

    不是捉弄也不是安慰，杜克只是在陈述自己的意见。

    蕾蒂对如果深入解读就会变成很危险的意义的这句话，忍不住想发出“哎呀呀”这样的感叹。

    “你能再加上一些像是抱有恋爱感觉的语气，重新说一遍刚才的台词吗？”

    对蕾蒂的要求，杜克暂时保持了沉默。他脸上浮现出难以形容的假笑，口中说出了同刚才一样的话。

    “长相很相似，之后就是喜好的问题了吧。”

    “你啊，在这种地方还真是没用呢。”

    变得比第一次感觉还差，蕾蒂无奈地这样说。

    蕾蒂所要求的，是正因为在双方清楚没有恋爱感情的情况下才能进行的，小小的恋爱游戏。但是对方是杜克的话，就算是“恋爱游戏”也觉得差了点什么。

    “不能像维克托那样呢”，蕾蒂说着，试图结束游戏了。

    “殿下。”

    然而杜克伸出了手，抓住蕾蒂的手腕。就这样用力拉一下，蕾蒂轻巧的身体就轻而易举的被招入了杜克的怀中。

    在蕾蒂出声之前，紧紧抱住了她的腰和头部，在耳边低声私语。

    “——长相很相似，之后就是喜好的问题了吧。”

    “……！？”

    胸口被咚的一声推开，杜克果断的放开了手。没有反抗那股冲击的意思，反而与蕾蒂保持了距离。如果太接近的话，不只是一击而会遭到二连击，对此他已经体验过了。

    “加上行动的话会更好吧。”

    “你、这、个、人啊……！！”

    （插图页）

    瞪着他的蕾蒂没有了以往的魄力。

    杜克知道蕾蒂是在深闺中被养育长大的，所以对恋爱没有免疫力的这件事。所以才会这样来反击。被预料之中的反应感到满足，他不禁笑了出来。

    “如果敢有下次的话你知道会有怎样的下场吧！？”

    “被斩首或是转职为侍女对吧，我知道我知道。”

    “……已经没什么要说的了！快给我出去！”

    蕾蒂指着房门，杜克感激不尽的准备撤退。拉住门把手想着姑且要说一声晚安，于是回了头。

    “又怎么了啊，明天要早起对吧。别玩了快去睡觉。”

    对暂时的离别感到难分难舍，两个人都不会那样做。只是——

    “殿下，祝您武运昌盛。”

    “不是‘再见’？”

    “明天就要走上战场了对吧？和诺兹尔斯公的，以及副团长的。”

    “……确实如此呢。你也一定要在结婚仪式之前把夏洛蒂带回来。”

    正是因为信赖才会作出的，简洁的对话。

    蕾蒂听到门被关上的声音后，说着“好”，为自己鼓劲。

    “不会继续做遗落的公主了。无论是对诺兹尔斯公还是对库雷格，我都绝对不会输。”

    作为下一任国王的第一步，蕾蒂坚实地踏出了。

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第三卷 将军的忧郁 第三章 有旧

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    “杜克去进行夏洛蒂公主的搜寻工作了……！？”

    早晨，当库雷格在蕾蒂的房间露面的时候杜克已经不在了。现在大概正遵从着蕾蒂的命令，以沿着去诺兹尔斯公国的路线原路返回的方式前进着。

    “如果和夏洛蒂私奔的人与诺兹尔斯公有关联的话，两个人大概会前往诺兹尔斯公国对吧？所以以防万一，让他从街道寻找，沿路探听有没有私奔的夫妇。”

    “不，我想要说的并不是这件事……！”

    蕾蒂知道库雷格想要说什么。杜克这次并不是以王立骑士的名义被带来的。仅仅是作为保护蕾蒂的名誉骑士而随行的。然而为什么让他从身边离开了，他想说的是这个。

    “呐库雷格，虽然是一件让人觉得讽刺的事，但比起身处于索鲁威尔的王宫，我待在这里的时候觉得会安全得多呢。再加上你也会一直在我身边。不需要太森严的保护啊。”

    蕾蒂身处于三大公爵势力之争的中央位置。无论昼夜，就算在王宫的正中心被袭击也不奇怪。

    “况且，在我身边对你来说在各种意义上都很方便对吧？”

    忽然将笑容加深的蕾蒂，将“我知道你的意图”这件事告知了库雷格。

    “蕾蒂丝雅公主殿下，诺兹尔斯公请求会面。”

    侍女告知了有来访者，蕾蒂将意识从库雷格的事切换到了诺兹尔斯公的问题上。

    “反正只是早餐的邀请吧。告诉他我因漫长的旅途而感到疲惫，还没起身。如果想要问候的话等到晚上再过来。”

    “遵命。”

    侍女退下了之后，库雷格向蕾蒂搭话。

    “……拒绝了诺兹尔斯公的邀请没问题吗？”

    昨晚，蕾蒂果断的表示诺兹尔斯公是“敌人”。还以为蕾蒂肯定会从正面与诺兹尔斯公对抗，库雷格对她选择避开这件事感到震惊。

    “嗯，对方也不是因为想打招呼才过来的啊。并没有对作为原本的主君的索鲁威尔国王代理的我，姑且也要来问候一下的意思。说不定被拒绝反而会觉得更开心吧。”

    虽然互相见过面，却不是很熟悉。对上面的两位王兄倒是因为估量着不知道谁会成为下一任国王，因而都有过一定程度的交流。

    “而且才过了没多久啊。之前那个场合你和杜克都在。然后今天，你在我的身边。被他意识到我是‘第三个人’这样的行为要尽可能避免。”

    如果感觉敏锐的话可能会立刻戳中真相吧。夏洛蒂的这一事件上，索鲁威尔国也插了一脚，想要一起蒙混过去，被他这样想的话会有些难办。

    “今天没有外出的打算，所以你放松一些也无所谓哦。身为女性也有女性应该做的事呢。”

    放入了磨碎的珍珠与药液的乳白色液体，蕾蒂猛地将手在其中伸展开来。

    因为一直安安分分的坐在摇晃不停的马车中，身体到处都觉得像是要散架了一样。终于从那个狭小的空间中被解放出来，感觉不只是身体，连心都想得到解放。

    “皮肤绝对会因为这次的旅途而变得粗糙啊……”

    一直被暴露在干燥的空气中，没有悉心护理的肌肤，失去了平时的细腻感。

    将被药液浸润的双手贴在了脸上，在参加结婚仪式之前皮肤的状态能恢复多少呢？

    “不要紧的，即使说着变得粗糙了，但您的肌肤依然如此美丽呢。”

    “公主殿下，纳帕尼亚的王妃殿下送来了推荐的化妆水。这是在当下十分受欢迎的产品呢。您要使用吗？”

    像这样的社交场合，也是推销本国有名产品的平台。随意被配送到各个贵妇人的房间中的化妆水，是还没在索鲁威尔国上市的产品。

    从伊尔斯托借来的侍女们，拥有着和索鲁威尔不同的流行方面的知识。不过这也能成为情报交换有些有趣呢，蕾蒂微笑着这样想。

    “那个化妆水，在伊尔斯托国相当受欢迎的样子呢。用一次试试看吧。”

    享受了舒适的药浴之后，是头发的护理。

    浸泡在药汤中，浸润滋养着的蕾蒂的金色长发，被侍女涂上了从山茶花中提取的精油。故而房间中充满了甜美的花香，因考虑今后的事而变得紧张的心情也稍微放松了些。

    蕾蒂十分享受这短暂的休息时间。

    “……这样看来发尾就不需要修剪了呢。”

    用手指拿起一缕护理后的长发，确认了触感。

    在没有侍女和女仆的情况下，最辛苦的事是换衣服。为了私自出访而穿着的连衣裙还能想办法搞定，需要穿着礼服的时候就真的非常麻烦。

    只是很美丽，很惹人怜爱，穿的时候要费大量功夫的，就是那种名为礼服的东西。背后的缎带要凭自己来系上难度实在太高，后背简直快要因此而抽筋了。

    正因这些事都要自己亲自动手，所以优先度较低的头发护理还没来得及着手去做。

    “虽然在那种状态下的头发被杜克触碰到了简直是一种屈辱……”

    下次，在状态完全恢复之后再让他触碰一次吧。一想到可能会被误以为那是自己的头发的触感，就让人觉得异常的不甘心。当然那个杜克是不会明白两者的不同之处的，这类事情蕾蒂也是知道的。这只是单纯关系到了自己的自尊的问题。

    “公主殿下，指甲的护理使用橙子做的香油会很好哦。”

    “在使用香油之前先将形状修整一下。”

    有人一直在看着对肌肤、头发、指甲依次进行着护理的“贵妇人的日常生活”。

    那个人是代替了杜克从早上开始一直跟随着蕾蒂的，库雷格•巴德。

    对那个一副想要说出“你还真是不会感到厌倦啊”的样子的库雷格，蕾蒂告诉了他理由。

    “这是作为公主的工作。说着这些事很麻烦却认真的保持着美丽的女性，和因为觉得这些事很麻烦所以什么都不做的女性，这两者意义完全不同哦。”

    然而库雷格似乎并不能理解蕾蒂的意思。

    表达方法不太好呢，这样说着蕾蒂换了一种说法。

    “能骑马却说对此没兴趣的人，和因为说对此没兴趣就不去试着骑马的人，完全不同对吧？后者不去努力只一味地为自己找借口。就和这个是一样的。”

    认真把应该做的事做好的话，就不会被人说是“嘴硬不服输”了。拿出了男性也能明白的比喻之后，他稍微有些能理解了的样子。

    “公主殿下，维克托殿下有话想要对您说。您意下如何？”

    指甲护理的过程中，女仆向蕾蒂通报有维克托的口信。内容就算不说出来蕾蒂也知道，是替身新娘的事。

    “告诉维克托殿下请他来我这边。在殿下到来之前可以帮我更衣吗？”

    作为宾客却不像话的将忙碌的第一王子叫过来，即使对这一点感到过意不去，但这是没办法的事。

    维克托因有事而来见蕾蒂不会让他人起疑，但如果蕾蒂频繁的访问夏洛蒂的住处的话，就会如诺兹尔斯公所愿，被怀疑自已与身边的人也共同参与谋划了这件事。

    指甲的护理结束后，刚刚换好了适合与王子会面的礼服，维克托出现在了蕾蒂的房间中。

    “蕾蒂丝雅公主，虽然知道是个无理的请求，但可以请您去试穿婚纱吗？”

    “……婚纱？”

    中间隔着桌子，蕾蒂与维克托面对面坐着。

    维克托对准备好的茶碰也不碰，单刀直入的说出了要事。

    “如果再像昨天一样，出现诺兹尔斯公做出试探新娘教养这一行动的情况，可能会再次拜托公主来担任替身的角色。因为准备了两套礼服，所以想让您去试穿一下预备用的那件，之后调整尺寸……”

    婚纱这方面，考虑到可能会出现难以预测的情况，所以准备了两个不同的款式。

    “我明白了。这样的话就先准备一下吧。但为了不让诺兹尔斯公注意到，还是不要使用夏洛蒂的房间比较好呢。可以准备其他的房间吗？”

    “当然可以。请您稍等片刻。机会难得，在换上了婚纱之后，要不要一起在大圣堂的红毯上挽着胳膊走走看？”

    “在维克托殿下举行结婚仪式的时候，如果令堂因为生病而无法行走的话，请务必让我一起。”

    蕾蒂将这个有些逾越了的玩笑轻巧地带过。维克托一副遗憾的样子怂了怂肩，为了完成蕾蒂的请求，立刻着手去准备用来更衣的房间。

    为了试穿婚纱而被选用的场所，就在为蕾蒂准备的客房的正上方。基于越是动静小就越不容易被他人注意到这样的理由选择了此处。

    “让您久等了，请过来这边。”

    在维克托的带领下走进了房间后，立刻有女仆将婚纱展开来进行展示。

    从预备用的婚纱的轮廓来看，是从腰部开始，用充满光泽的丝绸衣料作的裙摆扩展开来的，舞会式礼服。

    袖子采用的是能显露出美丽锁骨的帽肩袖设计。

    因主张将裙摆清晰的显示出来，而使用了简约的设计风格。

    后面则设计成了大教堂拖尾的样式。褶皱在旁边逐渐铺展开来，不知已经折叠了多少回，变成了数层重叠着铺展开的叠层拖尾，正如大朵的花瓣一般。这个拖尾使用的是质地轻薄的欧根纱，因而不会过于沉重，又可以展现出高贵而又楚楚可怜的姿态。

    看到了包含了所有少女的梦想或憧憬的，如妖精一般惹人喜爱的婚纱之后，蕾蒂并没有作出双眼放光的样子，而是“是这样啊……”冷静地想着，理解了一些事。

    “如果想要达成夏洛蒂的要求的话，就会变成这样的设计呢。”

    她到底以为自己几岁了啊。虽然没有说出这样的话，但心中已经无奈到底了。虽然她长了一张可爱的脸，要问适合与否的话确实是适合的。

    “那么面纱呢？”

    “那个，原本准备好的面纱，是用雪纺面料制作，在边缘处用刺绣和珍珠作为装饰披散开的设计……”

    女仆将面纱拿给她看，“这个不能用呢”，蕾蒂作出了这样的判断。用一块雪纺做成的这个面纱是完全透明可以看清脸的。

    “虽说要想搭配得上这个可爱的有些微妙的婚纱，没有过分装饰的简洁面纱比较好……但为了不被看到脸，只能变更成为几块雪纺重叠起来的样式了。”

    虽然全身都是轻飘飘的样式会变得让人烦躁，但已经没有其他办法了。

    “捧花呢？”

    “试作品在这里。”

    原本预定的，是将花捆扎起来做成大的花朵一样的圆形花束。以雪球花为中心，满天星镶嵌在周围，这种可爱的捧花。

    虽然这样也不坏……这样说着，蕾蒂凝视着捧花。

    “……把他人的视线从脸诱导到捧花上会更好一些。使用同样的花就可以了，把样式变更为瀑布型捧花。尽可能装饰到让人看腻的程度。”

    “明白了，立刻为您准备。”

    将捧花变更为向下垂的样式的话，视线自然就会移向此处。

    即使只有一点也要减少被发现是替身新娘的可能性，库雷格目不转睛的凝视着正在这样努力的蕾蒂的身姿。

    不知是以怎样的方式理解了将库雷格的样子，维克托向他搭了话。

    “虽然对于婚纱的种类这种事男人不管听了多少次也还是完全不能理解，但公主殿下非常值得信赖这一点却是能够明白的呀。”

    库雷格将视线从为了更衣而和女仆与侍女一同前往里面的房间的蕾蒂身上，移向了维克托。

    “维克托殿下，我是王立骑士团的……”

    “国境将军的名号已经传到伊尔斯托国了。”

    维克托和蕾蒂同样，都是名为王族的人种。人的名字只要听过一次就不会忘记。

    “只是言过其实的称号。……这个称呼，在这次并不能派上用场。”

    “就情况来说在这样的场合男人派不上用场是必然的。您能和我一同倍受煎熬地站在这里，就已经帮大忙了。”

    若无其事的关心着对方的那个姿态，让库雷格想起了当年的主君。虽然发色和眸色全都不同，但身上作为王的风度却很相似。

    在库雷格的意识即将被过去的记忆牵引住的时候，房间深处的门被打开了。

    说着“让你们久等了”的同时，蕾蒂穿着纯白无瑕婚纱的身姿出现在二人面前。侍女们一边将婚纱上的褶皱展开，一边因长长的拖尾而侍候在两侧。

    蕾蒂毫无难度地穿着这非常挑人的惹人怜爱的礼服，面向着维克托露出了仿佛画中女神一样的笑容。

    “只稍作一些改动似乎就没什么问题了。之后用面纱将脸遮住就可以了。发色虽然有细微的差别，但因为我和夏洛蒂同样都是金发，只要束起来的话这样也没有问题的吧。”

    “用面纱将脸遮住实在是太浪费了啊，公主。……能在如此近的距离看到您穿着婚纱的样子，我觉得十分高兴。您真的很美丽啊。就这样和我一同去搜寻夏洛蒂公主，顺便去某处的大圣堂宣读誓言如何？”

    “我仅接受您的称赞，非常感谢。”

    微笑着对视的年轻王子和公主，这样的画面映入了库雷格的视野当中。

    蕾蒂美丽的姿态，和曾经主君的妻子太过于相似了。而她的身旁，是让人回想起曾经的主君的存在。

    （……不，这两位大人，和那对夫妇不同。……即使如此）

    只有一瞬，意识回到了那个除了光辉的未来以外想象不到其他的时候。

    “库雷格。”

    被蕾蒂呼唤之后，库雷格的意识回归了现实。

    “我可能还会再花费一些时间。你回我的房间去，做出蕾蒂丝雅公主似乎还在房间内的举止。如果有谁来了的话就用‘因为长途旅行的疲惫还没有起床’之类适当的理由让对方回去，能做到吗？”

    “明白了，请交给我吧。”

    库雷格离开了房间，告诉自己“振作点啊”。自己是为了什么才跟随她来到这里的。应该不是为了回首过去才对吧，这样想着斥责了自己。

    对诺兹尔斯公来说现在最让他关心的事就并不是‘伊尔斯托国王子的结婚仪式’，而是‘怎样让替身新娘的真实身份暴露出来’

    如果能查明其真实身份，将证据掌握在手中的话，就可以将这作为交易的筹码，保持诺兹尔斯站在有利的位置这一状态来进行关税的交涉。

    虽说实际上在行动的是自己的部下们，但为了让他们的行动不被注意到，日复一日拼尽全力四处寻找有没有能成为寻衅理由的口实。

    “第三个新娘有些不好对付。这次似乎会成为非常值得期待的‘外交’啊。”

    伊尔斯托国准备的不是只重视外表的替身新娘，而是选择了让有着良好的教养、并且很了解夏洛蒂公主的人成为了第三个新娘。

    那个成为第三任新娘的人绝对很有趣。有能直面并挑拨自己的胆量。即使隐藏在面纱的下面，也能够感觉到她用有着强烈的意志的眼神看向了这边。

    “不错的女人。这一事件完结后关税的交涉能得以解决的话，就劝诱她来诺兹尔斯吧。”

    想掀开她的面纱。正想着这样的事，在看到了抱着向下流动形状的花束行走的女仆的时候，暗想着也许能发现什么，他跟在了后面。

    “公主殿下，这是做好的瀑布型捧花。”

    在门被完全关之前女仆通报的话，诺兹尔斯公爵一句不漏的听到了。被称呼为公主殿下，并命令女仆将捧花拿来的人是“夏洛蒂公主”。

    （伊尔斯托应该加强对女仆的管教啊。）

    在把门关严之前就开始谈话这样的行为，相当不谨慎。

    尽管对为什么不在王族的个人房间，而是在离得稍远，客房聚集的此处觉得疑惑，但他因这是一个难得的好机会而咧开了嘴角。比起告知自己将要来访而让对方有所准备，出其不意的主动出击更容易将隐藏的真相暴露出来。

    大概是因为人员的出入过多。敲了门之后女仆也不确认外面的人是谁，就说着请进，将门打开了。

    “您居然在这种地方啊，夏洛蒂公主。”

    “诺兹尔斯公！？”

    披着薄面纱的替身新娘夏洛蒂慌张的向后转身。为了隐藏她的身姿，维克托与侍女们动了起来。

    “您突然进来会让我们很困扰的！”

    “那还真是失礼了。这样的话我就直接向公主殿下谢罪吧。”

    透过面纱看到的夏洛蒂公主的发色是金色。现在在这里的替身新娘究竟是说索鲁威尔语时有伊尔斯托口音的第二个新娘，还是能够使用有索鲁威尔口音的赫拉斯语的第三个新娘，目前还无法进行判断。

    “不过夏洛蒂公主，为什么不在自己的房间内试穿婚纱呢？莫非是觉得我还会再来所以加以防范了吗？”

    诺兹尔斯公爵一边用近乎挑衅的语言对应着“夏洛蒂”，一边重新思考着她究竟为什么要这样做。

    为什么夏洛蒂会移动到这个房间来试穿婚纱。这样做究竟有什么意义。然后立刻就想到了今早自己去拜访的房间就在这个房间的正下方这件事。这样一来很多事情就都被串联起来了。

    昨天在夏洛蒂的房间有两个索鲁威尔的王立骑士。如果那两个人并不是为了问候夏洛蒂而来，而是因为那个地方还有另一个人在的话……

    “是这样啊，第三个人是……”

    和夏洛蒂年龄相近并能读懂赫拉斯语，夹杂着索鲁威尔语同时发音标准的女性——在从某种秘密渠道入手的参列者名单当中来看只有一个人能做到。索鲁威尔国第一公主蕾蒂丝雅当时也在那个地方。

    “突然想到还有急事，请恕我先行告退。”

    确信自己的想法的诺兹尔斯公爵立刻选择了折返。自己打开了门，发出满含确信的脚步声离开了。

    在诺兹尔斯公爵用手将门关上的那个瞬间，“夏洛蒂”将面纱掀开了。

    “……被他发现了！他打算去对我不在下面的房间这件事进行确认……！”

    蕾蒂的话，令在房间中的所有人都动摇了。

    要怎么办？在这样不知所措中，蕾蒂拼命的思考着。

    （离下面的房间最近的通道用男人的步伐行走的话，根本不可能追得上！如果有其他的，有更近的路线的话……！）

    她忽然看向映入视野中的窗户。一旦做出决定，蕾蒂就不再犹豫。

    打开了通向露台的门，提起婚纱的裙摆，就保持着这个样子将手脚搭在露台的栏杆上。没有一点胆怯的样子，她用脚踢向了栏杆。

    “公主！？”

    “请不要这样做！！快来人！！”

    无视了维克托和侍女们的尖叫声，蕾蒂纵身一跃跳下了露台。用手灵活的抓住了露台的边缘，利用晃动双脚的反作用力，就这样在正下方有着同样构造的露台上着陆，站起身来。

    “公主殿下！？”

    进入房间之后，就听见了库雷格惊讶的声音。冷不防在露台上出现了穿着婚纱的女人的话，无论是谁都会怀疑自己的眼睛是否正常吧。

    “您不是应该在楼上的房间试穿婚纱才对吗……！？”

    “诺兹尔斯公爵要来了。你在这里等一下。”

    蕾蒂对同样惊讶的女仆下达了指示。

    “无论是什么颜色都可以，将指甲用的染料拿过来。”

    蕾蒂进入用来做药浴的房间，关上门。双手伸到背后，用指甲将固定用的线划断。只是临时试穿的礼服，只要将一根线切断就会立刻从身上掉落下去。

    之后将为了在药浴过程中加水而准备的水壶拿了起来，将水从头淋下。随便找了一块布，动作粗暴的擦了擦身上的水渍后，披上浴袍，最后将鞋子以要甩出去的势头脱掉。完成了这一系列动作之后为了回到原本的房间而打开门。

    “染料呢？”

    “准备好了，在这里！”

    “你们先退下。诺兹尔斯公爵很快就要来了，到时候你们要‘有些困扰的’放他进来。——库雷格，你拿着这个。”

    蕾蒂扔给库雷格的是一个小瓶子。

    “蕾蒂丝雅公主殿下，请问您贵安。”

    诺兹尔斯公爵拔高了声调前来问候蕾蒂。

    站在门前的女仆们一副不知所措的样子，含混不清的回答说公主殿下在房间里。那样的态度似乎昭示着她‘其实不在房间里’。

    果然在楼上房间的第三个替身是蕾蒂丝雅公主啊——诺兹尔斯公爵更加确信自己的推测，但在打开门的那一刻，令人不可置信的场面映入了他的眼中。

    “您好啊，诺兹尔斯公爵。自从建国祭之后有两年没见了呢。”

    眼前那个两腿交叉着坐在长椅上，优雅惬意的贵妇人的外貌，和存在于诺兹尔斯公爵记忆中的蕾蒂是一致的。

    “你不是应该……明明、刚才还在楼上的房间才对……！？”

    “楼上的房间？您在说什么呢？比起这个，让您看到这副样子真是抱歉呢。因为您突然来访，还什么准备都没来得及做。”

    蕾蒂口中的“这副样子”，指的是只披了一件浴袍这件事。因为两腿交叉着，白皙的双腿从浴袍中露出了一部分，娇艳的样子构成了一副活色生香的画面。

    而在她正对面跪着的，是王立骑士库雷格。单手执起蕾蒂伸出的纤足，另一只手中拿着小小的毛刷。几乎刺激到鼻子深处的气味，是从染料的小瓶中发出来的。

    （插图页）

    “……这还真是，似乎在您正忙的时候前来打扰了呢。实在是抱歉。”

    “不会，我这边才是。虽然很抱歉，但距离结束还有一段时间。如果要问候的话可以换个时间，等到晚上再来吗？”

    蕾蒂和库雷格正在做的事，除了主君和其情人正在调情以外无法被看作是其他。

    看样子是自己误会了，诺兹尔斯公爵咂嘴说道。女仆一副不知所措的样子，应该也是知道二人正在调情这件事没错。

    “对了，从今往后关于格兰山的这个交涉被交给我了。好不容易见面了，想要谈谈这方面的问题呢。”

    格兰山是同时被索鲁威尔国和诺兹尔斯公国，以及基尔夫帝国三国提出是本国领土，却无法作出决断的地域。蕾蒂向诺兹尔斯公爵提到这个麻烦的交涉，是为了哪怕一点也好，让他的注意力从替身新娘的事件上转移开来。这是除了自己以外没人能做到的支援。

    和想象中一样，诺兹尔斯公爵一瞬露出了一副麻烦的表情。

    “……公主殿下似乎有着令人意外的兴趣呢。那么就等到晚上，再详谈关于格兰山的事宜。”

    蕾蒂带着笑容目送他离开，在门被关上的瞬间——突然无力的垂下了头。

    “殿下？”

    “没什么……现在，我确实踏出了成为情人王的第一步啊……历史就是这样被制造出来的呢……”

    毫无疑问诺兹尔斯公爵会对前来参加结婚仪式的宾客这样传达吧：

    “索鲁威尔国的蕾蒂丝雅公主喜欢相当年上的男性，在白天就让情人侍候在身边与其玩乐。”

    （如果这样的传言从其他各种渠道传到索鲁威尔的话，那个笨蛋王兄大概会窃喜着送来一堆相当年上的婚约者候补信息吧……！只是想象一下就觉得火大啊，无论是对制造出这样的破绽的自己，还是对为了找茬而不遗余力的弗莱德海姆殿下！）

    努力平息胸中的怒火，蕾蒂叹了一口气让自己的内心冷静下来。

    “不对，现在应该在意的不是我的谥号。……真抱歉啊，如果杜克在的话就会让他担任这个角色了。”

    蕾蒂将交叉的双腿复原，整理了一下浴袍的下摆。

    “您一直思念着已经过世的妻子是一件广为人知的事啊。让您是我的情人这样的传闻流传出去，对此我真的觉得十分抱歉。”

    听到这段谢罪的话之后，库雷格哑口无言，僵立在原地。

    库雷格露出的表情让看着他的蕾蒂眨了几次眼，是这样啊，她这样想着闭上了眼睛。

    “……现在的你，和那时的我有着同样的表情。”

    “那个时候……是指？”

    “准备去给苏菲雅王妃扫墓的时候，被杜克提醒了。只带一个花束没问题吗，不用准备自己母亲的那一份吗，之类的。”

    对于蕾蒂来说，她的母亲——已经过世的第一王妃尤莉安妮，只是类似于有着血缘关系的陌生人一样。所以前一阵子去为第二王妃苏菲雅扫墓的时候，完全没有想要一同准备母亲的花束这个念头。

    “‘完全没有考虑过’——这样的表情哦。……真是抱歉呢。”

    蕾蒂作出了包含着其他意义的道歉。指向将传言照单全收，擅自做出了“高洁的库雷格•巴德”的形象这件事。

    “你可以退下了，把女仆叫来。”

    听到这个命令库雷格终于动了起来。他沉默的低下头，离开了房间。

    蕾蒂再一次对女仆下达了指示，让她们准备好用来更换的礼服。

    （……比起对妻子忠贞不二……不如说是注意力全都放在其他的事情上了……么。）

    那样的话在库雷格的心目中“国王陛下”的地位不是已经相当的根深蒂固了吗，蕾蒂重新考虑到。

    在黄昏时，蕾蒂邀请诺兹尔斯公一同观赏蔷薇。之所以选择这个时候，是因为维克托从黄昏到夜晚这段时间不得不离开夏洛蒂的身边去处理公务。哪怕只是这一段时间也好，能够让诺兹尔斯公无法行动，蕾蒂想要想办法牵制住他。

    在美丽的蔷薇园中央，发出令人感到凉爽的流水声的喷泉前方，蕾蒂和诺兹尔斯公保持着两人独处的状态近距离地面对面站着。双方的骑士和侍从在离得很远的地方观望。

    “再次对您致以问候，好久不见，诺兹尔斯公。”

    今早拒绝了与您的会面真是抱歉呢，蕾蒂仅在言语方面礼节周到地向他道歉。

    “上一次的会面是在两年之前呢。为我的王妹举办生日会的时候虽然给您送去了邀请函，但您似乎很忙的样子，委派了代理来参加。”

    “公主殿下送来了邀请函……？那还真是做了十分抱歉的事呢。”

    诺兹尔斯公说着“是这样吗”、会觉得不可思议也是正常的。蕾蒂的王妹，第二公主柯奈莉亚的生日会的负责人，对外宣称是由古多来担任。但是要邀请哪些宾客之类的准备全部都交给了蕾蒂负责。蕾蒂是借由古多的名义给诺兹尔斯公送去了邀请函。

    “即使勉强自己也应该去参加生日会啊。在没有见面的两年中您变得越发美丽了。这还真是让人无法放任不管呢。”

    “您过誉了。”

    对于赞美之辞毫无动摇之意，蕾蒂微笑着理所当然地接受了。

    尽管想对他说自己在两年前就已经美丽到了有男人徒劳地凑过来的程度，不过还是忍住了。现在的话姑且不提，对两年之前仅仅是一个公主的自己，这个男人不可能会有兴趣。

    “公主殿下已经问候过夏洛蒂公主了吗？”

    “不，还没有呢。白天的时候虽然向维克托殿下提出过这个要求，但他说夏洛蒂在婚礼之前有很多事要忙所以拒绝了。本想着从今往后就不能像以前一样立刻就能见面了，所以要趁这次机会好好聊聊的……”

    蕾蒂暗暗表示着自己和这次的替身新娘没有关系。

    诺兹尔斯公并没有多做怀疑，说着原来如此地点了点头。

    “啊对了，有件事忘了说。听说您成为下一任女王这件事已经被正式公开了。恭喜您了。这样一来索鲁威尔国也会越发繁荣昌盛的吧。”

    “谢谢您，能被诺兹尔斯公这样说是我的荣幸。”

    到这里基本的问候就已经结束了。如果没有替身新娘这一事件的话，这时就应当用“那么我就先告辞了”来结束这次会面才对。但是这一次不得不尽可能地留住诺兹尔斯公。

    “如果您方便的话近期请务必带着您的夫人们来索鲁威尔。王兄曾说过许久不见很想念您。而且我也有些事想要与您详谈呢。……比如说，关于格兰山，之类的。”

    对于白天也提到过的“格兰山的交涉”，诺兹尔斯公露出了半无奈半苦笑的表情。

    “难得在这个庆祝喜事的场合相遇，现在先不要谈论那样的话题了吧。”

    “现在距离结婚仪式还有五天呢。而且我也并没有在仪式进行中开始交涉的打算啊。”

    蕾蒂的态度是至少自己不会被他牵制。

    诺兹尔斯公打算随意找个方法让她放弃这个话题，于是卖弄般地向蕾蒂展示仅仅凭借一个公主的身份不可能获得的“知识”。

    “那么您知道格兰山的历史吗？本来是……”

    蕾蒂立刻抢先说出了这段话的后续内容。

    “格兰山的所属权变得明确起来，是在第七代索鲁威尔国王的时代。从那以后曾被基尔夫帝国夺走过一次，第十二代亚历山大王与基尔夫帝国的战争获得胜利后，再度成为了索鲁威尔的领土。在那之后，第十三代尤里乌斯王对因先王的战功而肥大化的土地采取再编缩减政策，认同了诺兹尔斯的地方自治权。”

    蕾蒂讲述的是从索鲁威尔国的视角来看的历史。

    虽然诺兹尔斯公大概有很多想要订正的部分，但现在就让他保持沉默吧。

    “就在诺兹尔斯公国成立之初，格兰山的领土问题产生了。趁此机会，基尔夫帝国也主张其具有所有权。就这样三个国家各自的主张成为了三条平行线，直到现在——是这样对吧。”

    对着对答如流的蕾蒂，诺兹尔斯公说着“原来如此”，点了点头。

    “看来公主殿下确实能够作我的交涉对象啊。”

    “如果有其他想询问的事无论有多少都请提出来吧。我可以比任何人都回答的更加详细。”

    在之前，蕾蒂告诉杜克格兰山的交涉被让给她的时候，被他说了“很明显是以功绩为目标”。正是如此，如果能让这个已经处于胶着状态的格兰山问题前进哪怕一步，只凭这样就会成为很大的功绩了。而为了得到认同，功绩是十分必要的。

    “那么在七十八年前，格兰山发生大火的时候各个国家各自的应对方法都是怎样的，您知道吗？”

    “索鲁威尔国立即派遣了骑士团，前去救助格兰山周边的住民、救治受伤者。诺兹尔斯公国接受了前来避难的平民，基尔夫帝国进行了避难的引导。街道再度整备所使用的费用，由各国根据各国的距离各自负担了。”

    蕾蒂为了格兰山的交涉而将相关的知识完美地刻在了脑中。而且在王的会议室，也听狮子王亚历山大和内政王卡尔海因兹提到过当时的情况。

    不要因为只是个公主而轻视她，蕾蒂用眼神这样表示着。

    “看来您‘学习’了相当多的东西呢。索鲁威尔国王也点头同意了将格兰山的相关事宜全权委任给公主殿下。……那么，向谈判的方向转移吧？”

    “……谈判？”

    诺兹尔斯公的态度突然发生了变化。不，不仅仅是这样。跳过了由担任实务的文官在事前进行说明这一过程，直接进展到仅仅为了使双方意见达成一致而进行的“谈判”，他甚至做出了这样的提议。

    “这样跳过的步骤是不是有些太多了？还是说连一些细节部分都要仅由两个人来进行商谈呢？”

    “没错，正是如此。莫非公主殿下认为没有担任实务的文官在场是不可能做到的？”

    诺兹尔斯公向前踏出了一步。不是在俯视蕾蒂，而是藐视。

    如果在平时被挑衅一定会给予火上浇油般的回击的蕾蒂，一瞬间哑口无言了。

    “……这，有些……”

    当然，蕾蒂对与格兰山相关的知识已经掌握到了不需要依赖文官的程度。并且对于想要怎样进行谈判之类的事，也有着明确的方针。然而……

    “我想确实您会有这样的反应呢。公主殿下并没有将在此处做出的决定在国内贯彻到底的‘权限’。——惹人怜爱的，内心温柔的公主殿下的话语。这在索鲁威尔国只能被当作是可爱的小鸟的鸣叫声而已。”

    被戳中了痛处。蕾蒂犹豫的理由，被诺兹尔斯公看透了。

    在此处以与诺兹尔斯公对等的身份进行事前讨论和谈判，达成让双方都能接受的“两人的共识”，到这个程度是可能的。

    即使国内多少有些反对的声音，诺兹尔斯公也有能够将此作为“诺兹尔斯公国的决定”的手腕。然而蕾蒂还没有能做出“索鲁威尔国的决定”这种程度的力量。会对遗落的公主所说的话点头的贵族，目前到底能有多少呢。

    用仿佛发现了猎物的狼一般的眼神、诺兹尔斯公凝视着蕾蒂。然后向前更加接近地迈了一步。蕾蒂下意识的向后退去。

    “……！？”

    鞋跟撞上了什么东西。无意识之间被逼退到喷泉边缘处的蕾蒂，身体失去了平衡。在下一秒就会以双手向后撑着身体的姿势摔倒在喷泉中的时候，一只强有力的手抓住了蕾蒂的手腕拉住了她。

    “哎呀，好险。”

    诺兹尔斯公一边拉住她，一边故意这样说。

    蕾蒂并没有对他的动作道谢，反而瞪着眼前的那张脸。

    “接下来，公主殿下。你只要这样说就好。‘现在起就从政治有关的问题抽身开来，一起欣赏蔷薇如何’。虽说我并不了解蔷薇的种类，但如果是美丽的公主殿下提出的可爱的要求，我是绝对会回应的。”

    身为公主就要像个公主的样子。明明就没有多大的权限，不要妄图对政治的问题指手画脚。

    在诺兹尔斯公的话语里隐藏着的意思，蕾蒂不可能意识不到。

    “……可否请您不要太过于轻视我？就算在这里进行谈判我也没有问题。”

    “不，在对‘谈判’露出犹豫的神色的那个瞬间，你就已经输了。”

    正是如此。在那个场合本应毫无犹豫，用“这样就可以”的断言隐藏住自身的动摇才对。到了现在就能够冷静地做出判断了。但对于至今为止都没有站到过舞台上的蕾蒂来说，“经验”不足是压倒性的缺陷，故而没能在那种情况下立即掩饰过去。

    （——虽然不甘心，但这次是我输了……！而且是完败啊……！！）

    所以说，这是仅剩下的矜持（自尊）。作出符合公主身份的可爱的发言，为了不摔倒在喷泉中而获取帮助什么的，才不会让这种事发生。

    蕾蒂甩开诺兹尔斯公拉住她的手。反作用力使身体向后倒去，一时水花飞溅。

    在喷泉中用手支撑着身体，坐了下去的蕾蒂就连头上都被水淋湿。虽然变成了浑身湿透的状态，但只有眼睛直直地盯着诺兹尔斯公没有移开过。

    “您不出手相助也无妨。……虽然是难得的机会，但我以这副样子面对您有些太失礼了。可否给我一些时间去更衣呢？”

    “不论多久都没问题，那么我去将公主殿下的骑士叫来。他伸出的手您应该会接受吧。”

    诺兹尔斯公转过身去之后，蕾蒂缓缓地站了起来。喷泉的水从被打湿的头发和礼服上落下，在脚下已经汇集成了一片小小的水洼。

    “……殿下！！”

    从远处看着这边的情况的库雷格赶了过来。

    在外人看来，大概是蕾蒂被诺兹尔斯公步步紧逼，在即将落入喷泉中的时候被帮助，她却将拉住自己的那只手甩开——这样的展开吧。对在这期间两个人进行了怎样的对话这件事，是不清楚的。

    “您没事吗……！？”

    “……没事啊。啊，不需要外套。能让头脑冷静下来，这样刚刚好。”

    虽说如此，也不能这样一直浑身湿透的呆站在这里。为了去更换衣服，蕾蒂迈步离开了这里。库雷格紧追在后。

    “您和诺兹尔斯公之间，到底发生了什么事？”

    “谈话过程中稍有些激动了。之后就是我只是很愚蠢这件事被很清楚的显示了出来而已。”

    蕾蒂不打算再多说下去。

    但库雷格比想象中的还要咬住不放。

    “在意谈话的内容吗？没有什么能加分的地方哦。如果是减分方式的话，大概在刚才‘输了’的那一点上就已经被减到零分，考试结束了吧。”

    库雷格是为了对蕾蒂进行考试才跟随她来到伊尔斯托国的。两个人进行了怎样的对话也理所当然会成为被考核的内容吧。

    “……不是这件事！……以那样的方式被接近的话，无论是谁都会觉得不快吧。”

    蕾蒂停下了脚步。为自己表现出太过多惊讶的反应争取一点点时间，她用手抹去了从脸颊上滑落的水珠。

    “您，是在担心我吗？”

    这句话大概也包含着“你明明是考官”这一层意思。但是被库雷格听到之后也许会认为她的意思是“明明是那个男人的女儿”吧。

    “——非常抱歉。我没有分清自己的立场，做出了僭越的行为。”

    “虽然我说的话，大概不是你所想象的那个意思。”

    忽然想到了之前杜克也做出过类似的行为。

    那时说着绝对不会成为蕾蒂的骑士这样的话表现出了拒绝的态度的杜克，即使如此也担心着蕾蒂。

    “几乎快让我产生只要是骑士无论谁都是个老好人的错觉了。——说起来，对你的事虽然有从他人那里听来的信息，但像这样直接当面交流的机会还是第一次呢。”

    因为是他心怀芥蒂的对象的女儿。所以大概并没有抱有什么好感吧。

    但是库雷格，似乎把蕾蒂当做一个独立的人的样子。

    “看来你本人和我想象中的库雷格•巴德，似乎有些偏差呢。”

    国王的女儿，第一公主，遗落的公主——如果他并没有以这样先入为主的印象来对蕾蒂进行观察的话，那么自己也要用同样的方式来对待他，这样想着，蕾蒂用坦率的眼神直视着库雷格。

    “我想更加了解您的事情。”

    如果被诺兹尔斯公听到的话、大概会想说“明明都已经是情人关系了事到如今为什么还要做这种事”之类的话吧。

    “……我也，……没什么，虽然听到您这样说令我不胜感激，但大概您越是了解我，越会感到失望吧。”

    “决定是否会感到失望的是我哦。而且我也希望你能够更加了解我。虽然肯定会因为我一点也不像是个公主而感到失望的。”

    说着“看着我”的蕾蒂的样子，即使这样被水淋湿，也是正如“王者”一般。

    紧贴着头发和礼服的水珠反射着夕阳的光，与美丽的容貌互相映衬的一瞬间，让人感觉到她似乎是那样的神圣。

    “作为索鲁威尔国民中的一人来说，这是让人觉得欣慰的失望。”

    库雷格的这句话，一定是发自内心的。

    由于主君的命令前去寻找出逃新娘夏洛蒂的杜克，此时正和两个同事的王立骑士骑着马沿街道前行。

    “杜克，为什么不选择像刚才那么大的街道，而说要去前面的村子啊？如果要住宿的话，一般不是应该在有旅馆的地方吗？”

    杜克选择去打探消息的地方，不是有着旅馆的大街，而是一个小村庄。

    从马上下来了的杜克一边用手拉着缰绳，一边说着“这边更容易打探到消息”。

    “如果将与公主私奔的那个人换成是自己来考虑的话，一定会选择避人耳目的地方。因为知道公主殿下的家人会派人四处搜寻，要把她带回去。如果这样的话，就会选择去不容易引人注目的村庄，用容易令人同情的理由让人收留自己一晚，之后再请那人不要泄露出去的方法。”

    “原来如此啊。你是不是有和人私奔的经验啊？啊、莫非是和公主殿下！？”

    “这种事绝对没有过。”

    无论是对杜克来说，还是对蕾蒂来说，一同去私奔这样的未来都不可能存在。

    对蕾蒂而言舍弃国家这一选项大概是没有的吧。所以，会选择让喜欢的男人成为自己的情人。

    “啊，但是，为什么要沿着那么长的街道一个劲儿向前赶啊？如果要带公主赶路的话难道不会在到达这里之前找地方住一晚吗？”

    再说街道这种地方，有一些大街是有着需要走上大约一整天的。

    尽管有同僚提出了带着公主殿下只用一天就穿过了那么长的大街甚至到达了更前方是一件很难的事这样的意见，但杜克断言说不是这样的。

    “用换位思考的方式考虑一下私奔者的想法。他们清楚的知道追兵是绝对会赶来的。为了哪怕能多拉开一点点距离，就会做出胡来的事吧。”

    “哦哦，你果然有过私奔的经验吧——？”

    啊哈哈地笑着，杜克无奈地再度重申自己没做过这种事。然后进入了村子，选择向在家门前洒水的三十多岁的女性搭话。

    现在，杜克正在学习伊尔斯托语。由于伴随着骂声和书角攻击的雷恩哈路德的语言课程，杜克的伊尔斯托语水平上升到了能与对方进行对话的程度。

    “打扰一下。我是索鲁威尔国的王立骑士团第六骑士杜克•巴尔黑德。请问有没有过一对私奔的夫妻来到过这个村子呢？妻子有着金发和紫色双眸，是一位很温和惹人怜爱的、看起来似乎身份很高的女性……”

    首先表明自己的身份之后，杜克开始向眼前的女性探听消息。看来简短的伊尔斯托语似乎将自己的来意表达清楚了的样子。

    “私奔……啊。不清楚啊。”

    对于村妇这种说着“真是不容易啊”的反应，杜克感觉到了一丝违和。这个人很有可能知道些什么。如果不知道的话毫无疑问的，会为了获取更多情报而更加兴致勃勃地紧抓着这个话题不放才对。因为和人私奔的话题是“别人的事情”。

    “您是不是知道什么呢？……虽然她可能不让您将她的事说出去，但请您务必告诉我们。其实，和她私奔的男性是在索鲁威尔、伊尔斯托诺兹尔斯三国之间进行活动的婚姻欺诈集团中的一人。”

    所属于王立骑士团的话，有时也会去调查私奔的男女的行踪。在这种时候即使过于诚实地用“她的父母拜托我们将她带回去”作为理由来探听消息，对方也会说谎来包庇私奔的夫妻。前辈骑士曾这样教给杜克。

    “证据就是，这个村子也应该有伊尔斯托的军人来探听过消息才对。拜托您了，我们不希望再有更多的被害者出现了。”

    诚实认真、再加上长着一张不错的脸的杜克的请求，对年龄较大的女性十分有效。这次似乎也起作用了，是这样吗？对方露出了一副有些迷惑的样子。

    “……确实，我家也有军人来过了呢。”

    “哪怕只有一点点线索也好。拜托您。”

    杜克的热情传达给了对方，她终于以“其实……”作为开端说了真话。

    “正如骑士大人所说的，有一对年轻的私奔夫妻在三天前来我家说请求在这个村子里住一晚。新娘的头发是相当漂亮的金色所以就算是晚上也能看出来呢。第二天就匆匆忙忙的乘马车向着诺兹尔斯公国从北边的街道离开了。”

    尽管对方说不知道这两个人是不是骑士大人在寻找的夫妻，但杜克可以确信就是她没错。

    “杜克，有进展吗？”

    “探听到了详细的消息。夏洛蒂公主在这个村子住了一晚，第二天早上就立刻赶往诺兹尔斯了。要追了，快走吧。”

    但是，如果刚才的妇人说的全都是实话，就出现了一些奇怪的地方。

    从诺兹尔斯公到达伊尔斯托王城的日子开始逆推的话，夏洛蒂她们不可能在他出发之前到达诺兹尔斯公国。也就是说，无论怎么努力夏洛蒂和诺兹尔斯公都只能在路上“错过”。

    （这样的话……殿下所说的第三种可能性就不成立了）

    如果考虑到和夏洛蒂私奔的对象是与诺兹尔斯公有关的人这种可能性的话，就秘密出逃而言天数有些对不上。

    “……似乎，有什么隐情在里面啊。”

    看来接下来在搜寻夏洛蒂的行踪的同时，还要探寻诺兹尔斯公的真实意图了。

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第三卷 将军的忧郁 第四章 有蓝

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    早晨起床，蕾蒂从和以往不同的干燥空气中回想起了现状。这里是伊尔斯托国，而并非索鲁威尔国。

    “早上好，公主殿下。您的身体状况怎么样？”

    侍女们似乎在担心昨天浑身湿透回来的蕾蒂会不会感冒。蕾蒂一边对她们说着“没事的”，一边开始了早晨的准备。

    被侍女和女仆们包围着，蕾蒂对她们做出礼服穿这件、配饰用这个、这样那样的指示。在侍女小心仔细的打理着她的头发，涂上香油进行护理的时候，蕾蒂忽然想到了什么，透过镜子寻找着某个人的身影。

    “还有……”

    向身后看去，然后一瞬间沉默了。

    “公主殿下？”

    在打理她的头发的侍女停下了手。蕾蒂说着没什么，转过身去。

    （……我这是在做什么啊，杜克明明才离开了两天而已）

    不知从何时起，已经养成了在这种时候回头和他说话的习惯。

    对明明是自己让他离开的，却忘记了这件事而感到懊恼。不……感到懊悔是因为产生了这种、把他的存在当作是太过于理所应当的事的这种感觉。

    “您决定好今天的行程了吗？”

    外面看起来是一如既往的晴天。蕾蒂把各种不得不做的事在脑内过了一遍，清除了已经做完的事。

    这样的话优先度比较低的游览城下街的计划也可以完成了。

    “机会难得，我打算去伊尔斯托的城下街看看呢。去把库雷格叫来。”

    微服出行去进行参观的计划，从午后开始实施。

    在伊尔斯托阳光最为强烈的时间段里，大部分人都有午睡的习惯。而此时正是告知午睡应当结束的钟声响起的时间。

    带着库雷格，蕾蒂披着面纱在城下街闲逛。

    “真是充满了活力呢。无论什么时候来这个国家的居民都这么开朗又乐观啊。”

    蕾蒂一边向前走，一边集中注意力对擦肩而过的人进行观察。王都这种地方，就是各种传闻的宝库。对于那些经常能听到的词语，稍后一定要加以确认才行。

    “殿下，目的地是……”

    “‘殿下’这个称呼太惹人注意了，从现在开始叫我小姐。没有什么目的地。因为只是来确认物价，以及收集传闻而已。”

    难得能亲自来伊尔斯托一趟。为了以防万一应当亲眼确认一下有没有发起战争的征兆，以及由诺兹尔斯的关税带来的影响。

    做出了逛周边摊位的样子，蕾蒂慎重地用双眼确认着商品的价值。虽然比起以前来的时候物价貌似稍微上涨了一些，但这应该在允许范围之内。如果开始进行战争的准备的话价格就会轻易飞涨的主食——小麦的价格也都在不同的店里确认过了，和以前并没有太大的差别。

    之后就是——这样想着蕾蒂站到了出售一些贵金属的摊位前面。

    “……真是漂亮的琥珀呢。用来装饰的工艺品样式也不错。”

    在被摆放出来的商品当中，看起来最贵的胸针吸引住了蕾蒂的视线。

    如果有看起来有很高地位的年轻女性对高价位的商品表现出一副很感兴趣的态度的话，无论是谁都会为了让她掏钱买下而开始对自己的商品进行介绍吧。然而摊主却露出了迟疑的态度。

    “这是出产于诺兹尔斯的……不过要说的话确实是好东西没错。”

    “这样啊。那旁边的呢？”

    “这边的商品是由伊尔斯托王都的工坊制作出来的。拿起来仔细看看吧。这装饰品的细节……啊，那边的小哥也请来看看吧。我这里各种好东西可是应有尽有啊！”

    站在旁边的是一个披着面纱，个子很高的男性。并且和蕾蒂一样、他首先将手伸向了诺兹尔斯出产的琥珀胸针……

    “哦，诺兹尔斯出产的啊。”

    听到了这个声音，蕾蒂不假思索的看向站在自己旁边的男性。

    “诺兹尔……”

    即将脱口而出的话，被眼前的男性慌忙掩盖住。

    “这不是我好兄弟的妹妹吗！在这个地方遇见真是巧……啊，不如说是命运才对！店主，给我一个能与我好兄弟的妹妹相称的东西！”

    站在旁边的高个男性是奥古斯都•卡鲁泽恩•诺兹尔斯。这个被称作银狼公的男人，为了隐藏自己的身份竭尽全力做出了相当有损威严的行为。

    将挑选的工作交给他人，即使是高昂的价格也不试图讲价，只为将宝石买来送给身旁的美人。在这种情况下无论谁怎么看都会误以为蕾蒂是他的意中人吧。

    “请收好，这位小哥！祝你早日和她两情相悦。”

    “来，拿着。我们走吧！”

    诺兹尔斯公在蕾蒂说多余的话之前，抓住她的手带她离开了。

    库雷格用眼神询问蕾蒂该怎么办，然而蕾蒂只是摇了摇头。现在就照着对方说的去做吧。

    稍微走了一段路，当到了有阴凉处的小胡同里的时候，诺兹尔斯公终于停下了脚步。

    “……你怎么会在这种地方！”

    “这应该是我的台词才对。我只是在参观城下街。却被你说是什么‘好兄弟的妹妹’妨碍了。啊，弗莱德海姆殿下和你是好兄弟什么的从来都没听说过呢。如果告诉他的话，他大概会高兴得笑出眼泪来吧。”

    “好兄弟只是我随便乱说的！用真实姓名互相称呼事情会变得麻烦起来啊！我只是为了避开这种情况……”

    “伊尔斯托国和索鲁威尔国之间是友好的关系哦。和因为关税的纠纷连民众都抱有负面情绪的你不同。我就算被直呼姓名也无所谓呢。”

    诺兹尔斯所制造的贵金属加工品品质很好。不，不仅限于贵金属，对其他的各种物品也进行加工，将其变为高价的外贸商品销往他国。在这正一点一点威胁着伊尔斯托的市场的情况下关税被下调的话——伊尔斯托的国民对此抱有危机感也是理所当然的。

    在那个场合下如果被知道他是“诺兹尔斯公”的话，大概氛围就会变得紧张起来，最坏的情况甚至会演变为暴力事件吧。当然会想要隐藏姓名。

    “事已至此，先去某家店里休息一下再继续吧。因为你完全不顾虑女性的步伐自顾自的向前走，我有些累了。”

    蕾蒂一副不情愿的样子带着库雷格，和诺兹尔斯公一起走进附近的一家店。

    在伊尔斯托国，这段被用来午睡的时间大多店铺都关着门。但是这里不愧是王都。靠着主街道附近的商店似乎都为来观光的游客而开着。店员微笑着对进店的顾客说着“欢迎光临”。

    “两位是恋人吗？需要为您的随从准备其他的席位吗？”

    摘下面纱的蕾蒂是一个不折不扣的美人。而站在她旁边的是五官散发出野性气息的面容端正的青年。这两个明显就是出身于上流阶层的人，看起来就像是在偷偷约会的样子。

    诺兹尔斯公对打算做出一副识趣的样子的店员露出了嫌恶的表情，蕾蒂却微笑着对对方说“谢谢你的关心”。

    “奥古斯都是我兄长的挚友。三个人坐在同一处席位就可以了。”

    蕾蒂毫不在意的直接说出了诺兹尔斯公的名字。被这样亲密的称呼、诺兹尔斯公一瞬间僵住了。

    “之前做出这个设定的是你对吧？这就已经忘了吗？”

    “……确实是这样啊。公主因为顾虑自己的骑士而没有选择恋人这一设定，我对此表示十分的感谢。”

    自己和库雷格是情人的关系。说起来自己也做了这种设定呢，蕾蒂忽然这样想道。在诺兹尔斯公面前这种时候，姑且做出类似的行为吧。

    “况且，我也想谢谢您。——关于昨天的事真亏你能那样随便添枝加叶，变成那种能在参加结婚仪式的宾客中流传的话题啊，这件事。”

    用似乎马上就会说出“我要撕碎你的喉咙”这种话的眼神，诺兹尔斯公低吼着。

    蕾蒂说着“你是指什么？”，露出了疑惑的神情，在诺兹尔斯公即将火冒三丈的时候，“你是说那件事啊”，她一边这样说一边故意做出一副刚刚才意识到的样子。

    “那件事不是我传出去的哦。我只是告诉了伊尔斯托的侍女‘我不小心跌倒在喷泉的水池里，那个场合诺兹尔斯公也在’而已。”

    “怎么可能只是这样！公主擅自摔倒在喷泉里这件事已经变成了：‘诺兹尔斯公被蔷薇里的虫子吓到，不仅将蕾蒂丝雅公主推落到喷泉水池里，还没有拉她起来’这样的话题了！”

    昨天，侍女们十分心疼浑身湿透着回去的蕾蒂。并且将怒火指向了当时在场却没有伸手援助（准确的来说是想要帮忙却被蕾蒂甩开了）的诺兹尔斯公。

    毕竟原本就是没有什么好感的对象。大概是在进行传闻游戏的时候，在这件事原本的基础上加入了各种各样的因素，导致到了最后变成了诺兹尔斯公所说的‘被虫子吓到而将蕾蒂推倒’这样的内容了吧。

    这个传言转眼之间就传遍了整个伊尔斯托王城，一大早就有人在诺兹尔斯公身后指指点点，甚至能听到没能掩饰住的偷笑声。

    “哎呀，这不是挺好的嘛？也许大家在知道了‘银狼公’也有可爱的地方之后，会对你产生亲近感也说不定哦。”

    “一点也不好！我并不讨厌虫子！”

    听到这句话，蕾蒂眯起了眼。如果被杜克看到，大概会指出说蕾蒂这样的眼神才像是发现猎物的狼吧。

    “是吗？你小时候的很多事我都知道呢。——比如说，在八岁的时候，被虫子吓到掉到河里被水流冲走了。在那之后，有一段时间患上了水恐惧症。每当弗莱德海姆殿下做出要将你推下水的动作的时候你都一副要哭出来的样子。不仅讨厌虫子还讨厌水也真是不容易呢。”

    “什……！？”

    和诺兹尔斯公的动摇形成了对比，蕾蒂轻描淡写地将诺兹尔斯公不想去触碰的过去的事情暴露了出来。

    “九岁的时候兴致勃勃地参加了弗莱德海姆殿下的幽灵搜寻活动，真的见到了幽灵却大喊‘母亲大人——！’。”

    “才、才没喊过！”

    “十一岁的时候从马背上被甩了出去飞到了半空中。那到底是怎样的感觉，我一直想问你一次呢，如果你还记得的话请务必告诉我好吗？还有在十三岁的时候，在刚刚进入社交界的时候邀请同样踏足社交界不久的一位千金小姐共同跳一曲华尔兹时却被「我觉得古多殿下更好」这样的理由拒绝了这样的事也发生过对吧。”

    微笑着用温和的语调继续诉说，蕾蒂完全是乐在其中的状态。

    “……公主殿下，这个话题可以到此为止吗？就算是我也差不多要到极限了。”

    不知道有几分是玩笑几分是认真的，库雷格向诺兹尔斯公伸出了援手。然而这样说着的库雷格却倾斜着嘴角。

    “弗莱德！那个混蛋！对着妹妹把别人的事全都抖了出来……！”

    “为了维护弗莱德海姆殿下的名誉，我要说一句情报源不只是他一个人哦。”

    也有来自另一位兄长，古多的情报。

    在说到飞到空中这一事件的时候还伴随着“真是厉害啊”这样的感想。真是十分想看看那个场景啊。

    “关于你过去的事就说到这里吧。——在这个国家你还是不要自己单独出门比较好哦。不仅是人身安全的问题，你还没有适应这么高的气温对吧？这里已经热到让人想去索鲁威尔王都避暑的程度了。”

    “您的忠告让我不胜惶恐。……但是，这也是我的工作。虽然看起来你那边也是同样的情况啊。”

    如果是平常的话大概会用“这只是公主殿下的任性哦，并不是那么夸张的事”这样的话来回答吧。但是那样的话，她已经不会再说了。

    从今往后为了让他人的认同自己拥有成为女王的资质，必须要做出与此相符的行动才行。这是理所当然的，蕾蒂作出了这样的表情。

    “那么你听说过和伊尔斯托的名产‘热浪’有关的事吗？貌似今年也很严重呢。”

    “毕竟如果跨过了山脉的话就会造成严重的灾害。虽说如此，如果热浪真的袭击过来的话也并没有什么应对措施啊。”

    “除了预先预测受灾地区，制定援助策略之外做不了其他的事呢。”

    伊尔斯托国和索鲁威尔国之间有一道山脉。那道山脉阻隔了两国的往来——从另一个角度来说想要发起战争也很难，因此得以一直维持友好国的关系。

    这道山脉十分险峻，直接翻越要花费相当大的力气。要想从索鲁威尔国到达伊尔斯托国，有两种方法。

    一种是从南方绕过。但是冬天先姑且不论，从春季到秋季，始终有名为热浪这一干燥热风的持续袭击。这对于生活在冬季会飘雪的索鲁威尔国的人来说，无疑显著地削减体力。

    另一种是经由北方。这条路线首先要路过北边的诺兹尔斯公国，之后再南下。这一次蕾蒂选择的就是这条路。

    索鲁威尔国和诺兹尔斯公国多亏了共有的山脉才没有遭到热浪的侵袭。但是每隔十年左右就会有那么一次，热浪会跨越山脉蔓延到这两个国家。

    “那么你的本来目的，物价调查的成果如何？”

    顺带一提，蕾蒂这样说着，试着探听与关税有关的情报。

    “很不错。当时在场的公主殿下也看到了对吧？”

    高品质的诺兹尔斯国产品被以一个马马虎虎的价格出售。到处都能看到这种情况，也就证明了对此有着相应的需求。

    领土狭小资源贫乏的诺兹尔斯公国，并不是光靠农业的发展就能使国家繁荣起来。将目光投向“技术”，提高商品的附加价值使其流入他国市场，这种做法简直是索鲁威尔国也想要去学习的。

    “时代会发生变化，如果维持和以前相同的制度，无论何时都只会是‘缓冲国诺兹尔斯’而已。”

    正如弗莱德海姆所说，这个人是个野心家。诺兹尔斯公大概不会满足于只是以一个公国的统治者的身份度过一生。早晚有一天会在某处挑起战争，通过战胜他国来扩张领土吧。

    “——从小到大你一直都没有变过呢。”

    在蕾蒂的那句话中，说不定夹杂着少许的羡慕。

    “……你从弗莱德海姆那里都听说了什么！？”

    “你小时候的梦想之类的。”

    “那家伙……！明明对我说的全都是谎话！”

    他的那句“全都是谎话”让蕾蒂产生了兴趣。喜欢用谎话骗人的弗莱德海姆，看来从小的时候就已经开始着手摧残诺兹尔斯公了。

    “他说了什么谎话啊？”

    “王妹蕾蒂丝雅只是刚刚会摆弄人偶的可爱的乳臭未干的小丫头之类的。”

    “……哦，这样啊。”

    “哪里是乳臭未干的小丫头啊。明明就是个有着不得了的年上喜好的女王陛下。”

    “……虽然有很多想说的，不过在你揍那个笨蛋王子的时候请务必叫上我。”

    看来那个人似乎对诺兹尔斯公传播了不得了的谎言呢。向他国的人灌输了索鲁威尔公主的负面评价什么的，那个笨蛋到底在想些什么啊。

    回去之后要让他哭出来。蕾蒂将怒火的矛头指向了不在场的王兄。

    “诺兹尔斯公，你听弗莱德海姆殿下说过他小时候的梦想吗？”

    诺兹尔斯公对弗莱德海姆说过他小时候的梦想的话，对方也应该告诉过他才对。

    “啊，听过。索鲁威尔的男性一般似乎都会憧憬那个，但是我无法理解啊。你想知道吗？”

    “没什么兴趣呢。”

    就在这时，几乎只是在旁边听着两人的对话的库雷格，轻轻用手指碰了碰蕾蒂放在桌下的手。之后在她的手背上写了几个字。

    “在入口附近有诺兹尔斯公的属下”

    蕾蒂并没有为了确认而回头。而是用和他同样的方式用手指在库雷格的手上写了“知道了”作为回答。

    诺兹尔斯公用一副无精打采的表情看着蕾蒂和库雷格的隐秘对话。

    “……姑且还是让我说一句，这种事请你们在两人独处的时候再做吧。”

    “哎呀”，蕾蒂这样说着露出了微笑。

    蕾蒂与库雷格所做的仅仅是为了注意周围的情况而进行的对话。但是在诺兹尔斯公看来，似乎是一对恋人在桌子下十指相扣嬉戏着的场景。

    “那么我就恭敬不如从命了。请允许我们先行离开。”

    作为索鲁威尔国未来的女王想要进行的交谈已经结束了。蕾蒂站起身来，带着库雷格走出了店门。

    离开室内后，即使隔着面纱也能感觉到强烈的阳光。如果选择继续闲逛而不直接回城的话，自己恐怕就要倒在路中央变成睡美人了。

    “库雷格，请你记住。从今往后很可能会成为索鲁威尔的威胁的诺兹尔斯公的梦想据说是‘我不会仅仅是一个诺兹尔斯公’。……真是的，有野心并不是什么坏事呢。”

    蕾蒂对王立骑士团副团长说着应当引起警戒的话。诺兹尔斯公的问题在于，他并不是一个仅仅用有野心就能描述完的男人。那个人有着与此相应的才能。

    （不，“真是的”针对的是自己才对。偏好野心家这种类型的男性什么的……真是恶趣味呢）

    渴求着猎物的野心家的双眼，会让她想起狮子王亚历山大。所以就会情不自禁的放宽对他的评价。

    “对诺兹尔斯公的野心感到无语了吗？”

    蕾蒂将视线移向了默不作声的库雷格。

    库雷格说着“不是的”摇了摇头，双眼看向远方的某处。

    “作为国公拥有这样的野心是可以让人接受的。比起这个我对弗莱德海姆殿下小时候的梦想感到有些意外……不，从另一个角度来想，感到意外的是那位大人居然也和自己同样只是个普通的少年啊……”

    诺兹尔斯公所说的“索鲁威尔的男性一般都会有那样的梦想”。蕾蒂以自己的兄长作为标准，考虑着究竟是怎样的梦想。

    “是想要成为国王陛下吗？”

    “如果索鲁威尔的少年全都梦想着成为国王陛下的话，大概会源源不断的发生内乱吧。”

    库雷格一副很有趣的样子哈哈地笑了起来。

    “是这样吗？我想明明所有的女孩子的梦想都是能成为公主呢。”

    看样子不是想要成为国王啊。那么究竟是什么呢。那个王兄拥有成为国王以外的梦想什么的完全想象不到。

    “我过去也曾拥有过同样的梦想。但那已经无法被实现了。……至少，要去为能够实现梦想的年轻人加油，现在终于能够这样去想了。”

    在这句话中，蕾蒂感觉到了时间的流逝。

    就像父王试着向库雷格走近一步那样，库雷格大概也向前踏出了一步。在此之上两个人是否会继续前进，现在还并不清楚。

    “接下来，诺兹尔斯公的属下们要怎么处理掉呢？在某处甩掉他们吗？”

    从刚才与诺兹尔斯公一起进入的店到这里，一直跟在他们身后的男性。对方没有打算出手的气息，这边在今天的出行过程中也没有被发现什么问题。

    “既然如此就让他们做出会使诺兹尔斯公大意的报告吧。总而言之我们先试着做一些看起来像是情侣会做出的事如何。有什么提议吗？”

    蕾蒂向完全如同侍从一般在斜后方与她保持半步距离行走着的库雷格出声询问。

    “……我已经与恋爱这种事无缘了很久了……只能想到牵手而已。”

    “真是说出了相当可爱的提案呢。和印象中的库雷格•巴德有些不太一样。”

    蕾蒂露出了发自内心的笑容。之后将自己洁白纤细的手抬了起来，催促他握住自己的手。

    “有什么感觉？”

    “如果那时候和妻子生了孩子的话，大概就是这种感觉吧。……已经经过了连孩子都可以长到这么大年龄的时光啊，终于产生了这样的实感。”

    已经经过了绝对说不上短的时光，库雷格有了这样的自觉。

    ——这样的话，就有可能。

    当蕾蒂回到城里想让疲惫的身体休息一下的时候，有几位客人前来访问了。

    所有人都在担心昨天落入喷泉水池的事，蕾蒂一边回想起和诺兹尔斯公之间不愉快的记忆，一边微笑着应对访客。

    “果然要亲切的与他人进行接触才是正确的……”

    从周围人对诺兹尔斯公有错这件事感到坚信不疑的态度上来看，就能感觉到平日里言行举止的重要性。四面树敌的诺兹尔斯公似乎遭到了“明明只是一个小领土的国公而已”的待遇。

    但是这让蕾蒂感到有些羡慕。因为这也正是他抱有与此相应的危机感，推行改革政策的证据所在。

    “蕾蒂丝雅公主殿下，有维克托殿下给您的口信。内容是‘方便在蔷薇园见面吗’。”

    平常的话此时应该是回复“殿下应该很忙所以请允许我谢绝”的情况。但考虑到按照现在的状况这应该是想要进行作战会议的借口，蕾蒂决定前往夜晚的蔷薇园。

    “把您叫出来真是十分抱歉。本来应当是我去见您才对。”

    “没什么，毕竟在躲避人目的地方两人独处这样的事，简直就是类似于去对诺兹尔斯公说请怀疑我吧这样的行为啊。”

    蔷薇园向蕾蒂展示出了和昨天黄昏时完全不同的色彩。

    由于明朗的月光，以及从王宫的窗户内侧映照出的光，蔷薇花得以朦胧的浮现出来。在白天黄昏以及夜晚，蔷薇园展现出了各自不同的气氛。“这还真是让我看到了不错的东西呢”，这样说着，蕾蒂露出了满意的神情。

    “那么让我们开始作战会议吧，虽然我想这么说，但是抱歉，我只是有些想和公主殿下见面了而已。”

    虽然用的是有些轻浮的语气，但维克托肯定是听说了传言后在担心蕾蒂。他的这种地方，会让周围自然而然的对他产生好感。像这样在细微之处的顾虑是值得去学习的地方。

    “虽然似乎有奇怪的流言被传出来了的样子，但请不要担心。只是交涉失败了而已。”

    “可以告诉我具体的内容吗？”

    “不行哦，并不是可以对他国的下一任国王陛下说起的内容呢。”

    尽管伊尔斯托国与索鲁威尔国之间互为友好国关系，但毕竟是其他的国家。无论是哪个国家都会以本国的利益为优先。两国之间也并非没有变为敌对国关系的可能性。

    “……你是一位出色的王位继承者，我也应该早日变得像你那样才行。是类似于这样的话题哦。”

    流言的真相是以迂回的政治方面的话题为起因，蕾蒂这样对他说。这样一来维克托就不会深入的追究了吧。对这方面两个人都已经默认了。

    “那么”，维克托这样开口转变了话题。

    “您在哪里买了这个蓝宝石胸针？看这工艺应该是产自伊尔斯托对吧。”

    佩戴着的蓝宝石胸针即使是社交辞令也无法说是与礼服很相称。对于一直十分重视搭配的蕾蒂来说是一件很少见的事情。

    “这个是从诺兹尔斯公那里作为封口费收下的。因为白天在城下街散步的时候遇到他后，我差点用诺兹尔斯公来称呼他。”

    维克托很快理解了蕾蒂简略的说明。

    “哈哈，您如果真的公开称呼他为诺兹尔斯公就好了。因为这样的东西就放过他，公主真是心地善良。我要不要也找一些需要您封口的事呢。要向公主奉上一枚能够装饰您无名指的戒指才行。”

    “你应该给予戒指的对象错了哟。”

    对于进行着恋爱游戏的维克托，蕾蒂的态度与以往别无二致。

    “你和应当被送出戒指的基尔夫帝国的公主之间怎么样了？”

    维克托已经有了一位未婚妻。并且已经进行到了等待时机成熟就可以结婚的程度，但这个时机却一直没有到来。多亏因此维克托才能游移不定地享受着作为王子的生活。

    “谁知道，还不一定会变成什么样呢。因为基尔夫政治动荡不安，从那以后这件事就一直没有进展。就因为这样我的弟弟萨维里奥才会在我之前结婚。”

    维克托的声音当中，并没有遗憾、惋惜或是其他类似的情绪。只是在陈述事实而已。

    身为王，要为了国家而结婚。无论是蕾蒂还是维克托都有着早晚有一天会成为王的身份。对普通人来说的结婚就是对于王来说的“工作”，对此两人已经有了充分的理解。

    “如果和基尔夫之间的婚约完全被取消了的话，和您许下婚约这件事就可以有所进展了对吧。之前虽然放弃了一次，但这次一定不会的。”

    “这次也会让你放弃的。索鲁威尔和伊尔斯托都是大国。共同统治简直就是痴人说梦一样的事啊。”

    双方都是一国之王。这样的两个人如果结婚了的话，就会被麻烦的现实纠缠不休。

    无论坠入情网到了什么程度，在这个被国家束缚的状态下结婚都是不可能的。

    “……那么，和诺兹尔斯公结婚呢？”

    蕾蒂对试探着她的维克托露出了苦笑。下一任索鲁威尔国国王会和谁结婚，确实是个值得让人在意的问题吧。

    “我不会和诺兹尔斯公结婚啊。毕竟曾经被他拒绝了一次了。”

    “他拒绝了？明明是和大国索鲁威尔的第一公主的联姻？”

    “对我来说被他拒绝了是一件让人感激不尽的事啊。”

    那是发生在蕾蒂刚进入社交界后不久的事。当时基尔夫帝国的内政动荡使索鲁威尔国产生了危机感，出于想要与缓冲国诺兹尔斯建立更加紧密的联系这一意图，定下婚姻的话题被提了出来。

    在那段时间蕾蒂也已经做好了心理准备。因为这绝对不是什么坏事。然而作为未来的婚约对象的诺兹尔斯公把那个并不坏的提案毫不犹豫的踢飞了。

    （现在的话，倒是能明白他在考虑些什么了……）

    当时的她对此感到有些烦恼。虽然觉得作为公主是不是应该有一些犹豫不决的地方，但那种踌躇不安的部分向来是与蕾蒂无缘的。

    “……唉呀，两位在这里做些什么呢？”

    突然插进两人对话中的声音，令蕾蒂和维克托都立刻警戒了起来。

    “诺兹尔斯公……”

    蔷薇园的构造错综复杂。如果不发出脚步声的话，隐藏住身形在不被库雷格和维克托的侍从发现的情况下接近两人也是可能的。

    不知道诺兹尔斯公此次的目的，是为了搜寻维克托，还是因为怀疑蕾蒂。蕾蒂立刻回想起刚刚的对话，确认了并没有把一些危险的事说出口。如果是那些内容，就算是从最开始就被偷听了也应该没什么问题才对。

    “如果是正在进行什么重要的会话的话那还真是抱歉了。”

    诺兹尔斯公顶着一副完全没有这样想的表情，口中却说着谦逊有礼的话。

    “是在说很重要的事。听说昨天公主被喷泉的水淋湿了，正在询问她的身体状况。据说是她身旁的男性被虫子惊吓到将公主推倒了。那样无情的男性居然真的存在啊。”

    维克托笑眯眯地讽刺着眼前的人。

    诺兹尔斯公用似乎想要说“快点订正！”的表情看着蕾蒂，然而蕾蒂选择了无视。

    “那么请允许我先行告退。两位请好好休息。”

    维克托果断地选择了退场。但他背对着诺兹尔斯公，不出声地用唇语对蕾蒂说了些什么。

    “拖延时间就拜托您了”

    对在维克托回到担任替身新娘角色的妮可拉身边之前，稍微争取一点时间的这一请求，蕾蒂用微笑的表情代替语言告诉他知道了。

    “在那之后，我还在担心你是不是对这种炎热的气温感到吃不消了，不过你看起来没什么事呢。”

    如果真的担心的话尽早在黄昏之前派遣侍女去询问他的身体状况就行了。从蕾蒂并没有那么做这一点上，就知道那只是口头上的担心而已。

    “能被心地善良的您关心是我的荣幸。”

    心地善良，这四个字被微妙的加上了重音。她和维克托的对话果然在中途就被偷听到了。真是个让人不能大意的男人。

    “你们似乎在谈论结婚对象方面的事啊。”

    “毕竟这对于背负着一个国家的人来说，是一件很重要的事情呢。你是不是也差不多该迎娶自己的第一王妃了？”

    诺兹尔斯公的四位妻子中，并没有人得到正妻的待遇。她们各自按照第二王妃到第五王妃的顺序向下排列。而第一王妃的位置始终是空着的。为了诞下继承人的真正意义上的正妃，诺兹尔斯公还并没有迎娶。

    （……反正，这个人大概也只是在考虑一些让人觉得烦人的奢望而已）

    他绝对是在寻找有王位继承权的王室公主没错，蕾蒂对此感到十分确信。正在脑海中考虑着哪个王室符合条件并将附近的王族一览罗列出来的时候，诺兹尔斯公接近了蕾蒂。

    “我对妻子的要求是很多的，似乎很难找到合适的啊。”

    将“果然吧”这样的话咽了下去，蕾蒂一边说着“还真是不容易呢”，一边微笑起来。

    “公主，我所偏好的是聪明的女性。毕竟是要能够与我比肩的人。”

    “看到你的四位妻子后，我想大概也是这样。”

    只有美丽外表的妻子大概无法让诺兹尔斯公感到满意吧。他想要的是能够理解政治以及经济方面的问题、从而称赞自己的改革的正妻。如果要寻找有能满足自己野心，具有这样的价值的女性的话……

    “您意外的很迟钝呢。”

    看到眼前的人露出了苦笑的表情，蕾蒂眨了两次眼，莫非刚才自己漏听了什么吗，这样想着慌忙地回忆起刚才的对话。

    与其同时诺兹尔斯公将手伸向了身侧的蔷薇。

    “在公主面前，这朵蔷薇的美丽也变得黯淡起来。”

    在没有剪刀的情况下徒手折断蔷薇茎是一件很难的事。但诺兹尔斯公仅仅用拇指和食指就轻而易举地摘下了一朵花，将它递给蕾蒂。

    “不过似乎可以成为您的陪衬。”

    诺兹尔斯公将手中的蔷薇花插进她耳上的发间处。近在咫尺的蔷薇香气与花瓣轻拂耳畔的感触令蕾蒂混乱了起来。为了在脑中整理眼下的状况，她无意识的向后退了一步。但刚刚拉开的距离，立刻就因诺兹尔斯公前进了一步而被再度缩减。

    “……不仅只是美丽，聪慧，并且处于背负着一个国家的立场。理想中的妻子竟然距离我如此之近，在看到和维克托殿下交谈时的公主才意识到……就我来说还真是太慢了。”

    蕾蒂终于意识到了他递出蔷薇的意义。

    尽管被说了迟钝，但她才是想要喊出“事到如今已经太迟了”的那个人。

    （这个可恶的男人……！明明已经拒绝了一次、一听说我被任命为下一任女王之后就纠缠了过来！虽然毅力值得敬佩但还是最差劲了！）

    他是个野心家。弗莱德海姆这样评价诺兹尔斯公。

    他不打算仅仅止步于一个“缓冲国的诺兹尔斯公”的身份。所以拒绝了与索鲁维尔国第一公主蕾蒂丝雅的联姻。如果与“第一公主”结婚的话可以强化与索鲁维尔国之间的联系。但也仅此而已。

    不过……如果婚约的对象是“下一任女王”呢？如果成为她的丈夫，就有可能掌握大国索鲁维尔的实权。不，他确实打算将实权握在手中。

    “基尔夫帝国第四皇子，伊尔斯托国第四王子，东大陆皇国的第八王子，国内的话有古莱恩舒密特侯爵的嫡子。因为您似乎很在意的样子，就算让我把未婚夫候补的名字全都列举出来也是可以的哦。只不过在结束之前花费的时间会长到令人厌烦的程度罢了。”

    你也是其中的一个人，而且这件事已经是过去式了。蕾蒂说着，将这样的意思清楚地表露了出来。但为了防止变成剑拔弩张的气氛，她脸上挂着笑容。

    “公主殿下，您难道不觉得有一个可以再度将名字罗列在那些候补者当中的对象吗？”

    蕾蒂为了同诺兹尔斯公保持距离而后退了一步后，从背部传来了痒痒的感觉。

    糟了，在这样想的那一瞬就已经太迟了。太在意诺兹尔斯公的行动，却被紧逼着退到了蔷薇围成的墙壁前。再继续后退下去蕾蒂就会被蔷薇刺伤。

    （……那么，接下来。是用骑士之剑敲击他的后颈部呢，还是击中他的脖子让他昏倒呢，再或是自己动手给他的侧腹一击呢——哪种方法更好一些）

    自己忍耐的限度已经到此为止了。

    在正考虑着最有效果的能让那个人吃些苦头的方法时——和“他”的眼神对上了。

    （帮我一把，可以这样对他说吗？……这样说来，昨天他看起来也不太愉快的样子呢）

    看样子和自己一样，他也到了忍耐的极限。

    那样的话这样想着，她立刻眯了眯眼，将视线从诺兹尔斯公身上移开。仅仅通过这些动作做出了“动手吧”的许可。

    ——瞬间，强烈的杀气袭来。

    “……！？”

    由于从背后传来的令人毛骨悚然的气息，诺兹尔斯公在推开了蕾蒂的同时躲闪到一旁。

    被推开的蕾蒂连声音都没有发出轻巧地踏着舞步，避免了摔倒的情况。正是因为预料到会出现这种情况才会这样做。

    “诺兹尔斯公，开玩笑也请适可而止。”

    暗中接近诺兹尔斯公的背后，令杀气外露的是王立骑士团副团长库雷格•巴德。他向诺兹尔斯公表露出了强烈的不愉快感。如果有獠牙的话大概也会露出来吧。

    “你这家伙……！知道我是谁还敢这样无礼吗！？”

    （插图页）

    “制止对吾之公主的野蛮之举对骑士来说是理所当然的行为。我无法对此视而不见。”

    虽然被诺兹尔斯公说是无礼的举动，但库雷格并没有拔剑。只是露出了杀气。仅仅如此就足以让诺兹尔斯公从蕾蒂身边离开了。

    “库雷格。”

    蕾蒂摘下了装饰在耳边的蔷薇，将它扔向库雷格。库雷格无声地拔出了腰间的佩剑，让被扔出的蔷薇以双眼捕捉不到的速度弹开。

    在那朵蔷薇打中了诺兹尔斯公的胸口后，落到地面上的时候，库雷格的剑也被放回到剑鞘中。尖锐的金属摩擦声，令诺兹尔斯公一下子回过神来。

    “与吾之公主相称的并非是蔷薇，而是王冠吧。……那么请恕我先行告退。”

    蕾蒂挽住了库雷格的手臂，向前走去。在和诺兹尔斯公擦肩而过的那一瞬间愉快地进行了临别的问候，脸上挂着胜利后志得意满的笑容。

    离开了诺兹尔斯公的视野范围后，蕾蒂抽出了挽着库雷格的手臂。

    “身手不错，我很满意。”

    听到蕾蒂似乎很满足的声音，库雷格在说着“您过誉了”的同时，露出了苦笑的神情。

    “我做的有些过火了。”

    “对那个男人来说做到过火的程度刚刚好哦。面对我的时候，稍微奉承他几句就立刻信以为真、言行轻浮起来了。”

    明明白天的时候两个人之间的氛围已经到了那种剑拔弩张的程度，在意识到可以让蕾蒂成为他的妻子之后立刻改变了态度。让人甚至想感叹他还真能做出这种事啊。

    （不做到这种程度的话，也无法成为改革家……也许是这样吧）

    还是再一次考虑从今往后该怎样做吧。和诺兹尔斯公结婚，确实是一件还不错的事。正是因此曾经才一度被提出来过。

    “从现在开始我会尽量避开和诺兹尔斯公两人独处的状况。你尽可能待在我的身边……不如说，在诺兹尔斯公看来那样才是正常的吧。”

    与库雷格之间被诺兹尔斯公误会的情人关系还在持续中。虽然是和自己有关的事，但还是会在无意中忘掉。

    “对于诺兹尔斯公那样的人，我想是不是不要让他抱有期待，直截了当的拒绝比较好呢。”

    “从今往后我会这样做的。现在的我已经不需要把自己扮演成楚楚可怜的公主殿下了。”

    蕾蒂稍微加大了步幅，与库雷格拉开了几步的距离。

    “已经到了应当让来自外界类似的评价发生转变的时候。我将会让周围的人认同我是一个不容忽视的索鲁维尔的未来君主。你在了解我之后评价发生改变了吗？我本来是打算做到能够让你对‘遗落的公主’重新认识的程度之后被加分呢。”

    回过头去看他的蕾蒂露出了几乎要将“已经看透一切了”的话脱口而出的眼神。

    就算是库雷格也没有了将装傻充愣贯彻到底的打算，一边说着“我投降”一边举起了双手。

    “——为什么您在王都会被称为‘遗落的公主’，对此我感到难以理解。”

    “因为我一直以来做出了相应的行为哟。只是美丽和温柔，作为公主是很出色的。……但是，已经不能再继续做‘遗落的公主’了。因为我将会成为王。”

    蕴藏着强烈决心的双眼。看上去与那时的主君别无二致。

    这位大人一定会成为一个出色的王。库雷格对此十分确信。

    “……测试先暂停吧。眼下为了索鲁维尔国，必须将注意力集中于应对诺兹尔斯公上。”

    “如果得到了你的协助的话，就有一种什么事都能做到的感觉。”

    蕾蒂这样说的同时微笑着。

    “我应该早点提出来的。只注意眼前的事，却没有顾及大局是我的一个坏习惯。……我本以为自己已经是一个足够成熟的人了。”

    “是吗？在我看来你已经十分成熟了哦。”

    “不，我指的不是我的年龄……”

    “我啊，对你没有拒绝担任试验官这件事感到很震惊呢。陛下肯定也在想着相同的事哦。即使知道会被拒绝，也还是选择了对你开口。”

    但不知是不是也有沃哈尼斯劝说他的原因，库雷格接受了曾有过过节的对象的请求。

    “——那并非是因为成熟，肯定是由于时间的流逝吧。……自从来了伊尔斯托，就产生了一种那时候的事变得越来越遥远的感觉。”

    由于库雷格的顽固而没有踏出第一步。但一旦开始迈出了步伐，之后再继续前进就变得容易了起来。无意中回首过去，就会在事到如今的这个时候产生“那已经是以前的事了啊”的想法。

    “也许是被殿下来回折腾之后，心情变得放松了也说不定。”

    “哎呀，居然变得伶牙俐齿起来了呢。”

    蕾蒂与库雷格之间的距离缩短了一步。就可以互相开玩笑这一点看来隔阂似乎已经消失了。

    “——顺便在你协助我的同时，我有一个请求。在骑士团中有一位骑士，我想让他成为我的圆桌骑士中的一员。在这次的结婚仪式结束之后可以将他带走吗？”

    “这难道不是不应该对我，而应该对骑士团长的请求吗？”

    “已经和沃哈尼斯打过招呼了。但同时也要得到你的许可才是合情合理的对吧？”

    首先要和骑士团长与副骑士团长打好招呼。对蕾蒂这一遵循规矩的行为，库雷格点了点头。

    “能被公主殿下选为圆桌骑士的一员，是一件光荣的事。我会饱含喜悦的将人送到您的手中。”

    “真的无论是谁都可以？”

    “我说到做到。请您按自己喜欢的方式去做吧。”

    被库雷格送到房间门口，蕾蒂对他道了晚安。进入卧室变成独处的状态之后，一直忍耐住的笑声终于溢了出来。

    “你真不该做出许下承诺这样的行为啊，库雷格•巴德。”

    “之后你就算哭出来也和我无关哦”，她就这样将反派的台词彻底的说了出来。

    ◆ ◆ ◆

    蕾蒂来到了王的会议室。在有与“男性”有关的问题的情况下，一般会向杜克寻求意见，然而现在杜克不在身边。没办法只能试着问问其他的男性——也就是历代骑士王的转生者们了。

    “男人会对内心的伤痛无法忘怀到什么程度呢。”

    蕾蒂的脑中所考虑的是库雷格的事。

    同主君割袍断义，但由于经过了长久的岁月，当时的怒火似乎也变得稀薄了起来。那么现在当事人对过去的事能够在意到什么程度呢。

    虽然觉得还有几步的距离，但如果看错的话，好不容易准备的“夸张的演出计划”就会浪费了。

    “内心的，伤痛……”

    蕾蒂的话，让在场的两位王的眼神飘向了远方。被问起内心的伤痛，有时男性想起的不一定是主从关系方面的事。

    “……应该，是一生吧。特别是对于互相宣誓要共度余生的对象来说。”

    “……是一生吧。特别是对已经进行到结婚仪式这一步的人来说。”

    今晚，出现在王的会议室中的是内政王卡尔海因兹和失恋王路德格。是在与女性有关的问题上同样有过不好的回忆的两位王。

    面对一下子变得沉重的空气，蕾蒂想着“糟糕了”，自我反省起来。

    在主从方面的心结本应该问因此导致了自身死亡的狮子王亚历山大，或是虽然不知道该不该被称为主从关系，自己还特意选择了被原本效忠于自己的王太子背叛的单臂王奥斯瓦尔德不在的时候。

    “……虽然这么说很抱歉，但我指的并不是女性关系，而是与男性关系有关的事哦。”

    虽然措辞有些微妙，但似乎成功的让对方理解了自己的意图。

    “啊，是那边吗？是指朋友和主从的事？”

    “是的。像是被主君背叛的时候受到的伤害这样的事。”

    “但是我们可是王啊——。理解臣下的心情什么的很难呢。”

    路德格发出了“嗯——”的声音。

    “想要去理解臣下的心情是可以的，但不能对此太过拘泥哦。因为我们是王，不能成为臣下。”

    “……名君说的话好难理解啊。”

    卡尔海因兹沉稳的说着“是这样吗？”。

    “虽然蕾蒂丝雅女王在我看来也是明君呢——。”

    将蕾蒂治世时的事作为历史来了解的路德格的话，在某种程度上是可信的。但由于这个男人并不是索鲁维尔出身，所以也只是在某种程度上而已。

    “姑且还是谢谢了。虽然现在的我还只是喜好比自己年上的男性并在白天就让情人陪侍在身侧的公主而已。”

    “欸？欸！？什么情况！请让我也陪侍在你身边吧！”

    “都说了是喜欢年上的男性了吧。如果你再早出生几百年的话我倒是可以考虑一下。”

    “欸——不要说那种不可能做到的事啊。切，我要回去了。得找到一段新的恋爱才行。”

    他似乎还是只有在被甩之后失落的时候才会来到这里的样子。

    说着“再见啦”消失了身影的失恋王路德格，比起王看起来更像是一个追逐着恋爱的普通的青年。

    “完全想象不到他是会是改变世界的王啊。有一种在听童话故事的感觉。”

    大概和蕾蒂有着同样的感觉吧。卡尔海因兹从书中抬起头，苦笑着。

    “我还以为你是不会过问未来的那种人。”

    “仅限于自己，以及与蕾蒂丝雅女王有关的事啊。曾孙这样的关系到底还是能够伸手触碰到的‘某一天’。但如果到路德格王的那个时候就已经是童话故事了”

    “……也是呢。”

    就像自己会在意单臂王的事一样，不远的未来并不是未来。而是能够伸手触及到的某一天。

    “你在听什么？”

    “更加久远的后世的王背诵的诗。因为很有趣，所以在不知不觉中就记住了。”

    卡尔海因兹合上书，将它放在桌子上。

    “那位王，同雨相伴疾驰于战场——……”

    那首诗只要听过一次就能被记住，是一首会留下印象的奇特的诗。

    ◆ ◆ ◆

    “……那位王，同雨相伴疾驰于战场。”

    夜半时分，一种似乎听到了雨声的感觉令蕾蒂醒来了。然而听起来像是雨声的声音，实际上却是庭院里被风摇动的树叶发出的沙沙声。

    静下心来去仔细倾听那与雨声相似的声音后，在不经意间就将在王的会议室中听到的那句诗念了出来。而后她“不行呢”这样自言自语起来。

    “在这么干燥的地方念那首诗，没什么感觉啊。”

    应该选择一个下雨的，安静的日子。那首诗中是那样的氛围。发现了一件值得期待的事之后心情变好的蕾蒂再次闭上了双眼。

    在蕾蒂与让人感到棘手的诺兹尔斯公周旋的同时，杜克顺利的追查到了夏洛蒂的行踪。已经差不多要追上夏洛蒂一行人了。

    “你当时随便乱说的那件事，看样子似乎是真的啊。”

    对同事中一人似乎想要说出“还真是这样啊”的叹息，杜克点了点头。

    越是继续追查与年轻的私奔夫妇有关的情报，杜克一行人的表情就越发阴沉。

    在以前，杜克为了得到与夏洛蒂有关的情报而说的谎言“丈夫是结婚欺诈师”，在实际上似乎已经变成了很有可能是事实的状况。因为已经出现了据说是在年轻妻子将高价的随身物品送进当铺的时候，听到过他们讨论关于金钱分配一事的人。

    “如果这是真的的话事情就变得麻烦起来了。那样的话就不是仅仅将夏洛蒂公主带回去就万事大吉了。很可能会变成将伊尔斯托和索鲁维尔都牵扯进来的大规模搜查。”

    对杜克来说优先度最高的，是将夏洛蒂带回这件事。其次是让结婚仪式平安无事的结束。再次就是……让蕾蒂做完她“想要做的事”。

    而这个突然插进来的“逮捕结婚欺诈师团体”事件应该被放到哪个位置上呢。

    “没想到萨维里奥殿下所说的‘公主只是被欺骗了！’居然会是事情的真相啊。杜克，接下来该往那边走？”

    被同事询问，杜克想着“如果往这边走的话……”这样来考虑夏洛蒂可能会选择的路线。

    “在前面大街的当铺打听一下吧。说不定夏洛蒂公主还会去将自己的随身物品卖掉。而且也该写信向副团长和公主殿下报告眼下的状况了。使用暗号文的话，即使经过外人的手中也没什么问题对吧。”

    与杜克一起的索鲁维尔一行人将步伐向热闹的大街方向迈进。在那里，他们两次遇到了意料之外的人物。首先是诺兹尔斯一行人。

    “喂，是诺兹尔斯他们。”

    走进街道后一位同事用低声警告周围的人。杜克与其他两个索鲁维尔王立骑士慌忙走进一个小胡同，暗中观察对方的状况。

    诺兹尔斯一行人和杜克他们同样，也在沿路寻找是否有与私奔的夫妻有关的情报。到目前为止貌似还是没有收获的样子，而后为了决定接下来去哪条街，几个人开始讨论了起来。

    “这是怎么回事？诺兹尔斯的人也在‘找她’吗？夏洛蒂公主难道不是因为被诺兹尔斯公藏起来才会跑去诺兹尔斯的？”

    看到这个状况的杜克，在诺兹尔斯一方的动向当中发现了一丝违和感。

    按照蕾蒂的推测来说，是因为与夏洛蒂公主私奔的对象是与诺兹尔斯公有关的人，所以诺兹尔斯公才会知道实情。

    既然如此，知道实情的诺兹尔斯侧的人去搜寻夏洛蒂公主就有些异常了。明明只要待在本国，夏洛蒂他们就会出现在自己面前。

    这段时间心中所抱有的疑问，已经不再是疑问，而变成了确信。

    “如果诺兹尔斯公和夏洛蒂公主真的只是‘错过了’却不知道‘欺诈团伙欺骗了夏洛蒂公主并将她带走了’的话呢？”

    也就是说，依然可以赶在诺兹尔斯公之前将夏洛蒂公主保护起来。

    在决定为了抢占先机而加快速度之后，杜克一行人从小胡同走到了大街上。就在这时，个高的杜克撞上了一位青年。

    “您没事吧……啊！”

    杜克向被他撞到的对象搭话后，发现那个人长着与维克托同样的脸。

    震惊的杜克思考着“为什么维克托殿下会……”的时候忽然注意到他们的容貌有些许不相同的地方。眼前的这个青年并不是维克托殿下而是……

    “萨维里奥殿下！？”

    “……你们，是索鲁维尔的王立骑士吗？是在寻找夏洛蒂公主吗！？找到她了吗！？”

    让兴奋过头的萨维里奥平静下来之后，杜克将他们还在搜查的过程中这一现状告诉了他。并且因为估计在不久之后就能找到夏洛蒂了，因此请他先回到伊尔斯托王城。

    “我也要去找夏洛蒂公主！在没找到公主之前我是不会回王城的！”

    结果，杜克他们向萨维里奥的热情屈服了。王立骑士中的一个人为了向蕾蒂传达他们现在已经掌握的情报和已经找到了萨维里奥的现状而快马加鞭的赶回伊尔斯托王城。

    而后杜克和萨维里奥，以及另一个王立骑士共三个人再一次开始了对夏洛蒂的搜寻。按照马的脚程，再过一天说不定就能捉到夏洛蒂了。他们已经赶了这么远的路。

    （这里离诺兹尔斯已经相当近了。对方现在同时占据了地利和人数的优势。即使顺利地将夏洛蒂公主保护起来了……之后也可能被强行夺走）

    这边还有一个萨维里奥。一边保护王子一边夺回公主之后同样要保护她，对现有的这个人数来说太过艰难。

    “只要是金发紫色双眸的年轻女性，无论是谁都好去找一个人过来。”

    杜克决定演一出戏，向同事发出了指示。

    结婚仪式四天前，黄昏时蕾蒂收到了来自伊尔斯托第一王子维克托的传令。

    蕾蒂带着库雷格来到了赴约的地点大教堂，夕阳的光透过彩绘玻璃在地板上描绘出了幻想般的图样。

    教堂中有穿着着婚纱的妮可拉、侍女与女仆。以及维克托。

    “劳烦您过来一趟真是十分抱歉。现在我们正在确认仪式的流程。”

    “当天，不是应该由妮可拉来做新娘的替身才对吗？”

    在之前的商讨过程中已经决定让蕾蒂以索鲁维尔国第一公主的身份出席。然而为什么，还必须让她参与结婚仪式的中新娘的预演呢。

    “那是因为……来到这里之后，出现了预料之外的情况。”

    在红色的地毯上，妮可拉被侍女们支撑着。看着在自己面前走路跌跌撞撞的妮可拉，由于不了解情况而处于旁观状态的蕾蒂一瞬险些大喊出来。

    “呃……，看样子，我大概已经知道您要说什么了。”

    “您能很快理解这个状况真是帮大忙了。对了，今晚一起喝杯茶如何？”

    “对您不愿意放弃这一点，我甚至已经有点佩服了。”

    眼前穿着新娘服饰的妮可拉，由于长长的下摆和层层叠叠的裙摆而行走困难，正处于每走三步就会摔倒的状态。

    “啊——……”蕾蒂忍不住发出了这样的叹息。以外表和会说索鲁维尔语作为先决条件选择了妮可拉作为新娘的替身角色，然而身为商人的女儿的这一出身也是个大问题。她的身体完全不习惯穿着礼服的行走方式。

    “经过练习之后，总算能达到现在这样摇晃着向前行走三步的状态了。”

    “这还真是难办了啊。如果是夏洛蒂的话就理所当然地可以正常行走。无论是谁看到，都会发现是替身的。”

    “是的。因此我在想如果您对此有什么心得的话，请务必告诉我们……”

    “我会尽可能教她的。……但是距离结婚仪式还有三天，如果不进行大量的练习的话，就会在宾客面前颜面尽失哦。”

    蕾蒂走到妮可拉的身边，打量着她身穿的婚纱。

    “妮可拉，虽然穿着这样的礼服走路十分困难，但你可以反过来想想。”

    无论穿着多么重的礼服，蕾蒂都能保持优雅的步伐。这虽然也是因为从小时候开始就把这当成了理所当然的动作，但确确实实有一件事是可以有意识地去做的。

    “裙摆当中的动作，从外面是看不到的。”

    蕾蒂能够挺直脊背，跟上杜克的行走速度，是因为她的双腿在裙摆中的迈步速度已经到了雄赳赳的程度。无论双腿的摆动幅度多大动作多块，在外面都看不到。能在面上挂着若无其事的表情以这样的动作行走的，就是名为淑女的存在。

    “穿着这种样子的礼服正常走路的话，裙子前面的部分很容易把双腿缠住。所以在行走的时候要在里面将裙摆踢开。之后就是尽可能让自己做到能够忍受这种状态了。”

    “将裙摆踢开……是么。”

    “没错。用这种感觉再试着走走看。”

    妮可拉发出了“诶”的一声试图用踢腿的动作踏出了一步。然而由几块布料叠加起来做成的婚纱内部的衬裙，仅仅被轻踢一下是连动都不会动一下的。

    “怎么样？”

    “啊，没有那么容易被缠住了。”

    之后就是怎样才能一边踢开裙摆一边优雅的行走了。在这方面除了练习之外并没有其他的方法。

    （判断“看上去是否优雅”这种事即使是侍女也能够做到。要在没有引起诺兹尔斯公的注意之前，快点离开这个大教堂才行……）

    那个男人的眼睛十分敏锐。如果嗅到了这里在进行预演的信息一定会窃喜着赶过来。

    如果在让他知道了蕾蒂也在这个场合的话，她也参与了夏洛蒂的替身新娘这件事就会被挑明。无论如何都要避开这种情况。

    正打算对库雷格说“我们回去吧”的时候，蕾蒂注意到大教堂的门外似乎有些吵闹。在嘈杂的喧嚣声中似乎混杂着一个很熟悉的声音。

    “打扰了！”

    “果然来了”，这样想着蕾蒂和库雷格一同向大教堂的柱子后面走去。

    “诺兹尔斯公！现在这里应该是禁止入内的才对！”

    维克托立刻走上前去，挡住妮可拉尽可能的避免她的身影出现在诺兹尔斯公的视线当中。在这期间侍女们慌忙为妮可拉披上面纱，将她的脸遮挡了起来。

    “我才想要对您抱怨呢。明明说了很多次我来这里是因为红衣主教冕下的委托，站在大教堂门前的卫兵却一直只是重复着‘不能放行’这一句话。莫非您是在做什么见不得人的事吗？”

    “那还真是失礼了。请问红衣主教冕下有什么要事呢？”

    “是想问公主殿下是否已经准备好了那四件物品。”

    准备特定的四件物品是婚礼的习俗之一。

    一件旧的东西，一件新的东西，一件借来的东西，一件蓝色的东西。相传如果身上携带这四种物品的话就能够得到幸福。

    一般来说，旧的东西会选用母亲或是祖母的指环。

    新的东西会选用白色的手套或面纱。

    借来的东西会选用过着幸福婚姻生活的朋友的白色手帕。

    再加上系在某处的蓝色缎带。大多数情况下固定捧花的时候会使用蓝色的缎带。

    “应该不会事到如今还没把所有的物品备齐吧。”

    “……没有，当然已经备齐了。”

    “都准备了什么样的东西呢？可以让我确认一下吗？旧的东西，听说大多使用的是母亲的指环。冕下说想用圣水将指环洗净因此委派我过来。”

    就在这时，蕾蒂发现侍女露出了一副不知所措困扰到了极点的表情。仅因为此，蕾蒂忽然想着“不会是这样吧”意识到了什么。

    （难道夏洛蒂，在私奔的时候把指环随身带走了……！？）

    新的手帕和蓝色的东西，以及白色的东西应该可以想办法弄到。然而旧的东西——一般会使用‘刻着母亲或祖母名字的指环’在这个伊尔斯托没办法立刻就准备好。

    （不对，应该可以准备一个差不多的东西才对。但是现在在这个场合的话……！！）

    蕾蒂拼命考虑着怎样才能解决眼前的状况。对方并不会因三言两语就轻而易举的被打发走。

    “怎么？莫非，母亲的指环被放在了索鲁维尔没有带来吗？”

    “那，倒没有……”

    随侍夏洛蒂的侍女被诺兹尔斯公逼问。将不假思索就要现身的蕾蒂拉住的，是库雷格的手。

    库雷格的食指移向唇边，用噤声的动作请她在一旁静静看着。之后悄无声息的接近了诺兹尔斯公。

    “诺兹尔斯公，指环被交给我保管了。因为公主殿下说在试戴手套时，如果在摘下又戴上的过程中，指环被弄丢就麻烦了。”

    库雷格的手上握着白色的手帕。虽然看上去像是拿着什么东西的样子，但也有可能只是做做样子，诺兹尔斯公对此产生了这样的怀疑。

    “是库雷格•巴德么。那么可以让我看一下那枚指环吗？”

    库雷格沉默着颌首后将手帕展开，向面前的人展示着里面确实有一枚颜色有些黯淡的女式银色指环。

    “上面应该刻有夏洛蒂公主母亲的名字。请问您知道吗？”

    诺兹尔斯公将指环拿起来，确认了上面刻着的名字。“做的还真不错啊”，他这样说着，用一副愤恨的表情瞪着库雷格。

    “请问阁下那里的公主殿下知道这件事吗？”

    “我只是在私人方面和夏洛蒂公主的双亲是好友关系而已。”

    “我并没有愚蠢到会直率的相信这种话的程度。……替我向公主殿下转达一句话，让她重新考虑一下要站在哪一边。”

    诺兹尔斯公留下一句“指环我就暂时借走了”，就这样原路返回离开了大教堂。

    隐藏在柱子后面的蕾蒂眺望着那个背影，叹了口气。

    （下次就不会这么简单的让她蒙混过关了吧……）

    作为蕾蒂的骑士行动的库雷格，现在身处于这个场合是一件很奇怪的事。理所应当的就会想到是受到蕾蒂的指使才来的吧。

    （但不管怎么说总算是躲过一劫了。……既然已经被发现就没办法了。做好相应的准备和诺兹尔斯公进行全面对决吧）

    让自己集中精神，确认诺兹尔斯公彻底离开了大教堂之后，蕾蒂从藏身的柱子后面现身了。

    “库雷格，这次你真的帮大忙了。我完全没想到夏洛蒂居然带着指环离开了啊。”

    “没什么，只是巧合而已。……但让公主殿下参与了夏洛蒂公主的替身一事被他发现了。对此我感到十分抱歉。”

    “那件事没关系的。比起这个，指环的事真的很抱歉。让它戴在和你非亲非故的夏洛蒂的手指，又或者是妮可拉的手指上什么的。”

    蕾蒂立刻觉察到了库雷格拿出的略有些陈旧的指环是属于谁的东西。

    和夏洛蒂的母亲有着同样的名字。那个人是——……

    “非常抱歉，但在婚礼结束之前可以暂时借用你已经过世的妻子的指环吗？既然已经被诺兹尔斯公看到了，它就不得不成为那件‘旧的东西’了。”

    “能帮上您的忙是我的荣幸。……多亏了殿下，我才能立刻想到这个方法。”

    “多亏了我？”

    “直到最近，我才意识到自己把这个指环随身携带着这件事。之所以当时能把它拿出来，还要多亏了殿下让我想起了妻子的事。”

    “……这样啊。虽然我觉得，这绝对不是什么值得你道谢的事。”

    取得了库雷格的许可后，蕾蒂向维克托传达了这件事。听说了事情的原委后，维克托礼数周到的对他说了“非常感谢您的帮助”来表达自己的谢意。

    蕾蒂带着库雷格在开始逐渐被染上红色的王宫内缓步行走着。因为想要在回到自己的寝室之前看看庭院中盛开的花，因而蕾蒂选择了绕路。

    “您知道我妻子的名字啊。”

    一边欣赏盛开的花一边悠闲的向前走着，身后的库雷格平静的向她搭了话。

    “对于贵族的家族构成我差不多已经完美的记住了。你兄长的名字以及他妻子的名字，甚至连你外甥和侄女的名字我都可以说得出来哦。”

    身为王族被灌输这样的知识是一件理所当然的事。

    库雷格露出了透过蕾蒂想到了另一个人的眼神。

    “……曾经陛下也是这样的。只要看过或是听过一次的事情，就绝对不会忘记。”

    国王和库雷格•巴德曾经一度诀别了。从那之后库雷格就再也未曾踏入过王都一步，而是一直留在了最前线。无论是谁，哪怕只是听到了这件事，也能够想象到他是一个相当固执己见的人。

    而那个库雷格，自己说出陛下这两个字，也真的是经过了数十年之后的事了。

    “……对于王族这样的存在，觉得难以理解吗？”

    “也难怪啊”蕾蒂很自然的这样说。把父亲有三位妻子这样的状况，当做理所当然的事来接受的自己才是异常的那个。

    “不，已经变得能够理解了。我已经不再年轻到能够说出不想去理解这种话的程度了。”

    库雷格的声音中包含着忏悔的回响。

    “对自己的过去感到后悔吗？”

    “谁知道呢。……如果那个时候能够重来的话，我一定会选择重新来过。但那个年轻的我无论重来多少次都一定会作出同样的事吧。对那种对他人见死不救的判断，无论如何都没办法原谅。”

    对于在那场战争中，国王所选择的策略。冷静的库雷格说着那样的判断是正确的，但他从情感上出发的那一部分却认为那是错误的。

    “随着年龄的增长，身处于上位者的立场之后，我终于意识到对此自己也只能做出相同的决断而已。现在的我已经不再是能去批判陛下的人了。”

    他失去了只会向前看的朝气。拓宽了视野这样的话听上去像是一件好事，但同时也隐含着失去了心中的率直之处的意思。

    “年轻的未来之王啊，请告诉我您的答案。如果是您的话，会在那时做出怎样的判断呢？”

    面临着即将与大国爆发决战，十万火急的战况。是为了救助村民和那个小队，抽出些许的战力呢。还是为了顾及大局，舍弃村民和一个小队呢。

    库雷格在向蕾蒂寻求答案。

    “这是与测试分数有关的问题吗？”

    “不是的，这个……真的仅仅是我个人提出的问题而已。我只是，在寻找能够通往自己曾想到达之处的道路而已。”

    得到了可以再考虑一次的机会。这是正因为是「现在」才能做到的事。

    “您应该会觉得事到如今才提出这个问题有些太迟了吧。……我绝对不是什么高洁的人。因为如果不浪费这么久的岁月，大概连这个事到如今的问题都提不出来啊。”

    他对于回首过去就可能会后悔自己当时所做的行为这件事，一直感到恐惧。

    “如果我真的是高洁的骑士的话，就不会把对无法给予援助这件事的怒火，指向那位大人了。那样的我大概只会一味地责备自己的无力吧。”

    库雷格在告诉蕾蒂自己是最为自私丑恶的那个人。

    “只有我和几个部下的话，即使去援助也只会白白送死。所以想要获得少许增援。——如果是那位大人的话一定会明白我的这种心情，会对我说我会给予你相应的支援这样的话，我这样自以为并相信着他会这样做。之后对于自以为被背叛这件事而感到愤怒了。”

    带着怒火甩开了那个人向他伸出的手，而后再也没有同他见过面。

    现在的库雷格对于自己当时有多么的幼稚，多么的不经世事已经有了惨痛的了解。

    “那么您又是为什么没有辞去王立骑士团的职务呢？”

    蕾蒂平静的提问，令库雷格抬起了一直低着的头。

    “您对父王的行为感到愤怒的话，就算是说着再也不想和他扯上关系之后辞去王立骑士团的职务，选择在自己的领地平静的生活也是合情合理的。然而您却为什么选择了常年检查守护在最前线呢？……难道不是因为在您的心中，有着想要偿还些什么，或是避免悲剧再度发生的愿望吗？”

    多少会有些讽刺的意味吧。但蕾蒂认为库雷格比谁都希望能成为一个“真正的骑士”，正因为这样的愿望才使得他留在了骑士团中。

    “呐库雷格，父王在那个时候，已经开始进行即位的准备了。内心应该已经变成了‘王’。之所以在被您责备的时候没有拿出任何借口，是因为他觉得被责备也是理所当然的啊。”

    “……理所当然？”

    “是的，身为王就要背负起一切。他是不会将「我会背负起你的重担」这样的话说出口的。因为这是太过于理所当然的事，对那样的话完全没有考虑过。”

    如果当时父王说出了那样的话，大概也就不会与库雷格诀别了吧。

    蕾蒂无法说出他那个问题的答案。所能说出的只有一句……

    “我也想要成为那样的王。”

    ——那才是自己应有的姿态。

    已经做出了要背负起国家的蕾蒂的身姿，吸引住了库雷格。自己也必须要面对未来才行，他终于在心中做出了这样的决定。

    “……多亏了殿下让我想起了妻子的指环，使我可以去面对很多事了。”

    那是妻子的遗物，所以要随身携带。仅此而已。内心被愤怒所占据，一次都没有回想起过妻子的面容。经常会想到的，是曾经主君的双眼。

    “在把殿下平安无事的送回王都之后，我打算先去为妻子扫墓。虽然已经过去很久了，但还是想要慢慢的试着去面对她的死亡。”

    “……打算离开王立骑士团吗？”

    “我已经失去了那时的愤怒。……现在还残留着的，只是梦想被破坏的这个现实而已。”

    黄昏是的夕阳，将库雷格的身影染上了红色。但那既不是血色也不是愤怒之色，而是非常温柔的颜色。

    “公主殿下，索鲁维尔少年们共同的梦想只有一个。”

    无论是弗莱德海姆还是古多，幼年时都曾有过的梦想。那是……

    “——我曾想成为一名圆桌骑士。”

    那句话中，并没有留恋。对于亲手舍弃了触手可及的未来这件事，库雷格并没有感到后悔。但那时抱有的心情，依然在自己的内心中存在着。那已经是可以被称为“值得怀念”的东西了。

    两个人无言的对视着。打破了这幅安静的画面的是一个王立骑士的喊声。

    “公主殿下！副团长！”

    听到了明显是因匆忙赶来而发出的呼喊声，两人一下子回过神来。

    寻找过了很久都没回去的库雷格和蕾蒂的王立骑士，在发现了两人之后，将保管着的信交给了她们。

    信封上的收信人填写的是蕾蒂和库雷格的联名。并没有写寄信人的名字，但凭借着信上的笔迹蕾蒂可以断定是杜克。

    “那边说不定已经有什么进展了。”

    打开信封后，纸上排列着意义不明的文字。这是骑士团使用的暗号文。哪怕是万一这封信被他国——诺兹尔斯国得到，也无法解读出信的内容。

    “……哦，是这样啊。”

    然而不用经过库雷格之手，蕾蒂已经将内容解读了出来。蕾蒂说着“请看吧”将信递给了震惊的库雷格。

    “我拜托了关系很好的棋友一定要将每年都会改变的暗号文教给我。这种程度的信自己也能读的懂哦。”

    “看来不得不重新制定骑士团的情报管理制度了啊。”

    库雷格露出了一副彻底无奈了的表情这样说。在他看来蕾蒂的情报源大概是杜克，或者那个长了一张美丽的脸但摇摇晃晃的年轻骑士，这两者中的一个。然而情报源却是来自于他们的上级——不如说是身处于最上层的那位，骑士团长沃哈尼斯。

    “从信上来看，真正的较量从现在才开始啊。……我这边也不能输给他呢。”

    一瞬间想到了诺兹尔斯公的那张脸，一定要让他的表情因屈辱而变得扭曲蕾蒂这样想着坚定了自己的决心。

    “纯银的指环，而且刻着名字。……也就是说这是库雷格•巴德妻子的遗物么。”

    在蕾蒂一行人正在看杜克的信的同时，另一边的诺兹尔斯公拿起指环放在眼前细细端详着。

    “真是可怕的巧合啊。本以为这会成为最终手段……”

    为什么会知道夏洛蒂的「旧的物品」是指环，而且现在不在此处呢。那是因为诺兹尔斯公亲眼看到了。

    他们一行人在前往伊尔斯托的路途中，曾与一个又脏又破，几乎快要散架的马车擦肩而过。

    在车上有一对年轻的夫妻，戴着有些陈旧的银戒指的妻子明显就是身处于上流阶层的女性。而那位丈夫虽然脸长得还不错，但从他一举一动的行为上来看最多也就只是出身于中流阶层。从开始那位丈夫称自己的妻子为「公主」，而后又改口为「夏洛蒂」这一点上来看，诺兹尔斯公意识到这大概是两个地位不同的人私奔的场景。

    在那个时候他还没有多想些什么。只是觉得“应该很辛苦吧”，而感到有些同情而已。而后什么都没做的到达了伊尔斯托国。

    “……因为你们试图隐藏的行为太可疑，才会被我发现啊。”

    在姑且作为索鲁维尔的友好国代表前来的情况下，就不得不去问候身为新娘的夏洛蒂。每次特意前去请求会面的时候，就会以“夏洛蒂现在很忙”为理由遭到拒绝。就算是对此纠缠不休，对方也只会一味强调“她很忙”这一件事。

    在这时候他想起了在路上遇到的「夏洛蒂公主」。诺兹尔斯公立刻明白了发生了什么事，对部下下达了去找出证据的指示，并且为了隐藏他们的行动而尽心尽力的开始了找茬的行为。

    “奥古斯都大人！收到了急报！”

    诺兹尔斯公打开了侍从呈上来的被红色封蜡封住的信。

    上面写着「发现夏洛蒂公主，已将她保护起来」。以及在结婚仪式之前勉强能将她带回来这样的内容。

    “看他们就连去哪里找都没有头绪的样子，比我还要先找到人是不可能的。”

    伊尔斯托国在连夏洛蒂和怎样的男人私奔，私奔去了那里都不知道的情况下进行着搜寻。而他这边则是在通往诺兹尔斯公国的道路上发现了她。对方会选择那种路线，在某种程度上能够推测出来。

    “蕾蒂丝雅公主，你会怎么做呢？”

    美丽，并且隐藏着聪明的头脑的未来索鲁维尔女王。

    总有一天我一定会夺走你的王座，这样想着诺兹尔斯公的脸上浮现出了反派角色满怀恶意的嘲笑。

    蕾蒂带着库雷格在开始逐渐被染上红色的王宫内缓步行走着。因为想要在回到自己的寝室之前看看庭院中盛开的花，蕾蒂选择了绕些路。

    “您知道我妻子的名字啊。”

    一边欣赏盛开的花一边悠闲的向前走着，身后的库雷格平静的向她搭了话。

    “对于贵族的家族构成我差不多已经完美的记住了。你兄长的名字以及他妻子的名字，甚至连你外甥和侄女的名字我都可以说得出来哦。”

    身为王族被灌输这样的知识是一件理所当然的事。

    库雷格露出了，透过蕾蒂想到了另一个人的眼神。

    “……曾经陛下也是这样的。只要看过或是听过一次的事情，就绝对不会忘记。”

    国王和库雷格•巴德曾经一度诀别了。从那之后库雷格就再也未曾踏入过王都一步，而是一直留在了最前线。无论是谁，哪怕只是听到了这件事，也能够想象到他是一个相当固执己见的人。

    而那个库雷格，自己说出陛下这两个字，也真的是经过了数十年之后的事了。

    “……对于王族这样的存在，觉得难以理解吗？”

    “也难怪啊”蕾蒂很自然的这样说。把父亲有三位妻子这样的状况，当作理所当然的事来接受的自己才是异常的那个。

    “不，已经变得能够理解了。我已经不再年轻到能够说出不想去理解这种话的程度了。”

    库雷格的声音中包含着忏悔的回响。

    “对自己的过去感到后悔吗？”

    “谁知道呢。……如果那个时候能够重来的话，我一定会选择重新来过。但那个年轻的我无论重来多少次都一定会做出同样的事吧。对那种对他人见死不救的判断，无论如何都没办法原谅。”

    对于在那场战争中，国王所选择的策略。冷静的库雷格说着那样的判断是正确的，但他从情感上出发的那一部分却认为那是错误的。

    “随着年龄的增长，身处于上位者的立场之后，我终于意识自己对此也只能做出相同的决断而已。现在的我已经不再是能去批判陛下的人了。”

    他失去了只会向前看的年轻气魄。拓宽了视野这样的话听上去像是一件好事，但同时也隐含着失去了心中的率直之处的意思。

    “年轻的未来之王啊，请告诉我您的答案。如果是您的话，会在那时做出怎样的判断呢？”

    面临着即将与大国爆发决战，战况十万火急。是为了救助村民和那个小队，抽出些许的战力呢。还是为了顾及大局，舍弃村民和一个小队呢。

    库雷格在向蕾蒂寻求答案。

    “这是与测试分数有关的问题吗？”

    “不是的，这个……真的仅仅是我个人提出的问题而已。我只是，在寻找能够通往自己曾想到达之处的道路而已。”

    得到了可以再考虑一次的机会。这是正因为是“现在”才能做到的事。

    “您应该会觉得事到如今才提出这个问题有些太迟了吧。……我绝对不是什么高洁的人。如果不浪费这么久的岁月，大概连这个事到如今的问题都提不出来啊。”

    对于一旦回首过去，就可能会对自己当时所做的事情感到后悔这一点，他一直感到恐惧。

    “如果我真的是高洁的骑士的话，就不会把对无法给予援助这件事的怒火，指向那位大人了。那样的我大概只会一味地责备自己的无力吧。”

    库雷格在告诉蕾蒂，自己是最为自私丑恶的那个人。

    “只有我和几个部下的话，即使去援助也只会白白送死。所以想要获得少许增援。——如果是那位大人的话一定会明白我的这种心情，会对我说给予我相应的支援这样的话，我这样自以为并相信着他会这样做。之后对于自以为被背叛这件事而感到愤怒了。”

    带着怒火甩开了那个人向他伸出的手，而后再也没有同他见过面。

    现在的库雷格对于自己当时有多么的幼稚，多么的不经世事，已经有了惨痛的了解。

    “那么您又是为什么没有辞去王立骑士团的职务呢？”

    蕾蒂平静的提问，令库雷格抬起了一直低着的头。

    “您对父王的行为感到愤怒的话，就算是说着再也不想和他扯上关系之后辞去王立骑士团的职务，选择在自己的领地平静的生活也是合情合理的。然而您却为什么选择了常年守护在最前线呢？……难道不是因为在您的心中，有着想要偿还些什么，或是避免悲剧再度发生的愿望吗？”

    多少会有些讽刺的意味吧。但蕾蒂认为库雷格比谁都希望能成为一个“真正的骑士”，正因为这样的愿望才使得他留在了骑士团中。

    “呐库雷格，父王在那个时候，已经开始进行即位的准备了。内心应该已经变成了‘王’。之所以在被您责备的时候没有拿出任何借口，是因为他觉得被责备也是理所当然的啊。”

    “……理所当然？”

    “嗯，身为王就要背负起一切。他是不会将‘我会背负起你的重担’这样的话说出口的。因为这是太过于理所当然的事，对那样的话完全没有考虑过。”

    如果当时父王说出了那样的话，大概也就不会与库雷格诀别了吧。

    蕾蒂无法说出他那个问题的答案。所能说出的只有一句……

    “我也想要成为那样的王。”

    ——那才是自己应有的姿态。

    已经做出了要背负起国家的蕾蒂的身姿，吸引住了库雷格。自己也必须要面对未来才行，他终于能在心中做出这样的决定。

    “……多亏了殿下让我想起了妻子的指环，使我可以去面对很多事了。”

    那是妻子的遗物，所以要随身携带。仅此而已。内心被愤怒所占据，一次都没有回想起过妻子的面容。经常会想到的，是曾经主君的双眼。

    “在把殿下平安无事送回王都之后，我打算先去为妻子扫墓。虽然已经过去很久了，但还是想要慢慢的试着去面对她的死亡。”

    “……打算离开王立骑士团吗？”

    “我已经失去了那时的愤怒。……现在还残留着的，只是梦想被破坏的这个现实而已。”

    黄昏色的夕阳，在库雷格的身影染上了红色。但那既不是血色也不是愤怒之色，而是非常温柔的颜色。

    “公主殿下，索鲁维尔少年们共同的梦想只有一个。”

    无论是弗莱德海姆还是古多，幼年时都曾有过的梦想。那是……

    “——我曾想成为一名圆桌骑士。”

    那句话中，并没有留恋。对于亲手舍弃了触手可及的未来这件事，库雷格并没有感到后悔。但那时抱有的心情，依然在自己的内心中存在着。那已经是可以被称为“值得怀念”的东西了。

    两个人无言的对视着。打破了这幅安静的画面的是一个王立骑士的喊声。

    “公主殿下！副团长！”

    听到了明显是因匆忙赶来而发出的呼喊声，两人一下子回过神来。

    寻找过了很久都没回去的库雷格和蕾蒂的王立骑士，在发现了两人之后，将保管着的信交给了她们。

    信封上的收信人填写的是蕾蒂和库雷格的联名。并没有写寄信人的名字，但凭借着信上的笔迹，蕾蒂可以断定是杜克。

    “那边说不定已经有什么进展了。”

    打开信封后，纸上排列着意义不明的文字。这是骑士团使用的暗号文。哪怕是万一这封信被他国——诺兹尔斯国得到，也无法解读出信的内容。

    “……哦，是这样啊。”

    然而不用经过库雷格之手，蕾蒂已经将内容解读了出来。蕾蒂说着“请看吧”将信递给了震惊的库雷格。

    “我拜托了关系很好的棋友一定要将每年都会改变的暗号文教给我。这种程度的信自己也能读的懂哦。”

    “看来不得不重新制定骑士团的情报管理制度了啊。”

    库雷格露出了一副彻底无奈了的表情这样说。在他看来蕾蒂的情报源大概是杜克，或者那个长了一张美丽的脸但摇摇晃晃的年轻骑士，这两者中的一个。然而情报源却是他们的上级——不如说是身处于最上层的那位，骑士团长沃哈尼斯。

    “从信上来看，真正的较量从现在才开始啊。……我这边也不能输给他呢。”

    一瞬间想到了诺兹尔斯公的那张脸，一定要让他的表情因屈辱而变得扭曲，蕾蒂这样想着坚定了自己的决心。

    “纯银的指环，而且刻着名字。……也就是说这是库雷格•巴德妻子的遗物么。”

    在蕾蒂一行人正在看杜克的信的同时，另一边的诺兹尔斯公拿起指环放在眼前细细端详着。

    “真是可怕的巧合啊。本以为这会成为最终手段……”

    为什么会知道夏洛蒂的“旧的物品”是指环，而且现在不在此处呢。那是因为诺兹尔斯公亲眼看到了。

    在前往伊尔斯托的路途中，曾与一个又脏又破，几乎快要散架的马车擦肩而过。

    在车上有一对年轻的夫妻，戴着有些陈旧的银戒指的妻子明显就是身处于上流阶层的女性。而那位丈夫虽然脸长得还不错，但从他一举一动的行为上来看最多也就只是出身于中流阶层。从开始那位丈夫称自己的妻子为“公主”，而后又改口为“夏洛蒂”这一点上来看，诺兹尔斯公意识到这大概是两个地位不同的人私奔的场景。

    在那个时候他还没有多想些什么。只是觉得“应该很辛苦吧”，而稍稍感到有些同情而已。而后什么都没做地到达了伊尔斯托国。

    “……因为你们试图隐藏的行为太可疑，才会被我发现啊。”

    姑且作为索鲁维尔的友好国代表前来的情况下，不得不去问候身为新娘的夏洛蒂。每次特意前去请求会面的时候，就会以“夏洛蒂现在很忙”为理由遭到拒绝。就算是对此纠缠不休，对方也只会一味强调“她很忙”这一件事。

    在这时候他想起了在路上遇到的“夏洛蒂公主”。诺兹尔斯公立刻明白了发生了什么事，对部下下达了去找出证据的指示，并且为了隐藏他们的行动而尽心尽力的开始了找茬的行为。

    “奥古斯都大人！收到了急报！”

    诺兹尔斯公打开了侍从呈上来的被红色封蜡封住的信。

    上面写着“发现夏洛蒂公主，已将她保护起来”。以及在结婚仪式之前勉强能将她带回来这样的内容。

    “看他们就连去哪里找都没有头绪的样子，比我还要先找到人是不可能的。”

    伊尔斯托国在连夏洛蒂和怎样的男人私奔，私奔去了那里都不知道的情况下进行着搜寻。而他这边则是在通往诺兹尔斯公国的道路上发现了她。对方会选择那种路线，在某种程度上能够推测出来。

    “蕾蒂丝雅公主，你会怎么做呢？”

    美丽，并且隐藏着聪明头脑的未来索鲁维尔女王。

    总有一天我一定会夺走你的王座，这样想着，诺兹尔斯公的脸上浮现出了简直就是反派角色那种满怀恶意的嘲笑。

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第三卷 将军的忧郁 第五章 然后走向幸福的结局

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    今晚将会举办结婚仪式前一天的庆祝晚会。虽然规模不及结婚仪式当天，但正因为两位主角不在场，从某种意义上也就成为了可以专心进行“外交”的时间。

    蕾蒂带着库雷格，走进了社交场。这一次完全没有什么麻烦的交涉。是微笑着亲切地与人交流就能够完成的工作。也就因为是这样轻松的工作，让她打算趁着这个机会发展自己的人脉。

    首先从问候伊尔斯托国王夫妻开始。尽管了解内情的二人露出了一副想要说什么的表情，但蕾蒂只是微笑着对他们说“愿明天能成为美好的一天”。这样一来对方就能明白她的态度了吧。

    之后是与伊尔斯托国的王族，以及入赘他国的第二王子若无其事的谈笑。

    接下来就是与被邀请的宾客们进行社交活动的时间了。主动去和他人搭话，被熟人介绍给他的熟人，向在场的人宣传自己是下一任索鲁维尔国王这件事。然而，这样无计划的行动效率很低。

    “蕾蒂丝雅公主，诺兹尔斯公向您求爱的事……”

    “那件事是真的吗？区区一个地方的领主而已，真是应该掂掂自己的分量呢。”

    “听说您身边侍者很多被传染了感冒，如果您愿意的话让我借您一些护卫吧。”

    处于当前最为引人注目的话题中心的蕾蒂，不断重复着微笑原谅诺兹尔斯公的恶行这样的演技。在这个话题告一段落之后，不得不对对方说“说起来……”这样的话来切入正题。

    “回到久违的社交界，感觉如何？”

    和一位宾客的交谈结束后，蕾蒂向大厅边缘的墙壁处走去，并询问一直跟在自己身边的库雷格今晚的感想。

    “……简直让人眼花缭乱。现在的我已经彻底习惯了一直握着剑的生活。”

    库雷格出身于伯爵家。尽管曾经在这样的场合露过面，但自从那天之后就没有再回过王都，远离了这样华丽的场合。

    “有一种只有自己与这种场合格格不入的感觉。”

    “我的骑士也说过同样的话呢。尽管如此他还是很快就习惯了，所以你也应该很快就可以做出与这个场合相符的行动哦。”

    在大厅中遍布着随处都可以听到的私语声，以及故意做出的笑容。

    对库雷格来说这一切都远离了现实，这个世界看起来十分朦胧。

    “……殿下。”

    然而在此时此刻唯独有一个现实是清晰可见的。

    闪亮的银色再加上透出强烈红色的紫色双眸。色彩鲜明的银狼公一副正在寻找些什么的样子。

    “诺兹尔斯公他……”

    “在哪？……他惹眼到立刻就能被找到的这一点还真是方便呢。大概是正在寻找维克托殿下吧。”

    但诺兹尔斯公在捕捉到维克托的身影后，安静地开始行动起来了。

    他是打算趁着没人在旁边看守的时候，去和妮可拉见面。

    “我想办法绊住他，你趁这段时间去找维克托殿下让他小心行事。”

    “可是，殿下与诺兹尔斯公单独相处有些不妥当。请让我来做诺兹尔斯公的对手。”

    “你去的话大概被他说一句‘就凭你’就全都结束了。放心吧，诺兹尔斯公并不是会在敌阵当中做出可疑行为的愚蠢之人。”

    接下来的行动就变得迅速起来。蕾蒂在人和人之前仿佛滑动一般穿行着，出现在了诺兹尔斯公的面前。脸上挂着无害的笑容，在走近他的同时一步又一步地断掉了他的退路。

    “这么晚才来问候您真是抱歉。如何？在今天的晚会上成功地消除掉那个传言带来的影响了吗？”

    蕾蒂这样说着的同时，知道了他没能做到。

    “我是真的觉得您很可怜呢。所以为了消除那个传闻我可以稍微伸手帮您一下哦。如果您愿意向我伸出手，低下头的话。”

    也就是提议让眼前的人做出邀请她跳一曲华尔兹的动作。

    诺兹尔斯公只考虑了一瞬，判断出这是一件对自己有利的事之后，翩翩有礼的执起了蕾蒂的手，引领着她走向大厅的中央。

    作为当下最盛行的传闻的主角，两人一下子就成为了全场目光的焦点。无论是蕾蒂还是诺兹尔斯公都早已习惯了这样的视线，表情没有丝毫变化。

    保持着微笑跳起舞来后，就渐渐融入了周围的环境当中。当身边人的视线开始从两人的身上转移到其他地方的时候，蕾蒂保持着微笑的表情说出了辛辣的话。

    “你明明有那么多位妻子，追求女性的方法却让人失笑呢。”

    蕾蒂首先选择从这里切入话题。

    而听到了这句话后，诺兹尔斯公险些略过了华尔兹舞步的三个节拍。

    “……用美丽这样的词汇来称赞公主，哪里让人失笑了？”

    “因为我早已习惯了美丽这样的赞美之辞啊。希望你在恭维我的时候可以换一种方式。”

    给了他一些建议之后，诺兹尔斯公立刻改变了策略。

    “既然如此，我就放弃正面追求这个方式好了。公主，你是在我遇到过的所有女性当中，最聪明的一位。不只是知性，还有着冷静的判断力和观察力。甚至到了让人觉得仅仅作为一个‘公主殿下’有些可惜的程度。”

    话语自然而然地就流淌了出来。毫无停顿罗列而出的赞美之辞，比起用美丽来赞美她的时候明显熟练了很多。

    （原来如此，他就是用这样的方式攻陷了那些去往诺兹尔斯的女性吧）

    只因身为女性这样的理由而无法参与国政的她们，遇到了能够认同自己的主君。

    这样的主君，哪怕是在全世界当中大概也就只有这个男人而已了。理所当然的，心醉于诺兹尔斯公的女性，会有将自己的一生奉献给诺兹尔斯公国的觉悟。

    诺兹尔斯公的伟业不仅仅只是采用女性这一点。在资源匮乏的情况下，比任何一个国家都要早的将目光放在了技术与品质上，以此来侵蚀他国的市场。明明继承了国公的位置只经过了短短数年，就做到了这个程度。他绝对是在还是国公之子的时候就开始着手准备这一切了。

    ——和蕾蒂同样。

    “不认真的考虑一下和我结婚这件事吗？当然，只做假夫妻也可以。就算你想让那个库雷格•巴德做你的情人，我也不会说什么的。虽然不得不为我诞下一位继承人，但除此以外就再无其他了。”

    蕾蒂还是第一次经历如此没有情趣的求婚。甚至到了让她感到神清气爽的程度。

    “那个时候和现在状况不同了啊。我们彼此都已经成为了需要背负一个国家的人。难道你觉得仅凭一句‘和我结婚吧’、‘好啊’就能够让我们两个人结婚了吗？”

    （插图页）

    “当然可以。诺兹尔斯原本就是属于索鲁维尔的领土。民族和语言都是相同的。比起共同统治伊尔斯托要远远现实很多。在结婚的同时，就把我们的国家更名为索鲁维尔•诺兹尔斯王国吧。”

    “或者让诺兹尔斯重新变回索鲁维尔的一部分领土也可以”这样说着诺兹尔斯公做出了让步。

    “甚至连舍弃诺兹尔斯，和我共同统治索鲁维尔这样的事都能做到吗？请恕我拒绝。你是诺兹尔斯人，而并非索鲁维尔。”

    “然而我有足够的能力。”

    引领她的那双手有些用力。

    “无论公主有多聪明，仅仅因为是女性这一个理由，就会成为政治的足枷。像你这样的人，对理想中的索鲁维尔国应该有着很高的要求吧。而且也明白这是无法做到的。——所以，不考虑一下和我结婚么。”

    “难道你想说和你一起的话，就能实现我的理想吗？”

    “没错，我会成为一切矛头的指向。公主在内部和我共同以改革为目标，在外人面前只需要微笑着就可以了。在政治层面上，这样的方法会进行的更加顺利。”

    由于正在专注地和诺兹尔斯公进行交谈，导致身体几乎是在凭“习惯”随着音乐做出动作。即使这样看起来舞步依然优雅，是多亏了一直以来积累的经验。

    “别看这样我对你的政治手腕还是有着很高的评价呢。对于那个连异国的女性都会任用的制度，即使被称赞为化不可能为可能也毫不过分。”

    如果他是索鲁维尔的国王的话，大概会获得改革王这样的谥号吧。

    “然而，你忽视了一个理所当然的问题。我要选择自己的丈夫的话，肯定会选择对索鲁维尔国有益的对象啊。无论是从军事力、经济力方面，还是在个人的能力方面。”

    “你的意思是和我结婚对索鲁维尔国没有利益吗？”

    “这是当然”，蕾蒂微笑着这样对他说。

    “得到诺兹尔斯又会有什么利益呢？也只会成为一个地区的领土而已。并没有什么有利的资源。而且还和那个基尔夫帝国接壤。”

    那位革命王将诺兹尔斯地区分割出去设立缓冲国的理由也就在于此。那是一块不仅没有占据的价值，而且不得不给予支援的土地。

    也是因为这个原因，诺兹尔斯公国不会受到索鲁维尔国和基尔夫帝国的侵略。

    “而且你也只能是‘在我之下’的男人。和我有着‘相同思考方式’的人即使再多一个也没什么意义。”

    和自己同等，这在蕾蒂的评价标准中已经接近最高评价了。

    但诺兹尔斯公却认为这是对他的侮辱。

    “如果想要和我结婚的话，就在夺来一个国家，冠上皇帝这样的名号之后再来求婚吧。到那个时候哪怕让我来求婚也无妨哦。”

    和诺兹尔斯公结婚是“并不坏”的事。而并非那么“好”的提议。

    蕾蒂用没有比这更坚决的态度表示出了自己的拒绝。而就在这时，恰好舞曲结束了。争取到这些时间已经足够了吧，这样想着，她优雅地行礼致意后回到了库雷格的身边。

    “公主殿下，维克托殿下说他等下会用讨论关税问题这样的方式做诱饵，来拖住诺兹尔斯公。拜托您在这段时间将妮可拉小姐带去祈祷之塔。”

    “谢谢。之后的事就交给我吧。”

    就像他所说的一样，维克托如同交接一般的捉到了诺兹尔斯公。

    两个人用一副认真的神情交谈着，一同走向露台。接下来大概要进行不想为外人所知的谈话吧。

    “……您和诺兹尔斯公谈了些什么？”

    “被求婚，之后拒绝了这样的事哦。……很遗憾但我并没有让他成为‘丈夫’的打算呢。”

    “那么你打算让他成为什么呢”，如果是杜克的话一定会这样向她刨根问底吧。因为他很清楚蕾蒂若无其事说出的话总会隐藏着某种深意。

    “这样的话我就放心了。请您趁现在前往妮可拉小姐那边吧。”

    蕾蒂将状态从针对诺兹尔斯公切换到了面对妮可拉的模式。终于明天就是结婚仪式了。如果夏洛蒂依然没有回来的话，妮可拉就要继续维持替身新娘的身份。

    “虽然诺兹尔斯公今晚被维克托殿下拖住了，但明天是绝对会来妨碍结婚仪式的。”

    “稍后拜托他们增加祈祷之塔的侍卫人数吧。”

    “就这样做吧。”

    但对手是那个诺兹尔斯公。不知道他会使出什么样的手段。一直以来都是她在背后暗地行动，被诺兹尔斯公折腾得够呛。之前总算是想办法蒙混过关了，但无法保证明天会是怎样的状况。既然如此，也可以选择由她们这边来先发制人。

    那么要用什么样的方法……在考虑这件事的时候，到达了妮可拉的房间。

    带着身披白色外袍的同时用白色头纱将脸遮住的妮可拉一起，蕾蒂一行人前往地处于往城边缘的祈祷之塔。

    “终于要到明天了，加油。”

    今天一整夜，扮演新娘角色的妮可拉要代替夏洛蒂，在祈祷之塔最上面的小房间里进行祈祷。

    ——说是这么说，近年来这个习惯已经变得相当形式化，并非是祈祷一夜，而只是在上面的小房间睡一夜而已。房间里也早已准备好了一张床。

    “已经不会被裙摆绊倒了，看样子应该能很好的完成任务呢。”

    “都是多亏了蕾蒂丝雅公主殿下的悉心指导。……但是哪怕是勉强赶上也好，还是希望夏洛蒂公主殿下能够回来啊。”

    “嗯，这个就让我们期待伊尔斯托的军人和索鲁维尔的骑士们吧。”

    狭小的房间中除了一张朴素的床之外，还有一副小小的桌椅。上面摆放着水瓶和神圣的红酒。蕾蒂用手拿起了那瓶红衣主教派人送来的红酒。

    “里面可能会掺杂某些可疑的药物，不要喝这瓶红酒。请把瓶里的酒倒到窗外，装作已经喝下的样子。”

    “好的。”

    之后就只剩下迎接结婚仪式当天早晨的到来而已了。虽然发生了很多事，但总算还是走到了这一步。

    “晚安，今晚就好好休息吧。明天一早我会和维克托殿下一起来迎接你。之后就是费时到让人厌烦的更衣时间哦。”

    “好的，公主殿下也晚安。”

    库雷格想要为蕾蒂打开小房间的门，然而门把手却一动不动。

    “锁上了吗？”

    在库雷格告诉了蕾蒂门打不开之后，在门外等候的侍女慌忙开了门。她们说着“真的非常抱歉”并一齐低下了头。

    “因为这座塔已经很旧了，门的开合出现了一些问题，一旦门被关上就只能从外面打开了。我们应该一直开着门才对的。”

    “没事的。在索鲁维尔的王城中也有这样的门。看来在哪里都是一样的呢。”

    蕾蒂一边缓缓的走下楼梯，一边考虑起明天的事来。

    （全都到了只剩下最后一步的阶段呢……无论是诺兹尔斯公的事，还是库雷格的事）

    男人对于夸张的表演没有抵抗力。遵从这个提议，她考虑了很多种策略，但不管哪一种都不太合适。

    （……不急，在结婚仪式平安结束之后，还有时间。当初的计划也是这样的）

    只要这件事结束了……这样想着，蕾蒂朝身后的那座塔回望过去。

    成败就在明天了。

    ——然而第二天早上，妮可拉并没有醒来。

    清晨，天气晴朗，万里无云的天空仿佛在祝福这场婚礼一般。

    蕾蒂和库雷格一同走向祈祷之塔。然而无论已经上到楼梯顶端的维克托怎么敲门，里面的妮可拉始终没有反应。但毕竟男性在未经许可的情况下不可以擅自进入淑女的房间，因此蕾蒂代替他轻轻的推开了门。

    “妮可拉，已经是早上了，请起来吧。……妮可拉？”

    依然睡在床上的妮可拉对蕾蒂的声音完全没有反应。蕾蒂向她伸出手，首先确认了还有脉搏和呼吸。妮可拉有规律的呼吸昭示着她并非昏倒，仅仅是睡着了而已。

    “可以进来哦。妮可拉只是睡着了。但很有可能是被下了药或是别的什么……”

    被摆了一道，这样想着蕾蒂紧咬住嘴唇。

    桌子上放着红衣主教送来的那瓶红酒。虽然已经告诉了她不要碰，但还是喝了么。还是说有别的什么……

    “难道是水壶……？”

    本以为由伊尔斯托那边准备的饮用水是安全的，但恐怕诺兹尔斯公连她不会碰红酒这件事都早已预料到，于是又布置了另一个陷阱。

    （还挺能干的嘛，那个男人……！）

    到处都坚持不懈的插手找碴，甚至已经到了干脆想要夸奖他的程度。有机会简直想要问问他秘诀是什么。

    “妮可拉、妮可拉！不行啊，没法叫醒她。”

    即使维克托在她的耳边大喊妮可拉依然一动不动。在因为药物而睡着的情况下，一段时间之内是没办法醒来的吧。再这样继续下去就很可能赶不上结婚仪式了。而且夏洛蒂也没有被带回来。既然如此……

    （下定决心吧，蕾蒂丝雅！就算我自己缺席了，结婚仪式本身还是可以继续下去的。对于自己还是一个不太被关注的小姑娘这件事，现在反而觉得有些值得高兴啊……！）

    即使蕾蒂不出席结婚仪式，也很少会有他国的宾客会产生违和感。除了自己来做以外，已经别无他法了。

    “我来做夏洛蒂的替身。将备用的婚纱准备好。”

    除此之外还有一个问题。诺兹尔斯公估计已经预想到妮可拉睡着之后，蕾蒂会成为替身这件事了。毫无疑问的，一定会再一次来寻衅。

    “还有，将在塔下面的库雷格叫来。这两件事都尽可能的不要被诺兹尔斯公发现，不要慌张安静的进行。能做到吧。”

    “好的。……真是非常抱歉。”

    “到最后一刻为止等待夏洛蒂的到达吧。如果她能够赶回来的话，一切都会顺利的进行。”

    等待到最后一刻。正如蕾蒂对库雷格所说的，她一直在祈祷之塔等夏洛蒂到达。因为考虑到会出现即使如此也没有赶回来的情况，蕾蒂换上了备用的婚纱。

    塔中比想象中要凉快。即使全身被使用数层布料制成的礼服包裹住，也不会产生不适感。

    “……诺兹尔斯公居然真的亲自行动起来了啊。”

    库雷格站在蕾蒂身旁，向窗外眺望着。

    “像他那样具有巨大野心以及强烈领导力的男人，往往被周围人所依赖并手握无数的决定权，需要亲自动手的情况也会变多。但这同时也是一柄双刃剑呢。在失去了领导者的情况下部下就动弹不得了。”

    如果诺兹尔斯公患上感冒倒下的话，诺兹尔斯公国的政治就会停滞不前。因为诺兹尔斯只是个小国所以还能想办法熬过去，但如果是像索鲁维尔那样的大国呢？

    “如果真的有这么一天就让我来拯救你吧。……虽然即使这次的计划成功了也顶多只是去探病这种程度的事而已。”

    而后钟声响了起来。这已经是宣告结婚仪式开始的钟声了。

    诺兹尔斯公差不多也快到达这里了吧。毕竟为了达到这样的效果，她特意让门外的看守变成了“只有女仆和侍女在”的状况。

    “貌似距离他到这里还有一点时间呢。让我们聊一聊二十年前的事来打发时间吧。”

    就在前几天，被夕阳镀上了红色的庭院里，库雷格向蕾蒂询问了“如果是您的话会怎样做？”蕾蒂将这个话题再次搬了出来。

    “二十年前，当时正处于即将与基尔夫帝国爆发全面战争的状况。在那时还是王子的国王陛下，选择了放弃一个驻留在国境边缘某个小村庄里的小队。您对这个决策提出了异议，并舍弃了作为一名圆桌骑士的未来。”

    那些如果派人援助的话，很可能会得救的生命。在这二十年里库雷格始终被他们囚禁着。

    “公主殿下会怎样做？”

    “我也和国王陛下一样哦。不会派人援助。而会用压倒性的战力来一鼓作气决出胜负。这样做才能在之后签署休战条约的时候处于有理地位啊。而且从结果上来看这样做伤亡也会比较少。”

    蕾蒂的答案，对于一个王来说是正确的。库雷格在听过这个答案之后，想着“果然只有这一条路了么”沉下了眼。

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    “……所以，你能赶去，真是太好了。”

    “所以”之后蕾蒂加上的那句话，库雷格没能理解。

    “那是……什么意思？”

    “就是你所听到的那样哦。你选择了抵抗，率领着自己的部队赶去援助真是太好了。如果是我的话一定会这样期望的。如果你们平安无事归来的话，我就会以惩罚你们违反命令为由给予你们假期。”

    “……如果，没能归来呢？”

    “所以我已经说过了吧，这样说着在你的墓前落泪啊。”

    即使以王的身份做出了正确的判断，作为一个人来说也会有想要援助他们的想法。王绝对不会成为“神明”。

    “我去援助，是正确的吗？”

    “嗯，是啊。身为王，绝对不会将这样的话说出口。但是在心中却是这样期望的。……我想父王大概也是这样的。在你违反命令行动的时候，他一定感到很开心。”

    蕾蒂和已故的第一王妃尤莉安妮几乎是从一个模子里刻出来的。更何况库雷格对尤莉安妮的印象，仅仅停留在了与主君诀别时的年轻模样上，因此就觉得越发的相似了。

    然而，蕾蒂如王一般挺直腰板站立着的姿态，与她的另一位血亲——国王陛下异常相似。于是在库雷格听来，蕾蒂的话同那位大人所说的话，无二无别……

    “是这样么……竟然是这样么……”

    在库雷格的心中，二十年之前就已经产生的芥蒂正在缓缓融化。

    那一定，不是因为被可能存在的可能性所拯救。

    亦不是因为得到了肯定自己行动的话语。

    而是由于到了这样的年纪之后，终于窥探到了那个人的心意。那位大人当时在考虑些什么，在思量些什么，年轻时的自己就连想象一下都做不到，而现在的自己终于走到了这个地方了。

    一直在胸中诉说着当时的不快感的物体如果消失的话，心中就会有空洞残留。

    而这个空洞，大概会被从今往后的各种事物所填补吧。

    对过去那个只能被称为擅作主张的自己的回忆。对为了守卫国境而被忽视了的妻子的回忆。对从未责备过自己的，过去主君的回忆。

    以及……在空洞中隐隐将要萌生的，对年轻的王的诞生而感到欣喜的心情。

    对于居然有着那样的自己这件事感到不可思议，却可以直率的说出能够这样想真是太好了。

    “尽管可能还需要些时间……但总有一天，我会去见陛下的。”

    “请务必这样做。毕竟自从我的母妃和苏菲雅王妃去世之后，我想他就变得十分寂寞了。”

    蕾蒂没有继续踏足库雷格的内心。而只是说出了当时如果是自己的话会怎样做而已。但这样的距离感，让库雷格觉得很舒服。

    “……正好在这个话题告一段落的时候，诺兹尔斯公出场了哦。明明没有拜托却特地来护送什么的，他还真是个闲人呢。……虽然对那边来说，新娘还没有到达大教堂之前的此时，已经是将我的身份暴露的最后机会了。”

    就这样眺望着窗外，就看见诺兹尔斯公正带着随从向这座塔赶来。

    蕾蒂故意让他透过了窗帘看到新娘就在塔中。这样做的话就会和预料中的一样，诘问守在门前的女仆和侍女，那个诺兹尔斯公一定会横冲直撞的闯进这个房间里吧。特意沿着楼梯爬到塔顶来，真是辛苦了。

    “一切按照计划进行。”

    “遵命。”

    库雷格用甩开了一切迷惑的眼神看向蕾蒂。“这样的话应该已经没问题了吧”，蕾蒂这样想着并下定了决心。

    “夏洛蒂公主！我来迎接你了，请前往大教堂吧。”

    诺兹尔斯公的声音回响在整座塔中。夏洛蒂的侍女们说着“请不要这样做”并试图请他们出去，却被诺兹尔斯公的随从们阻止了。

    ——既然已经来到这里就没办法了。让诺兹尔斯公遭遇意外吧。

    薄弱的警备让沿着楼梯登塔的诺兹尔斯公产生了一些违和感。

    这有可能是个陷阱，没错，绝对是这样的。在中途安排了为了将自己推下去而埋伏在楼梯上的人才是正常的。如果是蕾蒂丝雅的话就会这样做吧。

    这样戒备着，他稳住自己登上了一个又一个台阶。

    ——意外？难道是……要从这个楼梯上……

    ——只把他推下去这种程度是不行的哦。要做的话就要斩草除根……虽然想要这样说，但已经准备了更稳妥的方法呢。这次做出动手伤害诺兹尔斯公的行为是不行的，不能让事件发展成为外交问题。

    诺兹尔斯公亲自动手推开了房门。伴随着“嘎吱”的一声，门轻而易举的被打开了。

    “我来迎接你了，替身新娘殿下。”

    在小房间里站着的是披着头纱，身穿婚纱的新娘，以及在旁边护卫着她的库雷格。

    那个库雷格•巴德不可能从身为他主君的蕾蒂身边离开。“果然另一个替身是蕾蒂”这个几乎已经接近确信的推测被变成了确信。

    “你说我要不要在众多参列者的面前将你的身份公布于众呢。没见过夏洛蒂公主的人可能有很多，但见过蕾蒂丝雅公主的人还是有不少的吧。”

    ——诺兹尔斯公一定会为了暴露我的身份而来。在到了这个小房间之后就会因已将我逼上绝境而大意。而我瞄准的就是这个时候。

    一副新娘的打扮的蕾蒂和库雷格想要和诺兹尔斯公尽可能的保持距离，渐渐后退到了窗边十分危险的位置。

    ——这个小房间的门开合有些问题。一旦关上了，就没办法从内侧打开这件事你昨天已经知道了吧？我打算让扰人的诺兹尔斯公被关到这个房间里。这充其量也只是一个“意外”哦。

    不知道自己无法从这个房间里出去的诺兹尔斯公面向蕾蒂二人露出了胜利的笑容。

    有伊尔斯托口音的第二个新娘已经因为服了药而睡着了。第三个新娘蕾蒂现在就在这里。在结婚仪式当天不可能会有将“第四位新娘”准备好的时间。

    ——这样的话公主殿下也会被一起关在这个房间里啊。如果公主殿下不能在结婚仪式上扮演夏洛蒂公主的话……

    ——没错呢。我必须要想办法从这个房间里出去才行。所以……

    提前制订了作战计划。尽管蕾蒂说想要独自一人执行，但遭到了库雷格的反对。“请让我跟您一起”，他这样向蕾蒂请愿。

    蕾蒂用妖艳到让人觉得毛骨悚然的，惹人怜爱的微笑面向库雷格。并再一次询问他是否做好了觉悟。

    “你愿意，和我一同跳下去吗？”

    有风从窗外吹来。听到了蕾蒂的话之后，库雷格点了点头。

    “——如果是您的命令的话，无论是哪里都请允许我与您同行。”

    考虑到这座塔的高度，如果坠落下去的话是有相当大的几率会没命的。

    但即便如此，蕾蒂依然说着绝对没问题，并毅然决然的执行了这个过于鲁莽的作战。而库雷格也选择了相信蕾蒂。

    二人毫不犹豫的从窗口纵身跃下。风从下面袭击而来吹开了蕾蒂的面纱。

    （……疾风之剑啊！拜托了，让一切都顺利进行吧……！）

    那是在蕾蒂的身体中存在着的，约定要守护骑士王的十二把剑之一的“疾风之剑”。

    蕾蒂从未以这样的方法使用过它。尽管曾经用疾风之剑做过一些事，但也只是为了甩开别人而让风从侧面吹向对方而已。

    对于为了让下落速度放缓，而从正下方让风吹打自己与库雷格这样的事，蕾蒂其实是没有能够成功的自信的。但即使如此也依然不得不这样做。

    ——我需要更强的风！更强的！！

    回应着蕾蒂的愿望，强风从下面向二人袭击而来。双眼被吹干，已经变得无法睁开。但与之相对的，能感觉到下落的速度确实在减慢。

    “能做到——！”

    仿佛长出了能够迎击风的双翼一般，蕾蒂和库雷格的双脚轻轻的落在了地面上。

    轻飘飘地，蕾蒂穿着的婚纱的裙摆在地面上铺开，告知着身为当事者的两个人他们成功着陆了这件事。

    “……这怎么可能……！！”

    有那么一瞬，诺兹尔斯公还以为眼前的两个人想要殉情。然而慌忙冲到窗边看到的那副场景，让他感到难以置信。

    仿佛被施了魔法一般，缓慢又漂亮的落到了地面的两个人。在这之后，新娘仿佛是在嘲笑他一样的向这边挥手示意。

    “见鬼的！就算你们想要争取时间，但夏洛蒂公主也还是在我的手里。”

    用要从楼梯上冲下去的势头用力拉住门把手——却被“哐啷”的一声钝响震惊了。“不会吧”这样想着数次用力想要打开门，但门就如同被上了锁一般一动不动。

    “什么时候把门锁上了……！？那个女人……！区区这种程度的东西就想把我关在这里，还真是小看我了！”

    说是这么说，但首先还是不得不向外面求助。诺兹尔斯公试图将在塔的入口等候的侍从们叫上来。

    “喂！你们在干些什么！快来帮我一把！！”

    之后数次用力踢向了房门。那副凄惨又怪异的模样，如果被蕾蒂看到的话，大概会感叹他那被高高挂起的“国公”之名会为他哭泣吧。

    “多少争取到了一些时间。在这期间赶去会场吧。只要在诺兹尔斯公到达之前让大教堂的门关闭的话……！”

    提起婚纱的裙摆，蕾蒂以让人想象不到她穿了高跟鞋的速度跑了起来。

    库雷格一边跟在她的旁边，一边感受着还未消散的兴奋感。

    “从那样的地方跳下来却毫发无损这种事，到底……是怎样做到的？”

    “那就请去问神明大人吧。虽然我觉得恐怕他会用这是个奇迹这样的话来回答你。”

    准确的说有一半是使用了骑士王的力量，而另一半则是多亏了蕾蒂的好运。

    “殿下！”

    听到了这个声音，蕾蒂停下了脚步。想着“莫非是……”并回头看去，面前那张有一段时间没看到过的脸让她感觉到了些许的，名为害羞的感情。

    终于回来了，此时此刻她的脑海中完全被这个念头所占据着。

    “我已将您所期望的东西带回来了。……就如同信中所写的那样，这边进行的很顺利。尽管直到仪式之前才赶了回来。”

    来自自己的骑士，杜克的报告让蕾蒂几乎想要将“做得好”这句话大喊出来。

    “不会，这是最好的时机了。现在的话哪怕是把你从侍女升格为情人都是可以的哦。”

    “能够得到您最高的称赞之辞，光荣之至。”

    这样一来要去的地方就不是大教堂了。蕾蒂为了做最后的准备而加快了脚步。

    直到最后，诺兹尔斯公也没能借助侍从的帮助，而是自己成功的将门踢开了。就这样保持着凌乱的服装与发型，从楼梯上冲了下来。

    “你们这群没用的家伙！”

    “奥古斯都大人，十分抱歉！但是我们已经将夏洛蒂公主带回来了！”

    “快把她带到我这来！”

    仪式开始之后大教堂的门就会关闭。“一定要在此之前赶到”，他这样想着焦急地赶向大教堂，终于在途中与同样向大教堂方向前行的新娘一行人相遇了。

    “新娘殿下！”

    新娘、维克托、库雷格与一个高个子的骑士。一行人被诺兹尔斯公叫住，停下了脚步。

    “……诺兹尔斯公，您这身在仪式中参列的打扮风格还真是充满了野性啊。”

    被维克托以温和的语气责备，诺兹尔斯公不屑的轻哼了一声。

    “您还真敢把我关起来啊，虽然想这么说，但我现在暂且先忍耐一下。那件事我可以当作意外。但关于替身新娘一事则不然。现在我的手中已经掌握了确实的证据。”

    诺兹尔斯的军人带来了一个用面纱遮住面容的女性。

    “我方已经将夏洛蒂公主保护起来了。现在，如果不希望仪式被延期的话，请立刻同我进行关税方面的谈判吧。”

    “诺兹尔斯公，您在说些什么？夏洛蒂公主现在就在这里啊。”

    “不，站在你身边的是伊尔斯托准备的假新娘才对。莫非要我在大教堂中众多的参列者面前将真相展示出来吗？”

    诺兹尔斯公伸出手，将被侍从带来的“夏洛蒂公主”的面纱一把掀开。

    面纱轻飘飘的落下，出现在众人面前的是……一位有着金色长发与紫色双眸的女性。

    “……！？这究竟是怎么回事！？”

    被眼前这一幕震惊的，既不是库雷格，也不是维克托。而是诺兹尔斯公。

    “不对……这个人，不是夏洛蒂公主！？”

    那是一个和曾经与他有过一面之缘的夏洛蒂拥有着完全不同的面孔的女性。她们的共同之处仅仅是发色和眸色而已。

    “诺兹尔斯公，看来您似乎是因为伊尔斯托的高温而导致身体有些疲惫了。夏洛蒂公主不是就在这里吗？……您看。”

    被维克托催促着，全身被惹人怜爱的纯白婚纱所包裹着的新娘走上前来。她轻轻用手拂开面纱，将面容展现在诺兹尔斯公面前。

    “您贵安，诺兹尔斯公。对您能够不远万里赶来参加我与萨维里奥殿下的结婚仪式，我表示十分的感谢。”

    这样说完后夏洛蒂落落大方地微笑着，轻轻歪了歪头。

    无论是那个动作还是声音，都与诺兹尔斯公记忆当中的夏洛蒂别无二致。

    “诺兹尔斯公，虽然您可能有很多要说的，但结婚仪式差不多要开始了呢。请整理好服装，前往大教堂吧。”

    声音的来源是从杜克身后走出来的蕾蒂。她身穿着能够让人联想到惹人怜爱的杏花的浅红色礼服。

    蕾蒂用一副若无其事的表情，看着一瞬间发出了如狼一般的低吼声的诺兹尔斯公。

    两方人马中是否有人见过夏洛蒂的脸这件事，成为了这次夏洛蒂争夺战的关键。而在之前，为索鲁维尔国第二公主柯奈莉亚举办生日会的时候，蕾蒂曾为杜克介绍过夏洛蒂。

    然而诺兹尔斯的军人们却并不知道夏洛蒂的容貌。于是杜克花钱雇佣了一个有着金色长发和紫色双眸的女性，让她扮演了“夏洛蒂”的角色。

    杜克抢先了一步，在诺兹尔斯公国的军人之前找到了在坏掉的马车当中哭泣的真正的夏洛蒂。但仅仅是将夏洛蒂保护起来的话，在他们赶回伊尔斯托王城期间诺兹尔斯军人很有可能使用武力将她夺走。所以只能让他们以为自己“找到的是真正的夏洛蒂”。

    而不知道真正的夏洛蒂已经被换成了杜克准备好的替身用的女性这件事的诺兹尔斯军人，就与诺兹尔斯公进行联络，并告诉他已经将夏洛蒂保护起来了。

    “那么各位，请前往大教堂吧。仪式的钟声已经响起了。”

    悠闲得几乎与这个场合格格不入的夏洛蒂的声音，给了诺兹尔斯公致命一击。

    结婚仪式平安无事的结束了。

    红衣主教所准备的新誓词，由于萨维里奥和夏洛蒂都是第一次宣读，因而在读的过程中多少有些不流畅，但这应该会被众人当作是在紧张而接受吧。

    如今大家都在祝福这对新人，对他们说着“恭喜你们了”。

    “那两个人能像这样获得幸福的结局什么的我真是完全没想到啊。”

    “这大概是因为萨维里奥殿下的热情成功的传达给对方了吧。”

    站在稍远离人群的地方，蕾蒂和杜克眺望着这幅画面。

    夏洛蒂的私奔突如其来地结束了。

    曾经对夏洛蒂说着“从今往后我们两个坚强的生活下去吧”的恋人，在将她带走的昂贵的物品全都换成钱之后，态度就发生了骤变。那位恋人告诉夏洛蒂“你已经没用了”之后，就和那些帮助他们私奔的朋友们一同人间蒸发了。

    而只剩下夏洛蒂一个人一直在坏掉的马车中哭泣。终于意识到了自己只是被所谓的恋人利用，她感到无比的伤心。

    对于这样的她，萨维里奥既没有感到愤怒，也没有去责备，而是将自己发自内心的话语赠予了她。

    ——你平安无事真是太好了。我们一起回城吧。

    这句话回响在夏洛蒂受到了伤害的心中。而后找到了新的恋情的夏洛蒂，为了得到幸福而回到了这里——。

    “……做的有些过火了呢。”

    “不是挺好的嘛。公主殿下和王子殿下过上了幸福的生活……能以这样童话故事一般的场景收尾。”

    “我这边可是以平局的状态收尾了呢。虽然在面对诺兹尔斯公的时候先下手为强让结婚仪式平安无事的结束了，但考虑到将来的问题让他对我产生敌意可并不是什么好事啊。”

    这一周之内蕾蒂一直为了夏洛蒂的事而奔波劳碌。本来是只要微笑就可以的外交，变成了需要大量用脑，障碍重重的任务。

    “蕾蒂！真的很感谢你这次能来。”

    正在无奈的考虑着这一连串的事件，不知何时夏洛蒂走了过来，一脸幸福的笑着。

    “……没什么，你能够幸福的结婚真是太好了啊。”

    “呼呼，拿着这个。这是给蕾蒂的。”

    夏洛蒂将手里拿着的捧花递给了蕾蒂。

    “伊尔斯托国没有抛出捧花的惯例。听说只是一直拿着它就算是用完了呢。所以我想要把这个送给你。”

    用雪球花做成的惹人怜爱的捧花。在索鲁维尔有由新娘将捧花扔出去，能接住它的女性就能获得幸福的婚姻这样的习俗。

    “你也要幸福地举行婚礼哦，蕾蒂。”

    被幸福的新娘这样说了之后，蕾蒂无奈地苦笑起来。

    “我会这样祈祷的。”

    虽然很可能会变成充满算计的婚姻吧，即使如此……就仅在现在这样祈愿吧，她这样宽恕了自己。

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    在回国途中，有一次在为了让马休息而中停时，蕾蒂突然一脸温和的样子问了一个问题。

    “你年幼时的梦想是成为骑士团长对吧？我似乎做了一件不太好的事情呢。”

    从蕾蒂口中说出的像是“抱歉”这一类的话，杜克真的是几乎没有听到过。因此他有那么一瞬间不知道该说什么是好，忍不住反问了一句。

    “……啊？”

    “不是吗？我对剥夺了实现你的梦想的机会而感到有些抱歉而已。”

    “不……那是，就是，成为骑士团长是因为之后也就只有那一种可能性了……”

    听着杜克含混不清的回答，蕾蒂意识到了另一种可能性。

    “莫非不是成为骑士团长，而是弗莱德海姆殿下的骑士？但那是你们在骑士学校相识之后的事了，说是小时候时间有些对不上呢。……啊，还有一种可能。你的家族是属于古多派的。想要成为古多殿下的骑士才比较自然吧。”

    蕾蒂说着“原来如此”并一副似乎理解了什么的样子。

    而此时的杜克正在拼命的思考着“应该怎么办！？”这样的问题。

    （……如果不说的话，应该说是欺诈么，总之有一种不太公平的感觉。但是说出来的话……！）

    最后，这个在人格方面相当优秀的男人杜克•巴尔黑德，忍住了内心的羞耻感将自己年幼时的梦想向蕾蒂坦白了。

    “先说好，这件事我只会说一次。你好好听着。”

    在给了蕾蒂一个忠告之后，杜克清了清喉咙。

    “我的梦想，是成为圆桌骑士的第一席。”

    生在索鲁维尔的少年，无论是谁都憧憬着圆桌骑士。将来能够成为为王所用的骑士……他们都曾这样想过。

    “……是这样么。”

    “就是这样。所以我的梦想已经实现了。……将它实现的那个人是你。”

    “这个话题就到此为止了”杜克这样说着将视线从蕾蒂身上移开。现在的他，还不能做到直视蕾蒂。因此他也没能注意到蕾蒂难得地睁大了双眼。

    “啊——，比起这个你的梦想是什么？成为女王吗？”

    被杜克这样询问，蕾蒂回过神来，变回了平时的状态。

    “是公主殿下。”

    “啊……？”

    “我曾经，想成为公主殿下哦。”

    即使这样说，蕾蒂也已经是国王的女儿。是现在进行时的公主殿下。

    看到杜克露出了一副不太理解的表情，蕾蒂苦笑了起来。

    “准确的说，是会在故事当中出现的那种公主殿下哦。无论发生什么事，都一定会被王子殿下所救助，迎来幸福的结局。我曾想成为那种只会被他人守护的公主殿下。”

    对于自己将来会成为王这件事，蕾蒂从很早以前就已经知道了。正是因为清楚自己无法成为那样的公主殿下，才会期望着不可能会发生的事吧。

    “但是没关系，我现在觉得成为女王也不错。”

    蕾蒂的话并非谎言。因此杜克也能以温和的心情回答她“是这样啊”。

    坐在马车中，蕾蒂感到空气干燥的有些不自然，忍不住咳嗽了好几次。而原因之一大概是飞舞在空气中的尘埃吧。

    “在到达索鲁维尔之前，皮肤又会变粗糙了。……嗯？”

    一如既往的能听到从马车外传来的马车声与护卫骑士的马蹄声。但与此同时另一个正在快速接近的马蹄声引起了她的注意，蕾蒂从马车的车窗处向外眺望去。

    能看到的还只是飞扬的尘埃而已，但从声音来说貌似是单骑的样子，应该不会变成有危机迫近的状况吧。

    尽管蕾蒂是这样想的，她所听到的马蹄声，却确实是告知危机的声音。

    “我是诺兹尔斯公国的奥古斯都•卡鲁泽恩•诺兹尔斯！请向索鲁维尔国第一公主蕾蒂丝雅殿下传达我的会面请求！”

    诺兹尔斯公的声音已经传达给了身处于马车中的蕾蒂。从他的声音看来，应该已经到了十万火急的状况。

    “停车，我去见他。”

    在车外的骑士向她请示之前，蕾蒂抢先向车夫下达了停车的指示。命令他们打开车门后，下了马车。

    “居然能让你单骑飞奔过来，到底是发生了什么事？”

    诺兹尔斯公顾不上整理凌乱的服装，保持着骑在马上的状态用一副苦不堪言的表情面对着蕾蒂。

    “毕竟我知道怎样才能让马以最快的速度奔跑啊。不过看来现在已经不是能愉快的互相打探对方虚实的时候了”

    诺兹尔斯公向北边干燥的天空看去。并用手指指向那里。

    “那是热浪，已经越过山脉了。”

    “你说什么……！？”

    “如果只是热浪越过了山脉这种事的话，在信上说说彼此都加油吧之类的就足够了。我之所以特地赶过来，是因为起了山火。”

    干燥而灼热的风带走了山上的水分。在这种情况下只要有一个小小的契机，就能燃起大火。

    “着火的地方在格兰山。基尔夫帝国已经派人过来了。”

    “格兰山……偏偏是在那个地方……”

    格兰山如今正被索鲁维尔国、诺兹尔斯公国、基尔夫帝国三个国家同时主张为自己的领土，保持着胶着的状态。

    那样的一座山着火的话，各个国家毫无疑问会因由哪国来做出对策这样的事发生争执，而导致最初的行动速度变得迟钝。明明应对发生山火的情况最初的行动才是最为关键。

    “我可以认为你就是索鲁维尔国的全权大使吗？”

    “当然，我以下一任女王的身份，立即赶往格兰山。”

    做出了“一定会赶去”的约定后诺兹尔斯公点了点头，说着“回见”骑马离开了。

    蕾蒂告知了骑士们需要赶去格兰山一事。从这里出发最快也要经过两天。

    “没想到昨天的敌人会成为今天的同伴啊……”

    诺兹尔斯公之所以直接来了蕾蒂这里，是为了推测她的真意。他亲自来探听蕾蒂准备用什么样的方式来应对山火。

    而蕾蒂则给了他自己会直接赶去格兰山这样的回答。也就表明了在面对这种十万火急的情况时，不是应该对领土发生争执的时候，用这样的行动表示出自己和诺兹尔斯公的意见相同。

    “……在到达之前，有一件不得不做的事。”

    蕾蒂抑制住内心的急躁，在马车中闭上了双眼。

    在那个地方，有自己能做的事。

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第三卷 将军的忧郁 尾声

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    蕾蒂来到王的会议室中等待着某位王。看样子今天这里谁都不在，房间里静悄悄的。她坐在椅子上，不太优雅地一前一后摆动着双腿。

    “……那位王，同雨相伴疾驰于战场。”

    蕾蒂在不经意间开口轻声念出那首内政王卡尔海因兹教给她的诗。

    “在那因王而诞生的荒芜的天空。有着硝烟的雨云，红色的雨，以及小小的无数的雷声。”

    那究竟是怎样的光景，蕾蒂完全想象不到。就如同卡尔海因兹所说的那样，那太过遥远的未来简直就像是童话。

    “让宣告新世界之声起的那位王，被如是称呼。——……”

    就在这时，那位王出现在了房间里。一副不知被谁打了一耳光之后的样子，他脸颊的一边红着。

    “啊咧，是蕾蒂丝雅女王啊。就在不久之前，我刚被人甩了呢。”

    “贵安，路德格王。”

    蕾蒂从椅子上站了起来，走到路德格面前。

    “我有一件事想要问你。”

    “问我？你是想知道未来吗？”

    “不是的，我想知道的是关于你的能力。……告诉我怎样才能降雨。”

    对蕾蒂的话，路德格一边说着“才没有才没有”一边摇头。

    “那只是偶然啦偶——然。”

    “在有你出现的战场上每次都会下雨，那并非是偶然。卡尔海因兹王已经从在你之后的王那里听说了。”

    宣告新世界开始的声音——那是还没在蕾蒂的时代出现过的单词。

    “我说的没错吧？——‘枪声王路德格’。”

    从路德格身上传来的，是烟尘和雨的气味。

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第三卷 将军的忧郁 小剧情

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    清晨的阳光刺激蕾蒂的双眼。仍闭着眼睛，心想已经是早上了吗，一边慢慢地起床，然後看着从窗外射进来的阳光……一下子头脑开始运转，想”不对等一下”。

    (同行的女仆应该都因肚痛倒下了……是谁拉开窗帘……！？)

    这个已上锁的房间被人入侵了。快速地确认四周状况——就脱力了。从蕾蒂的影子中伸出一只黑手。那手在拉着窗帘。

    “我说了别随便跑出来吧。我要命令阿斯翠德把你净化掉了噢。”

    前阵子，这黑手在王宫里引起几乎能写作一本恐怖小说的状况。在解决事件其实能够把它也净化消除掉，但蕾蒂想可能此後能派上用场，选择把它封印在自己的影子里。

    但是，成为蕾蒂的新宠物的黑手，还没被调教好。偶尔会这样子随意从影子里跑出来。

    蕾蒂沉默地打掉黑手，”那”便看上去很不满意地回到蕾蒂的影子中。没被拉着的窗帘回到原本的位置，房间变得昏暗。

    “——那么，得自己一人弄好公主的梳洗工作呢。”

    蕾蒂亲手拉开窗帘。

    总算是独力穿上裙子，蕾蒂坐在梳妆台前。接下来是头发。

    即使能自己细心地解开发辫，但很难自己结。虽然说她很灵巧、花点时间可能也能办到，但如果只是”贫穷男爵家的千金小姐”微服出来的程度就算了，说到要结出能保持公主风范的漂亮蝴蝶结，大概满难的吧。

    “只有头发，只能这样子放下来呢。”

    反正会看见现在的自己的人只有作为护卫的男人。即使不仔细打理头发也不会觉得有甚么不同吧。到了伊尔斯托拉国时就能向表姐夏洛蒂借侍女，想着现在没办法了，让自己接受这说法後，蕾蒂便站起来。

    “殿下，我进来没问题吗？”

    “已经换好了，进来吧。”

    进来的杜克看着蕾蒂的样子。

    蕾蒂察觉到杜克在想甚么，无奈地说。

    “独力穿上裙子这种事我还是能做到的。如果是没人帮忙就穿不上的复杂裙子，我会拜托宿舍的女士。”

    “不，不是裙子，头发呢？”

    “别这么高要求吧。反正只是坐马车啊，放下来就好了。”

    看来杜克比蕾蒂想像中更细心留意她。明明以为男人这种生物，即使换了缎带的颜色也不会发现的说。

    “……我来吧？”

    “来甚么？”

    “来绑蝴蝶结。虽然已经有好一阵子没绑过，没信心可以绑得好。

    杜克指着梳妆台让她坐在前面。蕾蒂半信半疑，但仍是坐在椅子上。

    “原来你有这种特殊技能的吗？”

    “要是要求像你的女仆那种程度的技术，我会很伤脑筋的。”

    杜克的手指掬起蕾蒂的头发，用梳子梳起来。

    蕾蒂透过镜子看见他的手势，因他像是很熟练的技术而吃惊。

    “在哪练习的？”

    “弟弟就像是姐姐大人的仆人。小時候明明让我和她练习剑术不知道害我有多惨，有一天突然打扮起来，说让我在她头发上绑蝴蝶结。”

    蕾蒂没说真可怜，而是苦笑说哪里都一样呢。

    “我也明白你姐姐的感受。……我是公主，所以小时候不是玩扮演公主的游戏，而是玩扮演女仆。”

    “那在另一种意义上是很奢侈的游戏呐……”

    玩的游戏不是被侍候、被唤为公主大人，而是侍候人、唤别人作公主大人。这种游戏只有”公主大人”能玩吧。

    “当然，需要人演公主殿下。你猜是谁？”

    “柯奈莉亚殿下？”

    “在我身边有更亲近的人吧，拥有能让我玩的长发的亲人。

    比异母妹妹柯奈莉亚更亲近的人，大概只有同母的弟弟雷恩哈尔德。

    “难道……！？”

    “游戏最多也就是让他穿上裙子，在头发上绑上蝴蝶结呀。即使一脸讨厌，仍老实地听从我说的话。弟弟真是可爱的存在呢。”

    身为弟弟的杜克，同情同样地辛苦的雷恩哈尔德。心想真可怜，弄好白色蕾丝的蝴蝶结的两边，把蕾蒂美丽的头发细心绑好。

    “——勉强合格吧。但已经足够了。”

    对映照出来的样子，蕾蒂给出相当高的评价。杜克像是无所谓地说那就好。

    “你要是犯下重大失误而要辞去我的圆桌骑士的职位，我也可以考虑聘用你当侍女哦。”

    “後半句我就感激地收下了，但前半句是多余的。”

    蕾蒂满意地笑了，站起来。杜克看着金发随着她的行动而飘逸地滑下肩头和後背，不自觉地看着自己手掌。

    (……怎么说，真是漂亮的头发呐。所有女人都是这样的吗？)

    柔顺、光滑、从指缝滑过的美丽头发。

    现在他还没注意到，这是下意识想要再碰一次的举动。

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第四卷 少年的选择

第四卷 少年的选择 序

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    网译版 转自 遗落的公主与圆桌骑士吧

    翻译：新世界起航、Bell、Demonstee、楼兰の若

    这个世界过去是有神明们存在的。

    在那之中，有一个曾降到人间大地上，自称克里斯汀的神明。

    克里斯汀将自己所拥有的神力的一部分变作了十三把剑。除了他自己持有的“骑士之剑”之外的十二支剑，都分别被交给了曾向他宣誓忠诚、约定守护他的十二个人。这十二把剑不知从什么时候起，被称作【约定之剑】。

    传说在那之后，成为初代索鲁威尔国国王，被誉为骑士王的克里斯汀创造了“诸王的会议室”。这个存在于索鲁威尔国王宫深处的房间四周被墙壁包围，没有大门。但是，作为骑士王克里斯汀的转世所出生的后世的王者们，可以在梦中出入这个房间。

    被蕾蒂问到让雨降下的方法，那个骑士王的转世的其中一人，散发着雨的气息的——枪声王路德格，笑了。

    “这个，什么时候需要啊？”

    “现在立刻。“

    面对着蕾蒂的迅速回答，路德格随意的坐在椅子上。

    撑着一只手漫不经心的打量着蕾蒂的姿态，正如一个王者。

    “那我觉得没办法哟。我可是练习了一年的啊。而且在那段时间因为担心感觉变得奇怪，除了疾风的剑之外都没使用。”

    “……是使用疾风之剑？不是水镜?”

    那十二把约束的剑都存在于骑士王的身体中。其中，有水的属性的剑正是水镜之剑。但是，路德格却明确的说了“想要下雨的话必须使用疾风之剑。”

    “最开始我也觉得应该是水镜的吧——也练习过哟。但是那个行不通。即使水镜有操作水的力量，但却创造不出水。而且即使有了水，让水成为“雨”也是非常难的。不管试几次，都只能让浑浊的水流落下而已。”

    果然……蕾特这样想。不论哪个王都是迫于现实，至死都用力磨练刻在自己灵魂中的这份能力。他们的生活环境和安稳的度过日夜的自己的并不相同。

    “而且，和在我之后很远的未来的王碰见的时候试着问了一下：有没有降雨的方法。然后——他说叫我使用风呢。“

    “风……？”

    “在很高很高的天空处召唤冰冷的风。在地面的附近召唤温暖又潮湿的风。这样的话，就会降雨。”

    使用疾风之剑，从高空处吹起冰冷的风。在地面吹起潮湿又温暖的风。

    “在好高好高的天空。那是自己的意识无法到达的地方。在那里吹起风可是很困难的。……虽然我不知道你想做什么，降雨以外的方法呢我倒是推荐你试试呢。”

    发生了山火。除了降雨以外能做的事情，就只有不去解决山火，去修复荒芜的农地和支援受伤的人民了。

    本来应该是这样的。蕾蒂虽有着不属于人类的力量，但是在蕾蒂的时代并不需要。她明白应该作为王而去尽自己的职责。

    尽管如此，在她脑子里有谁在说话。

    ——有可以拯救的生命。有可以帮助的力量。那么就算用了又什么不好？

    “或许，我有着极为出色的才能呢。你虽然花了一年时间，我可能只用三天就能降雨。”

    “这么豪迈的发言不错哦。我啊，真的超喜欢蕾蒂丝雅女王的这一点。”

    蕾蒂用冷淡地声音说了句“谢谢”。路德格进一步说他也喜欢蕾蒂的这种冷酷，蕾蒂直接无视掉了。

    “……除了你以外也有能降雨的王吧。”

    “这个嘛，那个家伙虽然知道怎么做，但是我想他办不到。能做到的只有比我更早的王。”

    枪声王之前的王，追溯起来有单臂王，蕾蒂，内政王，狮子王……

    他们确实只要练习的话就能做到吧。可是那样的话未来的王不也一样么？

    “我啊，每次来这里都会想，狮子王那个大叔和我之间的力量差距未免太大了。你没有这样的感觉么？”

    要是蕾蒂说的话，安稳地生活的自己比路德格拥有的力量要差上太多了。但是蕾蒂感觉路德格想说的应该不是“怎么运用骑士王的力量”，而是“骑士王的力量本身”。

    “大概，因为我是后世的王才能发现这件事。——我想，我们每次重复转生，就会失去一些力量……”

    路德格认为这件事相当公平。越到后世，就越会出现不同于魔法的全新力量。所以，也应该相应地失去一些事物。

    “蕾蒂丝雅女王知道‘枪’么？”

    “不，这个词语在我的时代是没有的。”

    “唉？还没有这种叫法么？不过我想应该有着相似的东西吧……”

    以前的名字是什么来着？路德格歪头思考。

    &nbsp;“枪是新时代里像魔法一样的东西。是只要瞄准，然后射击就可以比弓箭更加有效率的杀人的道具。我比其他国家更早地发现了枪的价值，命令加快枪的改良。就算在雨中，只要扣动扳机，谁都可以用。”

    最后枪的改良完成了。在路德格降下的雨中，枪展示了它的威力。

    “……但是，可能是因为制作枪的代价吧。我不能使用强大的能力。”

    割裂天空，撕开大地，摧毁高山。

    留在索鲁威尔国的关于过去伟大的国王们的“夸张的英勇传说”。路德格在骑士王的房间内知道了那些传说并不夸张，就想着自己是不是也能做到，尝试了无数次。

    ——可是做不到。无论怎么练习，降雨就已经是极限了。

    “我和狮子王那个大叔说话的时候总是在想：这个人真像神话故事里出场的人物啊。但是，就算我也拥有同样的骑士王之力，我也不是什么神话故事里的人物。”

    就像是战争宣言一样。

    向着什么在宣战呢？那一定是对于他来说的今后的未来吧。

    “神话时代在单臂王那里结束了。我创造了崭新的时代哦，蕾蒂丝雅女王。”

    使枪声鸣响，宣告新时代的到来的王——枪声王路德格这样宣言。

    &nbsp;

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第四卷 少年的选择 第一章 清晨的约定

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    前些天，索鲁威尔国第一公主蕾蒂丝雅参加了伊尔斯托国第三王子萨维里奥和索鲁威尔国国王千金夏洛蒂的婚礼。

    本来应该是摆张笑脸就可以的简单外交活动，但是婚礼之前新娘夏洛蒂和情人私奔，蕾蒂又是去假扮新娘，又是和想要揭穿假新娘的真正身份的诺兹尔斯公国君主发生一系列纠纷，被所谓的“简单外交活动”狠狠折腾了一次。

    不过总算是平安无事完成了参加婚礼的外交活动，蕾蒂本来打算就这样回到索鲁威尔国的国都。但是，从诺兹尔斯公那里听到“格兰山着火了”这个消息，她改变了目的地。

    ——不是索鲁威尔王都，而是格兰山。

    就算变更目的地，蕾蒂他们前进的道路也没有改变。格兰山就在朝向王都的大道的北侧。

    这个时期，伊尔斯托国内吹拂的热浪会被山脉挡住，不会影响到索鲁威尔国和诺兹尔斯公国。但是几十年间会有一年，强大的热浪会跨越山脉。那个时候一定会受到严重的灾害。

    “明明是晴天，天空却灰蒙蒙的……”

    在马车中仰视天空的蕾蒂，注意到山火的灰尘飞扬到了很高的地方。能把灰尘吹飞到那个地方，如果说要召唤这样的风的话……

    “殿下，有从王都来的传令。……唉，猜到大概会是这样。”

    正在考虑事情，不知什么时候蕾蒂的第一骑士杜克·巴尔黑德正敲着马车的门。杜克建议下令就地休息顺便听传令，蕾蒂便停下了马车，让大家去休息了。从马车上一下来“王都来的传令人”就出现在视线中。

    “阿斯翠德……！”

    “公主大人！好久不见！”

    精神抖擞地低头鞠躬的是王立骑士团的新人骑士阿斯翠德·加尔。

    “传令。王立骑士团为了搜索夏洛蒂公主派出了王立骑士。……虽然我是为了说这个而过来的，但是公主大人现在在这里，也就是说伊尔斯托的婚礼已经结束……了吧？”

    “嗯，顺利地找到了夏洛蒂，婚礼结束了。虽然托福成为了幸福的结局，但看来消息传到王都还需要一段时间呢。”

    蕾蒂只能苦笑。

    在伊尔斯托国，蕾蒂的表姐夏洛蒂公主和情人私奔的传闻，倒是已经快速地传播到了索鲁威尔国。当然，在暗地里索鲁威尔也开展了对于夏洛蒂的搜索，但是情报传达到蕾蒂的“现在”一切都已经结束了。考虑到伊尔斯托国与索鲁威尔国之间的距离，变成这样的情形也是没有办法的事。

    “你就这样回去王都吧。夏洛蒂的事情，还有……”

    本想让阿斯翠德帮她传话，但蕾蒂立刻改变了主意。不管怎样，要回去王都的阿斯翠德都要经过格兰山。那么不如让他一起看过格兰山的现状再回去，这样效率更高。

    “阿斯翠德。你是经过格兰山附近过来的吧？山火的状况怎么样？”

    “确实感觉到了热浪。是不是格兰山燃烧了起来，只是路过的话无法明显了解。但是山火的传闻已经成为了沿路人家的话题了。”

    反过来说，火势也只是在不明显的程度上燃烧着吗。

    如果是这样……蕾蒂松了口气。或许在明天到达格兰山的时候，山火就已经平息也不一定。

    “明天，你和我一起同行到格兰山，之后立刻返回王都。我想让你详细地、毫无遗漏地报告伊尔斯托的婚礼和格兰山山火的情况。”

    “知道了。”

    “或许会很累，但还是拜托你了。”

    剩下的就是个人的事情了。想先和莫名其妙有缘分的阿斯翠德打声招呼，蕾蒂瞥了一眼就在前几天成为自己骑士的库雷格。

    “这是我个人的事情，拜托你向骑士团团长沃哈尼斯传言。我已经顺利的把王立骑士团副骑士团长库雷格·巴德收为了我的第二骑士。替我说这多亏了他的建议。”

    “……诶诶诶诶！？”

    阿斯翠德没听蕾蒂话的后半段。总之他被前半部分所震惊，能喊出声已经很不容易了。

    蕾蒂想了一下才想通了他的这个反应。

    “库雷格一直没有接近过王都，作为新人骑士的你到现在为止没有见过他也是当然的呢。之后就让杜克介绍给你吧。”

    蕾蒂把杜克叫了过来，交给了他。

    在稍远处听着两人对话的杜克，明确地理解了让阿斯翠德感到惊讶的真正原因。

    阿斯翠德不是因为“那个人是副骑士团长！？”而惊讶，也不是因为“那个副骑士团长成为了王族骑士！？”而惊讶，而只是想说：“我成为骑士就不行么！？”。不明白这一点的就只有“蕾蒂本人”而已。

    “很吃惊？唉，加油吧。”

    是同情还是安慰呢——或者只是单纯的闲心？杜克轻轻地把手放在阿斯翠德的肩上。

    “真的吃了一惊……”

    “对吧。我从公主那里听到第二骑士名字的时候也吃了一惊。”

    这可是那个库雷格·巴德。杜克觉得只有他是绝对不可能宣誓的，但是蕾蒂却轻松地收服了如此难对付的骑士。看来索鲁威尔王族是有着吸引骑士的魅力的一族。

    “还有，我是第一次见副团长。”

    “我想也是。我给你介绍，走吧。”

    “哇啊，好紧张。这可是那个副团长哦？前辈们都说，他严肃又高洁，总是穿着制服、那个……”

    “……虽然我一开始也那么想，那位大人意外地……算了，不说了。那都是怎么算都和你毫无关系的烦恼了。”

    杜克一开始也对库雷格抱有阿斯翠德所说的“严肃又高洁”的印象。从蕾蒂那里听到想把库雷格收为第二骑士的时候，他就想到，这样我和副团长的地位不是相反了么？

    现在库雷格和杜克的关系是骑士团的上司与部下。可是数年之后就变成了圆桌骑士的部下与上司。第一坐席的杜克，在第二座席的库雷格之上。

    （无论怎么说，“现在开始适应吧？”是办不到的啊！）

    因为这个理由，最近库雷格总是挑衅一般地刻意使用敬语，也总是把事情的决策推给他，被困扰的生活一直在持续。要是库雷格真的是意识到未来的事情而这样做的话，杜克也就忍下去了。但是那绝对只是在逗他玩。证据就是，平时沉默的库雷格仅在那个时候眼睛是笑着的。

    （那个混账老头……！）

    不论是沃哈尼斯还是库雷格，好像骑士团的高层人物都有着耍弄年轻人的兴趣。我可不会成为那种可恨的老头！杜克默默下了决心，带着阿斯翠德向库雷格搭话。

    “副团长，这是骑士团今年的新人。”

    “我是第十骑士的阿斯翠德·加尔，请多指教。”

    面对深深低头行礼的阿斯翠德，库雷格以一副感兴趣的样子盯着他。

    “哦……我说，你啊，”

    库雷格听过阿斯翠德这个名字。传闻中阿斯翠德是十年不遇的奇才，从骑士学校时代起就远近闻名，所以就算知道这个名字也没什么奇怪。

    “你知道基尔夫帝国的少年英雄瓦雷利·基利雅克夫将军么？”

    “瓦雷利·基利雅克夫将军……么。那个，我对于其他国家的事情还学习的不多……”

    “是这样啊。因为平时说习惯了，不小心张口就说出来了。”

    库雷格把这个话题自顾自的圆了过去，然后说了些“为了索鲁威尔今后也要加倍努力”之类的鼓励阿斯翠德的话语。

    但是本来应该被激励了的阿斯翠德的表情却很是阴暗。

    “……阿斯翠德？”

    看着和平时不一样的阿斯翠德，杜克警戒起来。

    这时应该是打招呼顺利结束，感到放心的时候才对吧。

    “怎么了？”

    “……这是第三个人了。果然，明白的人在哪里都是有的呢。”

    （插图页）

    最先注意到阿斯翠德不是索鲁威尔人的是骑士学校的一个老师。只和阿斯翠德说了一会儿话，那人就准确地猜中：你难道是来自北方的么？

    再来就是公主大人，“发音过于优雅的你不是索鲁威尔出身。”，她这样断言。

    然后第三个人就是副骑士团长了。恐怕他是注意到了阿斯翠德说出的基尔夫语名字的发音异于以索鲁威尔语为母语的人的发音吧。

    “到底怎么了？”

    “那是怎么算都和前辈毫无关系的烦恼……”

    虽然这仅仅是阿斯翠德在想着“作为纯正的索鲁威尔人真好啊”时脱口而出的话语，杜克却并不能接受这种说法。

    “……我说你小子，最近很是傲慢啊。”

    “诶？我有那样么？”

    以前的话，大概会觉得一直很上进的阿斯翠德是可爱的后辈吧。但是现在可不会再上当了。

    “因为你的错，我都开始认为公主殿下很可爱了。看来我也是快不行了呢。”

    “公主殿下当然可爱了！”

    “啊——嗯，可爱呀，可爱，没错没错。”

    非常可爱啊！对于热切主张这一点的阿斯翠德，杜克适当地打发过去。

    第二天的上午，一行人到达了面向诺兹尔斯公国的格兰山北面山脚下。

    已经成了避难地的山脚下人山人海。当然没有什么好的意思，是很坏的情况。

    “没有逃跑，来到这里还真是有胆量啊。”

    先一步到达格兰山的年轻诺兹尔斯公阿乌古斯托·卡鲁泽恩·诺兹尔斯向蕾蒂一行人致以欢迎。

    在伊尔斯托国，诺兹尔斯公和蕾蒂相互视为“敌人”对抗过，但是在这次的山火事件里两人成为了“同伴”。

    出来迎接的蕾蒂，对他“还真是有胆量”，“感恩戴德吧”之类的措辞感到十分无奈。她再心中默念：既然是“同伴”应该有更好的措辞吧。

    “你这话简直就是反派的台词，反而让我无言以对。……时间不多了，让我们忘掉前嫌，你来说明现在的状况吧。”

    从马车上下来，蕾蒂快速走到了诺兹尔斯公的旁边。

    “格兰山的山火停息了一次。但是昨晚又再次燃烧起来。今后，就算火焰一时间熄灭了，也不能大意。”

    “这样啊。热浪呢？”

    “热浪……”

    诺兹尔斯公在说话的途中改变了所站的位置。在那瞬间，强烈的热风扑到蕾蒂的身体上。美丽的长发被风吹起，在空中飘舞。

    （哎呀……还是，挺为我着想的呢。）

    看来是为了从还没有减弱的热浪下庇护蕾蒂，特地挡在了前面。

    “也就是说热浪就是像这样的呢。多谢了。”

    “……嗯。”

    诺兹尔斯公带领蕾蒂一行人到达的是山脚下小山村中比较大的一间房子。没有向里面打招呼，他就擅自开门进去了。

    “家里的人呢？让我先打个招呼。”

    “跟他说了‘这里也有着火的可能’，房主就立刻跑了。不用在意随便使用吧。”

    “……那我就恭敬不如从命了。”

    他以一副反客为主的神色进来的地方，恐怕是以前的人家为休闲而使用的房间。巨大的桌子和长椅摆在一起。桌子上铺着一张地图，上面有好几个地方都做了标记。

    蕾蒂仔细看了看，指向标记。

    “标记的地方就是起火处么？旁边的数字是日期？伊尔斯托来的热浪是这样吹过来的所以……”

    加进对山势起伏的考虑，整洁的指甲描绘着风的路线。

    “你会看地图啊？”

    “海图也会看哦。昨晚的起火处，位置不是很好呢。”

    山火的形成有三个关键因素：起火处，可燃物，风。

    起火处说的是火最初燃烧起来的地方。山火发生的主要原因是落雷、干燥或者是由于摩擦产生的自然着火。

    可燃物是山上的草木。要是由于下雨潮湿的话倒是没有问题，但是干燥的话就成为了绝好的燃料。

    最后一点就是风。强烈的风卷起火焰，加速了火焰的蔓延。

    “杜克，试着考虑一下之后三天内的状况。你有应对山火的经验吧。”

    听了蕾蒂的话，杜克看了看地图。他没有问蕾蒂：“你怎么这种细枝末节的事情都知道？”他已经知道自己的君主把大量的情报都印刻在脑中了。

    “起火处在东侧。再这样下去，被热浪影响，火势会渐渐扩大，顺着山向上蔓延。要是一旦到顶峰就会扑向下面。火焰会一口气加速，延伸到山脚下。”

    “人力能够做到的事情是？”

    “祈祷会下雨——或者建造缓冲带。要是事先砍倒会成为火材的树木，火焰就会暂时被控制在那里。但是还要考虑到热浪会造成流火，所以只能起到拖延时间的作用吧。”

    山火中最需要警戒的事情之一，就是流火。就像文字一样，是因风火星四处流窜，到处散播火种的现象。从伊尔斯托吹来的热浪——既干燥又炎热的强风为流火准备了充足的条件。

    “要是建造缓冲带，最有效果的地方在哪里？”

    &nbsp;“这附近……北侧岩石露出的地方。沿着山道施工容易进行，而且由于岩表裸露出来，缓冲带不用做的太长。”

    杜克用手指在地图上描画。

    一直看着地图的诺兹尔斯公点着头，心中感叹道果然是强将无弱兵。跟随蕾蒂的年轻骑士，和君主一样不只是有一张漂亮的脸，状况判断也是极为优秀。

    “……无论怎么考虑，我都没想到你会更中意这一位。”

    说着，诺兹尔斯公看了一眼库雷格，又看了一眼杜克，最后看了看蕾蒂。

    虽然蕾蒂没能立刻理解他话中的含义，但等到反应过来的瞬间她便摆出了非常讨厌的脸色。

    “不是，那件事是因为……，……算了，没关系。不要随便评论他人的爱好。”

    杜克没能明白两人之间对话的含义，偷偷看了一眼库雷格的表情。看起来，库雷格对这个场面感到十分有趣。

    “副团长，这究竟是怎么一回事呢？”

    “这要回顾到以前，我代理过的光荣任务呢。”

    “啊？……”

    杜克不解其意地歪头，这时敲门声响了起来。

    “百忙之中打扰，深感抱歉。阿乌古斯托大人，基尔夫帝国的人求见。”

    听到基尔夫帝国这个词，诺兹尔斯公紧张地踱起了步。

    “让他们过来。——这样三个国家就到齐了呢。”

    总是与战争相关才会聚集在一起的三个国家， 索鲁威尔国，诺兹尔斯公国，基尔夫帝国这一次罕见地为了共同的目的聚在一起。

    基尔夫帝国和索鲁威尔国之间，有着过去发生过无数次战争的复杂关系。诺兹尔斯公国就夹在它们之间。

    现在，因为内政十分混乱，基尔夫帝国没有与索鲁威尔国进行领土战争的闲暇。因此，这三个国家之间暂时维持着平衡，不过这份和平能持续到什么时候就完全取决于基尔夫帝国了。

    “失礼了。”

    穿着基尔夫帝国的军服，有着灰色头发与灰色眼睛的青年进来了。蕾蒂从他肩章与袖子上的线，判断他虽然年纪轻轻，但已经是“将军”了。

    （……好像，已经死了一样的眼神呢。）

    只在一瞬间交错的视线里，完全感觉不到感情的存在。

    “基尔夫帝国的军人阁下，感谢你远道而来。那么，我就先自我介绍。我是阿乌古斯托·卡鲁泽恩·诺兹尔斯。如果称呼我为诺兹尔斯公很麻烦的话，可以称呼我为银狼公。”

    蕾蒂心想，那个称呼才叫不出口吧。但她没有说出来。

    “我是索鲁威尔国第一公主蕾蒂丝雅·Ｌ·克鲁赛尔。因为正式的名字太长，估计您还没听完就会感到无聊，请容许我简单介绍了。”

    “……您是，殿下的……”

    听到蕾蒂名字的时候，基尔夫的军人第一次显露了自己的“感情”。他直直地盯着蕾蒂的脸，嘟囔着：“原来是您啊。”

    “我是基尔夫帝国的将军，名叫瓦雷利·基利雅克夫。”

    这次换成是听到“瓦雷利·基利雅克夫”这个名字的蕾蒂“震惊”了。

    “您就是……那个基利雅克夫将军……。我听说您年纪轻轻便被授予了圣安德瑞勋章。……还有，第四王子贵安？”

    基尔夫帝国第四王子的左膀右臂般的人，瓦雷利·基利雅克夫将军。蕾蒂知道他的是有原因的。因为以前有一次，蕾蒂和他侍奉的王子之间婚约的传闻盛极一时。

    “熟人？”

    “和基尔夫帝国的第四王子，是知道名字与画像上的长相这种程度的熟人。”

    “是这样啊，相亲对象么。没有缔结婚约是因为基尔夫的内政不安定吧。就算成为了王妃，或许三天后就进了监狱。”

    虽然诺兹尔斯公毫不留情地指出基尔夫帝国离内乱已经不远，但是瓦雷利完全没有反应。唯一一次能看见他感情，就只在他听到蕾蒂名字的时候。

    “既然自我介绍已经结束，我们就进入正题吧。可以吧？”

    “难得不是为了战争而是‘山火’聚在一起。就算是为了迅速得出结论，进行只有三人的密谈如何？”

    “还是说你们没有部下在场就无法进行会谈？”，诺兹尔斯公煽动着。

    留下三个国家的代表，全部人都离开了房间。最后一人轻轻关上门，这是会谈开始的信号。

    “那么我就开门见山地问了。有放弃发生山火的格兰山的打算么？”

    对于诺兹尔斯公的问题，蕾蒂和瓦雷利都回答“不”。

    “到底还是主张是自己的领土呢。首先先来确认现在的受害状况吧。这次的热浪灾害中，诺兹尔斯公国受灾最重。不仅是格兰山，周边地区也发生了山火。现在正在进行把受灾人民迁移到这里的工作。索鲁威尔呢？”

    “现在发生大规模山火的报告还没有听到。但是今后会怎么样就不知道了。要说程度弱到什么样，大概就是虽然我现在在这里，但是明天或许就回国了这种程度吧。”

    剩下的就是基尔夫帝国了，但是热浪的危害波及不到基尔夫帝国吧。危害的只有主张是本国领土的格兰山而已。

    “基尔夫帝国和索鲁威尔国是一样的，还没有收到任何有关山火或者热浪的灾情报告。”

    对于预料中的回答，诺兹尔斯公叹息道就知道是这样。

    “那我们说下一个问题。关于格兰山的山火，我们应对的措施是：建造缓冲带，医治受伤者，还有避难人员再次避难的准备。打算帮到哪个地步？”

    格兰山对哪个国家来说都是自己的领土。要帮助应对在那里发生的山火，大家应该都没有异议。

    “对于基尔夫帝国来说，这终究只是应对‘我国的格兰山’的山火而已。聚集在山脚下的诺兹尔斯的避难者，应该诺兹尔斯公国自己处理吧。”

    这也在蕾蒂和诺兹尔斯公的意料之中。基尔夫帝国只是想主张这是自国的领土，并没有积极帮助诺兹尔斯的念头。

    “那么，你的意思是参加缓冲带建造？”

    “因为是自国的领土内发生的事情，当然会。但是一旦我国军人判断是危险状况的话，就会终止缓冲带建造，立刻撤退。这次的山火，就算再怎么扩大，也是无法到达基尔夫帝国本土的。”

    “能明确说出‘不想帮助不值钱的人’这天性，算得上是杰出呢。”

    就算眼前有着受苦的人，如果不是自国的人民，就不会伸手救援。国家利益优先这句话，明确地表示了基尔夫帝国的立场。

    “索鲁威尔呢？”

    “……索鲁威尔会积极地参与缓冲带的建设。当然，是因为自国领土的原因。另外，受伤者的治疗也会在力所能及的范围内进行帮助。”

    在协商中，都以自己的利益为优先地不退让。

    诺兹尔斯公国想要索鲁威尔国与基尔夫帝国的协助。自国的军人不仅要处理山火，还要治疗受伤人员，搜索失踪人员，然后就是要以防万一事先做好向其他避难地的迁移准备，已经是忙得不可开交。

    基尔夫帝国为了领土主张只参加缓冲带的建设。而且也很不情不愿，只是想留下“帮助过”这个事实而已。毕竟，这次的山火再怎么蔓延对基尔夫帝国本土也造成不了什么损失。

    索鲁威尔国的话，再这样下去山火就会波及到索鲁威尔国内，会造成很大的灾害。为了不让局势发展成那样，就要积极地参与缓冲带的建设，而且帮助治疗关系很深的诺兹尔斯公国的受伤民众，也包括了施舍恩情的内在含义。

    “……变成这样，也是意料之中呢。”

    结论很明白。

    三个国家尽可能聚集同样的人数，合作进行缓冲带的建设。

    索鲁威尔不仅要建设缓冲带，也要帮忙治疗受伤者与搜索活动。

    诺兹尔斯则是，万一事态发展到山火席卷到山脚下的话，就引导附近的索鲁威尔人民一起避难。

    大家，都明白。但是最终定下结论则还要好长时间。

    “我有一个好主意。”

    “……哦？是什么？”

    蕾蒂走向门口。她打开门，向着走廊里等待的人们宣告。

    “商谈已经大致得出了结果！现在立刻着手进行缓冲带的建设！总指挥官是库雷格·巴德。除了三国的代表之外，你的阶级是最高的。”

    “遵命。——那么，在外面集合！各国指挥官，报告能参加缓冲带建设的人员！”

    话音未落，在走廊等待的三国的人们一起跑了出去。

    蕾蒂目送着他们离开，然后回到房间内。

    “喂！”

    “只是调换了一下顺序而已。而且总是催促的人，诺兹尔斯公，是你吧？”

    拉过椅子，蕾蒂优雅地坐下。

    反正蕾蒂宣告的“结果”只是时间早晚的问题。那不如先实施这个结论，然后再随意争执。

    诺兹尔斯公也在想同样的事情吧。那张脸上不是“你任性地做了什么”，而是“让你抢先了”的表情。只有在这个地方，总觉得很是合得来。

    “作为代表的我们，为了做出指示要留在这个房间里，不会移动。之后三方会谈的时间要多少有多少。有什么问题么？”

    “和那个没关系！我可不记得有同意过将总指挥官一职让给索鲁威尔！”

    “请理解为是论资排辈。而且虽说是指挥官，也只是为了汇集消息与工作效率而设置的。不是为了让库雷格对其他国家的人发号施令才让他去的。说到底在现场做出指示的，只能是各国的指挥官对自己的部下而已。”

    他们在山上工作，身上沾满泥土的时候，自己这些人就算议论到声音嘶哑，在得出结论之前这个耗时的会谈也不得不继续下去。

    “那么，让我们继续吧？”

    看起来时间会很长，坐下来会更好噢？蕾蒂一副若无其事的样子说道。

    到了傍晚三方会谈有了一段休息时间。用上这段时间，蕾蒂带着杜克前往视察难民的状况。

    诺兹尔斯公国沿山地区经常发生山火。对于请求援助的人民，诺兹尔斯公伸出了援手。当初判断格兰山北部山脚下是安全的，就把难民迁移到了那里，没想到格兰山现在也变得十分危险。

    于是这次的避难也不过是一时避难而已。由于热浪的影响，大家在夜间在外面露营也不用担心下雨。但是只有这一点的话还好。

    （……热浪把山火的灰尘卷到了半空中。）

    蕾蒂看到了很多的人因为飞散的尘埃刺激了喉咙，咳嗽不止。不仅是灰尘，被卷起的砂石弄伤眼睛的也大有人在。诺兹尔斯公国是小国，可以立刻投入的药品储备远不及索鲁威尔。

    “能做点什么的，只有我了……么。”

    蕾蒂在这里，能做的也就是在三方会谈中不轻易做出口头承诺，慎重发言。这件事交给库雷格去做也是一样的。还有，作为传令而来的阿斯翠德作为护卫是超一流的。——已经，下了决心。

    应该做的事情有两件。

    山火的应对，以及对受害者的援助。这些要同时进行。

    “杜克，我要和阿斯翠德一起返回王都。你留在这里。”

    “……和阿斯翠德？”

    杜克能在一定程度上理解蕾蒂正在考虑的事情。

    回到王都的含义是，为了做出在这里办不到的重要事情。

    两人回去的含义是，尽可能把人员留在这里以备山火加剧。

    但是只有对“阿斯翠德”这部分不太明白。

    “……一般不是反过来的么？应该留下阿斯翠德，让我一起回去吧？”

    “有体力的你和看起来弱不禁风的阿斯翠德，需要力气活的这里能派上用场的是哪一个呢？……我就不再开玩笑了。我是有认真考虑过的。”

    蕾蒂的表情很认真。

    “你和我都过于年轻，经验不足。在伊尔斯托我就深切地感受到了这一点。现在应该为了不久即将到来的即位做好准备，事先去经历各式各样的事情才对。”

    “让我去做山火处理的指挥么？”

    “嗯，就是这样。我把库雷格收为了第二骑士。你的工作也差不多应该由‘守护我的骑士’，变为能更偏重于‘圆桌骑士第一席’这个地位的事情了。虽然山火处理用不到圆桌骑士去指挥，但是任命知道这些事的人为王立骑士团成员，比起任命什么都不知道的人差别太大了。”

    事先知道的话，只听报告，也可以想象出现场的状况。

    “而且经验丰富才能位居人上哦。你虽然在骑士团有了地位，但是还没有占有这个地位的资本。”

    “就是说我很不可靠？”

    “正好相反。如果你只是个四肢发达的家伙，我就让你和我一起回去了。”

    不仅有作为骑士的强劲，还有着与圆桌骑士第一席相应的指挥能力。

    所以蕾蒂命令杜克留下来。

    “……殿下有您的，我也有我积累经验的地方。”

    “对。你也清楚阿斯翠德的本事吧？就算两个人也没问题的。”

    要是问杜克“谁是骑士团里面最强的人？”，他的心中就会浮现出阿斯翠德的脸。如果是强劲如他的骑士，就算把蕾蒂的护卫工作交给他——虽然很不情愿，但是还是能够放下心来的。

    “杜克，我回到王都，会促成支援诺兹尔斯公国的决议。就算敌对势力会反对，身为第一公主的我也要让他们知道，这种程度的‘助人’，我还是能够强硬通过的。”

    以前关于格兰山领土问题蕾蒂说过的话，被诺兹尔斯公激烈地讽刺不过是“鸟叫”，但这次有关支援的话可是包含着力量的。

    医生的派遣，药品的无偿赠送，格兰山周边难民再避难的援助——这种程度的事情，一次通过也是可能的。

    第一公主蕾蒂丝雅心地善良，一直持续着对教育与医疗事业的援助。不论什么时候发生灾害，王家派出救援队的时候，必定有着作为索鲁威尔王族负责人的蕾蒂在指挥资源调动，这已经成了理所当然的事。

    当时的经验现在就要发挥作用。

    “喂！新人！给我用点力！”

    阿斯翠德一边被骑士前辈斥责着，一边拼命地搬运砍到的树木。还是少年的阿斯翠德，就像蕾蒂说的那样，在干力气活时派不上什么用处。

    杜克叫住了浑身是泥的后辈，一起走到了没人的地方。

    “公主殿下明天早上向着王都出发。副团长作为殿下的代理，我作为指挥官一起留在这里。你来代替我们守护殿下。”

    “……是！”

    虽说是交接，但杜克和阿斯翠德没有什么可做的。阿斯翠德是原佣兵——最近杜克微微意识到可能是连佣兵都算不上，甚至是有些危险的职业。比起温室里长大的杜克，他应带更加熟悉“安全行走的方法”吧。

    没有必要摆出前辈的样子，指指点点地说注意这个、警戒那个。

    “确认一件事。你一个人，能保护殿下到最后么？哪怕有再小的不安全因素，也要再增加一名王立骑士。”

    就算不能在一旁，至少送她离开的准备想要做得妥当。

    对于杜克的想法，阿斯翠德全力地回复。

    “没有任何问题。我拼上这条命也会保护公主大人到最后。”

    阿斯翠德的眼神直视着杜克，十分认真。

    那就行了。杜克认为可以把蕾蒂托付给阿斯翠德。阿斯翠德是个说到做到的人。这个男人的能力值得这份信赖。

    “拼上性命么……你到底迷恋殿下到什么地步啊？”

    “因为公主殿下十分美丽啊。”

    “不是作为女人，而是作为主人。”

    “对我来说，不是很明白其中有什么分别呢……”

    阿斯翠德是因为喜欢才想守护蕾蒂，思考回路真是单纯直接。杜克这种把蕾蒂作为女人和主人分开考虑的想法，阿斯翠德现在还无法理解。

    “那个——，公主大人对我来说就像是北极星一样的存在。”

    “北极星？”

    “屹立在北天不动的星星。作为所有迷路之人的路标，为了指引人们而持续闪耀。公主大人就像是北极星一样的人。……而且，距离并不遥远，是在伸手可及之处，善良的人。”

    阿斯翠德曾经抱持着疑问。问什么蕾蒂不惜把骑士王之力的一部分，约定之剑其中一把分给他，也要救下他的性命呢？那一定是因为，她自然而然持有作为人来说非常重要的品质，是十分温柔的人。所以，喜欢上了她。

    “你想说的话大致理解了。……你的恋爱看起来还真是麻烦呢。”

    “是么？”

    “要我说的话，感觉这是比起喜欢，更接近崇拜一样的感情。”

    某种意义上非常单纯也说不定。杜克嘟囔道。

    时至深夜，三方会谈暂告完结。

    大房子二楼内侧的房间归蕾蒂使用。虽然是只有桌椅和一张床的房间，但比起挤成一团睡的王立骑士们已经是无比幸福的待遇了。

    “……山火，缓冲带……但是，只要下雨的话……”

    蕾蒂把窗户轻轻打开了一点。她把手指插入缝隙，想象着灰尘飞舞的阴暗天空的更上方。

    ——在天空的，高处，吹起冰冷的北风……

    使用疾风之剑，试着吹起风。但是，随着喀当一声巨响，窗户摇晃了一下。

    “不行呢……就像路德格王说的一样，真的是不练习的话就不行呢。”

    从窗户吹入的风很是温暖。本来是必须在高空吹起冰冷的风，却在地面附近吹起了毫无寒意的风。这样就没有意义了。

    （在这里没法练习。本来就有着熏人的热浪，我要是失败了，向山的方向吹起暖风，山火会更加严重的。）

    结果，自己能做的也不比他人多了多少。但那或许才是对的。蕾蒂不是神，而是人。

    “睡觉吧。明天还要早起。”

    一直开着窗户的话，灰尘会进入。不开的话会因为酷热难以入睡吧。不过那也是没有办法的事，蕾蒂只能放弃，关上窗户。她为了明天能够有些储备，早早地关掉了油灯。

    ——被敲门的声音吵醒。

    蕾蒂立刻起身，右手聚集力量，呼唤出骑士之剑。

    “……哪位？”

    “瓦雷利·基利雅克夫。……能抽出时间听我几句话么？”

    蕾蒂想不到有什么瓦雷利必须和自己两人私下商谈的话题。虽然有一瞬的迟疑，蕾蒂还是选择了听瓦雷利的话，打开了门。

    “我现在就点灯……”

    “不需要点灯。请就这样听我说。”

    如果对方不是瓦雷利的话，蕾蒂就会拒绝这种黑暗中的对话了。她知道因为自己是女性，加上是美人，容易成为对方的目标。

    但是从双眼无神的瓦雷利身上感觉不到那种气氛。她只感到他是个肩负重任的人，有着非比寻常的觉悟。而且，也没有要夺取蕾蒂性命的感觉。

    应该危及不到生命，蕾蒂这样判断，让瓦雷利进入了房间。

    “打扰了。……这个房间里没有护卫么？”

    “在这个急需人员的时候，没必要安排护卫在我身边。而且只要把房间锁上老老实实地坐着就没事了。”

    瓦雷利期待着两人独处。

    他连和蕾蒂说过话的这件事也不想让他人知道。

    应该是想在别人注意到前尽快离开，瓦雷利说索鲁威尔语的速度很快。

    “蕾蒂丝雅公主，您知道我的主人第四王子在哪里吧？”

    瓦雷利的问题含着“您的话应该知道吧”的意思。

    “……在帝都。我知道的只有这些。”

    她从派到基尔夫帝国的间谍那里听闻了第四王子的事。不知道有几成可信，传闻中说……

    “王子他，现在被软禁在帝都。当下还没有什么问题。不会发生危害王子的事。但是……今后会怎么样就不敢保证了。正如诺兹尔斯公所说，我国过于不稳。”

    黑暗的房间中，蕾蒂面对着瓦雷利。

    夜视能力很强的蕾蒂，能准确的读取瓦雷利的表情。

    焦急，还有……恳求。

    “我视您为，索鲁威尔国的第一公主……不，是下任女王，请听我的一个请求。”

    瓦雷利走近一步，嘶声地倾述着请求。

    （不，不会吧，难道……！？）

    蕾蒂的身体变得僵硬。

    她终于明白他选择自己，而且掩人耳目地来到这个地方的意图了。

    “请务必，让我主基尔夫帝国第四王子流亡到索鲁威尔国！”

    他的声音述说着除此别无他法，已经被逼上绝路了。

    向着沉默不语的蕾蒂，瓦雷利进一步追问。他抓住不由自主向后退去的蕾蒂的肩膀，有些用力。

    “这次的格兰山事件解决的话，我就会以报告为名返回帝都。那时候我必定会夺回王子，把他带到国境上。请一定……！请一定要帮帮王子！”

    灰色，无神的眼睛，这时变得有了一些生气。

    雷迪也见过其他同样的，认为未来只有绝望，放弃一切的眼神。

    “……您，如果愿意把王子藏匿在索鲁威尔的话……”

    瓦雷利把腰上悬挂的剑强行推到蕾蒂手上。然后，在她脚边跪下。

    “我以基尔夫帝国授予圣安德瑞勋章的瓦雷利·基利雅克夫的名字起誓，会成为您忠诚的骑士。”

    在基尔夫帝国里，索鲁威尔的骑士传说——守护王的专属骑士的故事也在流传着。听过这个故事的瓦雷利，向蕾蒂展示了成为她骑士的“利益”。

    “您还很年轻。要是为了排挤掉两个王子成为王，我作为‘基尔夫帝国授予圣安德瑞勋章的瓦雷利将军’的利用价值应该很高吧。”

    被从下方传来的直率目光紧盯着，蕾蒂暗暗对自己说道：别退缩！

    “你有着如此忠诚的主人，还会转向为我效忠？”

    “如果是为了王子，我就算下地狱也在所不辞。”

    “……是么。”

    第四王子的流亡。蕾蒂被迫在这种情况下做出接受还是不接受的慎重判断。一个不小心，瓦雷利·基利雅克夫的效忠或许会招致两国之间的战争。

    就算这边有着保护第四王子的打算，也有被基尔夫帝国以绑架王子的正当理由发动战争的可能性。

    而且，她很在意一件事。究竟这件事是否是“第四王子本人”的意愿呢？

    “你说的我确实明白了。……但是，我不能当场回答你。等到山火平息，事情告一段落，再谈这件事吧。”

    蕾蒂没有拔出被推来的剑，原样退回了瓦雷利的剑。

    “这样就可以了么？”

    “……是的。”

    瓦雷利接下剑，鞠了一躬。正要打开门的他停下了动作，回头看向蕾蒂。

    “蕾蒂丝雅公主，您相信神，相信奇迹么？”

    被问到麻烦的宗教问题，蕾蒂选择了回避明确回复的语言。

    “据说我国初代骑士王是神之子。所以我们王族是神的子孙。就是这种说法。关于奇迹的话，怎么才算是发生了奇迹，我认为每个人的定义都是不一样的。”

    打个比方，这种情况下开始下雨的话就是“奇迹”。平时的话只会没什么特别感受地知道下雨了，在这种状况下却会成为奇迹。

    因人而异，蕾蒂如此回答。听到她的答案，瓦雷利微微一笑。

    “您是不信神的呢……”

    “谁知道。”

    “那样很对。您是正确的。神并不存在，也不能引发奇迹。如果有神，我就应该在被授予圣安德瑞勋章之前而死了的。”

    只说了那一句后，瓦雷利才终于走出了房间。

    蕾蒂锁上门，静静地松出一口气。关于神的那些话就当做是杂谈抛开吧。重要的是之前的事情。关于他的主人第四王子的流亡。

    （……这就是，身负国家的意思么。）

    瓦雷利请求的是将成为下一任国王的人。

    今后也会要抛弃善良公主的身份，作为王而不得不一直做出各种决断吧。

    “——明明光是山火就已经忙的不可开交了，又要考虑第四王子的流亡……头都快痛起来了。”

    不是花时间考虑的时候了。最先要处理的是格兰山的山火。为了尽早救助那些受苦的人们，要抓紧一切时间让决定早点通过。

    为了那个现在必须入睡……蕾蒂躺在了床上。

    但是，蕾蒂失眠了。为了转换心情，蕾蒂决定出去外面吹吹风。

    要是被谁发现的话，一定会说她“带上护卫！”或者“晚上不要外出！”，所以蕾蒂放轻脚步偷偷地走到外面。

    没被任何人发现成功从屋子里走出的蕾蒂，全身上下受到炎热的强风吹拂。

    “……公主？”

    沉浸在思绪之中的蕾蒂，对来自背后突然出现的打招呼的声音吃了一惊，急忙回头。

    “诺兹尔斯公……都这么晚了，你是怎么了？”

    “那是我的台词。要是深夜外出漫步的话带上护卫。”

    果然被提醒了。有着骑士王之力的蕾蒂，万一被袭击也可以轻易地对付。可是不知道这一点的大家都只认为她是个柔弱的公主大人，当然会担心。

    蕾蒂乖乖地点头说道：“下次会的。”

    “我明白你难以入睡的心情，但不要被风吹太久了。四处散落的灰尘会使你眼睛和肺部作痛的。”

    “……也是呢。避难而来的大家，都是受着这样的苦……”

    伤害不仅仅来自于灰尘。因为状况的变化，本来应该是安全的这里也有着被火焰逼近，成为危险地点的可能性。为防那样的事态发生，诺兹尔斯公加紧准备着二次避难的地点。

    “白天我就这么想了，难民的数量未免太多了。……究竟烧到什么程度了？”

    对于诺兹尔斯公国的受害状况，蕾蒂向诺兹尔斯公询问过格兰山周边的事态。但是还没有问及公国全体的状况。

    “——贝尔登被烧毁了。”

    诺兹尔斯极力压抑感情所说出的话，让蕾蒂倒吸一口冷气。

    “贝尔登……被……为什么这么重要的事不早些说……！？”

    贝尔登地区有着从山上留下的清泉和肥沃的土地，是诺兹尔斯公国的“粮仓”。如果那里被烧毁，诺兹尔斯公国要怎么度过这个冬季？

    “现在最重要的是格兰山。不，正因为贝尔登被烧毁了这里才更显得重要。”

    如果不能保证自国的粮食自给自足的话，就只能向其他国家买入。

    买来的粮食要通过街道运送。

    诺兹尔斯公国与伊尔斯托接壤的南部街道，还有诺兹尔斯公国与基尔夫帝国接壤的北部街道。这两条街道都面向着格兰山。

    要是格兰山的火焰蔓延到山下，这两条街道无法使用的话……等同于断绝了诺兹尔斯的生命线。

    “今年的冬季，有什么打算？”

    “只能走一步算一步了。完成这件事是我这个‘国公’的工作。”

    诺兹尔斯公国投入至今为止凭借贸易得来的收入的话，粮食还是有办法解决的。但是，这只是在其他国家没有出现粮食不足时的情况。这次的热浪很严重。不仅是诺兹尔斯公国，其他很多地区也出现了作物受灾的情况吧。

    到底能走到哪里呢……唯一可以确定的是前途严峻。

    “……我在明天早上，回索鲁威尔。派遣王立骑士和医生，提供药品与简易帐篷这种程度的援助是可能的哦。稍微期待一下也没有问题。”

    但也仅仅是那样了。也只是能稍稍帮助这些难民的轻微的援助。不是能够帮诺兹尔斯公国度过这个冬季的大规模援助。

    “即使是这种程度我也心怀感激地接受了。”

    “嗯……”

    热浪波及不到索鲁威尔本土。索鲁威尔有着支援诺兹尔斯的国力。但是，如果是为了本国还好说，大规模支援他国是不可能的事情。

    诺兹尔斯公读出了蕾蒂的迷茫，说了一句：“别介意。”

    “一切以自己的国家为优先，是肩负国家重任之人的正确判断。我也是理解的。……差不多该睡觉了，我送你回房吧。”

    蕾蒂总觉得什么都说不上的自己，实在是很没用。

    ◆ ◆ ◆

    不知何时，蕾蒂来到了骑士王的房间。先到一步的客人只有内政王卡尔海因兹一个人。

    “晚上好，蕾蒂丝雅女王。”

    “贵安……”

    诺兹尔斯公的话还在蕾蒂的耳边回响。对于要怎么做她实在是困惑不已。不，答案其实呼之欲出。但是那个答案未免过于愚蠢。

    ——究竟是否对诺兹尔斯公国实行大规模的援助。

    狮子王亚历山大恐怕会说，趁机一口气攻下诺兹尔斯吧。

    单臂王奥斯瓦尔德大概会说，哪有那样的闲心，做不到的。

    枪声王路德格应该会说，别去干涉和自国利益无关的事情。

    那么，被人称作明君的内政王卡尔海因兹，会给出什么样的答案呢？

    “……请让我问一件事。附近的国家有困难，而自己有着帮助的力量，要是您的话作为王会如何判断？”

    “还真是既随便又粗略的说明。”

    面对苦笑着说这样无法回答的内政王，蕾蒂低头细语也是。

    “那么就由我来缩小问题的范围吧。蕾蒂丝雅女王究竟在为什么迷茫呢？”

    迷茫的是对于诺兹尔斯公国的援助。对原来就是索鲁威尔的一部分的诺兹尔斯公国，一定程度的援助还是能做到的。但是现在贝尔登被烧毁，“一定程度的援助”是远远不够的。

    “……邻国有着很多受苦的人，或许会有无法度过冬天而死去的人。我想帮助他们。现在的索鲁威尔国有着帮助他们的余力。……但是，这样做究竟符不符合国家利益……我很疑惑。”

    诺兹尔斯公国，是夹在索鲁威尔国与基尔夫帝国之间的缓冲国。为了让这个缓冲国的倾向于索鲁威尔，援助是没有坏处的。

    而且和伊尔斯托与基尔夫帝国相连的街道很是重要。要是街道烧毁了对索鲁威尔也有着巨大影响。以防万一，帮助诺兹尔斯更快复兴，也是为了索鲁威尔自己。

    （——可是，这全都不过是借口。）

    自己想把“适当的援助”扩大为“大规模的援助”。蕾蒂的困惑就在这里。

    “我觉得我只是因为想帮助，而预备了要去帮助的理由。……作为王，明明就不应该让个人情感影响到政治……”

    已经不能再做那个心地善良的公主了。要作为王，为了国家做出正确的判断。蕾蒂暗骂自己，究竟要天真到什么时候？

    “……原来如此。但是我不明白你区分‘目的’与‘理由’的意义呢。”

    注视着蕾蒂，卡尔海因兹的声音十分平稳。

    “目的与理由？”

    “是的。两个都是目的就不行么？”

    目的是仅仅想帮助别人。理由是为了索鲁威尔的国家利益。

    对于蕾蒂的区分法，卡尔海因兹提出了异议。

    “因为有受苦的人们，所以想帮助他们。这是好事，去帮助他们。援助可以成为自国的利益。那就更是好事了，去帮助他们吧。”

    卡尔海因兹，告诉蕾蒂不要区分目的与理由，两个都是目的。

    “蕾蒂丝雅女王，你有两个目的。那与只有一个目的相比有着完全不同的分量。那么，身为王就应该迷惘才是。”

    “……还真是，听起来很是动听的话呢。大臣们不可能会同意的。”

    “大臣不同意？……蕾蒂丝雅，你可不能忘了。我们是王。”

    蕾蒂之前也听过同样的话。她回溯着记忆，应该是……

    “理解大臣的心情是好事。但是，不能被大臣牵着走。和他们一样只看着眼前，总是说‘这无助于我国利益’的话，你就不是王了。”

    以前听到的时候，蕾蒂认为这位明君说的话很难理解。但是现在不一样，卡尔海因兹话语的含义，深深刻在她的脑海。

    “王居于万人之上。所以王可以看得比谁都长远。就算对自己所在的时代没有意义，也一定对后世的王有意义。王不来做，又有谁能做？”

    ——格兰山的热浪，是数十年必有一次的。为了预防灾害应当事先准备预算。

    内政王的时代没有发生热浪灾害。但是下任王的时代里灾害发生了。多亏卡尔海因兹，索鲁威尔国能够有条不紊地度过了热浪的灾害。

    卡尔海因兹这种继任也考虑到的政治，一直被后世的人们所称赞。

    “一旦做出决定，就保持坚信自己是正确的样子。那是身为王的职责。”

    “……曾祖父大人……！”

    蕾蒂深深地受到了鼓舞。

    就是这样。蕾蒂握紧拳头。胸膛暖暖的，眼睛也湿润了。

    “挺胸抬头做到最后吧。因为我们是王。”

    “嗯，不会再迷茫了。我要作为王，援助到底。”

    为了两个目的，蕾蒂决意赢得人们对诺兹尔斯公国大规模援助这个决定的支持。

    ◆ ◆ ◆

    次日清晨，蕾蒂向诺兹尔斯公致以出发前的道别。

    站在诺兹尔斯公面前的蕾蒂，已经没有了昨夜迷茫的神色，诺兹尔斯公看到的是她意志坚定的眼神。

    “你啊，在伊尔斯托说过我的说的话‘只是索鲁威尔国的鸟叫’吧？”

    “什么啊，还记仇呢？”

    “我要让你改变那个看法。关于援助的事情，我的发言有着重大的影响力。所以，做出我们两个人的‘决议’吧。”

    蕾蒂在被诺兹尔斯公追问做出关于格兰山领土问题的‘决议’的时候，很是踌躇。但是这次不一样了。关于援助的话，蕾蒂有着把决议推行到底的能力。

    “哦？是怎么样的决议？”

    “——是索鲁威尔国，对于诺兹尔斯公国实施大规模支援的决议。”

    大规模。蕾蒂说出这个词的瞬间，诺兹尔斯公的表情改变了。

    “为了帮助贵国顺利度过冬季，我国将会无偿地提供粮食。而且，我们也会暂时接纳失去住处的诺兹尔斯公国的人民，也会帮忙复兴的建设。”

    这些都是诺兹尔斯公极度需要的东西。

    “奇迹”。除了这个词已经无法形容他对来自索鲁威尔的援助的震惊，他一时间失去了说话的能力。

    “给我好好地记下这份恩情。”

    （插图页）

    向着微笑的蕾蒂，诺兹尔斯公缓缓开口。

    “……公主你，那个决议有可能实现么？”

    “嗯，我保证。我一定会通过决议，然后回到这里。”

    他同样是身负国家的人。只通过眼神就能知道她是认真的。

    蕾蒂的眼神，向诺兹尔斯公宣誓了“绝对不会背叛”。

    情不自禁地，诺兹尔斯公向蕾蒂伸出了手。

    “等、……诺兹尔斯公？”

    “很感谢你。……想必国内的政敌会有很多吧，你要当心。”

    “没那么夸张，我明白你的忠告……喂，我说你……赶快停下这让人误解的行动！”

    被紧紧抱住的蕾蒂十分慌张。虽然明白诺兹尔斯公只是想表达感谢的心情，没有其他的意思，但是如此近的距离还是让她无法平静。

    另一方面诺兹尔斯公听到蕾蒂说让他离开，歪了一下头。

    “……哦哦，说起来，你是女性呢。”

    他好像现在才发现似得点了点头。

    那是连性别都没有意识到，单纯把蕾蒂作为一个人来看待的证明。诺兹尔斯公别无他意。是的，蕾蒂明白，别无他意，但是……

    蕾蒂握紧右手。浮现在脑中的是从弗莱德海姆学来的护身术。向着腹部狠击一拳，在对方痛苦地弯腰之际，再用上全身的力气打一巴掌。

    ——然后，就像蕾蒂预料的一样，诺兹尔斯公在痛苦与冲击之下失去了知觉。

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第四卷 少年的选择 第二章 昼间的会议

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    从格兰山从发四天后的深夜，蕾蒂和阿斯翠德到达了王都。

    蕾蒂向护送她到行宫的阿斯翠德道了一声谢，迈入了佣人们正在一旁等候的大厅。在那里她看见了没有睡觉等着她的弟弟，还有他声旁一个在她意料之外的人。

    “欢迎回来，姐姐。啊，这位是找我有事所以偶然在这里，就不用和他寒暄了。本来也是要回去了啊哈哈。”

    “还请容许我打扰了。”

    “真的是打扰了呢~……唉、姐姐？”

    蕾蒂一见到雷恩哈路德一旁站立的异母王兄、第二王子古多的身影，就用几乎是跑的速度一口气越过两人的旁边。不回头地喊道：

    “我不想以这个样子和你说话！等到我换完衣服再说！”

    古多是公认的索鲁威尔国最英俊的男子。要是在这个男人的身边，绝对不能以这样一看就是很疲惫地从行旅归来的样子。这关乎她身为女性的自尊。

    “哦呀，姐姐好像有对话要对你说~？”

    “关于格兰山山火的事情吧。我也听到了一些简单的情报。”

    “那么还缺一个人呢。……要怎么叫他出来呢？要是被其他人看见三个人亲亲密密地在一起可是很麻烦的事情呢，对我们两方都是。”

    正如雷恩哈路德所说。围绕王位相互争夺的兄妹们，不能是这种深夜可以随随便便叫出来的关系。

    “你晚上应该很热，给我出来……之类的？”

    “古多大哥有的时候还真是笨蛋呢。对于一次都没有来过这里的人，你不会以为那种做法行得通吧？”

    所以我才讨厌你啊。雷恩哈路德一边愤慨着，一边拦住一个经过的女仆让她帮忙传话。

    之后只剩下等蕾蒂换好衣服了。

    蕾蒂快速地用热水把头发和身体上的沙子与尘土冲洗下去。洗完之后立刻吩咐女仆把古多和雷恩哈路德叫过来。

    头发还没有干，衣服也是室内穿着的连衣裙，但因为都是家人所以这样没什么问题。

    “请坐。你们应该都已经听说了吧，关于格兰山的事情。”

    只有古多坐了下来，雷恩哈路德倚靠在窗边。

    “严重么？”

    “我是想让山火不严重。曾祖父大人真是有先见之明啊。”

    数十年间会有一次，伊尔斯托吹来的热浪会跨越山脉落到索鲁威尔。内政王卡尔海因兹曾提案到：既然清楚迟早会过来，应该事先为热浪灾害准备充足的预算。此项政策持续至今，使索鲁威尔就算发生山火或者其他灾害，也能有条不紊地处理。

    “但是，那份先见之明是为索鲁威尔存在的。要是援助诺兹尔斯的话……”

    古多刚刚说话，雷恩哈路德就插了进来。

    “登场人员到齐了哦，姐姐。”

    听了这句话蕾蒂转头看向窗边。她是真的被出现在那里的人惊到了。

    “弗莱德海姆殿下……！？”

    “好的好的，现在就给您开窗~”

    雷恩哈路德一打开窗户，另外一位异母王兄、第一王子的弗莱德海姆就气势汹汹地跳进来了。

    “你还真敢说呢，居然让本大人从窗户里偷偷的进来，雷恩哈路德！”

    “因为设定上兄妹三人的关系不好，也没办法啊。古多大哥找我有事所以出现在这里，弗莱德海姆大哥可是不得不偷偷地进来啊哈哈。”

    “我骗过七重天的骑士来来到这里可是费了很大的劲！而且搞得我像是情夫一样！真要这么做的话比起妹妹我更想去人妻的地方啊！”

    “我总算能明白你为什么和诺兹尔斯公关系好了。……他也是一样，正统出身的你们说话却是粗俗呢。就不能收敛一点？”

    一想到这是索鲁威尔国的王子头就会痛。使用的语言还没有平民出身的阿斯翠德成熟稳重。

    “我去了骑士学校，感兴趣所以学了那些家伙的俗话。就算不情愿，在那里也自然而然会这样的。家人之外我是有好好做王子的，没问题的啦。”

    “……可是相比起来，去了同样学校的古多就用着很是优雅的语言啊？”

    “古多本来就不关心周围，而且很是让同期的同伴顾虑呢。‘对殿下使用那种语言行吗’，之类的。”

    你也多学学我！弗莱德海姆认真地对古多说。

    “这样啊，我让朋友顾虑我了啊……”

    “喂，别那么一本正经地听从。你可是王子殿下，周围顾虑你也是理所当然的啊。”

    蕾蒂瞪着弗莱德海姆说道，古多是个不会开玩笑的人，你赶紧停止吧。

    （……不对，我想说的话不是这些……！）

    话题已经离题万里了。蕾蒂为了回归主题，故意咳了几声。

    “回归主题吧。关于格兰山的事情想必你们都听说了，现在索鲁威尔还没有遭受损害。但是在热浪退去之前，不知道事态会发生怎样的变化。”

    “格兰山是说，诺兹尔斯遭受灾害了么？”

    “嗯，听说贝尔登的街区被烧毁了。不仅限于格兰山周边，诺兹尔斯国内好像也是火灾频发。”

    “要是贝尔登被烧的话，就开不得‘活该’这样的玩笑了。”

    诺兹尔斯公国的粮库——贝尔登地区。那里被烧毁的含义，就算不用蕾蒂详细说明，弗莱德海姆也立刻明白了诺兹尔斯冬天的严峻形势。

    “诺兹尔斯公已经把贝尔登的难民迁移到了格兰山北部山脚下。现在为了防止火焰从格兰山蔓延到山下，正在建设缓冲带。缓冲带的话，索鲁威尔和基尔夫也会帮忙。毕竟那里格兰山对哪一方来说都是‘本国的领土’。”

    格兰山的领土争端依然存在。但是这次却多亏了领土问题三个国家才能合作应对山火。

    “我会在明天早上的会议上，提案关于格兰山山火一事，向诺兹尔斯公国派出大规模援助。动用热浪危害预算的储备，帮助他们度过冬天。”

    “……你做到那个地步的话，一定会遭到强烈反对的哟。”

    “压下所有的反对才是‘心地善良的公主’啊。……我想拜托你们的是，就算不赞成，也不要表示反对。在明天的会议上保持沉默。”

    两个人只要“不表示反对”就是莫大的帮助了。本来的话应该尽可能地与其他人打好招呼，但这一次没有时间了。

    “当然，是有回报的。”

    弗莱德海姆是不会什么都不要求就答应的。雷恩哈路德不出声地念道：去死好了！

    “我可以单独与你们挑的夫君候选见面。你们每个人，都挑选一个吧。”

    至今为止，无论怎么推荐：这个男子如何？蕾蒂都断然回绝。对于弗莱德海姆来说，能够跨过第一道门槛是有着重大意义的。

    对平时扮演着善良又楚楚可怜的公主身份的蕾蒂来说，是不能采取冷淡的态度拒绝介绍来的对象的。也就是说，这对弗莱德海姆来说是见缝插针的绝好机会。

    “这可真是，马上就给你准备全部可以让你‘答应’的男子。”

    “这个条件的话我就同意吧。”

    应该说的话就这些了。刚想说没事了你们给我回去，蕾蒂就发现自己忘了一件事。

    “还有……”

    ——基尔夫帝国第四王子的流亡请求。要怎么办呢？

    但是，蕾蒂把刚到嘴边的话吞了回去。

    （现在自己还没有得出结论。这样不是‘讨论’，只是单纯的‘对自己的想法没有自信’而已。先要做出自己的结论。之后，再详细商量。）

    自己是王。不能做出把一切交付给别人这种不负责任的行为。

    “……对了对了，我在伊尔斯托有了一个情人。现在很忙无法介绍给你们，我会在不久找出时间的。能不能给我介绍可以和我的情人和平共处的夫君候选？”

    为了糊弄过原本想说的话，蕾蒂随口开了个玩笑。

    但是兄弟三人看来都当真了，冻结了一段时间，然后开始一起吵闹。

    “伊尔斯托！？情人是指都二十歲還是一個青春笨蛋的维克托么！？还是某种意义上的笨蛋奥古斯都！？两个都反对！强烈反对！！”

    （插图页）

    弗莱德海姆知道伊尔斯托国第一王子维克托恋慕蕾蒂，也知道诺兹尔斯公偏好聪明又美丽的女性。

    明明蕾蒂这次伊尔斯托之行应该只是参加妹妹的婚礼而已，为什么发生了那样的事？他开始诅咒起神明了。

    “弗莱德海姆大哥也稍微动点脑子吧~？她说的不是恋人而是情人，所以当然会有地位差距吧~？那两个人哪一个不都是成为夫君也不奇怪的对象吧？”

    哈哈，雷恩哈路德冷冷地笑道。

    “那么就是在伊尔斯托认识的贵族，或者是同行的王立骑士中的一个了啊。”

    只有古多一个人歪着头单纯地考虑着会是谁。

    “是杜克！那个混蛋做了什么！到底是为什么准备的骑士啊！”

    “这么一说，确实是他的可能性很大呢，你看~地位差距。”

    “啊啊，确实。……要不要回来就砍掉他的头？”

    对于古多的发言，雷恩哈路德哦的一声，大声称赞。

    “刚才的可真是好笑的笑话呢~，这种过分的笑话倒也是索鲁威尔王族的特技呢。”

    “不，我很认真。”

    “诶诶诶！？认真的！？”

    蕾蒂注视着兄弟们的样子，反省自己开的玩笑是不是过分了。她找的是第二骑士，不是什么情人。但是刻意纠正又显得很麻烦，她强行中断了这个话题。

    把所有人赶出了自己的房间，蕾蒂向桌子走去。今夜要做的事情有很多。

    “……夫君的事情也不得不认真地考虑，但是现在重要的是对诺兹尔斯的援助。”

    因为时间紧迫,手上没有可以用的牌，蕾蒂无奈地选择了自我牺牲。但是通过牺牲自己确保了兄弟两人的协助之后……就全靠自己的努力了。

    “啊啊对了，不打开窗户的话……”

    稍微打开一点窗户，蕾蒂把手高举起来。今夜索鲁威尔王都没有风。

    刚好呢。蕾蒂闭上眼睛，继续着从格兰山出发以来开始的“练习”。

    到早上会议前，蕾蒂都没有合过眼，一直努力地在整理资料和制作文件。完成了该做的事，她带着阿斯翠德走向自己的战场——会议室。

    现在自己该做的事情，不是在格兰山指挥行动，也不是照顾难民，也不是祈祷大家平安无事……而是赢下人们对大规模援助的支持。

    “现在我发表有关格兰山发生的山火的报告。”

    蕾蒂起身，环视出席会议的众人。

    “本月的五日，诺兹尔斯公国的军人确认了格兰山周边出现热浪。之后三天，热浪一直持续，在八日发生了第一次山火。燃烧了半日之后火焰自然熄灭，但在十日又发生了第二次山火。”

    到此为止的事情大家大概都清楚吧。蕾蒂想说的是在这之后的事情。

    “山火发生的地点并不只限于格兰山。在诺兹尔斯公国和伊尔斯托国接壤处的山脉也有多次发生。因为山火失去家园的人们，在诺兹尔斯公的指示下，现在聚集在格兰山的北侧山脚下。”

    诺兹尔斯公选择了街道沿线容易移动而且热浪吹不到的地方——也就是格兰山北侧的山脚下作为避难场所。但是今年的热浪尤其强大，已经影响到了格兰山。

    曾经认为这是最佳的行动，如今适得其反。

    “现在，格兰山有众多的人们正在痛苦之中。热浪带来的热风灼烧肺部，四散的灰尘刺痛喉咙，卷起的砂石弄伤眼睛。这些人们在寻求帮助。但是诺兹尔斯公国的军人不仅要引导避难，还要救出幸存的人们，再加上搜索行踪不明的人员，已经是腾不出手来，对难民无法提供更多的援助了。”

    要在这里提议援助诺兹尔斯公国的话，肯定会因为觉得“一定程度上的话也没有办法啊”使得话题向着决议推进吧。可是蕾蒂的话还有后续。

    “诺兹尔斯公国的贝尔登地区已经烧毁。这样下去诺兹尔斯公国是无法度过这个冬季的。”

    就算向其他国家购买粮食，但是其他国家也因为热浪导致农作物受灾，出现收成不好的状况了吧。当然，粮食价格会上升。这样诺兹尔斯就无力向他国购买粮食了。

    来吧，战斗在这里开幕了。蕾蒂在自己的战场发出了宣战布告。

    “我，提议由索鲁威尔国向诺兹尔斯公国进行大规模援助。”

    清晰且毫无动摇的声音，让会议室沉寂下来。

    “……所谓的大规模，具体是什么程度？”

    “我国有预防热浪灾害的预算。从十年中拨出三成，用来派遣医生队伍，无偿给予粮食与药品，还有派遣王立骑士参加救援活动等等。”

    至今为止蕾蒂实施的援助提案中，这次的援助力度是最大的。

    “对诺兹尔斯的援助也是多少势在必行的。但是不是规模有些过大？三成也过于……”

    质疑的声音从中立派以外的派系传来。

    蕾蒂立刻出示了三成这个数字的根据。

    “幸好，从准备预算开始以来热浪侵袭的记录只有一次。如果拨出这十年间的三成，即使来年或者后年热浪持续，我国的剩余预算也十分充足。”

    就算要大规模援助诺兹尔斯，也要为索鲁威尔留下充足的预算。蕾蒂不是随便说出三成这个数字的。

    “就算为索鲁威尔留下充足预算，这样的援助对索鲁威尔又有什么好处？预算可是为了‘索鲁威尔’自身而使用的吧。”

    这个公主就是这样才让人无语。在暗处这样看扁她的是三大侯爵家族之一，奥伊兰贝尔格侯爵家的贵族。

    （果然开始说些多余的话，这奥伊兰贝尔格的狗……！）

    总有一天要让你们好看！暗暗下了决心，蕾蒂为了反击深吸了一口气。

    “这次的援助一定会对索鲁威尔有利。”

    她早就准备好了让这个啰嗦家伙闭嘴的武器了。弗莱德海姆擅长干脆地把对手顶回。古多可以编织无懈可击的合理理由。自己可是那两个人的妹妹。

    “所谓的利益可不是‘或许会来道谢’这样的东西哦？”

    四下窃笑。还有人耳语道：真是遗落的公主……

    蕾蒂无视他们，把毅然的态度坚持到底。

    “诺兹尔斯公国和基尔夫帝国也参加缓冲带的建设。两个国家都是对‘索鲁威尔属格兰山’的‘灭火行动进行好意地帮助’。那么也不得不回应这两国的好意。”

    彻底坚持格兰山是索鲁威尔的领土。所以两国所做之事不是“主张领土权”，而是“单纯的好意”。蕾蒂明确地表示要这样理解。

    “确实对于‘好意’也不得不回以‘好意’。但现在谈论的是这个好意是否做过头了。”

    “正是如此。如果是其他国家的话，我提议的也会是在回报的范围内援助。只是这次，困苦的是诺兹尔斯公国。”

    诺兹尔斯原来就是索鲁威尔的一部分。经过历史变迁，获得了自治权，独立成了诺兹尔斯公国。两国国民都清楚他们原来是一个国家。

    “我国和诺兹尔斯公国，共有同一种民族，同一种语言，就像兄弟一样的关系。那么此时不伸手帮助的话，就会成为他国指责对于索鲁威尔来说诺兹尔斯是外人吧。被抛弃的诺兹尔斯公民也会感叹索鲁威尔的背叛的吧。……这个事情一定会成为将来的祸根！”

    而且，这样的将来并不遥远。

    “大家都了解现在北方的基尔夫帝国内政不稳吧？无论什么时候发生内战都不稀奇。与索鲁威尔定下的停战条约成为一纸空文也只是时间问题。正因如此‘缓冲国诺兹尔斯’的存在至关重要。”

    她提到基尔夫帝国的瞬间，会议室就陷入了紧张的气氛。

    就是这样。蕾蒂点头，再多恐惧基尔夫帝国一点。无数次向索鲁威尔寻衅战争，这个北部的大国在不久后有侵略的可能……！

    “我国在犹豫是否援助的时候，基尔夫帝国就可能把手伸向诺兹尔斯公国了。那样的话诺兹尔斯公国就会忘记是索鲁威尔接壤的缓冲国的事实，转而选择与基尔夫帝国合作！”

    会议室的人都看向蕾蒂。眼神中已经没有了“不能再陪这个任性的公主胡闹了”的意味，开始认真的考虑未来。

    “请诸位为了索鲁威尔国的和平与未来，支持向诺兹尔斯公国的大规模援助的决议！”

    蕾蒂重复了一遍相同的话。

    第二次的反应，和会议开始不久后说的第一遍的时候迥然不同。

    阿斯翠德在走廊等待蕾蒂，凝神倾听会议室里偶尔传来的声音。不明白会开到什么时候，也不知道已经发展到哪里，但是时间已经早就过了“早会”的时段了。

    差不多时至中午，好像终于得出了结论，人开始稀稀落落地出来。其中他认识的人——弗莱德海姆一看见阿斯翠德，就爽朗地向他打了一声招呼。

    “‘待命’的工作辛苦了。蕾蒂丝雅的话还要花一些时间才能出来哟。现在正在和陛下与骑士团团长协商调整第一次援助部队的规模。……你那是什么表情？”

    另一方，阿斯翠德被弗莱德海姆打招呼的声音稍微吓了一跳。

    “没有，只是在想原来您在啊。”

    “你小子，以为我是谁啊？我可是第一王子哦。”

    “因为刚才这个房间内一次都没有听到弗莱德海姆殿下您的声音。”

    什么都不知晓的阿斯翠德随意的一句话直触核心。

    根据理解方式，这可以成为委婉的讽刺：您只是在场么？但是弗莱德海姆知道阿斯翠德还没有那种高超的技巧，只是简单地回了一句：“是呢，一次都没有发言呢。”

    “——援助决议，还真是争执不断呢。”

    突然之间，阿斯翠德自然自语道。“是没有钱么？”，他歪头这样说。在他的脑袋里能想到的，使得援助变得困难的理由就只有这个了。因为做不到，所以不做。

    但是弗莱德海姆直接否定道：钱是有的。

    “我的曾祖父大人——也就是内政王卡尔海因兹，说热浪几十年必定会来一次，所以每年要留出预算，留下了这样的传统。多亏与此，即使热浪马上来到索鲁威尔，也有立刻应对的资金。”

    “但是援助决议，并不是‘立刻’做出的吧？”

    “因为是无关自己国家的事情啊。就算对象是诺兹尔斯，‘度过冬天’这种大规模援助也是会进展困难的。政治就是自国的国家利益高于一切的啊。”

    就算身边有着求救的人，并能够提供帮助，却不这样做。

    政治上那就是正确的。阿斯翠德听到之后只是毫无感情地回答道：“是这样啊。”看来自己不是政治家的料。

    “但是索鲁威尔北部有基尔夫帝国。那里的内政极度不安定，不知道会何时向索鲁威尔出兵。所以诺兹尔斯公国的存在是必要的。万一到了紧要关头，那里就有可能是战场。所以援助他们也可以。”

    “……等下，结果讨论来讨论去，不还是为了自国的利益么。”

    “就是那回事。”

    那么一开始那么做不就好了么？阿斯翠德如此想到。果然政治还是太难理解了。

    “诺兹尔斯公应该感谢我国的第一公主呢。那个家伙述说要援助，她才找出各种理由把话题向着‘会有利益’的方向推进，要是没这么做，援助的话顶多不过是‘物资可以便宜的卖给他们’、这种程度而已。”

    “弗莱德海姆殿下做不到这个事么？”

    “你小子，这时候你不应该把矛头指向我，而是应该先为公主这么厉害感到高兴吧。……是是，就如你所说，不是蕾蒂丝雅就做不到的。我还有古多来的话只会被人看做是赚取政治资本。”

    因为阿斯翠德不明白什么是政治资本，就默默地听着。

    “要是赚取的过于明显的话，反对势力就会各式各样地开始牵制我们。但是蕾蒂的话就不会。毕竟至今为止的功绩都摆在那里。”

    蕾蒂从以前就在参与对教育和医疗事业的援助。参加山火救助也不是第一次了。需要什么，能做什么，蕾蒂懂得人道支援的运作方式。已经有无数次作为王族的代表奔赴现场的经验了。

    虽然不关心政治与军事，但是却积极的参与有关人道救助的事情。蕾蒂制造的这样的第一公主形象，不仅渗透在贵族之间，也深入在国民心里。

    “心地善良的第一公主大人说想救援，而且因为与国家利益挂钩，要扩大规模也没办法。为了让人们这样想，她做了那么多年的‘疏通’，在敬意之上我感到了恐怖啊。”

    ——究竟什么时候开始准备的？在我不知道的期间里事情已经发展到这个地步了么？

    弗莱德海姆有时会因为蕾蒂而产生这种疑问。

    “……好厉害呢。”

    但是阿斯翠德脸上写满感动。

    看来话题已经走向了奇怪的方向，弗莱德海姆注意到了。

    “厉害什么，怎么就厉害了？”

    “公主大人为了能够帮助任何人，一直都在努力着呢。”

    “啊啊，想到那里去了吗，原来如此。……确实，就是那样。我也明白，那个家伙本质上就是个老好人。”

    那种老好人的状况，奇妙地能够顺利推动事情发展。简而言之……那家伙相当被“命运”所关照。好羡慕。弗莱德海姆喃喃。

    “这次也是，因为有需要帮助的人，而自己有着帮助他人的力量，所以就想帮助……大概只是认为，作为人做了理所应当的事情吧。”

    “作为人……？”

    这句话让阿斯翠德停下思考。他记得在哪里听过相似的话。

    “作为骑士，应该做——”

    骑士学校里道德修养的教科书上这样的话到处都是。因为是骑士，所以要帮助别人。因为是骑士，就必须对女人和孩子温柔。

    ……那么，不做骑士的话？

    “公主大人，要是不是公主的话，也会去帮助别人么？”

    “那个家伙要是不做公主的话，事情就更简单了。她不会回来这种地方， 而是在格兰山一直治疗伤者和照顾小孩吧。”

    “是……这样的啊。”

    不是作为公主，是作为人，做了理所应当的事。

    他认为那是非常重要的话语。

    “阿斯翠德！跟预定的一样，事情都结束了！”

    蕾蒂清脆的声音响起，打断了弗莱德海姆与阿斯翠德的对话。

    “你在这之后，就成为我的护卫和前往格兰山的援助部队一同行动吧。虽然会很累，但你会接受的吧？”

    “是的！”

    对于阿斯翠德高兴的回答，蕾蒂说道那就好。之后她就转移话题，看向一直和阿斯翠德谈话的弗莱德海姆，和稍微远离看着这边的古多。

    “弗莱德海姆，拜托你的王立骑士图援助部队的草案怎么样了？”

    “请拿去，公主大人。还有决议文件，骑士团团长已经签了字。”

    蕾蒂浏览了递过来的文件。确实上面有签字。

    “古多，预算的使用许可还有可动用储蓄的一览表……”

    “预算的话宰相已经签完字了，一览表也已经确认完毕。”

    古多向蕾蒂递过了文件。正如所说，都已经“确认完毕”了。

    拜托他们是在半夜。而且会议是从早上开始，两人都出席了。也就是说，他们和蕾蒂一样没有合眼地为她准备到了早上。

    “……帮大忙了。作为谢礼，你们每人的一个骑士跟我一起去格兰山也可以。这样你们王子两人就是参加了援助诺兹尔斯，有借有还呢。”

    将这次的援助全都归功与蕾蒂有些不方便。为了不受到奇怪的妨害，也要考虑到三大侯爵的罗恩斯坦因派和奥伊兰贝尔格派。

    “那么我派出七重天的奥斯卡。他原先是医生，能帮上忙。”

    “派出女武神的布鲁诺。他的故乡靠近格兰山，本来就想了解山火的事情。就算不命令他也会自愿前往帮忙的吧。”

    交涉既然成立，蕾蒂便说先走一步，就转过了头。阿斯翠德想跟上她，却被弗莱德海姆一把抓住。抓着他的衣领把他拉过来，弗莱德海姆用蕾蒂听不到的音量小声说道。

    “喂，你小子，之后要怎么办？”

    “和公主大人一起去格兰山。”

    “我说的是这之后将来的事。这是我的忠告啊。已经没有时间了，几年后蕾蒂丝雅就是女王了。……也就是说，要是想进入圆桌骑士剩下的十一个位置的话，要尽早行动才是。”

    就如弗莱德海姆所说。现在副骑士团长已经成为了第二骑士，剩下位置更加少了。

    “……非常感谢。”

    阿斯翠德道了谢，为追上蕾蒂跑了起来。远远地，他听到弗莱德海姆说了一句：年轻真好啊。

    第一批援助部队出发的准备已经完成。比蕾蒂预想的早了很多。

    骑士团团长沃哈尼斯从见到弗莱德海姆的援助部队草案的一刻就已经着手准备了。宰相也在决定援助之前——古多在早上的会议之前向他交代的时候就已经下达了准备行李的命令。有这么可靠的人在，真的是值得庆幸。

    剩下还有些要注意的就是雷恩哈路德请求允许同行至格兰山的医生，好像是在会议期间说服的。

    医生二人因为年事已高已经引退了，但是却爽快接受了蕾蒂的邀请。

    “很是抱歉，请你们做好一段时间无法回到王都的准备。”

    蕾蒂的话让两位老人大笑。

    “过去我们可是随军在战场上哦。野营的话就好像回到了年轻的时候。”

    “因为还不想输给‘白之医师团’呢。”

    不论哪个医生都是知道的，举着白旗出现在战场，不分区别地救治平民和士兵的医生集团，通称“白之医师团”。蕾蒂当然也知道。

    （那个曾经属于白之医师团男人，这次也会同行至格兰山。年轻体力旺盛的医生能够一同去到那边真是非常珍贵啊。）

    正和前来送别的弗莱德海姆的是奥斯卡·施莱登。他是弗莱德海姆私属骑士团“七重天”的一员。被东方的皇帝请去做主治医生呀，在南方的国家那里获得勋章之类的，关于他稍微调查一下就会发现极为丰富多彩的轶事。

    （但是奥斯卡为什么退出了白之医师团呢……这可真是个迷。）

    是被弗莱德海姆迷倒了，还是有别的意图呢。局外人的蕾蒂只能想到一些谁都能想象的事情。

    “公主大人是否不亲自前往诺兹尔斯公国更好呢？”

    沉浸入关于奥斯卡的思考时，蕾蒂被一个医生问道，慌张地回过神来。

    “我是格兰山领土问题，还有这次援助计划的负责人。比起待在王都，用快马一一下达指示，直接更有效率。”

    “真是靠得住的话。那么公主大人，请至少和我换一下位置。”

    所谓的位置，是在马车中的位置。

    这次的第一次援助部队，是临时聚起来小规模部队。这台马车之上塞满了物资，车厢中勉强才留出的空间最多只能坐下两人。因此，蕾蒂坐在了马夫的旁边。

    “现在这样就可以啦。我的工作是把这支部队平安无事地送达到格兰山。之后就只是坐下听报告就可以了。你们的工作是在到达格兰山之后才开始。在那之前要先保留体力。”

    对送别来的人们致以简单的招呼，带着蕾蒂的援助部队从王都出发了。

    一行人按照预定前进，在日落之前走进了街道沿线的城市。借到了小房子临时住宿，为明天准备，大家都选择的早早入睡了。

    （保持这样下去……能够平安无事的到达格兰山就好了）

    蕾蒂坐在床上，直直地盯着灯火。

    第一天很顺利。天气也不错，这样前进的话五天后……

    思考之中“窗户”被敲响，蕾蒂警戒地站了起来。但是她随后听见“公主大人”的叫声，就明白是谁了。

    “你在哪里都从窗户进出呢。”

    轻轻打开窗户，蕾蒂让阿斯翠德进来。

    “我是偷偷溜出房间的，所以不能普通地进来。”

    她察觉到是有不得不避人耳目的报告。蕾蒂指向从外面看不见的地方。

    静静地移动到了房间角落的阿斯翠德，首先说了外面的情况。

    “外面的风，突然间变强了。……不如说，最近我一直在晚上感受到强风的吹袭……原因是，公主大人吧？”

    蕾蒂为了救下阿斯翠德的命，在他体内授予了约定之剑的其中一把——“白光之剑”。因此，现在的阿斯翠德和蕾蒂是共有骑士王秘密的关系。

    正是因为如此，所以阿斯翠德才能注意到每天晚上强风的原因是在蕾蒂。

    “……这样使用那种力量，没有问题么？”

    “我没有在勉强自己哟。我只是在做解放巨大力量，然后控制的练习。”

    “那就……没问题。”

    阿斯翠德不知道是否应该相信她的话，不安地看着蕾蒂。

    “要说的话只有这些？”

    “啊，我有事情要报告！……奥斯卡的举动很是古怪。确认了明天的预定之后，他在住宿地院子里的树上留下了写有传话的纸。”

    “……奥斯卡？是什么样的传言?”

    “日期，还有大概是事先商定好的的简短暗号文。”

    蕾蒂表示大概了解了，点了点头。那么第一天留下的传言应该是，“一切如预定”这样的内容吧。

    “要怎么办？如果要绑住他留在这个地方，我马上去做。”

    确实拜托给阿斯翠德的话是很简单的事。但是还没有明确地掌握奥斯卡的意图。是要取蕾蒂的命呢，还是阻止援助物资的运送呢？或者是有着其他的个人目的？

    “先放着他不管。索性查出谁是幕后黑手，抓住确凿证据。”

    “……您看起来不是很吃惊呢。”

    “罗恩斯坦因还有奥伊兰贝尔格，两方中的谁会妨碍的可能都是一开始就有的。概率是一半……虽然这样说，但是事情向着坏的方向发展了呢。”

    为了不变成那样，弗莱德海姆还有古多都慎重地选择了让与之同行的骑士。

    弗莱德海姆选择的奥斯卡是前医生，和罗恩斯坦因家没有关系，也没有欠下他们的人情。

    古多选择的布鲁诺，是现在少见的率直的人。要是奉命去杀女性的话会选择自我了断的那种人。

    “奥斯卡，欠下罗恩斯坦因家人情了么？”

    对索鲁威尔国的贵族社会一无所知的阿斯翠德，连奥斯卡和弗莱德海姆之间的关系都不甚了解。

    “奥斯卡·施莱登和罗恩斯坦因家素无来往。……进一步的话，和索鲁威尔国也是没有关系的呢。他出身于‘白之医师团’。你有听过么？”

    “那个，在道德修养课上有听到过。绝对不能攻击的举着白旗的‘白之医师团’吧？”

    “嗯，虽然没有写在法律与条约上，但这已经是世界公认的了。已经发展到这一步，究竟付出了怎样的牺牲与努力啊……想想就已经害怕了。”

    在与死神相伴的战场，对伤员施以治疗，为他们送终的每一天。他们的精神力与觉悟的高度或许凌驾在大国的精锐部队之上。

    与蕾蒂感叹白之医师团的历史相对比，阿斯翠德冷静地看着现实。

    “……在骑士学校听到的时候就觉得有些不可思议、白之医师团是无偿提供治疗的对吧。那他们是怎么生活的呢？”

    而且是“医师集团”。没有报酬的话，是在哪里筹措食物和药品的呢？

    “那和问艺术家是怎么生活是一样的呢。对于做着无法挣到钱的事情的人，有着坚实援助者，好事的资产家啊。”

    “那么白之医师团，背后的人是谁呢？”

    “啊啊，是这样。”

    “是谁呢？”

    “谁知道？”虽然蕾蒂说道是谁都无所谓，阿斯翠德却猜想大概就是眼前的这个人吧。一定，和有着希望战争出现的人一样，也同时存在着想帮助世界各国人民的人。

    “奥斯卡……为什么退出了白之医师团呢。”

    “那就要问他本人了。但是……一定也会有一些让他不想再帮助别人的事情吧。”

    蕾蒂认为就是在那个时候奥斯卡和弗莱德海姆相遇了。弗莱德海姆用着平时那副腔调诱骗奥斯卡，巧妙地骗他成为了骑士的吧。

    （让那个“白之医师团”的青年成为自己的骑士的事情，是非常有冲击力的。）

    不关心政治一心救人的年轻人，拜倒在弗莱德海姆麾下。弗莱德海姆向周围显示了自己具备了身为王的资质。

    “阿斯翠德，你记住。奥斯卡没有被关系和人情束缚却成为了弗莱德海姆的骑士，是他献上了相应的觉悟。‘为了弗莱德海姆殿下’的话他做出什么都不稀奇啊。”

    就算是救死扶伤的原医生，奥斯卡的忠诚心或许让他也有着杀人的觉悟。

    “保持着对奥斯卡的警戒。没有明白他的目的，保护大家也很困难……所以我才带你来。我很期待你哦。”

    “……是！”

    即使这样，蕾蒂也把事态看的稍微有些简单了。

    她认为奥斯卡原来是医生。应该不会做到杀掉援助部队的所有人那一步。

    ——所以，那件事发生了。

    王都出发之后的第四天。疾驰而来的援助部队，进入了与格兰山相邻，属于诺兹尔斯公国的斯提因山。至今为止都是进入街道沿线的城街，住宿到天亮，今晚却要在斯提因山中野营。让身为公主的蕾蒂野营……一部分的骑士很是忧虑，蕾蒂则是力排众议，说没必要担心自己。

    （这样顺着街道前进的话还差一天就能到格兰山了。考虑到可见度的问题，要是企图袭击的话，毫无疑问就是今晚了。）

    坐在马车车夫的位置上，蕾蒂确认着山的样子。

    阿斯翠德和自己都在。而且，如果在知道袭击会过来的警戒状态下受到袭击，相信一定有办法应对。这或许是傲慢也不一定。

    傍晚，眼前看到了斯提因山中的溪谷上架着的桥。因为这是从索鲁威尔过去往诺兹尔斯公国的道路，也是连接基尔夫帝国的街道，建设的非常好。所以虽说是桥也不是像吊桥一样的那种，而是连也马车可以通过的结实的桥。

    因为马是敏感的生物，厌烦不适应的高处。打头的阿斯翠德为了不让马在走到桥中间时胡闹起来，提起速度，打算一口气通过。

    但是他在傍晚的漆黑之中，注意到了“什么。”

    ——钢的，线……！？

    好像要横跨桥梁一般的钢线正张开着。要是马过去的话会发生什么事？

    阿斯翠德的脑中，浮现出了马的脚被切下，马上的人被摔落的场景。

    能在千钧一发之际发现，或许是奇迹。

    但是此时能够采取的行动不是由于奇迹，而是多亏于他超越常人的身体能力。

    “停住！”

    自己的马已经来不及了。做出这样判断的阿斯翠德抛下了马，扭转身体跳跃到后面的马车上。借着这股力道，他狠狠地拉住马的缰绳。

    蕾蒂立刻理解了阿斯翠德这牺牲性命让马停止的行动，使用疾风之剑吹出强烈阵风。

    要是以前的蕾蒂的话，只会吹出向前汹涌的暴风。但是因为每晚的练习，她可以做到从前方吹起让马停止前进的风。

    被阿斯翠德死死拉住缰绳，同时被蕾蒂所吹起的风所限制，马突然停了下来。和马的身体连在一起的车夫座位大幅倾斜了下去。在蕾蒂倾斜的视线边缘，可以看见阿斯翠德的身体就快要被丢出桥下了。就算是自己也快要从马夫座位上掉下，蕾蒂还是向阿斯翠德伸出了手。——但是，够不到。

    要是在这里阿斯翠德掉下去的话，会怎么样呢。对于这可怕的未来，蕾蒂不得不作为王，作为人做出决断。

    ——你到最后都是个老好人。自觉于这件事，却用理性的锁链绑住自己，在某种意义上或许是她的才能。

    这样评价蕾蒂的是最年长的哥哥。这句话暗中在说：“你不适合当王。”

    （那种事，我比谁都清楚！现在也是，即使知道作为王最正确的判断是“对阿斯翠德见死不救”！）

    或许已经没法救阿斯翠德了，但是因为他的牺牲保全了大家。现在应该感谢这件事，同时考虑自己的安全，舍弃他继续向前进发。

    蕾蒂冷静的部分，明确地告诉着她不这么做不行。

    但是……脑子中有谁在呼喊。

    ——自己有着帮助别人的力量，有需要帮助的人！帮助他，有什么不对！！

    没有丝毫的犹豫。蕾蒂以仿佛从大幅倾斜的车夫座位上滑下一般的姿势，跨过桥的栏杆，亲自追向阿斯翠德。同时用强烈的风推动自己的后背。

    受到风而加速的身体，立刻就追上了阿斯翠德。她拼命地伸出双手用上全身力气紧紧抱住阿斯翠德的瞬间，狠狠地撞上了岩壁。

    “呜……！”

    强烈的冲击和火辣的疼痛让意识变得模糊。但是紧抱阿斯翠德的手绝对不会放松。

    看来这次没有像在伊尔斯托所做的一样，使用疾风之剑调整下落速度的空闲了。

    但是自己有着保护自身的钢铁之剑。

    还有就算受伤也会治疗身体的大地之剑。

    ——所以，这样就可以了。

    阿斯翠德被冰冷和发痒的感觉刺激，恢复了意识。醒来后不知道自己在哪里，也不知道发生了什么，这种感觉好久没有过了。

    （……这里是哪里。骑士团的宿舍，自己的房间……？说起来，身体好重，好像很冷……）

    发现有点不对劲，阿斯翠德往手上使了使劲。剧痛马上传遍全身，他停下动作。

    调整呼吸后，他再次缓慢地利用腰部的力量撑起身体。有什么东西从身上滑下来。水花啪地溅了起来，弄湿阿斯翠德的脸颊。

    睁开眼睛，往下看向自己的身体的瞬间，他自出生起第一次怀疑自己的双眼。

    “……诶？”

    他连忙使出自己身体中的白光之剑的力量，照亮四周。漂亮的金发浮在水中。他感到很痒的原因就是这金发。另外感到冰冷的原因是这河流的水。

    “为什么……”

    记忆一下子复苏，阿斯翠德倒抽一口气。

    前往格兰山的途中，他们经过了斯提因山中的溪谷上的桥。在那里发现了由钢线造成的陷阱，他为了保护跟在身后的蕾蒂乘着的马车和己方骑士，从桥上跌下来了。

    那为什么明明已经被他保护好的蕾蒂会在这里？

    为什么河流的水会被染得一片血红？

    ……这个人一定是，为了救自己，从桥上跳下来保护他了。本该是他自己受的伤，她却代他受了。

    “公主大人！！没事吗！？”

    对阿斯翠德的呼唤，脸色一片苍白的蕾蒂没有反应。

    “能听见我的声音吗！？公主大人！？”

    总之得从水中撤离，进行急救才行。因为一直待在水中，血就会流个不停。但骑士团也教了说不能移动撞到头的人。

    阿斯翠德不知道该优先哪种说法。虽然他善于杀人，却还不习惯救人。

    “公主大人…….可是，公主大人体内有钢铁之剑……”

    蕾蒂身体中拥有十二把约定之剑之一、擅于防御的钢铁之剑。托这力量的褔，即使被剑斩也仅会造成擦伤。

    ——可是，她确实已经受了擦伤。

    如果说她一直失去意识，直至落到这河流前，不断不断重重地撞上山崖的话？如果说她即使落到河流中，直至急流和缓下来并卡在这里前，都一直保护他的话？

    ……她到底受了多少伤呢。

    眼前一片空白。

    “……公主大人！拜托了，请睁开眼！！”

    现在仍有脉搏。也有微弱的呼吸。……可是，这之后呢？

    阿斯翠德的身体僵直。

    “公主大人！！”

    可是不管呼唤她多少遍，蕾蒂也没醒过来。

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第四卷 少年的选择 第三章 夕照的森林

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    “公主殿下和阿斯翠德掉到溪谷里了……！？”

    清晨时到达格兰山的支援部队，以一脸快要死了的样子，向库雷格和杜克报告了中途发生的事情。

    “当时是黄昏，难以看见细微的事物。即使如此，走在前的阿斯翠德仍是察觉到桥上张起的纲线，舍弃自己的马，拉住紧跟在身后马车的马的缰绳，从桥上掉了下去。那时马车大幅度倾斜，公主大人也从驾驶座上甩了出去，从桥上掉下去了……万分抱歉！”

    支援部队的王立骑士被托付的任务有两个。

    第一个是平安无事地运输支援物资至格兰山。

    另外一个是保护第一公主蕾蒂丝雅到达格兰山。

    因阿斯翠德而成功完成了第一个任务。但另外一个……没能保护要成为下任国王的公主。

    “我们马上查看下方了，但不论等了多久也没有人影浮上来……”

    两人跌下溪谷，河流中没有人浮上来。杜克也明白那代表了什么意思。

    “公主殿下在出发前说了不管发生什么事都要继续向格兰山前进，但奥斯卡阁下说起码他自己一人得留下来，留在那里了。如果找了一天仍找不到公主殿下，就会去梅尔维德的兵营请求支援。”

    奥斯卡是弗莱德海姆的私设骑士团“七重天”的其中一人。

    奥斯卡拥有原医师这种特殊经验，提出想要留下是理所当然的事。然后考虑到万一有什么情况时，“起码奥斯卡得留下……！”，所以大家点头赞成也是理所当然的。

    “现在起回程的话，明天的黄昏时就会到达。至少我们也派出几人去搜索……！”

    “不，没这必要。这次是‘公主殿下和阿斯翠德从桥上掉到溪谷了’这种明确的状况。只要奥斯卡阁下从某个地方走下到溪谷，向下流走，那不用花上多长时间也会知道结果。如果是奥斯卡阁下，即使万一有什么情况也能应对。”

    “万一有什么情况”的意思是，如果掉下去的两人还活着，原医师的奥斯卡可以为两人疗伤。并不是指……万一死了。

    任何人都知道，从那里掉下去，已经……

    “即使如此……！”

    “可是！”

    支援部队其中一人想要说出的什么话，被杜克打断了。

    “如果奥斯卡阁下找了一天仍找不到公主殿下，到梅尔维德的兵营去，再次回来这里，要花上四天。如果奥斯卡阁下过了四天也没回到这里来，就立刻去确认状况。‘不回来这里的情况’就代表了公主殿下和阿斯翠德的‘生存’。不需要向我报告或是取得许可。要立刻去！”

    杜克的话中所蕴含的感情，传达给了所有人。

    蕾蒂是杜克的主人。其实他绝对比任何人都更想马上赶过去。

    即使如此，他还是考虑到自己的立场，以及比任何人都更希望支援诺兹尔斯公国的蕾蒂的心意，决定留在这里。

    “……明白了。在这里，公主殿下想要做的事，就由我们来完成吧。”

    作为大家的代表，古多的名誉骑士布鲁诺表示服从指示。

    布鲁诺和杜克一样，都是古多派的贵族。两人从以前起就有来往。

    “要是变得想去的话，随时都可以去。谁也不会责备你。”

    “……啊啊。”

    王立骑士为了放下堆积在马车上的行李，跑走了。

    然后至今都一直沉默地听报告的库雷格开了口。

    “我从公主殿下接下了踢飞年轻小子的后背的职责，有这必要吗？”

    要是问他想不想去找蕾蒂，回答毫无疑问是“想去”。

    可是，那个人说了。

    ——库雷格也到手了。你的工作也差不多应该从&quot;守护我的骑士&quot;变为更能意识到是“圆桌骑士首席”的事了。

    杜克被交托了这格兰山的指挥工作。你能办得到，而且这会成为你的经验，这样被她直接托付了。

    （违反她的意思，丢下一切去找殿下吗？——如果我是这么不负责任的男人，殿下才不会让我成为她第一骑士！！）

    殿下说过，有阿斯翠德在所以没问题的。

    阿斯翠德说过，会拼上性命保护殿下。

    殿下和阿斯翠德一样，只要是说出口的事就一定会完成。

    那么现在能做的事，是相信两人的话，完成自己的职责。

    “没有。……您可能会觉得愚昧，但即使如此我还是相信殿下。”

    而且，还有另外一个希望。

    既然蕾蒂能骑马，那么即使身体倾斜也应该能调整平衡。所以她从马车的驾驶座上被甩出去这种报告，根本难以置信。那么，她为什么会从桥上掉下去呢。

    （……那个，老好人……！）

    蕾蒂为了救阿斯翠德，不顾自身安危伸出了手。所以才从桥上掉下去了。杜克认为绝对是这样没错。

    但是，蕾蒂勇敢却不愚昧。这是有办法和阿斯翠德一起得救而作出的行动。所以他相信这行动。相信那两人绝对会活下来，藉奥斯卡的手得救。

    “无法相信殿下大概已故的报告……你那眼神，的确是这样说的。那是不想相信，还是不相信呢。唔，是哪一边呢。”

    库雷格对杜克毫不迷惘的眼神点头说原来如此。

    “副团长是不相信吗？”

    库雷格几天前才刚成为蕾蒂的骑士。那是在杜克不在时发生的事，他不知道库雷格发生了什么事、在想着什么，才会决定作出骑士的誓言。

    “我似乎是这里的人中最不相信公主殿下死亡的人。”

    “……您相信殿下吗？”

    “说法有点不对。我只是不相信殿下死去。……我在伊尔斯托，曾被公主殿下问‘能和我一起掉下去吗’。”

    杜克对库雷格的话感到疑惑。“一起掉下去”这句话可以很有深意。

    库雷格注意到这件事，“不不”地否定杜克的疑惑。

    “只是字面上的意思。我和公主殿下一起从高处跳下去了。是死掉也不奇怪的高度。可是掉下去时，却感受到像是在水中般的不可思议的感觉。慢慢地掉下去，回过神来时已经着地了。”

    库雷格现在仍觉得那时候的事很不可思议。因为蕾蒂虽然说“是运气好”，但表情看上去却像是认真觉得这是理所当然的结果。

    “所以说，即使听说公主殿下掉到溪谷，我也在想她不是应该会毫发无伤地在这里出现吗。”

    库雷格在与杜克不同的意义上相信蕾蒂。对此，杜克感到安心，和一点苦涩。

    （——是吗，殿下已经不再是只属于我的公主了吗。）

    库雷格同样成为蕾蒂的骑士，这件事令人信心大增，但杜克发觉这同时代表了他再也不是蕾蒂唯一的理解者了。

    ◆◆ ◆

    蕾蒂回过神来时已站在宁静的房间中。

    脑海奇怪地一片模糊，不知道自己为什么会来到这里。

    “哟，蕾蒂丝雅女王。真少见呐，居然会让人看见你一脸迷糊的样子。”

    “亚历山大王……”

    即使被说是一脸迷糊，蕾蒂也没头绪。不对，她有一种奇妙的感觉，感觉自己的声音像是从远处传来的一样。

    “是水、血还有——死亡的味道。你，现在在哪？”

    被问在哪，蕾蒂追溯记忆。自己在哪里睡着了……脑海中一片朦胧，无法立刻回答。

    “……格兰山……但……”

    忽然想起来的，是格兰山的事。

    “为什么……你要明确宣言格兰山是索鲁威尔的领土？”

    从蕾蒂口中说出来的，是不久前抱着的疑问。

    看来她的思维很混乱。她说出的不是回答，而是取出了收在脑海中的小小疑问。

    但亚历山大回答了蕾蒂的询问。

    “在我的时代中格兰山只是一座普通的山，没有价值。但在过去中那座山曾是矿山。”

    “矿石被采尽了吗？意思是现在山被封锁了吗？这种纪录……”

    “那是骑士王还在的时代的事。从格兰山中能开采记忆了古代力量的魔石‘艾恩尼伦之石’。现在失去了作为力量源头的神明，变成了普通的石。”

    这事实一定被过去的人消除了。记载着艾恩尼伦之石的事的，只有部分逃过了以前的焚书的古书吧。

    “虽说失去了力量，但知道有这么棘手的矿山存在，就不自觉地想要放在手中管理。所以我用力量抢了过来，宣言说是我的东西。但卡尔海因兹王好像在想计策让它成为索鲁威尔的领土呐。”

    蕾蒂得知被隐藏的历史，点头说原来如此。

    “既然知道了，你差不多该回去了。别到这种地方来，要是不好好让身体休息的话，可是会死的噢？”

    ——会死？蕾蒂疑惑时，意识转暗。

    ◆◆ ◆

    稍微睁开眼。但映入眼帘的，是朦胧的夜空和不规则地摇晃的视野。

    咦？这样想着，蕾蒂再一次闭上眼。无意识地想要动动手……因剧痛而呻吟起来。

    “……呜”

    刚发出声音时，肺部作痛。几乎要咳起来，剧痛更激烈地游走。

    “没事吗！？公主大人，请振作！请慢慢呼吸！”

    忍受着几乎要让人屏息的痛楚，蕾蒂的五感逐渐变得清晰。

    温暖的手握着蕾蒂的手，有人在唤她的名字。这声音是阿斯翠德。

    “……平静下来了吗？请不要勉强说话。肋骨和脚大概都骨折了。”

    对这句话，蕾蒂不可思议地想“为什么？”。自己什么时候做了会让肋骨骨折的事呢。追溯记忆，马上知道了。

    对了，是在前往格兰山的途中。然后掉进陷阱了。阿斯翠德发现在桥上张着的钢线，因为挺身而出保护跟在身后的支援部队，被甩下溪谷。自己为了救他而一起掉了下来。

    失去意识的期间，去了诸王的会议室了吧。因为处于意识混乱的状态中，所以才会想不起自己做了什么，又回答不了亚历山大的问题。

    “……我想起来、了。只要……慢慢来，就能……说话”

    “请不要勉强自己。也别睁开眼睛。要是能睡着，就请再睡一次。那样子一定会比较快回复。”

    阿斯翠德清醒过来后，虽然犹豫但仍是从河流中抱起受伤的蕾蒂，在河流岸边铺上自己的外衣，让她睡在上面。随后看见她的伤势，吃惊地想她还活着真是不可思议。

    呆然地想之后要怎么办时，他察觉到蕾蒂身上的擦伤在缓慢地消失。是收在蕾蒂体内的大地之剑，在治疗蕾蒂。那么让她回复体力就会是治疗伤势的最佳捷径。

    “你……没事？”

    “因为有公主大人的保护，我没受多重的伤。比起这种事，请关心自己的伤势。真的很严重。比起我更、更……”

    受了即使丢了性命也不奇怪的伤。

    仍有脉搏和呼吸。但阿斯翠德只能看着失去意识的蕾蒂，无数次想她会不会就此死去，一直被不安所侵袭。

    “是吗，太好了。……因为我，还有大地之剑。”

    虽然痛，但能治好所以没问题。

    被这样子回答，阿斯翠德双眼发热，喉咙深处发苦。他是自出生起第一次“想要哭”。

    “不是因为能治好就即使受伤也没关系！请不要这样说！”

    阿斯翠德为什么会发怒，为什么声音像是快要哭出来，蕾蒂也不是不能理解。所以她点头说“说得对呢”。

    “……以你所知、就行了……告诉我、现在、怎样了”

    被蕾蒂这样说，阿斯翠德以袖子擦拭眼边。因为莫名其妙的水从眼中渗出来，视野变模糊了。

    “似乎被冲得挺远。我恢复意识时已经完全变成晚上了。姑且有向上流走了一点路看看，但看不到桥。”

    “是吗……”

    那么阿斯翠德也不知道支援部队之后怎样了吧。

    蕾蒂最后的记忆是，阿斯翠德拉住马车的缰绳，自己让风刮起来，马车紧急停下。至于大家的马是否也平安地停了下来、自己以外的所有人是否平安，还是还有其他被甩掉的人，她完全不知晓。

    “有、其他、被冲下来……的人……？”

    “就我所见，没有。……对不起，其实我本来是打算把公主大人也给保护好的……为了我……对不起……！”

    在阿斯翠德的记忆中，自己被甩出去时就失去意识了。由于急速的下降，意识马上中断了。

    可是清醒过来后，就明白发生了什么事。从那个地方掉下来，这副身体却几乎毫发无伤什么的这根本不可能。然后身边是受了重伤的蕾蒂。

    ——被保护了，这个人，挺身而出。

    “……别怪责、自己、拜托了。……我是、觉得能办到……才做的……。不然、我不会……救你。”

    阿斯翠德陷入了自我厌恶，但蕾蒂因事情如她所愿而感到满足。

    阿斯翠德几乎无伤，自己虽然重伤但仍活着。之后只要治好伤势就行了。

    “阿斯翠德……我再、睡会儿。……明天、再说吧。”

    “是的……！”

    蕾蒂不抵抗昏沈的意识，堕入睡眠之中。

    “说是睡……感觉上更像是昏迷……”

    对蕾蒂连呼吸也听不见的深度睡眠，阿斯翠德叹了一口气。

    虽然完全睡不着，但不睡不行。明天要背着这个人，走到格兰山。他得尽可能恢复体力。

    但只要稍一移开视线，就会想蕾蒂会不会停止呼吸不再睁开眼睛，无论如何都无法摆脱这种不安。

    黑暗中，奥斯卡等着被安排好的五个同伴。

    计划中支援部队应该沿着街道在这个地方露宿。然后在夜深人静时遭受袭击，所有人都丢掉性命，计划中正是这样安排的。

    “……抱歉，支援部队老早已前进了。”

    奥斯卡对出现的五个人影道歉。

    “布鲁诺阁下明知有危险还是提议晚上也继续向格兰山前进。大家也想尽早得到副团长的指示，所以赞成了。我尽全力也只能说‘万一有什么情况，就需要能为两人治疗的人’，仅我一人留在这里。”

    “应该在更前方一点的地方也设下陷阱吗。”

    其中一个袭击者说，“计划被打乱了”。

    “是我的责任。”

    奥斯卡垂头丧气，男人便拍了拍他的肩。

    “别在意。即使支援部队留在这里，可能结果我们还是要放弃袭击。因为因陷阱死掉的，除了目标人物的公主殿下外只有新人骑士啊。五个人袭击九个无伤地活下来的王立骑士实在太危险了。”

    其他男人也同意这句话。王立骑士善于战斗。所以才要在桥上设下陷阱减少人数。

    “那么明天我们也跟奥斯卡阁下一起找公主殿下的尸体吧。只要带回身体一部分，罗恩斯坦因侯爵也会接受她死了的结果吧。”

    “……她还很年轻吧，真可怜。明明是美丽的人。”

    不知是谁说的这样一句，令大家都闭上嘴。

    五个袭击者并不是因为憎恨作为公主的蕾蒂丝雅而自愿参加的。是各有各的内情，无可奈何才会参与杀害公主的计划。

    有人是被金钱所吸引，有人是被道义所束缚，有人是——为了自己的主人。

    “那么起码祈求她的尸体是美丽的吧。”

    过于同情的话就会无法动弹，这一点所有人也都清楚。

    自桥上掉下过后，第二天的清晨来临。

    阿斯翠德感受到阳光，猛然睁开眼睛。他马上起身，确认蕾蒂的脉搏和呼吸。

    “……没事，还活着。”

    “还活着哦。自从我醒过来起，之后就只要等着回复就好了。”

    “公主大人！？”

    还以为她在睡，但蕾蒂睁开眼说了话。比起昨晚，声音确实更有中气了。

    “虽然醒了，但我不敢自己一个起来，所以在等你呀。能扶一下我吗？”

    “好的！”

    阿斯翠德取过蕾蒂的手，撑着她的后背，慢慢扶她起来。中途担心她会不会痛，但似乎没问题的样子。

    但扶着她的手上残留的体温令阿斯翠德感到不对劲，他盯着自己的手。

    “……公主大人、发烧……？”

    “都骨折了肯定会发烧吧。我意识很清晰，所以只是低烧哦。肋骨好像回到原位了。可是大概还是有裂痕，也不能大声说话。脚也能动，但很痛所以要是没支撑就不能走路吧。&quot;

    “太好了……”

    如她所说，蕾蒂真的在回复过来。比起昨天脸色确实有变好。这样子明天会更有好转，可以移动也说不定。

    “公主大人，今天就在这里好好休息吧。等到回复过来再上去，在这之前我就去找能从这里上去的地方。”

    “……不，现在马上上去吧。没时间了。”

    蕾蒂看向已经开始升起的太阳。已经完全是天明了。

    “如果勉强自己，伤势会恶化的。虽然我明白您想尽快去格兰山……”

    “奥斯卡要来了。”

    昨晚醒过来时，蕾蒂还没想到这点。可是清晨时意识也变清晰，就想到这个可能性。

    “阿斯翠德，如果是你会怎么办？会认为从那桥上掉下去的人还活着吗？”

    “……大概不可能，会这么想。”

    “对呢。支援部队大概立刻望向桥下吧。那时候如果认为还有希望，所有人会沿着溪谷下流来找我们。那样子的话，昨晚我们就该‘得救’了。”

    “支援部队认为我们死了的可能性很高吧。”

    蕾蒂说“嗯。”

    支援部队应该会与离这里最近的在梅尔维德的王立骑士团兵营取得联络，申请派遣搜索队。虽然到这里来前会花上数天，但蕾蒂她们只要等着救援就行。可是考虑到现在的状况，不能只是等着。

    “支援部队非朝格兰山前进不可。但起码得快点得到公主的尸体的一部分……大概会这样想吧。破晓后应该起码会有一个人会来找我的尸体。那‘一个人’一定是奥斯卡。”

    “……奥斯卡先生，在万一我们活着的情况下，会想杀了我们。”

    “没错。他不是王立骑士，是弗莱德海姆殿下的名誉骑士。这次只是形式上和支援部队同行，可以得到单独行动的许可。而且……他是医生啊。&quot;

    功绩被认可，甚至得到勋章的医生。如果两人还活着，那留下懂得治疗的人比较好。他应该可以对其他人说出带有这意思的话。

    “真是讽刺呢，医生不是来救人而是来杀人。”

    “如果只是奥斯卡先生一个人的话我可以想办法应付。只要不是被突袭，我就不会输。”

    “……如果只是一个人呢。”

    这就是蕾蒂在意的地方。奥斯卡一直在给“某个人”留言。

    那“某个人”大概是罗恩斯坦因的帮手吧。不想让蕾蒂登上王位的他们，想要妨碍这个可能会成为极大功劳的支援计划。

    “敌人不只奥斯卡一人。和我们同行的奥斯卡无法在那道桥上设下陷阱。罗恩斯坦因安排了他的同伴。而且，那增援的同伴的工作不仅是设下陷阱。”

    “袭击逃过陷阱而剩下来的支撑部队、吧。”

    “嗯。可是袭击计划中作为最大的目标的公主从桥上掉下去，已经死了。”

    这方面的情报很少，无法准确预测对方的行动。

    是因蕾蒂的死而中断袭击，或是不满足于此而袭击没事的支援物资——还是说，打算让这边全军覆没。

    蕾蒂决定，既然无法准确预测，就该考虑最坏的事态而行动。

    “现在起前提是支援部队会被袭击。”

    对策落空比较好，那样子能以“仅是自己的判断愚昧”而就此了事。

    “那么目标是和支援部队会合吗？”

    “既然已破晓了，已经不可能了吧。支援部队在向格兰山进发。我们只是用走的，现在起走到街上也绝对追不到马的速度。放弃会合吧。”

    黄昏时，视野不良，中了陷阱。那么支援部队应该会对下一个陷阱有所戒备，不勉强自己而选择在晚上露宿，等到早上再出发。她想让自己认为现在他们正平安地在街道上前进。

    是发觉到蕾蒂的想法了吗，阿斯翠德低喃道：“那么……”。

    “……也有……昨晚已完成袭击的可能性呢。”

    “袭击在警戒状态的九个王立骑士是很困难的事。可是如果是移动中就会比较容易袭击。……只能，这样相信了。”

    蕾蒂和阿斯翠德不知道有五个袭击者、并且他们已放弃计划这件事。以最坏的前提采取行动，这个决定成为了沉重的足枷。

    “公主大人，这条河流里有鱼。附近的人可能会下来。”

    “可能会有梯子之类的东西呢。……下游和上游，向哪边走比较好呢。”

    “向下游走吧。精神上向下走会比较轻松。”

    两人一起走向下游，中途插入休息时间，一边寻找能上去的地方。河边上很难走，令蕾蒂多次脚步不稳，但他们仍慢慢前进。

    “有了！太好了，果然有人会下来……！”

    有像是用岩石拼出来、类似楼梯的山崖。虽然为了让人更容易爬上去而花了工夫，但毕竟只是像楼梯的“山崖”。不用上双手支撑身体就很容易会跌下去吧。

    蕾蒂盯着上方，鞭策自己。只要爬上这个就会到森林里。可以更容易地隐藏身影。还差一点……！这样跟自己说。

    “虽然会相当碍事，但能帮我爬上去吗？”

    “当然。我会努力的！”

    之后有好几次吓得出冷汗。差点手滑，不自觉地紧抓山崖。忍受小石头跌下来撞上身体。

    不自然的姿势令蕾蒂的脚和肋骨作痛。流着汗、想要呕吐的感觉不断从喉咙深处冒出。即使如此也……蕾蒂这样想着，以耐力前进，最后让阿斯翠德扯着她爬上山崖。

    “……让我、休息一会儿……”

    每次呼吸，身体各处都会痛起来。视野也摇晃着，总之不舒服。

    拼命调整呼吸时，阿斯翠德突然站了起来。

    “我去消除足迹。要让奥斯卡先生不知道我们往哪去了。”

    两人爬上来的山崖上，留着蕾蒂和阿斯翠德的靴子上沾上的泥，还有手指的痕迹。的确，要是奥斯卡追着足迹而来就麻烦了，蕾蒂本打算点头赞成，但她改变了主意。

    （换了我要找尸体，就会离开桥上向下流走。但如果找不到尸体，也没留下痕迹，就会认为目标已经不会轻易出现。……那之后，会怎样行动？）

    放弃找公主的尸体，帮忙——袭击支援部队。如果赶去能来得及的话，绝对会这样做。

    “等等，阿斯翠德。把这个挂起来。”

    蕾蒂解下头发上绑着的蝴蝶结，交给阿斯翠德。

    阿斯翠德不明白蕾蒂话中的意思，歪着头。

    “如果奥斯卡知道我们还活着，大概会有几个袭击者……说不定有一半人，会为了杀掉我而来山中捕杀我。”

    “……难道，为了减少袭击支援部队的人数，要反过来通知他们公主大人还活着吗？我反对。现在公主大人动不了，难以逃离不知会有多少人的敌人。”

    “不用想得那么复杂。我们找个能藏身的地方，今天就休息了。只要能拖延袭击者一天，他们就绝对再也追不上支援部队了。”

    现在的蕾蒂能办得到的事，只有帮支援部队一把。

    只要减少袭击人数，就可以增加支援部队平安到达格兰山的可能性。

    “加上，有你在。……抱歉了，让我期待你的能力吧。”

    “这种说法，真狡猾。”

    “女人是很狡猾的哦。记着吧。”

    被喜欢的人、敬爱的人，说期待自己什么的，就会变得有干劲。虽然其实是想反对的……阿斯翠德一边这样想，一边回到山崖上在显眼的地方挂上蝴蝶结。

    （这样子，他们就会知道公主大人还活着，爬上这个山崖。……绝对会找她出来杀掉。……真讨厌啊，同为索鲁威尔的人居然想杀公主大人什么的。）

    阿斯翠德不懂政治这种复杂的事。大家都为了“某样东西”各自行动，互相扯后腿。他不能理解为什么其他人不同心协力帮助蕾蒂。

    ……自己一定不适合从政。

    “公主大人，放好蝴蝶结……”

    “回来了”、在说这个字前，阿斯翠德再次大叫一次“公主大人”。

    本该坐在地上的蕾蒂，正倒在地面上。

    “还好吗！？”

    把手放在她肩上，在她耳边大叫。然后他察觉到。

    （……才不是、好像有点热。是很热……！）

    早上，蕾蒂断言说虽然有低烧但没事。但一直勉强自己走到这里，又爬上山崖，体温开始一下子上升了。

    “……没事、的。只是、有点头晕、和发冷。动身吧，奥斯卡要来了……”

    “我来背您。请抓着我。”

    “只要扶着我就行了，对你来说我太重了。”

    阿斯翠德马上知道她在把他和谁作比较。要是换了是杜克，蕾蒂应该会不犹豫地说就这样办。不，可能会主动命令要他背她。

    他想更成长。想要提升身高，还有力量，和杜克并驾齐驱。

    “我也有锻炼的。直到找到在森林中藏身的地方为止，我可以的。”

    “……那就拜托你了。要是不行就说吧，我能走的。”

    阿斯翠德背起蕾蒂，走向森林之中。

    这里似乎是当地居民为了下溪谷去而使用的小路，比较容易走。中途就离开了这小路，慢慢走进没经修建的深处。

    （背上……好热。在发高烧，得快点让她休息才行。）

    耳边感受到蕾蒂的呼吸既浅又促。事实上，大概只是被背着摇晃已经很辛苦了。

    没有能藏身的地方吗，阿斯翠德按捺着焦急的心情，一步一步向前走。

    “……？啊，这里的话……”

    走了一会儿后，他们在某棵大树树干前停下。

    树干根部周边的土地已崩裂，造成能让一个人进去的空间。可以做入口的地方被草丛遮蔽，难以看见。

    “公主大人，总之请在这里休息。只是一个人的话似乎能藏起来。”

    （插图页）

    没有奥斯卡跟在他们身后的感觉。在这里休息一整天，明天小心地往格兰山走就行了。似乎可以撑过去。

    “我去视察四周。要是能把握敌方人数，我们也会比较容易想对策。”

    阿斯翠德放下蕾蒂。那时……

    “……等一下。”

    蕾蒂制止阿斯翠德。

    ——听见了脚步声。

    蕾蒂伏在地面上，意识被从地面传来的声音扯回现实中。慢慢睁开眼睛，确认太阳的位置，知道现在是虽过了中午但还没到黄昏的时候。

    心想快点到晚上就好了，打算再一次闭上眼时，她察觉到一件事。

    （不对！这不是阿斯翠德的脚步声……！）

    由于作为暗杀者的经历，阿斯翠德习惯于在无意识之中消去脚步声。平时总是故意发出脚步声，装普通的样子。

    但现在处于为了逃离奥斯卡以及其同伴的袭击、正在藏身的状况中。他没必要在这种情况中故意发出脚步声。那么这脚步声是——因为公主还活着的可能性很高，为了找出她再杀掉的人的脚步声。

    （怎么办……！？阿斯翠德不在我身边。要是被发现了，我就得自己对付敌人……！）

    身体打了一个冷颤。一边祈望他快点到别处去，一边紧抱自己的身体。但与蕾蒂的心愿相反，脚步声在慢慢靠近。

    （不行，现在这种状态下无法冷静地作出判断。没办法酌减骑士王的力量让对方不受伤……我得以一击杀掉对方。）

    但她不想这样做。以自己身体状况不好为理由，选择一击杀掉他人，这已经不是“人”会做的事了。

    在迷惘时，脚步声在渐渐靠近。

    蕾蒂心跳加速。快得让她几乎错以为能听见心脏的声音。手掌和背上流着令人讨厌的汗。压着自己的嘴，拼命压抑呼吸。手脚在颤抖的原因不仅是因为高烧。是因为对之后会发生的事感到“恐惧”。

    终于，附近的草丛窸窣作响地摆动。感觉上耳边传来了自己心脏的声音。

    ——……不要，拜托了，别找到我……！我会、杀掉你的……！

    她紧紧闭上眼睛屏息。

    ——衷心、拜托了……！这样子下去……！

    “——找到了！”

    身边传来高亢的声音，蕾蒂拼命忍住悲鸣。还不能睁开眼睛。

    她保持着不动的状态，之后听见一声叹息。

    “……怎么，没中吗。那可能已经走到街上了。”

    袭击者找到的是大树树干的根部。虽然有能容下一个人的空间，但当中没有任何人，也没有人进入的痕迹。

    ——然后脚步声渐渐远离她。

    等到完全听不见那声音为止，蕾蒂才终于放开压着嘴的手。手脚仍在微微颤抖。呼吸和脉搏也很急促。

    “得……救了……”

    蕾蒂并不是在阿斯翠德找到的树干下睡着的。

    那可是阿斯翠德在走路时都能找到的地方。在找蕾蒂她们的袭击者，只要经过这里就一定会找到吧，所以蕾蒂犹豫了。

    人只要认定“找到了”，就会疏忽其他事。蕾蒂反过来利用这种心理，以树干为诱饵，藏在附近的草丛之中。

    （……我真的、很担心……刚才会变成怎样……）

    慢慢地调整呼吸期间，感觉到这次真的是阿斯翠德在靠近。虽然没有脚步声，但她从空气的流动中察觉到了。最近都在练习熟练地运用疾风之剑的蕾蒂，变得对风微小的变动很敏感。

    “公主大人……我看到四个人。还有奥斯卡先生。”

    “再加上，一个人。刚才走过这里了。”

    对惊讶的阿斯翠德，蕾蒂举起一只手，挥了挥。

    “不用道歉。因为他没发现我。比起这个，奥斯卡他们是什么情况？”

    “似乎快到集合的时间了。所有人都朝着相同的方向走去了。”

    盯上公主的是奥斯卡再加上五个人。如果是由罗恩斯坦因家准备的袭击者中的一半来了这里，那袭击支援部队的就是剩下的一半：五个人。

    如果是五个人的话，九个王立骑士就能应付。看来特地指出公主还活着这件事起效了。

    “可是……好像有奇怪的误会。经过这里的男人说‘可能已经走到街上了’。这样子下去可不妙呢。”

    如是他们认为活下来的公主已经不在森林中，而是走在街道上。

    如果他们追着公主而赶向街道，追上其他同伴而加入袭击之中。

    现在是差不多过了下午时份。奥斯卡他们能不能追上在早上出发的支撑部队还是未知之数。如果支援部队遇上什么不测而停下来，就很有可能被追上。

    “如果能至少把奥斯卡和留在这里的五个人拖到晚上……如果他们明早才出发，就会追不上支援部队……”

    但要怎样拖住他们呢。胡乱动作的话就会被发现藏身之处。明明难得让他们以为自己不在这里。

    脑海因高烧而昏昏沉沉，想不出好主意。仅是把时不时突然变得朦胧的意识留在现实中，已经要花上不少力气。

    “拖住……如果是六个人……”

    阿斯翠德的低喃中听不出感情色彩。蕾蒂打了个冷颤，原因不仅是快到黄昏所以气温开始下降了。

    渐渐变得昏暗的周遭当中，阿斯翠德绿色的眼瞳，看上去在失去平时的温和。

    她凭着本能知道他在想什么。

    “别这样。”

    “……公主大人？

    阿斯翠德因蕾蒂的声音而重复眨眼。

    “你，是不是在想奇怪的事？……想以一人之力，杀掉六个人？”

    “没事的，我能办到。只要偷袭然后一击击倒。”

    对这个答案，蕾蒂感到毛骨悚然。想法从根本就已经不一样了。

    “别这样！我不想你做这种事！”

    可是阿斯翠德像是困扰地笑了。

    “但这样下去，奥斯卡先生和留在这边的袭击者就会和支援部队会合，王立骑士团的人就可能会死对吧。而且，半吊子地让他们活着很麻烦。也会危及我们。”

    “我知道！我也知道你能办到，而且这样做是最好的！”

    意识模糊的现在，蕾蒂无法好好地组织语言。

    “‘因为能办到、所以做了’。你不也因为这种做法而生气了吗！？”

    蕾蒂保护了从桥上掉下来的阿斯翠德，受了重伤。那时当她说自己有大地之剑、能治好所以没问题时，阿斯翠德反驳说不对。这和那时的事一样。

    “你拥有能轻易杀掉六个人的力量。但不要想所以就去做什么的。我不想你做出用要守护某人的剑，去伤害别人这种事。我希望你运用力量的方法，能守护敌方和己方两者……！”

    如果阿斯翠德和外表一致，只是刚成为骑士的少年，就不会有要杀掉六个人这样的想法。不，即使想到了，应该也会认为不可能而不去做。

    “我也知道这只是硬把我的理想塞给你……！可是我不想、让你说出这种、因为能杀掉六个人所以去做、这种话……！”

    蕾蒂不甘心，心想如果自己能动的话就不会这样了。如果在能作出正常判断的时候使用骑士王的力量，就会轻易拖住袭击者。这本来是自己能办到的事。

    “……我明白了。总之，我先再去打探情况。确认奥斯卡先生他们作出什么判断后，我们再来想该怎么办吧。在那之前请好好休息。”

    先妥协的是阿斯翠德，他提议推迟决定。

    “对呢……就这么办。小心一点哦。”

    现在蕾蒂认为这样也好，同意了。她想再多考虑一会儿拖住奥斯卡他们的方法。

    蕾蒂说“回来时叫醒我”，再次闭上眼睛。

    消去脚步声，阿斯翠德朝着森林之中前进。太阳已快下山。森林正逐渐染上夕阳的颜色。黄昏过后是夜晚，视野只会变得越来越差。

    他认为，如果要攻上去，就只能趁现在了。不然，奥斯卡他们做出走到街道上的决定。

    “……对不起，公主大人。”

    最初阿斯翠德感到奇怪，不明白为什么要阻止他。如果只是六个人，他一人是可以杀掉的。所以他就去做。只是这样而已。

    但蕾蒂说不行，阻止了他。所以阿斯翠德才终于察觉到。

    （啊啊……我又搞砸了。我果然，和“普通人”不一样。）

    时不时会从最根本的事开始弄错。每当这种时候，他都会想自己是不是只是口头上说想成为真正的骑士而已，感到不安。

    “可能有点……害怕。”

    从此以后，要做至今不曾做的事。虽然之前一直只做自己能办到的事，但如果是为了实现那个人的愿望，他也能去做可能办不到的事。

    无数次握紧拳头，安抚焦躁的步伐。这是第一次尝到紧张和不安的滋味。

    “我要让六个人不受伤地被拖住。”

    她希望他拥有能守护敌方和己方两边的力量。想要变成那样，阿斯翠德也这样希望着。

    夕阳中，阿斯翠德找到了正在对话的五个男人。

    内容果然是“公主可能不在这里”。他们开始商量从现在起赶向街道的事情。

    但这些人当中没有奥斯卡的身影。

    （……那个人，因为从支援部队脱离出来，所以不会拿走大量的食粮和水。如果不从这边朝着格兰山或是梅尔维德走一次，就会被人怀疑在哪里干了些什么……吗。）

    即使奥斯卡加入袭击也不是大问题。问题是这五人。

    看来他们的讨论已经有了结果，所有人开始准备了。任何人都只注意着自己的事。阿斯翠德不打算放走这个绝好的机会。

    （首先是……第一个人。当中离其他所有人最远的男人。）

    捕捉他正在把行李绑到马上的身影，阿斯翠德悄悄接近他的身后。

    “……呜”

    那是一瞬之间发生的事。在颈部砍下的手刀令男人的头部摇晃，造成了轻微的脑震荡。阿斯翠德接下他就这样子倒下的身体，悄悄地拖到草丛中。谁也没有注意到这件事情。

    （剩下的四人凑得有点近。……威吓一下，让他们分散开吧。）

    拔出倒下的男人腰上的剑，阿斯翠德用全力把它扔向上空。

    被扔出的剑晃动树枝，发出巨大的声响后刺在地上。

    “这是什么！？”

    剑从空中突如其来刺过来。而树叶正沙沙作响。

    心想发生了什么事、四人的目光一起看向剑的方向。瞄准这一瞬，阿斯翠德盯上落在最后的男人。

    和第一人相同地在颈部砍下手刀，对他造成脑震荡。轻轻把他倒下的身体放在地上，阿斯翠德马上隐去身影。

    “有什么东西在！小心点！”

    剩下的三人终于察觉到情况不太对。不知何时其中一个同伴已经倒下了，加上还有一个人连看也看不见。明明周围没有声音也没有气息，加上天色昏暗，袭击者们被奇异的恐惧感所袭。

    “不分散比较好！集合起来！”

    阿斯翠德点头心想这判断是正确的。但他想要逐个击破。

    （来，再吓一吓他们……！）

    他一开始已经切断了绑在树上的马的缰绳。对准那匹马，他用力以手指弹出小石头。

    马匹因突如其来的痛楚而嘶叫，既激动又混乱地跑了起来。

    本是系着的马突然跑走，对剩下三人的恐惧简直是火上加油。

    “……喂，难不成，这是……”

    “公主殿下的、幽灵之类的……？”

    “怎么可能！那位大人可是还活着啊！”

    “要是那山崖上的手的痕迹，也是公主殿下的尸体向上爬的痕迹……！！”

    看来袭击者们对蕾蒂感到相当抱歉。

    他们朝着出乎意料的方向感到恐惧，阿斯翠德一边对此感到感谢，一边进行着下一步。

    （接下来轮到你了。好好地朝着那三人跑喔。）

    让小石头撞上另一匹马，使得它跑了起来。那匹马像是要袭击那三个人一般地跑去。

    “呜哇哇哇！”

    “怎么回事！？”

    要是被马踢到，能以骨折了事就算轻的了。不想死而慌张地逃跑的三个人，已自顾不暇。阿斯翠德瞄准这个时机，袭击了最接近自己的男人。

    “呜呜……！？”

    没时间绕到他身后了。阿斯翠德像是从旁边扑上去般靠近他，以拳头殴打他的侧腹。瞄准他反射性地屈下身的瞬间，绕到他身后以手砍向他的后颈部。

    （剩下二人。现在起速度决定输赢！）

    如今让他们看见他也没关系。阿斯翠德没去支撑失去意识的男人。

    沉重的身躯倒在地上的声音传到剩下二人的耳中。

    “喂！”

    “是什么……！？”

    其中一人拔出了剑。阿斯翠德猛地吐了口气，一下子冲向持剑男子。以左手扭着男人持剑的手，以右手打他腹部，他就这样倒下去了。

    （剩下一人！）

    最后一人也拔出剑来，朝着眼前逐渐迫近的阿斯翠德挥舞。

    阿斯翠德把藏在袖子中的小刀滑向手心，瞄准对手的剑柄，打算让剑脱离对方的手。可是，左脚却突然被扯住了。

    “这个混蛋！”

    以为已经晕过去的男人正紧紧抓着阿斯翠德的左脚脚踝。手指用力得像是要掐进肉里去。

    连心想“不妙”的时间也没有，刀刃已迫至眼前。

    ——没有、踌躇的余地。

    “……哈哈，五个人都没受伤太好了，成功了……”

    阿斯翠德把累极了的身体靠在树干上。左腕在发疼，他举起左手放在眼前，心想得快点止血。

    左脚脚踝被抓着，剑刃迫到眼前的那一刻。

    阿斯翠德在一瞬之间伸出左手作盾。因此，虽然被深深地刺伤，但能够马上调整姿势让二人晕过去。

    ——我办到了，公主大人。

    虽然想让她称赞他，但这件事得保密。报告就说“他们看来是放弃参与袭击，今晚就在这里露宿”。

    之后要做的是最后一步。是为了他们醒过来后，失去行动的念头的布置。

    阿斯翠德先回到蕾蒂所在之处，以白光之剑刺进她的影子中。

    “喂，你在的吧。来帮忙。”

    ——影子中更加浓厚的黑暗在蠢蠢欲动，黑手爬了出来。

    眺望着完成了的“布置”，阿斯翠德笑了起来。

    “要是醒过来了，这些人会很吃惊的吧……”

    食粮像是被狼吞虎咽后散落了一地。

    他们的剑分别散落在不同的地方，自己的手脚被树木上的常春藤缠绕。

    还有……留下了无数像是人类小孩子的手的痕迹。

    看见这种情景，不管是谁都会这样想吧。——这座山中，出现了怪物。

    “哈哈，要是所有人都被吓到，下山就好了……”

    只要能成功拖住他们，明天蕾蒂就不用勉强自己走动，能专注在回复上。阿斯翠德相信现在这样子已经没问题了。

    这时，在格兰山北边山脚下，诺兹尔斯公在奔波劳碌。

    今天早上，来自索鲁威尔的支援部队终于到达了格兰山，带来了两名医生以及尽可能地多的大量药物和简易帐蓬这些必要的东西。

    到达的人是九名王立骑士、还有一名听说是出身于格兰山附近的第二王子的名誉骑士。当中虽然看不见蕾蒂丝雅公主的身影，但他没为此感到奇怪。

    蕾蒂的工作并不是在格兰山治疗受伤的人，而是在王都促使作出支援的决定。先让第一队人过来，她则留在王都中完成工作，再和第二队或是第三队人一起过来，没什么好奇怪的。

    可是，受到避难民感谢的索鲁威尔的支援部队的所有人，不知为何皆是一脸消沉的样子。这一点“有些奇怪”。

    “……这是说，在索鲁威尔王都中，发生了什么事吗？”

    正因诺兹尔斯公总是在用心留意索鲁威尔国有没有暴露弱点，才能嗅出这变化。

    看见一脸阴沉的王立骑士在和同样表情的王立骑士说话，诺兹尔斯公便偷偷地接近他们，留神听着。

    “公主殿下……那种高度……”

    “……掉下去……已经没可能了。”

    虽然只能听到断断续续的话，但诺兹尔斯公确信有什么事发生了。一边串连王立骑士的话一边走路时，他看见一个看习惯了的背影。

    “杜克！来得正好。”

    诺兹尔斯公最近中意的是所属索鲁威尔国王立骑士的杜克·巴尔黑德。比起被称为国境将军的那个固执的人，他要可爱多了。

    “怎样？诺兹尔斯是一个好地方吧。要来我旗下吗？”

    “请容我郑重地谢绝。”

    “你要是来诺兹尔斯，女人和酒想要多少我都能准备。”

    “工作时我不碰酒。另外……对呢，要是有比我的主人更美丽的女性，我会重新考虑一下。”

    诺兹尔斯公因杜克提出的条件，想起自己的妻子们。

    说到能和那个像人偶般漂亮的公主匹敌的女人……

    “……性感的不行吗？”

    “不行。我喜欢的类型是清秀的美人。”

    杜克把蕾蒂用作拒绝的藉口，心想不会有多少女性比殿下更美吧。

    但诺兹尔斯公猛然扯过杜克的肩头，满脸笑容。

    “那个公主殿下，听说在回王都的路上从山崖上掉下去失踪了呢。”

    虽然不是“回王都的路上”而是“从王都来这里的途中”、不是“从山崖”而是“从桥上”，但非常接近事实。

    虽然诺兹尔斯公期待他说“为什么会知道这件事”、“从谁听说的”之类的话，但杜克没上当。

    “公主殿下在王都中。”

    “我可是亲耳听见王立骑士们这样说的。……不会是，事实上已经死掉了吧？”

    “我的主人仍很年轻，容易成为这种流言的主角，所以即使有奇怪的流言传到诺兹尔斯公耳中也是没办法的事。”

    杜克一边对诺兹尔斯公作出平淡的回应，一边感到头疼起来。

    看来有人没能理解到诺兹尔斯是敌对国家，不小心泄漏情报了。虽说会把拥有相同民族、语言的国家会无意中认为是“友方”，这也是没办法的事。

    “……可是，即使她身边的人上当了，我可不会上当的。”

    诺兹尔斯公极度认真地对杜克说。不小心作出失礼的态度问出的“上当？”，就请他忽视掉吧。

    “那个女人才不会因为从崖上掉下去这种事而死掉。其他人大概会相信，但我不信。因为我亲眼看见过公主从塔上跳下去的样子。”

    诺兹尔斯公粗暴地“哼”了一声，杜克则是非常在意他的话。

    确实有人说过类似的话……对了是库雷格。他说一起从高处跳下去却没受伤。杜克开始在意这三个人到底在伊尔斯托做了什么、蕾蒂又做了多胡闹的事。

    “公主活着，而且必定会完成和我的‘约定’。……可是，居然不得不让‘身边人’上当，也真是辛苦了。”

    诺兹尔斯公擅自接近真相、擅自作出解释远离真相、再擅自接受了。对此，杜克说：“失陪了”，便离开他的身边。

    要是被问这样那样的事情，即便再小心也可能会大意地说错话。

    “……诺兹尔斯公、还有副团长，都相信着殿下……吗。”

    那么就会感觉她绝对活着。像是被两人从背后推了一把，说自己的想法没错。

    为什么会是这三人相信蕾蒂还活着呢。杜克叹气心想，真是奇怪的组合。

    自桥上掉下后，第二次的黎明来临。

    阳光刺激蕾蒂的眼，她的意识慢慢浮上来。

    想要坐起来、她无意中撑起手，然后心想”啊不好”，皱起眉头。但预期中的痛楚没有到访，她只感到不强烈的痛。

    “早安，公主大人。没事吗？”

    “……早上好。今天似乎已经好多了。也退烧了。”

    坐起来的瞬间，阿斯翠德的外套从身上滑下来。她拿起外套还给阿斯翠德时，看见包着他左腕的布正在渗出鲜红的血。

    “受伤了？什么时候？”

    “似乎是从桥上掉下来时撞到哪儿了。昨天起已经有伤口了。是没多严重的伤，请不用担心。”

    正在渗出来的血还是鲜红的。即是说还没有血还没有止住。

    “难道……”，蕾蒂这样想着，握过阿斯翠德的左手。

    “让我看看。因为你只有一只手，可能没有好好地处理伤口。”

    “呃……这不是该让公主大人看的东西。”

    “如果我怕血，那不久前的魔法阵骚动中，我应该会晕过去哦。”

    绕过不情愿的阿斯翠德，蕾蒂解开打着结的布。于是现在仍在溢出的鲜血和新鲜的伤口露了出来。不管怎样看，这都是被剑砍到所造成的。

    蕾蒂仅凭这个就明白了一切，知道昨晚发生了什么事。

    “……抱歉。昨天那之后，你一个人去拖住他们了吧。”

    “不对！”

    “说你能办到，让你为难了的人是我。让我道歉吧。”

    如果只是杀掉的话，阿斯翠德就能保持毫发无伤地完成吧。可是为了遵守蕾蒂所说的“守护敌方和己方”，他受了严重的伤。

    “是因为我力量不足。最后有点大意了……”

    “不，把这看作是我的错吧。……你今天起绝对不能再勉强自己。虽然会很慢，但我已经恢复到可以一个人走路的程度了。保护你一个人这种事，我可以轻易办到。”

    蕾蒂再次用布包上阿斯翠德的左腕、打上结。既然过了一晚仍是这样子，昨晚应该流了不少血。

    （我是没关系。因为不管是骨折还是受重伤，大地之剑都会治好我。但阿斯翠德是普通人，如果这伤势恶化就会危及性命……）

    没时间可以犹豫，等到自己完全恢复了。

    得尽快到达格兰山，让医生治疗阿斯翠德的伤口。在这里，最多只能从河流汲水清洗伤口、绑着伤口而已。

    “说明一下昨晚做了什么吧。”

    “……黄昏时，找到了五个袭击者。正如公主大人所说，他们在讨论要试着追上支援部队，我就在他们在准备出发时袭击了他们。虽然尽可能不让他们看见我、一个接一个地让他们昏倒，但看来他们误会了我的事，说‘是公主殿下的尸体来袭’……之类的，自己害怕了起来。奥斯卡先生似乎是独自先走了。”

    “那真是……要让我不敢回王都的误会呢。”

    “让所有人昏倒后，我弄乱了行李和粮食……让黑手到处印上手的痕迹。要是他们认为有怪物、就这样下山就好了。”

    “我越来越不敢回王都了呢。”

    几天后，王都中会愉快地传出流言，说是出现了公主化成的怪物吧。又成为这种流言的主角了。

    “我顺手从那些人的行李中拿了食物、水和药物。……今天能吃下一点东西吗？”

    两人什么也没有带着就掉到了溪谷里，没有能称得上是水和食物的东西。

    凭着阿斯翠德放在制服中的便携粮食、还有从溪谷中汲到皮革袋子里的水，度过了昨天。话是这样说，但昨天蕾蒂说吃不下，只喝了水。

    “我真想学习一下你那种出奇地冷静又振作的性格呢。不管怎样说，今天要是不吃点什么大概就走不动了，即使勉强自己也要吞下去。”

    一直抱着的其中一个不安因素被排除了。这之后一阵子都没必要担心食物和水的问题。

    “那么今天就只是朝着格兰山走。你能走路吗？”

    “当然。走吧。”

    该做的事都做了，而且预想了一切最坏情况。之后只能祈祷中途不会看见支援部队的尸体了。

    二人走着山路，在中午前走到了街道上。这样子就比较易走路，放下心来不久后，蕾蒂她们察觉到这里正在吹着让人讨厌的风。

    而且几乎同时……也察觉到风中混杂着烧焦的味道。

    “某个地方，在燃烧着……”

    这里也发生了山火。这不是值得奇怪的事。从王都出发前已有人提出了，虽然没前例，但紧接格兰山的斯提因山也有可能发生山火。

    “该前进还是该后退……吗。又不是战争中，居然会遇上挟击。”

    蕾蒂为了隐藏内心的动摇而叹气。在这里不能知道火源在哪里。这一趟真的是选择之路……啊。

    “前辈说，遇上挟击时，只要突破前方取下敌人总指挥官的脑袋就没问题了。”

    “这可真是蛮过激的格言呢。”

    即使杜克总是对蕾蒂的过激发言感到无奈，但在全是男人的骑士团中他似乎也有过激发言的嗜好。“那么偶尔也听一下臣子的提议吧”，蕾蒂心里这样决定。

    “那么就遵从那格言，向前走吧。如果和你在一起，别说是取下敌人总指挥官的脑袋，感觉甚至能攻下一个公国呢。”

    “如果和前辈在一起呢？”

    “如果集齐了圆桌骑士，感觉上能攻下大陆呢。”

    蕾蒂的话强健有力。

    对这句话，阿斯翠德点头说：“是这样啊”。

    （但是，这可能……不是我想听见的答案吧。被岔开话题了呐。）

    感觉上蕾蒂在无意中回避把阿斯翠德和杜克进行比较。如果是这样，那阿斯翠德仍没站到和杜克相同的位置上。

    感到不甘心地握紧拳头的瞬间，阿斯翠德“咦”地意识到了什么，歪了歪头。明明无意中用受了伤的左手握了拳头，他本以为会感到痛楚。心想为什么呢，他用右手碰了碰伤口附近。仅是触碰到布的表面，就察觉到那里带着热意。

    （……这，危险了呢。比起痛楚更像是麻痹了。变得没感觉了。）

    阿斯翠德告诉自己：“但仍没问题。”

    蕾蒂受了比这更严重的伤，都一直忍耐到现在了。自己却抱怨是要怎样。

    “阿斯翠德，走了哦，没事吧。”

    “是的！”

    两人再次迈开步伐。但过了中午时，又停下了脚步。

    走到视野广阔地地方，仅看了出现在面前的场景一眼，就知道这里的街道也已经被火焰袭击过了。

    蕾蒂把手放在焦了的地面上。

    “地面仍很热。再次烧起来也不奇怪。看来前方是，被火墙堵住的死路……呢。”

    从这里搞不清楚这到底是多大规模的山火。接近火焰再来确认就太危险了。这里是下风处。

    “绕个大圈吧。虽然会离开街道，但人身安全第一呢。”

    对蕾蒂的话，阿斯翠德也点头赞成。

    是左边还是右边？选择迫在眉睫。这甚至不是胜负几率各一半的赌博。也有不论选哪边都会受到火焰袭击的可能。

    蕾蒂回想记进脑袋里的地图。

    从伊尔斯托吹过来的热浪恐怕是从山的东南边过来的。如果那就是起火源的话，那向上风方向的东边走应该比较安全。

    蕾蒂下定决心后，回过头去。她眼中映照出脸色苍白的阿斯翠德。

    “……你没事吧！？”

    似乎是因为被蕾蒂问及，他自己才第一次发现。阿斯翠德疑惑地说“咦？”，然后恍然大悟地笑了起来。蕾蒂迅速地伸出手，抚上他的额头。

    “发烧了呢。”

    正如她所担心的，阿斯翠德的伤恶化了。如果有体力便还有可能撑的过去，可是阿斯翠德在体力上也只稍稍高于平均水平而已。他现在还是个少年。

    “没事，我们走吧。我还能继续走路的。”

    “那就折回街道去吧。即使遇上那五人，我也会想办法的。”

    “那也不要。如果是这样，那到头来还是会觉得当初我把所有人全杀掉就好了。我希望那个判断不是错误的。所以，想向前走。”

    蕾蒂搀扶着不能动的阿斯翠德，如果遇上五个袭击者，情况会变成怎样？那时，可能无法选择让他们不受伤地解决问题。

    “……休息一下吧。只是一会儿哦，在树荫下。”

    这是顾虑到阿斯翠德而说的话。阿斯翠德说：“那只休息一会儿”，坐了下来。

    身体似乎比想象中更要辛苦。

    “公主大人，之后要往哪里走？”

    “我打算绕到东边。你祈祷那边没有火焰吧。”

    蕾蒂无法判断阿斯翠德能走到何时。但如果这样子一口气走到山脚，就能让阿斯翠德在安全的地方休息。

    只要下了山，距离格兰山山脚就只剩下一点路。自己跑去寻求救援也行。那时候，直到双腿断掉前都会跑下去。

    但的确有没能到达山脚的可能性，这件事也不得不纳入考虑之中。

    “阿斯翠德，先说好。我因为有钢铁之剑所以不易受伤，因为有大地之剑伤口也快速愈合。但被卷进火焰之中就会普通地死去。”

    她大概有能遮断火焰的力量。但蕾蒂无法熟练地运用。就像是无法降雨一样，有很多不练习就不能运用的力量。

    “虽然我其实是不想说这种话的，但这次是完全不知道会变成怎样的状态。如果有想说的话、想传达的话，就互相跟对方说吧。”

    “想说的话……吗。”

    “我想说的只有这句。要是我没能活下去，就由你亲口对弗莱德海姆殿下传话说‘之后就交给你了’。只是这样就能传达我的意思了。”

    蕾蒂托付给阿斯翠德的是仅仅一句话。阿斯翠德以为蕾蒂对国家的事、家人的事会有不少要留下的嘱咐，他吓了一跳。

    “就这样就行了吗？”

    “对，别弄错传话对象就行。”

    如果是弗莱德海姆，他会明白“之后就交给你了”这句话中的含意。

    蕾蒂特意选了“弗莱德海姆”，把之后的事托付给他。即是被蕾蒂托付了说：“下任国王是你”。

    ——古多哥哥大人不行。那个人不是王之子。

    他应该能察觉到有某种理由导致非弗莱德海姆不可。只要有这句话，他就会毫无迷惘地压下古多，成为国王。

    另外……还有一件事，阿斯翠德的事。

    如果特地让阿斯翠德亲口说，弗莱德海姆就会察觉到阿斯翠德也被托付给他了。他是心胸广阔的人，即使发现阿斯翠德的黑暗，也能接受他。即使不成为弗莱德海姆的骑士，要是阿斯翠德希望成为骑士团长，弗莱德海姆会代蕾蒂帮助他吧。

    “阿斯翠德，你呢？对故乡的留言也好，不管是什么都没关系。”

    蕾蒂没说是对家人的留言。即使阿斯翠德有家人，当他决心来索鲁威尔时就已经舍弃他们了吧。

    “那个……公主大人，之前您说了让我考虑将来的事吧。”

    “去伊尔斯托前的……我记得。”

    蕾蒂抓着来离宫见雷恩哈路德的阿斯翠德，问了他之后打算怎么办。提出也有成为骑士团长这条路，让他考虑将来的事，说了这些话。

    “我，自那后考虑过了。虽然公主大人说成为骑士团长就能保持作为真正的骑士，但我不想因为是骑士所以才去帮助别人，而是想即使不是骑士，也要作为一个人去帮助别人。如果这样子的结果是骑士团长，那样也不错。”

    要是不是骑士就不实践骑士的信条吗？——不是这样子的。对自己来说，所谓的骑士，不是成为骑士，而是一直抱着骑士的信念。

    “非常出色的答案。就算无法实现，仅是这信念就已经足够出色了哦。”

    阿斯翠德想说的事，已经好好地传达给蕾蒂了。

    之前被弗莱德海姆问及时，阿斯翠德无法好好地以言语表达出来。即使如此，因为是聪敏的人，对方回应了他，说能明白他的意思。

    “可是不用焦急。你还有很多时间和可能性。”

    “不是的。已经没时间了。因为公主大人已经快要成为王了吧？”

    被弗莱德海姆说没时间了。正是如此。要是他悠然以待，十二人的空缺马上会被填满。阿斯翠德即便有可能性，但已经没时间了。

    “我，遇见公主大人后，梦想有点改变了。之前只是想着想成为骑士。但现在不只是王立骑士，也想成为我所期盼的主人的力量的骑士。”

    想成为像是杜克那样被蕾蒂依靠的存在。想站在她身边支持她。

    比任何人都更接近、比任何人都更给予她力量。

    “我想成为圆桌骑士的首席！”

    蕾蒂听见这句话，一时间眨了眨眼，低喃道：“是吗”。然后她看着阿斯翠德的眼睛，问他：“认真的吗？”。

    “换言之，这是对杜克引战宣言吗？”

    “结果上是会变成这样。”

    蕾蒂轻应了一声，想起了某件事。

    “库雷格说过任何索鲁威尔的少年的梦想都是圆桌骑士，你也不知何时起成为了索鲁威尔真正的国民了呢。”

    “咦咦咦咦！？这样理解刚才的话吗！？”

    不管谁听上去，都应该是在宣言说“想成为您的骑士”才对。看着阿斯翠德真的在慌乱地想到底是哪里搞错了的样子，蕾蒂笑了。

    “说笑啦，有好好地传达给我了。……可是，现在的你赢不了杜克。那可不愧是由我挑选出来的好男人呢。”

    “我明白。但我不打算输。”

    阿斯翠德向蕾蒂，不对是向杜克，投向认真的眼神。简直是就是宣战。

    “……我不讨厌有野心的男人呢。”

    对蕾蒂的这句话，阿斯翠德双眼发亮。

    “咦！？难道我，作为男人也有机会吗！？”

    之前向蕾蒂表达心意说“我是认真的！”时，被回答说“我没问你这种事”，被干脆地踢开了。但这次说不讨厌。这不是挺大的进步吗。

    “……因为是这种时刻所以我先说好，我，对年纪比我小的没兴趣。未来永远永远我都不会回应你的心意的。”

    虽被冰冷又严厉的话干脆地拒绝了，但阿斯翠德使劲摇头。

    “那我，从今天起就是十八岁了！这样就比公主大人年龄大了对吧！”

    和像是在说“我想到好主意了”的阿斯翠德不同，蕾蒂大大地叹了一口气。

    “所谓年龄，可不是自己申报就能增大的东西呀。”

    “因为我，不知道自己是什么时候出生的。那只是因为来到索鲁威尔，入学时必须填年龄，那时候我才配合身边的人决定是十四岁。所以也有可能是十八岁的，有可能的！”

    蕾蒂点头说原来如此。当然，不是赞同他是十八岁。

    “你，其实不是十六岁而是十三、四岁左右吧？从前起我就觉得奇怪，你有哪里好像还年幼的样子，我理解了。”

    “咦咦！？在那方面上理解吗！？”

    不不我也只要再过数年，就会长高、身体也会变大。应该可以成长得和憧憬的前辈差不多——阿斯翠德对未来抱着希望。

    被蕾蒂说年幼，阿斯翠德感到失落，但马上双眼发亮。他到底在想什么，蕾蒂对此了如指掌。

    “想说的话，都说了吗？”

    “是的！”

    看来阿斯翠德休息了一会儿，变得精神了。蕾蒂心想这样子可以了，站起来，伸手扶阿斯翠德。

    “来，走了哦。”

    朝着更东边，离开街道，拨开草丛前进。有时候白烟在眼前横着飘过时，每次都心中一惊，想到讨厌的未来。

    “阿斯翠德，没事吗？”

    “不用这么担心，我没事。还能走路。”

    虽然是这样说，但阿斯翠德应该已经只是凭毅力在走路。

    走路仍稍微避免脚过于使劲的蕾蒂，以及离正常状态相差什远的阿斯翠德。加上路也不好走，感觉没前进多少。

    （虽然现在还好……当阿斯翠德不能动时怎么办？我没那么强的力气。要是有男人的力气……！）

    干脆撞上袭击者们，彻底击溃其中一人让他听从自己比较好吗。事到如今才怀疑那时候的判断。

    （……咦？刚刚，看见的是……）

    因为在想这种事，她无法立刻认知一瞬之间在视野边缘看见的东西。蕾蒂停下脚步，拨开草丛俯视“那个”。

    “奥斯卡……？”

    对蕾蒂的话，走在她身后的阿斯翠德也吃了一惊。

    是失去意识的奥斯卡。那手和外套沾上泥土都脏兮兮的。看向四周，可以看见近在身侧的类似山崖的一部分崩塌了。是从那里失足掉下来的吧。

    “托奥斯卡的褔，我们得救了呢。他拼命地逃到这里时连脚下也没注意，从前面的火焰那里。”

    那么要再次折回原路走到街道上，还是朝东边绕更大的圈子呢。

    山路已经开始变成是下坡路了。比选择折回去爬山，这样子继续一边绕圈一边下山，在精神方面来说比较轻松。

    丢下奥斯卡，朝更东边走。蕾蒂虽然这样决定了，但看着奥斯卡就开始产生迷惘。对一瞬中掠过脑海的想法，她对自己强调说不行。

    “……阿斯翠德，朝更东边走了哦。”

    阿斯翠德看着蕾蒂，之后视线往下看向奥斯卡。

    “不救他吗？”

    “他盯上了我们的性命。不能做这种危险的事。”

    阿斯翠德已经到极限了。自己也不是正常状态。如果在发生山火、从火焰逃走时被奥斯卡盯上，可能真的会丢了性命。

    “我不要。因为公主大人，要是我不在就绝对会救他。”

    “不！我不会做那种事。舍弃奥斯卡是正确的判断。”

    对坚决的话，阿斯翠德静静地反驳。

    “会救的。我，知道公主大人是这般温柔的人。刚才也担心说了：‘那五人有成功平安下山吗’。”

    蕾蒂认真地回溯记忆，心想我说了这种话吗。

    “我，听见了啊。像是不经意说出来的。……对公主大人来说是过于理所当然的担心吧。所以记忆中也没留下印象。“

    对困惑的蕾蒂，阿斯翠德笑了。

    “每当公主大人理所当然地温柔担心别人时，我就觉得自己作为一个人真是不行。觉得我没有应该理所当然有的重要东西。昨天也是，看着公主大人才终于知道我弄错了呐。”

    那是蕾蒂时不时对阿斯翠德感觉到的事。阿斯翠德和自己从根本上不同。只是为了拖住袭击者而理所当然地考虑杀光他们，对蕾蒂来说是不可置信的事。

    “即使如此，我也想成为像是公主大人这样的人。我想成为那种，能够好好地理所当然地温柔对待别人的人。”

    阿斯翠德的本质处于深深的黑暗之中。即使如此……他也向光明伸出手。

    “请给我，成为这种人的机会。”

    蕾蒂不太明白，为什么他会保持如此率直。

    不知为何，阿斯翠德不放弃地挣扎着，努力成为理想中的自己。

    那身姿非常耀眼。她想今后也看着、守护继续他的未来。

    （彼此之中，有所期望的东西……吗。）

    那得救的只有阿斯翠德，或是只有蕾蒂都不行。不能不一起活下去。

    “——知道了，我们救奥斯卡吧。”

    “谢谢！”

    其实真正要道谢的是她。阿斯翠德以拜托她的形式，实现了蕾蒂的愿望。告诫自己“向年纪比我小的人撒娇可不行呢”，但心想着“他自称十八岁所以偶尔一次也没关系吧”，仅限这次放过自己。

    “机会难得，救奥斯卡的同时也顺便威胁他，诊断你的伤口吧。”

    到达格兰山前遇见医生了。可不能不利用这件事。

    但阿斯翠德对蕾蒂的提议摇头。

    “我没事。只是流了一点血罢了。也用了袭击者的行李中的药物，即使是医生也没有更进一步能做的事。……而且，还是隐瞒我状态不佳的事吧。这能牵制奥斯卡先生。”

    “即使如此……”

    “我曾经是暗杀者，所以清楚怎样的伤势会致死。真的没事的。”

    能相信阿斯翠德的话到什么程度呢。蕾蒂为了看清这一点，看着他的眼睛。然后，叹了一口气。

    “那就上演一出骗剧吧。能再努力一阵子吗？”

    “好的！”

    名字被呼唤了数次，奥斯卡的意识慢慢清醒过来。肩头被有什么东西抓着、脸颊上掠过尖锐的痛楚的瞬间，他完全清醒过来了。

    “起来了？贵安，感觉如何？”

    睁开双眼，是第一公主蕾蒂丝雅的样子。

    似乎能让人从溪谷上爬上去的山崖上，有足迹。她身上的蝴蝶结被吊了起来。

    虽然知道她活下来了，但还是会心想她为什么会在这里。但他立即认为这是好机会。

    （……她活了下来，在这里发现了我。以为我是会救她的人，感到喜悦，叫醒了会杀自己的人了。）

    虽然觉得她可怜，但没办法。因为这是为了自己的主人弗莱德海姆。

    “……公主殿下，您平安无事吗？有受伤吗？”

    奥斯卡装出担心的声音，看向四周。

    蕾蒂没有武器，身旁没有他人的气息。那么，能轻易完成工作。

    心想“能行”的瞬间，奥斯卡的手按下剑柄。但背上感受到冰凉利器的感触，加上浴在令人毛骨悚然的杀气之中，他当场僵硬起来。

    奥斯卡以前的生活起居之处是战场。所以他本能地明白。

    ——我会，被杀。

    因为恐惧，连一只手指都动不了。快要因浓浓的死亡味道而失去理智。

    “……别动。我数到三之前说出你属于哪个组织……啊，弄错了。呃——呃，要是动了你可就没命了噢？”

    “真是非常说习惯了的台词呢，阿斯翠德。”

    奥斯卡眼前的蕾蒂，没对奥斯卡的表现感到惊讶。不如说表情像是在说事情如她所想。

    （公主殿下注意到了吗，注意到袭击自己的幕后黑手是罗恩斯坦因家……！）

    所以能让阿斯翠德潜伏在他身后。

    “糟了”，奥斯卡对自己愚昧的行动感到后悔。把手按在剑柄上，这就像是在自白说“我是内奸”一样。

    但蕾蒂不提及那件事，却问了别的事。

    “你啊，想要活下去吗？”

    奥斯卡一瞬之间不能理解她在说什么，但立刻作出自己的解释。

    “是，要是不想死就服从你的意思吗？”

    “只是字面上的意思。你，想要活下去吗？”

    对感到困惑而不作回答的奥斯卡，蕾蒂叹了口气。

    “你遇上山火，逃到这里。我们也一样。即是说，我在建议要不要直到下山为止订下休战协议哦。”

    “休战协议……？”

    “要是想活，就应该能和敌人携手合作。所以问你想不想要活下去。”

    奥斯卡考虑着蕾蒂的建议。

    不错的提议。和最重要的目标蕾蒂一起朝格兰山的北边山脚走。现在虽有阿斯翠德瞄在自己的背后，但说不定中途会有可乘之机……

    “表情明显表露出你的想法呢。”

    对这句话，身后的阿斯翠德作出反应。

    “……如果不想变得像那五个同伴一样，还是老实待着比较好哦。”

    “！？你，做了什么……！？”

    （插图页）

    “怪物出现了……好像是这样想的。抱歉，我就是怪物。”

    奥斯卡也知道周围对阿斯翠德的评价。这么年轻已经是骑士团内首屈一指的水平。这样子被低沉的声音威胁，听上去已经不像是威胁，而是在陈述事实了。

    “总之你似乎不想死，一起走吧。”

    “对呢。请先走。”

    阿斯翠德收起小刀，推了奥斯卡的后背。

    然后让不自觉地回头的奥斯卡，看到从前的自己会露出的表情。奥斯卡虽然没发出声音，但表情却在说：“这怪物……！”

    “在干什么？要走了哟。”

    被蕾蒂催促，奥斯卡一边感受着恐惧一边开始走。一时间沉默地跟着蕾蒂的背后走着，他察觉到某件事。

    “公主殿下？左脚受伤了……？”

    乍看一眼不觉得，但她在避免左脚使劲。原医生奥斯卡能明白。

    “从那桥上掉下来，不可能会不受伤呢。我可不是怪物。”

    蕾蒂说“不要问理所当然的事”，和她相反，阿斯翠德从身后对奥斯卡说。

    “抱歉，我是怪物，所以没有受伤。”

    奥斯卡再次沉默下来。蕾蒂从身后感受到他那状况，静静地呼出一口气。

    （……看来，似乎威胁很有效果呢。）

    上演骗剧是有理由的。最重要的理由是要隐瞒阿斯翠德状态不佳的事。

    前面是蕾蒂，后面是阿斯翠德，这走路的顺序是为了不让原医生奥斯卡看见阿斯翠德走路的状态的和脸色。

    加上，蕾蒂受了伤但阿斯翠德没受伤，只要把这中情形植进奥斯卡的意识中，他就不能轻举妄动。

    （另外，尽可能分散奥斯卡的注意力……）

    这是自己的任务。蕾蒂看着前方，对奥斯卡说话。

    “你，曾所属于白之医师团吧。辞职的理由是什么？”

    “是私事。”

    “普通的理由呢。我可是想要看到对这世界绝望从而诅咒世界，这种程度的气势耶。”

    奥斯卡沉默下来。对这气氛，蕾蒂有些吃惊。看来自己随便说的话，挺接近真相。

    白之医师团是不论哪里的战场中都会出现、无差别地治疗士兵和平民的医生集团。其知名度很高，不论哪个国家知道不可以攻击他们立下白旗的地方。

    在那里一直生活着，心情是怎样的呢。每天治疗受伤的人，每天看着人的死亡。对不断重复不曾中断的现实，即使感到绝望也不奇怪。

    （我没兴趣翻他人的旧伤。反正看来奥斯卡被说中，陷入了自己的世界之中……）

    之后仅是沉默地三人一起走路而已。

    因蕾蒂而回想起过去的奥斯卡，被已遗忘的虚无感所袭。不管作为白之医师团采取多少行动，都不会有所回报的那个现实。没完没了的纷争、因为毫无慈悲之心的理由，人们就会无法被救治地死去。

    这种世界……！在绝望的时候，奥斯卡遇见了弗莱德海姆。对开始诅咒世界、诅咒人类的奥斯卡，弗莱德海姆提出了一条出路。

    “那要当骑士试试看吗？在别人受伤前保护他，也是一个方法。”

    被邀请说：“总之先当当看吧”，奥斯卡同意与他携手。之后一起度过的时间中，他真心开始认为“如果是这个人，可能真的能建立没有纷争的世界。”

    ……所以，连杀害他的妹妹第一公主的事也同意了。

    如果是为了让弗莱德海姆成为王，被决定要成为女王的妹妹很碍事。为了实现他的理想，不可不排除障碍物。

    现在，奥斯卡眼前，那障碍物在背对他走路。

    （……唔？从刚才起，在干什么。公主究竟在……？）

    奥斯卡一直在观察蕾蒂的动作。

    是在看树木的影子。之后以手指写出数字。那手指停了停，微微修正方向。

    （难道……这位，仅是个公主而已。应该不可能做到这种事……！）

    看树木的影子就能知道大致上的方位。

    如果知道自己的步幅，就能从步数中得知已行走的距离。

    如果脑海中有记进地图，就能从周围的地形和倾斜度特定出现在的位置，决定往哪里去。

    如果是王子，这些是理所当然会被教、必需的知识。在战争中，不管是在定立作战方案、还是被建议作战方案时，不懂得看地图就太不像话了。

    但蕾蒂是公主。公主的工作是在后方等候家人回归。应该没人会教她看地图，她也不应该想到想要学。

    （为什么会想学？因为她知道？知道自己终有一天会成为王……！）

    感到毛骨悚然。奥斯卡觉得阿斯翠德是怪物，但蕾蒂也是怪物。

    “前面是有点陡峭的山崖啊。再绕一个大点的圈子……阿斯翠德！？”

    转过身来的蕾蒂突然疾跑了起来。阿斯翠德不知何时落在后方挺远的地方，她跑过奥斯卡的身边，在阿斯翠德身旁跪了下来。

    “振作点！我扶你！”

    “……我没事、只是有点头晕。”

    “没事的意思是能一个走路。老实地听从我！”

    奥斯卡沉默地看着阿斯翠德和蕾蒂的情况。直到刚刚为止仍沉醉在自己的世界中的奥斯卡，还没能理解这个状况。

    但蕾蒂不知道奥斯卡在想什么，后悔地想糟了。要是这件事被视作是好机会……

    但事态朝着与蕾蒂的想像不同的方向发展。

    ——炎热又强劲的风，砸上蕾蒂她们的身体。

    保持扶着阿斯翠德，蕾蒂身体不稳。她记得这阵风。

    “热浪……！？”

    奥斯卡对这句话作出了反应。

    “难道，不只是格兰山连这里也……！？”

    现时，这座山里正在发生火灾。如果那里被热浪砸上……火苗确实会被被吹得四溅，在山中各处开始燃烧起来。这里有大量能当燃料的干树叶和草。

    “呜……！！”

    强烈的方再次吹起，蕾蒂抬起手，掩护眼睛不被吹起的沙尘所袭。瞄准停下来的时机抬起头时，夕阳色的雪从空中落了下来。

    散发着光亮，从空中落下的是——火星。

    “着火了！！”

    听见奥斯卡的大叫声，蕾蒂看向后方。小小的火苗在那里正好开始一边作响，一边开始吞噬枯萎的草。

    已经没了回头路。只能这样子绕过火焰穿过去，离开山中。

    “奥斯卡！听我说！”

    不能有一丝一毫的迷惘。只能赌在他从前的信念和对弗莱德海姆的忠诚心上了。

    “阿斯翠德是，你的主人所期望成为自己骑士的人！必定，会成为出色的骑士的！会成为弗莱德海姆殿下所自豪的骑士！所以救救这孩子吧！”

    只是由自己搀扶着阿斯翠德走是不行的。要是遇上火焰，她们的速度不足以逃走。为了救阿斯翠德，无论如何都需要奥斯卡的协助。

    “救阿斯翠德是‘为了弗莱德海姆殿下‘啊！如果是你就能明白的吧？所以拜托了，救救这个和我无关的孩子！”

    对蕾蒂的喊声，奥斯卡摇头。

    “我不打算上您的当。一看就知道，那骑士是你的狗，没打算侍奉弗莱德海姆殿下。……而且，您以为只要是医生，被求情就会救人吗？那么我告诉您，那想法是错的。”

    听见这番话，蕾蒂把阿斯翠德放到地上。然后直面着奥斯卡。

    “你是笨蛋吗！！”

    用尽全身的力气挥出的巴掌，漂亮地打上奥斯卡的左颊。

    “别说救人的理由是‘因为是医生’这种蠢话！当然是‘因为这是作为一个人理所当然的事’吧！你以为只有医生会救人吗！？”

    不是因为是医生，而是因为这是作为一个人理所当然的事。

    对蕾蒂的话，奥斯卡说不出话来。现在，感觉上回想起了非常重要的事。

    “阿斯翠德说了想救倒了下来的你！他希望做作为一个人理所当然的事！你也给我作为一个人回应他的心意！”

    呆然站立着的奥斯卡的眼中，渐渐有了一丝光明。

    “可是，不管做了什么，世界都不会有所改变。人会一个接一个地死去。做作为医生、作为一个人理所当然会做的事，有什么意义……”

    蕾蒂不打算触及奥斯卡抱着的绝望。那是奥斯卡的问题。

    可是，蕾蒂也有一件她可以做到的事。那就是，为他今后而祈祷。

    “……你，很可怜呢。”

    奥斯卡被说是可怜，问为什么。

    “对像我这样愚昧的人，说是可怜？”

    “嗯。……我没那么坚强。可能有一天会对世间绝望。可能会心想‘不应该是这样子’、‘为什么会变成这样’，开始诅咒世界。”

    王会背负上一切。能否忍耐那份沉重，即使是蕾蒂也没信心。

    ——可是，她不是独自一人。

    “我身边，有阿斯翠德。只要看着这孩子率直的生活方式，应该绝对能回想起，那时希望能成为期望中的自己的心情。”

    在想哭、想停下脚步时，只要阿斯翠德在她身边。

    只要有这令人眩目的、像是北方夜空中屹然不动的北极星的光辉，她一定能再次，取回那份心情。能鼓起心情，再次站起来。

    所以，让阿斯翠德当自己的骑士。蕾蒂这样决定了。

    “在你的身边没有这样子的人，我觉得很可怜。”

    “我的……身边……”

    “人是软弱的。有时候的确需要依靠其他东西。……如果你总有一天能找到就好了呢。我会祈祷你能找到。”

    “那么”，奥斯卡迫近蕾蒂。

    “请给我能依靠的东西！即使在绝望中也能一直不变保持发亮的光，把它给我……！”

    奥斯卡知道自己在说乱七八糟的话。忽然说让人给他能依靠的东西，也不会有人说“好的请拿”然后给他。

    但蕾蒂点头说我知道了。

    “我发誓，索鲁威尔国在我治理期间，不会进行任何战争。”

    “……不会，进行战争？”

    “你在某个地方，无可奈何地目送人死去、感到绝望时，就这样想吧：‘可是索鲁威尔国中，没有人像这样子死去’。”

    在这个世界中有这样子的国家。游走战场的白之医师团不踏足也没关系的国家，确实存在。

    蕾蒂告诉奥斯卡，让他依靠“索鲁威尔国的存在”。

    “您、是说，您能办到……这种事？”

    “我能。……诺兹尔斯公国的贝尔登地区被烧了。你能明白这含义吧。”

    作为诺兹尔斯公国粮库的贝尔登地区被烧，诺兹尔斯在冬天中可能会出现死者。要是变成那样子，即使白之医师团拜访该地也无计可施。

    “为了让诺兹尔斯公国能度过冬天，我让国家决定进行大规模的支援。这个冬天中，诺兹尔斯公国不会有任何一人饿死。”

    蕾蒂为了传达这个决定，在朝着格兰山走。

    “你相信我这个，能办到你办不到的事的王吧。”

    对蕾蒂的话，奥斯卡一时间垂下眼。

    “……公主殿下，您有被人说是老好人吗？”

    “被你的主人说了哦。说最适合我的职业是‘温柔的公主大人’。”

    那句话也是在尖锐地指出蕾蒂没有王的资质。

    所以蕾蒂总是在训诫自己，希望自己能作为一个出色的王。

    “虽然我立场上不该说这种话……。公主殿下，您尽快集结圆桌骑士比较好。这样子下去，有多少条性命也不够吧。”

    “真的不该由你来说呢。”

    奥斯卡解下系在腰上的剑，保持收进剑鞘中的样子，将它扔到远处去。

    “对医生来说剑重得不得了。……我来背阿斯翠德。您一人能走吗？”

    “……嗯嗯，帮上大忙了！”

    蕾蒂，以及背着阿斯翠德的奥斯卡。为了三人能活下来，开始在山上跑了起来。蕾蒂跑在前方，为后方的奥斯卡指路。

    一直在一个劲地跑。虽然脚痛，但没空说这种话。

    烟雾渐渐变浓。火苗四处飞溅，火势在增大。为了不过度吸取变浓的烟，蕾蒂以袖子掩着口鼻。

    有时飞溅的火苗会烧到衣服和头发等等。烧焦了的独特味道特别讨厌。

    （……味道……？）

    有什么令她在意，蕾蒂放开掩着口的袖子。

    深深吸一口气，舌头上感到苦味，喉咙感到强烈的刺激。

    （为什么？……不对……再来一次。）

    再次吸气，她察觉到烟的浓度不一样。

    热浪沿着山的起伏，复杂蜿蜒地传到这里来。风有时会强得让人站不住脚，但有时只是微风的程度。由风运送的烟量，当然也不一样。

    （如果能感受……风的流动……！？不，我能办到！）

    那几乎是确信。疾风之剑拥有风的属性，而自己身体中收着它，应该能感受到风。

    只要捕捉到完全不带烟的风，朝着那里走……！

    “……更加！”

    命令自己要更加、更加集中！

    即使不能在甚至无法想象的高空中刮起风，但说不定能感受到近在身侧的风。不，现在的自己能办到。

    从格兰山回到索鲁威尔王都的中途、在王都中的晚上，甚至在斯提因山上，所有晚上她都在练习运用疾风之剑。读取风的能力确实在提升。

    感受吧！这样强烈地希望时，蕾蒂的感觉有所变化。

    （不单是用肌肤去捕捉，用整副身躯去探察风！）

    触觉、听觉、嗅觉……还有“视觉”。

    森林的绿色、烟雾的白色、夕阳的红色，还有另外一种，在视野中增添色彩的“某种东西”。

    ——能看见！

    蕾蒂所看见的光景中，添上了“风的颜色”。

    那是突如其来的“理解“。完全无法以道理解释这是怎样的感觉。但自己能看见风，能到任何地方去。

    ——琢磨这份在变钝的力量吧！

    蕾蒂毫不犹豫地沿着一股无烟的风走。

    越是集中，那股风就越变成清晰的道路。

    在眼前展开的，是风的地图。蕾蒂一个劲地走着当中画出的一条路。

    一旦能看见风的地图，就会感到不可思议，心想为什么至今都没能看见它。明明现在能这么清晰地看见。

    “这边哦！”

    蕾蒂对自己说“还差一点、还差一点”，在奔跑着。

    （没问题！这条路是对的！）

    缠绕在喉咙中的烟量正在减少。加上风的道路在慢慢变大。

    “摆脱了！！”

    然后……一大块无烟的空气突然进入胸膛之中。蕾蒂一边被呛到，一边走了数步，眼前展现鲜艳的色彩。终于摆脱火焰和烟雾了。

    在身体中流动的，是安心和喜悦和……对奇迹的感谢。

    希望活下去，大家都拼命挣扎，所以才到手的“今后”。

    “……还活着。”

    站在身旁的奥斯卡，以一副仍是难以置信的声线低喃。

    蕾蒂置身于虽干燥但是透明色的空气中，满足地点头。

    “对哦，还活着。对理所当然的事感到真的很棒，这是珍贵的瞬间呢。为这件事感谢神吧。”

    “感谢……”

    “你的话就感谢弗莱德海姆殿下吧。&quot;”

    弗莱德海姆的私设骑士团“七重天”，蕾蒂认为其别名是“狂热地信仰弗莱德海姆殿下会”。在这意义上，古多的私设骑士团“战女神”全是一般意思上的骑士，所以还算比较好。

    奥斯卡定定地看着蕾蒂，像是想说话……但停留在想说的阶段中。

    “……在火焰还没绕到这里来前下山吧。只要走到没可燃物的地方，就能放下心来。”

    如奥斯卡所说，即使来到没火的地方，这里仍是山中。蕾蒂心想的确是这样，开始寻找能下去的路。之后只要注意着脚下走路就行了。

    在走下斯提因山前，蕾蒂重新确认现在的位置。因为之前想着总而言之得下山，她们走到的地方，离通往格兰山的北边山脚设置的避难所的街道挺远。

    “这里是……”

    背着阿斯翠德一个劲地跟在蕾蒂身后的奥斯卡，不知道现在身处何地。蕾兰首先指向北边。

    “这里是斯提因山和格兰山的境界线哦。我们朝着的方向是北方。所以向东边走就是格兰山，向西边走就会登上斯提因山。”

    目标是位于格兰山北边的诺兹尔斯的避难所。但为了能安全地前进，还是先朝西边走，走到街道上去比较好。

    身处格兰山北边山脚的诺兹尔斯公，能看见这座斯提因山上的烟吧。如果他认为仅是隔壁的格兰山的烟流到斯提因山去，情况就糟了。必须尽早通知诺兹尔斯公，说斯提因山中也发生了山火，火苗也在四溅。如果不封锁危险的街道、让人绕开，会威胁到旅客的性命。

    （真的……这样子就好了么。就这样朝着避难所走，报告火焰范围比想象中更要大……）

    这样子就能让大家再次避难。蕾蒂现在能办到的应该只有这件事。

    “殿下？……赶快比较好。”

    “对呢，不快点向诺兹尔斯公报告斯提因山的街道被烧不行……”

    蕾蒂闭上眼睛读取风，确认前方有没有火焰。

    一股接一股地确认不同的风的流动时，她感受到了奇怪的风。

    （有穿过山而来的风……？）

    格兰山和斯提因山中有洞穴通道吗。在蕾蒂所知的范围中，没有洞穴通道能大得能让人感觉到风穿过。那为什么……

    “说过格兰山、以前曾是矿山……”

    蕾蒂在诸王的会议室里，从亚历山大口中听说了这是什么矿山。

    曾从这座格兰山中被开采的，是“艾恩尼伦之石”。是存在于过去世上曾存在众神的时代中、拥有魔力的石头。

    听说是，狮子王亚历山大和内政王卡尔海因兹考虑到万一的情况，为了能管理魔石而想让索鲁威尔国把格兰山占为己有。

    ——那座山中开了无数的洞。但没人知道那里曾经有什么。

    格兰山中有洞穴。对穿过洞穴而来的风，蕾蒂感到违和感。

    “这风……是潮湿的。”

    矿山、矿道，潮湿的风正在从那里穿过。这件事所代表的是。

    ——大量的、积水……！！

    蕾蒂无法刮起两种风，造出雨云来降雨。可是，说不定能够加热存在于地上的水，把水给予天空，让它形成云。

    “……你们先去避难所。我要留在这里，还有要做的事。”

    “殿下！？”

    “因为你带着阿斯翠德，所以会花上不少时间吧。考虑到从这里徒步走过去会花上一整天……”

    那太慢了。没有能更快速地传达留言的方法吗。

    现在起自己要做的事，弄错一步就会引起比现况更严重的灾难。她明明想在情况变成那样前，把避难民疏散到安全的地方去……！

    “公主大人，您在想什么？”

    被奥斯卡背着的阿斯翠德，突然插话。

    阿斯翠德对奥斯卡说“已经没事了”，从他背上下来。

    “我明白前辈的心情了。……请不要独自一人去做。我也留下来。”

    “即使你在，也”

    “没有帮得上忙的事”，本想这样说的蕾蒂，心想不对，马上改变主意。

    阿斯翠德拥有的，白光之剑。只要运用那股力量，就能从这里把留言传到身处格兰山北边山脚的杜克那里去。

    “——真的，没事吗？”

    “只是因为失血，动太多就会头晕。我不会让自己成为绊脚石的。”

    蕾蒂想拜托的事，是坐着也能办到的。

    如果只是这种程度的事……蕾蒂明知自己在勉强他，还是拜托了阿斯翠德。

    “阿斯翠德，再把力量借给我一会儿。只要办好了这件事，就和奥斯卡一起和杜克他们会合。”

    “不，我会留在您身边、保护您直到最后。我不打算违反和先辈的约定。”

    蕾蒂只能说“谢谢”。如果阿斯翠德不在，她一定无法做到这个地步。这次一直在被他帮助。

    “奥斯卡，你可以先走。成功和避难所的王立骑士团会合时，能跟他们说让他们来迎接阿斯翠德吗？”

    蕾蒂心想仅是这种程度的事他会肯做吧，以接近命令的方式拜托他。

    要是奥斯卡不肯，她打算用力量威胁他。但奥斯卡说了意料之外的话。不，说不定……这才是奥斯卡真正的性格。

    “作为医生，我无法留下伤者，自己一人先去避难所。我也留在这里，尽办法让伤口不恶化。”

    &quot;“……咦？不是‘原’医生吗？”

    在蕾蒂说“帮上大忙了”前，阿斯翠德狠狠地踏进奥斯卡的内心。蕾蒂无奈地想：“能看不懂气氛到这个地步，几乎可以算是一种才能了吧。”

    “我不适合当骑士。……我能办到的事，不是挥剑，而是治伤。事到如今，我才痛感到自己只在那方面有才能。”

    蕾蒂不知道奥斯卡有了怎样的心境上的变化。

    但，奥斯卡一定只是绕了个圈子罢了吧。可能透过舍弃剑，终于决心要回到原本的路上。

    ——终有一天能自觉到，拥有成为医生的才能是一件多么棒又幸运的事就好了。

    即使现在对现实感到绝望、无法看清自己，但终有一天。

    “公主大人，接下来要怎样办？”

    被阿斯翠德提问，蕾蒂的意识回到格兰山上。

    “你先移动到视野更好一点的地方——与格兰山北边山脚避难所的地方之间没障碍物的地方，用光线暗号传话。”

    “什么话？”

    “——今天晚上，格兰山会下雨。”

    蕾蒂指着格兰山的山顶。

    “下雨的规模有多大，连我也不能预计。因下雨，有进一步引起灾害的可能性。所以我想让在山脚的人移动到远处去。”

    阿斯翠德对蕾蒂的话点头。因为他相信如果蕾蒂说“格兰山会下雨”，那就真的会下雨。

    但奥斯卡不同。在吹着热浪的情况中，雨云到底是怎样来到格兰山，他完全难以置信。

    “……到底是怎样办到？”

    “只要满足了必要的条件，降雨也是有可能的事哦。”

    单凭蕾蒂一人之力，无法在不能触及的高空中刮起冷风。但要降雨，不仅只有这个方法。这里存在着大量雨的基础——原本是雨的积水。

    她忽然想起之前在诸王的会议室中，单臂王奥斯瓦尔德对她说的话。

    ——不……终有一天会使用那份力量。……今后你——

    说不定就是指这件事。

    生活于未来中的他，说不定看了过去热浪的纪录，知道格兰山突然下了雨，察觉到可能是蕾蒂运用了骑士王的力量。

    如果是这样……蕾蒂现在起所做的事就会成功。

    活在未来的子孙从背后推了她一把，让她信心大增。

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第四卷 少年的选择 第四章 夜晚的雨水

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    这里是“诸王的会议室”。在铺满整个房间的地毯上，众神的故事被金丝线绣出的稻穗围绕。天花板垂下木质的大吊灯，地毯上是古雅美丽又坚实的槲树桌子。用同一种木材造成的椅子上到处都刻着装饰，椅背上的镂空雕刻是独一无二的艺术品。

    蕾蒂到访这房间时，已经有四位王在了。她没像平时一样打招呼。马上切入了主题。

    “告诉我格兰山的矿道位置。我现在有必要马上进去。”

    来诸王的会议室的目的很明确。

    格兰山曾是矿山的事实也被人遗忘，即使看普通的地图，当中也不会记载矿道的入口。即使偶然之间接近入口，但那个入口只在遥远的过去中存在，即使进入视野也不会发现。

    “现在，你在哪个位置？”

    四位王之中，说是知道矿道而采取行动的是狮子王亚历山大。

    亚历山大粗鲁地坐在椅子上，蕾蒂站到他身旁，以手指在空中描绘地图。

    亚历山大看着蕾蒂的地图，指向其中一点，说是在这附近。

    其后内政王卡尔海因兹也说他知道，从书本中抬起头。

    “那里是能开采艾恩尼伦之石的矿山。我也曾去看过一次。走到亚历山大王所指示的地方附近时，使用大地之剑吧。用它读取岩壁薄弱的地方。因为那就是曾是入口的地方。”

    对卡尔海因兹的建议，蕾蒂道谢说：“谢谢。”

    “……如果要使用巨大的力量，我觉得……自己一个人比较好。……因为要是身边有持有约定之剑的骑士在，力量的流动会被牵引，难以集中起来……”

    在泥沼化的战争中生活的单臂王奥斯瓦尔德，是最擅长使用骑士王的力量的王。他所说的话，必定会有所帮助。

    “我之前不知道这件事呢。谢谢你告诉我。”

    最后，蕾蒂看向枪声王路德格。

    “以王之力所降的雨，和普通的雨是不一样的吗？”

    “不——，我想是一样的。……蕾蒂丝雅女王，你害怕降雨吗？”

    被路德格问及，蕾蒂用“会怎么样呢。”回答了自己的问题。

    她害怕的是，无法控制力量，有可能会让遭受热浪之灾的人进一步因暴雨而受难。在这意义上，她害怕降雨。

    “没问题，不怕的，最初会感到激动。真厉害，是我干的，看吧……这样子呢。”

    曾降下无数次雨的王，以轻松的语气，告诉蕾蒂自己过去所得到的感想。

    “激动平息下来后就会感到恐惧。但害怕的不是雨水，而是能降雨的自己本身。——蕾蒂丝雅女王也马上会察觉的。察觉到拥有神的力量，却不是神的这种恐惧呢。”

    和平时的样子不同的路德格，正用混浊的琥珀色眼瞳朝着她。

    “运用了后，再到这里来吧。……是伙伴哦，我们，从今以后。”

    从站起来、抓着蕾蒂手腕的路德格的身上，传来雨水的气息。

    （……和那个时候，一样。雨、以及烟的味道……另外，还有一种。）

    答案浮现的瞬间，蕾蒂被扯离路德格身旁。

    “真烦人呐你。别因为自己焦躁就纠缠女人。”

    站在蕾蒂身前的是亚历山大。从蕾蒂的位置看不见他的表情。

    “你说，我在焦躁？”

    “你，比我的血腥味还要重。即使被雨水冲洗，那沾上的血腥味还是没消散。……到底杀了多少人？”

    亚历山大的声音很沉着。但路德格听上去，那像是挑衅的话吧。平时为失恋而心情低落，或是喜欢捉弄这里的王的路德格，脑袋充血地抓向亚历山大。

    “真吵！！别把我和你相提并论！！”

    听到路德格的叫声的同时，听见了钝音。

    被亚历山大的后背遮挡了视线的蕾蒂，只能想象发生了什么事。

    “等一下……！？”

    “你回去吧。去做该做的事去。我来当这小子的对手。”

    想要说“可是”，但这句话已不能传到亚历山大耳中。

    ◆ ◆ ◆

    位于格兰山北边山脚的避难所中举行的三方会议，至今仍不像要结束的样子。

    这是因为索鲁威尔国中掌握这次山火的最高决定权的蕾蒂，至今仍没到达。库雷格压根不管诺兹尔斯公催促说“快点干”的压力，一直以一副不痛不痒的样子躲过去。

    “我才不管你国家的圆桌骑士还有首席啥的混乱又麻烦的制度！我已经听厌你说什么没得到上级指示就不能采取行动这些话了！”

    “万分抱歉。因为我不曾所属于，即使不对军职进行细微区别，国家也能运作的，这种规模的国家。真羡慕只要最高负责人说做，连计划书也没有都能马上行动的小型国家。”

    “你是说诺兹尔斯是小国吗！？”

    “和我国奥尔兰迪伯爵的领地大小差不多吧。我国拥有非常广大的领土，所以我对‘大’的定义，和正常的定义有点不同。诺兹尔斯伯爵领……失礼，我说错了。诺兹尔斯公国领土的确也足够大。”

    诺兹尔斯公和库雷格，一边动手一边说着“闲话”。

    库雷格厌倦了被关在家中，说只要三人一起动身那即使在干活也能进行会议吧，带了诺兹尔斯公和瓦雷利到外面去。

    “臭老头！你是故意将我国说错是伯爵领地的吧！上梁不正下梁歪！简直不能对话！不如说虽然能对话但和你说话真没意思！让杜克来！”

    库雷格以麻绳结出死结，扯一下绳子来确认是否系紧。

    诺兹尔斯公单手握着小刀，削掉开岔的部分。

    “那年轻小子还没有储蓄足够经验在这种场合发言。请忍耐我这个臭老头。”

    “我不想忍！说回来，因为空闲所以来帮忙是怎么回事！？”

    “制造缓冲带的工作也告一段落了，到处堆积着砍下的树木。我认为需要作出长远考虑，采取行动比较好。这是臭老头的小小智慧。”

    现在四处都是难民，这个小村子无法容纳所有人，所以现在只能让他们在室外的地面上铺上布，睡在上面。库雷格提议，使用砍倒的树木，起码让重症者和受了伤的人在不是地面的地方休息。

    首先从地基开始。他想，要是有时间和从容，就建起柱子，在四方张开布，花点工夫让灰尘不会进去。

    “噫！别对坏话耿耿于怀！反正你那里骑士团的年轻人也肯定在暗地里这样说！早点听惯吧！你也说点什么吧瓦雷利！&quot;

    “……我听不出索鲁威尔语的粗话。请问能为我翻译吗？”

    “我在用你国家的语言中的‘臭老头’骂这家伙！”

    “噢，是这意思……这里的语言真优雅呢。”

    “基尔夫帝国的粗鄙程度是怎么回事！？”

    不管怎样说，他们可是作为一国之公被抚养的奥古斯都·卡鲁泽恩·诺兹尔斯，还有被灌输骑士精神的索鲁威尔国的库雷格·巴德。但瓦雷利·基里亚科夫出身民间，是抱着“骑士精神喂猪去吧”这种精神的军人，说话相当粗鄙。现有只是因为他在运用学习得来的索鲁威尔语，所以用词优雅而已。

    即使在大声吵闹，三人也有好好地动手工作着。不管怎样说，他们的性格都不能在这种状况下静静待着。正因如此，才能到达今时今日的地位。

    “奥古斯都大人！从斯提因山上有闪光！”

    因烟灰而让人不安的月光中，在进行会议外加干活的三人因听见那声音而停下手。跟着前来报告的诺兹尔斯军人，他们走到空旷的地方，就看见那个人指出的“光”。

    “……煤油灯的光……？比起煤油灯来说，太过强烈了。”

    如瓦雷利所言，以旅客所持的煤油灯的光强度来说，是不可能从这里被看见的。那这到底是什么光，所有人都心里发毛地看着。

    “可恶、在这种时候、居、居然有幽灵！”

    “说起来，诺兹尔斯公不擅长应付幽灵呢。但很可惜，看来拿着那东西的是人类。”

    光以一定的间隔闪烁着。

    最早发现那闪烁方式的意义的，是被索鲁威尔的骑士唤来看看情况的杜克。

    “是骑士团的夜间暗号！谁给我拿纸笔来！”

    通过让煤油灯闪烁来代表文字的暗号。发现这点的杜克，即使手边没有书写工具，仍仅凭眼睛来追上去解读起来。

    光线消失了片刻。然后再次开始闪烁。

    “……是、殿下。”

    读取最开始被送达的短语的瞬间，杜克低喃。

    “杜克？”

    “那暗号是殿下传给这边的……！为了能让我知道是殿下，我她一定要在一开始加上的短语，掺杂在这个信号中！”

    蕾蕾还活着，然后在向这边传达什么事。

    看着光的暗号时，在他身旁同样地在读取暗号的库雷格也无法隐藏动摇，低喃道：“怎么会”。

    “格兰山上、会下雨……！？”

    “你说什么！？”

    对库雷格的话作出反应的是诺兹尔斯公。他催促库雷格：“下文呢！？怎么回事！？”

    “……无法预计雨水造成的损伤。从这里离开去避难……是这样说的。”

    “那真的是蕾蒂丝雅公主传来的暗号对吧！？”

    杜克点头说没错。

    “跟着计划开始再次避难！快点！”

    因诺兹尔斯公的喊声，诺兹尔斯公图的军人一同展开行动。

    但基尔夫帝国的军人瓦雷利，以没有感情的声音断言道无法置信。

    “我看不见格兰山附近有雨云。在这种状况下，说是会下雨吗？”

    “既然公主是这样说的，那就是吧！”

    一马当先断言相信蕾蒂的，既不是杜克也不是库雷格，而是诺兹尔斯公。

    “公主是聪慧的女性！聪慧得能站在我的身旁！唯一的缺点是不赞扬我！只要没这点就可以说是完美的！！”

    杜克心想好像跑题了，但诺兹尔斯公马上回到正题。

    “你觉得那位公主会做出以虚假情报让我们陷入混乱的事吗？不，我不觉得她会！公主是为了聚集在这里的避难民，比任何人都要快地作出‘结论’，让所有人尽早行动的女人！是真心在担忧这状况！和我约定好了！那我也不能不相信她吧！！”

    对他这番肺腑之言，应该是最相信蕾蒂的两个骑士面面相觑。

    怎么说……看来自己的主人在奇怪地被信任着。

    “你们也去帮忙！那是公主的期望吧！”

    诺兹尔斯公对杜克和库雷克说完便急步离开。

    “唔，像是在哪听过的话。”

    库雷格同样地急步离去，杜克追在他身后。

    “哪一句？”

    “殿下唯一的缺点，是不赞扬诺兹尔斯公那句。……我也从殿下口中听过，‘诺兹尔斯公的缺点是不赞扬我’。”

    “……真是，蛮像的呢，这两位。”

    相样是背负国家的人，可能有共通点。比他们想象中，这两人更要了解对方吧。

    杜克知道，那一定是作为“骑士”的自己无法踏入的领域。他有那么一点点，羡慕诺兹尔斯公。

    “……有好好地如公主大人的留言一样传达吗。”

    “不知道呢。如果公主殿下所作的暗号是正确的话，大概能传达吧。”

    蕾蒂提议对处于远方的避难所传话的方法，是要运用光。这是王立骑士团在夜间使用的光的暗号。

    “咬这个吧。虽是略微安抚感觉而已，但能止痛。”

    “呜哇、好苦……呜呜~”

    遵照奥斯卡所言，阿斯翠德咬着他递出的叶子。虽然说是止痛，但他觉得只是透过舌头感受的强烈的苦味，会把意识从疼痛中分散开而已。

    阿斯翠德忍受着让人呻吟的苦味时，奥斯卡无意间开口。

    “……要怎样做才能让这煤油灯变得这么亮？是在王立骑士团中学到特殊的使用方式吗？”

    这个煤油灯是奥斯卡持有的，被借给阿斯翠德。这灯光仅照亮自己的身周便已到极限。并不能发出能向身处远方的人发送暗号的强烈光线。但当阿斯翠德拿它在手上时，却发出了眩目的光。

    能发出强烈光辉，是因为从蕾蒂处授予、阿斯翠德身体中的“白光之剑”的力量。但阿斯翠德没蠢得会坦白说出来。

    “……那是……我学过说不可以泄漏情报！”

    虽是明显的“我在蒙混过去”的回应，但奥斯卡心想这是王立骑士团的机密事项而接受了这个说法，不再深究。

    两人看着恢复原本的微弱光线的煤油灯片刻。过了一阵子，奥斯卡问及有有关蕾蒂的事。

    “——不追上去没关系吗？”

    “公主大人吗？既然她说会分心，那我就只能老实待在这里看守四周。加上，那位很强。强得要是有人在身旁想要保护她，也只会反过来成为绊脚石。”

    因为有阿斯翠德在，蕾蒂才会从桥上一跃而下。

    为了不让阿斯翠德受伤，蕾蒂挺身而出保护他，才受了伤。

    有很多事，如果只有蕾蒂一人，她一定能毫发无伤地跨过。

    “可是，你想待在身边保护她吧？”

    “是的。我想被那人依赖、帮上她的忙。——想待在她身边。”

    但在这旅程中让蕾蒂失望了吧，阿斯翠德心想。明明想好好保护好再把她送还给杜克，却让她受了重伤。

    蕾蒂说，说不定会死，所以他就把想说的话都说了出来，说&quot;想成为您的骑士&quot;，但可能他根本连说的资格都没有。

    “成为想成为的人……真是困难呢。”

    对阿斯翠德的话，奥斯卡点头说：“是啊。”

    “而且即使成为了想成为的人，也可能只是自己觉得成为了呢。”

    那句话听上去也像是他在说给自己听。

    夕阳时，蕾蒂对阿斯翠德和奥斯卡发出指示后，她独自一人朝着格兰山走去。当太阳完全下山时，她到达了亚历山大死告诉她的矿道入口。

    接下来按卡尔海因兹告诉她的，以大地之剑探索四周，砍碎塞着原矿道入口的岩石。下定决心，她走了进去。

    “风的流动……虽然从这里看不见，但矿道的某处肯定和地面相通。”

    在黑暗中前进时，她察觉到水的味道。蕾蒂毫不犹豫地走去。

    漆黑又无声的世界。如果是普通人，根本不能忍受。

    但蕾蒂因暗黑之剑所以擅于夜视，以疾风之剑能感受风的流动。

    （这里有颜色有声音也有风。我不觉得恐怖……）

    来到很深处时，细微的声音在周围回响着。

    “水的声音……”

    水滴落到水面的声音，被矿道山壁的反射，传到蕾蒂耳中。

    之后她走了多少路呢。靴子终于捕捉到水。

    蕾蒂没有停下来，走进水位渐深的水中。来到水深到了膝盖位置左右的地方，她跪了下来，把手探进水中。

    “业火之剑啊。”

    只要祈望业火之剑便立即出现在手中。蕾蒂用力握紧剑，刺向地上。

    （没问题，能从上方感受到风。有其他连接地面的矿道……！）

    一鼓作气地造出业火的火焰。火焰给水以热度，水慢慢变温。如蕾蒂所愿，温暖起来的水使空气变得潮湿，开始向上、向上移动。就这样子加强灌输的力量，把加热范围扩大、再扩大。

    但因从上方落下的水滴，蕾蒂摇头心想不行。

    “只是加热表面的一部分，不行……！”

    在出到外面去前就会冷下来，变回水，再次落到这里来。

    依这程度，她无法为天空提供足够水分去制造云。

    恐怕，需要业火以外的另一股力量。不得不使用水镜，一边让大量地下水循环，一边加热。然后从连接这里的所有矿道，把潮湿的空气大量排出。但是，自己并没有、那份力量……！

    为了加热大量地下水要使用业火之剑。

    让大量地下水循环要使用水镜之剑。

    不论是哪一边都不得不集中用尽全力。但，向其中一方灌输力量已经是她的极限。这一定不是有关力量的制御问题，而是路德格所说的“骑士王的力量本身”的问题。

    “要怎么办……”

    蕾蒂看着水面，觉得像是有人在叫她，无意间抬起了头。她因映入眼帘的光景屏息。矿道的山壁和水面下、还有洞顶的一部分正发着幽幽绿光。

    “真漂亮……”

    不经意站起来，朝着发光的部分走去。步伐搅乱水波向前走去，当她把手放在发亮的部分时，耳中深处响起了声音。那声音比铃声更清脆，比铃声更响亮。

    然后……和声音同时，身上感受到一股力量。

    “——难道，艾恩尼伦之石……？亚历山大王所说的……”

    接触到蕾蒂拥有的古代骑士王的力量，发起共鸣的魔石“艾恩尼伦之石”。

    魔石所发出的像是铃声的声音，让附近的艾恩尼伦之石一个接一个地发出更强烈的光。以蕾蒂为中心，力量像波纹般扩散出去……然后消失了。

    在过去中格兰山是能开采艾恩尼伦之石的矿山。因为狮子王说了山已经被封锁，蕾蒂还以为石头已经被采尽了。

    可是，魔就在这里。不是不在了，只是失去力量。

    失去众神的这个世界中魔法消失，艾恩尼伦之石也失去了魔力。然后格兰山从有价值的矿山，变成了一座普通的山。

    描绘着当时情况的书卷，也因后世的焚书而消去。为什么要争夺格兰山，没有人知道真相。

    “拜托！借力量给我！”

    蕾苏在黑暗中大叫。

    说不定，对蕾蒂持有的骑士王的力量作出反应，艾恩尼伦之石会展现出过去的力量。

    通过使用在这座矿山中沉睡的所有魔石，如果能同时牵引出两把约定之剑的力量的极限的话。

    ——格兰山上，会下雨！！

    蕾蒂下决心，只能放手一搏了，在手心中汇集骑士王的力量。有些部分再次淡淡地发出绿光。

    把手放在那里。她深呼吸一次，而后用力灌输力量。

    “把这水向空中——……！！”

    以业火之剑慢慢加热水。同时让水对流起来。

    对蕾蒂持有的骑士王的力量作出反应，艾恩尼伦之石开始骚动。那动静渐渐牵动出连锁反应，扩散向整座格兰山。

    残留在格兰山中的艾恩尼伦之石以蕾蒂为中心开始共鸣。那声音在蕾蒂脑海中一直响着。

    铃铃作响的铃声太吵，像是噪音。因为这是“魔法的声音”，所以用手掩着耳朵也没意义，但现在吵得她仍是想掩耳。

    而且，不只是声音。

    “……这热度，也让人很厌烦啊。”

    含着水分的热空气开始朝着外面流动。在这个地方持续运用力量的蕾蒂，连没沾到水的地方也湿透了。

    她已经不知道，滑过脸颊的水是自己的汗水，还是大量的水分变成水滴而成的东西。

    背上、手腕、脸颊等上流过的水滴给了蕾蒂不快感，但渐渐她也不在意了。意识被手上感受到的力量夺去。

    （真厉害……！艾恩尼伦之石之间在共鸣，所以我的骑士王的力量也容易传达出去……！看不见也能感受到！）

    很自然地笑了起来。这一定是，因能尽情运用骑士王的力量的高扬感所产生的感觉。

    （最初会、感到兴奋……吗。）

    情况一如路德格所言，她不知道，这是好事，还是坏事。可是……

    “比起什么也做不了而哭泣，这样绝对比较好！”

    之前水深超过腰际位置，现在已退至脚踝。但仍是不够，蕾蒂站了起来。朝着更深处走，再次来到洞底水更深的地方。

    “要造出能覆盖这座山周遭的云，然后降雨……还需要更多、更多……！”

    回到斯提因山和格兰山之间的境界线、等着蕾蒂的阿斯翠德和奥斯卡，几乎同时察觉到了。急速地从山上传下来、带着湿气的空气。

    “……再过一阵子，准会下雨。”

    奥斯卡完全不知道她做了什么，但蕾蒂正如她所宣言的，正在让雨降落下来。使得身躯抖动的，并不是恶寒。而是对之后将会发生的奇迹的、欢喜的颤抖。

    那在格兰山北边山脚中也一样。所有人都同时间察觉到了。

    从山上传下来的风，正在从燥热变得潮湿。

    “要下雨了！！快点为移动作准备！”

    所有人都赶着准备。那动作中，充满了喜悦。

    缠绕肌肤、让人感觉沉重的空气所宣告的，是会下雨的未来。期待已久的雨将降临这片土地。

    “点完名了吗？避难者名单呢？一定要让孩子牵着亲人的手，知道了吧。”

    作为索鲁威尔的指挥官的杜克，一个接一个地听取报告，立刻给出明确的指示。在三方会议中以防万一，决定预先作出了“下雨时的再次避难计划”，托这个的福，暂时行动都在很顺利地进行，没有出现混乱。

    “副团长，所有避难民众都出发了。索鲁威尔这边也清点完毕了。”

    “那我们差不多也该动身了吧。……虽然想待在这里感受雨水呢。”

    已考虑到万一的情况而作出的移动，顺利地进行中。

    杜克看着格兰山，心想已经没关系了吧，准许了自己。之后的事交给其他人也没问题。

    “副团长，万分抱歉。我会为放弃任务而负上责任的。&quot;”

    仅说这一句，杜克就跑开了。中途看见古多的骑士布鲁诺，杜克大声叫住了他，让他的视线看过来。

    “抱歉！帮我把这个交给副团长！”

    黑暗中，投向布鲁诺的是一个小东西。布鲁诺连忙用手接过那东西时，杜克已经跳上自己的马。

    马前进的方向，是和再次避难所相反的方向。是之前看见那道光的、斯提因山的东边。

    目送他那样子的布鲁诺，慢慢张开手心。

    “……即使你跟我说交给他，我也头痛耶。”

    接过来的是小型徽章。布鲁诺明白到这背后的意思，心想“那该怎么办才好”时，他手心不知何时起被库雷格所窥视。

    “怎么，是王立骑士团的徽章吗。”

    “啊，不这个是……！”

    布鲁诺在犹豫。把杜克的徽章交还给副骑士团长库雷格，即是辞去王立骑士团的意思。

    杜克决定好总有一天会辞去王立骑士团。但那不是以这种形式。应该是被惋惜、其未来被祝福、被欢送出去的形式。

    “是杜克，掉了的东西吗？”

    对迷惘的布鲁诺，库雷格以温和的声音说话。在了解一切的状况下，反而特地说是“掉了的东西”。

    库雷格对杜克违反命令的行为睁一只眼闭一只眼，布鲁诺对此松了一口气。

    “……是的，似乎是‘掉了的东西’。能请您先为他保管吗？”

    “就这么办吧。——真是的，最近的年轻人作决定真慢。”

    库雷格的语气带着恨铁不成钢的感觉，不是在前半句，而是在后半句中。

    “如果他再慢一点下决定的话，就会是我丢下徽章跑到殿下身边吧。我还以为已经做不出年轻时代时的事，但原来还行呢。”

    “那还真是。”

    过去曾一脚踢开圆桌骑士之位的库雷格这样说，只能觉得他是在说实话，布鲁诺苦笑了起来。

    感觉上听见远方传来雨点撞上地面的声音。

    最初是零零落落的声音，但逐渐开始响起大声的雨声，几乎让人怀疑这是不是打翻了盛满了水的水桶的声音。

    蕾蒂松了一口气，闭上眼睛，静心聆听这声音。

    ——成功了。格兰山上在下雨。这样子火种就会消失，土地被滋润，就能防止山火扩大吧。

    她在意的是这场雨造成的影响。有关山脚的人，只能相信诺兹尔斯公了。

    “……可是，真不像是我会做的事，真是头痛了。”

    蕾蒂仍是瘫坐在地上，吐出微弱的声音。之前为止都仅及足踝的水，正不断晃动着，水位很缓慢地上升。

    “要是下雨了，这里当然会重新开始积水。虽然不知道会积上多少……但水位可能会恢复到超过我头顶的位置。”

    该在这发生前站起来，离开矿道。但蕾蒂没剩下那份体力。她已用尽力量，连一根手指都动不了。

    虽然没必要把力量用至极限，但被艾恩尼伦之石的共鸣所牵引着，她在最后阶段中无法控制力量。

    “……如果这样子死了，真是够傻的死法呢。”

    即使如此，在来不及前坚持下去吧。蕾蒂以还没放弃的眼神，凝神看着在增大体积的水。直到水位迫至唇边那一刻前，静静待着来恢复体力。到了那时候，说不定她就能动了。

    静静待着期间，原本感到那么炎热的身体，也逐渐开始冷了下来。

    “身体冷到这程度，脑袋也冷静下来了呢。……这次的我，真是愚蠢得没救了……”

    不考虑自己作为下任国王的立场，想要救阿斯翠德而受了重伤。

    为了让支援部队平安前往格兰山，考虑到最坏情况而行动，却被奥斯卡告知那根本是没必要做的事。

    最后是这个。被运用力量产生的高扬感所牵扯，用尽力量，结果浸在水里动弹不得。

    “这样下来看来会感冒呢。真的，真是愚蠢。”

    之前也发生了这种事。这样子下着雨中，拼着命，浑身湿透，然后……。

    “——殿下！！”

    声音清晰地传进耳中，蕾蒂以嘶哑的声音说：“怎么会”。

    感到难以置信，她鞭策着自己的身体，即使只有脖子也要动。

    “在哪里！？更深处吗！？”

    雨声，还有杜克的脚踢开水的声音。虽然心想能不能传到呢，蕾蒂还是以微弱的声音，告诉他：“在这里啊”。

    “殿下！？”

    杜克没听漏蕾蒂的声音。马上举起煤油灯，朝着声音的方向走去。逐渐积起雨水的矿道中，蕾蒂已经被水浸至腰际位置。

    “没事吗！？受伤了吗！？”

    既然在这种地方不能动弹，首先会想是脚受伤了吧。

    蕾蒂对跑过来的杜克说没受伤。

    “……只是累了，动不了而已。你，丢下指挥官的工作来的吗？”

    诺兹尔斯公打从一开始决定的再次避难的地方，应该和格兰山是相反方向。但他反而在这里，也就是说没有他迷路了偶然来到的可能性。他是依自己的意志来这里的。

    “我把王立骑士团的徽章交还给副团长了,所以没问题。”

    “你辞退了……！？……你在、干什么啊，真是的……”

    “因为我还有圆桌骑士这个再就业职位啊。虽然做了不负责任的事我是觉得抱歉，但没后悔。”

    他明确地断言，蕾蒂说不出话来。

    ——他为她来了。来这里。舍弃一切，为了救她而来了。

    明明是认真的人，明明是会负责任地一直背负着委托给自己的东西的人。

    “这……不，……不是这个，我……”

    她不是想这样抱怨。她想说的是……

    “——你来了，我很高兴。……谢谢。”

    听见这句话的瞬间，杜克抱紧蕾蒂。抱的力道太强，让她有点不舒服。一定，是因为她一脸累透了的样子吧。让他过分担心了。

    （插图页）

    所以蕾蒂凭意志动了手腕。虽然是无力的拥抱，但应该能表示出她没事的意思。

    “……殿下，有体温。”

    “那是当然有啊。我又不是尸体啦。”

    “你活着啊，真的。”

    “嗯，我活着哦。”

    对杜克压抑的声音，蕾蒂想了起来，对了。

    身处格兰山避难所的杜克，应该被支援部队告知说自己的生存机率是绝望性地低。

    可是，本应以为是死去的蕾蒂，这样子活下来了。现在终于能从至此前感受到的绝望中解放，他正处于这种状态吧。

    所以以更加开朗的声音，蕾蒂开了玩笑。

    “这样子下去，就像是殉情的恋人呢，我们。”

    “……真是的。能动吗？”

    “不行哟。抱歉了，带我走吧。”

    阿斯翠德也能背蕾蒂。换了杜克就更是轻而易举了吧。

    “距离入口有段距离，能让你努力一下吗？”

    蕾蒂把身体倚向杜克的背上。完全放松了力气的人的身体是很沉重的。蕾蒂心想要是脚变得能动了就下去，但杜克回答说没问题。

    “比想象中要轻。要是你说要跑我也能跑起来。”

    “哎，是和谁比起来？”

    前女友？蕾蒂坏心眼地说。

    还以为会吃惊地慌起来，杜克却断言说不是。

    “比起负上在训练中倒下来的三个新人，这就像是把小猫在肩头上。”

    这句话中连一点虚假也没有吧。所以蕾蒂才在他耳边叹气。为什么这个男人，这么不济呢。

    “我清楚地明白，你没有恋人的理由了。”

    “那还真是谢谢了。……可是，反正，现在感觉上，一辈子没有都没关系。”

    蕾蒂把杜克的话看作是开玩笑。像是戏弄他地说：“要是想了我就介绍给你”。

    “你，还真能找到这里来呢。”

    “我找到阿斯翠德，让他带路到这附近来。他说大概是这里。”

    阿斯翠德虽然知道蕾蒂走向了格兰山的矿道，却不知道详细地点。但他拥有蕾蒂授予的白光之剑。可能是托剑的福吧，他甚至能察觉到蕾蒂以疾风之剑练习控制风。他准是以感觉捕捉到了骑士王的力量被解放的地点。

    “虽然他吵着说他也要跟来，但奥斯卡阁下说他只会扯后腿留他在入口了。……究竟，在这种地方，做什么了？”

    “这里会出温泉哦。我想能不能让它溢出来。”

    “……以殿下来说真是有够假的借口啊。”

    “我自己也这么觉得。直到我想出不错的借口前，等一等吧。”

    “不”，蕾蒂改变主意。她觉得对杜克说真话也没关系了。这一定是，曾几何时想过的，“那时刻”吧。

    “你不知道我的秘密，但那孩子知道，这不公平呢。……事情过去后时我给你说说很多事。”

    “什么事？”

    “总之，已经决定了第三人的事。”

    一直在前进的杜克，马上察觉到第三人就是阿斯翠德。

    但有关这件事，他没感到负面情绪，也没感到不甘心。

    只要阿斯翠德踏出一步，蕾蒂就会接受。他很久前已经预见了这未来。然后已经接受这未来了。

    因为杜克对阿斯翠德的对抗心，是建立在他也同样是圆桌骑士的基础之上。

    “首先我也得问你很多事呢。避难呢？情况怎样了？”

    “没出问题，让大家都出发了。诺兹尔斯公是有能力的人。可以相信他。”

    完全回到“未来女王陛下”的样子的蕾蒂，开始问杜克各种事情。

    杜克知道这是自己的任性私心，但在心中还是低喃，想要她再保持柔弱公主大人的样子一阵子。

    第二天早上，蕾蒂一行到达作为再次避难地的村子。

    蕾蒂觉得解释过程很麻烦，全扔给奥斯卡来解释了。大意是“从桥下掉下来和阿斯翠德一起被冲走，但被奥斯卡找到而得救了”，捏造了让人怀疑”真的有这种可能性吗”的说法。

    但这时有人说是”公主殿下平时品行良好，所以神救了她吧”，然后几乎所有人都认同了。

    “……日常品行、呢。”

    不属于“几乎所有人”范围的杜克，面无表情地低喃：“嗯哼……”

    “你觉得这种解释能骗过银狼公我吗。能骗过的只有国内的政敌！”

    另外，不属于“几乎所有人”范围的另外一个人，说出了莫名其妙的话。

    但现在不是浸醉于生还的时候。蕾蒂有很多要做的事。

    首先是和库雷格的交接工作。

    之后，虽然由于蕾蒂擅自作出了“结论”，但姑且仍要按程序来商量，达成三国之间的“合意”。

    完成这件事后，还要向索鲁威尔的骑士下达今后的指示。

    虽然累了，但完成各种事期间一天已经过去了，到了晚上终于可以着手处理私事。

    “阿斯翠德的伤势如何？”

    让阿斯翠德睡在索鲁威尔的骑士们用来商量的房间。奥斯卡在一旁照料他。

    “之后大概会发一次烧，但后天左右就会平息下来吧。退了烧他大概会想动，请下达指令让他这阵子都不要动。”

    “知道了。”

    既然奥斯卡这样说就能放心了。因为有关作为医生的工作上，他不会掺入私情吧。

    这样子，现阶段中非处理不可的事几乎都处理好了。最后一件事，就现在开始处理吧。

    “已经到了再次避难处了，所以和你订下的休战协议已经到期了呢。有关今后的事，我们来明确地制定新协议吧。”

    至今，奥斯卡都遵守和蕾蒂的休战协议，肯定了蕾蒂捏造的“奥斯卡救了我们”的说法。另外也没有威胁到蕾蒂的人身安全，亦没有妨碍王立骑士。

    但不能肯定今后会怎样。所以蕾蒂先明确地给予警告。

    “你，直到回到王都前，即使被命令做什么事也好，都只做作为医生的工作。作为交换，有关这次的事，我会对你和幕后黑手有牵连这一点保持沉默。我觉得是不错的条件哦。”

    岂止是不错，对奥斯卡而言应该是破格的条件。

    因为以剑指向公主，和以剑指向国家是同一个意思。这是要以死谢罪的罪行。

    “不够吗？那有关罗恩斯坦因牵涉其中的事，我这次也睁一只眼闭一只眼。”

    蕾蒂问：“这样如何？”，对这样的她，奥斯卡奇异地感到可恨。

    “不是休战协议，而是停战协议也没关系。另外也不需要条件。”

    “……真突然呢。是怎样的心境变化？”

    奥斯卡这个男人是为了弗莱德海姆，才想要杀蕾蒂。

    所以蕾蒂才提出条件，对罗恩斯坦因侯爵这幕后黑手睁一只眼闭一只眼。弗莱德海姆处于罗恩斯坦因派的中心，却和这件事无关，所以她想奥斯卡应该会想避免出现弗莱德海姆被追究的情况。

    “不是心境上的变化，只是重新考虑了利弊。您是对弗莱德海姆殿下而言必要的人。在我的主人陷入困境时，您应该绝对会伸出援手。为了弗莱德海姆殿下，我希望您活着。”

    奥斯卡看见为阿斯翠德担心的蕾蒂，认定了她是老好人吧。但不管怎样说这也太天真了，蕾蒂叹了一口气。

    “先说清楚，我要是为了国家，可是连兄长也能杀掉啊。”

    “不会的，因为您是老好人。……加上，这样子寻找不杀的理由时，已经等于无法杀了。”

    虽然奥斯卡口中说是为了弗莱德海姆，但真心话藏在心底里。但那是没必要去察觉的事。

    “我欠了您一个人情。总有一天，我会还的。”

    “我完全不知道，到底在什么时候塞了一个人情给你啊。”

    “我想您确实会这样呢。……没察觉到也没关系。”

    ——不是因为是医生，而是作为一个人，所以理所当然会去救他人。

    奥斯卡因蕾蒂的话，回想起自己立志成为医生时的心情。

    （那时候……的确是这样。只是因为想救人，所以踏上了成为医生的路。）

    加入白医师团、在战场中扬起白旗、为救助伤者而奋斗的日子。但从某一天起想法变成了：因为是医生所以才……。忘却作为一个人理所当然的心情，变得像是因责任感而工作。

    ……还能再一次，站在那个地方吗。

    现在舍弃了剑、身体变得轻松，自己一定——。

    “请保重身体。……我开始怀念风吹动白旗的声音了。大概不会再回到和平的索鲁威尔王都去了吧。在这里向您道别。”

    您当上女王的索鲁威尔国的未来会是和平的，是与回到白医师团的自己无缘的地方。

    理解到奥斯卡婉转的话中之意，蕾蒂温和地微笑道：“你也要保重身体。”

    ◆ ◆ ◆

    现实世界中，稍微残留着雨水的气息。

    因为这缘故吗，蕾蒂不知何时来到散发着同样气息的诸王的会议室中。已经累透了，所以她明明没打算在今晚来的。

    已有一个人在了。从浑身湿透的枪声王路德格身上，散发出雨水的气息和烟的味道。

    “……路德格王？”

    路德格慢慢回过头来，水滴不断地滴到地毯上。

    “我，刚刚让雨降下了。蕾蒂丝雅女王怎样了？之前想要降雨而来问我了吧。”

    “我也问了那种事呢。已经降雨了。但用了和你不同的方法。”

    虽然无法唤出两种风，但成功借魔石的力量而向空中给予水分，从而造出雨云。结果甚好。雨势停留在滋润了格兰山和斯提因山的程度上，没出现其他损害。

    “噢，我倒是降得过分了一点吧。可是被淋成那样，又开了那么多枪。真心厉害。”

    路德格琥珀色的眼睛露出强烈的异样光芒。那是和单臂王奥斯瓦尔德偶尔会露出的神色一样，带着疯狂的色彩。

    “蕾蒂丝雅女王，你知道，我的谥号吗？”

    “听说是枪声王。”

    “是啊，我是枪声王。……成功了，我成功了啊！开枪、开枪，杀了敌人！比狮子王杀得更多！那样子干脆地打败他们了！”

    不知何时起路德格正面对着蕾蒂，把手放在她肩上，力道不断加大。被男人的力气所推，蕾蒂跌到桌子上，撞到背部。

    “等……”

    “枪声王？宣告新时代开幕的枪声？哈哈，那是什么啊，我是虐杀之王啊！”

    水滴一滴接一滴地从湿发上滴到蕾蒂身上。简直像是下雨一样。

    “单方面地杀了！拿着在雨中也能射中的枪，在雨中奔跑！”

    然后他笑了起来。蕾蒂只是仰望着他。

    “……然后，今后也会继续。因为我是王。”

    蕾蒂觉得，滴在她身上的水滴中，混杂了温暖的水滴。

    “我拥有的骑士王的力量，还很巨大。所以能让众多的人痛苦。”

    感觉上他像是在说，为什么我会拥有骑士王的力量而出生，那样的话。

    “但是，拥有巨大的力量，也能拯救众多的人。因为我们是王。”

    “……嗯，蕾蒂丝雅女王办到了。我知道。……我也，能办到吗。”

    像是依附她般，他把脸埋在她的肩头上，蕾蒂叹了一口气。然后她抬起手，轻轻放在他的头发上。

    “你身边，没有对你这样做的人吗？”

    “没有……如果有，就不会来这里了。”

    “说得对呢。”

    别称失恋王。即使有喜欢的人，他的思念也传达不去。

    “……如果，那孩子在的话……。……为什么呢，为什么会变不在呢。明明当我说‘一起加油’时，她笑着说‘好’的。”

    路德格不是索鲁威尔王家的人。原本是纳帕尼亚的第二王子。

    在他的时代中，索鲁威尔王家的血统变得快要断绝。

    那时，索鲁威尔国的王族只有“第三王妃与前夫的孩子、之后正式成为国王的养女的公主”。这样下去就会出现出没继承索鲁威尔王家之血的女王。

    所以索鲁威尔期望，纳帕尼亚王家的王子，作为以前从索鲁威尔嫁去纳帕尼亚的公主的子孙，成为索鲁威尔国的唯一一位公主的丈夫。

    因无可奈何的情况而被决定了未来的两人，在结婚前曾碰过一次面。

    “怎么说，都是为配合国家而被耍得团团转呢，我们。”

    路德格这样对索鲁威尔的公主说时，她一脸惊讶。

    “此后会有很多事，我想会很辛苦，但一起加油吧。”

    明明那时候她笑了。明明说了“好”的。

    但是她在结婚仪式后，就和恋人一起离开这个国家了。

    “可是……我，因为可以不让那孩子知道我这种心情，而松了一口气。”

    舍弃了自己的人。以为绝对不会忘记的那孩子的容貌，最近也开始变得模糊不清了。看上去很温柔、笑容很可爱等等，只剩下这种印象。

    ——美化、了吧，把那天的事。

    想她是唯一的理解者、能互相扶持地活下去，那时候过于期待了。

    “这个世界中已经没有神。如果有，我就该为了今天罪孽之深重而死。既然我还活着，果然是没有的。”

    所以路德格不会祈祷。只能认定作为王这是正确的事，在这个新时代造访的世界中拼命活下去。

    “……可是那孩子，一定在向神祈祷。感谢今天的幸福，祈望明日的幸福。所以她不知道就可以了，我想要她……认为有神而活着。”

    路德格以嘶哑的声音说。用像是在祈祷的语气。

    “总有一天……”

    对说不定在哭的路德格，蕾蒂温柔地说。

    “你也，一定，会遇上一直留在你身边的女性哟。”

    “……谁知道，会怎样呢……”

    “我家里人就是实际例子哦。我的曾祖父，被夫人逃掉了，以为大概不会再结婚了。可是遇上新的夫人，明白了真正的爱恋，变得幸福了，这是比故事里还幸福的实例呢。”

    对这句话，路德格耸了耸肩。

    “内政王卡尔海因兹的爱情故事吗……虽然那个人在这里一直都心情低落，但我一想到反正他再多过几年就会遇到年轻貌美的夫人，我就没心情温柔对待他呢——”

    “我是回想起他求婚的话，很辛苦地忍着不笑呢。”

    无法再次得到已经失去的幸福。即使这样想，但卡尔海因兹留下了希望，说“说不定可能可以得到”。所以蕾蒂抱着希望，期望着总有一天会有家人能作为家人在一起的未来，一直在努力。

    “……你也一定，总有一天感到幸福的日子会来临。”

    “不会来的啊。你以为我被多少女孩子甩掉了——”

    “那你没有看女人的眼光呢。”

    被明确地断言，路德格“唔——唔”了一声。那是在掩饰害羞。

    “蕾蒂丝雅女王，让我成为你的情人吧。”

    “如果你比我早出生，我也可以考虑看看哦。”

    （插图页）

    他说着“是吗”，压在她身上的重量慢慢消失。

    “差不多该回去了呢。我还有不少事很忙呢，说起来。”

    “我也是啊。令人高兴的忙碌在等着我啊。”

    蕾蒂心想不要一直待在这里，还是回去吧。然后无意中想起某件事，就想问问看。

    “我说，路德格王。要是有人问你有没有神，你会怎样回答？”

    基尔夫帝国的瓦雷利·基里亚科夫的问题，路德格会如何回答呢。

    “在正常意思上的‘神’已经不存在于这个世界中了呢。可是我觉得有神啊。对我而言，神就是那孩子来着。”

    虽然那孩子也不在了。

    ——可是，相对地，路德格有其他光明。

    “即使没有作为绝对的存在的神，但夜空中存在着北极星。”

    “是指北边夜空中的星星吗？”

    “嗯，总是在黑暗中发亮，让我不会迷失。有挺多这种人呢，我可能现在才发现到。”

    “朋友？还是臣子？”

    被蕾蒂这样说，路德格像是很愉快地笑了。

    “是我要‘仰视’的啊。你搞不清楚呢，真是的。”

    比路德格更早出生，留下伟大功绩的过去的诸王。

    亚历山大王、卡尔海因兹王、蕾蒂丝雅女王、奥斯瓦尔德王。

    他们留下的光辉，成为路德格的支柱。

    “那我就先失陪了。再见。”

    路德格的身体离开蕾蒂，恢复平时的神态说道，“下次来约会吧”，随后便消失了身影。

    之后蕾蒂才慢慢起来，低喃道。

    “先说清楚，我身边也有挺多的哦。”

    最理解蕾蒂、会担心她的人。

    可以依赖、也能胜任自己的代理人的人。

    对她给予绝对信赖：“只要是您就一定能办到”的人。

    ——这是非常幸福的事，蕾蒂微笑着心想。

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第四卷 少年的选择 尾声

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    为了回到索鲁威尔王都报告一次，蕾蒂正在收拾行李。

    数天前来到的第二队支援部队，交了国王的亲笔信给她。

    大意是：“王都中流传着奇怪的传言，说是你受了重伤动弹不得，又说不你是死了，也有说不对你是死而复生。回来一次让大家看见你平安无事的样子”。

    但她仍剩下不得不和诺兹尔斯公讨论的事。先赶快得出决定，之后的事就留待再次回来这里再继续。

    “……好了，得去拿麻绳。”

    蕾蒂离开安排给她使用的房间，走下楼梯。在那里遇上了瓦雷利。瓦雷利沉默地让开路，在和蕾蒂擦身而过的瞬间开了口。

    “是要回索鲁威尔王都吗？”

    “对哦。还剩下要做的事，所以会再回来这里的。”

    “再回来、这里……”

    对他蕴涵深意的重复，蕾蒂沉默地点头。

    其中一件剩下要做的事，就是基尔夫帝国第四王子的事。是剩下要做的事中最棘手的。

    “公主大人！前辈在找您！”

    “谢谢。转告他，我为了收拾行李会待在房间一阵子。”

    不以为然地插进蕾蒂和瓦雷利之间的紧张气氛中的，是阿斯翠德。

    第三者出现，瓦雷利再次恢复死气沉沉的眼神，沉默地走开。

    以眼角目送他，蕾蒂面向阿斯翠德。

    “……阿斯翠德，回到王都时我有重要的话要说。”

    “重要的话，吗？”

    “对。当回到王都后呢。……另外，伤势没事了吗？”

    “已经没事了！奥斯卡先生称赞说恢复力也是怪物！”

    很难说准这是不是称赞。

    蕾蒂只是半无奈地说：“那就好”，再次开始下楼梯。

    蕾蒂待在房间中继续收拾行李时，杜克前来报告。心想刚好，蕾蒂抓着他让他帮忙收拾行李。

    这时的闲谈中，蕾蒂对杜克说了，她对阿斯翠德说“我不讨厌有野心的男人呢”时却令他产生了奇怪的误会，于是她重新说了一次“未来永远永远我都不打算回应你的心意”这件事。另外她强调，“有野心”指的是狮子王亚历山大，绝对不是指诺兹尔斯公。

    “可是你也挺中意有野心的诺兹尔斯公吧？”

    “对他的政治我是蛮中意的。”

    杜克用麻绳绑起仅有的行李，放在桌子上。

    杜克判断，既然蕾蒂说“蛮”，那就是相当中意吧。

    “但相比诺兹尔斯公，三、四年前的你是我喜欢的类型哦。”

    “……咦？”

    “眼神在宣示野心，说绝对要成为骑士团长。虽然大概也有因为刚拒绝弗莱德海姆殿下的邀请，梦想破灭的原因在。”

    “不，等等。……我和你，是什么时候认识的？”

    清清楚楚地认知到对方，应该是蕾蒂在骑士团兵营中出现的那一天，宣告“成为我的骑士”那时候。

    “我作为知识知道你的名字和容貌是在八岁的时候。清楚认识到杜克·巴尔黑德个人，是我十三岁，你十九岁的时候呢。”

    蕾蒂回想当时，心想真是挺久前呢。

    “我可没这记忆啊！？”

    “我想也是。……虽然我觉得，别这么深究比较好。”

    “比起这个”，蕾蒂强硬地改变话题。

    “差不多该有心情找下任恋人了吧。之前也说过了，之后会变得忙起来。趁现在先找个恋人吧。如果你说是虽然想但没机会，那我可以介绍相识的小姐给你。”

    杜克察觉到蕾蒂没打算告诉他，放弃了追问下去。

    “不，没关系。”

    “对呢，你什么也不做女孩都会自己过来呢。你的容貌和能力似乎正如诺兹尔斯公所说是‘优秀’的啊。——如果答应他的跳蹧邀请，你知道会发生什么事吧。”

    恐怕蕾蒂想说的是这个吧。杜克干脆地说：“不会。”

    “即使对你我会想留在你身边、想保护你，但我不曾对诺兹尔斯公这样想。”

    “哎是吗。那就把这个放到马车上吧。”

    蕾蒂虽然“唔——”地干脆转话题，但她声音中藏着像是满足的语调。

    杜克为了把行李运到马车上而离开房间时，阿斯翠德就站在那里。被他定睛盯着，杜克向他搭话道：“怎么了？”

    “我来帮您搬。”

    阿斯翠德接过杜克拿着的行李的一半。一起走着，阿斯翠德突然提出话题：“那个啊，

    “……前辈有喜欢的人吗？”

    “现在没有。”

    “我喜欢公主大人。”

    “好的好的，我知道的。虽然好像未来永远永远都不会接受你那心意，但直到你满意前加油吧。”

    他没打算对他人的恋爱说三道四。虽然杜克打算终结这话题，但阿斯翠德紧迫不放。

    “前辈你那是因为从容吗？”

    “‘那’是指什么？”

    “因为，我觉得，正常来说不会说那种话的。我听见了，对不起。”

    代词太多，杜克歪头问“那种话？”

    随后阿斯翠德就小声说着“唔——唔”，停了下来。

    “……难道，是没自觉？”

    阿斯翠德只说了这句话，就像是接受了这说法似地点头。大概，是这样。

    “我完全不知道你在说什么。”

    “在说公主大人很漂亮，但偶尔非常可爱呢。”

    杜克虽然觉得阿斯翠德的话忽然跳题了，但因为这是常有的事所以就任他而去了。

    “对呢。偶尔是挺可爱。”

    “对吧！你这么说，看来果然是这样。”

    觉得她可爱、想留在她身边、想保护她，阿斯翠德觉得这已经是爱情了吧。之后的区别只是自己有没有意识到而已。只要有契机，自己意识到什么的，明天就可能会意识到了。

    “感觉像是命中注定呢，前辈和我。”

    “……抱歉，但有关命中注定我已经各种预约满了。我没对你感到命中注定。”

    对阿斯翠德来说，他是想说命中注定在骑士和爱情方面都是好对手，但言语表达不足变成了奇怪的发言。

    “我，绝对不会输的。”

    “你真常跑题啊。……但我也不觉得我会输。”

    今后就是处于相同的立场上，共享相同的秘密。作为骑士可不能输，不管是杜克还是阿斯翠德都这样想。

    阿斯翠德帮杜克搬完行李后，去收拾自己的行李了。

    目送了他的背影后，杜克低喃道他还只是个孩子嘛。

    “很不巧，不是从容，也不是没自觉，是演技。真是轻易就被骗过啊。”

    契机是数天前。

    那个人毫无防备地、以笑容对着他说他来了她很高兴的那瞬间。

    脑海一片空白，回过神来时他已经紧抱着她的身体。

    还只是“契机”。总算是停留在这里。

    但向前迈进肯定只是时间的问题吧，杜克冷静地判断。

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第四卷 少年的选择 后记

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    大家好，这里是石田里奈。

    真的非常感谢您拿起这本书。

    这一本就是“遗落的公主与圆桌骑士”的第四卷。投稿的第一卷中剩下的挂心的事，终于能在第四卷中解决了。我能得到这个机会，都是有赖各位读者和许多和作品相关的各位。非常感谢你们。

    给我指导的负责人、画出很棒的插图的起家一子老师（我把第三和第四卷的插图排在文件夹里每天都在观赏！）、以及和作品相关的各位，真的非常感谢。今后也请多多指教。

    另外，给了我温暖的话的大家。对我得到的信的回信，大概在大家已经忘掉的时候就会送到手边了。让您久等真是万分抱歉！

    最后，给看了这一卷的人。

    我期望这是一个在看完时，即使只有一点也好，大家会感到有趣的故事。

    如果能在第五卷再次相见，我会很高兴的。

    石田里奈

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第五卷 皇子的決心

第五卷 皇子的決心 序

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    网译版 转自 遗落的公主与圆桌骑士吧

    翻译：新世界起航、Bell、Demonstee、楼兰の若

    身为索鲁威尔国的王立骑士第六骑士的杜克·巴尔黑德，与备受尊敬的副团长库雷格·巴德一起，脱下穿了七年的王立骑士制服。

    自己的主人，第一公主蕾蒂丝正在为即任下任国王进行着准备。为了配合她，杜克在骑士团一个年度完结的时候进行了交接……这已经是前几天的事情了。

    ——你今后大概会越来越忙，所以我就在那之前为你的未来祝福吧。

    辞去骑士团后，杜克立刻收到了朋友的口信，心想能慢慢谈话的时间也只有这阵子了，就抽出了时间来。

    “好久不见了啊，威路。”

    “嗨，好久不见。虽然这样说，但我偶尔会在王宫看见你呢。你看起来很忙，所以我也不知不觉地错过了跟你搭话的时机啊。”

    说着“来吧来吧”地邀他进入个人房间的，正是杜克骑士学校时代他的同窗威拉德·奥尔兰迪。琥珀色长发被打理的很好，配上恍如宝石般湖绿色的眼瞳，再加上拥有擅于社交性格，这就是威拉德，隶属于弗莱德海姆派的奥尔兰迪伯爵家的嫡子。

    “总之，先为未来的王的首席专属骑士（圆桌骑士）干杯吧。把你带来的那瓶红酒开了没关系吗？就商标看来像是那种喝了都觉得可惜的酒啊。”

    “这是在守卫边境时，用卡牌游戏打发时间时成功从前辈手上夺过来的珍品。我还有一瓶，所以别在意，喝吧。”

    要在平日为了开酒瓶塞子，威拉德会让佣人随侍在旁，但他的房间除了杜克以外没有其他人在。这是威拉德的周到之处，可以两人独处、不用顾忌地喝。

    一边感谢他的照拂，杜克一边开着塞子，在打开的瞬间，停下动作。

    “……这，是红酒，对吧。”

    面前是威拉德备好的两个空玻璃杯。然后杜克手中的是瓶子。

    本应自然而然地将酒倒出的话，醇厚的香气逐渐散发开来，但杜克却迟迟地说出了“这是红酒吧？”这种毋庸置疑的事。

    “怎样看都是红酒吧？”

    被威拉德这样一说，杜克稍微举起手中的瓶子。

    “……我不小心，打开了红酒的塞子。”

    “嗯？”

    “只看样子，就知道这大概是红酒。凑近了从香味上更能够确信，喝下去就能确认是红酒无误了。”

    “是这样呢。“

    “现在，我处于与打开了塞子，却不知道该怎么办的迷惘状态。”

    威拉德点头表示原来如此。然后夺走了杜克手中的红酒。

    “我心情非常好啊，杜克。因为你没有选公开自称是杜克好友的弗莱德海姆殿下，而是选了我来作商量恋爱事情的人。”

    威拉德把红酒倒进两个玻璃杯其中的一个。

    注满玻璃杯的，是高透明度、渗着橙色的红色液体。首先散发出来的是柑橘类的清爽香气，树莓的香气紧随其后。

    “你呢？”

    “我之后有工作所以不喝。”

    “……我就想你会这样说，所以特意准备了苹果梳打水。”

    “你喝这边的呢”，威拉德说着，拿起小瓶子。将稍微染上琥珀色的液体倒进另一个玻璃杯中，放在杜克前面。

    “那么，为你光辉的未来干杯。”

    “为未来女王陛下的荣耀干杯。”

    “还是一贯地正经呢。明明在这种时候，为自己干杯也没什么。”

    在这方面完全没变呢，威拉德这样取笑杜克。

    “那么，我们进入正题吧。你害怕自觉到那是‘红酒’吗？不过，我也在遇上恋爱这个难题时，一想到对方，就对未来感到不知所措呢。”

    “与其说是害怕……我倒觉得，有自觉没什么关系……”

    杜克现在能够体会到，没自觉反而比较可怕。

    伸出手，拿起红酒的酒瓶，为威拉德的玻璃杯中添酒。一直添到即将满溢出来，接下来就拿起苹果水的玻璃杯。

    “原本已经满溢至极限的感情，再加上这边的感情，混合而成的那无法分辨的感情就会满溢而出吧？”

    “对，的确会溢出来呢。”

    威拉德意味深长地笑着，露出高兴的表情。

    “最初是银汤匙。接下来是陶瓷小茶杯。然后是家用汤盘。明天一定是色拉碗——对你的爱慕与日剧增，为了不使其满溢而将容器更换。我日复一日地在碗柜中狩猎。”

    “……啊？”

    威拉德突然呤出某首诗。

    即使被他用充满自信的表情问：“怎样？”，杜克也不知道该如何回应他。

    “是我的恋人送给我的情诗哦。感情溢出来？没问题。你只要赶紧回家翻找碗柜就行了。”

    威拉德拿起杜克那杯苹果水，倒进红酒瓶中。……的确，只要倒进大容器中就不会溢出来。

    “我不能区别混合起来的东西中，从哪部分开始是‘红酒’，从哪部分开始是‘苹果水’。……这种事，我不在行。”

    “你还是喜欢让事物黑白分明呢。那就试着从这角度说服你吧。有喝过纳帕尼亚国的桑格利亚酒吗？今年夏天很流行的。”

    “有听说过。”

    “桑格利亚酒是在红酒中加上果汁和果肉等，做成的甘甜又易入口的饮料。我心爱的人不喜酸味过强的酒，却会说桑格利亚好喝。”

    威拉德把混合了红酒和苹果水的东西，再次倒进空了的玻璃杯中。

    不是酒，也不是苹果水，有着不可思议的色彩的液体。

    威拉德将其毫不犹豫地饮进口中。

    “看——吧，好喝。虽然对我来说不足以让我感觉到陶醉，但因人而异，有人可能会觉得是比红酒、比苹果水更好喝的东西呢。&quot;

    听了威拉德的话，杜克想起了后辈阿斯翠德的话。

    数月前，说起“你中意殿下的哪一点”时，杜克将错就错地说他中意殿下的缘由不是作为女性而是作为主人，阿斯翠德则用“对我来说，我不懂两者之间的区别”来回应了他。

    ——事到如今，杜克好像开始能明白那句话的意思。

    “如果是大容器，那混合也没问题，吗。威路现在的容器大概有多大？”

    “我很忧愁于恋慕之情的不断满溢，就这样写了回复哦：心爱的人，在有喷水池的家中组建家庭吧。”

    “这样就一点问题都没有了”，对于威拉德这样自信满满的断言，杜克露出了苦笑。和威拉德说话期间，他开始感到整件事很愚蠢。

    “不用担心，恋爱就是丢脸的事。古往今来周遭的人都应该温暖地守望才对。但弗莱德海姆殿下是过份的人呢，当我堕入爱河苦恼时，他居然跟我说他的秘藏茶叶会染上湿气，叫我别摆出那副样子。”

    “既然是弗莱德海姆殿下，大概就会跟你说这种话吧。”

    因为威拉德和弗莱德海姆同年出生，所以在他懂事前已被决定好要当“弗莱德海姆殿下的学友”。可能因为这是被决定好的路，所以才会产生反抗。有违周遭的人的期待，两人完全不投契。

    “不觉得他很过份吗？所以我把殿下秘藏的茶叶全部放进城中的喷水池里去了。我和他说，这样就不用担心会染上湿气了。请尽情享受冷水泡出来的茶。”

    “……！？那是什么时候的事！？”

    “你从格兰山回到王都的前一阵子。他非常怒气冲冲地对我说‘变态就去死吧’，所以我大概这阵子都不会出入宫廷吧。我可以在这里思绪深陷地思念爱人了。”

    “你最好还是这样做吧……！”

    杜克打定主意眼下绝对不想遇上弗莱德海姆。要是见面了，毫无疑问会因这件事而被迁怒。

    弗莱德海姆和威拉德都是善于社交的人。即使对着讨厌的人也能摆出笑脸、圆滑地应对。可是为什么偏偏对彼此就会做出这么孩子气的事呢。……虽然明白这是两人之间别扭的友情，但还是会想抱怨，年纪都不小了，这是在干什么呢。

    (唔？这种事，在别的地方也……)

    &quot;对了&quot;，杜克想起来了。弗莱德海姆和古多，还有自己的主人蕾蒂的兄妹关系也很乖僻。明明互相重视，却是不能公开表现出来的关系。

    但蕾蒂那种还算可爱吧……刚想到这里他就摇了摇头。

    “……不，的确是令人微笑。小我六岁的人的那种乖僻，的确是能纳入令人微笑的范围。&quot;

    “你有小你六年的弟弟或妹妹吗？”

    “比我小七岁的嚣张后辈的话，倒是有一个。”

    “啊啊，是最近成为公主殿下的骑士、作为天才少年享负盛名的阿斯翠德·加尔吗。恋爱上有劲敌，你每天都会很愉快吧。”

    杜克不曾在口舌之战中胜过威拉德。所以他无视想要否认的地方，将注意力集中在其他部分。

    “不是每天。因为阿斯翠德王立骑士团的工作没空闲时就不来这边。”

    “原来如此，他的职责是王立骑士团的间谍吗。另一位骑士――库雷格阁下也在某处进行着间谍活动吗？在王宫中几乎没看见过他。”

    “利用他所到之处皆有恩于人的经验，他被殿下任命和贵族进行事前商讨。”

    蕾蒂说“首先必须要积累身为一个人的经验”，所以阿斯翠德被留在王立骑士团中过着和以往一样的生活。

    库雷格卸任王立骑士团副团长一职后，并非待在蕾蒂身边，而是奔赴各地贵族的所在。比起骑士更像是蕾蒂工作的事前协商人员。

    “……嘛，圆桌骑士虽说是骑士，但几乎都没人在做骑士本来的工作啊。就这个意义上，公主殿下的圆桌骑士可称得上牢靠。”

    威拉德对自己的话点头说是这样吧。虽然点头接受，却没赞同。

    “公主殿下的圆桌骑士，太牢靠了却很没趣呢。现在有三人出身王立骑士。其中一人是平民，这也是在间接主张会考虑国民而实施政策……这精神是很出色，但过于侧重实至名归中的‘实’了吧。”

    “这样就好了吧。华而不实的圆桌骑士才让人担心。”

    如果蕾蒂成为女王，圆桌骑士将执掌国家军事。比起完全不知道该如何行动的贵族，一直立足于国境警备这最前线的库雷格、或者是比任何人都要精通于暗杀的阿斯翠德之类的人，于蕾蒂则更有助益。

    “侧重实质都到了这个地步，第四位骑士要是能大张旗鼓地揪住一个有名无实的骑士就好了啊。圆桌骑士是国家的代表。还是得多留有一点游戏的心态啊。”

    “国政可不是游戏。”

    “我想说的是要保持从容。看看弗莱德海姆殿下。尽管未婚妻以‘既然不能成为王妃那就没你事了’为由被弃婚，但也没有再找下一名未婚妻的迹象。”

    “……他那是只在最普通的受伤了而已……。对他温柔点吧。”

    杜克说拜托了你们好好相处吧，然后站了起来。

    “已经要回去了吗？我觉得有点太早了。”

    “再继续和你这样说下去，我的下场就是不知不觉地把那杯红酒喝下去了。”

    “享受桑格利亚吧”，杜克留下这句话，就离开了奥尔兰迪家。

    他还没打算，走到喝了酒才自觉到“是酒”的那种地步。

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第五卷 皇子的決心 第一章 红色新娘装

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    这里是“诸王的会议室”。在铺满整个房间的地毯上，众神的故事被金丝线绣出的稻穗围绕。天花板垂下木质的大吊灯，地毯上是古雅美丽又坚实的槲树桌子。用同一种木材造成的椅子上到处都刻着装饰，椅背上的镂空雕刻是独一无二的艺术品。

    这个房间中聚集着谥号“骑士王”的初代索鲁维尔国国王克里斯汀的转生的人的意识，第一公主蕾蒂丝雅以睡梦的形式出入这个房间。特别在年幼时期对自己的存在感到不安时，出入更是频繁。

    “……我，无法成为王。”

    能够出入这个房间的，只有骑士王的转生——背负上作为王的命运的人。即使蕾蒂知道自己总有一天会成为王，她却无法接受。

    “因为有弗莱德海姆哥哥大人，和古多哥哥大人嘛。还有雷恩。我成为王什么的，根本不可能。当然是哥哥大人他们比较合适。”

    蕾蒂对话的对象，是过去中的索鲁维尔国的国王。对蕾蒂来说是历史书中登场的人物。

    “即使这样你还是会成为王。能进入这里就是证据。”

    “不会成为。……我才不想当。”

    “谁管你的希望哟。用脑袋想想看吧。明明有适合为王的王子们，为什么你会成为王？”

    “……那是……”

    拥有像鬃毛般美丽金发的王，喉咙深处发笑。

    “命运有两种。要不是你压制兄长展示出作为王的器量，要不……那些家伙全死掉，陷入你不得不为王的状态。&quot;

    “不对！……我，不是飞鸟也没关系，是花就好了。作为公主的我只要是从地面仰望天空的花就好了，苏菲雅王妃和罗莎琳德王妃，都是这样说的！”

    所谓王是飞到最高处的飞鸟，蕾蒂深爱的义母们都是这样说的。所有人都仰视、以此为印记、跟随其行走。她们说，那就是王。

    然后她们也说了，公主不能不是花。美丽地绽放，仰望天空。为了一睹那姿态，众多的男人会特意走来。她们让她成为这种花。

    想成为这样子，这个时候的蕾蒂仍是这样想的。

    ◆ ◆ ◆

    从窗外看见的天空中，有鸟飞过。

    蕾蒂因此而回想起从前的事，放任思绪奔驰于一去不返的过去的日子中。

    蕾蒂有两名优秀的异母兄长。所以她觉得自己不会成为王，而且为了索鲁维尔这样子就好。但她有一天发现自己的想法太肤浅了。

    过于优秀的第一王子弗莱德海姆和第二王子古多，正因过于优秀所以一直在争夺下任王座，发展成被暗中低语道被不管哪一边成为王都必定会发生内乱的局面。

    ——结果，蕾蒂低喃。

    (作为回避内乱的秘策，我被决定要成为王。)

    作为现任国王的父亲，在她的十七岁生日中，宣布下任国王既不是弗莱德海姆，也不是古多，而是第一公主蕾蒂丝雅。

    蕾蒂从被誉为是美丽、楚楚可怜又温柔善良的公主的范本，一转为拾起从王子们身上遗落的王位的公主，得到“遗落的公主”这个不光荣的称号。但她已经不能继续当遗落的公主了。

    “唔——，凌皇国的公主大人吗。特地来这里是要做什么呢。”

    因弟弟的声音，蕾蒂的意识被扯回现实中。

    站在蕾蒂身旁、歪着头的，是同母弟弟的第三王子，雷恩哈路德。

    他是唯一由第一王妃所生的王子，过去被说是最接近王位的人，但现在献身给学问，沉迷于自己的世界中，甚至被人说是怪人的代名词。

    平时致力于历史学的研究中、该是不出现在表面舞台中的雷恩哈路德，作为迎宾的其中一人而出现，这是有原因的。

    “希望那位公主大人是不惜特意渡海也想要见识各国的奇异之人吧。……十日前接到从公主处传来的通知。没有足够的时间找懂凌皇国语的人呢。要是凌皇国一行中没有任何人能理解索鲁维尔语，那就要拜托你当翻译员一阵子了。”

    今天凌皇国的公主到访王宫。蕾蒂作为索鲁维尔国的代表，一直在等待公主到达。

    公主来访的事，是十天前左右才接到的消息。即是说，公主是渡了海、到达位于西大陆东边的奥尔撒古国的港口，在那里才托人传达“从现在起过来”的信。

    跳过本应有的“请问能到访贵国吗”、“没关系哦”的过程，对这突如其来的到访，蕾蒂无奈地心想这是怎么回事。

    “既然他国的贵妇人要来，这边明明也有必要作出相应的准备的说。”

    “女性很辛苦呢。但王姐一直都很漂亮喔。”

    “你，和阿斯翠德说了一样的话呢。”

    蕾蒂在一个月前，才刚从邻国诺兹尔斯公国回来。

    诺兹尔斯公国在三个月前，被从伊尔斯托国吹去的炎热干燥的风——“热浪”所袭，受到大型的山火所害。山火波及索鲁威尔国、诺兹尔斯公国及基尔夫帝国，甚至烧到了三个国家主张为其领土的格兰山上，结果蕾蒂作为索鲁威尔国的全权大使，被对此事的对应问题所催赶。

    由于在残留着热浪的影响的土地中，渐渐减少吃睡，致力做现在能做的事，过着这种让人忙昏头的日子，所以她的头发失去光泽，怠慢了保养的手指变粗糙，因干燥肌肤的紧致度也……陷入对公主来说非常不满意的状态中。

    昨天，对低喃说这一个月中总算是成功回复正常的蕾蒂，她的骑士们各自说出感想。

    首席杜克·巴尔黑德说出了“虽然我知道有不同，但完全搞不清楚是哪里不同了”，这种不知道他是明白还是不明白的暧昧不清的话。

    第二席库雷格·巴德说：“原本就十分美丽了，但现在益发动人了”，比杜克更巧妙地回避了直接说清楚事实。

    然后成为第三席的阿斯翠德·加尔说出了“公主大人一直都很漂亮！”，这种让人想说“不是在说这个”的话。

    （即使让男人陪在身边，也没什么有趣的事。得认真找懂得说话的侍女了……）

    蕾蒂投向寻找侍女的意识，被敲门的声音扯回来。

    “凌皇国一行到了。”

    两名王宫护卫兵作为先导，带领着一行人进入了为与客人见面而设置的房间里。他们身后是盖着头纱、体格纤细的公主、和面无表情的青年侍从。

    当公主在蕾蒂身前停下脚步时，侍从便恭敬地揭开那头纱。

    出现的是拥有比黑玛瑙更深色的美丽长黑发，及同色大眼瞳的、十四岁的可爱少女。

    不输给那富有光泽的黑色，红色的上衣的袖子和衣襟等色泽鲜艳，上面以金线绣着飞鸟和蝴蝶等刺绣。黑发间隙中叮当作响的耳饰，是花状的金饰和石榴石组成的。以金打造而成的步摇上绽放着翡翠之花。

    公主露出了不符她年龄的，优雅又艳丽的微笑。

    “我是来自凌皇国的第八公主，雪苒·红绫·夙。仓促到訪仍获接纳，真是非常感谢。很荣幸能与您结交。”

    从榭岚口中说出的是索鲁威尔语。那流利的发音代表她有学习到一定程度。那么就不需要翻译了，蕾蒂向前走出一步。

    “我是索鲁威尔国第一公主蕾蒂丝雅。很庆幸索鲁威尔国能迎来像您这样的贵客。”

    （插图页）

    “谢谢。这是凌皇国皇帝陛下的亲笔信。请您接过。”

    蕾蒂接过由公主递出的亲笔信，交给待在一旁的文官。

    “蕾蒂丝雅公主，贵国的人好像很难念我的名字，所以请叫我‘榭岚’。如果其他的各位也能这样叫我会很高兴的。”

    凌皇国的语言中，即使是相同的声音，但音调不同时意思也会完全改变。

    蕾蒂她们以不习惯的发音说“雪苒·红绫·夙”，也只会无法念出正确发音，变成不同的意思吧。与其如此，倒不如希望以爱称来叫她，榭岚让人感激地先提了出来。

    “那如果您也能叫我蕾蒂，我会很高兴的。”

    从非常非常遥远的异国前来的，凌皇国的公主。蕾蒂之前在担心她会是怎样的怪人，但仅看她打招呼、思虑、举止，榭岚是“完美的公主殿下”。

    (说不定是有什么其他目的，只是和索鲁威尔国打个招呼路过呢。……只以担忧了事真是太好了。)

    但在她身后一步之遥、安静地看着她们互动的雷恩哈路德低喃:“新妻？”的声音，传到了蕾蒂的耳中。虽然想问那是什么意思，但现在没办法。

    之后，蕾蒂和榭岚客套了两、三句，会面就和平地完结了。蕾蒂向待在一旁的女官使眼色，让人带路至为宾客准备的房间。

    “您的侍女在哪？我让人带她至您房间去。”

    “不，我的侍从只有他。这是护卫希枣。他有幸能和您结交。&quot;

    榭岚向侧面踏了一步，让在她身后一直保持沉默的护卫希枣对上蕾蒂。黑发黑瞳、面无表情的青年，深深地低下头。

    “……一位、护卫？中途是否发生了什么……”

    就算是凌皇国的公主，也不可能只带上一名护卫出门。如果是在海上被海贼所袭、在陆上被盗贼所袭，或是有别的隐情而来到这里……

    蕾蒂想到各种可能性，但榭岚对她明确地表示了否定。

    “从一开始随从就只有希枣一人。比起这件事，蕾蒂，觐见国王陛下是理所当然的，但请也容我拜见将成为索鲁威尔国下任国王的大人。”

    最初心想“难道”的是见识广博的雷恩哈路德。因为他知道在凌皇国中，红色上衣上绣着金线凤凰所代表的意思。正因如此才会会说出“新妻”两个字。

    其后心想“难道”的是蕾蒂。不是特定的某人，而是想见“下任国王”，她注意到榭岚抱着明确的目的。

    “我听说下任王是第一王子殿下或是第二王子殿下……”

    只有每年一度大海不狂暴的期间内，才能前往东大陆。换句话说，不同大陆的情报更新频率，是每年一次。

    去年中大概是“索鲁威尔国的下任国王是第一王子弗莱德海姆或是第二王子古多。不管决定是哪一边成为王都必定会发生内乱”吧。可是索鲁威尔国的形势在这一年中发生了剧变。

    “……索鲁威尔国的下任国王，决定是我，第一公主蕾蒂丝雅了。当我成为女王之时，我希望能和凌皇国进一步加深交流。今后也请多多指教。”

    一直在微笑的榭岚“咦？”了一声，表情初次转暗。

    “那……蕾蒂是、下任、王吗？”

    “嗯。我想现在这件事也该传到凌皇国中了。”

    和来这里的榭岚交替而过，索鲁威尔国的下任国王是第一公主蕾蒂丝雅这情报大概也传到凌皇国去了吧。

    从蕾蒂口中听说了新情报的榭岚，怔了一阵子，低喃着：“不是吧……”。从那手中，掉下了施有纤巧细工的扇子。

    “我，听说是王子……所以我……怎么会”

    然后，不是公主该发出的尖叫响了起来。

    “下任是女王————！？”

    张大口大叫的行为，不符公主的身份。但即使如此也装作没看见的样子，就是蕾蒂的义务。

    “长途旅程大概疲乏了，所以请慢慢休息至晚上吧。”

    蕾蒂不是对仍然张着口无法作声的榭岚，而是对护卫希枣这样劝告道。因这句话而回过神来的希枣深深低下头，环过仍然怔着的榭岚的肩头，说：“走吧。”

    由着女官带路，摇晃脚步蹒跚地走出去的榭岚，以及扶着她的希枣。沉默地目送这光景的蕾蒂，在关上门、房间中的人除了自己只剩下雷恩哈路德和杜克时，她开口说。

    “……真可怜。可能好一阵子都不能从打击中回复过来吧。”

    见面前还在想她是多么奇异的公主。

    看着她打招呼的样子，以为她是完美的公主。

    然后看着她尖叫的样子……看来会变成麻烦的事了，蕾蒂头疼起来。

    “榭岚公主，对下任王是女王有什么问题吗？”

    对独自理解情况的蕾蒂，杜克说他不是很明白。从榭岚的样子看来，虽然能想象出她大概是抱着什么隐情而来到索鲁威尔国，但他不明白进一步的情况。

    “我只是凭直觉察觉的。雷恩，你一看见榭岚时就抱着疑问地说‘新妻？’，说说看你的见解吧。”

    雷恩哈路德和蕾蒂使用的看法不同，他的推测大概最接近真相吧。

    “东大陆凌皇国中的婚礼礼服就是使用那种红色的。绣上的刺绣是永恒的爱的象征比翼鸟。各处都是喜庆的金色。另外还有在嫁进夫家时表示‘一切皆顺从于您’的意志，不带上和夫家不同的侍女这一习俗。”

    红色婚礼礼服。誓言永恒的比翼鸟金线刺绣。带来的只有护卫一人。

    然后，榭岚想见的，是索鲁威尔国下任王。

    “听了你的话我确信了。即是说榭岚是想成为索鲁威尔国的王妃，特地来的吧。可是持有的情报有点过时。不知道下任王将是女王，满心打算硬塞过来当妻子而来……”

    了解到自己绝对无法成为王妃，就变成那种状态了。

    “即使如此明确知道了榭岚的目的，也完全无法窥见她行为的理由呢。”

    王族的结婚是有含义的。和平之时是为了不发生战争，加强国与国之间的联系。战争时期是为了得到名为妻子的人质，使自国不会被背叛。即是说，结婚和“战争”息息相关。

    但是东大陆和西大陆距离过于遥远，首先就不可能会横过大海发生战争。除此以外，即使收到通知与邻国发生战争或是内乱，仅是要去援助就已经要花上一年。这种距离过于遥远的国家之间即使通婚，也没什么意义。

    “以防万一，先和弗莱德海姆殿下和古多殿下说要留神周遭吧。要是发生什么事就太迟了。……雷恩，你也是哦。”

    “好的好~的。王姐也请多留神啊。要是榭岚公主把心一横说要当王姐的王妃的话，就会变成愉快……哦不，是麻烦的事了。&quot;

    以“女性”为武器而前来的榭岚。以那年幼程度来说，蕾蒂的两名兄长大概甚至都不会对她起心思，但不知道和她年龄相近的雷恩哈路德会怎样。

    “殿下也要留神比较好。也有可能她把心一横的方向是‘把公主暗杀掉，谁也没关系了总之要让王子成为下任王’。”

    “这方向还比较有可能呢。在这意义上，只有一名护卫前来真是得救了。只要警戒一个人就行了。”

    蕾蒂说：“现在先观察情况呢”。要结束话题的瞬间，远处传来悲鸣。

    “呀呀呀呀呀呀呀！”

    对年幼的榭岚的叫声，蕾蒂以骤看之下优雅、却是和奔跑没多少分别的速度走了过去。在问出“怎么了”前，红色婚礼礼服变得凌乱的榭岚飞奔了出来。追在她身后的希枣也出来了。

    “究竟发生什么事了！？”

    “请、请别碰我！”

    榭岚拒绝了杜克问着“没事吗”而伸出的手。

    对完全无法理解状况的蕾蒂她们，希枣低头说万分抱歉。

    “索鲁威尔国准备的侍女阁下想帮忙为榭岚大人更衣……。但我国身份高贵的人，即使是侍女也没让他人看见其肌肤的习惯……因此受惊了。”

    希枣的手快速地整理起榭岚凌乱的衣服。那手势流畅得让人想他比起护卫不是更像是负责照料的人吗。

    “是这样吗。……那真是失礼了呢。”

    根据国家不同，习惯也不同。大陆不同的话差异大概更大吧。

    “侍女就由我来和她再交代一次，让她按凌皇国形式来伺候。要是有什么不便就别客气，和我说吧。”

    “非常感谢。……但是，榭岚大人说了要按照贵国的风俗生活。”

    因希枣的话，榭岚眼中突然恢复神采。

    “啊，对，对的。对不起，蕾蒂。我有点吓了一跳。我会努力尽快适应这里的。”

    榭岚连忙摆出一副很抱歉的表情。

    蕾蒂一边微笑说“您能这样说我很高兴”，一边理解到榭岚和希枣话中隐藏的含义，心想：“这该怎么办呢。”

    (……尽快适应……即是说，榭岚大概仍打算作为王妃住在这里。)

    但情况有所改变。榭岚是女性，无法成为同是女性的蕾蒂的妃子。

    “之后要一起观赏秋天的玫瑰吗？现在正是盛放的时候，请务必一看。”

    “非常感谢，蕾蒂。拜托您了。”

    从打击中恢复过来的榭岚，再次恢复了原来的完美公主殿下的样子。

    过了一阵子，蕾蒂和杜克一起到榭岚的房间来迎接她。

    榭岚并非身穿红色新娘装，而是披着柔和的淡红色外衣。让人意识到结婚的大而华丽的步摇和耳饰等，都换作为让人平静的可爱首饰。

    这是“感谢您的迁就，我很放松”的表现，但看了榭岚那动摇的样子，就知道这大概只是社交上的客套表现吧。

    (今后榭岚会怎么办呢。成为“下任国王的妃子”这一目的已经无法达成。是会老实地回去，还是选择采取别的行动呢。)

    榭岚刚刚才知道她们硬塞过来当妻子的计划失败了。说不定还没商量好有关今后的事。现在比起打探，还是打好关系缩短距离比较好吧。

    “榭岚，有看过玫瑰吗？”

    “凌皇国中也有培育玫瑰的人，我也曾看过一次。但遍地玫瑰的光景还是第一次见到。”

    榭岚像是很期待地微笑，蕾蒂为她带路至王宫北边的庭园。

    向上强而有力地生张的大朵玫瑰、添上许多小花的玫瑰、攀着墙壁像是在俯视般悬挂着绽放的玫瑰、花瓣在中间变色的罕有玫瑰等等。

    庭园中各种品种的玫瑰遍地盛放，不仅是色彩，也可以享受散发出浓厚的高贵香气。

    “真漂亮啊。如果能描绘下这副景色拿回国中，妹妹一定……啊、妹妹是……那个”

    榭岚刚说起妹妹，突然就慌张了起来。

    虽然蕾蒂不知道她怎么了，但总之先露出了微笑。

    “请再和令妹一起来索鲁威尔国吧。我听说您有比您年少两岁、和年少三岁的可爱公主。”

    “是、是这样的！……如果有机会……和妹妹一起。”

    索鲁威尔国和凌皇国距离太远，仅是概括地掌握王族成员和有权势的贵族的名字就已是极限了。情报是每年更新一次。

    蕾蒂作为知识掌握的，是榭岚现在十四岁，算上异母和同胞手足，共有八名兄长、七名姐姐、一名弟弟、两名妹妹。榭岚说出想要让那两名妹妹看，没什么奇怪。

    (……啊啊对呢，无意中说出‘想要回国’所以慌了呢。因为榭岚的目的是要成为这里的王妃。)

    如果成为了王妃就不能再回国。明明是这样，榭岚却说出眷恋国家的话，慌忙地警戒自己不够觉悟吧。

    从这样子来看，榭岚看来只是一个率直老实的公主。但她所做的事很大胆。和第一印象奇怪地不符合的原因是……

    (在背后操纵榭岚的，是护卫希枣。虽然护卫也是他的职责，但参谋也是呢。)

    心想得加强警戒，把希枣的容貌记进脑海中，蕾蒂抬起头来。

    “……哎呀？”

    争执的声音随风传来。而且她对这两个声音有印象。

    蕾蒂对榭岚致歉说要去看看情况，带着杜克走向庭园深处。

    “要是有预先让人赶人就好了呢。”

    被秋玫瑰点缀的庭园是王妃们非常喜爱的地方。为了不妨碍王妃们小小的乐趣，不仅是在王宫中工作的人，连贵族也小心不出入此处。看来有人忘了这份顾虑。

    “从声音听来…….是威拉德，和弗莱德海姆殿下的骑士汉尼斯大人吗。”

    “哎呀，同样是弗莱德海姆派的人，这是在干什么呢。”

    弗莱德海姆派的罗恩斯坦因侯爵家、古多派的奥伊兰贝尔格侯爵家、还有现在已没落的古莱恩舒密特侯爵家。本来拥有王族血统的三家，即使身在侯爵之位，亦从同为侯爵的人中受到特别看待，被称为“三大侯爵”。

    当然，不同派系之间关系很差。但是威拉德和汉尼斯同属弗莱德海姆派。既然如此，这是个人之间的争执吧。

    “稍微看看情况吧。”

    说不定能掌握到二人的某些个人弱点。预先得到未来臣子的弱点也是作为未来的王的工作。

    蕾蒂消去脚步声，隐身在玫瑰的阴影中。

    “——即使你说要决斗，我也会很困扰的，我可没带着剑走路啊。”

    从威拉德的话看来，争执似乎从口舌之争开始向危险的发展方向演变了。

    要是让他们在这里决斗那玫瑰会……在偷听的蕾蒂皱起眉。

    “剑我有预备。因为你之前可就用这种借口拒绝过。&quot;

    “咦——那很重的剑是不行的。最近我已到了连银汤匙都觉得重的年纪了。”

    “我带的是护手刺剑。因为以前也让你这样说着逃掉了。”

    “……啊有这种事啊。啊，等等，现在我要想想好的借口……”

    威拉德耸肩说这样子逃不掉了。然后不知道是不是发现了什么，他朝着藏身于玫瑰藤蔓阴影中的蕾蒂和杜克露出笑脸。

    “哟，好朋友杜克，来得正好。能当我的决斗代理人吗？啊啊，公主殿下您也贵安。”

    威拉德完全是向杜克打招呼后顺道向她打招呼，蕾蒂没对他生气，露出身姿后优雅地微笑道：“贵安。”

    对突然出现的公主的身姿，汉尼斯慌忙地低下头。

    “公主殿下，在庭园中喧哗真是万分抱歉！”

    “贵安，汉尼斯。你身为弗莱德海姆殿下的骑士，居然会向弗莱德海姆殿下的学友提出决斗，这是有多么复杂的内情呀？”

    如果是无聊的事就换个地方吧。蕾蒂让自己的话带有他意。

    是有注意到弦外之音还是没有呢，汉尼斯猛地睁大眼睛。

    “请听听，公主殿下！这个男人明明是弗莱德海姆殿下的学友，却做出侮辱弗莱德海姆殿下的愚蠢行为！至今仍没谢罪、还厚着脸皮出现在王宫中……！”

    把握到大致上的情况的蕾蒂和杜克，点头说原来如此。

    这似乎是，前几天、自己还没回到王都前，弗莱德海姆和威拉德之间发生的，真是非常无聊的“喷水池红茶事件”的后续。

    “我倒是觉得小孩子的争吵及其报复可不算是‘复杂的内情’。”

    蕾蒂自觉这句话以温柔善良的公主来说有点太严厉，所以只用杜克能听见的声量低喃。

    “这是所谓的，对着学友，就会不自觉中回到当年的心境吗……”

    因为学友是特别的，杜克用这种理由，不自觉地袒护着弗莱德海姆和威拉德。

    “我没有学友所以完全无法理解这种心情啊。”

    “……那么，想成是男人有无论如何都无法让步的骄傲……”

    “我只是因为是女人，就每天被人侮辱那份骄傲呀。小事就给我忍耐一下吧。”

    公主蕾蒂丝雅是，明明不是称王的材料，却拾起从兄长的王子们之间遗落下来的王位的，“遗落的公主”。最近这种评价终于慢慢在变化。

    但展现出作为王的力量后，拥着来的就是这个。“明明是女人”、“因为是女人”——蕾蒂每天都曝露在周围这种声音中。

    “对了！公主殿下，我来带路游览这个玫瑰园吧。我即使这样子也是详细地知道屋邸中的培育的玫瑰品种……——”

    威拉德想到了逃走的藉口，对蕾蒂这样说，但被汉尼斯打断。

    “你这混蛋别逃！如果是男人就爽快地接受决斗吧！”

    “汉尼斯阁下真是纠缠不休啊。……那么杜克，拜托了。”

    嘭、威拉德拍了下杜克的肩头。

    “威拉德！指派绝对会赢的人当代理人，你不感到羞耻吗！？”

    “不羞耻呢。反正都要决斗那我比较想赢。”

    要是决斗，这个国家中没人能赢过杜克·巴尔黑德，因此汉尼斯更愤怒了，让杜克当代理人太卑鄙了。

    “杜克·巴尔黑德绝对会赢出决斗——真是麻烦的高评价呢。明明我打算要是被人提出决斗就全部让你当使代理人交给你。……算了。”

    待在一步之遥看着的蕾蒂，踏前一步，站在威拉德和汉尼斯之间。

    “我了解你们的意思了。的确，让杜克当威拉德的代理人不公平呢。”

    汉尼斯认为第三方蕾蒂也站在他这一边，加重语气地说:“没错。”

    威拉德对蕾蒂露出“咦咦？”的困扰表情。

    ——一个、人情哦。

    对这样子的威拉德，蕾蒂没发出声音地动了动双唇。

    “为了公平起见，我来代替杜克当代理人吧。为了防身我也懂得基本的剑术，放心吧。”

    蕾蒂推荐自己，代替威拉德的杜克的代理人。

    吃惊的不只是汉尼斯，威拉德和杜克也一样。

    “但是，殿下……”

    “裁判就交给第三方的榭岚公主。……能拜托您吗？”

    不知何时来了看看情况的榭岚和希枣，突然被搭话，吃了一惊。对不曾回过身来的蕾蒂察觉到自己的存在、以及被托要裁判这两件事。

    “请、请等等！蕾蒂，您要决斗这种事……！”

    榭岚感到混乱，看向希枣。

    “……您是打算输掉吗？”

    希枣与榭岚不同，像是观察蕾蒂般地看着她。

    挑战绝对不会赢的比赛，意义何在。希枣想，是不是想让“汉尼斯”胜出而主动提出要当“威拉德”的代理人。

    “是怎样呢。”

    蕾蒂给出模糊的回答，伸出手。

    “我也和威拉德一样，没带着这剑走路呢。能借我你准备的护手刺剑吗？”

    “……殿下，那不管怎样说也太……”

    “强过头了无法成为代理人的人别说话。……我有个想法啊。”

    被靠过来的杜克劝阻，蕾蒂小声地向他传达后半句。

    既然蕾蒂说“有想法”，杜克也只能让步了。

    “如果像是会受伤，我会强行介入的。”

    “我已经告诉过你，即使我想受伤也受不了了吧？即使受伤也会马上愈合。”

    蕾蒂从诺兹尔斯公国回到王都后，对杜克说出了自己的秘密。那时也说了，如果只是被剑砍到，她是不会受伤的。

    “……我知道。但我不喜欢你这种自虐的想法。”

    因为不会受伤、因为马上会癒合。

    ——以此为理由而乱来，是错的。

    杜克明确地这样说，蕾蒂点头说对呢。

    “刚刚的事是我不对。但放心吧，我是不进行赢不了的比赛主义者哦。”

    蕾蒂从不知该怎样办的汉尼斯手中夺过护手刺剑。

    “来，开始吧。榭岚，拜托了呢。”

    “咦？……呃，好的……”

    榭岚偷瞄希枣，因为希枣点头了，所以她即使迷惘仍接受了当裁判。

    汉尼斯是下好决心了吗，表情变得严肃，和蕾蒂面对面站着。换了平时，该是绝对绝对不能以剑指着公主殿下，但汉尼斯看来是和希枣一样，判断蕾蒂打算故意输掉。

    这样子放松警戒，对蕾蒂来说正好。

    (……首先用疾风之剑消去剑的重量。)

    蕾蒂确认压在手上的重量，集中意识在右手上。

    在蕾蒂体内，约定好要保护骑士王的十二把剑中的一把“疾风之剑”。使用那力量调整缠在手上的风的份量，让剑轻得几乎感受不到重量。

    (接着，决定要朝那里作出一击。)

    一如过去中被剑术的老师所教般持起剑，蕾蒂以剑锋指着汉尼斯的颈部右边。

    “……开始！”

    (和声音同时间，向背部，吹起风！之后只要伸出手！)

    从身后推前的强风。将感受不到护手刺剑重量的右手直直地伸出。

    拿着沉重的剑向上挥，和只是快速地伸出和移动右手。蕾蒂早已知道哪一边比较快。

    “……！？”

    但对手是弗莱德海姆的骑士汉尼斯。剑术确实了得。

    汉尼斯承认蕾蒂预料之外的速度，马上转为回避。在刚刚来得及的距离中向左避过尖锐的剑锋——把身体反过来打算反击，却、&quot;咦&quot;了一声、停下了动作。

    “没避过！？”

    大家都和希枣一样的惊讶。

    汉尼斯在还差一点的距离中避过了蕾蒂的第一击。明明看上去是这样，但汉尼斯的右边衣襟漂亮地裂开了。这是蕾蒂所持的护手刺剑划过的证据。

    “刚刚的是……”

    打断困惑的汉尼斯，高高的声音响起。

    “到此为止！”

    大叫的是榭岚。她磕磕绊绊地介入蕾蒂和汉尼斯之间。

    “是、是成功作出一击的蕾蒂胜出。就决定是这样子吧！再继续下去蕾蒂会受伤……！”

    蕾蒂对汉尼斯施加的，只是剑锋稍微划过衣襟这种什至不能称为攻击的东西。这样子是不可能分出决斗的胜负的，但被拜托成为裁判的榭岚宣告“这样就结束了”。这句话是绝对的。

    “……那么，我——威拉德这边的胜利，没怨言吧。”

    蕾蒂以熟练的手势把拔出的剑收回剑鞘。中途沉重的重量压到手上，她换成双手拿着后伸给汉尼斯。

    “和女性决斗输了的汉尼斯、托女性当代理人的威拉德、还有明明有着作为公主这种立场却接受当代理人的我——三人各做出不该有的行为，要是被人知道会受到大家的责怪。”

    蕾蒂停下说话，看着俯视自己的玫瑰，不自觉地放松表情。

    “‘玫瑰下的对话是秘密’……遵循古时的习惯，让这成为仅限在这里的事吧。这是作为胜者的我的期望哦，可以的吧。”

    “……是的，万分抱歉。”

    汉尼斯像是突然清醒过来，低下头。

    相对地，威拉德苦笑说：“这代价比预想中更高呢。”

    “榭岚，您担任裁判真是帮上大忙了。向右走会有稍稍不同的玫瑰，请一同去看吧。”

    蕾蒂对威拉德和汉尼斯说：“失陪”，带着榭岚走开了。

    榭岚选了玫瑰，在让园丁去除荆棘。

    看着这情景的蕾蒂，被希枣搭话。

    “……方才一事，令在下印象深刻。也让我清楚地明白了蕾蒂丝雅公主会成为下任王的理由”

    “我只是劝戒臣子的纷争哦。这是会让人印象深刻的事吗？”

    对蕾蒂冷淡的声音，希枣断言说：“全部都是。”

    “活用护手刺剑较轻的重量，您决定必定要在最初的一击击中。您对自己确实能办到这一点非常有自信。然后您甚至能预测到，只要能擦过一下，对决斗持否定态度的榭岚大人便会在那时终止比赛。加上为了不让臣下留下祸根，您那句说三方都输了的话。在开始前已看见一切的那双慧眼，在下认为确实适合被称为索鲁威尔国的宝物。”

    对蕾蒂一连串的行为，希枣不啬惜地送上的称赞。

    “居然被外国的人率先承认，这也是奇怪的事呢。我就感激地收下你这番话吧。”

    说不定没有”遗落的公主”这先入为主的观念的人，才能比较坦然地接受事实。她在想从外围改变评价也是一个策略时，看见榭岚正从园丁手上接过玫瑰。

    “在冷风吹起前回去吧。”

    蕾蒂送榭岚至她房间前，吩咐女仆装饰起玫瑰，带着杜克走到走廊上。

    “威拉德？”

    等着蕾蒂出来的人，是决斗骚动中的当事人之一威拉德。

    他并没有对之前的事感到尴尬的样子，而是手中拿着一朵白玫瑰，脸上挂着高深莫测的微笑。

    “……我先说好，你给我发誓不会对凌皇国的公主出手吧。”

    虽然有不少想说的话，但蕾蒂认为首先应该从这里开始。

    来到这里，目标肯定是看上去很年幼的榭岚吧。威拉德有着让蕾蒂难以理解的对女性的喜好。

    但威拉德耸了耸肩，轻快地说不会哦。

    “说是看上去年幼，但榭岚公主也有一定年纪了吧。是我的喜好范围以外。我不会做一切任何使公主殿下担心的事。”

    把十四岁断言说是有一定年纪，对威拉德这的“真的年幼”的判断范围，蕾蒂只能以冰冷的声线说：“是吗……”

    “为了稍微回报之前的人情，我对公主殿下有一个报告。……在此前，杜克，退后一点吧。”

    威拉德的话似乎只想告诉蕾蒂。远离自称为好朋友的杜克，变成和蕾蒂单独相处。

    “您能区分钻石和玻璃吗？”

    “嗯，因为光辉不同。”

    突然被提出没关联性的话题，蕾蒂一边思考他的意图，一边慎重地回答。

    “为什么能分辨真货和假货呢？那是因为殿下的视野中只存在着美丽的钻石。看惯了真货，看到混在真货中的一粒假货，就犹如能感受到假货自己在发出声明一样，马上就能分辨出来。”

    “你想说什么？不能想个办法治好你那迂回的比喻方式吗。”

    “不愧是弗莱德海姆殿下的妹妹呢。居然说出相同的话。”

    威拉德说：“那么开始正题吧”，却果然还是用了迂回的方法开始说话。

    “殿下您知道我的喜好吧？我最爱美丽的花终于长出花蕾的时期。花朵会是怎么样的美丽颜色、会变成怎样的大小、花瓣会有多少枚……最涵含着可能性，能让人浮想联翩的那个时期。”

    扼要来说，就是抱有着喜欢年幼女孩子的特殊嗜好，明明这样说就好了，威拉德却夸张地像写诗般表达。这种麻烦的男人，不属蕾蒂的喜好范围。

    “所以，我能够分辨那是不是花蕾。”

    “……怎么回事？”

    “爱着刚长出的花蕾，并守护它。重复做着这种事的我，能够自然地知道那究竟是不是花蕾。看惯了真货，就能发现假货。”

    看来回到了最初的钻石和玻璃的话题上。

    “公主殿下，恐怕，榭岚公主……”

    威拉德轻轻地把手中拿着的白玫瑰别在蕾蒂的耳朵上。屈下身，让在白玫瑰旁边低喃的话语，只蕾蒂一人能听见。

    “……玫瑰下的对话要保密。这件事是我们两人的秘密了。”

    蕾蒂思考着“榭岚公主”的事而沉默，威拉德从她身边抬起头，看向待在一点距离外看着蕾蒂，守护她的杜克。

    ——“&nbsp; ”。

    （插图页）

    杜克没作声地说出两个字的过激词，威拉德对他得意地笑了。

    “对你不接受当代理人的，小小报复噢。快点自觉吧。”

    孩子气的吵架及其报复，在杜克和威拉德之间也发生了。

    这里是在索鲁威尔国王宫中为凌皇国公主设置的房间。因为预料会有大量侍女和侍从，其中设有连续好几个宽敞的房间。

    榭岚坐在放在这宽敞的大厅中的长沙发上，发现柔顺地晃动的长发上散发着玫瑰的香气。看来不知何时染上了玫瑰园的香气。

    “榭岚大人，蕾蒂丝雅公主虽是女性，但看来会成为很出色的王呢。”

    {“是的呢。……决斗令我吓了一跳。虽然我明知道蕾蒂考虑了各种因素、知道会赢才接受……真厉害啊，明明是女人。”

    虽然口中说着厉害，但榭岚喉咙深处感到一点苦涩。自己真正想说的是什么，连他自己也不知道。

    “……对了，蕾蒂是女人。希枣，之后要怎么办？既然下任王是女人，我[注：之前榭岚的自称一直是男女皆可的&quot;わたし&quot;，现在这段中是男孩子的&quot;僕&quot;。

    ]这副打扮的意义就……”

    “事到如今就只集中在您原本该做的使命上吧。凌皇国的公主和下任索鲁威尔王结婚，只是为了能顺利达成使命的一个手段。”

    “对呢……。要是，我能顺利地找出那个东西……然后得到手中，就没必要结婚了。”

    榭岚站起来，拿起被送进房间中的行李的其中一件。那是被布围绕着的，又长又重的东西。解下缠着的布，其中是黑色的剑。

    “我的使命……”

    从黑色的剑鞘中拔出剑，黑且闪耀着的刀刃便显现了出来。美丽的剑刃上，没有任何损伤。

    轻轻以手指抚过剑刃，榭岚的眼神变得深沉。

    “到底到哪里去了呢……黑龙……还有妹妹。”

    垂下头时，和剑身同样是黑色的头发沙沙作响。

    “……榭岚大人，和蕾蒂丝雅公主加深交流，如何？”

    “和蕾蒂？”

    “蕾蒂丝雅公主是下任王。大概持有很多权限。加深交流变得亲密应该会有助达成使命。”

    加上……希枣在心中补上。

    虽然身为女性，但有着作为王的器量，以自己的双脚前进的那个身姿。说不定会是对主人榭岚有好的刺激。

    “只要能达成这个任务，您坐上皇帝之位一事再也不会是空想。那时候如果和索鲁威尔国王交好，应该会成为助力吧。”

    对希枣所诉说的未来，榭岚静静地开口。

    “……我这种人不可能会成为王啊。因为我和王兄们不同，我没有那份才华。”

    话中没有渗出不甘或嫉妒。作为理所当然的事实， “我这种人”这样的话从榭岚口中吐出。

    心想又是平时的那个吗，希枣叹了一口气，说：“我去准备茶”，便停下了对话。

    “和蕾蒂丝雅公主亲近一事，由我来花工夫。这对使命来说是必要的，所以请达成自己的责任。”

    只说了这句，希枣便从榭岚房间中走了出去。

    (……听说索鲁威尔国第一王子和第二王子都很优秀。恐怕，由于国政势力的考量，所以第一公主被推举为下任王。……今后会很辛苦呢，不，应该已经在辛苦了。)

    当希枣为决斗一事称赞蕾蒂时，蕾蒂说了“居然被外国的人率先承认”。拥有作为王的器量，却没被承认，她一直和这种现状战斗着。

    “在一旁看着那身姿，榭岚大人也一定……”

    说不定会有什么变化。希枣希望会这样发展。

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第五卷 皇子的決心 第二章 黄叶的湖面

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    蕾蒂看了从凌皇国来的亲笔信的抄本，叹了一口气。

    “……为了进一步加深我国与贵国的友好亲善关系，以共同建立和平及繁荣为目标，在这次拜访中……”

    即是说，蕾蒂低喃。

    ——以榭岚和索鲁威尔国的王子结婚，来保持良好关系吧。

    亲笔信中载着的内容和榭岚的目标一致。

    “即是说那硬塞过来当妻子的事，不是榭岚个人的目的，而是凌皇国的目的呢。可是为什么会想要和这么遥远的国家联姻呢。”

    即使凌皇国中发生战争，索鲁威尔国也无法前去帮助。说到能办到的事，就只有接纳逃命而来的王族吧。

    “……逃命，吗。不知道基尔夫帝国的将军基里亚科夫现在在哪里做什么呢……”

    三个月前在格兰山山脚下，蕾蒂被基尔夫帝国的将军瓦雷利·基里亚科夫所托，请她接纳基尔夫帝国第四王子逃亡而来。

    虽然演变成当山火一事安顿下来再详细讨论这件事，但在蕾蒂一度回到鲁威尔王都的期间，他似乎被唤回了基尔夫帝国的帝都。此后，他的副官担任代理人处理山火的事务，直到最后也没再见过瓦雷利。

    “不，他的事还是先搁置吧。现在是榭岚、凌皇国呀。”

    把亲笔信的抄本放在桌上，蕾蒂看向窗外。

    “……希枣提出的‘榭岚大人期望能和您更加亲近’，该怎样看待才好呢。另外，威拉德所说的榭岚的事也……”

    凌皇国表面上的目的是‘和索鲁威尔国加深关系’，结婚是其中的一环。但不管怎样想，也都是为了隐瞒暗地里的目的。

    为了达成那个暗地里的目的，希枣打算让榭岚接近她。

    另外那个榭岚事实上是……

    “殿下，已完成出发的准备了。榭岚公主也随时能起行。”

    看来在思考期间，马车已经准备好了。蕾蒂对杜克的声音点头。

    “那么出发去伊路古伯爵的别墅吧。”

    蕾蒂会离开王都一阵子。虽然说是一阵子，也只是来回只需两天的短暂旅程。

    这项旅程的目的地是伊路古伯爵的别墅，目的是和伊路古伯爵进行交涉。

    将被蕾蒂拜托事务、现在离开了王都的第二骑士库雷格，以及有王立骑士团的演习的第三骑士阿斯翠德留下，只带杜克，蕾蒂本来是这样打算的，但被希枣请求请务必带上榭岚，结果只好让她也同行。

    虽然心想揽上了棘手的事，但说不定……蕾蒂这样想。她虽然现在无法看出榭岚的目的，说不定会因什么契机而看得见。

    “……榭岚，我来介绍。他是我的第三个骑士。”

    在准备好的马车前，榭岚和希枣一起等着蕾蒂。由于来目送马车的阿斯翠德也在，蕾蒂心想正好，就介绍了阿斯翠德。

    “我是王立骑士团第十骑士阿斯翠德·加尔。”

    阿斯翠德一如所习得般，取过榭岚的手装着要亲下去。

    “有任务在身所以无法同行，但我祈愿这会是一趟好旅程。”

    “谢谢，阿斯翠德。”

    榭岚微笑说，下次再悠闲地来谈话吧。

    阿斯翠德有礼地低下头说谢谢，便离开了榭岚身边。

    “……前辈，我有点话。”

    他奔向的，是原王立骑士团的前辈，现在也是作为蕾蒂的骑士的前辈杜克。

    “怎么了？”

    “是有关榭岚公主的事……呃——，我自己也无法好好地用说话表达出来，对不起。总之我会说很多事，请能传达到。”

    “想个办法治好那崩坏的索鲁威尔语就是你今后的功课啊……”

    阿斯翠德先偷瞄了一下榭岚，“唔——”地歪了歪头。

    “我，在干前职时也曾做过不少变装。”

    “你那危险的前职，不是在晚上一身黑衣潜进去用刀子一下子捅进目标吗？”

    “最近不做这种事了。如果不知道目标睡在哪里，就不得不在屋子中四处游荡，这样子很危险，所以先要作为佣人被请聘，事先调查家中的格局。调查完毕后，就这样子工作，在葬礼时一定会有人说出‘这种危险的家真讨厌’，所以再乘着话势辞职——这就是基本做法。”

    “你的业界的内部见闻真是活灵活现。”

    虽然对前暗杀者阿斯翠德的业界见闻很有兴趣，但杜克不明白这到底和榭岚有什么关系。

    “我在工作时仍是孩子，所以为了达成招聘女仆这个条件，我也曾作女装打扮。那时我学了在这种时候要注意什么。”

    阿斯翠德摊开手掌让杜克看。

    “是指甲。说是女人很在意指甲，所以要好好修整再去。”

    “指甲？女仆吗？”

    “因为会做很多洗灌之类的工作，所以会有缺损，不可能会像是贵族的女人般漂亮的指甲，但好像很享受尽力好好地修剪形状、用指甲刀磨甲。”

    “所以”，阿斯翠德一脸认真地说。

    “……如果前辈对榭岚公主感到‘咦？’的时候，请回想起这番话。”

    “你不觉得你要再努力一点传达给我吗？”

    “因为我还没确定啊。我也仍在‘咦？’的阶段。”

    “那么，一路顺风”，阿斯翠德擅自停下对话。

    伊路古伯爵的别墅位于从王都以马车向西走一天的地方。

    通过染红的森林，眼前便展开了一幅满是金黄的画面。像是镜子一般的湖泊及围绕着它的黄叶。被这美丽的光景所包围的别墅，是伊路古伯爵招待朋友，把酒畅谈，用作这种优雅乐趣的场所。

    榭岚对着这副美丽光景，心想这次应该是为工作而来对吧，迷惘地问道。

    “那个……今天是怎么样的拜访呢？”

    “我现在，正在推进修整索鲁威尔国内街道。因为在今后的时代中，如何能快速地搬运物资将会成为关键。通过伊路古伯爵领土的街道也是这个计划中的一环哦。”

    但事情没这么简单吧。“考虑到国家的未来而负上修整街道的责任吧”，被她这个遗落的公主这样说，就会回应“好的，我会这样做”的贵族会有多少人呢。

    蕾蒂得到情报，说伊路古伯爵离开了领地，暂时会留在这里，她便马上展开行动。她已透过使者传达她想就修整街道一事进行商议。虽然她认为，到底自己还是个公主，不至于会让她吃闭门羹……

    “家主大人有要事出外了。无法迎接公主殿下，大人感到十分痛心。晚上就会回来了，所以在此前请悠然地度过。”

    别墅的执事深深地低下头，为伊路古伯爵不在一事而谢罪。

    不让进门实在是太无礼，有可能会变为大不敬之罪。但在表面上欢迎她，先说出太忙了无法会面，就不会失礼到不敬的地步，伯爵似乎是这样想的。

    “……一如我所想呢。但依对方所言，老实地等到晚上吧。虽然即使到了晚上，大概又会有新的理由为不来见我而谢罪。”

    蕾蒂已经做好这会是长久战的觉悟。她打算如果会花上很长时间，就先回一次王都，再次空出时间，下次就直接闯进伊路古伯爵领地。

    “榭岚，之后一起去赏湖吧。这个湖泊因为会被染上金黄色，很有名哦。”

    蕾蒂关心着等待伊路古伯爵期间大概会感到无聊的榭岚。

    公主来访，既然要住下来，提供的客房就是最好的房间。蕾蒂被带路到无论何时都能观赏到美丽湖泊的房间。

    在已经准备好的房间中，不属于蕾蒂的行李混在其中。长棒型、看上去像是被布绕着的沉重行李中，怎样看都是一把剑。

    “是榭岚……不如说是希枣的东西吗。杜克，去问问看。”

    受蕾蒂所命令，杜克抱着沉重的行李走向榭岚的房间。站在门前，敲了敲门，希枣便打开了门。

    这趟旅程中，并没有侍女跟来。因为榭岚说有希枣就行了，蕾蒂也说伊路古伯爵的女仆就行。

    (一般来说……淑女的房间里，即使是护卫，男人在非必要时也不能进入的……)

    杜克所抱持的常识属于索鲁威尔国的。他心想凌皇国中这可能不是要注意的事吧，让自己接受这做法后，让希枣看他手中拿着的行李。

    “送到公主殿下的房间中了。请问是榭岚公主的行李吗？”

    “……是的！是我的！”

    回答的不是希枣，而是榭岚。她慌张地跑过来，从杜克手中接过剑。对像是安下心来的榭岚的样子，杜克不可思议地想这是很珍贵的东西吗。

    “非常感谢，杜克阁下。”

    希枣踏向前站在榭岚前方，代榭岚道谢。

    “请问是重要的东西吗？看上去里面是剑……”

    “……是的。注入从灾害中守护榭岚大人的愿望，是守护之剑。”

    蕾蒂和杜克认为是希枣的剑，但似乎是榭岚的东西。听见是守护之剑，便理解地心想原来如此。

    “那么，请确认有没有损伤。我搬运时虽然有小心，但这里的佣人不曾被告知这件事。”

    榭岚倒抽一口气，慌忙想要解开布。

    杜克说“我来吧”，再次拿着剑，帮忙解开。

    “没问题，没有损伤。……太好了。”

    出现的是被黑色剑鞘所包着的一把剑。被雕上精致手工的剑柄上，也有被磨蚀的部分，仅能知道这是相当古老的东西。正如希枣所说这是守护之剑，不是用来砍人的剑吧。

    杜克谨慎地把剑交给榭岚。

    榭岚把接过来的剑交给身旁的希枣，希枣便马上用布重新卷好，小心地放到桌上。

    (……咦……？)

    对这一连串的行为，杜克感到不对劲。

    “非常感谢。”

    “啊……不，没事就太好了。”

    杜克说失陪了，开始走回蕾蒂的身边。但那脚步在中途停了下来。忽然，在王都出发前听见的，阿斯翠德的话在脑海中一晃而过。

    ——如果前辈对榭岚公主感到“咦？”的时候，请回想起这番话。

    “的确，指甲……”

    阿斯翠德说过去中要变装时，要注意指甲。

    “……咦？”

    和阿斯翠德一样完全没有确信，但是，杜克心想“说不定”，他想到了一个可能性。

    “从山脉东边通过的街道已经在修整中了。但考虑到今后的发展，这边的道路也应要修整才行。”

    蕾蒂的手指抚过地图的中央。

    榭岚凑近地图，以黑色眼瞳盯着。

    “但即使走这边的路，也不能缩短时间……对吧？”

    “这是地形的问题。因为东边是和伊尔斯托之间分境的山脚。夏天中被称为热浪的热风吹下来时，人和马匹的体力会被加剧消耗掉。”

    蕾蒂被漂亮地修整好的指甲继续北上，到基尔夫帝国附近停了下来。

    “通往诺兹尔斯公国的道路，今后会变得重要。这个国家总有一天会变为基尔夫帝国和伊尔斯托的贸易中枢。”

    “诺兹尔斯公国看上去是小国……是有矿山或是别的东西吗？”

    “是资源贫乏的国家喔。但他们反过来利用这点，以技术为卖点。我推荐您和诺兹尔斯公说一次话看看。一定会有能学习的事。”

    榭岚点头说是。

    “——我离开一会儿。”

    蕾蒂这样说，只向杜克投以视线。仅是这样，杜克便已了然，跟着她走。

    “这是伊路古伯爵不在别墅的第三天。藉口也差不多该用完了呢。”

    明明是公主来访，伊路古伯爵却找藉口说很忙、有要事，这三天一次也没来露面。对方大概心想让蕾蒂快点放弃回去，但她并没打算这样。

    “即使是漂亮的湖泊，连续看三天也会烦厌啊。“

    利用空闲的时间，一开始是在享受美丽景色，但每天看着感觉也会变淡。

    被希枣所托，希望她教榭岚有关索鲁威尔国的事，这件事还是更好的消遣时间的方法。

    “总之，见不到伊路古伯爵，事情就无法进展。得找一个让他不得不来见我的方法才行……”

    蕾蒂视线投向窗外能看见的漂亮湖泊。

    隔着窗看，温暖的阳光正倾泻在湖面上，但如果走到外面去的话，应该能够感觉到风已经变得颇为冰冷。

    (……毕竟，对那件事，还是会感到踌躇呢。)

    她想到了一个办法。但只是想象那办法，就已经觉得寒冷。

    “要是感冒，伊路古伯爵会来探望我吗。”

    “要使出装病这个手段吗？虽然这样子说不定会露面……”

    “如果只是身体不适，结果就仅仅会是从王都唤医生过来啊。”

    可能会被说是柔弱的公主，造成进一步嘲弄她的理由。果然必须得让事情变成“伊路古伯爵是原因”不可。

    “只是想想就觉得寒冷。需要一点时间去决定呢。”

    “……你在想什么？”

    “如果现在是夏天就会毫不犹豫实行的事哦。”

    蕾蒂的视线聚集在湖面上。

    夏天、湖泊……杜克串起这些词，领悟到蕾蒂在想的事。

    “那是……住手吧。这个季节中耶。我来干。”

    “即使你溺水伯爵也不会来探望你。实行时，得避开喜爱的裙子和鞋子。因为鞋子会被舍去呢。”

    舍到湖底去，蕾蒂补上。

    那天晚上，蕾蒂结果再次无法与伊路古伯爵见面。

    已经不做不行了，在她这样做好觉悟的第四天早上，确认着天气。

    少云，太阳照射湖泊，几乎没有风，是超好的实行计划的天气。

    “虽然有点冷，但这个时期的景色是有如画中映照出来般美丽哦。”

    “嗯，真的。让你陪我来真是抱歉。”

    蕾蒂对在湖泊中准备舟的伊路古伯爵的佣人微笑。

    来访这个别墅的第一天时，执事推荐了乘小舟赏湖。蕾蒂心想，当时先说定在没有风的日子泛舟真是太好了。

    “榭岚，不冷吗？”

    “没问题的。”

    对说出泛舟赏湖的蕾蒂，榭岚打算毅然实行希枣所说的事，提出说“我也去。”

    幸好小舟只可以载两个人。榭岚和希枣乘上另一艘小舟，所以会被卷入计划中成为牺牲者的只有为蕾蒂的小舟划水的伊路古伯爵的佣人。虽然觉得他可怜，但没办法，她理智地想。

    “让小舟慢慢地走吧。”

    两艘可以载两个人的小舟，逐渐离开湖岸。

    “风景真是名不虚传呢。”

    由于小舟在前边，她感受到本不该有的风。蕾蒂押着头发，悠然地看向湖泊中央。

    (回来时，在靠近岸边的地方，展开行动。)

    蕾蒂完全不让人知晓她在想什么，一直装出只是在享受景色的公主的表情。时不时向在附近前进的小舟中的榭岚搭话，就这样悠然地绕了湖泊一圈。

    “差不多该回去了吧。待太久会感冒的。”

    “对呢。让我看见了很棒的风景了。”

    蕾蒂一边看着湖水，一边思考大致上的水深。如果是这附近，就是勉强脚不到地的地方。这里该行了吧。

    深呼吸一下，下定决心后，蕾蒂以右手触到小舟底部。就这样子集中意识，发动水镜之剑的力量。湖水遵从蕾蒂的意志，无声无息地侵蚀船底——造成一个小洞。

    突然响起不祥的声音，在划舟的佣人变了脸色。

    “有洞……！？”

    小舟上突然开了个洞。那代表了什么意思。——谁都明白，是沉没。

    “呀！”

    “谁来！请准备小舟！这艘要沉了！”

    突然剧烈地摇晃、倾斜的蕾蒂所乘的小舟。还有大喊要沉没的叫声。

    察觉到情况有异的不只是在附近的榭岚他们，在岸上的杜克等人也慌张地动了起来。

    “呜、冷……！”

    舟身很小，所以下沉速度也很快。倾斜的小舟无法保持这个状态，把蕾蒂和佣人扔到湖中，然后翻了过去。

    能听见发现了骚动的女仆和佣人的惨叫。也听见杜克叫“殿下！”的慌张的声音。虽然是演技，但也有在真心担心她没错。

    (……即使做好了觉悟，这也太冷了……！)

    如果这真的是突然翻船，蕾蒂说不定会溺水。可是因为做好了觉悟，所以能冷静地对应事态。首先要做的是立刻踢开会碍脚的鞋子。动起变得便于动作的脚，依附在翻了船的小舟上。

    同样地，之前划舟的佣人也向小舟的一边伸出手。这样子就没事了吧，正要安下心来时，听见“蕾蒂！”的呼声，她抬起头。

    “能伸出手吗！？”

    榭岚的小舟回到附近来了。纤幼的手伸向蕾蒂。榭岚拼命地探出身来，想要抓住蕾蒂……因此单一边被压上重量的小舟正剧烈地晃动、倾斜下去。

    “榭岚大人！请抓紧！”

    希枣的警告为时已晚，榭岚支撑着身体的手滑开了。榭岚的身体就着势头慢慢靠近湖面，响起啪的一声巨响，沉了下去。

    “榭岚！”

    “榭岚大人！”

    蕾蒂从小舟上放开手，拨开水朝着榭岚的位置过去。比追着榭岚而跳进水中的希枣早一点点到达，抱过身穿因吸了水而变重的衣服、在挣扎的榭岚，探出水面。

    “殿下！”

    “先救榭岚！”

    一如计划，杜克立刻指示大型舟前来救助。

    单手捞过被蕾蒂的手抱着的榭岚，让榭岚乘到舟上。榭岚没有意识，已经完全瘫软下去了。

    被杜克的手扯上去的蕾蒂，马上确认榭岚的呼吸和心跳声。虽然两样都谨慎地确认好了，但在榭岚恢复意识前不能大意。

    “准备更衣和热水浴！也把医生唤来！”

    宁静的别墅，一下子骚动起来。

    根据蕾蒂的指示，榭岚立刻被搬进房间里。只有数个女仆在准备更换的衣服和热水浴、往暖炉中点火、唤医生……忙得团团转。

    虽然希枣坚持地说“榭岚大人由我来照顾……”，但杜克说“你自己先更衣去”，不容置喙地把他带出房间。

    “我来为她脱衣服！准备好毛巾！……总之，得让榭岚的身体暖起来……”

    蕾蒂不在意自己一身湿濡，把手放在榭岚的衣服上。总算是松开吸了水分变紧的带子，脱下上衣。进一步把手放到下方缠着穿着的衣服的带子，松开。

    因为衣服放松了而感到舒服了一些吗，榭岚忽然张开大眼睛。

    眨了数次眼睛，确认蕾蒂和自己的样子。

    “已经没事了哦，榭岚。先要把身体……”

    “看、看见了吗！？”

    “诶？”

    看什么？蕾蒂有一瞬间在想。然后马上察觉到是指裸体的事吗。凌皇国的王族即使是侍女也不会让她看见其肌肤之类的，之前确实……

    榭岚误会蕾蒂的这个停顿是肯定的意思，开始发抖。

    “我[注：此处是用男孩子的自称“僕”。

    ]、我都做了什么……！！”

    “榭岚，冷静。我……”

    “对不起蕾蒂！要是您期望的话我会负上责任的！居然、居然让您看见这种身体……！骗了您真是非常抱歉！！”

    （插图页）

    因榭岚的话，蕾蒂心想难道，停下了手。

    想起了王都中，从威拉德口中听说的话。那时候心想“不可能”而否决掉了，但说不定真的……

    ——公主殿下，恐怕，榭岚公主……

    “如您所见，我是男人……！真的是万分抱歉……！！”

    性别是男性，威拉德是这样说的。

    榭岚的话肯定了那番定论，蕾蒂对此感到愕然。从头发上滴下的水滴，落到地毯上接连地被吸收。

    “……总之，我们双方先更衣吧。我去叫希枣来。”

    她想，在这种时候，人会想要冷静脑袋思考。

    但蕾蒂想要温暖冰冷过头的脑袋来运作思考。

    ——更衣后来谈谈。

    蕾蒂换好衣服后来到榭岚之处探访时，榭岚也已更衣，坐在暖炉前。他立刻站起来，深深低下头说非常抱歉。

    “榭岚大人！”

    “好了，希枣。……因为、已经知道了。”

    在这里发生了什么事，希枣大概从榭岚口中听说了吧。希枣稍微犹豫了后，便和榭岚一样谢罪了。

    “到底是怎么回事，能说给我听吗？”

    拿着凌皇国真正的亲笔书的榭岚。有怎样的目的，才有必要伪装性别呢。

    “……我是凌皇国的第八皇子。这次到访索鲁威尔国，其实应该是和妹妹同行的。”

    榭岚的话断言了明明是男人却伪装成女人的事情。

    这完全是外交问题，但首先要听听情况。

    “妹妹在一年前，嫁到了邻国。但半年后丈夫早一步逝去了。由于实在是过于早逝，连孩子也没有生下来。妹妹被皇帝陛下叫回去，夫家公婆也劝告说她还年轻所以能再次结婚，她便回到凌皇国来。”

    但爱着丈夫的妹妹并不如此期望。她想思念着已逝的丈夫，祈望在有回忆的地方平静地生活吧。

    “妹妹回来后，凌皇国中马上发生了某件事。然后根据占卜，显示出能指引解决那件事的东西在这个索鲁威尔国中。”

    榭岚为了这而千山万水地来到这个国家。

    委身于又长又危险的船旅，和希枣两人单独来到西方大国。

    “在东大陆中妹妹是丈夫先走一步的未亡人公主，这件事广为人知，皇帝陛下想如果是西大陆应该没问题吧。妹妹被命令嫁到索鲁威尔国，我则被命令一同前来寻找处于索鲁威尔的东西。”

    “可是……”，榭岚的声音沉了下去。

    “就在出航前，妹妹失踪了。妹妹房中残留着大量长发。……这件事所代表的意思，是妹妹跑到某处的佛堂出家去了。绝对不要嫁给别的男人，她拒绝皇帝陛下的命令。”

    榭岚没有寻找妹妹的时间。能渡海至索鲁威尔的时期，一年只有一次。能做的只有运用留下的长发，让人准备假发。

    “皇帝陛下的命令是绝对的。要是被知道妹妹逃跑而没有嫁到索鲁威尔国来、被人找到她的藏身之处……仅是叱责是不能了事的。”

    “……所以你就当了妹妹的替身了吧。”

    “是的。一开始只是打算装出妹妹有乘上前往东大陆的船的样子。但是希枣说索鲁威尔国中应该没有知晓妹妹相貌的人，说不定能在妹妹被找到前的期间，能骗过去……真的，非常抱歉。”

    蕾蒂没有责备再次深声地低下头的榭岚。

    蕾蒂也曾同样当过失踪的表姐夏洛蒂的替身，非常明白他想要袒护亲人不当行为的心情。

    另外也有索鲁威尔国与凌皇国实在过于遥远这个缘故。即使想将此看作成外交问题，在一年只能往返一次的遥远距离下，也只能以“没有下次”作结。

    “我明白你不得不成为妹妹的替身的理由了。那么你的目的是？”

    “……希枣，把那个拿来。”

    “榭岚大人，真的好吗？那是……”

    “我做了不得了的事。我认为起码要诚心诚意地好好把事情说出来才对……”

    “可是……”，希枣一脸不满。但被榭岚再次催促，他无可奈何地拿来被布卷着的东西。

    解开那匹布，杜克昨天看见的那把黑剑便露了出来。

    “所谓国家中发生的事情，就是这个。”

    榭岚轻而易举地拔出剑。现出的是毫无损伤的黑色剑身。

    “这是凌皇国的国宝。”

    漂亮的手指抚过剑身。缓慢地描着曲线。

    “这剑身中寄宿着龙。拥有五指的黑龙。”

    神力高超的五指黑龙。守护凌皇国的龙，确实曾在这里。

    榭岚自己也曾看过一次。

    “这把剑封印着黑龙。可是在半年前，那条黑龙突然消失了。”

    当然造成大骚动了。可能是被某人掉换了剑。可能是用了某种手段带走了黑龙。什么也好，他们渴求线索。

    其中之一就是占卜。完全没有线索，甚至不得不依附这种暧昧不清的东西。

    “占卜指示我去来个国家。说是在这个国家中我会找到寻找的东西。”

    寻找的东西当然是黑龙。然后榭岚便被皇帝所命令。

    考虑到万一黑龙落入索鲁威尔王家手中这种情况，便决定让妹妹成为王妃笼络王，把黑龙拿回来。

    “——我是为了寻找黑龙，而来这里的。”

    被清楚地告知了榭岚抱持的“理由”。

    忽然从睡眠中醒过来的榭岚，注意到有温柔的手在抚着自己脸颊。

    “……蕾蒂？”

    “你还在发烧，慢慢休息吧。”

    被说发烧，榭岚想起不久前的事。

    落到湖中，身体冰冷下来，因此当天晚上就发烧了。因为原因非常明确，前来的医生说了“总之要保暖休息”。

    “蕾蒂……不休息……？”

    “为了探望你，伊路古伯爵也马上要来了。我没事，所以不能不工作。”

    “……可是，您的手，并不冷……”

    像是担心地碰他额头的希枣的手、为了测量体温而放上的医生的手、为他拭汗的女仆的手。不管哪只手都是冷冷的，感觉很好。

    但刚才碰到的蕾蒂的手，不觉得冷。不如说比自己更……

    “看来你清醒过来了呢。……对不起，我们来说点话吧。”

    蕾蒂温和地向榭岚诉说。

    想起了，从前也经常这样对雷恩哈路德这样做的事。

    “从前，有两个王子和一个公主。”

    这是说给小孩子的、无深意的童话。对榭岚来说大概很无聊吧。

    “两个王子为了成为王而在斗争。站在中间的公主，想找个方法停止这斗争。……在这时候，公主遇上了命中注定的人。”

    榭岚对蕾蒂的话，闭上双眼倾听。

    “命中注定的人，对玫瑰下的公主这样说了。‘和我一起成为王吧。只要这样做，王子们的斗争就会终结哦。’”

    蕾蒂在这里停下话。抚摸榭岚的头，低喃说晚安。

    “……蕾蒂。”

    “怎么了？”

    “请让我……听下去。公主成为王了吗……？”

    “……嗯，下次吧。”

    蕾蒂静静地离开榭岚的房间。忽然，觉得世界在旋转。

    踉跄的身体，立刻被在走廊中等着的杜克所支撑。

    “……是不是烧得更高了？”

    “别这样说，被这样说就会觉得是这样了。”

    脑袋深处很痛。声音嘶哑。视野时不时会摇晃。——完全是感冒的症状，蕾蒂也有自觉。烧得有多高……她不想去想。

    “难得得到了和伊路古伯爵见面的机会啊。我没打算让它溜走。”

    “难道说你能用这种脑袋来交涉？”

    “我能。虽然你有时候会摇晃，但总会有办法的。”

    “那是殿下头晕，我可没摇晃。……没能完全依照计划啊。”

    由于小舟的管理不足令公主跌进湖中，就算是伊路古伯爵也得来直接谢罪吧。

    正如蕾蒂所想，伊路古伯爵透过执事提出想要道歉。利用这个机会，制造就修整街道的交涉的契机。虽然到此为止都没问题……

    (只有有关榭岚的事出乎意料呢。没想到居然会跌进湖中……)

    虽然以此为契机，揭发了不得了的事实，但看着因发烧而痛苦的榭岚，就会开始认为这种事实不是不知道也没关系吗。

    “……说起来，你即使知道榭岚是男人，也没多么惊讶呢。”

    “幸亏阿斯翠德在来这里前指出他没有修整指甲。加上因为榭岚公主……不，是皇子，‘单手’接过那把黑剑啊。”

    那份违和感与阿斯翠德的提醒。杜克在三天前找到了真相。

    “威拉德也断言‘不是「女孩子」’哦。该说是不愧是他吗。”

    威拉德抱着打从心底看着幼女的喜好，因为一直只看“真货”，马上看破了“假货”。

    那种抱歉的喜好偶尔也能派上用场呢，蕾蒂一边无奈地想，一边开始走路。

    “等等，起码在没他人目光的地方时，扶着我走吧。”

    “不要。在这种状况中被温柔对待，我好像会不小心叫你哥哥大人耶。”

    先是侍女、情人，接下来是哥哥大人。

    杜克苦笑着心想职责多了起来，不容分说地往支撑蕾蒂身体的手使劲，让她即使只有一点也能比较轻松地走路。

    “……和伊路古伯爵见面后，再去看看榭岚的状况吧。他会发烧是我的责任呀。”

    蕾蒂对就结果而言利用了榭岚的事，感到很抱歉。“可是现在”，她心想，转变心情。作为下任女王，现在是要做该做的事的时候。

    半夜时，榭岚再次醒过来。

    撑起身体的动作，也能轻松地办到了。热度褪下了不少，他安下心来。

    “没事吗？喝点水吧。”

    “……蕾蒂？”

    在榭岚身边的，是蕾蒂。从水瓶中倒水进玻璃杯，递给他。就这样没放手，直到榭岚喝掉水为止，一直扶着杯子。

    “蕾蒂，请您也休息吧。已经这么晚了……”

    “我来看看你的状况。看来已经没事了呢。”

    对蕾蒂的样子，榭岚感到一些违和。然后他注意到。即使夜深，蕾蒂仍穿着正规的裙子。

    “难道，还有和伯爵的相谈……？”

    “因为这就是我该做的工作。你现在该做的事是好好地休息喔。”

    晚安，抚过榭岚头发的蕾蒂的手——很热。

    明明应该是在发烧，却以完全不让人看出那样子的步履离开房间。

    在寂静下来的房间中，榭岚闭上眼睛。

    “蕾蒂的手……很热。”

    和榭岚相同，蕾蒂也跌进湖中。那么和他一样会感冒也是理所当然的。

    可是之后就不同了。即使榭岚睡下了，蕾蒂也没打算休息。为了履行责任，一直站着。

    “没办法……啊。因为我这种人……”

    从眼睛中流下的泪水，被床单所吸收。

    伊路古伯爵和蕾蒂的相谈，一直持续到快要天明的时候。

    幸好是晚上吗，伯爵没注意到蕾蒂脸色差劲。

    “……下午时再……”

    可能是因为热情传达到了他那里，总之蕾蒂成功地从伊路古伯爵口中扯出“下次”这个词。现在就休息至那时为止吧，她倒到床上。

    在近乎是失去意识的睡眠中，她梦见了从前在诸王的会议室中曾进行的对话。

    ◆ ◆ ◆

    “已经不行了，哥哥大人们停不下来。不管说尽多少话，也无法被阻止。”

    古多从骑士学校毕业以后，和弗莱德海姆的关系急速恶化。

    蕾蒂心想不能找个办法吗，向两人搭话，但双方都是相同的反应。

    “为什么……谁也不阻止……？”

    如果是再年幼一点的时期，蕾蒂就能坚信哪个大人会来找个办法吧。但她已经不年幼了。明年的十三岁生日就要和古莱恩舒密特家的嫡子马迪亚斯订婚。“大人”这个时刻已经逼近眼前。

    为什么会变成这样，蕾蒂也明白。正因如此，她深知两人的对立是无法阻止的事。

    “这样子下去会变成无法挽回的事态……”

    蕾蒂流下泪水

    她只能看见其中一方不在了的未来。明明她不想失去，重要的两个哥哥。

    “……你为什么在哭？”

    蕾蒂被散漫地坐在椅子上的王问。

    “因为、难过。因为其中一个哥哥大人会不在……。马迪亚斯是这样说的。”

    “是吗？我看上去可不是这样。”

    他指出不对。

    “那泪水是对自己的愤怒。是对什么也办不到、没用的自己的怒火。”

    不是放弃了的悲伤泪水。因为希望做点什么、面对前方才会有的泪水。

    蕾蒂摇头表示不对。自己什么也办不到。只要保持是漂亮地绽放的花就行，她是被这样说着，被养育的。她不知道在这种时候要怎样办才好。

    “没办法……呀。因为，我这种人……”

    只被当作公主养育长大。根本没有能阻止两个哥哥的力量。

    为自己辩护的话，声音嘶哑。

    ◆ ◆ ◆

    在像是痛苦地睡着的蕾蒂身旁，杜克守护着她。

    明明在发烧却固执地持续交涉，从伊路古伯爵口中扯出“继续”。蕾蒂的这一份坚持，已经让他超越尊敬而觉得像是笨蛋。

    (所以我不能放着她不管啊。)

    现在能做的事，也只有拭去额头上渗出的汗水。要是能多做点什么……杜克的心在焦急。

    “……啊……”

    因冰凉的布的感触，蕾蒂的眼皮颤抖。

    “殿下？还有点时间所以继续睡也……”

    “马迪亚斯……？”

    因发烧而睡得不安稳的蕾蒂说出的，不是“哥哥大人”。

    被唤作“马迪亚斯”的杜克，不知道这个名字的主人是谁，盯着蕾蒂的脸。

    “马迪亚斯是谁？”

    （插图页）

    再次回到梦乡的蕾蒂没有给出答复。

    不自觉地想要向蕾蒂伸出的杜克的手，被“什么东西”拍开了。

    “……哟，在我面前就会出来啊。”

    像是袒护堕入梦乡的蕾蒂的，在黑暗中蠢蠢欲动的黑手。

    阿斯翠德因为力量相克的问题而和这黑手变成天敌，说是几乎没看见这姿态，但它时不时会进入杜克的视野。

    蕾蒂虽然说是宠物，但杜克总觉得很像是之前魔法阵骚动时见过的手印。

    “知道了，我不会妨碍殿下睡眠。……你，认识马迪亚斯吗？”

    看见杜克举手投降，黑手褪下敌意，轻轻地挥手。大概是打算说不知道吧。

    “……喂，你的本体是怎样的？”

    黑手理解了杜克的话，做出像是回答一样的反应。

    从杜克的角度，他不认为手本身有智慧，感觉上是这手下面埋着本体……

    “嗯？长？”

    再多了一只黑手，变成两只。两只同样只伸出食指后，扩大间隔。那个动作看上去像是在说“本体”有这么长哦。

    “……这样子的手，身体很长……是黑色蜥蜴之类吗？”

    蛇又没有手，杜克联想到不同动物的样子。

    黑手动着，表达不对不对，用上两只手，让杜克看见它像是要进一步从黑暗中爬出来的模样。

    杜克小声地大叫，“不用也没关系！”。

    “行了，我明白了。我非常明白你有本体了。所以不出来也没关系。”

    在蕾蒂没有意识期间，要是这黑手的本体出来就麻烦了。杜克没有对抗这手的手段。

    “就这样守护殿下睡眠吧。拜托你啊。”

    被杜克拜托的黑手握起做出拳头，表示交给我吧。

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第五卷 皇子的決心 第三章 白色恐吓信

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    和伊路古伯爵的交涉结束、回到王都的蕾蒂，仅休息了一天，便马上回到工作状态中。因为她固执地坚持说是感冒是自己自作自受所以不能放任自己，杜克也只能在旁看着她。但到了晚上好像有好好地睡觉，所以她有打算让身体回复到原本状态吧。

    杜克判断不需要为了制止她的乱来而看守她，便把看护蕾蒂的事情交给阿斯翠德，再次去了王都某屋邸。

    平日中用上灯火、在深夜仍能够醒着，是上流阶层的特权。杜克的目标威拉德当然也醒着，对杜克表示欢迎。

    “哈，榭岚公主果然是男人啊。”

    “殿下无奈地说威拉德·奥尔兰迪真是太名不虚传了。”

    “真开心呀，能得到美丽的公主殿下称赞真是惶恐至极。”

    轻巧地接受讽刺，威拉德催促问道：“然后呢？”

    “你可不是闲得能来聊天的人啊。今晚是公主殿下的使者？”

    “是我个人的事。……马迪亚斯，你对这个名字有印象吗？”

    “马迪亚斯？”

    “从前照顾公主殿下的人、侍从之类……这种身边亲近的人中有没有叫马迪亚斯的男人？”

    因发烧而睡得不安稳时蕾蒂所叫的“马迪亚斯”。

    蕾蒂说了在这种状况中被温柔对待，就好像会不小心叫他作“哥哥大人”。明明是这样却扔下了哥哥大人，被叫了名字的马迪亚斯到底是什么人呢。

    “……曾在公主殿下身边亲近的马迪亚斯……那么，大概是马迪亚斯·古莱恩舒密特吧。”

    “古莱恩舒密特？有马迪亚斯这个名字的男人吗？”

    杜克被蕾蒂把国内贵族的名字及其家族成员都硬记进了脑袋中。

    虽说是没落了，但古莱恩舒密特是三大侯爵家之一。如果是其中一人那他绝对会记得的，但……

    “你不知道才比较不可思议……啊啊是吗，是你去了守卫边疆的时期吗。”

    “是有名的人吗？”

    “马迪亚斯·古莱恩舒密特比我小一岁。对公主殿下来说是大五岁。身为古莱恩舒密特家嫡子的他，预定中会成为公主殿下的未婚夫。”

    “殿下曾有未婚夫吗……”

    &quot;既然身为第一王妃的第一公主，作为棋子的价值也是最高等级的。未婚夫什么的，在出生前就有才比较自然啊。……但现在没有吧？他还是‘预定’要成为啊。”

    威拉德的声音中，有着些微的踌躇。

    杜克感觉，威拉德一向直率说话，这样子真罕见。

    “公主殿下十二岁时，大人们安排了‘偶然的遇见’。在王宫的北边玫瑰园中公主殿下和马迪亚斯第一次碰面了。……预定中那完全会变成政治联姻。陛下想削弱三大侯爵家的罗恩斯坦因家和奥伊兰贝尔格家的力量，打算重振古莱恩舒密特家。其中一环就是决心把公主殿下赐给古莱恩舒密特家。”

    国王认为，只要三家再次互相敌视，能防止孕育着内乱危机的索鲁威尔国一分为二吧。

    “……可能是接受了自己的命运呢，那两位。自此后，好像能频密地看见两人在玫瑰园中关系良好地聊天的样子。”

    两人接受了政治联姻，打算在一起。周遭的人对此松了一口气，开始准备在蕾蒂十三岁的生日发表婚约。

    “可是，现在的殿下没有未婚夫。”

    “正是如此呀，杜克。……马迪亚斯·古莱恩舒密特突然逝去了。”

    威拉德的话速渐渐放慢。

    那让人觉得他是在谨慎地选择要说的话。

    “和公主殿下‘偶然地遇上’后三个月，他摔死了。”

    “意外吗？……还是说，因其他家族的他杀？”

    “……自这里起的事，很奇异啊。我时至今天，仍觉得有什么地方很奇怪。”

    威拉德回想起当时的事，垂下眼睛。

    “他的遗体，是在东边的亭子屋顶被发现的。……既是王立骑士、又完全知晓王宫构造的你，已经能察觉到奇怪了吧？”

    东边的亭子位于喷水池附近，引进了水路，是建造得让人能凉快地度过夏天的地方。然后，四周没有“高处”。

    “他是从‘哪里’跌到屋顶上呢。”

    不算是谁怎样看都是从高处跌下来的遗体。

    在别的地方跌下，被运到这里来——这样子的痕迹也，一点都没有。

    “不是他杀也不是自杀亦不是意外，他是这种死法。”

    杜克听完了奇异的事，回到蕾蒂所在的王宫，叫住完成职责打算回到王立骑士团兵营去的阿斯翠德，传达了在伊路古伯爵的别墅中发生的事。

    “呜哇，发展成不得了的事了呢。”

    阿斯翠德直到昨天为止都在参加骑士团的演习、没参加伊路古伯爵的拜访，心想跟不上情况，对不少事情都放弃了思考。

    “果然榭岚公主，是男人吗……明明是女孩子却没有修整指甲，我就觉得奇怪啊。”

    “有关这件事，我可以不啬惜地赞赏你和威拉德的眼睛。”

    喜爱年幼少女的威拉德，看穿了榭岚不是“真货”。

    阿斯翠德从过去的经验中看穿他不是“女孩子”。

    “可是，刚才看见榭岚公主仍是公主的打扮呀。不变回皇子的身份吗？”

    “殿下说东大陆太远了，放弃发展成外交问题。就算寄出抗议的信，信回来时是两年后。好像已经决定让事态停在这里，所以你也以这个打算行动吧。”

    知道榭岚是男人这个事实的只有蕾蒂、其骑士杜克他们，以及蕾蒂的弟弟雷恩哈路德。

    “请他再打扮成榭岚公主一阵子，寻找适当机会请他离开索鲁威尔国，再立刻换人，‘第八皇子’会来访……好像是想用这种形式。”

    “不会被揭穿吗，那样子。”

    “说到相似的兄妹，实际上索鲁威尔国中也有吧。”

    第一公主蕾蒂丝雅和第二王子古多的母亲不同。但两人长着同样漂亮的脸，让不管是谁怎样看都能马上知道是兄妹。

    从伊路古伯爵的别墅回到王都十天后，回复身体状态、工作也告一段落的蕾蒂，把雷恩哈路德叫到书房。

    “让你久等了~。是有关黑龙的资料哦。但不管哪一份都只是童话世界的黑龙。”

    “承蒙您特意调查，真是非常感谢。”

    在这场合中同席的榭岚有礼地低下头。

    雷恩哈路德虽然从蕾蒂口中听说“榭岚是男人”，但不管怎样看都只觉得是年幼少女，不由得说出“东大陆真厉害耶”的结语。

    “既然人齐了，从最初开始确认吧。”

    有关黑龙的资料，以及黑龙之剑。然后是持有知识的雷恩哈路德，以及剑的持有人榭岚。全部都齐全，终于能进展入具体的情况。

    “榭岚，黑龙消失是什么意思？”

    榭岚的目的，是寻找被封印进守护凌皇国的剑中的黑龙。

    和认真的榭岚相对，身为索鲁威尔人的蕾蒂和雷恩哈路德歪着头。被画在剑上的黑龙消失，这到底是什么情况呢。

    “黑龙在半年前失踪。虽然你说了，那并非把整把剑换掉，而是黑龙真的从剑身中消失……”

    “是的。一开始我们也怀疑是某人把剑换掉了。可是，剑柄上的小伤痕和装饰品的磨擦位置没有改变。要造出相似到这个地步的‘假货’是很难的吧。与其如此，还不如把剑本身偷过去比较简单。”

    “可是啊”，雷恩哈路德看着榭岚拿过来的黑剑。

    “如果那条黑龙是以什么东西雕出模型后再倒进黑色染液的话？那么只要巧妙的磨掉表面的话，不就会‘消失’吗~？”

    “……该怎样表达才好呢……黑龙并非在表面，而是存在在‘里面’。从表面和里面都能看见相同的形状。”

    并非磨削表面而画上黑龙，而是在里面存在。

    可是学者雷恩哈路德否定说，要是能雕得好，也有可能看上去会是那样子呢。

    “那是，像是有花在内的琥珀的东西？”

    “是的！”

    “……虽然能想象黑龙是怎样存在，但这样子就不能理解如何不折断剑而取出黑龙呢。”

    雷恩哈路德摊开几本他拿来了的文件。

    “剑和飞龙的故事，只要有心找就要多少有多少。在剑柄以飞龙为象徵的装饰也有不少。”

    “真的吗！？”

    “很可惜，太多了根本无法掌握啦啊哈哈哈。”

    榭岚认真地看着雷恩哈路德指着的书的插图。

    蕾蒂心想“那么该怎办呢……”，思考今后的事。

    (……说到底，雷恩不相信黑龙被封印的事。他认为是用了某种手段而只换掉了剑身，或是消去了装饰等等，应该有以人力有可能做到的方法。——正常来说都会这样想，但是……)

    蕾蒂是骑士王的转生，曾在诸王的会议室中从过去的王口中听说过去的事。所以她知道在众神仍存在的时代中，被称为飞龙的东西曾真的存在。还知道有关作为封印它的手段的“魔法”的事情。

    封印了黑龙的剑留到现代——因某种原因，魔法被解开，黑龙被解放。或者，被封印的黑龙无法再保持存在，消失了。

    (可能性高的是后者呢。因为连骑士王的转生，也随着年月而逐渐失去力量。)

    如果是这样，蕾蒂能做到的只有一件事。

    向榭岚显示出“这个国家中没有黑龙哦”，希望他回国。

    目的是寻找黑龙而作女装、果断做出硬塞过来的妻子的事，这样子的榭岚和希枣今后也只会引起会麻烦事吧。

    “雷恩哈路德，我会借藏宝库的钥匙来。索鲁威尔国的国宝中应该有几个和龙有关的东西。这段期间，你就和榭岚爱说多少说多少有关飞龙的事。另外，要带杜克去，知道了吧。”

    雷恩哈路德虽然像是讨厌地说“诶~”，但还是说着“没办法呢”地点了头。

    看见两人这样子的互动，榭岚吐出了心中的疑问：”说起来…”

    “请问雷恩哈路德王子没有骑士吗？杜克是蕾蒂的骑士对吧？”

    “公然说出与王座相比，选择了学问的怪人的我，不是能让骑士献上忠诚的出色王子哦~。即使如此，我仍处在会被卷入麻烦事的立场上呢。”

    “虽然我有打算想个办法”，雷恩哈路德说着，站了起来。

    雷恩哈路德将榭岚带去的地方，是位于王宫深处的长廊。陈列历代王的画作的地方。

    “这是第十二代国王亚历山大。谥号是狮子王。他曾将这片大陆的一半握于手中，是战争上的天才哦。”

    “只有这幅画，很独特呢。”

    “虽然还有其他更厉害的画啦。即使是这样子，陈列出的也只是尚可接受的画耶。要看看吗？虽然我想这样说，但可能刺激会太大？”

    “那些画有那么可怕吗？”

    “画着骸骨戴上王冠、骑上飞龙上让它喷火的画等等，这类型的。因狮子王的肖像画，‘印象式地画出人类的内在’这种风格开始流行起来了哦。”

    附上雷恩哈路德的说明，两人一边看着画一边走着。

    在和他们有一点距离的地方，杜克和希枣守护着他们。

    然后再更后方，两位王子带着护卫骑士悄悄地跟了过来。

    “那就是榭岚公主？既然年龄是十四岁，那刚好相配的对象就是雷恩哈路德吗？”

    躲在阴影中看着榭岚和雷恩哈路德的，是弗莱德海姆和古多。

    两人当然知道从凌皇国来的亲笔书的内容。

    心想该看看硬塞过来的公主的脸吧，弗莱德海姆带着偶然遇见的古多，兴致勃勃地跟来了。

    “唔——，比想象中普通呀。不，是异常。那个雷恩哈路德居然对着最喜欢的王姐以外的人好好地笑脸相迎……。这是那个吗，在伊尔斯托中流行的弟弟先结婚的那个吗？”

    如果被抢先了该怎么办啊，弗莱德海姆低喃着，古多却对奇怪的地方作出了反应。

    “……伊尔斯托中流行着这种事吗？我都不知道。”

    “说笑啦，古多。仅限伊尔斯托国的过了二十处还说‘不想结婚耶’的超青春第一王子维克托。……可是明明对着公主，对话却非常正常啊。”

    正常来说该是蕾蒂或是身为同年龄层的公主柯奈莉亚接下带路，以及处理各种事的责任。但这责任竟然由自称“我很忙而且正感到困扰”的雷恩哈路德主动担任了。

    虽然对话内容有些缺乏浪漫元素、踏进了学术的领域，但能够和那个雷恩哈路德成功对话，榭岚公主已经非常厉害了。

    “飞龙……西方的龙，是有四根手指的吗？”

    “咦？东方不是吗~？”

    “普通的龙是有三根手指，但等级高、持有强大神力的龙有五根。身体形状也不同呢，这边的像是蜥蜴。”

    “东方的是这种形状的”，榭岚以手指在空气中描绘着。

    雷恩哈路德对那描绘的形状的细长度感到惊讶。

    “那种长度，不是用作模型的夸张表现吗。呼呼，真想确认一下呢。图书室里应该也保存了挺多东大陆的文书，去看看吗。”

    “好的。我也想看西边的龙。”

    年轻的两人得出结论要去图画室。

    作为护卫而跟来的杜克和希枣打算追上……感受到在更后方一群想要跟过来的气息，他们停了下来。

    “两位殿下差不多该回去了。我们会好好地看着，不让两人之间有奇怪的错误。”

    杜克和希枣心知榭岚是男人，所以正确地理解了现在的状况，知道只是年岁相近的少年就飞龙的话题说得兴起。

    可是对不清楚情况的弗莱德海姆和古多来说，只看见兴趣相投、享受对话的王子和公主吧。

    “总感觉，要是让这逃了那么雷恩哈路德就绝对不会再娶到妻子了，所以干脆如果有发生错误就关上门，看守着别让任何人进去啊。不对，可是要是被他说要先结婚，我能从绝望中站起来吗？”

    虽然我已经做好觉悟会被蕾蒂丝雅抢先了！对这样抱怨的弗莱德海姆，古多问出他最近在意的事。

    “蕾蒂丝雅和威拉德·奥尔兰迪的流言是真的吗？”

    “是真的。蕾蒂袒护了被提出决斗的威拉德。汉尼斯就是证人。”

    弗莱德海姆从满尼斯口中听说了有关不久前的决斗骚动一事，在不是谎言的范围内造出了对他有利的流言，散播了出去。真相是汉尼斯向威拉德提出决斗，蕾蒂只是劝诫他们“够了”而已，威拉德和蕾蒂之间什么都没有。

    “……是吗。可是威拉德身份不够。”

    “没事啦，情人也行。重要的不是表面上的，而是内在啊。如果蕾蒂丝雅说不管怎样也想要威拉德，那我就让威路当我的养子。”

    弗莱德海姆知晓威拉德的喜好，明白绝对不会有这种事才说出了这个玩笑。

    虽然不知道古多理解这个玩笑到什么地步，但在他身后的古多的骑士们应该会不看作是玩笑，而会认为是真有其事。今天过了中午后这个消息就会传到身为古多派中枢的奥伊兰贝尔家，让他们一下子开始焦急起来吧。

    弗莱德海姆预想着奥伊兰贝尔的行动，心想今后好像会变得有趣起来，无法抑制地窃笑着。即使他抑制对蕾蒂的攻击，但他可没打算在对彻底的政敌奥伊兰贝尔家的攻势上客气。

    “杜克，如果你只继续保持着在一脸想说什么的样子，我就原谅你背叛身为好友的我而和威路喝酒的事。”

    杜克在迷惘该不该对古多派的人说出决斗是事实但除此以外的是说谎。

    弗莱德海姆察觉到这件事，先说定让他绝对不要说出来。

    “我没和威路……威拉德大人喝酒。”

    “那我原谅你背叛身为好友的我去探访威路的事。”

    “请问是从哪里听说了这件事？”

    “被威路炫耀了啊！他说‘他好像成为了我的好朋友的样子啊，你活该’呀！”

    喷水池红茶事件似乎仍在继续。杜克不想进一步掺和到小孩子的吵架中去了，强行停下话题，追榭岚和雷恩哈路德去了。

    “……那两位，就是第一王子弗莱德海姆大人和第二王子古多大人吗？”

    被希枣追上时，便被确认两位王子的身份。杜克点头说是的。

    说起来，榭岚和希枣最初的目的应该是笼络那两人。但知道了蕾蒂是下任女王，然后现在连真正身份也被知道，他们大概放弃了那目的吧。

    “还没有和榭岚大人见面呢。之后会找机会的。”

    “我记得索鲁威尔国中弗莱德海姆王子和古多王子是对立的……”

    “现在决定由蕾蒂丝雅公主殿下成为女王，两人之间相当平静下来了。”

    杜克给了希枣还不算是谎言的回答。

    和凌皇国相距太远，没有直接进行战争的危险。但是希枣虽不是敌人亦不是友方。要是被他向他国出卖索鲁威尔的内况就麻烦了。

    为了不让他进一步对此感兴趣，杜克改变了话题。

    “雷恩哈路德殿下是被大人围着而生活的，所以如果在榭岚大人回凌皇国后仍能继续交流就好了。”

    “是的，想必对榭岚大人也会成为良好的刺激。”

    虽然继续交流是自己先提出来的，但杜克还是得强忍着不说出几乎要脱口而出的“把雷恩哈路德殿下带来的坏影响误会成好刺激好像不太好吧”。

    (可是，“刺激&quot;这真是有趣的说法啊。希枣阁下对主人抱有不满吗。——那么，所谓不满是针对什么地方？)

    即使是由杜克看来，榭岚也是很听从希枣的话的“好孩子”。不觉得他会做出什么让希枣困扰的事。

    (难道说，就是因此？)

    在有着耍得人团团转的主人的杜克看来，认为侍奉榭岚的希枣应该不太辛劳，但可能希枣反而感到不充实。为多少有点乱来的难题而奔波，才会感到“正在侍奉主人”。

    “试试拉开距离看一看，说不定能看见之前看不见的东西。”

    如果希枣是自榭岚年幼时起就照顾他，，应该亲密到快让人烦厌的程度才是。他也有可能被只在近处才能看见的东西所囚，变得无法察觉从远方看见的榭岚。

    要是这趟来索鲁威尔的到访能成为对希枣他们有意义的东西……杜克这样想。

    榭岚和雷恩哈路德在图书馆中比较着西方的飞龙和东方的龙，就它们虽然不同但也有共同之处互相讨论着。

    “最终，飞龙和龙都是在空中飞翔的空想中的生物吗。大型鸟、形状奇怪的黑色雨云……大概是起源自这种东西吧。”

    “在这边是认知为邪恶的东西呢。在凌皇国中，龙是神圣之兽，被描述为守护人的东西。”

    “因为飞龙大多都是饰演被勇者打倒的角色呢。如果是正面角色的话，那么也是有喜欢上公主~等等这种类型的书呢。”

    对榭岚来说，这里是全是书，甚至会感受到压迫感的地方。完全不知道怎样的书收在哪里，但雷恩哈路德完全是一副全部都看过的样子，可以毫不犹豫地伸手拿起目标。

    “您有着很棒的知识呢。您和蕾蒂都是，和我这种人不同。”

    对榭岚的话，雷恩哈路德低喃，“这种人”啊。&quot;

    “说起来王姐以前也说自己是‘这种人’啊哈哈。”

    “……蕾蒂她？”

    “是什么时候起不再说来着？唔~？呀，对了。”

    雷恩哈路德后面的声音变得像是自言自语般。

    “是马迪亚斯死了后开始吗……”

    马迪亚斯？正当榭岚想追问时，蕾蒂拿着钥匙来了。

    榭岚和雷恩哈路德的对话在此停了下来，榭岚放跑了追问有关马迪亚斯的事的机会。

    蕾蒂带着榭岚和雷恩哈路德，进入藏宝库。

    一边看着美术品目录，一边一件一件地确认着描绘上飞龙的美术品。如果没有目录，这会是让人发昏得要死掉的工作吧。

    “……描绘上黑龙的东西，连一件也没有呢。”

    虽然存在几件从东大陆来的美术品，但那些是描绘着花、鸟等的东西。没有细长又在空中像是畅游般前进的东方的龙。

    蕾蒂把最后一件美术品收进箱子中，对榭岚说找的地方不对哦。

    “占卜是说‘在索鲁威尔国中’而不是‘索鲁威尔王家拥有的美术品’吧？赃物也很有可能从向大众出售商品的商人手中流至不为人知的在某个地方的家中。如果是那样，就很难找出来呢。”

    前前任王内政王卡尔海因兹制成的美术品目录，虽然网罗了索鲁威尔王家的东西，却没有记录个人收藏的东西。如果像是名门代代相传的东西，那么蕾蒂也在一定程度上知道一些，但也只是一定程度上而已。

    “我去拜托威拉德协助看看。如果是他，大概会对社交界中的传言很熟悉吧。”

    有没有贵族最近得到描绘上东大陆的黑龙的美术品。如果炫耀说得到了珍贵的东西，就可能可以找到。

    “幸好，有亲近弗莱德海姆殿下的贵族发来的晚宴邀请。邀请函大概也会送到威拉德手上，就利用这个吧。”

    “谢谢，蕾蒂。”

    蕾蒂平时不会在只限特定派阀人员参加的晚宴中露面。为了表示不加入弗莱德海姆派和古多派任何一方。

    但是为了向大家介绍身为异国公主的榭岚，带她出席索鲁威尔的社交界是理所当然的事。既然有藉口，那么即使出席弗莱德海姆派的晚宴，所有人也应该会理解吧。

    虽然心想这样就没问题了，却发生了在别的意义上的问题。

    蕾蒂给出会带上榭岚出席弗莱德海姆派的晚宴的回复的两天后，到雷恩哈路德房间中拜托他工作时，被古多追上了。

    “和威拉德·奥尔兰迪的流言是真的吗？”

    古多虽然口中说是找雷恩哈路德有事，却不是对雷恩哈路德而是对蕾蒂搭话了。明明一开始的目标是蕾蒂却掩饰这件事，是因为有不想被人打探的重要的事要说。

    “不是指威拉德的喜好的那个流言吗？”

    “我听说你特意拜托威拉德护送陪同你出席罗恩斯坦因派的毕贝克侯爵家所举行的晚宴。至今都让弟弟担任这职责的公主，亲自指名了其他男人。看来两人成了特别亲近的关系，我是这样听说的。”

    “那真是挺欢乐的流言呢。我拜托雷恩哈路德护送陪同榭岚公主了。虽然也可以拜托弗莱德海姆殿下护送陪同我，但我不想欠他人情。”

    蕾蒂以为如果是有着出名的“抱歉的对女性的喜好”的威拉德，就任何人都不会以公主和他的关系传出流言。可是，看来是想法太天真了。

    “和这件事关联起来，流言变得不太好。”

    “不太好？”

    “和威拉德成了情侣的公主，为身份差距这个问题而苦恼。身为要成为女王的这个身份，无法为恋爱而活。为了和威拉德私奔，打算把王座让给心爱的弟弟，正在准备让他和拥有凌皇国为后盾的榭岚公主结婚——之类的。”

    不管是多大的国家，东大陆的国家也一点作用也没有、而且说到底榭岚是男人等等，蕾蒂有很多想要澄清的事。

    对她一脸无奈的样子，古多点头说我想也是。

    “……当然，捏造流言的人本人也知道这是在找碴。你的政治手腕很稳健，没有可乘之机。所以只能以这种方法来中伤你。”

    蕾蒂的政治方针比起弗莱德海姆更接近古多。精密的计划，还有为了实行而在事前进行的不起眼却又踏实的交涉。几乎没有发生到了实行阶段才开变更、重新计划等等的事。

    对其作为王的能力感到不安——最近很难说出这种话。

    “加上和伊路古伯爵的交涉成功了，这也和奥伊兰贝尔格的焦躁有所关联。”

    奥伊兰贝尔格派伊路古伯爵。他不把“遗落的公主”当成是一回事，根本连会面都拒绝，但由于蕾蒂的热情而坐上交涉的椅子——前几天终于因为达成协议而握手。

    从想让古多当上王的奥伊兰贝尔格派看来，这是苦涩的结果吧。

    “可是，你该注意的人，不是正因认同了你所以才中伤你的奥伊兰贝尔格派的过激份子。是真心相信那个流言的‘担忧国家未来的人’。”

    “……对呢。如果以为正在做正确的事，也会决定选择过激的手段。”

    如果是信赖蕾蒂的贵族就不会相信奇怪的流言。但是，至今仍认为蕾蒂是“遗落的公主”的贵族就会相信奇怪的流言。

    为了治理国家，得到不会受无聊的流言左右的众多信赖是很重要的。

    “虽然不能治本，但我下次会在奥伊兰贝尔格派的晚宴中露面。这样做的话，起码那些制造流言的人会满足吧。”

    “就那样办吧。还有一件事，榭岚公主好像对收集黑龙的美术品有兴趣。奥伊兰贝尔格家中应该也有几件东大陆的美术品。别等到晚宴，尽早来看看吧。”

    “知道了。……我会尽早。”

    古多会强调，即是情况比蕾蒂想象中要严峻吧。

    蕾蒂些微的行动，就会左右到各派阀今后的情况。虽然又麻烦又棘手，但不得不更慎重地行动。

    “以防万一，暂时注意身周。别让骑士离开你身边。”

    “没问题，我就是打算这样做哦。”

    “雷恩哈路德，你也是。如果是我，就会做出对‘心爱的弟弟’出手之类的事。”

    “好的好—的，我知道啦~”

    古多说完了想说的话，为了装出“找雷恩哈路德有事”的样子，从四处散落的书里拿起一本。说着“我借了”，不等回答便走了出去。

    从伊路古伯爵的别墅回到索鲁威尔国的王都后，蕾蒂从百忙中抽空，和雷恩哈路德一起协助榭岚寻找黑龙。

    在和希枣两人独处的房间中，榭岚深深叹了一口气。

    “太好了，索鲁威尔的人们全都是好人……”

    但希枣一脸严肃，提出逆耳忠言。

    “榭岚大人，您率真又正直的温柔之处是美德，但贵为皇子仅是这样是不行的。请也学习一下狡猾的智慧。”

    这次幸好凌皇国是远得让人觉得发展为外交问题反而太麻烦的国家，才能让索鲁威尔国的人们不追究被骗的事。

    但如果这是在处于相同大陆的国家中？……刁难对方说“贵国的伯爵让榭岚皇子跌进湖中感冒了。负起这责任吧”，让对方不得不承认是这边的错。

    这是这个“好孩子”的皇子做不到的事。

    “……你和蕾蒂说了一样的话啊，希枣。”

    “和蕾蒂丝雅公主？”

    “她对我说‘还是多学一点进退的方法比较好’。……真是温柔的人呢。”

    “这是认为被小瞧了而生气也没关系的事。”

    对希枣的话，榭岚苦笑说办不到啊。

    “这么软弱要怎么办啊。找到黑龙，成功带回国那一刻，您就能接近皇帝之位。请更振作一点，抱有自己的意志。”

    “成为不了的啊……我这种人。我赢不了王兄他们。这样子就好。”

    希枣叹了一口气，说去冲茶，离开了房间。

    “……我也根本没想，成为皇帝，或是找到黑龙。”

    只是因为被皇帝命令，所以无可奈何才来到索鲁威尔。

    只是因为妹妹逃到佛堂出家了，所以当了她的替身。

    ——虽然他自己也，的确在内心某处对只是随波逐流地活着的事，抱着嫌恶的感觉。

    被动、仅是等待的人生。

    和兄长们不同的自己适合这种方式，榭岚已有自觉。

    希枣走到走廊上，关上门后叹气。

    (这样子，什么也没改变……！)

    尽管身为女性却拥有王的器量的第一公主蕾蒂丝雅。

    虽然被期望成王，却以自己的意志选择未来的第三王子雷恩哈路德。

    明明以为这两个人对榭岚会成为良好刺激，但却没有。榭岚虽然会说两人很厉害，但仅是这样。停留在平时的“我这种人”的心态上。为什么不改变呢。明明存在着能成为范本的大量的兄长皇子。

    (就是因为，您这样子……！我以为这趟旅程中会有什么改变，只要有所改变，我就……！)

    抱着太多无处发泄的愤怒，希枣很晚才察觉到靠近过来的气息。被那人所搭话，他连忙回身过去。

    “是凌皇国的希枣阁下吗？”

    笑脸以待的男人是不认识的人。虽是这样说，但希枣对出入这个索鲁威尔王宫的人大致上都不认识。

    “……是的，没错。找榭岚大人有事吗？”

    “不，想先和您聊一下。……在寻找黑龙的美术品之类的。有关这件事想要交谈一下……”

    被说换个地方吧，希枣点了点头。

    被雷恩哈路德拜托办事的杜克，探访了榭岚的房间。平时都是希枣作为中间人出来，但今天罕有地是侍女出来。

    “希枣阁下呢？”

    “说是准备茶而出去了……已经是挺久前的事了，所以我想他差不多要回来了，但是还未……”

    侍女说“让我代为传达吧？”，杜克拒绝了。他只是在意希枣不在的事，要事本身是要找榭岚。

    “我为雷恩哈路德殿下有东西要交给榭岚公主而来。公主在里面吗？”

    “非常感谢，让我为您转交吧。”

    “不，很重所以我拿去吧。”

    杜克抱着的是大量的书。他没打算把这交给女性。

    穿过侍女为他打开的门，杜克进入榭岚休歇的房间中。

    “榭岚大人，我被雷恩哈路德所托交这些书给您。”

    “特意前来真是非常感谢。能代我向雷恩哈路德王子道谢吗？”

    把书放在桌上的杜克，本来打算说失陪了，就此离开。

    可是榭岚说：“那个……”，挽留了他。

    “杜克，你认识名叫马迪亚斯的人吗？”

    “马迪亚斯？”

    曾预定为蕾蒂的未婚夫的马迪亚斯?古莱恩舒密特。最近杜克也听说了他的名字，在意起来而刚刚向威拉德询问过详情。

    “请问榭岚大人是从哪里听说这个名字的？”

    “是从雷恩哈路德王子。……那个，似乎是和蕾蒂的过去有关的人，我有些在意……”

    对榭岚来说，蕾蒂是无可挑剔、拥有王的器量的公主。聪慧、高贵、温柔。比任何人都坚强，所有人都抱着憧憬地仰视她。

    这样子的蕾蒂从前说过“自己这种人”。但那以“马迪亚斯”的死为界线而不再说……

    “能请您稍待片刻吗？我去拿资料来。我最近刚成为公主殿下的骑士，所以对从前的事不太清楚。”

    “最近？杜克不是一直都是蕾蒂的护卫的吗？”

    杜克不离开蕾蒂身边，守护着她的安全。

    对榭岚来说，他把杜克和蕾蒂的关系理解作像是自己和希枣般的关系。以为大概是双方家族有所关连，从小时候起就在身边。

    榭岚以为所谓“骑士”就是护卫的别称，但他弄错了吗。

    杜克是察觉到榭岚的疑问了吗，他为榭岚解释骑士一职。

    “索鲁威尔的骑士，是以自己的意志选择主人的。……我在立场上本来该是侍奉古多殿下，但因为想守护公主殿下而选择了这条路。”

    “……自己选择、出路……？”

    “期望、被期望。我认为主人和骑士应该是有着这种关系。”

    知晓“骑士”的意思，榭岚心想，如果是我……

    (希枣会，选择我……吗……？)

    期望亦被期望——……自己两人有这种关系吗。

    “我这种人的骑士，希枣不会想当吧。”

    “……榭岚大人？”

    “我和蕾蒂不同，所以无法成为能被某人期望的主人。”

    榭岚的话中没有蕴涵着嫉妒或是焦躁等等，这类情绪。存在在其中的，只是对自己的放弃而已。

    从榭岚的房间中出来的杜克，直接走向王立骑士团的兵营。目的是阅览有关五年前发生的马迪亚斯跌下事件的纪录。

    不再是王立骑士的杜克其实没有阅览骑士团纪录的权力，但有现役时代中曾施予的恩情帮忙。拜托管理纪录的负责人，他便会不情愿地接受下来吧。

    “……听好了，这件事对任何人都别说出来啊！要是被人知道我让外人看资料我就得辞退骑士团了！和你不同我可没有再次就业的地方啊！”

    “知道了知道了，快点把资料给我。就在这里看，马上还给你。”

    一如杜克所想，前同事虽然不情不愿但还是递了纪录给他。

    翻过一张纸，就是五年前的日期和马迪亚斯?古莱恩舒密特的名字。接下去，是以时间顺序排列的事件的详情。

    快速地以眼睛阅读文字，把情报记进脑袋中。

    “资料只有这些吗？其他呢？”

    被递过来的纸只有三张。虽然杜克问问看除了正式纪录外有没有别的东西，但前同事断言没有。

    “我也稍微参与了这件事。可是即使调查，也只有奇怪的地方，什么也查不出来，是奇怪的事件。所以纪录只有三张纸。”

    明明没有高处却“摔死”的马迪亚斯。

    应该有内情，王立骑士团这样心想，进行了仔细的调查，但一点结果也没有。

    “……帮上大忙了，谢谢。工作加油啊。”

    杜克道了谢，一边走一边思考有关马迪亚斯的事件。

    不是自杀。他没有非死不可的动机。

    也不是他杀。如果是他杀，犯人不做出抱着马迪亚斯飞在空中，再在空中放手这种不可能的事，就无法成功。

    那么……他是被“什么”杀死的呢。

    “杜克，真迟呢。”

    杜克脑海中虽然满满是马迪亚斯的事，但双脚也好好地走到了蕾蒂的房间去。明明原本的任务只是放下书而已，却绕路到王立骑士团去了，所以回来得相当晚。

    不呆笨老实对蕾蒂说出他在调查有关马迪亚斯的跌死事件，杜克选择糊弄过去。

    “……和榭岚大人稍微说了点话……”

    “你和榭岚之间也有能聊得兴起的话题吗？”

    “聊了点有关‘骑士’的事。说了骑士不仅是护卫的事。”

    蕾蒂似乎因此理解了。从他国看来，索鲁威尔的骑士制度一言蔽之就是奇怪，她点了点头。

    “榭岚大人说不定向殿下学习一点比较好。要是您断言说‘我这种人’，我也能明白希枣阁下的心情。”

    “……这种人，啊。其实就这样下去不也挺好的？榭岚是第八皇子，也不可能会想要当上皇帝吧？”

    和杜克的预测相反，蕾蒂干脆地推开榭岚。

    “我还以为殿下会对榭岚大人生气想他振作一点。”

    “榭岚尽了作为皇族的责任。要不要进一步向上是本人的自由啊。”

    为了完成皇帝的命令，作为皇子的榭岚渡海来到索鲁威尔国中。

    看着至今榭岚的言行举止，她知道他一直以来都有好好地尽了作为皇子的责任这种事。

    “你好像理解到希枣的心情，但我能理解榭岚的心情。……那孩子，和以前的我很像。”

    蕾蒂只说了这句，便改变了话题。

    “在毕贝克侯爵家的晚宴中，你也去传出榭岚的流言。侯爵对美术品感兴趣，所以晚宴中大概会有很多好事者，马上就会传开来。”

    只要蕾蒂带着榭岚到处走，传出在寻找黑龙的美术品的话，说不定可以得到什么新情报。她也打算顺道拜托威拉德让他调查。

    蕾蒂心想，帮忙到这个地步，榭岚也差不多该满足了吧。只要说占卜不准，黑龙可能流到其他国家去了，榭岚就应该会放弃，离开索鲁威尔国。

    也只需再忍耐一阵子应付榭岚的麻烦事，蕾蒂这样说给自己听。

    晚宴在罗恩斯坦因派的毕贝克侯爵家中举行。

    蕾蒂的裙子采用的是鲜艳且高级的苹果花的颜色的绢布。富有色彩的刺绣朝着脚向下延伸，线的颜色随之渐渐变深，最后变为深红色，直接编成纤细的蕾丝，看上去像是脚下盛开了一大朵花，是现在流行的样式。

    装饰漂亮地被梳起来的头发的，是白色蕾丝和深红花朵组成的发饰。装饰在花朵中央的是珍珠和金子制的精巧雕刻。最后把珍珠粉撒在头发上，进一步为整体添加了一层光泽。

    在某种意义上，比起和榭岚见面时，蕾蒂更用心。对从东大陆来访的榭岚，以高贵又让人强烈意识到索鲁威尔风貌的传统正装相对就好，但对稍后要见的人，就不得不是采用“现在的流行服装”，却又不过份迎合世界的流行，是“有个性”的东西。

    “今晚您也非常美丽，能承蒙您赐予站在身旁的荣誉，我感到很高兴。”

    虽然有关恋爱的喜好兴趣有点太独特而让她皱眉，但除此以外的品味好得只要是索鲁威尔的贵族谁都得承认，仅凭他那广大的人脉和人格就可以被誉为社交界宠儿的威拉德·奥尔兰迪。

    对社交辞令很完美的威拉德，蕾蒂微笑说：“真会夸人呢”。正当为了乘上马车而想要下楼梯时……脚下轻轻响起了“叮”的声音。

    垂下视线一看，是用在发饰上的珍珠掉了下来。

    “哎呀……发生这种事情真少见呢。看来只是线断了，这样子大概就不需要唤裁缝来。对女仆说一下让她现在起修补也来得及喔。”

    威拉德把捡起的珍珠交给女仆。

    因为发饰是造得和裙子成对，如果发饰不行了那么也不得不换掉裙子。心想不花时间比较好，蕾蒂决定回到房间中让女仆修补。

    “可是不能把雷恩哈路德殿下和榭岚公主卷入迟到的可能性中。请两位先出发吧。”

    突然多了要做的事，女仆们变得慌忙起来。

    蕾蒂小心不让裙子起皱，谨慎地坐在椅子上。

    女仆立刻从蕾蒂头发上拿下发饰。

    “……虽然我不喜欢这种话，但断线似乎是不幸的前兆。”

    “例如，跳华尔兹时我踩到殿下之类吗？”

    “那是你的不幸。掉了耳环、钩到裙子等等，对贵妇来说有很多不幸的可能性，很苦恼啊。”

    “原来如此”，威拉德点头。

    先行出发的马车中的是榭岚和雷恩哈路德，还有榭岚的护卫希枣。雷恩哈路德说“机会难得”，告诉榭岚今天的参加人员中的重要人名。

    “作为美术品的收藏家而出名的男爵应该也会来，所以如果能顺利聊起来就好了呢。因为那种白痴收藏狂热者，对赃物都会出手呀。”

    “想要收藏什么做到这个地步，我不太能理解。……雷恩哈路德王子有什么兴趣吗？”

    “算是有调查解开历史之迷的兴趣吧。为了这个要学习各地的语言，又要走到遗迹去调查，是麻烦的兴趣啊啊哈哈。你呢？”

    被问到兴趣，榭岚想了想看。但他没有特别强烈地“想要做这个”、或是“想做一做那个”这种想法。

    “……我没多少自己主动想要做的事。剑术也是，学术也是，乐器也是，好像只是因为被说要学习才做的。”

    这次寻找黑龙也一样。兄妹们想着要是能找到就能接近下任皇帝之座，红了眼睛在找，但榭岚只觉得能找到就好了。

    占卜中榭岚所寻找的东西——黑龙可能在索鲁威尔，只是因为被命令来找，他才来了……

    “我常常被希枣责骂。说是，要更加，抱有自己的意志……！？”

    “呜哇！！”

    这时马车激烈地摇晃了一下。重重地撞到肩头、掉了眼镜的雷恩哈路德，为了确认发生了什么事而从窗户看向外面的黑暗。

    “殿下！请快逃！！”

    听见车夫的叫声，雷恩哈路德毫不犹豫地踢飞马车的门。

    “快点”，雷恩哈路德回头看向榭岚，停下了动作。

    “……雷恩哈路德王子，能请您保持这样子别动吗？”

    “希枣……！？”

    希枣，把用来守护主人的剑，抵在榭岚颈上。

    雷恩哈路德以现有的所有线索判断发生了什么事、谁是己方。

    (他们拿了榭岚当人质。那么这件事的目的不是取人性命。是为了作为威胁某个人的手段，对雷恩哈路德的“绑架”。)

    然后，希枣和绑架犯有连系。什么样的马车上带上了几个护卫走哪条路，他大概把这些情报泄露了没错。

    “希枣，蕾蒂丝雅公主殿下和威拉德·奥尔兰迪乘的马车在哪？”

    身穿黑色衣服手持武器的男人看进马车中。

    “公主殿下梳妆迟了，应该之后过来”

    “……糟了。居然不是两人一起。”

    雷恩哈路德冷静地想要把握现状，安静地听着对话。

    (从这口吻听来，主要目的是王姐和我。但那失败了一半。……放我逃跑，是不可能的吧。包围马车的大概是十多人。夺回榭岚突破是不可能的。)

    那么就老实待着吧，雷恩哈路德干脆地放弃抵抗。

    “没办法，姑且先把这两人带走吧。谁来绑起他们。谨重地绑啊。”

    雷恩哈路德和榭岚的手被绕到身后，手腕被用绳子绑着。乘上了准备好用于转移的檐篷马车。马夫和护卫们被带到另外一辆檐篷马车上。

    （……之后会发出什么事，我也一样不知道。只能互相祈祷没事。）

    与安静地遵从的雷恩哈路德相对，榭岚抵抗着。

    “希枣！！你，明白自己在做什么吗！？”

    “我明白。为了不让你吵人的嘴巴被封住，像雷恩哈路德王子那样老实待着比较好喔。”

    虽然是以凌皇国语交谈的对话，但雷恩哈路德能听明白。

    (这真是变成麻烦的事了呀……不过还好王姐不在。)

    檐篷马车不是朝着举行晚宴的屋邸，而是朝其他方向出发了。

    雷恩哈路德的眼镜只是一片薄玻璃。他的视力很好。在黑暗中，缓缓地只移动着视线，他一直观察着四周。

    檐篷马车的一边有希枣和另外两人。另外在马车旁也有同行的马在奔跑。

    (从绑架犯的说话内容看来，这比起过激派失控，听上去更像是为国家着想而作出的苦涩决断……。是古多王兄说的“担忧国家的笨蛋”吗。)

    现在知道的只有这些事。找出幕后黑手名字的工作就交给蕾蒂吧。

    “榭岚，保持这样子别动，听我说。用这个，切断绳子。”

    以防万一被听见，要让除了希枣以外的人听不懂，雷恩哈路德以凌皇国语向榭岚搭话。然后不让任何人察觉地把宝石上的扣针交给榭岚。只要花上时间，应该够一点点地削断绳子。

    “我身为索鲁威尔国的王族，非保护身为凌皇国皇子的你不可。”

    虽然不清楚绑架犯和希枣有着怎样的连系，但看上去不像是想要加害榭岚。他甚至反过来忠告说“为了不被杀死，老实待着吧”。雷恩哈路德相信当中是有感情的。

    “一起逃走是做不到了。而且我的身体不健壮，所以只是跑一点路就会喘气呢。——这次绑架的目标不是你。即使顺手绑架的你逃了，也不会为了带你回来而派很多人追过去吧。你能不能逃掉，这是五五对赌。”

    即使榭岚看上去像是柔弱的公主，他也是男人。只要能好好地利用这片黑暗、成功向王立骑士团寻求保护，就能得救。

    “要是逃掉了就跑进王立骑士团的兵营，把王姐——蕾蒂丝雅公主叫来就行了。如果能平安见到王姐，我有两个传言希望你传达。”

    是进入了没被铺建的小路中吗，马车“嘎吱嘎吱”作响地摇了起来。

    “第一个，这次绑架的犯人是‘担忧国家的笨蛋’。”

    只是这样蕾蒂就能明白。只要知道犯人身份就没必要盲目地采取行动。

    “第二个。——此身早已奉献给未来女王陛下。事态紧急时请不要犹豫地舍弃我。”

    雷恩哈路德之后会被利用为威胁手段。一定会踏入对蕾蒂来说无法退让的地方去吧。他不想扯她的后腿。

    “……雷恩哈路德王子……可是，对我这种人来说……”

    榭岚被雷恩哈路德托付了他的觉悟，为其重量感到震惊。马车外面一片漆黑的空间，只为他带来不安。

    能不能顺利逃出，能不能到达蕾蒂身边，他只能想象出讨人厌的未来。

    “我呢，拜托你做连‘这种人’也能办到的事啊，榭岚。我没要求你切断绳子把在这里的所有笨蛋全给制伏吧？”

    连“这种人”都能办到，被这样强力断言，榭岚用力咬唇。

    (插图页)

    (……雷恩哈路德王子没说让我带他走。那一定是为了即使只有一点也要增加让我逃掉的可能性。)

    和蕾蒂一样温柔的人，榭岚胸膛发疼。

    ——想做点什么……！如果即使是我这种人，也有能办到的事……！

    只要能逃掉、向蕾蒂传达情况，为了救雷恩哈路德王子，索鲁威尔的士兵应该会采取行动。

    ——现在非做能做的事不可！

    榭岚拼命从脑海中挥开“见死不救”这个词。

    “……还差一点。”

    用雷恩哈路德交给他的扣针挑开绳子的纤维，用扣针无数次削掉一根一根变得幼细的纤维。如果手腕动了就会被发现。榭岚抑制焦躁的心情，只用手指重复这个动作。

    “能走了。”

    榭岚对身旁的雷恩哈路德这样说。雷恩哈路德回答，“会给你讯号的。”

    雷恩哈路德等待着马车激烈摇晃的一瞬间。车轮轧上石头、站在行李一边的男人们蹒跚的那个时刻，雷恩哈路德自己向前倒了下去。

    大家的意识都集中在雷恩哈路德身上，在身旁的希枣想扶雷恩哈路德起来而把手放在他肩上。

    “——走！！”

    “是！！”

    虽然榭岚身穿裙子，但他的行动比雷恩哈路德想象中要更加快速。比吃惊的男人们伸出手时要早一点点，从奔驰的马车上跳了下去。

    榭岚不可思议地没有感受到恐惧。感受到的只有“得快点通知蕾蒂这件事”这一点。

    所以对于没能好好着地，脸颊和膝盖又痛又热这件事，也仅在意了一瞬间。湿润的液体流过皮肤的事也，怎样都没关系。

    “追！！”

    马车虽然继续走着离开，但在旁跑着的马为了追上榭岚而连忙转变了方向。马蹄踢上地面的声音渐渐变大。

    (……雷恩哈路德王子！！……希枣……！！)

    我一定要逃掉，榭岚拼命动着双腿，但人和马的脚之间的差距很大。

    榭岚把为头发增添色彩的步摇拿在手中。能成为武器的只有这个。

    “多少受点伤也是没办法的事！抓住她！”

    听见那句话，榭岚笑了。既然没打算杀他，那就对这边有利。即使是他这样子，他也有从小一直认真练习武术。

    “……别小瞧我！”

    榭岚避过从马背上挥下来的剑，用簪子刺上马的侧腹。被突如其来的痛楚所袭，马匹嘶叫，把马背上的人颠了下来。

    趁这个机会，榭岚跳上了受了伤的马，用力拉过缰绳。“驾！！”

    紧握缰绳，紧咬牙关，榭岚朝向下一个追兵。

    接下来手中想要点什么武器，他眯起眼睛。

    摆脱了追兵，榭岚终于到达有灯光的地方。那里有着刻有王立骑士团的徽章的门。

    就是这个……！榭岚从马上下来，打量着自己的样子。

    头发散乱、裙子破烂、到处都染上血迹。打算尽可能整理衣服……不，他改变念头。

    (没有能证明我的出身的东西。比起说自己是凌皇国的皇子，说是蕾蒂认识的女孩子应该比较容易让人相信……！)

    比起说着莫名其妙的话的男人，遍体鳞伤的女孩子比较能得到别人同情。

    只整理头发，伤口就此保持不变，榭岚冲进门中。

    “拜托你！请救救我！”

    在兵营中的是两个王立骑士。因榭岚的样子而吃惊，打算向里面报告说有女孩子被卷入某种事件中。

    “不！请别对任何人说！拜托你！请把我带到蕾蒂……第一公主蕾蒂丝雅所在之处！我有重要的话要说！！”

    现在的索鲁威尔国是怎样的情况，榭岚也不是什么也不知道。

    一年前完全没被举名为下任国王的蕾蒂。压下两个有才能的王子，决定她成为女王。国内应该有多如繁星的敌人。所以这次差点被绑架了。

    但榭岚即使知道她有很多敌人，却不知道谁是敌人。那么便不能轻易张扬这件事。

    “你，冷静下来。你受了伤，我叫医生过来。要说的话之后再……”

    “这件事非常着急！这种伤怎样都没关系！拜托，请带我到蕾蒂所在之处！不然会发展成无法挽回的事态……！”

    这样子只是随波逐流生活的自己，和抱持目的珍惜每一天的雷恩哈路德。

    因为是凌皇国皇子，只是因为这个原因，自己就得救了。他没有被救的价值，自己明明最清楚这件事……！

    “拜托！！”

    该怎样办呢，两个骑士面面相觑。

    在晚宴中寻找榭岚和雷恩哈路德身影的蕾蒂，被王立骑士叫住，停了下来。似乎是某一位小姐，说想要和蕾蒂说话而来到了屋邸外面。

    “……某一位小姐？”

    “殿下，有头绪吗？”

    “会采取这种脱离常规的行动的小姐，我只能想到成为了伊尔斯托国第二王子妃的表姐夏洛蒂呢。”

    蕾蒂带上杜克和阿斯翠德，跟随王立骑士的带领，走到屋邸外去。那里停着一辆马车。

    靠近过去时，像是等不下去的样子，门打开了。

    “蕾蒂！！”

    在马车中的，是凌皇国的皇子榭岚。

    “榭岚！？发生了什么？你不是应该和雷恩哈路德一起先过来了……”

    “对不起，对不起蕾蒂！是我的错，我……！！”

    “……发生了什么事了吧。”

    榭岚的手腕被绷带包着。披在肩上的王立骑士团的外衣下面，能看见变得模样凄惨的裙子。没有穿着鞋子，取而代之包着绷带，完全看不见皮肤。

    “雷恩哈路德王子，被绑架了。马车中途停了下来，被穿着黑色衣服的男人们包围……希枣，背叛了我，把我拿作人质，所以……雷恩哈路德王子没能逃掉……！”

    ——雷恩哈路德，被绑架了。

    一瞬间，蕾蒂脑袋一片空白。平时压抑着的“真正的自己”在身体中大喊，大叫着“说谎”。

    (……振作一点，蕾蒂丝雅！)

    无条件地救蕾蒂的故事中的王子是不存在的。即使哭着大叫“我不要这种事”，也不会发生任何事。

    蕾蒂鞭策着像要发抖的喉咙，发出冷静温和的声音。

    “谢谢，榭岚。你为了传达这件事，连受了伤也过来了吧。”

    “不是的！是因为雷恩哈路德王子让我逃掉了！原本雷恩哈路德王子明明也非逃不行的，却为了保护凌皇国的我……！”

    “那样子就好。保护你个重要人物，是索鲁威尔王家成员的责任哦。”

    “不对！”

    榭岚摇头。但蕾蒂温柔地握住了他的手。

    “没事的，之后就交给我吧。你受伤了，回到城中休息吧。……阿斯翠德！”

    “是的！”

    “榭岚就拜托你了。绑架犯可能会再盯上榭岚。直到我回到城来，不管用什么手段都要保护好他。知道了吧。”

    蕾蒂打算关上马车的门。但榭岚说等等，停下她。

    “我还有非传达给蕾蒂不可的事……！”

    榭岚控制着像是要哭出来的自己。直到完成责任把一切都传达给蕾蒂为止，他必须保持着清醒。

    “雷恩哈路德王子，对蕾蒂说犯人是‘担忧国家的笨蛋’。还有……此身、……此身早已奉献给未来女王陛下。请不要犹豫地舍弃我……”

    雷恩哈路德不是说蕾蒂丝雅，也不是王姐，而是特意说了“未来女王陛下”。蕾蒂明白这句话中蕴含的意思。

    这次绑架事件中，原来蕾蒂也应该是其中一个目标。但是系着珍珠的线偶然地断了，蕾蒂得之后再过去，只有雷恩哈路德和榭岚被带走了。

    (目的是，我和雷恩哈路德放弃持有的王位继承权——吧。)

    不久前，古多来忠告说过“小心”。加上绑架犯盯上她和威拉德打算出席罗恩斯坦因派晚宴的这个时候。犯人是奥伊兰贝尔格的某个人。……古多所说的“担忧国家未来的人”。

    (受流言摆布的某个人真心为国家着想，使出了绑架这种强硬手段。……思考吧，蕾蒂。这是自己引起的事。自己解决吧！)

    绑架对他们来说是正义。那么蕾蒂不能不凭自己显示出&quot;那不是正义&quot;。

    “榭岚，不要哭。幸亏你来了，我才能在恐吓信送到前采取行动。真的很感谢你。”

    “……蕾蒂！您会救雷恩哈路德王子吧……！？舍弃他这种事，您不会做吧！？他是您的弟弟……！”

    “我不会允许对王族的侮辱。我会用尽一切手段，把他找出来。”

    但事情有优先次序。雷恩哈路德也是明白这一点，才会向蕾蒂传话说舍弃我吧。接受他那份心意，非最为优先身为下任王的自己不可。只有这点不能搞错，蕾蒂这样劝戒自己。

    “回到城中，不论谁来房间也绝对不能开门。知道了吧。”

    “不，我要留在这里！拜托了！……蕾蒂您，现在起要做什么事吧？和我这种人不同，如果是您……！”

    “……那么绝对不要从马车中出来，只有这点要遵守。阿斯翠德，榭岚就拜托你了。绝对不要离开他身边。”

    之后的事交给阿斯翠德，蕾蒂回头看向站在身后的杜克。

    “回到晚宴中。要策谋计划。”

    “……考虑到自身的安全，殿下现在马上回到王宫中比较好。”

    “好机会只有现在了。绑架犯的计划半吊子地被实行。我乘坐的马车晚了，这件事应该是出乎意料的。现在他们面临被迫修改计划，沉不下气。这边虽然也不能作任何准备，但要抢得先机就只有现在了。”

    蕾蒂急步走着。一边走路一边拼命思考。

    (断线是不幸的预告……会让人觉得“就是指这件事吗”呢。)

    如果和榭岚他们一起走、一起被袭击，就应该能说打动他们说“只有其他人，就请放跑他们吧”。因为不管被带到哪里去，持有骑士王的约定之剑的阿斯翠德也能察觉她身处的地方，再派遣王立骑士团，马上就能解决事态。该被绑架的是自己。

    (……等等，该被绑架的，是自己……？)

    在思考现在起的事期间，蕾蒂和杜克和在大厅中一角等待着的库雷格会合了。

    从杜克口中听说了状况，库雷格和杜克一样提出了回到王宫去的建议。

    “殿下，是否应该向弗莱德海姆殿下说出情况，增加护卫人数回王宫呢。这里很危险。”

    “这件事就此不再外扬。多亏和威拉德的那个胡扯的流言传了起来，谁都能马上联想到绑架犯就是焦虑的奥伊兰贝尔格派的贵族。这样子下去罗恩斯坦因派就会兴高采烈地攻击奥伊兰贝尔格派。这个平衡还不能崩溃。罗恩斯坦因派和奥伊兰贝尔格派非互相牵制不可。”

    要削弱作为三大侯爵家的罗恩斯坦因家和奥伊兰贝尔格家的力量。

    可是现在是不可能的，做好周详的准备、直到好机会来临前都不能出手。

    “这是命令哦，虽然是胡来但协助我吧。”

    正好阿斯翠德作为榭岚的护卫离开了这个地方。之后是这两个人。

    “这次绑架的目的是我。可是走运地……不，是不走运地，我成功逃掉了。然后知晓事情的榭岚也逃了。”

    既然这是误解她和威拉德的关系、担忧未来的奥伊兰贝尔格派的贵族的计划，那从策划到实行的期间应该很短。却在这期间漂亮地拉拢了希枣。绑架犯的主脑是有胆色又能作出冷静判断的人。

    “绑架犯如今很焦急。这样下去，知道了事情的公主会加强警备，为了威胁而进行接触就会变得困难。——要动就只有今晚了，他们会这样想。”

    如果这件事暴露在阳光下会变成怎样。

    蕾蒂会在王宫深处被保护，变得谁也无法出手。别说是出手，连绑架犯想送恐吓信给蕾蒂也办不到。一旦接触就会从那里被顺瓜摸藤，被发现。

    拖久了——作为人质没有用处的雷恩哈路德会变成怎样呢。

    也是为了不变成这样，她只能现在想个办法解决。

    “殿下所想的是想抓住今晚应该会来接触试试看的绑架犯……这样吗？这由我们三人来干很难啊。如果有阿斯翠德在……”

    “不是抓住他们。是让他们抓。”

    对绑架犯来说，越是花时间去威胁，被抓的风险便越高。立刻解决这件事的方法——是有的。

    “让绑架犯再次绑架我。这样应该是最快能分出胜负的。”

    虽然明知道这是在胡来，但只有这个方法了。

    “那样太危险了。我无法认同。”

    对蕾蒂的胡来率先进谏的是杜克。但蕾蒂重复说这是命令哦。

    “这是只有一次的好机会呀。放跑了这机会，就只能和重振旗鼓的绑架犯进行花费时间的交涉了。随着时间，雷恩的性命也有危险。”

    今晚是仅有一次的赌博。她不想放跑这个榭岚拼命为她制造出的、说不定会一切顺利的好机会。

    “殿下，你觉得只是绑架就会完事了吗？如果对方作出言语以外的威胁的话？”

    “引起火灾、让房屋崩塌等等，我会尽力想个办法解决的。”

    如果只是自己一人就能想个办法解决。

    对蕾蒂毫无迷惘的声音，杜克沉思了一会儿。

    “……知道了，我认同。”

    等同协助蕾蒂的计划的这句话后面，加上了“但是”。

    “作为我认同的代价，我要一次对命令的拒绝权。今后有我绝对不能认同的事的时候，让我使用吧。”

    “脑袋变灵光了呢，杜克。”

    蕾蒂同意条件说可以呀，眼睛看向第二骑士。

    在某意义上可能比杜克更难以说服的库雷格。那份顽固程度甚至连蕾蒂都要认输。

    “殿下，如果公主被绑架的事在这里发生，晚宴的主人毕贝克侯爵的脑袋可能会被砍掉呢。”

    “……回来时，我会解释说是我的错。”

    “这也不行。没能保护下任王，当中是不是有什么企图。……‘犯人‘为了分散大家的注意力，会追究无罪之人的罪行吧。如果弹劾声音几大，陛下也不得不采取行动。”

    蕾蒂不仅是一个公主。被决定成为下任王，身处在国王之下次要的地位。一如库雷格所说，“保护不了公主真是非常抱歉”，是无法了事的。

    “您打算如何处置本该承担罪名的人？”

    “如果雷恩平安无事回来，这次我就放跑他们。他们是为国着想，认为这次绑架是正义的。让他们这样想的责任在我身上。……加上现在，还不能让罗恩斯坦因和奥伊兰贝尔格之间的势力关系崩溃。”

    事实上是想抓住犯人，让他吐出身为幕后黑手的贵族的名字，给予应有的惩罚吧。可是要对三大侯爵出手，现在还太早了。正因如此，蕾蒂以前在斯提因山中被罗恩斯坦因家的手下袭击时也压下了那事实。

    (可是，的确需要负上责任的人……不想把无关的人卷进来。……怎么办？果然这里还是该稍微退一步……)

    ——不想把无关人员卷进来。可是不想放跑现有的好机会。

    在蕾蒂眼中找到一点阴霾的库雷格，苦笑说想说的话跑题了。

    “个人来说，我认为胡来和辛劳是年轻人的特权。”

    年轻时，反抗国王、踢飞成为圆桌骑士的未来，做出这种胡来的事的库雷格这样说，听上去就不像是在开玩笑。

    “……那么，不年轻时有怎样的特权？”

    “有踢飞年轻小子的后背，代为负起责任的特权。虽然善于保护国境，却不善保护公主……就这样找藉口吧。”

    如果让蕾蒂计划的“让公主被绑架”成功，就会有人被追究责任。库雷格提出，那份责任全部由自己负起来，所以不要犹疑，放手做想做的事。

    “竟然被你看作是年轻小子，我也还差得远呢。能踢飞公主的后背的也就只有你了啊。”

    不是像杜克般没办法地放弃，而是能向蕾蒂要求她更胡来，这就是经历上的差距吧。

    “库雷格、我会用尽办法以闭门思过这种程度解决这件事。当这件事告一断落，你就去南边的我的直辖地中享受休假吧。”

    “遵命。我很期待。”

    这样子，蕾蒂就跨过了说服两个骑士这第一阶段。现在起是第二阶段。

    “为了让绑架犯能再一次绑架，要故意制造可乘之机。绑架的机会要准备两个。这次晚宴中途，和回到王宫前的回程中。”

    首先是晚宴。为了让绑架犯容易接触，蕾蒂不得不一人独处。

    “阿斯翠德就当作是和雷恩一起跟在感到不适的榭岚身边吧。接下来是你们，要不显得不自然地从我身边离开。”

    “骑士离开主人身边……啊。”

    那么该怎样办呢，当杜克和库雷格这样思考时，大厅的一角中“哇”地响起了欢呼声。被绑架事件夺去注意力的蕾蒂一行，心想发出什么事了，连忙把视线投向那边。

    “我已经忍不下去了！威拉德·奥尔兰迪！和我决斗吧！”

    “……在这种地方中吗？”

    “参加这个晚宴的所有人都是见证人！你这家伙对弗莱德海姆殿下的不敬简直让人看不过去！要是输了就加入七重天，诚心诚意地侍奉吧！”

    立刻就清楚来龙去脉，蕾蒂以无奈的声音低喃“搞什么呀”。

    “实在是非常无聊的决斗。我还以为是汉尼斯再次造成决斗骚动，原来是其他的七重天？”

    弗莱德海姆的私设骑士团“七重天”中，不仅是汉尼斯，其他人也认真地对待了威拉德对弗莱德海姆的这份无聊的反过来的友情，因而怒火中烧吧。那份愤怒在今天爆发，似乎又再次把他扯进决斗骚动之中。

    “说是，要是赢了就献上敬意……弗莱德海姆殿下他，拥有出色的骑士呢。”

    “……因为那里有点过度敬爱了啊。”

    当事人弗莱德海姆似乎没打算插嘴。从他一脸麻烦的样子看来，他本人也自觉到敬爱过度了吧。

    “算了，反正刚好。杜克，你去自动请缨说想当威拉德的代理人吧。既然是骑士团中首屈一指的剑术，威拉德就不会拒绝。”

    “该赢？该输？”

    “那就看你和威拉德的友情有多深厚了呢。……比起这个，你要拖延时间。只要大家集中注意力在决斗骚动中，相对地我身周就会有可乘之机。”

    “遵命。”

    杜克拨开人群，对威拉德说“直率地道歉吧”，以一副多管闲事的样子介入了其中。威拉德欢喜地心想刚好来了合适的人，说出“为了好朋友当代理人吧”这样的话。话刚落下，弗莱德海姆就嚷着说那不公平，又开始吵了起来。

    这样子看来，杜克会好好地出演引起大家注意力的角色吧。安下心来时，库雷格伸出手来。

    “那么殿下，能让我拿您一只耳环吗。”

    “你想拿它做什么？”

    “因为不见了，所以我去找。从沃哈尼斯口中听说了这是殿下擅长的技俩。”

    以前蕾蒂曾吩咐阿斯翠德装作找不见了的耳环，一边做别的事。那时候骑士团长沃哈尼斯虽然察觉到蕾蒂捏造了“找耳环”这个藉口，却没有证据而没深究。恐怕，对库雷格说了不会再让她使出同样的手段吧。

    “……使用同一个藉口就不有趣了，这次就用发饰吧。等等。”

    蕾蒂以指尖扯断缝上发饰上的珍珠的线。那一刻，珍珠轻轻地跌了下来。

    “那么我走了。……请一定，要无事归来。”

    “嗯。”

    库雷格为了寻找主人该是掉了的珍珠，离开了蕾蒂身边。

    这样子蕾蒂身周就没有骑士了。然后大家都在注目开始越来越热闹的决斗骚动。

    (……拜托了，行动吧。现在就能轻易把我一人叫出去。)

    决斗得出结论，变成七重天的其中一人和杜克决斗。会成为很罕见的激烈比赛，大家都激动起来。

    还不来吗，蕾蒂在等待绑架犯的接触。要是放跑了这次，接下来就是回程中。务必要，快点……！

    “公主殿下，在下这里保管了一封给您的信。”

    蕾蒂忍着不大叫出“来了”，像平时一样没变地优雅转身。

    拿着信的，是这屋邸的佣人。

    “是哪位给的？”

    “这是遗落物。收信人是公主殿下，寄信人是这样子的。”

    写着收信人是“怜爱的蕾蒂丝雅公主”，寄信人是“恋着您的人”。

    (有好好想过了呢。考虑到某个佣人会意识到这是情书、大概会机灵地送来，所以特意遗落下来。这样就能不让任何人知道而传达传言。)

    蕾蒂亲切地微笑，道谢。

    拜托已经准备了开信刀的佣人说“能帮我打开吗？”，在他开启信封封口后再接过。

    确认恭敬地低下头的佣人离开了后，轻轻地张开信纸。

    “……上钩了呢。”

    写在信上的是简单的地图。加上叫她一人前去的文字。

    为了万一有人拆封了，看见了内文也没关系，装成了为了进行爱的告白而叫她出去。

    另一方面，在马车中等着蕾蒂回来的榭岚，聆听着优雅的歌曲。

    为了让不安感被蒙混过去，他向身旁的阿斯翠德搭话。

    “……阿斯翠德和雷恩哈路德王子亲近吗？看起来，年龄好像相近。”

    “雷恩哈路德殿下是骑士学校时代中的恩师。虽然严厉，但是是温柔的老师。”

    “王子当过老师吗？”

    “是的。承蒙他教了修养。我是没用的学生，一直给他添麻烦。”

    那时候的阿斯翠德拼命在学索鲁威尔语，阅读以索鲁威尔语写成的教科书已很辛苦。考试时也是，只是把认识的单词连在一起已是极限了。雷恩哈路德每次考试时，都说“好的很遗憾要重来~”，仅是轻轻瞥了一眼阿斯翠德的答案就扔掉了。

    “我说‘我这种人是办不到的’，就让他生气了。他说，才能和出身是无可奈何的事，但只有努力是任何人都能办到的。‘这种人’，是只有曾经努力过却没有回报的人的权利。”

    “……‘这种人’，是……权利？”

    “是的。总之先做一下学习这种努力，对这份努力会相对地给予分数——他这样说着让我补考了。以这个给了我学分。”

    阿斯翠德被雷恩哈路德的教育方针救了多少次呢。

    虽然严厉，但是温柔。——可以知道他和蕾蒂真的是姊弟。

    “我，绝对会救老师。因为对老师的恩情，我还完全没能有所回报。”

    榭岚对没有犹豫的声音安下心来，一边在马车中抱着膝盖，轻轻吐出郁着的气。

    “……我、这种人……是……”

    像是理所当然地使用着的话，感觉像是非常沉重的话。

    举行晚宴的大厅中，现在大家都集中视线在决斗的骚动上。

    蕾蒂谨慎地看向四周，确定没有人对自己投放注意力，轻悄悄地离开大厅。朝着去的地方，不是大厅对着的庭院，而是后方的庭院。

    掩去脚步声，一边祈祷不被这屋邸的佣人发现，一边慢慢地走着。

    “说的是这个庭院呢……”

    穿过通向庭园的拱门，蕾蕾走到庭园中央。

    保持站着不动一阵子，就从远方听见欢呼声。是决斗分出胜负了。

    ——务必要，快点！

    是蕾蒂的愿望传达到了吗，出现了三个以面具隐瞒面容的黑衣男人。善于夜视的蕾蒂已经捕捉到三人的身影，但还是装着没察觉一会儿。

    “……蕾蒂丝雅公主是吧。”

    “是谁……！？”

    蕾蒂装出被出声搭话才察觉到的样子。让对方放松警惕、觉得轻易而举，就会变成比较容易作出绑架公主的决定。

    “能请你就这样老实地跟过来吗。”

    “等等，雷恩没事吗！？还活着吗……！？”

    “只要你遵从我们的指示，我们就不会加害雷恩哈路德王子。你也一样，马上会放走你。”

    故意向对方装出迷惘的样子，退了一步……蕾蒂装出一副放弃了而率直地遵从他的样子。

    这些男人应该认为她是“温柔善良的公主”。大概也觉得她是想要救弟弟、将自己的安危暴露在危险中的愚蠢女人吧。蕾蒂不带上护卫而独自来到这里的不自然之处，应该能糊弄过去。

    “我遵从你们。拜托，只有雷恩，将他平安地还给我……！”

    蕾蒂朝着男人们走过去的瞬间，响起女性的尖叫。

    被看见了！蕾蒂和男人们都回头看去。

    “谁啊！来人！公主殿下她！！”

    惨叫的是这屋邸中的女仆。公主一人站在庭园中，被三个戴着面具的男人包围，任谁都会认为是公主出大事了吧。

    “糟了！被发现了！”

    蕾蒂也同样想大叫“糟了”。既然被发现了，人群马上就会聚集起来。

    (拜托，就这样带我走！)

    男人迷惘要不要带蕾蒂走——对大量的脚步声感到胆怯，决定要撤退。推开蕾蒂，慌张地跨过围栏。

    “各位，是这里！有什么人对公主殿下……！！”

    “蕾蒂！！没事吗！？”

    率先跑到跪在地上的蕾蒂身边的是弗莱德海姆。

    蕾蒂以嘶哑的声音低喃什么也没有。

    (……失败、了。放跑了最初也是最后、榭岚制造的机会……！)

    公主差点被绑架。这被大家知道了。这件事马上会传到父亲耳中，蕾蒂的警备会被强化吧。之后，绑架了雷恩哈路德的犯人，会变得难以接触蕾蒂。

    “喂杜克！你那里的骑士在干什么！”

    因弗莱德海姆的怒吼，蕾蒂心想现在不是沮丧的时候，抬起脸。

    “不要，是我不对。是因为我看腻了决斗，回应了叫我出来的邀请！”

    “蕾蒂丝雅，你闭嘴。这是没能保护好你的骑士不对。”

    蕾蒂想要阻止他说不对。这是蕾蒂的计划。杜克和库雷格、阿斯翠德都没有错。

    “殿下。”

    只说了这一句，杜克只以眼神向蕾蒂传递“行了”。

    蕾蒂为了袒护杜克一行，就得对弗莱德海姆说出详细情况。可是，那是办不到的。

    “喂，叫王立骑士团来。这种骑士是无法保护重要的下任女王陛下的吧。”

    蕾蒂只能沉默地垂下头。

    晚宴立刻被中止。结果绑架公主未遂一事的详情马上传了开来，王立骑士团被叫来，进行对犯人的搜索。

    另外幸好以绑架未遂作结的蕾蒂，在警戒森严的护卫中，回到王宫。

    “……雷恩。”

    回到自己的房间里，让女仆帮忙更衣后，蕾蒂拜托让她一人待着。平时女仆会遵循她的指示，但只有今天，她们摇头。

    “国王陛下下达命令，绝对不能让公主一人。……我会小心不进入公主的视野中，恳请允许我在您身边侍候。”

    “我明白了。就按陛下所言去做吧。”

    蕾蒂想独处、责备自己愚蠢。但连这个也不被允许。这是对现在的自己而言最痛苦的责罚。

    (……有没有受伤呢。有没有因为寒冷，身体感到不适？)

    有关重要的弟弟现在怎样了，她什么都不知道。

    她希望有谁来告诉她接下来该怎么办才好。

    祈祷着“拜托了”，她疲倦而感到昏昏欲睡的意识中，浮现了过去中曾经告诉她接下来该怎么办才好的他的事。

    ◆ ◆ ◆

    “初次见面。——我是马迪亚斯?古莱恩舒密特。”

    在盛放的秋季玫瑰之下，十二岁的蕾蒂和马迪亚斯相遇了。

    那是大人制造的“偶然的相遇”，但不论是蕾蒂还是马迪亚斯都理解着当中的意义。自己两人终会，和这个人结婚。

    “如果能把我想成像是哥哥一样的人……对了，蕾蒂……这样叫你没关系吗？我想和你好好相处，还是说这是不敬之罪？”

    “蕾蒂就可以了。因为如果是哥哥大人，就会是这样叫我的。”

    该怎样对待十二岁的未婚妻，马迪亚斯也感到迷惘吧。

    为了不被拒绝，马迪亚斯说想让她把他想成像是哥哥一样的人，蕾蒂便这样做了。大概是因为她眷恋开始拉开距离的哥哥们吧。

    ——可是身为哥哥的马迪亚斯的眼睛……有点，可怕。

    此后蕾蒂和马迪亚斯在玫瑰之下见面了好几次。

    距离一点点缩短。

    “我说，蕾蒂。这样子下去你的两位哥哥大人可能会死呢。”

    某一天，和平时一样在放置到玫瑰园中的椅子上、并肩而坐时，马迪亚斯看着王宫一隅这样说道。

    今天早上发生的罗恩斯坦因家与奥伊兰贝尔格家的激烈冲突，连蕾蒂也听说了。

    “……已经不行了吗。我的话，传达不到哥哥大人们那里。即使说住手，他们也不住手。要怎样办……要怎样办才能再次好好相处呢……”

    她希望有谁来教她。蕾蒂的祈望，由马迪亚斯来实现。

    “我说，蕾蒂。这里是在玫瑰下。所以接下来的话，是我们两人的秘密哦。”

    马迪亚斯轻轻以食指靠近双唇，之后沉下声线。

    “……和我一起成为王，蕾蒂。”

    “成为……王？我，和你？”

    “是哦。仅限于女王，能够出让一半的权利给丈夫，成为共同统治者。只要能让三大侯爵家之一古莱恩舒密特家再兴，就能如那个卡尔海因兹王所期待的一样，让三家互相敌视的情况复活。”

    不用把国家一分为二也行哦，马迪亚斯作出甘甜的低喃。

    “蕾蒂，你的愿望由我来全部实现。……所以，和我成为王吧。”

    ——马迪亚斯的眼睛，总是有点可怕。

    当中在很深很深处隐藏着像是疯狂的野心。

    可是对能让蕾蒂看见她所期望的未来的野心……她可能被吸引了。

    这个人会让她成为，只需等待便一切都会迎刃而解的，故事中的公主。

    可是，马迪亚斯在那之后的十天后死了。

    “……为什么马迪亚斯会死了？”

    蕾蒂听说是跌死。不知是他杀，还是自杀。不，他是不属这两者的奇异死法，蕾蒂从流言中听说了这件事。

    蕾蒂没能于马迪亚斯的葬礼中列席。父亲阻止说，没必要出席还不是正式未婚夫的外人的葬礼。

    “为什么死了？”“为什么连葬礼也不能去？”

    不安感使蕾蒂精神动摇，每逢黑夜来临就被诱至诸王的会议室去。

    在只有狮子王亚历山大的空间里，蕾蒂说出了比较像是自言自语的对话。

    “你说的马迪亚斯是谁？”

    “……本该成为我的丈夫的人啊。……他教我，如果想阻止哥哥大人们，只要一起成为王就好。”

    如果是我和你就能办到这件事。马迪亚斯给予蕾蒂甘甜的话。

    亚历山大是对“马迪亚斯”感兴趣吗，他讽刺地笑了起来。

    “那可真是野心挺大的家伙。居然会有家伙够胆子利用我创造的、为了我自己的法律啊。”

    狮子王亚历山大原本是伯爵家的三男。由于在动荡的时代中出生，两个兄长战死，亚历山大继承了伯爵家。在战争中立功，作为该奖赏，他可以迎娶身为王的庶子的公主为妻。

    ——哪部分是荣耀的战死、哪部分是故意的他杀，连活在当时的人也弄不明白吧。在战乱世代中，王的孩子一个接一个地迎来死亡，王位继承权甚至轮到身为亚历山大的妻子的公主身上。

    史无前例、连帝王学都没学过的，女性的王即位。为了抑制那份不安，亚历山大和宰相尤利乌斯共同创造了某条法律。

    女王不可单独即位，必须出让一半权利给丈夫，共同统治。丈夫即使在女王死后也能继续保有作为王的权利。

    现在因内政王卡尔海因兹，法律被修改，变得只有女王即位也可以。可是丈夫的权利并非被废止了。如果蕾蒂如此期望，就能让出一半权利给马迪亚斯。

    “那个叫马迪亚斯的家伙，想要杀掉你啊。不需要什么共同统治人。”

    “……说谎！没有这种事！”

    “我就这样做了。成为王后，毒杀女王成为了唯一的王。”

    “你……、的妻子的第十一代索鲁威尔女王……、说是被敌对势力之手毒杀。”

    “那只是把罪名安在讨厌的家伙身上罢了。真相不是这样。尤利乌斯和我在那家伙的膳食中混入了毒药。你已经知道结果了吧？我持有大地之剑，不会因毒药而死，但那家伙是普通人，轻易地死了。”

    王夫妇被下了毒。王虽然奇迹地留下了一命，但女王死了。

    谁都不会怀疑这个事实。连后世的人也不会。

    “马迪亚斯打算杀掉你。所以被杀了。”

    “被……谁杀了？”

    “当然是被称为命运的什么东西。你有身为女王要做的事。为了让你做那些事，命运排除了障碍物。”

    马迪亚斯想要杀掉失去用处的蕾蒂。

    但为了守护蕾蒂作为女王的未来，命运杀了马迪亚斯。

    “……说谎，不可能。没有这种事。”

    “就是因为你这样子一直从自己的命运中逃走才会变成这样。快点觉悟成为王吧。不然命运又会为了你杀人。”

    蕾蒂是公主，拥有王位继承权。但是也有优秀的兄长和第一王妃的长子弟弟。活在和平时代中的蕾蒂，如果这样子下去是不会成为王的。——无法成为。

    “你，的确是有哥哥吧？……还要死多少人，王位才会轮到你身上呢啊？”

    “……不要说了！！”

    蕾蒂大叫，跌坐下去。即使对自己说“不会变成这样子”，在某处也存在着明白到“可能会变成这样子”的自己。

    优秀的两个兄长争夺王位，总有一天会流血吧。

    如果只看血脉，最接近王的弟弟身体虚弱，不知道他的人生何时会终结。

    如果这一切，都是为了让蕾蒂当王的“准备”——。

    “不对！我不想成为王！”

    可是，蕾蒂明白。

    马迪亚斯已经——会让蕾蒂成为“公主”的“王子”已经不在了。

    ◆ ◆ ◆

    “……在，干什么？”

    蕾蒂从最差劲的假寐中醒过来，从窗子中进来的阿斯翠德以白光之剑对着黑手。互相估计距离，慢慢地窥探着可乘之机。

    “呀，公主大人！呃呃，在对瞪？”

    “女仆呢？”

    “我说换班便出去了。虽然我从窗子中进来时她吓了一跳。”

    “是吗。”

    蕾蒂把握到发生了什么事，踢向自己的脚下。

    “在我睡着时从窗子中进来的人，不包括阿斯翠德也没关系。回去。”

    半年前起成为了蕾蒂的宠物的黑手，大概是忠实地遵从着蕾蒂说的排除在她睡着期间的入侵者的命令，想要赶走进来的阿斯翠德吧。

    这个宠物虽然对蕾蒂的命令非常忠实，却不懂变通。

    “公主大人，吵醒您非常抱歉！请再睡回去！我，不管看多久睡颜也不会厌倦所以没问题！”

    “我开始觉得逐一提醒你有问题的发言很麻烦，就让我全部无视掉吧。”

    蕾蒂以手指梳理凌乱的头发。幸好，房间中没有开灯。如果被看见刚起床的脸，她就打算命令黑手赶他到外面去。

    “……榭岚怎样了？”

    “一副冷静不下来的样子。我认为女仆比我更适合做这种工作，有关的事便交给她了。”

    榭岚的伤，当成是从楼梯跌下来了。侍女和女仆相信这说词，担心地一直跟在身旁。

    “另外是报告。随雷恩哈路德王子及榭岚大人同行的护卫，被发现在王都外停着的檐篷马车中。被下了药而睡着了，但所有人都活着。”

    “是吗，太好了。封口呢？”

    “前辈说他先去做。为了听说详情，在等着他们醒过来。”

    少了一件挂心事，蕾蒂放心下来。

    犯人并非想要杀掉蕾蒂的过激份子。他们真心觉得是为了正义而无可奈何地犯罪。对杀掉所有护卫来封口一事感到犹豫。

    “我说，阿斯翠德。你想救雷恩哈路德？”

    “当然，因为老师是我骑士学校时代中的恩师。绝对会救。”

    “……对呢。”

    阿斯翠德很率直。这份光辉不论何时都照亮着蕾蒂的前路。

    “我也是哦。绝对想救。”

    考虑到万一的情况，蕾蒂至今都没就救助雷恩哈路德一事上说过绝对。可是应该说的，蕾蒂反省地想。因为她是王，所以傲慢也没关系。应该断言说会得到一切。

    “阿斯翠德大人，请问公主情况如何？”

    和放轻了的敲门声一起，响起了女仆低声的呼唤。

    “如果是找我，我醒着哦。有发生什么事吗？”

    “榭岚公主说，若公主醒着，想和您说话……”

    对想趁早从榭岚口中听说详情的蕾蒂来说，这是求之不得的请求。

    “榭岚的脚受伤了吧。回答她说由我去她那边。”

    蕾蒂站起来，想要马上前去，无意间向下看自己的裙子。

    (……以认真谈话来说，有点过于凌乱吗。但因为同是女性……)

    想到这里，蕾蒂摇头心想不对。

    虽然榭岚看起来是比自己更加非被保护不可、完全是一副公主的样子，但他是能摆脱追兵而赶到这里来的出色男人。

    蕾蒂好好地更衣，探访了榭岚的房间。

    坚持说因为有榭岚在所以她不是独自一人，她让阿斯翠德、侍女和女仆离开到门外。

    “夜深时份真是非常抱歉。……要是您醒着，我想我不得不为希枣的事，代凌皇国谢罪……”

    要是希枣没有背叛榭岚，绑架的结果说不定会有所不同。

    榭岚一直为此感到后悔。

    “这件事就先放在一旁吧。我把你卷进了绑架之中。你的护卫希枣协助了绑架。有关推卸责任的事，等到解决事件后再来做吧。”

    蕾蒂有她的立场。不可以对榭岚说“你没错”。

    一切都完结后，大概也能得到与之相称的谢罪和保障吧。所以现在，不是要往后看，而是该往前进。

    “……虽然这是在问残酷的事，但你对希枣背叛你的理由有头绪吗？”

    “没有。……希枣的母亲是我的乳母，所以和希枣是乳兄弟。因这关系，从小时候他就一直在我身边。为什么会协助绑架雷恩哈路德王子……”

    “希枣的性格会为金钱而改变主意吗？”

    “不，希枣非常认真。一直为我着想……为了保护妹妹而装作妹妹的样子出国的事也是，因为只要能达成寻找黑龙的命令那我就能确立国内的地位，提议说因此让我继续装出妹妹的样子怎样的人，也是希枣……”

    榭岚一直按照希枣所说的话来办。

    心想因为那就是正确的事，随波逐流的结果——就是现在这情况。

    “……如果，希枣向你进言说‘为了寻找黑龙，应该协助绑架雷恩哈路德王子’，你会作出怎样的决定？”

    如果希枣说“这是为了您”，而向榭岚寻求协助。

    榭岚思考了一阵子，低语道：“这样的话”。

    “说不定会说……就这样办吧。……如果被希枣说了，我可能即使抱着罪恶感，也会泄露蕾蒂的情报。”

    心想那样做比较好，他很有可能会随波逐流，做出不可以做的事。

    对不起，榭岚以快要消失的低语向蕾蒂道歉。

    “就像我之前说过的，你还是更狡猾一点比较好哦。虽然我觉得率直是你的优点。虽然以我的立场不该说这种话……我会担心你呢。”

    对蕾蒂的话，榭岚露出像是要哭的微笑。

    “真是温柔呢，蕾蒂。……对不起，明明最痛苦的是您。”

    弟弟被绑架，蕾蒂到底抱着多深的不安和担忧呢。

    榭岚听见女仆低语谈话说“公主殿下在晚宴中途差点被绑架”。明明暴露在这种危险中，却稳重又冷静，甚至担心怀着背叛者问题的榭岚。

    ——世上，有这种人。

    有笔直地，持有自己的意志，向前走的人。

    所以雷恩哈路德为了保护这个人，留言说舍弃自己吧。

    “其实我知道我不能不自己思考再自己采取行动。但我还不成熟，不知道该怎么办才好。”

    榭岚至今都是随波逐流，没有自己的意志，惘然度日。

    即使知道那是不行的，但心想自己这种人是不行的所以没办法，感到嫌恶却放弃着自己。

    但这种事已经要终结了。“这种人”，是只有曾经努力过的人的权利。

    “只有现在就好！拜托了，请告诉我该怎么办！我无论如何都想救雷恩哈路德王子！”

    蕾蒂很清楚，为了改变现时的自己而请求教导的榭岚的样子。

    这是过去的自己。失去了教她该怎么办才好的马迪亚斯，对命运准备好的未来感到绝望，做好觉悟要走上唯一的捷径的，自己的样子。

    (……那時候，被我請求教导的亚历山大王，就是這种心情吗。)

    被某人拜托教导他。那是被肯定了至今的生存方式。被人承认沒有浪费至今的日子——……。

    “我还不是能教导其他人什么事的，出色的人。”

    蕾蒂握上榭岚的手。

    “所以一起思考吧。恩考为了救雷恩，该怎么办。”

    “——好的！”

    蕾蒂接受榭岚抱着笔直又强烈的意志的视线，微笑了。

    ◆ ◆ ◆

    直到成为大人的年龄，还剩下不到一年。已经不能再当小孩子了。梦见温暖又温柔的梦的时间要完结了。

    “……亚历山大王，现在的你是什么时候？”

    蕾蒂询问前前骑士王转生的狮子王亚历山大。

    “谁知道，怎样都没所谓吧。”

    话中暗藏着的焦躁和刺。蕾蒂察觉到这是刚开始来这个房间的时候的亚历山大。那么就只有现在了。

    “我有事想拜托你。请教我作为王所必要的东西。”

    (插图页)

    “这种事去拜托臣子吧。你起码也有老师这种东西吧。”

    “没有。跟着我的老师，只会教我作为公主所必需的东西。”

    有一个人也能学到的东西。

    弟弟雷恩哈路德房间中，应该真真正正齐集为了成为王所必需的书本。

    (——可是，那样子就太慢了！！)

    不借他人之手去学习是花时间的。已经没有时间了。

    “只要你找，也会有肯教你的怪人吧。加上没有男人会被那漂亮脸蛋拜托时说会说不要。”

    “我想要的是最好的老师啊。”

    索鲁威尔的最好的老师，都跟着兄长们和弟弟。

    所以蕾蒂只能自己找。在这个诸王的会议室中。

    “十二年，我浪费了足足十二年的时间！”

    被说要成为被爱的花朵，按着那样做而度过的每一天。

    自己这种人不会成为王。她就一直以那样子从未来撇开双眼。

    “如果不让最好的老师来教我，我就无法追上哥哥大人——弗莱德海姆殿下和古多殿下！为了超越那些人、得到王座，身为最强的王的你的力量是必需的！”

    “要是不这样做”，蕾蒂大叫。

    “哥哥大人和雷恩会被命运杀掉！我不能不磨炼出连对命运都能先发制人的力量！”

    蕾蒂以灰蓝色的眼睛瞪着亚历山大。

    “……要拜我为师吗。学我所到达的末路是因被背叛而死，噢？”

    狮子王亚历山大，是最强的王。掌握了一半大陆的他正因那份强大——被既是宰相又是好友的人所杀。

    那就行了，蕾蒂点头。

    “你，不知道吧。所谓背叛，是有信赖为前提才能成立的。你建立了能被称为背叛的信赖关系啊。”

    亚历山大说不出话。

    眼前站着的少女说出的对“背叛”的解释，是新颖的说法。

    “我想成为像你那样能被背叛的王！拜托了，教给我作为王所必需的东西！”

    ——那是十二岁的秋天。蕾蒂决心要成为王。非成为不可。

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第五卷 皇子的決心 第四章 黑龙的去向

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    蕾蒂的骑士杜克、库雷格和阿斯翠德三人围着桌子，盯着放在上面的四封信。

    昨天刚在晚宴中发生的“绑架第一公主未遂事件”瞬间在王宫中传开来了。

    对伪装成情书叫出公主的犯人完全没有头绪。既然是这样，大家愤怒的矛头便直指离开了主人身边的三个骑士。

    “国王陛下、第一王子殿下、第二王子殿下、王立骑士团骑士团长阁下……哪个好？”

    信纸的内容是简洁的“叫出来”的话语。叫出来要做什么，这是摆明的。

    就是因为被决定要当未来的圆桌骑士而趾高气扬，才会让主人暴露在危险之中、给我好好反省一下，肯定会受到这种说教没错。

    “……这可能也是无法回避的命运啊。由我来到陛下那里去吧。”

    库雷格伸出手，拿起最雍容华贵的信封。

    阔别二十多年以来除了报告以外的“对话”居然会变成这样子……他叹着气低语。

    “即使不去之后也会被个别叫去的，所以我去让骑士团长责备吧。”

    接下来阿斯翠德拿起从骑士团长送来的信纸。

    “那么我就去两位殿下那里。”

    杜克拿过剩下的两封，顺利地完成了分配被责骂的工作。

    “……在不得不保护公主大人的时候，为了被责骂而离开她身边，感觉好像哪里弄错了呢。”

    阿斯翠德罕见地说出非常正常的话。

    “当然去被教训也是轮班制的。虽是这样说，但现在殿下身边的人多得即使三人同时去被骂也没问题啊。”

    现在，蕾蒂被严密地保护了起来。

    但被保护的当事人无奈地说“这是软禁呢”。

    “公主，榭岚公主来访。”

    “我知道了。让榭岚进来后，你们就退下。”

    以保护蕾蒂为名的软禁，是从绑架未遂骚动的第二天早上开始的。

    当她想要出席早上的会议时，就接到国王的命令，说现在没能找出犯人是谁，也不知道目的是什么，所以别走出来。

    但蕾蒂无法接受。明明她身处下任王的立场，如果传出流言说她害怕被绑架而闭门不出，她逐少建立的“明明只是遗落的公主”的这种评价就会被破坏。

    “您还好吗，蕾蒂。走廊中有很多人哦。侍女逐一为我介绍，所以花了许多时间才到达蕾蒂这里。”

    “……司掌国家军事的圆桌骑士在干什么啊。”

    现在，蕾蒂这里来了三个现任圆桌骑士。

    圆桌骑士并非总是所有人都待在国王身边的。也有成为只挂名的名誉骑士的贵族，他们只会参加典礼，平时待在自己的领地里。

    常驻王宫中的现圆桌骑士有五人。蕾蒂的父亲把五人中的三人跟着蕾蒂。

    “因为保护要继承的蕾蒂，也是王的一件重要工作呢。”

    在榭岚眼中蕾蒂一定是“没有能保护自己的方法的公主”。看见深严的警备，反而安下心来了吧。

    “对呢……现在不老实地完成被保护这件工作不行呢。”

    “如果要说话就由我来担任对象吧，所以请随时叫我。……那个，我有一件事想先报告。”

    榭岚的声音低了下去。

    心想是对昨晚的绑架事件回想起什么重要的事吗，蕾蒂切换意识时，敲门声响了起来。

    “公主，弗莱德海姆殿下……”

    “我进来啰——。我把今天会议的会议记录拿来了。”

    遮盖了女仆的声音，麻利地自动进入蕾蒂房间中的是弗莱德海姆。

    看见他的身影，榭岚马上站起来。

    “贵安，弗莱德海姆王子。打扰了。”

    “……哎呀这不是，榭岚公主吗。让您看见这幅杂乱的样子真是抱歉。”

    切换成“公主”的榭岚和善地微笑，回答说“没有的事”。

    “看来是重要的话的样子，我先失陪一阵好了。”

    “不，既然榭岚公主在就刚好了。请问能让我同席吗？”

    被弗莱德海姆留下，榭岚虽困惑，但仍再次坐到椅子上。

    “今天的议题中也提上了蕾蒂丝雅公主的绑架未遂事件。我看了王立骑士团写成的详细报告，但有几个疑问。”

    “如果是我能回答的事，我尽量回答。”

    昨晚沃哈尼斯来到蕾蒂这里，讯问了发生的事情。基于那对话——只凭那对话而写成报告。

    “首先是第一个。榭岚公主和雷恩哈路德在哪里做什么？”

    “昨晚，榭岚因为晕马车而身体不适。虽然抵达了侯爵屋邸一次，但马上就要回去，我就让阿斯翠德作为护卫跟着他们回去了。”

    “那在报告中也写到了。但没有任何人看见‘榭岚公主和雷恩哈路德’。起码也会有一个人看见马车到达或是身体不适的情形吧？”

    “只是偶然地没看见吧？”

    蕾蒂紧绷精神。诱骗这个人是至难的事。但不这样做不行。

    “第二个，从昨晚起就没看见雷恩哈路德的身影。好像对骑士学校的修养课程说是‘有事而暂时停课’。现在在哪里做什么？”

    “找到珍贵的研究资料之类的，就走了。是常有的事呀。”

    的确，弗莱德海姆点头。一个一个地解答，事情就没不自然之处。

    “第三个，你并不愚蠢。即使被情书叫出去也不该会自己一人去。”

    “我刚好厌倦了愚蠢的决斗骚动罢了。有关我没警戒心地去出去的事，就像这样子我有在反省。”

    虽然她一副绝对没有在反省吧的态度，但弗莱德海姆没有提及这点，毫不犹豫地切入主题。

    “那封信虽然没有寄信者的名字，但你，对此有头绪。或者是有某种设计让你知道。所以回应了被叫出的事，一人去了。”

    蕾蒂没有做出像是逃避弗莱德海姆那像是打探、并且已经得出答案的眼神。动摇就代表肯定。

    “第四个，榭岚公主受了伤回到王宫。虽说是从楼梯跌下来了……明明该造成大骚动，却果然还是没人看见。”

    榭岚的伤口现在几乎被衣服和鞋子所掩盖。虽然先命令了女仆和侍女要对伤口的事缄口，但大概是某人随意认为这不是多大的事而泄漏了吧。

    “那么，蕾蒂丝雅，我再问一次。雷恩哈路德在哪里？”

    “我说了吧，他找到珍贵的研究资料就走了。”

    弗莱德海姆点头说是吗。蕾蒂不会因这种程度的试探而动摇，这是预想范围以内的。

    “那我改变对象吧。榭岚公主，请问昨晚，前去晚宴途中没发出什么事吗？”

    “……诶？”

    预想到比起难缠的蕾蒂，还是柔弱的公主比较容易被攻陷吧。弗莱德海姆把矛头转向榭岚。

    “是和雷恩哈路德一起同乘马车对吧？”

    “嗯……虽然，是这样。”

    “中途，那马车没有被某些人袭击吗？”

    弗莱德海姆不留情地踏进核心。

    “停下这种像是审讯的行为！昨晚榭岚把能说的话都对沃哈尼斯说了！”

    她拜托了榭岚说希望他就雷恩哈路德被绑架一事缄口。也教了他如果被人问起昨晚的事该怎样回答。可是如果被弗莱德海姆诱导，说不定会给出使事态变得无法挽回的答案。

    “事实上那时候发生了什么，能告诉我吗？……弟弟对我很重要。”

    看见说着弟弟很重要的弗莱德海姆的脸，榭岚轻轻垂下视线。然后轻声地，“昨晚……”，开始说了起来。

    “那个，我……那时候，其实……”

    “榭岚！”

    “不，蕾蒂，说出来比较好。那时候，我……”

    看，很简单吧。弗莱德海姆确信自己的胜利后，榭岚大喊了出来。

    “是我做了不该做的事情！都是因为我在马车中做出缠着雷恩哈路德王子要求、接、接吻这种不知廉耻的事……！”

    雷恩哈路德王子被绑架了。在等着这句的弗莱德海姆，被完全不同的话摆在面前，呆了一阵子。

    “呃……呃？”

    “万分抱歉，弗莱德海姆王子……！都是因为我作出不知廉耻的请求，所以雷恩哈路德王子吓到了！”

    “……是，这样吗？”

    “我想要追上吃惊而下了马车的雷恩哈路德王子，在那时候跌倒了……。到了早上就留下字条说是暂时出外研究……我没想到居然会变成这样子！”

    羞耻地掩着脸的榭岚摇着头。

    弗莱德海姆想都没想就看向蕾蒂。

    (榭岚替我所作的谎言，就让我感激地圆下去吧！)

    蕾蒂对着弗莱德海姆重重地点头。

    “……不能揭穿、亲人的耻辱吧？被进攻，吃惊地逃了什么的。”

    所以说了很像那么回事的谎来蒙混过去，蕾蒂以谎言来圆谎。

    榭岚所捏造的“真相”很有冲击力，加上弗莱德海姆认定了一脸率直的榭岚应该不会说谎，他似乎相信了这个真相。

    “我开始对雷恩哈路德各方面担心起来了……”

    “真巧，我也是啊。”

    弗莱德海姆被蕾蒂拜托说“拜托了这件事别对别人说”，点头说“对”。一边低语说“总觉得很累啊”，一边把会议纪录放到了桌上，说“再见了”便站起来，走出去了。

    响起了门关上的声音，榭岚便轻轻地笑了起来。

    蕾蒂也被牵引，忍不住笑了起来。

    “非常，心跳如雷……！”

    “我也是哦。”

    “我第一次自己捏造谎言。那样子就可以了吗？雷恩哈路德王子被绑架的事，是不能让任何人知道的事对吧？”

    “嗯，这个‘真相’非常棒。谢谢，榭岚。”

    心想太好了，榭岚露出笑容。

    蕾蒂有赖榭岚而顺利地把雷恩哈路德的事给蒙混过去，想起了在弗莱德海姆来访前他想要说话。

    “说起来，你说想报告的事……”

    “是希枣的事情。”

    最后一次见到希枣，是当榭岚看见他协助绑架雷恩哈路德一事、和犯人们一起乘上檐篷马车。为了不被周围的人起疑，总之现在先说他“去购买画上黑龙的画”。

    “从凌皇国拿出来的国宝的剑不见了。”

    “说是黑龙被封印在其中的，那把黑剑？”

    “是的。如果是希枣就能轻易取出去。只有他才能办到。”

    带走封印着黑龙的剑、协助绑架雷恩哈路德的希枣。他的目的到底是什么呢。

    “为什么会变成这样……对不起，我是毫无意义的主人。”

    希枣的行动中有很多谜团。但蕾蒂想到一个榭岚没有发现的可能性。

    (该说吗……可是，这只是一个假说。不应该做出会让榭岚抱有期望的事。)

    考虑了一阵子，蕾蒂决定说出来。但附上只陈述事实这个条件。

    “……榭岚，你把自己想成是雷恩的绑架犯，从这个角度思考看看。”

    “作为绑架犯，吗？”

    “对。你想绑架雷恩。但不愧是王子，被保护得滴水不漏。如果是你会怎样做？”

    “会收集情报。如果想要做什么，就得先从这一步开始做起对吧。”

    榭岚思考怎样的情报是必要的。

    护卫的人数、平时常去的地方等……只要知道，成功的可能性就会变高。

    “另外间谍是必要的。”

    “那么让谁当间谍？那是正因被信赖，才能待在王子身边的人们哟。”

    “……如果有什么软肋就威胁他。如果生活贫困，说不定会因金钱而协助我这边。”

    “我也会这样做。——我想说的是，绑架犯拥有能和希枣进行交易的东西。”

    不会有人突然被说“我想绑架雷恩哈路德王子所以来协助我吧”就答应说“好的我会做的”。软肋、金钱等，应该会暗示这种东西。

    “为了得到黑龙的情报，榭岚在搜集画上黑龙的美术品，这个流言已经在索鲁威尔贵族之间流传起来了。任何人都会认为，身为主人的榭岚的想法，和侍从的希枣的想法是一样的吧。”

    榭岚猛地抬起头。

    “希枣以黑龙美术品作交换，协助绑架雷恩哈路德王子一事……！”

    “大概，最初是打算对榭岚说出交易的事吧。”

    拥有着您主人所期望的东西。以此为交换希望您能协助某件事。

    希枣被绑架犯这样提议了。但希枣没向榭岚报告，独断回答说会协助，取走黑剑。

    “希枣的目的……和我一样……？”

    找出黑龙，拿回国。

    希枣想要做的事，是榭岚想要做的事。

    “……有什么必要背叛呢。如果被希枣坚决地说‘只要协助绑架就能得到黑龙’，我一定会那样办。这样子的我，希枣应该是最清楚的。”

    为什么非背叛榭岚不可呢。最难以理解的就是这点。

    “例如……”

    蕾蒂谨慎地选择言辞。

    “找到黑龙，拿回国。即使想抢在你前头……也太奇怪了。”

    “奇怪？为什么？”

    “前往凌皇国的定期船要十个月后才从奥尔撒古国出航。如果要背叛，应该临近出发前才是最好的。”

    如果在前期背叛，从榭岚口中听说事件的索鲁威尔一方有可能会采取行动抓捕希枣。那么让榭岚得到黑龙、在临近回国前背叛、一脸若无其事地先回去比较安全。不，干脆回国后才背叛，索鲁威尔便不会来介入。

    “过早背叛了。我是这样觉得的。”

    “的确是这样呢。明明让我协助绑架会比较好……”

    蕾蒂只能说到这里。接下来的由榭岚去想就好。

    (……如果现在背叛，榭岚就能成为被害人。他是不是这样想的呢。)

    不知道为什么希枣有必要独自得到黑龙。但次序是“得到”“背叛”也应该不会有问题。

    该这样做的原因……感觉上现在这个状况在显示原因了。

    四周的人觉得被背叛的榭岚可怜。榭岚没错、有错的只有背叛主人的希枣。他们可以这样想。

    可是如果次序倒过来会怎样呢。榭岚应该会被人认知为比希枣更“有错”。因为下命令的是身为主人的榭岚。

    (希枣，即使背叛榭岚，仍很珍视他。)

    蕾蒂这样觉得。但这只是她擅自的想象。没能对榭岚说出来。

    到了黄昏，蕾蒂通过库雷格得到了王立骑士团就盗品的搜查结果。真是非常感激库雷格曾是骑士团长沃哈尼斯的前上司的过去。

    (人脉，和大量卖人情，必定会在未来派上用场。)

    近期她也应该要得到在贵族圈子中影响力深远的骑士吧。

    “请问内容如何？”

    “能满足哦。不少事都联上了。”

    绑架公主未遂事件的犯人，亦是绑架雷恩哈路德事件的犯人。

    由于王立骑士团处于完全没有线索的状态中进行搜查，没有进展。但蕾蒂有几个线索。

    “奥伊兰贝尔格的某个贵族，不久前似乎得到了东大陆的美术碟。但看来那不是正规的貿易品，而是流过来的盗品呢。”

    拜托沃哈尼斯的事是“找出榭岚过去拥有却被盗的黑龙美术品”。這是表面上的理由，事实上是找出希枣以背叛为代价得到的“某东西”。只要知道这是什么就能轻易顺藤摸瓜地找到犯人。

    “美术碟的样式是以在这边无法得到的用贵重鲜红色颜料画成的花。其他也有画上像是黑龙的东西……恐怕就是这个吧。”

    虽然不知道这是否就是榭岚在找的黑龙，但希枣抱着某种确信、想要得到它。

    “可是殿下，很难查出那是在哪里被卖的。所谓的盗品买卖，是正因不会留下曾到何人之手的记录，才会成立的。”

    库雷格是前王立骑士团的人。库雷格把一切投放入国境警备中，他的敌人不仅是发动战争的邻国。把盗品拿到别国中的商人也是其中一个敌人。有多次取缔商人的经验。

    但即使抓捕专门处理盗品的商人，盗品是从哪里得到、打算运到哪里去，这些之后的事情都完全不清楚。着是满满都是辛劳的麻烦工作。

    “先给你说吧。王族打从以前开始就和买卖盗品的商人有联系。”

    “……那是一直以来默认了买卖盗品吗？”

    “至今为止似乎是这样子呢。虽然即使我成为王也还会这样做。”

    索鲁威尔国藏宝库中沉睡着大量大有来历的宝物。但因各种缘故，可能会在市面上流通。

    “要是‘王家的宝物’外传，之后会很麻烦的哦。‘我是骑士王的末裔，拥有这个就是证据’——会出现这种谎称。因为的确是真货，所以说不定会成为‘证据’。”

    为了预防这种事态，王家通过某个代理人，和处理盗品的商人保持着联系。平时对他们所做的事睁一只眼闭一只眼，但当王家宝物流通时就会为了买回来而采取行动。

    对方也只收集王家宝物，虽然大概会怀疑不论多少钱都能付的代理人的身份，但同样会睁一只眼闭一只眼吧。因为确实是一个求之不得的客人。

    “我会拜托这个代理人，让我得到买了画上鲜红色的花和黑龙的美术碟的贵族名字。我还以为在我这代中不会使用这联系，但出乎意料地能派上用场呢。”

    “王家各位，才是王立骑士团的敌人啊。”

    蕾蒂一脸若无其事，一副没听见那句发言的样子。

    “另外还有一件事，中立派协助的要求怎样了？有进展吗？”

    “能匹敌一个师团……虽然不能说是达到这规模，但成功聚集了能压制屋邸闯进去的人数。清单在这边。”

    库雷格所做成的清单中，长长地列着王立骑士中既非弗莱德海姆派也不属古多派、愿意加入蕾蒂这方的口风紧密的骑士的名字。

    看见当中某个名字，蕾蒂抬头。

    “……等等，有弗莱德海姆派贵族的名字在啊。”

    “啊啊，他和我在骑士学校时代中是同期，是可以信赖的人。想必能不顾派阀协助殿下吧。由我来保证。”

    既然库雷格这样说便真的是这样吧，蕾蒂更正了势力图。

    “我之前也从杜克口中听说过，但‘同期’真的那么特别吗？”

    “标准答案该是‘曾同甘共苦的朋友会变得特别’吧。”

    “你个人的答案呢？”

    “大概是拥有共同的秘密能缩短距离，吧。”

    如果曾亲身体验的杜克，即使只凭库雷格简洁的话也足够能传达这意思吧。

    但蕾蒂至今仍不明白为什么仅凭这样就能变得特别。

    “骑士学校宿舍的二楼，从东边数过来第三个窗框是歪曲的，骤眼一看像是锁上了但其实是没锁上的。……当时还是骑士学校学生的我，责怪朋友未经许可晚上外出，发展成打架，结果框子歪曲了。此后，就变成了宿生溜出去的出口。如果没被修理，那现在也在被使用着吧。”

    蕾蒂回想起来，库雷格是时到如今变得沉静了，但从前可是相当血气方刚的。弄歪窗框的打架的详情，即使听也肯定没趣。

    “只要遇上那时同期的朋友，就一定会说起这件事。‘那窗框，不知道修理好了没？’‘现在的年轻小伙子大概不知道是我们做成的吧’。”

    那是小小的共同秘密。但那能造出坚固的联系。

    蕾蒂听了库雷格的解释，觉得稍微能理解为什么“特别”了。

    接库雷格之后来报告的是杜克。

    “有关对公主殿下的‘恐吓信’的调查，暂时没有报告。接近女仆来拜托传话、把装成情书的信托给王立骑士等等的事，也完全没有。”

    杜克打听了不管怎样的事也好、有没有收信人不明的信和传话等等，但结果白忙一场。

    “看来变成难以和我接触的状态呢……”

    “如果我是绑架犯，现在我也不会行动。会暂时看看情况吧。”

    明明蕾蒂和绑架犯都想快点采取行动，但被“警备”所阻碍着。

    能自由地行动、和绑架犯及蕾蒂有接触、让大家保持沉默的人。

    (——这个人，由我这边来准备。)

    能胜任传话这件工作的人，只有一个。

    “虽然是危险的请求，但能拜托你吗。”

    “当然。请交给我。”

    榭岚被拜托当绑架犯和蕾蒂的中间人，说“是重要的责任对吧”，鼓起了干劲。

    蕾蒂选阿斯翠德当榭岚的护卫。绑架犯心想是小孩子而轻视两人，会觉得比较容易接触吧。

    之后是榭岚带着阿斯翠德，故意做出显眼的行动。

    ——我在找黑龙美术品哦，为了这个我什么都肯做哦。

    如果能让对方认为榭岚公主就是这样的人，那他们就应该会利用希枣取走的黑剑或是黑龙美术品，接近说“如果协助我们就还给你”。

    为了这个，榭岚和阿斯翠德要一起王都中走动着。

    “呜哇……真有活力呢。”

    “请小心不要走散。不过即使走散了，大概也很容易能找到榭岚大人吧。”

    “是吗？”

    “只要爬上高处，就能马上看见受人注目的您。”

    两人来到了城下街的大路上。

    榭岚这次为了引人注目，特意作着一身凌皇国的打扮。虽然盖着头纱看不见脸容，但从间隙中能窥见被保养的漆黑长发。头纱和鲜红色上衣也明显是高品质的布料。不管是谁看来都是地位高贵的异国少女微服外出。

    “不过，阿斯翠德明明是蕾蒂的骑士，却来当我的护卫没问题吗？拜托其他人比较……”

    蕾蒂的骑士在榭岚身边。榭岚担心这看起来会不会像是在说“在利用榭岚设下陷阱哦”。

    可是阿斯翠德断言说没问题。

    “我是王立骑士，也会因工作而当异国贵人的护卫，所以不会那么不自然呀。”

    “那王立骑士和蕾蒂的骑士的意思是不同的……对吧？”

    “是的。王立骑士是守护国王陛下和身为陛下之子的国民，而所谓名誉骑士……是虽然不是王立骑士但向某个人誓言忠诚，意思是不同的。”

    阿斯翠德所说的不同意思，榭岚大概也能够理解。

    “可以问一下吗。阿斯翠德为什么成为蕾蒂的骑士？”

    “因为我想保护公主大人。”

    “那即使维持是王立骑士的身份也能实现对吧？因为蕾蒂也是国王陛下之子。”

    被榭岚一说，阿斯翠德心想的确没错。

    “……因为要是不在身边，就有不能做的事？”

    “身边？”

    “我，在成为公主大人的骑士前，曾当过公主大人的临时骑士。那时候我知道也有着只有我能办到的事，但明白到为了可以马上做这种事，果然不待在她身边不行。……加上我想成为被公主大人最为依靠的那个。”

    保持着王立骑士的身份，在远方看着蕾蒂来鼓励自己不要弄错作为人重要的东西，也有这条路吧。

    但阿斯翠德希望能在她身边。有待在她身边能办到的事。另外如果不在身边，在突发时候就不会被她依靠。

    “如果不在身边，就办不到的事……”

    “虽然现在被说‘去累积作为人的经验’，经常不在身边呢。”

    阿斯翠德“啊哈哈”地笑着，榭岚察觉到他眼睛深处的认真眼神。

    蕾蒂一定是被这份率真所吸引吧。

    “……谢谢。我稍微看见，自己想怎样做了。”

    被道谢的阿斯翠德歪头心想他做了什么来着吗。

    “阿斯翠德，直到流言传到对方为止前是长期战斗，但即使稍微早一点也好，为了快点回到蕾蒂身边，我们加油吧。”

    “好的！”

    自榭岚和阿斯翠德开始在王都中走动的三天后。古多和奥伊兰贝尔格家三男莫里茲来到蕾蒂的房间。

    两人让佣人谨慎地拿着的箱子里，放进了蕾蒂约好说“带榭岚去看”的美术品。

    “万分感谢您周到的安排。劳烦您真是非常抱歉。”

    榭岚道谢，古多便露出外交时用的笑容。

    “不，我想您陪着蕾蒂丝雅，可能会感到不自由。要是能为您稍增乐趣便是万幸。”

    在这状况中，蕾蒂无法出外。拜托古多说“能不能把约好的美术品拿到私人房间来呢”，他就爽快地实现了。房间中摆满美术品，蕾蒂和榭岚、以及古多和莫里茲四人观赏着它们。

    “请，榭岚公主。这是画上飞龙的缂织壁毯。这种斜织法现时已失传，只有极少数珍品没受损伤而留了下来。”

    “恩，像是画画般的纤细织品呢。”

    榭岚是凌皇国的皇子，拥有鉴赏美术品的眼光。专注在该惊叹之处以及该赞叹之处，扮演着“对美术品甚有造谐的公主”。

    “凌皇国中也有相似的织品。但和这边的光泽完全不同……这真是十分出色。龙好像随时都会动起来一样。”

    榭岚与莫里茲对着逐件美术品赞叹、交谈。

    蕾蒂在有点距离的地方看着他们。表示出一副“我没多感兴趣”的样子，让榭岚的好奇心的印象更深刻地留在莫里茲中。

    “蕾蒂丝雅，你不看吗？”

    被古多问到，蕾蒂摇头。

    “虽然多少会鉴赏画作，但此外不是很懂。”

    蕾蒂的那对画作的品味，按杜克的说法似乎很差。

    骸骨的狮子王、其头部戴着染血的王冠、披着鲜红色的披肩、以红色及橙色的火焰点缀的画，他看见时不时看着这幅画的蕾蒂，无奈地说不能理解。明明她只是看着让“画出想象中的形象”流行起来、狮子王时代的天才画家哥特哈德・恩斯特的画作而已。

    “……我有书要还给雷恩哈路德，他什么时候回来？”

    古多确认莫里茲没把注意力放在这边，若无其事地问蕾蒂。那是之前来忠告“小心奥伊兰贝尔格”时，作为借口拿走的书。

    “不知道。快点回来就好了。”

    口中说出蒙混过去的话，但她没认为古多会和弗莱德海姆一样接受。这个人应该已经踏进真相之中了。

    “……我再等十天。如果到那时还没回来，我就会开始行动。”

    十天，蕾蒂低声重复。

    奥伊兰贝尔格派支持着自己，他却没能制止其失控，能做到的事只有对政敌罗恩斯坦因派的严厉追究有所觉悟。

    “一定要等十天。我绝对会在期间想个办法解决。”

    虽然这样说，但绑架犯仍没来接触。抑制焦虑和急躁是蕾蒂唯一能做的事。

    自榭岚和阿斯翠德开始在王都中走动的五天后。对方终于有所行动了。

    这天阿斯翠德仍和榭岚同行，确信自己被跟踪了。从刚才起一直有相同的人保持一定距离跟着过来。

    “榭岚大人，请面向前方不要吃惊地听。有人在跟踪。盯上‘公主’而瞄准随身物品，或是……”

    “是绑架犯想利用我接触蕾蒂……要是上钩就好了。”

    “即使是为了让对方疏忽，也要暂时装着没发现、按计划行动吧。”

    但中途人的气息就消失了。

    回王宫的路上，阿斯翠德遗憾地想“跟踪的只是普通的扒手吗”时，便被路边店里的人叫停了。

    “那边的年轻骑士先生。身旁的小姐有掉了东西吗？”

    “掉东西？是怎样的东西？”

    “说是黑色长发的小姐似乎掉了胸针，有亲切的人把东西寄托在咱店里。说是回程大概会通过这里。”

    阿斯翠德接过小型的布袋，确认当中如他所言只有一个普通胸针，便交给榭岚。

    榭岚看见胸针，倒抽了一口气。

    “这个……那个、谢谢！这是很重要的东西！”

    “下次小心一点比较好啊。值钱的东西马上就会被流到当铺，回不来的。”

    榭岚拼命保持着笑容，再次道谢便开始走。

    “阿斯翠德，这个胸针，是雷恩哈路德王子戴在身上的东西！”

    “等等，胸针背面写上了字。”

    胸针背面以某种东西被刻上了三个数字。

    阿斯翠德“唔—”了一声，烦恼该怎么办。

    “有线索吗？”

    “……有。不如说，这是王立骑士团使用的用在王都地图上的数字。第一个是街道的号码，接下来是在第几个弯转弯，最后是左边还是右边。……一定有王立骑士的人协助。”

    ——王立骑士团中有罗恩斯坦因派也有奥伊兰贝尔格派。你就想成只有骑士团团长真正是我这边的吧。

    阿斯翠德想起蕾蒂以前说过的话。

    “因为我一直在榭岚大人身边，所以对方大概心想仅这样就能传达了，就写了吧。”

    之后就难以判断了。该和榭岚一起去指定的地方，还是该独自一人去。还有一个办法，先回王宫一趟，取得蕾蒂的判断，唤支援的人来。

    “走吧，要是我不去，对方便不会行动。”

    榭岚强力推了一把迷惘的阿斯翠德的后背。

    “我，虽然挺强的，但不善于保护人。可能会让榭岚大人受伤。这样也没关系吗？”

    “当然。我也是男人，所以或多或少能战斗哦。”

    榭岚虽然看上去是这样子，但也是从绑架犯手中逃走后，以一根步摇逼退骑马追来的男人。他不像外表那么软弱。

    “请尽量不要离开我身边。”

    “好。”

    阿斯翠德警戒着四周，一边朝数字所指的地方前进。

    越来越没有人的气息，如数字所指地拐弯后便到了没人的小巷。

    “信？”

    在小巷尽头的墙壁上的裂缝中插着一封信。

    榭岚伸出手，拔出那封信。马上打开信封，确认内容。

    “……要是不希望雷恩哈路德王子受到伤害……”

    仅是看了这一句，榭岚便快要喘不过气来。因羞愧及悔恨而差点垂头丧气。

    (但我已经决定、不再这样做了……！)

    现在非做能做到的事不可。榭岚快速地看了信后，便交给阿斯翠德。比起自己拿着，一定是让阿斯翠德拿着比较安全。

    “请小心不要弄丢信。”

    “我知道了。……有人，在跟踪。请绝对不要回头。”

    阿斯翠德察觉到自己两人被看着。消失了一次的气息再次来到附近。

    (大概，如果我是一人就能抓到他。但不能丢下榭岚大人……现在只能老实地回王宫吗。)

    跟踪的目的不是加害他們，而是确认信有沒有送到。

    现在要忍耐！阿斯翠德这样说给自己听。

    蕾蒂看过恐吓信，交给杜克说“可以看哦”。

    信从杜克手中，又传到库雷格手里。

    “……如果想救雷恩哈路德王子，就复制这信……啊。”

    恐吓信强迫蕾蒂制成某个文件。

    “我想和威拉德結婚。為此我会让雷恩哈路德成為王，所以希望诺兹尔斯公支援我。”

    從恐吓內容中能看出绑架犯所期望的发展。

    “有好好地思考过呢。即使威胁要求我放弃王位继承权、我遵照要求宣告放弃，一旦取回雷恩哈路德，我就可能会主张自己是被威胁的所以放弃无效。考虑到仅是威胁是没意义的，结果就是这哦。”

    事实上就是这样，所以肯定会无效吧。

    所以绑架犯决定要造出“证据”。

    “这次是看看情况。为了衡量我会不会遵从，所以没深入要求能动摇我的根本的内容。……下次一定会要求我写出无法找到借口脱身的内容的信吧。”

    要是蕾蒂遵照威胁而写信，下次就会说让她捏造出提及有关报酬的信吧。内容恐怕是“认同格兰山是诺兹尔斯公国领土也没关系”。

    “绑架犯想造出无法否认的证据，指出‘为私自的理由而把我国领土卖给诺兹尔斯公国的公主’。只要有这个，即使我不放弃王位继续权，也会因不适合当王为由而被扯下来。”

    能作为她打算卖国的证据的信，被设定为由“担忧国家这样子下去会怎样，蕾蒂丝雅公主近身的某人向我等告发”而拿过来，打算把如何得到信的不自然之处蒙混过去吧。

    “这信的范本，和公主大人的笔迹一模一样呢。”

    “是花了心思的威胁哦。是想说，对方知道公主的笔迹，我无法让他人代写之后再以此为借口说不是自己写的。”

    可是也有只有本人才能做到的小习惯。所以绑架犯想要即使和真货仔细比较也没问题的“真正的信”。

    “怎么办？还没从威拉德得到那件事的答覆。”

    被杜克这样说，蕾蒂点头。

    威拉德没联络，这边就不能行动。

    “现在要拖延时间。就照他们说的做吧。”

    虽然这边也是，但绑架犯也同样焦虑。焦虑这次绑架和威胁成不成功。冒险得到的这个人质有没有价值呢。

    ……焦虑有时候会引起极端事态。

    “算是为了让绑架犯冷静下来，有必要有‘让他们放心的饵’。公主必定会听从这边的话。我要让他们这样想。”

    “……回收信时会很麻烦的。不肯定能否在对外公布前拿回来。”

    “有关回收就由我来想办法吧。我有准备对策。”

    为了写一如犯人期望的信，蕾蒂让女仆准备平时的纸和笔。

    把两张纸叠起来，以和平时一样的流畅字体，写出打算卖国的文章，对着角折起。

    榭岚拿着蕾蒂写好的信，在城下街中走。一如恐吓信中所写，他没带阿斯翠德以外的护卫。

    两人从指定的小巷尽头，朝着墙的另一边扔去信。

    “下次会怎样来接触呢……”

    “对方在警戒着不让人抓到马脚，所以说不定会为了便于接触而再次在城下街中走动。”

    第二天榭岚还是引人注目地行动，但没人来接触。虽然不安地想这是怎么了，但接下来恐吓信不是送到榭岚，而是送到了阿斯翠德的手上。

    “放在王立骑士团的宿舍中的我的房间里。很多人出入，所以我想即使问了王立骑士的所有人也不会知道是谁拿来的。”

    “把我的信传去的是榭岚。把从犯人来的信接过来的是阿斯翠德。分配好角色了呢。的确比起抓住榭岚让她拿过回覆，还是透过你比较简单呢。”

    蕾蒂看从阿斯翠德手中接过来的第二封恐吓信。一如所料，接下来的要求是写出“认同格兰山是诺兹尔斯公国的东西”的信。

    蕾蒂按着指示写着内容时，突然来了好消息。

    “嗨，公主殿下。我拿来您拜托的东西了。这样子就还了决斗时的人情。”

    以来见杜克为借口而来到蕾蒂身边的是威拉德。蕾蒂接过威拉德拿来的小小的被折起的纸。

    “不用我告诉你花了多少吗？”

    “我已经预料到被抓到弱点会花上相当大的金额了。之后按着平时的程序去报销吧。”

    威拉德的奥尔兰迪伯爵家，其祖先是侍奉初代骑士王的十二人的圆桌骑士(圆桌骑士)其中一人，是大有来历的血统。因此，有代代相传的“职责”。

    “担当代理人一事，辛苦了。你能退下了。”

    “谨遵所言。”

    和买卖盗品的商人交涉的“代理人”。和王家关系密切的这个职责，现在由奥尔兰迪伯爵嫡男威拉德承接下来。

    “……这样子就能行动了。”

    想要的情报已到手。已经没必要拖延时间了。

    蕾蒂不仅写了按着绑架犯要求的信，还另外写了一封信。

    “我已经无法忍受下去了。我会找个方法逃出城堡，我们来直接交涉吧。”

    蕾蒂至今都按着对方的要求行动着。

    想取回平安无事的雷恩哈路德，连绑架犯是谁也不去搜索，老实地写出愚蠢的信的笨蛋公主。绑架犯大概是这样认为的。既然小瞧她，那应该会答应蕾蒂这个邀请。

    榭岚拿着第二封被人叫要捏造的信，和蕾蒂的要求的信，走到城下街去。然后三天后，蕾蒂透过阿斯翠德得到“回答”。

    “……后天的晚上，第一公主蕾蒂丝雅与榭岚公主独自到西边森林的镜石遗迹来。”

    如蕾蒂所想，对方答应了公主愚蠢的请求。

    多亏他们随便认定老实造出“证据”的蕾蒂大概不会设下陷阱。

    “榭岚，你不来也没关系哦。绑架犯对凌皇国的你没兴趣。你不来也不会对交涉人质的事有所影响。”

    “不，我也去。必须有能保护您的人。”

    决定要代雷恩哈路德保护蕾蒂，榭岚意志坚定。不管被劝说多少次，都不让步，说绝对要去。

    “加上我想希枣会来。我想和他聊一下。”

    “……那和我约定好。要是有危险就自己一人逃走。”

    蕾蒂很强。只要有骑士王的力量，连要受伤都很难。

    比起和榭岚一起前去，还是自己一人去比较自由又安全，但接触到榭岚的强烈心情，她让步了。

    (要是黑手的调教得好一点，说不定就能让它潜进榭岚的影子中，把护卫的工作交给它，但……)

    那是需要握着缰绳的主人的生物。不能随便放手。虽然如果是拥有对抗手段的阿斯翠德就能想个办法应付。

    “……那么，蕾蒂，要怎样从王宫逃出去？”

    “对……问题就在这里呢。”

    现在蕾蒂被软禁。走廊上和外面的庭园中也有为了保护蕾蒂的护卫在走动，无法轻易逃出。

    “只能在晚上，从窗户下去呢。”

    混在黑暗之中能不能蒙混过去呢。蕾蒂持有暗黑之剑，夜视能力很好。即使没有光也知道哪里有什么东西。

    可是听着对话的杜克断言说不可能。

    “如果是说庭园，那里会点起篝火，士兵整晚都在看守。”

    “……强行突破走廊呢？”

    “新旧圆桌骑士的战争吗……如果殿下之后会负起所有责任，我会尽全力的噢。可是即使突破这里也会马上摆出第二阵来。”

    完全是友方是敌人的状态。该怎么办才好，蕾蒂烦恼。

    （例如下午时，造出不得不出外的工作，摆脱护卫……。不行呢，想不出好办法。）

    蕾蒂和榭岚陷入沉思时，杜克说出有一个提议。

    “虽然比起对策，更像是无聊的小工夫。”

    “那也没关系。说来听听。”

    “……金发的女仆，王宫中要多少有多少吧？”

    蕾蒂察觉到杜克想说什么，仔细斟酌提议的“小工夫”。虽然不觉得会成功，但的确除了这种办法外也没有其他的了。

    就这样办吧，蕾蒂很快下了决定。

    杜克与库雷格和现圆桌骑士的人一起看着一个金发女仆抱着花，说着“失礼了”走进房间。

    “可是还真无聊啊。我还认定会有第二次袭击而期待着的。”

    “那可是会招来不敬之罪的发言。在袭击前看来你就要被陛下降下怒气了。”

    被派出当蕾蒂护卫跟着她的圆桌骑士，是身手特别好的三个人。年纪不小了还血气方刚……杜克无奈地心想。

    “杜克，你也感到无聊对吧。作为消遣，在走过的女仆当中找出最可爱的吧。”

    而且血气方刚接下来是好色。又不是骑士学校的学生……杜克忍着没说出来。

    “……那种事，有点，困扰。”

    “对女人的喜好这种事就告诉我吧。又不会少块肉。喂库雷格，你知道点什么吗？”

    “最近好像改变主意喜欢上年轻强势的美人。可是说到女性的魅力，可不仅限于外表。内在的光辉会自然地……”

    “啊啊啊啊你真烦！太认真了从以前开始就真的很无聊！”

    圆桌骑士们对库雷格的后半部分嚷了起来，无视前半部分。

    杜克拼命安抚动摇的自己。

    (为什么会知道！？不，不对，我不知道！只是在取笑我而已！)

    杜克对自己说当中应该没有深意时，通向蕾蒂房间的门打开了。

    “那么我马上就拿过来。”

    女仆年轻的声音，使圆桌骑士们一同把视线转向门。

    女仆对着房间低下头，那时抱着的花中有一朵掉了下来。

    “啊啊，不，我来。请。”

    杜克立刻屈身拾起，交给跪着的女仆。

    “……杜克大人？那、……那个，谢谢！”

    接过花的女仆像是要隐藏脸容地跑走了。

    圆桌骑士们看着那情景，心想得到能捉弄年轻小子的题材了，不怀好意地笑着。

    “帅哥真辛苦啊。”

    “你的名字是？之后要一起吃饭吗？你刚才该这样说啊。”

    “不管怎样说那真是下手得太快了！杜克，多亏你那没用地高的身高，完全看不见刚刚的女仆的样子呀。最可爱的女仆大选从下一个女孩子开始。”

    无视随意骚动起来的圆桌骑士，杜克飞快地瞥了一眼库雷格。

    库雷格虽然什么也没说，但那眼神完全是在以现在的状况取乐。

    “呜哇，非常可爱！这么可爱的女仆小姐，我是第一次看见！”

    对着在王宫墙外非常兴奋的阿斯翠德，蕾蒂一边说“啊是吗”一边接过替换的衣服。如果不从王宫女仆装换成大小姐的微服出外装，自这里起的路上，女仆毕竟太显眼了。

    “顺利进行了呢。感觉上想起小时候的恶作剧了。”

    蕾蒂对榭岚的话点头说对呢。

    杜克所提出的“小工夫”是装作女仆从房间脱身出去。

    为了不让人看见面容要一口气跑走，为此，需要演“憧憬着骑士的杜克大人的女仆”。虽然蕾蒂对演技有些许不安，但从没被叫停的情况看来，成功蒙混过去了吧。

    “之后就如说好的。阿斯翠德，和应该脱身出来的库雷格汇合，压制那边。完了后就让黑手到这边来。”

    “是的。……请多加小心。”

    “榭岚，走吧。有拿什么当护身的武器吗？”

    “阿斯翠德借了小刀给我。没问题的。”

    现在是黄昏，从这里骑马朝西边森林去，应该刚好在日落时分到达遗迹。蕾蒂和榭岚一起离开这个地方。

    位于王都西边的森林深处，有镜石遗迹。

    榭岚即使站在绝壁上被造出来的入口处，也不明白为什么不是“石”而是“镜石”。可是一进入里面，以煤油灯照着走路，便马上低喃“真厉害……”。

    “这个遗迹是什么时代的东西？这种技术，是哪里……”

    打穿岩壁造出的道路。那种穿透的方法，只能猜测到像是把柔软的粘土捏成圆型再穿透一般。试着摸上石壁，能感觉到非常柔滑，像是镜子般。

    “即使是打穿、之后研磨也……不可能会这么均匀。”

    “你喜欢吗？这是雷恩中意的遗迹哦。‘这个世界中应该有着在历史狭缝中失去的某些东西’，就是他常说的话。”

    蕾蒂也试着轻轻以手指抚过石壁。对柔滑的感触，试想如果是自己能办到吗。这不是在历史中失去的技术，而是以魔法所造成的道路。

    “小心脚下哦。虽然因人出入而有所劣化，毕竟没有石壁般柔滑。”

    遗迹中路只有一条，不会迷路。前路会通到有点广阔的地方，而走到更深处……

    “希枣……！！”

    向前走的榭岚，呼唤因油灯的光线而浮出的人影。

    希枣有礼地低头说很久不见。他手中有被布缠绕的长型东西。里面是封着黑龙的黑剑吧。

    “雷恩哈路德王子并不在前方。倒是应该有企图抓起两位来威胁的人。”

    “哎呀？明明背叛了榭岚，现在已转而投靠这边了吗？真快呢。”

    “因为我本来就对绑架一事本身没兴趣。”

    希枣说出，他只是打算背叛榭岚。

    对希枣的话，如果是以前的榭岚就会感到受伤、垂头丧气便完了吧。但现在不同。他坚强地看着希枣。

    “……转而投靠的对象，是利辉王兄吗？”

    对榭岚的话，希枣吃了一惊。

    “猜中了，虽然我想这样说，但我能想到的只有利辉王兄。说起来希枣和利辉王兄是跟从着同一个剑术师傅吧。”

    凌皇国第二皇子利辉，即使在众多皇子、公主中仍是有力的皇帝候选人。

    冷静又沉得着气、重情重义、器量什大。于学术和武术上都优秀。对这样的兄长，榭岚不觉得他是兄长。和自己实在过于不同。

    “不，没关系。是利辉王兄、还是别人，是‘谁’并不重要。”

    重要的，是自己和希枣之间的事。

    “靠着乳兄弟这层关系，我没做到任何身为你的主人要做的事。我不是没有让你服从我的器量，而是甚至根本没打算有器量。……希枣，你不在了我才终于明白，你想说什么。”

    变得有狡猾的智慧。要更抱有自己的意志。振作一点。

    榭岚虽然被希枣说了无数次，却觉得自己办不到而什么都没做。仅是随波逐流地活着。这样子的自己套用“被背叛”这种话，很奇怪。该是“理所当然”才相符。

    “蕾蒂，请退后。”

    “榭岚？”

    “希枣，虽然现在的我不是你的主人，但我曾多年来是你的主人的事也是事实。我觉得要负起责任。……如果你要妨碍蕾蒂，我就要行使武力让你让路。”

    榭岚以双手握着阿斯翠德借给他的小刀，摆出迎敌姿势。

    对认真显示没打算退让的榭岚，希枣在想什么呢。

    “我之前想把作为报酬的美术碟，连同这把剑一起献给利辉皇子。您不应该取得能成为皇帝的功劳。所以我之前想在此前抢过来，传到适合成为皇帝的利辉皇子之处。”

    希枣露出自嘲的笑容。

    “看到得到手的报酬美术碟，我就觉得这是愚蠢的决定。因为画在美术碟上的黑龙的手指，是三只。”

    东大陆的龙基于其神格，手指数量有所不同。

    阶级高、拥有强大神力的龙是五只手指。作为皇帝的象徵能被使用的龙是这种的。

    “是假货吗？”

    “对方大概没打算欺骗我吧。如果是凌皇国的人就理所当然知道象徵皇族的龙是五指，此外是三指，但这边的人不知道。忘了这件事而没有去确认，是我大意了。”

    结果，在寻找黑龙上，榭岚和希枣都扑了一场空。

    但绑架一事尚未完结。

    “请过去。榭岚大人，您没有被杀的价值。”

    “……我也这样想。所以，我打从出生起第一次想要改变。”

    榭岚把小刀收进衣服袖子里，狠狠地瞪着希枣。

    “走吧，蕾蒂。”

    “这样就好了吗？”

    “嗯，我不想弄错重要的事。现在得尽快救雷恩哈路德王子。”

    明确地和希枣诀别了。这样就好了，榭岚说给自己听。

    向更深处进发，就来到宽敞的房间。

    那是存在无数墓碑的房间。这个镜石遗迹曾经是墓地。

    “让你们久等真是抱歉。”

    已有六个男人在房间里。

    心想快点开始交涉吧，蕾蒂毫不犹豫地接近。

    “谁负责交涉？”

    “是我。”

    一个人向前走了出来。蕾蒂慢慢观察绑架犯们。

    (负责交涉的男人明显是负责参谋的人。剩下的五人看来是对身手有信心的人呢。榭岚说过绑架犯总共有十多人，所以留在雷恩哈路德身边的最多是七、八人。)

    心中称赞自己地想这样子结果很成功，蕾蒂靠近交涉人。

    “看来一如要求，只有两位前来呢。”

    蕾蒂和榭岚真是两人单独过来的事，在进入西边森林时已经确认了吧。蕾蒂忍着不说真做作，装出担心的表情。

    “我首先要确认呀。雷恩没事对吧？带他来了吗？”

    “由我们谨重地看管着。我们请他在非常近的地方等着，一旦交涉完结就马上带过来。”

    “……就让我相信你这句话吧。那么，需要的东西是什么？金钱？地位？名誉？如果在一定程度上，那我不介意商量一下。”

    虽说是交涉，但蕾蒂也没采取低姿态。掌握对话的主导权，渐渐推进内容。

    “我们所要求的，是放弃王位继续权。为此只要再写三封必要的信，交涉就成立了。马上就将雷恩哈路德王子平安无事地还回你身边。那么先蒙上眼睛跟我们走吧。”

    “等等，虽然我相信他没事，但我无法相信你们真的会还他回来。提出能让我相信的条件吧。”

    蕾蒂抓着交涉人无意的话柄，再驳回。重复这件事无数次。

    绑架犯们渐渐怀疑蕾蒂是否真心想取回雷恩哈路德。因为即使迫她移动写信，不知为何她却各种找碴来回避。

    “……公主殿下，请给我差不多一点。如果保续这种态度，榭岚公主会有点危险，当然，你本人也是。”

    说是交涉，但最后却打算威胁吧。不如说真亏能忍到现在。

    (——通知，还没来吗？)

    蕾蒂装出迷惘的样子，回避地说那样我会很困扰，一边继续等着某个暗号(东西)。

    (快点，拜托了，要平安地……！)

    要再争取一点时间，蕾蒂压抑着焦躁。

    然后故意地看向不同的方向。

    “……咦，那边也有人吗？”

    蕾蒂朝着什么都没有的空间说话。

    绑架犯们和榭岚被牵引地看向和蕾蒂相同的方向。

    “是错觉吧。”

    “不，真的有哦。我看见手的影子。——像是孩子的、小型的手。”

    “蕾蒂……这里的确是。”

    榭岚像是发毛地环顾四周。他似乎察觉到蕾蒂的意图而配合着她。

    “对，这里是墓地。有和这墓碑数目一样的死者魂魄在彷徨也不奇怪。”

    “公主殿下！即使你做出这种威胁，我们的要求也不会改变。”

    交涉人很冷静。即使如此，也让他有一刻心想“难道是”了。让他的意识某处想到可能有幽灵，那一刻便已是蕾蒂的胜利了。

    “抱歉，我们是在交涉中途呢。”

    蕾蒂回到原本的话题，一边运用疾风之剑吹起风。遗迹中明明该是没有风的，和缓的风却抚过所有人的脸颊。

    “……有风……？”

    “真是让人发毛的风。是从哪里吹过来的？”

    对惊讶的众人，蕾蒂清楚地说出“让人发毛”。

    “哎呀，远处传来脚步声。”

    “不要再给我演闹剧……”

    “真的能听见哦。”

    蕾蒂的肌肤颤栗起来。暗黑之剑在向蕾蒂示意要警戒。

    有东西穿过黑暗、朝着这里赶过来。

    (——来了！)

    终于来了，蕾蒂因暗号而松了一口气。自然地绽放笑容。

    “喂，笑什么……”

    那时，奇异的轻声脚步声传进众人耳中。

    其中一个绑架犯环顾四周说:“刚刚的是错觉对吧？”，和一脸不安的同伴对上眼。

    “喂，刚刚的……”

    “是在外面的希枣吧，别在意。”

    但听上去像是有点濡湿的脚步声，以让人毛骨悚然的奇异间隔响起来。不是两只脚的声音，而像是四脚爬行接近的声音。那个声音在慢慢变大。

    所有人都紧紧观察通向这个房间的路。

    煤油灯的光无法让人依靠，慢慢招来恐惧。

    ——脚步声，停了。

    气氛一触即发，房间充满静寂得像是能听见他人的心跳声。

    让人喘不过气来的状态就此持续了一阵子，在某人终于将要说“可能是错觉”的瞬间。

    “拍”的一声，响起轻轻拍打石壁的声音。

    众人一起回头看向声音的方向。但那里什么都没有。

    “……呜。”

    榭岚倒抽一口凉气的声音传到蕾蒂耳边。明明石壁该是没有任何人在的，却印上了手的痕迹。——这里是墓地，这个事实像是在肯定不可能发生的状况。

    然后，拍打石壁的声音再次响起。这次是从其他方向传来。接下来又从别的地方传来声音。

    每当声音响起石壁上就印上手的痕迹。

    终于，随着声音的间隔缩短，众人开始发现某件事。

    ——这声音，不只有一个。复数的某东西在发出声音。

    “怪、物……！？”

    有一个男人，把所有人都在想的事，说了出来。

    拍打石壁的声音忽地一致地响起来，手的痕迹以让人发毛的速度增加。

    ——这样下去说不定会被怪物杀死吃掉。

    因为恐惧，终于有一个人惨叫了起来。

    “呜哇哇哇哇哇哇！我不想被杀！”

    以他的声音为契机，绑架犯们一个接一个地一边大叫一边逃向出路。

    蕾蒂冷静地看着这情况，把在发抖的榭岚拉到身边。

    “没事的。有点吓过头了呢。”

    “蕾蒂！这……！”

    “是我的喜欢胡闹的宠物做的好事哦。我事先命令它要夸张地吓倒人。可是即使一早知道，还是会毛骨悚然呢。”

    可是同时因欢欣而颤抖。

    这是由阿斯翠德发出的“救出了雷恩哈路德”的通知。

    “……我们也回去吧。库雷格他们想必已经顺利成功了。”

    蕾蒂根本没打算和绑架犯们正经交涉。

    拜托的周旋在王族和买卖盗品的商人之间的代理人威拉德，让他花费时间打听出今年贸易中流通过来的黑龙美术品被卖到哪里去，再监视那个贵族的行动。

    得到雷恩哈路德被抓到哪里去的确信，是在今天白天。勉强来得及。为了尽可能减少看管雷恩哈路德的人，蕾蒂决定作为诱饵来到这个遗迹中。

    被作为诱饵的蕾蒂引出来的，是负责指挥绑架的参谋，以及五个对身手有信心的人。

    根据榭岚所说绑架犯们总共有十多人，所以应该是成功把一半的人引来这边。

    蕾蒂命令库雷格及阿斯翠德进攻对方人手变得单薄的据点。协力者是库雷格招来的中立派。为了保持政治平衡，任何人都不能知道这件绑架案，所有人都发誓不会把这件事说出去。

    ——一旦救出雷恩哈路德，就把黑手还到这边来。

    蕾蒂让黑手潜入阿斯翠德的影子中，一直在等成功的暗号。

    “榭岚大人！！”

    已经没必要待在这里了。正好要回去时，希枣飞奔进来。

    “希枣！？”

    “他们回到入口处说是怪物出现了……！！”

    希枣提起炼油灯确认四周状况，对在整个石壁上留下的满满的手的痕迹，说不出话来。

    没办法，连蕾蒂第一次看见时也觉得相当毛骨悚然。

    “在被怪物杀死前我们也到外面去吧。”

    “榭岚大人，请拿着这把剑！您需要保护自身的东西。”

    被白布缠绕的剑，被交到榭岚手上。为什么……榭岚疑惑地看向希枣。

    “……作为主人已经没有期望。但也仅是如此，就是这么一回事吧？”

    蕾蒂准确地读取希枣的想法，告诉榭岚。

    他本人都如此正面明确显示自己在担心榭岚了，已经没必要保持沉默了。

    “担心榭岚、不想给你添麻烦的心情，依然存在。只是换了该侍奉的人。……但果然无法割舍。”

    杜克也一样。作为主人的人，他选了蕾蒂而不是弗莱德海姆。但他并不是割舍了一切。跟以前一样没变，保留了和弗莱德海姆之间的友谊。

    希枣虽然选了榭岚的兄长为主人，但也没打算全盘否定榭岚吧。和以前一样没变，是要保护的对象。

    “即使如此，我也是背叛者。……榭岚大人，请把剑准备成随时也能使用的状态。这里很危险。”

    “诶……啊，嗯。”

    榭岚似乎想说什么，但心想不该在这里谈话，总之要先走到外面去。按希枣所说解开白布，拿出黑剑。只是这样做出没深意的动作过后，榭岚突然像是被弹飞一样，后背被打到石壁上。

    “榭岚！？”

    “榭岚大人！？”

    当事人榭岚无法理解发生了什么事，抱着剑因痛楚而呻吟。

    另一方面，蕾蒂和希枣看见黑手忽然袭击了榭岚。

    “住手！”

    蕾蒂的制止也不起效，黑暗吵闹地在蠢蠢欲动，黑手一只接一只地出现，包围榭岚。

    希枣脸色大变地为了袒护榭岚而跑过去。

    (为什么！？到底发生了什么要袭击榭岚！？)

    黑手为了打暗号而一时之间被解开了暗黑之剑的封印。这是因为它绝对服从蕾蒂的命令，所以她判断大概没问题。

    引发这个事态的，是判断错误的自己。

    “公主大人！”

    听见阿斯翠德的声音，蕾蒂要立刻二者择其一。

    是再一次以暗黑之剑把黑手封印。

    还是以阿斯翠德的白光之剑净化、消灭它。

    ——可是，既然说住手它却不服从，那就只能消灭它了。

    “把它净化了！立刻！”

    “是的！”

    （插图页）

    阿斯翠德眼中也看到榭岚快要被黑手所袭击。

    毫不犹豫地从体内拿出白光之剑，握在手中。

    (这样比较快！)

    用尽全力朝着黑手扔过剑。微弱地发光的白光之剑在剑尖碰到黑手的瞬间，便爆发了其净化力量。

    过于耀目的光满溢，所有人都马上闭上眼睛。

    然后响起东西破裂的声音，天花板的一部分忽然崩塌了。

    “榭岚！”

    "公主大人！"

    那碎石像是要分隔榭岚和蕾蒂般倾倒下来。

    白光、跌下的碎石、扬起的灰尘。

    一切都平息下来时，凭月光朦胧地看见穿破天花板的东西的真面目。

    "……难道是、黑龙……？"

    榭岚的话直接穿过脑海。蕾蒂就是如此愕然。

    足以穿破这遗迹很高的天花板的大小。黑色细长的身体。胡子、鬣毛、鳞……加上，五指。

    突如其来地出现的黑龙之手的形状，蕾蒂对此有印象。

    “呃……难道”

    榭岚的“难道”和阿斯翠德的“难道”的意义不同。

    阿斯翠德也发现了吧。这黑龙之前的样子是怎样的。

    “黑手、是……由波雷鲁伯爵以诅咒魔法阵召唤的……”

    加上半年前，黑龙突然从凌皇国的黑龙之剑中消失。

    的确，时间吻合。

    “……但是，为什么会是那种模样……”

    “黑手非常污秽。我，处于为了净化污秽而耗尽力量的状态中。”

    “诅咒魔法阵”把污秽和黑龙一同呼唤出来。被染满污秽的黑龙因此改变模样，化为大量黑手，在这边露出身影——说不定是这样子，但蕾蒂至今仍难以置信。

    “你，就是黑龙吗？”

    蕾蒂试着向黑龙伸手。黑龙便屈下身，头部轻轻伸到蕾蒂所在之处。蕾蒂窥进那双深邃得像要把人吸进去的黑瞳。

    伸出手，抚上那张脸时……感觉上，稍微明白黑龙——黑手的心情。

    “……因为不想回去，所以袭击的不是榭岚而是那把黑剑对吧？”

    像是同意，黑龙轻轻凑到蕾蒂手中。看上去什至像是在撒娇。

    “可是不行哦。你该待的地方不是这里。”

    蕾蒂看向榭岚拿着的黑剑。

    “在被唤出的地方中，遇上拥有令人怀念的力量的人。虽然我知道待在那份古代力量身旁感觉很舒服，但不能一直这样待着。……我是人类，所以无法像你那样长久地活着。”

    蕾蒂是拥有骑士王力量的“人类”。她不是神。

    “要是我过世了，你要怎么办？直到下个骑士王出生为止，会隔一段时间。……会为这个世界的人们添麻烦吧？”

    对像是在劝戒它的语气，黑龙好像轻轻叫了起来。

    “榭岚”，蕾蒂催促他。

    “拿出黑剑，来再次封印。”

    “是、是的！”

    榭岚仍然不知道发生什么事，遵照蕾蒂的话做。

    蕾蒂接过榭岚拔出的剑。

    “你有该待的地方所以回去吧。……下任骑士王……他，大概没这份余力，所以我会先去拜托下下任骑士王。拜托说希望他再去见你。……所以不寂寞哦，一定能再见的。”

    被说不寂寞，黑龙好像稍微点头了。

    蕾蒂温柔地微笑，把力量输进剑中。

    (……这把剑，和暗黑之剑很相似。——不只“约定之剑”，也有其他持有古代力量的剑残留在某处，也不出奇……吗。)

    和以暗黑之剑封印黑手时相同，蕾蒂为了把黑龙封印进这把黑剑中，使用了骑士王的力量。然后黑龙的身姿摇晃，渐渐像霞光一样融化，被吸进黑剑里。

    完成封印的剑身里，浮出黑龙的模样。

    如榭岚所说，是像是被关在琥珀中般，那样子的不可思议的剑。

    “……把这把黑龙之剑，奉还给凌皇国的皇子。”

    “蕾蒂……刚刚的是”

    “要解释似乎会说很久呢。可是，我打算回溯到半年前，从头开始解释哦。”

    从榭岚看来，快要被不知名的黑手袭击时，黑龙就出现了。大概只能看成是这样吧。

    “可是现在，等等。……等我见了弟弟再说也没关系吗？”

    “……好的！”

    榭岚点头同时，蕾蒂就跑向外面。

    “雷恩！”

    蕾蒂看到雷恩哈路德平安无事的样子，便抱了上去。

    看到蕾蒂以像是快要哭出来的声音说“太好了”、欢喜的样子，榭岚胸中渐渐发烫。

    (……太好了，我就是想看到这一幕。)

    待在一旁看时，和雷恩哈路德对上眼。榭岚也跑过去，祝贺他没事。

    “您平安无事比什么都重要。真是……太好了。”

    “谢了~。啊，希枣也辛苦了。被王姐先一步救出来了啊哈哈。”

    因这句话，榭岚回头看向希枣。

    “哎，我说，对被抓的我约好说‘如果交涉决裂，必定会从这里带您出去’。可能久违地对书以外的东西心跳加速了~？”

    虽然结果对王姐心跳加速了呢，雷恩哈路德笑了起来。

    “他想要干什么，虽然我不能理解，但，算了我就原谅他吧。”

    榭岚不知道希枣和雷恩哈路德之间居然做了这种约定。因为他觉得他是真心在协助绑架犯。

    “……榭岚，要不要追究希枣的罪的事，就由你来决定吧。”

    希枣协助绑架雷恩哈路德一事是事实。

    可是，打算救雷恩哈路德也是事实。

    被蕾蒂委托了判决的榭岚，已经不会再看向希枣问要怎么办。自己思考，再自己得出结论。

    “即便如此，协助绑架索鲁威尔国的王子一事仍是事实。希枣，你负起责任，立刻离开索鲁威尔国。不要再踏足这个国家了。”

    从索鲁威尔国的流放。虽然觉得是很轻的处罚，但这是榭岚尽力的结果了。

    “蕾蒂，这样可以吗。”

    “……如果你想我原谅他，那原谅也没问题啊。从阿斯翠德那里听说了，在要救雷恩出来不久前，废墟里的平面图好像传达到聚集起来的王立骑士团团员手中。”

    “但要是希枣没向绑架犯透露情报，说不定绑架就不会成功了。”

    这样就好了，榭岚对自己说。

    “希枣，这个。”

    榭岚对沉默地接受处罚的希枣，交过他抱着的黑龙之剑。

    “这个交托给你。我想你把这个平安地拿回凌皇国。”

    “……那是。”

    “把这个当作是利辉王兄的功劳也没所谓。我也觉得这样就好。”

    自希枣背叛榭岚，连一个月都没过去。明明是这样，但希枣却认为榭岚有了不少改变。和之前不同，抱有自己的意志、眼神坚强。

    “希枣，我想要改变。我想自己好好地思考，以自己的双脚前进，成为像蕾蒂那样的人。我终于有目标了。”

    虽然榭岚觉得事到如今才有，但认为事到如今才有也好。要从现在开始。

    “我要留在索鲁威尔国。在蕾蒂即位当天为止在她身边，想觉很多很多事。这里一定有很多能成为我的食粮的东西。”

    榭岚明确地宣言，要以自己的意志留在这里。

    “然后，几年后就回凌皇国。……那时候，我想你重新考虑一次。”

    从小时候开始就一直在榭岚身边的希枣。

    有关系，只是因为这个理由，榭岚就成为主人。

    可是希枣已经看穿了他并不是那块料，选择利辉为主人。

    “直到下次在凌皇国中见面前，我会先成为适合当你主人的人。……如果那时你也这么想，我希望你回来。期望、被期望，我想成为那种关系。”

    “榭岚大人……”

    “凌皇国就拜托你了。要是遇上妹妹，就传达她说让她按自己所期望地活下去吧。”

    希枣对榭岚的话，静静点头说是。

    他一直以来都对榭岚说，让他持有自我。是因为他希望榭岚身为主人会是那样子，所以才会说这句话。

    (——在放手的瞬间，你就改变了。……可能是我成为了障碍。)

    说不定因为他想要保护他，而压抑制止了要向外飞翔的榭岚。

    ——我，现在是一副怎样的表情呢。

    像是要掩饰复杂的心情，希枣低头说:“必定。”

    蕾蒂回到王宫，一如预定放过绑架雷恩哈路德的幕后黑手。那是考虑到政治势力关系所作的判断，但对方应该不是这样想。

    “公主害怕那信被公开所以放过我们。”

    在被判罪前，公开信，扯下蕾蒂。

    这行动打算非常明显，让人一清二楚。

    “实际上，打算怎样回收信？公开绑架的事，让人知道发生了这种事会比较……”

    杜克提议这边先采取行动，对外发表她是无可奈何才做的，但蕾蒂断言说不这样做。

    “有关雷恩的绑架，他们没留下证据。要是我反过来被说是因为让人得到了信而感到焦虑，为了让他们入罪而自导自演绑架事件就麻烦了。”

    雷恩哈路德被囚禁在王都郊外中没人住的荒废宅邸中。看来毕竟没做出带到自己的宅邸里去的蠢事来。

    虽然想生擒起码一个人为证人，但优先保护雷恩哈路德的结果，就是放跑了所有看管的人。到这地步，证据就只有雷恩哈路德和榭岚他们的目击口供了。

    “不用担心。我自己会马上回收交出的信。”

    如蕾蒂所说，她写给诺兹尔斯公的信，在第二天早上就被公开。

    “这封信是由亲近公主殿下的人送来的。”

    早上的会议将要完结时，古多派的其中一个贵族站了起来。是即使在古多派中也被称为特别强硬的男人。

    “有两封信。似乎是在送给收信人诺兹尔斯公前一刻改变主意，拿到我这边来。……如果写在这些信中的事是真的，那我对公主殿下成为下任王这件事提出异议。”

    两封信上，缀写着蕾蒂笔迹的字。纸和笔都是蕾蒂喜欢用的东西。越是有机会看过蕾蒂文件的人，就越能确信这是她亲手写的信。

    “这到底是怎么回事，公主殿下。这是您写的东西吗？”

    “不，这不是我写的信。”

    蕾蒂表情丝毫不变地否认。可是，可不会就此说“是这样吗”而结束。追究变得激烈。

    “为了让王位给雷恩哈路德王子殿下，居然向那个诺兹尔斯公提议要把格兰山让给他……这可是非常严重的事！”

    “如我刚才所说，这不是我的信。”

    “不管谁怎样看都是您的亲笔信！”

    那是无法动摇的证据。连中立派都开始在想“难道真的……”时，古多看着为了确认而被传阅的信开口。

    “……折痕，有奇怪。”

    正在主张“现在马上放弃王位继承权！”，气势强烈的古多派贵族，对古多的低喃感到疑惑。

    “古多殿下，折痕……是指？”

    “蕾蒂丝雅的信，折痕总是特意不会折到文字上。所以边缘不会对齐，而是有点错开。”

    古多为了把张开的两封信再次收回信封中，沿着折痕折起来。纸的边缘完美地对齐。

    “啊啊，那有这意义吗。我还以为是随便折的。你也有做相同的事吧。”

    有机会频密地看蕾蒂的信的弗莱德海姆，肯定了古多的发言，说正是如此。

    “可、可是古多殿下，仅是这样……那个，也有所谓的偶然。”

    “不仅是这样。好好看看。如果相信这封信的日期，那第一封和第二封之间隔了两个星期。”

    “如果要和诺兹尔斯公进行书信来往，这种程度的间隔非常正常。”

    的确，考虑到两国之间的距离，是没有不自然的间隔。

    被问这有什么奇怪，古多张开第二封信。

    “……稍微留下了第一封信的字的痕迹。这是写了第一封信后马上写第二封信的证据。”

    写过的轻微笔的痕迹，的确留在第二封信上。

    “两星期间，蕾蒂丝雅对任何人都没写信吗？明明这是蕾蒂丝雅平时使用的纸和笔啊？”

    蕾蒂身为下任王非常忙碌。每天都写了无数封事务所需的信，送给很多的人。

    留着第一封信的笔的痕迹的纸，不可能会在两星期后被使用。

    “该要去调查到底是谁模仿笔迹写了这种信。这说不定是绑架未遂事件的后续。”

    因古多指出的事，会议室骚动起来。

    基于明确的“证据”，蕾蒂一转变为“受害者”。

    绑架公主骚动就发生在前几天不久。然后接下来是伪装成公主的假信。

    是某个为了扯下蕾蒂的人所采取的行动，这种事连小孩子都能明白。

    (……看来这不是软禁，而是会变成监禁啊……)

    在不同的意义上跌下自己设的陷阱，蕾蒂放弃了今后的自由。

    早上的会议完结后，蕾蒂被国王召见，被说要再增加一点护卫，非必要绝对不要从房间中出来。虽然明白这是为了保护自己的安全，但还是因监禁宣言而头痛。

    蕾蒂一边感到烦厌一边让现任圆桌骑士跟在身后，离开会议室时，古多仍然留在走廊中。说不定是在等她。

    “……谢谢，古多殿下。”

    “什么事？”

    “因为你漂亮地澄清了嫌疑啊。”

    在蕾蒂身边的现任圆桌骑士认为这只是单纯的道谢吧。

    但蕾蒂包含了更深的含义。这次蕾蒂使用的“一生只能使用一次的信的小工夫”，是古多在过去中教她的事。

    “我只是指出理所当然的事。如果我不说，别的人也会说的。”

    古多也是在明白蕾蒂的意思的基础上，暗地里说不用谢。

    麻烦的兄妹的来往真意只有两个本人才能明白，是非常麻烦的东西。

    綁架公主事件和伪造信事件，即使已经搜查了一个月都完全没有进展，但因为期间没有发生任何事，蕾蒂的监禁便终于变为软禁。在扰攘的期间为了研究而出外旅行的雷恩哈路德也回来了，继续恢复骑士学校的老师的身份。

    王宫逐渐恢复和之前一样。

    在这种情况中，某天，索鲁威尔国迎来了榭岚公主的兄长皇子。

    “真是遗憾，要是没被榭岚公主甩掉，就能叫义兄了。”

    在王宫大厅中的弗莱德海姆，对着身旁的雷恩哈路德不怀好意地笑着，以一副完全是在取笑他的表情迫近他。

    “……那个，我说。”

    “结婚的话题之类的，大概会很热烈吧。什么时候办—？之类，在哪个国家中住—？之类的，满满都是要决定下来的事耶。”

    “……我先说明，我和榭岚公主之间没有发生变成那种关系的事实。”

    “说的是啊，说是吓得逃了那算啥。你作为男人没事吗？”

    “我和古书结婚所以这样就好~”

    凌皇国的榭岚公主在差不多十天前离开了索鲁威尔国。似乎是在下个国家增广见闻，一边打算再寻找龙的美术品。虽然和雷恩哈路德之间的关系传出了流言，但并没有更进一步的发展。——这就是对外的说法。

    “接下来是榭岚公主的兄长吗。噢，虽然像、但还是不像呢。果然是男人。”

    然后像是和公主榭岚交替地探访索鲁威尔国的是凌皇国的皇子。

    榭岚的兄长皇子虽然和榭岚一起从东大陆来到，但因长期船途而身体不适，这一个月期间似乎都在奥尔撒古国中静养。

    和榭岚很相似，黑发黑眼的凌皇国皇子，现在正在接受蕾蒂的欢迎的问候。

    “我来为您介绍，这是第一王子弗莱德海姆，以及第三王子雷恩哈路德。”

    蕾蒂和榭岚的视线投向雷恩哈路德和弗莱德海姆。

    在说着无聊的事的两人，一整表情变得端庄，打招呼说初次见面。

    “我是凌皇国第八皇子，名叫轩岚·陆·文琮。听说雷恩哈路德王子在学问上造诣颇深。要是方便的话，能请您教我有关这个国家不同的事吗？”

    （插图页）

    “能结交学问上的朋友真高兴呢。请叫我雷恩就可以了哦。”

    “那么我也……仿效妹妹，请叫我榭岚。对这边的各位来说好像很难发音，如果能以加入亲密又方便叫唤的名字来叫我，我会很高兴的。”

    “你也是榭岚呢，啊哈哈明白了。从今天起就是朋友朋友~多多指教~”

    和雷恩哈路德成为朋友的榭岚皇子再次回到蕾蒂所在之处。

    深呼吸一口气，以下了决心的表情，像是挑战地看向蕾蒂。

    “……蕾蒂丝雅公主，请问能让我成为您的骑士吗？”

    诶！？吃惊的不只是蕾蒂，在这场合中同席的弗莱德海姆和雷恩哈路德也一样。刚刚，到底说什么了。

    “我根据占卜显示在这个国家中会找到寻找的东西。我认为所谓的寻找的东西，是指改变我的命运的您。一遇上您就马上这样想了。”

    这是一见钟情？弗莱德海姆愕然地低喃，虽然蕾蒂听见了他的声音，但故意无视了他。然后对着突如其来说出有问题的发言的皇子，以像是在劝戒孩子的声音说话。

    “您明白在索鲁威尔国中，成为我的骑士的意思吗？”

    “我明白。正因如此才请求您。只要成为您的骑士，就能无条件地待在您身边。我想要这个权利。想在您身边学习不同的事。”

    当然，榭岚点头。

    “我清楚这是勉强您的请求。但我是凌皇国的皇子，借把我收为骑士，您身为下任女王的评价会变高。……如果您能想成是以此为交换。”

    “这交换太昂贵了。凌皇国和像是诺兹尔斯公国那样的一个地区不同。是支配大部分东大陆的大国啊。这样子的凌皇国的皇子向他回公主下跪，这种事能被接受吗？”

    这和收王立骑士团的副团长为骑士完全不同次元。

    是名实中的“名”实在过强的骑士。

    “我也觉得不会接受。可是，这件事要传到凌皇国，再回来索鲁威尔抗议，需要两年。请您在这期间即位。只要看到您即位，我就会装作屈服于抗议之下回国。但之后就会成为完全挂名无法侍候您的，真的名誉骑士……。两年，我想在最接近您的位置，学习不同的事。”

    索鲁威尔国和凌皇国即使发展成外交问题都需要花费时间。

    皇子反过来利用这点，提出如果只是限定于两年之内的骑士。

    “看来已经学习了不少有关索鲁威尔的骑士的事呢。连狡猾的捷径都准备好了，真是惶恐。”

    蕾蒂叹了一口气。其中包括了投降的意思。

    “那么我就在两年内即位吧。以凭收你为骑士我所得到的东西为交换，把在回去凌皇国那天前一起学习‘王’的两年时间给你。”

    “……是的！”

    像是和回凌皇国的黑龙交替地到访的，是蕾蒂的新骑士。

    凌皇国的皇子成为蕾蒂的骑士。

    这件事一下子在索鲁威尔国内传开来。到底用了什么手段，任何人都想要问蕾蒂。

    蕾蒂以无视的形式切断他人打探的视线，朝王宫北边走。

    “骑士的叙任要怎办？要遵照这个国家的形式正式地办吗？”

    被杜克询问，蕾蒂一边走路一边说“对呢”地思考。

    照看凌皇国皇子的事总之先交给雷恩哈路德了。至于其他的事，现在全都没定下来。

    “榭岚是凌皇国的皇子。不能让他做出跪下来发誓会献上性命的事。为了学习，见证我即位的名誉职责——……我打算以这种形式来做。”

    以榭岚只是“名誉上的骑士”的形式。

    他的工作并非守护蕾蒂，而是和蕾蒂一起从现在起学习。

    “——已经差不多，不再是享受玫瑰的时节呢。”

    蕾蒂的目的地，是位于王宫北边的玫瑰园。

    一半的花已凋零的玫瑰园中吹过一阵风，响起寂寥的声音。

    “玫瑰园中有事吗？”

    “嗯，我想和你说说悄悄话之类的。”

    在勉强还有花的蔓藤玫瑰之处，蕾蒂停下脚步。然后回身朝着杜克，用像是有点生气的眼神看他。

    “有关马迪亚斯的事，你和榭岚一起偷偷地调查了吧？如果有想问的事，不如问问看身为当事人的我怎样？”

    杜克没想到居然会提起这种事，好一阵子都没能给出反应。原本姑且是打算不让蕾蒂知道地进行的，但看来观察力敏锐的蕾蒂察觉到了。

    ……不，也有可能是嚣张的后辈作为蕾蒂的间谍暗中活动。

    “那是……”

    “你，当时不在王都对吧。我也明白你之后得知案件，会感到有兴趣的心情。……你想知道什么？”

    “……为什么，死了，之类的。”

    “啊啊，那个连我也不知道。真可惜呢。”

    被事件的当事人干脆地说不知道，杜克便心想“我想也是”，放弃了。因为不管如何调查，越是调查就越是找不到可疑之处，谜团只有持续加深。

    “我也想问，为什么事到如今才调查马迪亚斯的案件？”

    “那是……啊—……”

    马迪亚斯的案件在五年前发生。如果杜克是从某人口中听见而感兴趣，就该是从守卫边疆回来的四年前。

    杜克结果选择老实地说出来。

    “殿下因感冒病倒时，把我叫成‘马迪亚斯’了。”

    “……感冒时？……我不记得。”

    “我不知道那案件，心想马迪亚斯是谁呢，去问威路就……”

    "听说了奇特的案件的事，感兴趣了吧。"

    杜克对马迪亚斯感兴趣，并非因这是奇特的案件，但这里就没必要特地解开误会了吧。

    “我说……马迪亚斯大人是怎样的人？”

    “没从威拉德口中听说吗？”

    “脑筋和剑术都很好，性格善于社交。……只是。”

    ——虽然巧妙地掩饰，但那是很有野心的人。

    威拉德是这样说马迪亚斯的。

    “……你想想看，那是在感冒的时候叫出名字啊。那绝对不会是在好的意义上叫唤的名字，你想不透吗？”

    “是、这样吗？”

    “虽然是到了现在才明白……那个人看向我的眼神总是有点恐怖。……大概，是因为他在想要在什么时候杀掉我。”

    “威路说，两人关系很好……”

    “只是看起来是这样而已啊。他只有看着我拥有的地位和名誉，我也因为觉得他的野心能拯救自己，就对那可怕的眼神视而不见。”

    在玫瑰之下，蕾蒂和马迪亚斯说着秘密的话。但视线一次也不曾对上。

    “到了现在我就在想。如果在我接受命运之后，遇上马迪亚斯……”

    杜克不知为何不想听见接下来的话，撇开视线。

    但听主人的话也是自己的职责。他决定之后当成没听见。

    “……说不定，会是更有点不同的关系。可能可以建立以王为目标，互相切磋，像是对你来说的同期那样的特别关系。”

    蕾蒂的话朝着和杜克预想中不同的方向发展。

    脱力的杜克心想，说起来殿下是这样的人，松了一口气。

    “马迪亚斯大人是过去中的人，忘掉他吧。作为替代，有榭岚大人在吧？”

    “榭岚？”

    凌皇国的第八皇子榭岚。第一次来访打算硬塞过来成为蕾蒂的妻子，第二次来访则是硬塞过来成为骑士。

    这样子的他，即使说是马迪亚斯的替代，蕾蒂也没有实感。

    “榭岚大人是共同学习身为出色的王的方式的对象。有时是互相碰撞，有时是互相勉励……那就是被称为同期的学友吧？对殿下来说，今后会得到难以忘怀的特别的两年时间。”

    蕾蒂过了一阵子，同意说“对呢”。

    是经已有所体验的杜克的话。不会有错吧。

    “虽然年纪上榭岚大人小三岁，但算了，说是同年代也是同年代。”

    杜克说看成是同期吧，蕾蒂否定地对他说“不对哦”。

    “小三岁的是妹妹榭岚公主的年龄。皇子榭岚应该是和我一样十七岁啊。”

    杜克也清楚蕾蒂持有和王族和贵族有关的知识有多广阔和正确。可是即使说榭岚是十七岁，他也无法马上相信。

    “十七岁！？看起来比阿斯翠德更年幼啊！？”

    “东大陆的人似乎看起来比较年幼呢。”

    “不，说是年幼……那也有限度……”

    那样子是十七岁！？杜克愕然。因为认知上榭岚是十四岁，所以心想，对感觉上不知晓世事又过于率真是好孩子的地方，也觉得这样子就好了吧。心想为什么希枣要那么拼命地对年幼的孩子……。

    “如果已是十七岁，的确会变得各种不安啊。”

    “对呢。但他今后一定会改变。……差不多该回去了吧。比想象中更没说成秘密的话呢。”

    “那么来说说什么秘密的话吧？”

    对杜克混着玩笑的声音，蕾蒂思考有没有什么事。

    “……如果是秘密，我有一个呢。在这个玫瑰园中，威拉德和汉尼斯因决斗而有争执，我当了威拉德的代理人吧？”

    “嗯。那件事中哪里有秘密？”

    “汉尼斯身手很好。如果是我没多了不起的一击，他就能准确地看清再以最小限度的动作闪避。”

    “是汉尼斯阁下没能避过。所以榭岚大人决定是殿下的胜利。”

    “他避过了哦。衣襟有点裂开了，但那只是以我的风之力斩的。剑刃并没有斩到。”

    蕾蒂干脆地揭露了决斗的真相，她做了不正当行为。

    对吃惊的杜克，蕾蒂微笑说当然吧。

    “我不是骑士，是王。堂堂正正并不是我的工作呀。”

    说出了糟糕的秘密的话，杜克叹气。

    身为骑士虽然想责怪蕾蒂的不正当行为，但对方是自己的主人。只有成为共犯这条路了。

    “你有什么话吗？”

    “秘密的话啊……”

    在蕾蒂不知道的意义上，杜克也想到几件类似的事。例如弗莱德海姆骑士学校时代的坏事，或是威拉德的恋爱对象的预想之类……。

    但那不是自己的秘密，是他人的秘密。有什么自己的秘密……思考时，只想到了一个。

    “那么……可能，有一件。”

    “哎呀，是怎样的？”

    杜克屈下身，在蕾蒂耳边低喃。

    “——最近，我有了喜欢的女生。”

    蕾蒂金色的眼睫毛不沉着地动了两、三次。

    因为想也没想到杜克居然会对自己说出这种话。

    “虽然还只是大概、呢。为了要自觉，得成为更好一点的男人。”

    对仍在沉默的蕾蒂，杜克指向俯视自己两人的蔓藤玫瑰。

    “当然，是秘密的话。”

    “我知道的啦。……要自觉居然还有条件，真是麻烦呢，你的恋爱。”

    “嗯，为了自觉到恋爱的心意得回到家中搜寻器皿柜。这是威路思念的人的格言。”

    不明白这意思啊，蕾蒂无奈地说。

    但蕾蒂不进一步追问。因为大概正因她没打算追问，杜克才会对自己说这件事吧。

    “要是你失恋了我就安慰你哦。”

    我期待，杜克正打算这样说时，女仆叫了蕾蒂的名字。

    “蕾蒂丝雅公主！有客人从诺兹尔斯公国蒞临了！”

    蕾蒂对喘着气的女仆说“这里哦”，让她看见她的样子。

    “没有从诺兹尔斯公国来的来访的预定对吧。客人说是找我有事？”

    “是的。那是……诺兹尔斯公蒞临了，说是想见公主。”

    没有预定的来访，加上是诺兹尔斯公本人。既然如此就是相当紧急的事。

    蕾蒂甚至没对杜克说要走了，以接近奔跑的速度开始走路。

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第五卷 皇子的決心 尾声

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    从诺兹尔斯公国来的客人，是拥有银发和紫色偏红的眼瞳的青年。

    奥古斯都·卡鲁泽恩·诺兹尔斯——统治诺兹尔斯公国的男人，拿着两封信。

    “久违了，蕾蒂丝雅公主。看来警戒挺深严的，发生什么事了吗？”

    “这和平时一样啊。那么，到这边来的意思，我可以看成是因为贵国内已经平静下来吗？还真快呢。”

    诺兹尔斯公国在三个月前受到热浪所侵害。诺兹尔斯公被对此事的应对所追赶，虽然他的确说了要是平静下来就来访，但不可能这么快就平静下来的。

    “我收到有点棘手的邀请。我是为了说这件事而来的……”

    诺兹尔斯公的视线指向榭岚所在之处。看来，他是在探究这个看起来不像是骑士的异国少年到底是什么人。

    榭岚仅凭这样便察觉到接下来会变成怎样的对话。

    “……蕾蒂，看来是内情复杂的事，我就先退下了。”

    “你愿意这样做就帮上大忙了。之后再见。”

    “好的。”

    “失陪了”，榭岚离开房间走了。

    “刚刚的是？”

    “凌皇国托付这边皇子哦。之后介绍给你。……那么，邀请是指？”

    诺兹尔斯公把拿在手上的两封信并排在桌上。其中一封的信封已经被打开。

    “是从基尔夫帝国送来的建国祭的邀请。寄信人是瓦雷利·基里亚科夫将军。”

    诺兹尔斯公在蕾蒂面前把信晃过。

    信封正面写着收信人诺兹尔斯公的名字，然后背面写着瓦雷利的名字。

    信的内容的非常常见的字句。以有礼的遣词写上“想邀请您来建国祭”，对此只要回答去还是不去就行了。

    但蕾蒂察觉到常见的信中的不寻常之处。

    “这，不是基里亚科夫将军的笔迹呢。”

    “邀请函由人代笔是很自然的事。”

    “……对啊。但只有签名该是由本人来签才对。”

    在格兰山避难所中举行三方会议时，制作决议好的各个无谓细节的文件，蕾蒂她们三个国家的代表一个劲地在签名。马上就记起了彼此的习惯，也曾经想过要不要替对交涉感到不情愿的诺兹尔斯公和瓦雷利签名呢。

    正因如此，蕾蒂才对这信纸最后写上的“瓦雷利·基里亚科夫”的署名察觉到其违和之处。

    (——最近，流行伪造信吗。)

    无视自己所做过的事，蕾蒂叹气。

    “基尔夫帝国的使者也拿着寄给公主的信。我说着‘我找公主有事所以交给我吧’而强行抢过来的就是这个。”

    “和之前一样没变地乱来呢。……是吗，也有寄给我的。”

    蕾蒂叫女仆来打开信封，她再张开信纸。

    和寄给诺兹尔斯公的信的内容完全一样。然后——不属于瓦雷利的瓦雷利·基里亚科夫的签名也一样。

    “如你所知，瓦雷利·基里亚科夫在会议中途就回帝都了。没掌握到他之后在帝都里做了什么发生了什么。”

    瓦雷利·基里亚科夫在格兰山中，向蕾蒂请求让基尔夫帝国第四王子逃亡，这件事只有蕾蒂知道。现今阶段不知道这件事和这封信有没有关系。

    蕾蒂心想这的确是麻烦的邀请，叹气。

    “那么公主要怎么办？要去建国祭吗。”

    被说是即将发出内乱的北方基尔夫帝国中，现在在发生什么事。

    有关这邀请函的意图是什么，除了真正的寄信人外任何人都不知道吧。

    “——我去。我们始终算是问问‘基里亚科夫将军贵安？’的关系呢。”

    “我同意。我们也始终算是碰面然后讽刺几句的关系。”

    由瓦雷利寄来的基尔夫帝国的邀请函。

    可是签名并不属于本人。

    ——那么，是谁签了这个签名呢？

    终

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第五卷 皇子的決心 后记

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    午安，这是石田里奈。

    这次能得您拿起这本书，真是非常感谢。

    本文是“遗落的公主与圆桌骑士”的第五卷。蕾蒂重复着相遇和离别、渐渐成长增加同伴，如果大家今后也可以守望着她，我会很高兴的。

    给予指导的负责人、画出很棒的插图的起家一子老师、以及和作品相关的各位、百忙中仍顾虑我的职场上的各位，真的非常感谢。我想再次以新的心情，投入更多努力。

    还有以信和电邮给予我温暖鼓励的话的各位，真的非常感谢。每次重阅我也会得到想要更努力的力量。

    最后，给看了这本书的大家。

    我期望这是一个在看完时，即使只有一点也好，大家会感到有趣的故事。

    如果能在第六卷再见，我会很高兴的。

    石田里奈

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第六卷 君主的责任

第六卷 君主的责任 序

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    网译版 转自 轻之国度

    翻译： 兮喵

    校对： Demonstee

    ——在被冰封的北大陆之上持有着广阔领土的基尔夫帝国。

    在这个冬天时会被雪埋住的国家，仅仅是要“活下去”就已经是一件难事了。夏天很容易被冻灾袭击，冬天如果没有足够的木柴就会被冻僵，是一块让人很难生存下去的土地。

    但是基尔夫帝国中却有很多埋藏有矿脉的山。金山、银山、铁矿山……正因为这些才让基尔夫帝国成为了大帝国。

    而与这个基尔夫帝国常年保持着紧张关系的索鲁威尔国第一公主蕾蒂丝雅，将会成为索鲁威尔国的下一位王。

    在即位之日到来之前，必须要找到愿意向自己宣誓忠诚的王的十二个专属骑士（圆桌骑士）才行，然而直到现在，向蕾蒂宣誓忠诚的骑士还只有四个人而已。终于可以从现在开始认真的寻找自己的骑士了……现在的她正这么打算着。

    “基尔夫帝国和索鲁威尔国一直处于战争、互相对峙、战争、互相对峙这样的关系。像保持友好这样的词汇，在彼此的词典中大概都是不存在的呢。”

    听着蕾蒂关于“基尔夫帝国”的说明并认真的点着头的，是从遥远的凌皇国前来留学的第八皇子榭岚。

    看着如今的榭岚，无论是谁都会认为他是一个认真思考自己的使命，学习异国的政治、经济与文化，认真完成自己的任务的皇子吧。然而在他访问索鲁威尔国之初，却是一个抱有相当棘手的内情的，麻烦的客人。

    奉凌皇国皇帝之命，前来搜寻消失的国宝的榭岚，曾扮成自己的皇妹试图将索鲁威尔继任国王的王妃之座强行收入囊中并将此作为达成目的的手段之一。

    结果，由于不知道继任国王是女性，“送上门的妻子”计划失败了。但在这期间，榭岚在蕾蒂身边体验到了很多事，并感到自己有很多想要学习的东西，凭借自身的意愿选择了成为蕾蒂的骑士。目前对外以“在索鲁威尔国留学”的形式待在这里。

    “基尔夫帝国与你的祖国凌皇国说不定有些相似呢。在基尔夫帝国广大的领土当中存在着许多‘国家’。”

    基尔夫帝国用力量压制并吞并一些小国与民族，以此成为了大帝国。

    在这方面凌皇国也是同样的。在凌皇国当中有数不清的民族存在着。

    “既然这样，基尔夫帝国中就应该有能够掌握住国家的强大的皇帝才对吧？”

    对榭岚的发言，蕾蒂点了点头。

    因为如果没有持有绝对强大力量的王，多民族的国家就一定会被分裂。

    “过去曾有过强大的皇帝，但现在有的只是普通的皇帝而已。”

    “现任皇帝无法控制住国家……那莫非会发生内乱吗？”

    “现在 ‘即将发生内乱’这种话语正在漫天传播呢。据说内政也已经相当混乱了呢。”

    蕾蒂这样说着，看向微微有些阴郁的北边的天空。

    ——那片天空之下有着诺兹尔斯公国，以及更远处的基尔夫帝国。

    就在蕾蒂思考着那片远方的土地发生了什么的时候，一位拥有银色短发与透出强烈红色的紫色双瞳，浑身充斥着野性的青年——诺兹尔斯公向她搭话了。

    “让您久等了。公主，榭岚皇子，希望下次有机会能与你们深入交流。”

    被索鲁威尔国与基尔夫帝国两个大国夹在中间，成为缓冲国的诺兹尔斯公国。那个国家的君主奥古斯都•卡鲁泽恩•诺兹尔斯——又被称为“银狼公”的诺兹尔斯公，并非是那种为了避免被两方侵略而想要去弯下腰赔上笑脸的人。

    与他相伴的异名“银狼公”，也并非只是因色彩与他的外貌，而是由于他是无论面对怎样的对手都会狠狠咬住对方的咽喉的男人，是为了保持对他的警戒心而赋予他的东西。

    蕾蒂与榭岚为了为这位前来访问索鲁威尔国的麻烦的诺兹尔斯公送行而走到了外面。直到他整理完毕之前他们一直在聊天，谈论与基尔夫帝国有关的话题。

    “还真是匆忙的访问呢。现在变更行程明早再出发如何？冬天太阳落山的时间比较早哦。”

    “这次只是针对格兰山的事件为了向索鲁威尔国国王道谢而来的访问而已。对于贵国的支援表示感激不尽，祈愿此后两国依然能够繁荣发展……之类的事。”

    在四个月之前，被索鲁威尔国、诺兹尔斯公国与基尔夫帝国三方争夺其所有权的格兰山发生了山火，那场大火给诺兹尔斯公国带来了巨大的损失。

    ——这个冬天，诺兹尔斯公国大概会因此而出现死者吧。

    奔赴格兰山山麓的蕾蒂，用自己的双眼亲眼见识到了受灾情况，因而做出了大规模支援诺兹尔斯公国的决断。诺兹尔斯公前来向索鲁威尔国国王表达自己的谢意——这也就是他这次前来访问的理由。

    然而，访问的时间本应该在之后，诺兹尔斯公国安定下来的时候才对。

    “基尔夫帝国建国祭的邀请函也送到了公主手中，这第二个目的也已经达成。我没必要在这里长期滞留下去了。”

    诺兹尔斯公之所以将出访索鲁威尔国的预定提前，是因为对基尔夫帝国的使者送来的建国祭邀请函抱有着疑问。而那个使者同时也带来了送给蕾蒂的邀请函。

    蕾蒂与诺兹尔斯公两个人都收到了基尔夫帝国建国祭的邀请函。

    而邀请人，是四个月之前在格兰山向蕾蒂请求让基尔夫帝国第四王子流亡至索鲁威尔的，所属于基尔夫帝国年轻的将军瓦雷利•基里亚科夫。

    但在邀请函上，最后的签名却并非是他本人的笔迹。

    ——究竟是谁，为了怎样的目的做出了这件事呢。

    诺兹尔斯公大概是为了直接向蕾蒂确认她是否会接受这个迷雾重重的建国祭的邀请而来的吧。

    “那么，下次与公主见面之时就是基尔夫帝国建国祭的时候了。”

    “是啊，我很期待呢。请一路小心。”

    （插图页）

    蕾蒂所做出的决断，是出席建国祭。

    在意邀请函之谜这件事自然也是原因之一，但最重要的理由是想要去亲自看一眼基尔夫帝国的内情。

    （不仅仅只是这样。这也是一个能在近邻诸国面前作为索鲁威尔国继任国王露脸的好机会呢。——解决第四王子流亡的事件和瓦雷利•基里亚科夫的仿造签名事件也只是“顺便”而已）

    反正不久之后就会再次见面了，蕾蒂迅速地结束了对诺兹尔斯公的送别。

    蕾蒂在目送着诺兹尔斯公的马车远去之后，向着身旁的榭岚开口。

    “这次虽然只是短暂的访问，但我觉得让诺兹尔斯公滞留在索鲁威尔国的机会以后还会有的。多和他交流一定会对你有所帮助的。”

    “谢谢您的建议。他真是一位有着强大意志的大人呢。”

    榭岚的确有些注意诺兹尔斯公，但比起这个还有更让他感兴趣的东西。就是诺兹尔斯公之前也提到过的“基尔夫帝国”。

    “……蕾蒂，在去参加基尔夫帝国建国祭建国祭的时候不能让我也同行吗？看样子诺兹尔斯公也会在场……”

    身为东大陆凌皇国皇子的榭岚当然不会收到建国祭的邀请函，但如果作为被邀请人的蕾蒂愿意带他去的话，对方也会准备他的位置吧。

    然而面对榭岚的请求，蕾蒂摇了摇头。

    “基尔夫帝国现在是一个无论何时发生革命都不奇怪的国家。我不能将从凌皇国而来的皇子带去那样危险的地方。”

    “如果是那么危险的国家的话，我反对身为下一任国王的蕾蒂去那种地方。”

    蕾蒂在与基尔夫帝国有关的事上只是重复的向榭岚强调那里“会发生内乱”和“是危险的地方”，她对自己的解释不足做了反省。

    重新组织语言，再一次向他说明了基尔夫帝国的现状。

    “尽管基尔夫帝国确实是一个无论何时发生内乱都不奇怪的国家，但发生内乱的预兆却还没有出现。如果真的将要发生内乱的话，就会进行相应的准备，如果进行相应的准备的话，被安置在帝国中的我国的间谍是一定会察觉到的。就目前来看这段时间内还没什么问题哦。”

    “既然这样……！”

    “但国政动荡不安使基尔夫帝国内变得十分危险也是事实。如果在这种只是经过街道也可能会遇到劫匪的状况下把你带去的话，增加需要被保护的人这件事就会成为我其他骑士们的负担。——这一次，我希望你能在这里等我回来。”

    “就算是这样，一般的武术我还是有学过的，并不是想成为累赘的啊……”

    尽管嘴上说着“我明白了”，但榭岚依然是一副不能接受的样子。

    “那么至少，可以安排一下让我在诺兹尔斯公国等待蕾蒂回来吗？您之前也说过我应该亲眼见识一下诺兹尔斯公国的政治和经济比较好对吧？”

    “如果只是这样的话也好”，对于榭岚提出的妥协提案蕾蒂点了头。

    （已经能够做到提出自己有些任性的意愿了。对于榭岚来说是个不错的倾向呢）

    只能被称作是随波逐流地活着的榭岚，在与蕾蒂相遇之后发生了改变。试着去自己思考，自己站起来，迈步前行了。

    “从明天开始你可以去详细的向雷恩请教与诺兹尔斯公国有关的事宜哦。如果提前获得了一定程度的知识的话，也就会知道应该看些什么学些什么了吧。”

    “好的，非常感谢。”

    将榭岚送回房间后，蕾蒂立刻再次奔波了起来。

    作为下一任国王而处理着各项工作的蕾蒂是很忙碌的。

    结束了对诺兹尔斯公的送别后，蕾蒂不得不去自己母亲那边的公爵家借来去基尔夫帝国时随行的侍女。为了能尽快做完这件事，她正以优雅的姿态和相当快的速度横穿过王宫。

    在斜后方跟上她的脚步的，是蕾蒂的第一名骑士，原本所属于王立骑士团的杜克•巴尔黑德。最近完全没有了出于自己的兴趣而去和他下棋的时间。只能像现在这样一边走路一边和吩咐他一些必要的事了。

    “杜克，在基尔夫帝国中不知道会发生些什么事。我尽可能的把在现在这种状况下能想到的可能性全都写下来了。你去考虑一下这些状况的应对方法。”

    蕾蒂头也不回的就把手里拿着的资料向后递过去。

    杜克接过了资料，逐条阅读了蕾蒂用漂亮的字体书写着的各种可能性。

    “……还真是连相当不可能出现的情况都有呢。”

    “表面上做出一副若无其事堂堂正正的姿态，在背地里偷偷摸摸的进行出逃的准备，这就是身为未来的圆桌骑士第一席的你的工作哦。这次我虽然帮你做了一半，但下次这样的事就要全都由你来做了。”

    ——如果，停留在基尔夫帝国王宫的过程中，发生了革命的话。

    这并非是不可能出现的情况。在被当做有价值的人质之前，必须要尽快逃出基尔夫帝国才行。

    ——如果，基尔夫帝国向诺兹尔斯公国进攻的话。

    就现在来说，基尔夫帝国并没有对诺兹尔斯公国发表宣战布告的理由。虽然这是绝对不可能发生的事，但如果开战的话基尔夫帝国与索鲁威尔国之间的街道就会被封锁。要回国而经过的路途也会发生很大的变动，不能再经过诺兹尔斯公国，而要从基尔夫帝国东边的罗姆尼国离开，经由伊尔斯托国回国才行。

    （无论是怎样细微的可能性都不能忽视，要认真的考虑，并制定相应的对策。这对于将要成为圆桌骑士第一席的杜克来说是必须要做到的事。……但并不仅仅是这样啊）

    蕾蒂必须要理解杜克在思考些什么，会做出怎样的判断才行。

    假如，在军事方面持有着仅次于王的权限的圆桌骑士第一席和王看到了不同的方面的话会变成怎样的状况呢。作为蕾蒂的代理去远方的杜克所下达的指示，就有可能会偏离蕾蒂原本的意图。

    为了避免这种事态的发生，他必须与自己向着同样的方向才行。

    “在你把所有的对策给我过目之后，会给你打出分数。因为现在库雷格不在身边，所以我打算去拜托身为骑士团长的沃哈尼斯哦。”

    “库雷格大人在出访基尔夫帝国之前能赶得回来对吧。”

    “会想办法搞定，在上次收到的信中他是这样说的。”

    作为蕾蒂第二个骑士的库雷格•巴德曾经是王立骑士团的副团长。蕾蒂看中了他在还是副团长的时代被人欠下的人情，并非让库雷格作为一个护卫，而是让他在去和那些自己参与的街道整备或其他交易中不得不向其寻求协助的贵族们进行事前交涉。

    “阿斯翠德呢？已经对骑士团长说过要把他借走的事了吗？”

    “嗯。骑士团并不会因为仅仅阿斯翠德一个人离开了就失去原本的功能啊。说到底事到如今他还在骑士团工作这本身就是一件很奇怪的事呢。”

    作为蕾蒂第三名骑士的阿斯翠德•加尔，为了积累人生经验依然保持着所属于王立骑士团的状态。

    尽管阿斯翠德是战斗方面的天才，但除此以外却从各种方面来说都是一个持有着遗憾的才能的人。虽然对于和平的索鲁威尔国王立骑士团来说，就算有战斗方面的天才与也毫无用武之地，然而他本人却对这样的状态乐在其中。

    “……到达基尔夫帝国之后，因为外面被雪包围着无法出门只能待在房间里，应该会多出很多空闲的时间，久违的有些想要和你下棋了呢。”

    “那还真是值得期待啊。要赌些什么吗？”

    “我在没有会赢的自信之前是不会下赌注的啊。仅仅只是打发时间而已……”

    对于出席基尔夫帝国建国祭这件事，在众多的不安因素当中也有着为数不多的乐趣。

    蕾蒂抬起头望向略阴郁的北方天空。

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第六卷 君主的责任 第一章 献给公主的协奏曲

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    琉璃绀色越是到下摆色调越在不断加深。直直延伸到裙摆处的刺绣上方点缀着钻石。这样一套仿佛描绘着冬日的夜空中划过的众多流星轨迹的礼服，搭配上会让人联想到雪的纯白外套，以及如冰晶一般散发出冰冷的光辉的项链与耳环。

    在少女与女人之间游移不定，这是只在一段很短的时间之内才能看得到的危险的美丽，而此时此刻正持有着着它的蕾蒂，正在红色绒毯上优雅地移动着步伐，并止步于基尔夫帝国接待者的面前。

    在蕾蒂换上了温和的表情之后，对方也因此而加深了脸上的笑容。

    “初次见面，蕾蒂丝雅公主。能够邀请到像您这样肩负着索鲁威尔国未来的美丽的公主殿下是我国的荣幸。”

    对蕾蒂表示出欢迎之意的，是基尔夫帝国第一王子米哈伊尔。

    有着灰金色头发和浅蓝色双眸，容貌美丽的他浑身上下满溢着自信。作为第一王子早已深入参与了政治及军事方面的米哈伊尔，据说已经毫无疑问的将会成为下一任皇帝了。

    未来的索鲁威尔国王，与未来的基尔夫帝国皇帝。

    下一次会面的场合会是战场还是和平会议呢，蕾蒂一边这样冷静地思考着，一边露出了友好的笑容，向对方致以问候。

    “能够受到基尔夫帝国的邀请，我感到无比荣幸。对于建国的祝词请允许我在当天献上。自从我曾听王兄描述过春告鸟行进的场景后，就一直发自内心的期盼着能够亲眼见证这样画面的一天到来。”

    在基尔夫帝国的建国祭中，在环绕帝都一周的游行到达王宫后，会有放出告知春天的鸟这样的环节。白色的鸟一同飞向天空之后，会有花瓣从固定在它们背上的盒子中洒出并从空中飘落下来。

    对这个似乎只有在故事中才能看到的梦幻般的场景，不仅只是在这个西大陆，就连东大陆的各国都给予了很高的评价。

    “请问瓦雷利•基里亚科夫将军现在在帝都内吗？对于送来了建国祭的邀请函这件事，我想要找个时间向他表示谢意呢。”

    为蕾蒂送来的基尔夫帝国建国祭邀请函的邀请人署名，写的是瓦雷利•基里亚科夫这个名字。然而那个签名只是被模仿出来的，并非他本人的笔迹。

    ——有人假借了瓦雷利•基里亚科夫的名字。

    首先必须要向本人询问这是怎么一回事才行。为此本打算让米哈伊尔来制造出与他会面的机会，然而米哈伊尔的样子却发生了骤变。

    “……您刚才，说的是瓦雷利•基里亚科夫吗？”

    “是啊，在邀请函上的署名是他的名字呢。我本以为是之前，由于在格兰山见了面的这一层关系，因而基里亚科夫将军才以个人的名义邀请了我……？”

    听到了蕾蒂的话后，米哈伊尔小声地说了一句“这不可能”。

    “怎么……会，……要做出这种事根本就……”

    仿冒的瓦雷利•基里亚科夫的署名。

    因瓦雷利•基里亚科夫的名字而动摇的第一王子。

    看来被卷进麻烦事里已经变成决定事项了，这样想着蕾蒂做出了觉悟。

    “米哈伊尔王子？莫非基里亚科夫将军出了什么事吗……？”

    蕾蒂做出了一副担心的表情，试着去探究发生了什么事。

    然而米哈伊尔迅速的收起了动摇的表情，向她说了一句“非常抱歉”。

    “基里亚科夫将军现在由于在部队执行任务，现在并不在帝都。在蕾蒂丝雅公主滞留在这里的期间内赶回来大概很困难吧。”

    尽管被授予了圣安德烈勋章的年轻英雄瓦雷利•基里亚科夫不出席建国祭很不自然，但蕾蒂并没有更多地去深入探究，只是一脸遗憾的说着“是这样啊”。

    “既然如此，作为代替能给我一个向他的主人阿尔托王子表达谢意的机会吗？”

    据瓦雷利说，第四王子阿尔托被软禁在帝都之内。

    那么，对这个问题你要怎么回答呢？这样想着，蕾蒂观察着米哈伊尔的反应。

    “……阿尔托的身体状况不太好，大概无法出席建国祭了。”

    米哈伊尔丝毫不出乎意料的表示出了“拒绝”的态度。这个大概是在他预料之内的问题吧。以早已决定好的答案来进行回答，他用的就是这样的表达方法。

    “而且，看样子是我方出现了什么疏漏。虽然作出了招待将要成为索鲁威尔国继任国王的蕾蒂丝雅公主这一决定，但貌似将邀请人的名字写错了……。‘我国’对公主的来访表示欢迎。在建国祭之前会有各种不同的活动——特别是为了各位年轻的宾客也做了很多准备。敬请期待吧。”

    担任接待者的米哈伊尔这样说了之后，就带着侍从们在蕾蒂之前离开了房间。

    “不知道在未来的这段时间里他会怎么做呢。”

    正如蕾蒂所说的，一般来讲米哈伊尔应该下达将蕾蒂一行人带去客房的指示才对。然而他不但没有这样做，反而慌慌张张地走了出去，这是十分失礼的举动。

    无奈之下杜克只好拜托一位静候在后面的女官为他们带路了。

    基尔夫帝国的冬天被大雪覆盖，街与街之间的往来变得困难了起来。

    冬季的这段期间在家中度过的时间变多，自然而然的使得那些无暇顾及时间埋头去做的事——比如刺绣、绘画、音乐得到了发展。拥有着如是历史的基尔夫帝国的室内装饰，已经到达了艺术的领域。

    “……艺术室内这样的评价并非是浪得虚名呢。”

    蕾蒂打量着被带领到达的房间，之后不由得感慨房内家具简直精巧到了极点。

    用来做窗帘的蕾丝并没有使用丝质的布料，而是大量的使用了仅由丝线在空中重复做出的缝缀品，和能够将花的轮廓立体的表现出来而略向外凸出的蕾丝。据说这是光做成就要花上三年时间的艺术品。

    与其他各国中被各色花朵所装点的庭院不同，在冬天就会被一片银白所覆盖的基尔夫帝国在更多时候会将能令双眼获得享受的色彩用于装饰房间。被插在花瓶中的那朵拥有着被加工到薄到几乎可以透过它看到对面的紫水晶花瓣的鸢尾花，似乎只是眺望着就会被折断一样。

    蕾蒂身为大国索鲁威尔的公主，平时的生活也都是极尽奢华的。但即使如此，这里还是一个会令她忍不住因感叹而叹息出声的，与舒适自在无缘的房间。

    （记得……古多殿下在出发前，似乎……说过些什么啊）

    在蕾蒂向古多报告说自己要去参加基尔夫帝国的建国祭的时候，曾在以前出席过建国祭的古多这样对她说：

    “在看到了被带到的房间后，我立刻把自己的指甲剪短磨平了。”

    蕾蒂完全不明白这句话的意义，还以为这会是不是平时经常会出现的那个啊，之后把它当做古多流让人摸不着头脑的玩笑没有去深究，但现在看来这并不是什么玩笑而仅仅是在陈述事实而已。

    “……床罩上面的蕾丝似乎很容易被挂到指甲上呢。是自己解开呢还是让这里的女仆来处理呢，这种事真的是不想去考虑啊。”

    被刮住再被解开的结果，大概就是这个光是做出来就要花上三年的蕾丝需要被换成新的了吧。于是，蕾蒂决定在今晚修整一下自己的指甲。

    在把装在马车里的行李搬到房间里，刚到达时这段忙乱的时间告一段落之后，蕾蒂让闲杂人等全都离开，让房间只剩下了自己的三个骑士。

    “米哈伊尔王子的样子有些奇怪呢。”

    对于蕾蒂直截了当的发言，杜克点头赞同。

    “看起来似乎在与基里亚科夫将军和第四王子有关的方面有所隐瞒。如果什么事都没有的话，在谈论有可能是基里亚科夫将军以个人的名义送出的邀请函这个话题时，米哈伊尔殿下应该会提出‘您没有收到以基尔夫帝国的名义送出的邀请函吗？’这样的问题来向殿下确认才对。”

    米哈伊尔以基尔夫帝国的名义向蕾蒂送出了邀请函。同时瓦雷利也以个人的名义向蕾蒂送出了邀请函。这样一来她应该收到了两封邀请函才对。

    然而送到她手中的邀请函只有一封，而且邀请人是瓦雷利•基里亚科夫。这也就说明了基尔夫帝国为蕾蒂送出的邀请函被某个人调包了。

    而对于这个“某个人”米哈伊尔是有头绪的，他做出的种种反应表示了他欲言又止的态度。

    “看来，基里亚科夫将军此时似乎正处于绝对不可能送出邀请函的状况呢。”

    无法送出邀请函的状况——不会单纯只是去远方执行任务这么简单吧。

    “往好的方面想是被监禁，往坏的方面想的话估计已经到了神的座前……大概就是这种状况了吧。”

    “如果他已经不在人世了的话，我们就必须要提高警惕了吧……”

    听了杜克的推测后，阿斯翠德发出了“呜哇～”的一声。

    如果这是由逝者送来的邀请函的话，这个话题就一下子向让人不想去考虑的方向发展起来了。

    “基里亚科夫将军送来的邀请函，对于米哈伊尔王子来说是预料之外的事对吧。但当我在询问第四王子阿尔托的情况时态度却变得冷静了下来。将军之前说过阿尔托在当时被软禁起来了，但现在究竟处于怎样的状态呢。”

    是正如瓦雷利所说的还继续被软禁着，因而米哈伊尔才会冷静下来一如往常那样说他只是“身体不好”呢。

    还是说在很久之前事态就变得相当严重，现在所有事件都已经结束，从今往后都不可能再看到活着的阿尔托了呢。

    （……再继续思考下去也没什么用处啊。情报简直太少了）

    蕾蒂放弃了继续思考，而选择了付诸行动。

    “你们去找一找在格兰山时跟随基里亚科夫将军的军人。如果发现了有印象的人，就立即去询问将军和阿尔托王子在哪里出了什么事吧。我也会去和王族中的某个成员拉进关系，从那个角度探听消息。”

    首先要做的事是脚踏实地的收集情报。

    因此蕾蒂在考虑要选择哪一个王族来作为突破口。

    （看样子米哈伊尔王子是不可能了。唯一一个有交叉点的阿尔托王子也不行。如果有人能为我介绍年纪相近的公主的话……）

    仿佛要寻找什么人一般的，蕾蒂的视线在无意识中四处游荡起来。从身旁开向南边的窗向窗外的庭院处眺望去，出现在眼前的是被寒风吹过冰封住的花坛。

    在除了寒冷以外无法作他想的喷泉旁，坐着一位男性。从他在弹奏鲁特琴的样子来看，大概是为了在建国祭上演奏的宫廷乐师吧。

    （哦呀？这个人，好像在哪里见过……）

    趁着对方没有看向这边，蕾蒂目不转睛肆无忌惮的打量着宫廷乐师，正在这时那位男性忽然抬起了头。在两人视线重合的瞬间，蕾蒂与那人都不禁瞪大了双眼。

    “啊，蕾蒂丝雅公主，您最近好吗？接下来我们两个一起去喝茶如何？”

    仅仅是凭借那个男人嘴部细微的动作，蕾蒂就大概已经能想象出他会说出些什么了。

    “上次见面是在萨维里奥举行婚礼的时候呢。在那之后的一段时间里公主惹人怜爱的样子就一直在我脑海当中挥之不去，让我连活下去都倍感艰难了。啊，因为寒冷所以在茶里加入白兰地比较好。”

    明明并没有被招待却不请自来的访问了蕾蒂的房间，并且连细节之处都对女仆们提出了具体要求的是伊尔斯托国的第一王子，维克托。

    索鲁威尔国第一王子弗莱德海姆有云，“维克托其人，就是一个一边说着不想结婚啊一边在老大不小的年纪里还讴歌着青春的笨蛋”

    “哎呀哎呀，感觉浑身都变得暖和了。基尔夫帝国还真冷啊。明明在伊尔斯托即使是在冬天为了获得女性的称赞依然可以轻松的弹奏鲁特琴，在这里手指却会变得难以活动，还止不住的在颤抖，好险差点就快要被冻成冰雕了。”

    怎么就连来到了其他国家也还是这副德行啊，蕾蒂感到很无奈。看样子他为了诱惑女性，还特地把鲁特琴也一起从国内带过来了。

    “身为伊尔斯托国第一王子的您，为什么会亲自来到这危险的基尔夫帝国呢？……啊，你的未婚妻是这个国家的第一公主对吧。”

    “我本来是打算找正享受着新婚生活的萨维里奥的碴，把他推出来出席基尔夫帝国的建国祭，不过正如公主所说的，因为我的未婚妻殿下在这里所以才特意跑到这来了。伊尔斯托国的看法是尽管这里很危险但目前应该还没有什么问题。”

    维克托与基尔夫帝国第一公主安娜塔西亚的婚约，是四年前被订下来的。

    尽管当时说准备找到合适的时机就举行婚礼，然而内政不安的基尔夫帝国却一直没能制作出那个“合适的时机”，因而结婚一事也就被无限延期了。

    就到结婚为止，维克托做出了如是发言后，开始游移不定地充分满足着自己追求女性的兴趣来。

    “本来打算机会难得趁着这个机会和安娜塔西亚公主加深一下感情，所以提出了长期停留的申请。为此我还先蕾蒂丝雅公主一步提前到了基尔夫帝国，但是……”

    “看您的样子并不是‘和计划中的一样’这样的展开呢。”

    “据说安娜塔西亚公主因身体不适而卧床不起了哦。多亏如此有了大把闲暇时间的我才得以往返于城下，和基尔夫帝国的女性们加深感情。啊，这也是作为一名王子应该有的人生经验之一，是十分重要的事哦。”

    尽管蕾蒂觉得他这并不是什么人生经验完全是出于他的兴趣而已，但因为太麻烦了所以她选择了保持沉默。

    “所以您有没有获得什么有趣的人生经验呢？如果有的话请务必告诉我啊。”

    听到她这样说，一直挂着外交用的笑容微笑着的维克托，一副“等的就是这句话”的样子，脸上浮现出了意味深长的表情。

    “——我在城下，听到了十分有趣的传闻。”

    如同要说什么隐秘的话题一般，维克托把脸凑近蕾蒂，压低了声音。

    “要不要换个地方？……您有去参观过那个装饰着众多基尔夫帝国艺术品的长廊吗？曾有人为我带过一次路，所以像解说这样的事我还是能做到的哦。”

    在维克托的带领下到达的，是王宫深处的某个长廊之下。

    这个装饰着基尔夫帝国所拥有的各种各样珠宝饰品的场所，如果在一般情况下本应被严格的锁起来。然而维克托利用自己是第一公主安娜塔西亚的未婚夫这一身份，强制性的拜托这里的看守将门打开了。

    对于对方提出的“请让我为您带路”这样的请求，他也一边说着“不用不用”一边摆了摆手，再次强制性的将外人赶走了。多亏了他的这一系列行动，这条只有蕾蒂和维克托两个人在的长廊恢复到了平时寂静无声的状态。

    蕾蒂也因此能够尽情悠闲的参观这里装饰的各类珠宝饰品。

    “这是第五代皇帝赠予他妻子的，使用白与黑的珐琅质蔷薇与金制波状装饰制成的胸针。说是这么说，然而由于针的那部分被损坏，已经不能作为服装的装饰品来使用了。也只能用来观赏了吧。”

    蕾蒂正眺望着的，是用一粒粒雨滴状钻石做成花瓣，其间塞满了比装饰边缘用钻石还要小的碎钻的，呈立体状的大型胸针。穿插在边缘的金链尽管纤细但却依然细致毫无缺陷。这无疑是由有着高超技艺的匠人制作而成的。

    “据说这是第三代皇帝举行戴冠式时佩戴的首饰。”

    金链将共十六个上面各自刻画着宝剑、王笏、王杖、臂环和指环之类图案的奖章串联起来，中央挂着王冠，并被仿佛在守护王冠一般的蔷薇藤蔓缠绕着。

    “像这样让人丝毫无法生起想触碰的念头的宝饰品也真少见呢。”

    “是啊，就像是装饰在房间花瓶里的花之类的。那花似乎等同于房间的名字哟。装饰在公主房间里的是哪种花呢？”

    “是仿佛被触碰就会被折断，由几乎透明的紫水晶制成的鸢尾花哦。”

    “真的是哪怕在那样的装饰品旁边呼吸都会踌躇啊。……我对我国的宝饰加工技术很有自信。诺兹尔斯公国的宝石切割与研磨技术大概在整个大陆都是首屈一指的。然而，也还是敌不过基尔夫帝国宝饰品的那份美丽。”

    一旦看到就无法再将目光移开，仿佛被施了魔法一般，基尔夫帝国的宝饰品被这样评价。

    “……是由于基尔夫帝国的国民并没有考虑过它们是为了衬托其佩戴者而存在的东西吧。这是与绘画相同，仅仅是为了被鉴赏而存在的，将美丽贯彻到底的‘艺术’。”

    将装饰在这个长廊当中的宝饰品佩戴在身上，即便如此还能将众人的视线吸引至自己身上的人可以说是屈指可数。

    （和它们相配的并非人类，而应该是天使之类的……啊，在人类当中也许也会有两个人呢）

    第一个人是索鲁威尔国第二王子古多。

    第二个人，则是基尔夫帝国现任皇帝已故的爱妾，埃琳娜•艾莲洛夫侯爵夫人

    被誉为倾国的美姬的侯爵夫人，她的美貌甚至在索鲁威尔国都会有所耳闻。

    如果是拥有着仿佛是由银丝制成的长发，以及看上去就像是由紫水晶镶嵌而成的美丽双眸的她，也许不会被这宝石的光辉所掩盖吧。

    “接下来，差不多该到正题了。”

    长廊的终点处，装饰在尽头的墙壁上的，是描绘初代皇帝戴冠式的画作。

    在它正下方的，是被基尔夫帝国奉为国宝的帝国之蛋。

    “这就是又被称为基尔夫帝国的皇太子的‘帝国之蛋’。”

    帝国之蛋是一个用成人的手掌就可以包裹住的，小小的卵形装饰盒。

    蛋的顶端是象征着基尔夫帝国的报春鸟。

    表面是泛着蓝色的深紫珐琅，再加上黄金的装饰。

    用来点缀蛋的底部的百合，其花瓣由白色条纹玛瑙制成，组成花蕊的是钻石、蓝宝石、欧珀三种宝石，茎叶由绿金制成。

    用来支撑蛋身的三根柱子均为金制，并各自镶满硕大的钻石，在周围还用黑色的珐琅进行了装饰。

    “比预想中的还要美丽呢。……不过宝石的光泽，不对劲。”

    “真不愧是您啊，被放在这里的帝国之蛋仅仅是复制品而已。据说装饰在上面的宝石全都是用彩色玻璃来替代的。真品被保管在大圣堂，貌似只有在戴冠式的时候才能看到。”

    不管怎么说都不会把被誉为皇太子的国宝装饰在这种地方吧。

    “——公主，请问您知道在这个国家里没有皇太子这件事吗？”

    “嗯。在基尔夫帝国，有着每当选定皇太子就一定会被杀的历史。所以只能暂时制定了名为选帝七侯的制度。”

    选帝七侯，指的是拥有选出皇帝这一权利的七位侯爵。

    如果皇太子会被暗杀的话，那么只要不选定皇太子就好了。过去的基尔夫帝国，会在现任皇帝去世后召开会议来决定成为下一位皇帝的人选。

    “然而当皇帝的权利变大，就会变成并非由选帝七侯，而是皇帝自己来指定新的后继者这样的状况。并因此使得这个皇太子（帝国之蛋）诞生了。”

    现任的基尔夫帝国皇帝并不会在自己在世的期间指定下一任皇帝。在这个帝国之蛋中，藏有他写着下一任皇帝名字的遗书。

    在皇帝驾崩之后，帝国之蛋会被打开，下一任皇帝是谁也终于被公诸于世——就是像这样的一种独特的制度。

    “那个有趣的传闻，和帝国之蛋有关吗？”

    维克托在城下收获了有趣的传闻。而他并没有立刻将其内容告诉蕾蒂，而是带她来到这个长廊进行宝饰品的解说，并最终驻足于帝国之蛋的前方。

    帝国之蛋……莫非是本应必须被当作秘密的下一任皇帝的名字被泄漏出去并称为传闻了吗，蕾蒂理所当然的做出了这样的推测。

    “我很高兴您能立刻察觉到。在看到‘真品’之前先见识一下‘假货’才是正确的顺序对吧。”

    维克托这样说着，并将视线从帝国之蛋移向了蕾蒂的身上。

    “公主在到达王宫之后，有过拜见皇帝陛下的机会吗？”

    “由于刚到达没多久，我问候过的也只有米哈伊尔王子而已呢。……莫非，您也还没有吗？明明是第一公主的未婚夫啊？”

    “是啊。到达这里的当天晚上本以为会被国王陛下叫去共用晚餐，结果并没有。在第二天我的未婚妻安娜塔西亚就像为了避开我似的患上感冒倒下了。”

    “自己难道做了什么讨人嫌的事吗”，维克托这样想着的同时也就失去了继续行动的想法。比起这个，他对基尔夫帝国能保持这种状态到什么程度更感兴趣，因此在城下和各种各样的女性搭了话。

    而后在帝都被暗地里传播的“传闻”也就进入了他的耳朵。

    “——国王陛下，在三个月前被杀了。”

    维克托泄露给蕾蒂的，并不是会仅仅被限制在传闻这一范畴的情报。而是能让这个国家被动摇的，十分重大的东西。

    “……从索鲁威尔派来的间谍嘴里并没有听到这样的情报呢。”

    “我伊尔斯托国也是一样的。但请试着想想看。这个国家的内政动荡不安，如果皇帝死了的话毫无疑问会变得混乱起来。皇帝周边的人将这个事实隐藏起来是理所当然的。但世上没有不透风的墙。对于不再出现在人前的皇帝，同样理所当然的会出现‘传闻’。”

    不在人前出现的皇帝。

    一般来说本应会被说是“生病”或是“终于对政治失去了兴趣”什么的。像“皇帝已经死了”这样的话，只有那种对这个事态乐在其中的人，正因为觉得不可能才能说得出口才对。

    但这个不可能的事却并没有被否定，反而在城下被越传越广，这也就代表着……

    “传闻到达我们的耳朵里正是现在这个时候，是这样吧。这样才能说的通。”

    “现在也差不多是我们彼此的间谍向国家报告这个‘传闻’的时候了。我因为想要再找一些确切的证据，所以在随意的对王宫里的一些女仆搭话，就在这个时候公主也到了这里。”

    维克托看上去像是无视了自己尚有未婚妻这一事实，仅仅在漫无目的的玩乐，然而实际上似乎是在做一个认真的王子殿下呢。

    “皇帝是在三个月前被杀。如果这是事实的话死讯也差不多快要被公诸于世了呢。”

    “是啊，看来我们也被邀请参加建国祭之后的戴冠式了啊。在那时就能看到真正的帝国之蛋哟。”

    压下了皇帝已死的消息，以建国祭的名义将来自各国的宾客召集起来，并在戴冠式后一鼓作气推行新制度。如果这是下一任皇帝米哈伊尔的指示的话，那么其手腕了得值得称赞。

    “还有一件事。在这次来访问与米哈伊尔王子接触时他有些太自来熟了。虽然不知道他有什么意图。”

    “如果他在内心已经把自己当做是皇帝了的话，也就可以理解他那种想要和你这位未来的伊尔斯托王更为亲近的想法了啊。”

    蕾蒂一边在嘴上这样说，一边在内心想着“又是米哈伊尔么”。

    （看来不管想要调查什么，都会和米哈伊尔王子有所关联呢）

    对方是能够支撑起这动荡的基尔夫帝国的下一任皇帝。必须要采取慎重的行动才行。

    “详细的内容应该试着王族的成员当中打探呢。”

    “我看样子是已经被避开了，不过如果是蕾蒂丝雅公主的话也许能见到安娜塔西亚公主哦。”

    “……被避开了？她是您的未婚妻吧？发生了什么事吗？”

    “谁知道呢，也许是听说了我在伊尔斯托的那些不安分的传闻也说不定。”

    如果安娜塔西亚是有些洁癖的性格的话，在听说了维克托那每看到女性会先上去搭个话再说的所作所为之后，也许会感到嫌恶。

    又或者安娜塔西亚另有喜欢的人，对维克托是自己的未婚夫这件事感到不满也说不定。

    （不过，这方面的事和我并没有什么关系呢）

    蕾蒂并没有想要撮合维克托和安娜塔西亚的打算。不久之前，在伊尔斯托国也发生了有些类似的事，她还没有忘记那时被折腾的悲惨经历。

    “安娜塔西亚公主……么。迄今为止我与那位公主可是连招呼都没打过呢。如果没经过他人的介绍，擅自去拜访有些不太自然啊。”

    索鲁威尔国第一公主蕾蒂丝雅，与基尔夫帝国第一公主安娜塔西亚。

    尽管对方是蕾蒂有所往来也无可厚非的对象，然而事实上这次的建国祭却会是她们的初次会面。

    尽管拜托维克托来介绍就不会感到不自然了，但如果由被避开了的他来做介绍人的话，大概会被对方以身体不适做为借口而礼数周到地拒绝吧。

    “不必担心。您的表姐是伊尔斯托国第三王子萨维里奥的王子妃。而安娜塔西亚公主早晚有一天会成为伊尔斯托国的王妃。去拜托她‘在伊尔斯托请于我的表姐和睦相处’也并没有那么不自然哦。”

    “这确实并非不可行呢。……作为被赠予传闻的回礼，如果在安娜塔西亚公主那个获得了‘传闻’的话，稍后我会传达给您的。”

    “那就拜托了。”

    来到异国的领地后，能交换情报的对象是十分珍贵的。这次似乎需要暂时和维克托互相协力了。

    “安娜塔西亚公主是怎样的人呢？维克托王子曾与她见过一次面吧？”

    对王族——特别是有望成为下一任国王的人来说，在结婚前只在肖像画中看到过自己婚约者微笑着的脸，像这样的事并不稀奇。尽管只有一次但至少和对方见过面的维克托还算是好的吧。

    “只是见过一次而已所以并不算很了解哦。在我看来，她大概是一位沉稳的女性。不过在我第一次和她见面的时候说了‘那我们结婚吧’之后还是被吓到了啊。”

    维克托在出生的时候就被决定要成为伊尔斯托国的国王了。不知是由于受到的教育的原因，还是与生俱来就是这样的性格，使他认为自己“结婚”的对象是国家。

    王妃的人选必须由国家的情况来决定，如果身份合适的话那无论对方是谁都无所谓。

    那个“无论是谁”，也只是恰好是安娜塔西亚而已。

    “对了，安娜塔西亚公主，她的脸上——……”

    蕾蒂注意到了维克托瞬间的犹豫。并立刻点了点头表示自己明白了。

    “是关于安娜塔西亚公主被称为‘假面公主’的事对吗？”

    “您知道的话就太好了。如果初次会面时不知道她带着面具的话会因为‘惊讶’而表现出失礼的态度。”

    即使知道了也会被吓到啊，维克托这样告诉蕾蒂让她做好心理准备。

    并在最后做出了一副与蕾蒂寒暄的样子，“如果下次方便私下一起喝茶的话请让侍女们给我带个话”，这样用一如既往的态度提出了邀请，他留下了一句“稍后见”便率先离开了长廊。

    多亏了这份以预料之外的形式获得的情报，首先应当做的事已经被摆在眼前了。

    基尔夫帝国皇帝的生死，米哈伊尔可疑的举动，仿造的瓦雷利的署名，这些事之间一定有着什么联系。

    蕾蒂回到了房间，告诉自己的骑士们接下来要做些什么。

    “关于从维克托王子那里得到的‘传闻’，我们也在私下调查一下吧。即使不能弄明白皇帝是否真的被杀，也至少应该掌握‘皇帝不在公众前露面了’是否是真的这种程度的情报。”

    蕾蒂一行人有着被邀请参加建国祭这一大义名分。

    她想要在现在就算在王宫里随意闲逛也不会被追究的这段时间，尽可能的获得更多真相。

    “与此同时，去调查与基里亚科夫将军和第四王子有关的消息。无论哪边情报内容发生的‘时间’都是很重要的哦。注意不要选择暧昧不清的调查方法。”

    最新的传闻不见得就最接近真相。事件内容在被人们不断传播的同时，是必定会被扭曲的。将在王宫和城下获得的情报按照时间顺序排列起来的话，也许就会有所发现。

    “但需要调查的内容也只是到此为止。与索鲁威尔国有关的，也只是皇帝是不是真的已经驾崩，驾崩后下一位皇帝是谁，以及伪装成基里亚科夫将军送来邀请函的究竟是谁——这种程度的事而已。像是谁杀了皇帝，或是犯人是被谁指使的，这样的事都和我们没有关系。交给基尔夫帝国来处理就好。”

    她并不打算对别国的内情指手画脚，更不想被卷入其中。

    应该避免那些可能被指控为干涉他国内政的行为，蕾蒂这样清楚的表示出自己的原则。

    “总之我会先去和安娜塔西亚公主进行交流。并命令侍女和女仆们尽可能的和王宫里的人亲近起来之后从他们那里探听消息。”

    蕾蒂首先看向库雷格。

    “……本来我有想过让你和基尔夫帝国的军人搞好关系，从那边收集情报，然而你的异名已经注定了这条路行不通呢。”

    库雷格是前王立骑士团副团长，伴随着他的异名为“国境将军”。如果要问那个国境另一端的领土是属于哪个国家的……那当然是常年的敌国基尔夫帝国了。

    对于索鲁威尔国来说是英雄的库雷格，对于基尔夫帝国来说却是怨敌的象征。其证据就是自从蕾蒂一行人进入王宫之后，库雷格一直都沐浴在各种人的视线当中。如果库雷格为了收集情报去向女仆搭话的话，恐怕那个女仆会被怀疑是内奸，下场十分凄惨吧。

    因此这一次，库雷格的任务似乎只能是以一副“正在图谋些什么”的神情待在蕾蒂的身旁而已。

    （库雷格只要这样就好了。因为正是为此才让他成为圆桌骑士的。将“那个库雷格”放在身边，并让他完全服从的下一任索鲁威尔国王——他只是存在着就会提高我的价值）

    这样一来，离开蕾蒂身边去收集情报的，就是杜克和阿斯翠德了。

    “库雷格就老老实实的待在我身边吧。这里可是难得你会比我更遭人怨恨的基尔夫帝国哦。小心别被人在背后偷袭。”

    “遵命。”

    “杜克，阿斯翠德，你们两个去收集情报。不是向士兵，而是那种嘴不太严又年轻的，为了准备建国祭而被短期间雇用的女性探听消息。”

    听完蕾蒂的指示，二人点了头。

    “在我从安娜塔西亚公主的房间回来之前，你们要掌握些什么情报。没问题吧。”

    蕾蒂做出决定后就会立即行动。对侍女下达命令，换上了会令人想到春天的杏粉色礼服，将项链耳环换成花状的小装饰物，用白色带有樱草装饰的缎带将头发束了起来。

    在做好准备后，她带着库雷格前去问候安娜塔西亚。

    “我们也开始吧……”目送二人离去的杜克和阿斯翠德这样说着开始行动起来。

    “嘴不太严的，年轻的，为准备建国祭雇来的女性么……”

    杜克曾经是王立骑士。尽管已经习得了国内发生事件时的行动方法——“我是王立骑士团的人，请您协助”脸上带着爽朗的笑容这样说，直截了当的请求协助，但这次“请您协助”的方向却是不同的。

    像维克托那样在闲谈家常的时候巧妙的将有诱导性的话夹杂在里面，让对方无意间说漏嘴这样的做法，对被评价为认真过头的杜克来说很难做到。

    “没想到来到基尔夫帝国，会有将王立骑士团代代相传的‘无论谁都能做到的女孩子的搭讪法’付诸实践的这一天啊。我能行么……”

    同样觉得很难的阿斯翠德的发言。听到他的话的杜克对那句“代代相传”露出了疑惑的表情。

    “是代代相传的吗？我可没听过啊。”

    “……是啊，对前辈来说没那个必要吧。”

    即使什么都不说女性也会自己贴上来，对这种情况做出愁眉不展状的杜克一般来说都是男性公敌。

    “如果是‘外部’的女孩子的话被戳到同胞意识，没准会松松口透漏些什么，可是被王宫雇来的人哪怕只是短期的，出身也一定是‘内部’的人啊。”

    “外部？内部？这是什么意思？”

    杜克追问着说出了意义不明的索鲁威尔语的阿斯翠德。

    “……就是，你看，不是有基尔夫国被称作‘内部’，基尔夫国以外的国家被称为‘外部’的说法吗？诶？你没听过？”

    “哦，原来如此。尽管索鲁威尔不会用这种说法，但这样一说就能理解了。”

    原本，在北方的大陆就存在着名为“基尔夫国”的大国。

    基尔夫国侵略了大大小小的周边诸国后，将它们合而为一构建了“基尔夫帝国”。此后基尔夫国王成为了各国国王的统治者——为自己冠上了“皇帝”之名。

    时至今日，被侵略的诸国只能被当做一片地区、诸位国王只能被当做地区领主来对待，只有基尔夫国王才是名正言顺的王。不过作为当年的遗留产物，国家依然被称为“基尔夫帝国”，王也依然被叫做“皇帝”。

    隶属于皇帝直辖地的侵略侧国民为“基尔夫国”人。而被侵略的各国中的国民是外部人。尽管这两方同属于一个国家，中间却有着明确的墙壁。在基尔夫帝国内会将除基尔夫国出身外的人蔑视为“外人”，给以差别对待。

    “你这家伙，对这个国家的内情微妙的清楚啊。好好做出一副索鲁威尔人的样子，小心别无缘无故地被别人试探。然后，要怎么做？”

    “我对‘内部’的事情不怎么清楚啊。……总之，向维克托王子学习，使用王立骑士团代代相传的搭讪方法从正面出击吧……”

    “把这个方法也教给我。”

    “虽然我觉得前辈只要笑着上去搭话就已经足够了，不过记住了也没什么坏处嘛。那么请先看着我怎么做。”

    阿斯翠德将王立骑士团制服上钉着纽扣的线用牙齿咬断。

    然后他用手拿着纽扣，向正在行走的女仆搭了话。

    “打扰一下！有一件事想拜托您！”

    “您好，请问是什么事？”

    “刚才纽扣不小心被扯掉了。……我的上司是一个相当严厉的人，如果这样去见他的话一定会被骂……可以拜托您帮我缝好吗？”

    “请问是哪里的纽扣呢？啊啊，是袖子这里的吗。这里的话很快就可以缝好，请您来这边。”

    “非常感谢。遇到你这样亲切的人真是太好了啊。”

    阿斯翠德用一副讨人喜欢的笑容作出笑眯眯的样子，成功的捕捉到了一名女仆。在这之后两个人会在某处的房间独处，在缝上纽扣的这段时间聊各种各样的事吧。

    “——原来如此，骑士团代代相传的女性搭讪法还真是像模像样啊。”

    虽然不知道是在任务中用还是在任务以外的时候穿着制服用，但总而言之在光荣的王立骑士团里存在着笨蛋这件事是毫无疑问的。有机会就向骑士团长沃哈尼斯就骑士团的风气进言吧，杜克做出了这样的决定。

    虽然也想要学习阿斯翠德做出行动而在王宫中走了一段时间，但似乎无论哪个女仆都在为准备建国祭而忙碌。

    （……如果打扰到对方的工作就不太好了啊）

    做事一板一眼的杜克决定要以正在休息的女仆为目标。于是先回去取来了外套，在王宫的一处小门附近徘徊，眺望着从门中出入的人。

    瞄准了两个穿着私服似乎是女仆的年轻女性正要外出的时刻，杜克叫住了她们。

    “打扰一下，请问二位接下来是打算去城外吗？”

    同时露出了被评价是在索鲁威尔的年上女性中很受欢迎的笑容。

    “如果方便的话可以带我去推荐的点心店吗？我侍奉的公主很想微服出行，然而如果不适应这里的寒冷万一生病就麻烦了，所以我就只能自己去……”

    被个子高的同时容貌端正，正是一副认真好青年模样的杜克搭话的两个女仆慌张地用手整理了一下头发，将裙子上的褶皱抚平。

    “那个，在去被派往的目的地中途会经过不错的点心店。让我们为您带路吧。”

    “要满足公主殿下的任性也真是辛苦呢。”

    “不会，那位大人也感到十分拘束，能为她做到的也只有这种程度的事了。”

    两位女性一边说着“您真温柔呢”，一边抬头着迷地看向杜克。

    这是身处王宫的女仆所期待的事之一。像这样与异国的王族或贵族相遇，如果可能的话……这样做着短暂的梦，这是在城外工作的人无法体验到的特权。

    在杜克和阿斯翠德向女性搭话的这段时间里，蕾蒂带着库雷格到达了目的地的房间。

    ——基尔夫帝国第一公主安娜塔西亚。

    原封不动地继承了母亲那美丽的容貌，拥有着浅金色头发与如紫水晶般神秘的双眸的她，在某一天，脸被烧伤了。自那以后，她为了隐藏丑陋的伤疤开始带着假面度日，因此在私下有人偷偷称她为假面公主。

    尽管蕾蒂知晓她不得不带假面的缘由，但实际亲自用双眼看到后，虽然不会在脸上表现出来，但就和维克托所说的一样感到相当惊讶。

    安娜塔西亚脸的上半部分被纯白的假面所覆盖着。虽然勉强能看到嘴角的位置，但那嘴角纹丝不动，完全无法推测她正在想些什么。

    看到了安娜塔西亚那被大多数人认为有些毛骨悚然的样子，蕾蒂当然不可能无动于衷，但却依然带着善意，礼节周到地对她致以了问候。

    “初次见面，安娜塔西亚公主。我是是索鲁威尔国的第一公主蕾蒂丝雅。此次是为了对贵国的建国祭致以祝贺而来。”

    （插图页）

    尽管这次的来访十分突然，但安娜塔西亚依然邀请蕾蒂进入了自己的房间。

    看来“身体不适”这一用来答复维克托的理由，似乎真的是谎言。

    （维克托王子到底做了些什么事让安娜塔西亚公主感到不快了呢）

    让她感到不快的，也许不只是维克托一个人。在房间中也是战战兢兢的，她这样的行为让蕾蒂意识到自己正被她警戒着。

    “在四个月前，我的表姐夏洛蒂与维克托王子的弟弟萨维里奥王子结婚了。但尽管已经嫁为人妇，夏洛蒂自身还是有很多孩子气的地方。如果您嫁到伊尔斯托国的话，还请务必把她当做妹妹，和她好好相处吧。”

    面对用这样一副完全不了解内情的样子对自己表明来意的蕾蒂，安娜塔西亚想着“是这样啊”松了口气，氛围变得柔和起来。

    看来蕾蒂来访的理由已经成功的让安娜塔西亚接受了。

    “……这边才是，初次见面。……请您先坐下来，和我聊聊夏洛蒂公主的事吧。我也十分希望能和未来的弟妹好好相处……”

    “去把从维克托王子那里收到的点心拿出来”，安娜塔西亚这样对女仆下达了指示。看来是对蕾蒂的到来表示欢迎了。

    “他们在伊尔斯托国举行的婚礼十分盛大呢。今天向偶遇的维克托王子询问了二人的状况，听到他们的关系十分融洽我就放心了。”

    “请问，夏洛蒂公主是怎样的女性呢……？”

    “在年幼时我一直都担任着倾听夏洛蒂对未来美好憧憬一类话题的角色呢。夏洛蒂一直对命中注定的王子会来迎接自己这件事坚信不疑……”

    “真是可爱呢。”

    也正是由于夏洛蒂那满脑子里都是可爱的幻想又轻飘飘的性格，才会在与萨维里奥举行婚礼之前被人欺骗，发生了那种与其他男人私奔的不得了的事。尽管蕾蒂与维克托他们为了让这件事平安落幕而费劲了心力，但这种事没必要对安娜塔西亚说。

    “夏洛蒂命中注定的王子殿下就是萨维里奥王子。来到了索鲁威尔国的萨维里奥王子爱上了夏洛蒂，而夏洛蒂也回应了他的感情……没想到这种如同童话故事一般的爱情会出现在身边呢。”

    “能够与所爱之人终成眷属什么的，这种事真是太美好了……！”

    即使看不到表情，也能通过声音来知晓安娜塔西亚此时的心情。

    对蕾蒂来说夏洛蒂和萨维里奥的爱情故事只是说用一句“啊啊真是太好了”就能终结的程度而已，但在安娜塔西亚看来似乎是十分美好的故事。

    在这之后，蕾蒂提供了一些像是在伊尔斯托时被推荐的纳帕尼亚的美容液用后感、或是新颜色的染甲这一类适用于贵妇人的话题。

    安娜塔西亚也积极的参与了与蕾蒂的对话，即使带着假面无法看到脸，但听到声音就知道她也乐在其中。

    （……听说她是假面公主，并在回避维克托王子，本以为她是那种原本就厌恶他人的人，然而……）

    看着眼前的安娜塔西亚那友好的样子，蕾蒂产生了像“她与维克托之间到底发生了些什么”这样的新疑问。

    “公主殿下，大提琴的老师……”

    在谈话的中途，侍女对安娜塔西亚小声地说了些什么。

    安娜塔西亚在对蕾蒂说了抱歉中断了两人的对话后，这样回复侍女：

    “……毕竟是这种时期，也是没办法的事啊。拜托他后天再来吧。”

    “大提琴的老师”与“后天再来”。听到这两个关键词后，蕾蒂就能初步想象出安娜塔西亚的兴趣是什么了。

    “安娜塔西亚公主在学习大提琴吗？”

    “是啊。不过今天的练习中止了。……毕竟演奏会就近在眼前，大概老师也在忙着指导其他人吧。”

    米哈伊尔之前说过的“建国祭之前的活动”之一，就是由基尔夫帝国的王族共同演奏的交响乐。那些对艺术有着很深的造诣的王族们所演奏出的美妙乐曲，相比于乐师们的演奏都毫不逊色。蕾蒂也听说过这被称作值得一听的演奏会。

    “那么安娜塔西亚公主也会在其中演奏大提琴吧。我很期待呢。”

    在蕾蒂说了自己一定会去听之后，安娜塔西亚摇了摇头。

    由于戴着假面的缘故，无法得知现在的她是怎样的表情。

    “……因为演奏会的乐谱，被不小心弄丢了……”

    “那如果借用指挥的总谱，将大提琴部分的乐谱单独提取出来的话……”

    “不行的，而且现在的我就算没有乐谱也可以将曲子演奏出来。乐谱不见了，是有人就连我只是进行演奏会的练习都看不顺眼的证据。就连在我身边照顾我起居的侍女与女仆都肯定会……”

    她这样说着，声音沉静又寂寞。

    “蕾蒂丝雅公主，您知道我的母亲是娼妇这件事对吧？尽管我被称作基尔夫帝国第一公主，然而却并非王族。只不过是由于与维克托王子订下了婚约，才没有在母亲去世后被从王宫里赶出去……”

    只有对己方有利时才是王族，除此之外都是娼妇的孩子。

    安娜塔西亚很清楚周围的人是怎样看待自己的。

    “我知道我的母亲有多么的令他人憎恨。而那份罪孽，由身为她女儿的我来继承也是没办法的事……我觉得这是理所应当的。但是……尽管如此……”

    抱有着幻想的我真的很愚蠢啊，安娜塔西亚轻声这样说。

    “到现在为止我从未被邀请参加过王族……家族的演奏会。……今年也一定，不会有人让我参加吧。”

    在满怀善意的说了“希望可以再次与您聊天”并道别后，蕾蒂离开了安娜塔西亚的房间。由于有些在意的事，所以没有直接回房，而是直接去访问了维克托。

    大概是已经预料到蕾蒂会来，维克托一副等候多时的样子迎接了她。

    “关于安娜塔西亚公主的母亲？她的事蕾蒂丝雅公主也知道不是吗？”

    “但不如您知道的详细呢。而且，我是可以拥有三个王妃的国家的公主啊。”

    与在你们这种情况下生活的人感觉不太一样，蕾蒂这样催促着维克托说明情况。

    “……在三年前去世的安娜塔西亚公主的母亲，埃琳娜•艾莲洛夫侯爵夫人，是一位能在后世的基尔夫帝国史中被誉为‘倾国的美姬’的女性对吧。据说过去曾是高级娼妇的侯爵夫人，受到了现任基尔夫帝国皇帝的宠爱，而后变为因病卧床的艾莲诺夫选帝侯的妻子，正式成为了‘皇帝的情人’。”

    他说的这些事蕾蒂也知道。埃琳娜用自己的美貌迷惑皇帝，使皇帝沉迷于对埃琳娜的爱中，荒废了国政。

    皇帝不断地满足她的任何愿望，肆意妄为的结果——本来就日渐消沉的国度，堕落到了可以被说成“已经不行了”的地步。

    “埃琳娜侯爵夫人有两个孩子。第一个是第一公主安娜塔西亚，第二个作为她弟弟的第四王子阿尔托。听说这两个孩子被厌恶埃琳娜侯爵夫人的正妃以及佣人们虐待的很惨。”

    “难道侯爵夫人不去保护自己的孩子吗？”

    “似乎是对孩子没兴趣啊。所以他们姐弟只能缩在王宫一角，老老实实地待着。就连安娜塔西亚公主脸上的烧伤也是——有传闻说是虐待当中的一环。”

    “也就是说演奏会的乐谱被偷也是被欺凌的一部分，是这样对吧。”

    “没错，应该是这样。虽然我只在初见她的那一次听到过，但安娜塔西亚公主演奏出的大提琴的音色真的十分美妙。然而她却一次都没被王族的演奏会邀请过。就是因为她仅仅是娼妇的孩子，而并不是王族的一员。”

    “……真是可怜啊。”

    安娜塔西亚在继承了王室的血脉，被称作公主，其立场被人利用命令她嫁往伊尔斯托国的同时，却并没有被作为家人得到相应的认同。

    “也不必做到这种程度啊……然而安娜塔西亚公主却没有憎恨自己的家人呢。”

    在告诉蕾蒂自己无法参加家族演奏会时的安娜塔西亚的声音里，掺杂着寂寞与无可奈何。但其中并没有憎恨。

    “因为对于她来说，那些人是家人。无论他们是多么的可恨。”

    这样么……蕾蒂小声低语，回想起了与安娜塔西亚的对话。

    （也对呢……对于家人，确实很难单纯的憎恨起来呢。如果觉得自己多少也有错的话，就更难做到了……）

    她大概在想着如果能够弥补这种过错的话，那些人也会把她当做家人吧。

    “……安娜塔西亚公主，与她唯一的同母弟弟阿尔托王子之间……”

    “安娜塔西亚公主和阿尔托王子的关系很好哦。然而他也没有什么力量。还不如说他其实是身处于被安娜塔西亚公主包庇的立场。”

    四年前，安娜塔西亚与维克托订下了婚约。

    而在一年后，安娜塔西亚的母亲埃琳娜被杀。原本在那时安娜塔西亚和阿尔托就应当被赶出王宫，然而那时的安娜塔西亚已经成为了维克托的未婚妻，因而被允许继续以“公主”的身份留下来。

    而多亏了当时的安娜塔西亚拼命庇护自己的弟弟，才使得阿尔托被允许在安娜塔西亚结婚离开这个国家之前都可以留在王宫里。

    “当安娜塔西亚公主吧阿尔托王子介绍给我的时候，他已经是一副听天由命的样子。但似乎只有对他的姐姐的安娜塔西亚公主的事还没有放弃一切希望。因为在这之后他来找过我对我说‘以后姐姐就交给你了’。”

    “和自己的亲生弟弟关系很好……这是仅有的一丝救赎呢……然而。”

    ——和同父同母的弟弟关系还好，有这个就已经足够了吧。

    这样看待安娜塔西亚公主的人也是存在的吧。表面上被当做公主来对待，生活中没有任何不方便之处，除此之外还想要些什么呢。

    （我……无法否定她那想和弟弟一起被纳入家族一员的愿望。毕竟那是谁都会有的，理所当然的感情……）

    然而，无论有多么的同情，蕾蒂也几乎没什么可以为安娜塔西亚做的事。唯独能做到的，也只有祈祷安娜塔西亚可以尽早和维克托结婚离开基尔夫帝国，在伊尔斯托国幸福的生活下去而已。

    “原本期待着的演奏会也一下子变得扫兴了起来呢。”

    “确实如此。”

    偷走演奏会乐谱这种阴险的寻衅。

    以及通过不让她去参加演奏会的方式来表示不认同她是王族的主张。安娜塔西亚是令基尔夫变为这般田地的罪魁祸首、倾国的美姬埃琳娜•艾莲诺夫侯爵夫人的女儿。他人对埃琳娜的怨恨波及到安娜塔西亚的身上也是无可奈何的事。

    （如果她能干脆地憎恨自己的家人，会轻松很多吧……）

    然而安娜塔西亚并没有这样做。在接受着大家的批判同时，也没有切断对家庭的渴望，一直静静的向他们伸出手。

    ——蕾蒂觉得这样的她，好像与谁有些相似。

    （……她和我很像呢。和那时对不断接近的未来感到绝望，想着干脆憎恨兄长大人会比较轻松的我……）

    蕾蒂背负着成为王的命运。然而为了使蕾蒂成为王，她那两位亲爱的兄长不得不死去。就像是已经准备好了一样，两位王兄的对立变得激化，而兄妹关系也降到了冰点。

    然而被指名为下任国王的是蕾蒂。从那一刻开始她就觉得莫非会有转机，这样开始抱有了希望。

    （虽然，已经无法再回到幸福的过去了……）

    未来也许有着不同形式的幸福也说不定，现在的她可以这样想了。把这样的想法也穿递给安娜塔西亚的话……

    “……维克托王子，可以教我如何变成坏女人吗。”

    “坏女人，是吗？”

    “嗯，是啊。因为我是在没有任何不便的环境下长大的，所以虽然知道可以让对方不快的命令方法，但却对如何有效又可爱地向男性提出请求的方式一窍不通呢。”

    在背后的库雷格谏言表示希望她不要摄入太多不良的知识，然而蕾蒂选择了无视。

    “……哎呀，要怎么办呢。这下可糟糕了。”

    蕾蒂与米哈伊尔分别坐在棋盘的两边。

    在米哈伊尔看来，眼前蕾蒂那由于在象棋中处于不利形势而用手托腮认真思考着的样子，似乎十分惹人怜爱。

    “所以我已经说过了这对公主来说有些困难……”

    尽管米哈伊尔的语气听上去似乎有些困扰，然而脸上却是一副对这种状况乐在其中的样子。

    “米哈伊尔王子真的很强呢。别看我这副样子，以前还赢过古多王兄呢……”

    “那一定是因为……没什么，公主也相当有实力啊。”

    难道不是对我放水了吗、米哈伊尔本想这样说，却害怕惹蕾蒂不开心而慌忙改了口称赞她。

    ——男人这种生物，如果被惹人怜爱的女性满足了自尊心的话，就会轻而易举的答应对方的请求哦。

    维克托选择了协助蕾蒂的阴谋，并制订了能满足米哈伊尔自尊心的计划，甚至为她做了演技指导。至于库雷格，则让他指导了“看似无意的拙劣下象棋方法”。

    之后蕾蒂立刻去拜访米哈伊尔，告诉了他自己的“请求”。

    ——可以请您给我一份演奏会的总谱吗？我听说那是十分美妙的名曲，因此无论如何都想提前看一下呢。

    米哈伊尔对蕾蒂突如其来的“请求”感到十分震惊，在明白了这仅仅是公主殿下任性的想法之后，郑重的拒绝了她。

    “由于那是仅仅为了我们的演奏而作的曲子，所以尽管非常抱歉，但我不能交给您。”

    “那您可以和我用象棋来比试一场吗？听说米哈伊尔王子很擅长下棋。正巧我也对下棋方面有些自信呢。如果我赢了的话，可以请您给我一份乐谱吗？”

    米哈伊尔似乎正在考虑要如何拒绝。

    “如果我赢了的话，公主又能给我些什么呢。”

    “让我想想……那么，就把邀请函的疏漏这件事当做没发生过好了。”

    关于邀请函的送信人，米哈伊尔亲口说过是由于他们的“疏漏”。把这个当作交换条件拿出来的话米哈伊尔也就无法彻底拒绝，只能无可奈何的接受这场比赛了。

    ——但是赢是不行的哦。要让他心动一次，并认为你作为一个女性相当不错。如果快要输了的话，就请可爱的作出为不知下一步棋该往哪走而困惑的样子吧。一点一点变得别扭起来，在最后对他撒娇要求“再来一次！”，做出想要翻盘重来的样子。

    （……意外地顺利呢）

    照着维克托的演技指导去做出可爱的样子后，米哈伊尔的心情变得越来越好了。然而对方可是那个可以支撑起逐渐衰败的基尔夫帝国的米哈伊尔啊。真的可以这么简单的如她所愿吗？

    “将军。”

    被不紧不慢逼入绝境的蕾蒂终于快要守不住国王。

    走到了这里，之后还有三步就会输掉。

    “……是我输了呢。”

    “这是场不错的比试。公主是一个很强的对手。”

    “明明在下到一半的时候还很顺利呢……再来一次，请您再和我下一盘棋吧！”

    被请求再下一盘的米哈伊尔说着“这就有些困扰了啊”，却也只是说说而已。

    尽管就算如蕾蒂所愿继续和她对战，自己也有能赢下去的自信，但临近建国祭，有很多事情要忙。然而就这样草草结束，却让他感到有些意犹未尽。

    “蕾蒂丝雅公主，为表示谢绝您第二战的歉意，请允许我稍后为您送去一份礼物。”

    “不需要什么歉礼哦。明明是我提出了强人所难的请求。”

    与其送来礼物不如再来一局，对于这样穷追不舍的蕾蒂，米哈伊尔说着“请您稍安勿躁”抚慰着她。

    “……为您奉上的歉礼是演奏会曲子的总谱。请您务必为我将乐谱交给您这件事保密哦。”

    “哎呀……！真的吗！？”

    那是专门为基尔夫帝国王族的演奏会而作的曲子。有着被密藏起来决不能让他人看到的价值——也并非如此。米哈伊尔仅仅是由于蕾蒂是外人，所以姑且拒绝了她一次而已。

    “非常感谢您……！我真是太开心了，感觉更加期待演奏会了呢。”

    被这样一个不折不扣的美人一脸开心的道谢，无论是谁都会感到心情愉快吧。

    而身后的库雷格默默的注视着两人的一举一动，向被“坏女人”算计的米哈伊尔送去了同情的眼神。

    “殿下，您这次选择了十分迂回的手段啊。”

    走出米哈伊尔的房间，在确认身边没有其他人后，库雷格向蕾蒂搭话。

    蕾蒂并没转身，只说了一句“是啊”肯定了他的话。

    “主动提出了邀请函的疏漏这件事，作为补偿表达自己想要乐谱的强烈请求，这样一来哪怕不下这盘荒唐的棋也能弄到手。但我更希望米哈伊尔王子能心情愉悦的把它交给我。”

    基尔夫帝国与索鲁威尔国之间存在矛盾。只因眼下基尔夫帝国国内动荡，无暇对索鲁威尔国出手，才使得两国之间表面上保持了友好关系，仅此而已。

    “我想要尽力避免将会成为索鲁威尔国王的我，与将会成为基尔夫帝国皇帝的米哈伊尔王子之间产生矛盾的情况。所以才要扮演一个坏女人，去可爱地提出要求。”

    “殿下在外交方面比我想象中还要谨慎。”

    “这是，在称赞我吗？”

    “是对您的赞美之辞。像这样男人无法做到的方法，令我十分钦佩。”

    蕾蒂十分清楚这里是一个怎样的地方。

    自己所身处之处是“敌国”，如果令其感到不快，那么她自身……她的祖国就会陷入危险的境地。

    因此蕾蒂在自己的能力范围内选择了最为稳妥的方法。

    （米哈伊尔王子轻而易举的上钩了，稍后要向维克托王子道谢才行。）

    但是……蕾蒂始终觉得有哪里不太对劲。

    这是由于外界对米哈伊尔的评价，与他本人所表现出的粗心大意有些不相符吧。

    ——这是演奏会曲子的总谱哦。

    听到蕾蒂这样说，安娜塔西亚面具之下的双眼睁大了。

    不久之前的午后刚刚同蕾蒂交谈过，在那时她不经意间把自己不小心弄丢了演奏会中大提琴部分的乐谱这件事说了出来。在那之后她还因对初次见面的人说了无聊的话感到失落，却没想到当天晚上蕾蒂会再度来访……

    “请、问……演奏会的总谱、指的是……？”

    看着蕾蒂亲手交给她的大信封，安娜塔西亚有些混乱了。

    明明以为，听了她那“为什么会变成这样啊”的无聊抱怨后，蕾蒂该感到厌烦才对。

    “我向米哈伊尔王子提出了用下棋来进行较量的请求，得到了一份总谱。……不过把乐谱交给您这件事要对其他人保密哦，这是我们两个之间的秘密。”

    这样的说法听上去就像是蕾蒂取胜了一样，不过就先忽略不计吧。

    尽管维克托和库雷格也知道这件事，不过不把那两个人列入“仅有两人”的范畴内也可以吧。

    蕾蒂微笑着，催促着安娜塔西亚“请打开看看吧”。

    “……不会…吧……是真的吗？真是难以置信……！”

    安娜塔西亚看着信封内的乐谱，声音颤抖了起来。

    令她不敢相信的并不是乐谱的存在，而是白天，初次见面的蕾蒂听了自己的抱怨之后，特意为了自己而拿到了总谱这件事。

    在此之前，又有谁为无法去参加演奏会的安娜塔西亚和她的弟弟做过什么呢。

    父亲从没有意识到自己的存在。母亲甚至连看都不会看一眼。被兄妹所憎恶，被拒绝参加演奏会。尽管向大提琴的老师请求的话还是能够得到乐谱，但自己每当想要练习演奏曲的时候都没什么好脸色。侍女和女仆在表面上说着“真是可怜呢……”，内心里大概也觉得这是没办法的事吧。

    蕾蒂是第一个能够为安娜塔西亚付诸“行动”的人。

    对于内心中不断涌上来的喜悦之情，安娜塔西亚不知该如何表达。

    “谢…谢谢……，非常感谢您……！真的…不知要怎样对您道谢才好……！”

    被安娜塔西亚抬头用盈满泪水的双眼看着，蕾蒂说真是太好了。

    “我只是很想听到您喜悦时的声音而已。”

    面对看上去真的这样想的蕾蒂，安娜塔西亚觉得异常感动。

    从不知晓这个世界上还有如此温柔的人。

    也不知晓能够感受到这份温柔的居然可以是自己。

    有谁能够预料到，这远远比去参加演奏会还要开心的事，会发生在她身上呢。真的是……难以置信。

    “请允许我向您道谢……！如果是我能够做到的事，无论什么都好……！”

    面对安娜塔西亚拼尽全力的请求，蕾蒂说着“这样啊……”思考了片刻。

    “我想要听您演奏大提琴呢。”

    “欸……？”

    “在基尔夫帝国停留的期间能否让我听一次您的演奏呢？我曾经学习过钢琴。如果是会弹的曲子还可以为您伴奏，我们一同演奏吧。”

    蕾蒂的提案让安娜塔西亚有些不知所措。

    第一次有人说想要听她演奏大提琴。不仅如此，蕾蒂她…还说了想要为自己的演奏伴奏……

    “那个，我练习的不够好，可能会让您听到难以入耳的演奏……！”

    “我才是，最近都没有练习过，可能会演奏得更加不像话呢。”

    “……绝对、绝对没有这种事！那个…我…从明天开始会努力练习的。……真的，非常感谢您……！”

    “下次见”安娜塔西亚这样说着送别蕾蒂，语言中比白天包含了更多的感情。

    蕾蒂回到了为她准备的客房的同时，杜克和阿斯翠德也已经回来了。

    两人将目前收集到的情报向蕾蒂报告。

    “我问到的女仆是像公主殿下所说的只有在建国祭时候才被雇来的人。听说每年都会有人跟她搭话，问她今年和往年有什么不同的时候，她表示似乎比往年要多工作三天。关于第四王子和基里亚科夫的事，她说根本就没见过他们所以不知道。”

    “我问的不是临时工而是原本就在王宫工作的女仆。听说是负责准备饮食的人，和阿斯翠德那边一样，今年似乎要多为贵宾准备三天的膳食。她们虽然知道阿尔托王子和基里亚科夫将军，但纷纷表示貌似最近几个月都没见过他们。”

    尽管与阿尔托王子和基里亚科夫将军的消息没什么收获，但关于维克托带来的“建国祭之后要举行戴冠式”这个消息却得到了相当重要的情报。

    与往年不同的建国祭准备，令传闻越发接近真相了。

    “今年基尔夫帝国的物价如何？”

    “比去年增加了一成。今年南部的粮仓地区受到了热浪的侵袭。物价上涨也无可厚非。”

    “治安的状态呢？”

    “有很多人，十分热闹。但没见过有女性独自出门。……在帝都之内的话，大概就是这种状况了。等到夜间我再去观察一下外面的情况。”

    只有白天的“片刻”无法看出是否存在内乱的可能性。

    听完了杜克的报告后，蕾蒂产生了如果时间充足的话就去亲眼看看“外部”的想法。她想要看到的是包含外部在内的“基尔夫帝国”。

    “还有，她们给我介绍王宫的女仆们经常去的店。我打算明天去店里看看，再问问店主或是店里的客人。”

    “王宫的女仆们嘴那么严，真亏你能问出这么多事啊。”

    “只是偶然遇到了容易被套话的人而已。”

    阿斯翠德一边感叹着，一边露出了在想其他事的表情。

    “第一天就能找到这么多线索，距离让真相浮出水面也没多远了。就保持这个状态继续做坏男人吧。”

    “殿下呢？今天不是去问候安娜塔西亚公主了吗？”

    “由于种种原因，在米哈伊尔王子面前扮演了一次坏女人呢。”

    蕾蒂简单的对他们说明了一下今天发生的事。

    听她说完后杜克对米哈伊尔居然会这么轻易的上钩而感到无语，阿斯翠德则一脸兴奋地表示如果是他的话在最初蕾蒂提出请求的时候就会点头同意的。

    “最开始定下的安娜塔西亚公主搞好关系的目标……已经达成了，就结果来看还算可以吧。”

    尽管嘴上这样说，但蕾蒂的表情却谈不上高兴。

    （为了达到目的，我已经为安娜塔西亚公主做了一切我能做的……然而）

    尽管由于蕾蒂的灵机一动，从米哈伊尔手中拿到了安娜塔西亚丢失的乐谱，但事实上安娜塔西亚已经将大提琴的乐谱默背了下来，蕾蒂将乐谱弄到手交给她也没有多大意义。

    ——不过得到乐谱的她是发自内心感到开心的。

    她的愿望是能够参加演奏会，被纳入家族的范围之内。然而对于她的这个愿望蕾蒂却什么都做不了。这是因为她一直觉得自己就算被兄妹们所憎恨也是没办法的事。不过如果要说安娜塔西亚有罪，却也不尽然。……现在自己所能做到的，也只有提出要为她的大提琴伴奏而已了。

    再多做一点……至少要再为她做些什么，这样想着抬起头来，就与库雷格视线相交了。

    （对啊，这里不是有好几个人在么）

    蕾蒂已经开始思考起了突然想到的计划实施的可能性。

    “库雷格，你作为伯爵家的次子，应该有过学习乐器的经验吧。”

    “因为兄长会演奏小提琴，为了与他合奏我也曾学过中提琴。不过在进入骑士学校之后就没再继续过，因此大概有三十年左右没碰过了。”

    尽管如此依然记得中提琴的握法对吧，蕾蒂这样说着擅自做了决定。

    “杜克，你也学过什么对吧。”

    “曾经学过小提琴……不过现在也只会拉小星星了。”

    “姑且问一句你现在还在练习吗？”

    “之前在王立骑士团时报名占了王立骑士乐团的一个席位。为了慰问孤儿院的孩子们每年都会演奏小星星……”

    “啊，就是那个将其称之为音乐简直就是对音乐的亵渎的，最差劲的乐团么。”

    为孤儿带去音乐吧！虽然不知道是哪位王立骑士在何时说了这种大义凛然的话，但他的意志被默默地继承了下来。除了有那些出身于贵族家庭学习过乐器的骑士，还有被强制来充人数的担任打击乐部分的新人骑士的参与，因此演奏变得离噪音更近了一步，这样的王立骑士乐团现在依然出色地在进行着活动。

    曾经有过那么一次，有人问蕾蒂听完乐团演奏的感想，那时她除了“如果首席小提琴手能好好拉的话姑且还是能成调吧”之外无法作出更多的评价。顺带一提弗莱德海姆放弃了提建议直接表示“干脆解散了吧”，古多则是提供了“低音提琴A弦走了半个音”这种明显有哪里不太对且偏离了重点的意见。

    “维克托王子应该也能演奏些什么乐器才对，再让阿斯翠德用钢琴弹奏主旋律的部分，我做伴奏……这样就有了五个人，姑且像那么回事了。”

    尽管被称为乐团会感觉有些寂寞，但至少比四重奏人数要多。事不宜迟就从明天开始……就在蕾蒂这样想着制定计划时，被一个扰人的声音给打断了。

    “公主！那个传闻你听到了吗！”

    气势汹汹擅自打开门走进来的，是有着银色短发与泛红的紫色双眸，浑身充满野性的青年。这一次，与蕾蒂同样收到了有着假冒瓦雷利签名的建国祭邀请函的奥古斯都•卡鲁泽恩•诺兹尔斯——也就是现在的诺兹尔斯公。

    这位不知何时到达基尔夫帝国的诺兹尔斯公，迅速地听说了与基尔夫帝国皇帝有关的传闻，此后跑到先他一步到达的蕾蒂这里来进行确认了。

    “……请不要不经通传就擅自进入淑女的房间好么。……这样就有六个人了呢。”

    蕾蒂完全没有寻求诺兹尔斯公的许可，就将他拿来充数了。

    “我已经说了很多次了，你们、给我、好好地、配合我的伴奏！”

    那个从刚才开始就一直处于自说自话状态的长笛声，令蕾蒂忍不住从椅子上站起来，对吹出断断续续声音的诺兹尔斯公表示了不满。

    “别以为我还能顾得上去听其他人的声音！我可是已经有十年没碰过这东西了！”

    诺兹尔斯公一副拼尽全力的表情咬牙切齿地反驳蕾蒂。

    就在昨晚，被“你连这点事都做不到吗？”轻而易举地挑拨的诺兹尔斯公，在阔别了十几年之后再次拿起了长笛。

    然而由于太久没有碰过，根本就无法让它发声。练习了一会，在总算能吹出声音之后，就开始沿着过去的经验练习《圣母的祈祷》了，然而……现在的他仅仅是为了让手指不出错就已经尽了全力。

    “你们那边怎么样？”

    蕾蒂询问着从刚才开始就一直发出不靠谱声音的，负责弦乐器的杜克和库雷格。

    “殿下，我手指好痛，感觉好像快要断了。”

    “我觉得锁骨差不多要骨折了。不知道这能不能算在战斗中负伤啊。”

    杜克和库雷格尽管能拉出声音，但也只是能出声而已。颤音是拉不出来了。别说是半个声调了整整偏了一个调，更有甚者演奏的本人都没有察觉到。拿弓的手法也不对，长音在中间就断掉了。

    不过他们在以前还是没少练习过的，能再继续练习一段时间找回原来的感觉的话，还是让人能够不致愁眉苦脸听完全程的吧。

    “阿斯翠德呢？”

    “虽然记住了手指的顺序，可是圣母的祈祷一直在脑袋里一遍又一遍…一遍又一遍地循环……要怎么才能停下啊这个……”

    “就保持这样让它一直在你脑内循环。比起那边完全听不到我的钢琴声的某人简直好太多了。”

    只有右手被教了钢琴主旋律的阿斯翠德，看起来还算是像模像样。

    只不过如果弄错了一次手停下了的话，就不知道该从哪里继续，没法再进入演奏中了。

    “……维克托王子，希望您能不要每次都改变伴奏。”

    “我只是为了配合当时的感觉随便弹弹而已啊。”

    维克托虽然由于身为身份高贵之人所持有的雅兴而学习了小提琴，然而为了在城下搭讪女孩子似乎又自学了鲁特琴，现在已经不会弹其他的了。

    钢琴、小提琴、中提琴，长笛，鲁特琴——尽管是由这些奇妙的组合一同构成的合奏，但那个声音安定的鲁特琴却是唯一可靠的成员。

    “全员都知道《圣母的祈祷》真是太好了。”

    这是初学者的练习曲，无论是谁都曾听过这段旋律。

    对蕾蒂来说这首曲子早已被手指记住，然而对这个由外行混合而成的乐团来说，难度却相当大。

    最开始本打算练习更加完整的合奏的蕾蒂立刻放弃了这个决定。改成由自己与维克托来负责伴奏，其他人全部演奏主旋律。

    （演奏的分明是同一段旋律却产生了这种微妙的不协调感是为什么呢……明明用的是基尔夫帝国产的乐器……）

    蕾蒂本想着难得来访问了基尔夫帝国，提出了想要试用一下远近闻名的基尔夫帝国产的乐器，于是对方就为她准备了小提琴、中提琴和长笛，以及这间配备了钢琴的练习室。而现在这些远近闻名的乐器，这在这个练习室里被演奏出了不和谐音。

    于是并不是专业音乐家的蕾蒂不得不放弃了很多事。

    基尔夫帝国举办的“王族同奏”音乐会，由于其演奏得到了比之宫廷乐师也不逊色的评价，因此聚集而来的贵宾比蕾蒂想象中的还要多。

    在那众多贵宾当中的一个人，诺兹尔斯公的视线与蕾蒂相交了。

    用视线传达出“我们聊聊吧”的讯息，她将诺兹尔斯公带到了会场的边缘处。

    “您已经和米哈伊尔王子打过招呼了对吧？问他关于邀请函的事了吗？”

    “米哈伊尔王子当时脸上一副又来了的表情。之后就说了一句是疏漏就没有下文了。”

    看来不管怎么说被第二次询问已经不会有那么显而易见的反应了。

    “对于他……您有什么看法呢？”

    “是个像基尔夫帝国一样的王子啊。对自己充满自信，多少有些实绩。他的话应该能成为平凡的皇帝吧。”

    诺兹尔斯公评价米哈伊尔会是个“平凡的皇帝”。

    （确实……是这样呢。比想象中的要普通……）

    米哈伊尔，应该无法成为能够压制众多国家与民族的“强大的皇帝”吧。

    “白天去城下的时候，对这个国家有什么看法吗？”

    “居然能够维持至今，应该说尽管腐朽了也还是大帝国啊。”

    诺兹尔斯公也和蕾蒂同样，由于物价的上升在合理范围内，因此判断应该不会立刻发生内乱。

    “‘基尔夫国’在米哈伊尔王子令人拘一把辛酸泪地努力下还算是过得去眼，相比之下基尔夫国‘外部’估计已经变得相当不像话了吧。”

    “……应该是吧。”

    变得不像话的外部，已经发生了很多次小型暴动。

    不过没有像样武器的一般民众，只会被基尔夫帝国军轻而易举的镇压住。到现在为止还达不到被称作内乱的程度。

    “对于基尔夫帝国来上这场建国祭和戴冠式就是一决胜负的时候呢。米哈伊尔王子究竟是能将这个帝国掌握住还是会推动内乱加速，亦或是会缓慢拖延呢……”

    “就让我们看看他的手腕如何吧。不过如果内乱爆发我这边可是欢迎之至。”

    我一定会把武器高价卖给他们，诺兹尔斯公这样说着，露出了如反派角色一般的笑容。

    正是因为诺兹尔斯公国对各国之间的友好关系不管不顾，专注于做生意并追求自身利益最大化，才会被周边各国所厌恶，诺兹尔斯公也因此才会被称作银狼公。

    “还有一件事，有基里亚科夫将军的消息了吗？我至今为止还没有抓住什么头绪。”

    “我已经让人去调查了……。如果他在帝都之外的地方可就不怎么好找了。”

    看来诺兹尔斯公也还没能揭开邀请人一事的谜底。

    蕾蒂本以为关于邀请函这件事，只要到达基尔夫帝国就能知道些什么，然而事情似乎不会这么顺利。

    “差不多该去席位坐好了，时间快到了。”

    回过神来就发现座位基本上已经被坐满，之前还能听到的舞台内侧各种各样的乐器声也已经消失。

    在蕾蒂与诺兹尔斯公落座之后，幕布立刻被拉开了。第一王子米哈伊尔致辞刚结束，鼓掌声就一下子回响了起来。

    （……安娜塔西亚公主和阿尔托王子果然不在呢）

    在一边鼓掌一边搜寻二人身影的蕾蒂旁边，诺兹尔斯公不屑一顾的说了一句“真是闹剧”。

    “先代皇帝既不是由帝国之子指名，也不是由选帝侯所选出，只是个篡位皇帝罢了。为了让反对声尽可能减少王族们才扮演‘高贵的王族’而已。还真是辛苦了啊。”

    基尔夫帝国现今的王朝瑟斯克朝，始于先皇对其叔父，也就是当时皇帝的武装夺权。

    并非经过帝国之蛋之名而登上皇位，而是用力量夺取王座，先代皇帝这样的做法理所应地引起了他人的反感。也正是因此，基尔夫帝国内前朝贵族比当朝贵族要多，每当皇帝要做些什么的时候一定会出现反对声。

    “在这一点我索鲁威尔国也是一样的哦。明明第十三代尤里乌斯王也是杀了第十二代亚历山大王之后篡夺了王位……随着时间的流逝人们都忘记了呢。”

    尤里乌斯王是继承了神之子即骑士王血脉的伯爵家次子。尽管已经是十足的旁系了，然而对已经延续了很长年月的如今索鲁威尔王家来说，已经换成了从贵族那里继承了神之血脉的王族这样的说法。蕾蒂因为母亲与父亲都是王族，因此被称为是纯血的公主。

    （……明明在尤里乌斯王之后，骑士王的血脉就已经变得相当稀薄了啊……）

    这种无视对自己不利之处的行为，无论在哪个时代哪个国家应该都是同样的吧。

    演奏会上的演奏果然名不虚传。

    米哈伊尔的小提琴声与好几种不同的声音重叠，奏出了美妙的和声。

    那是借由切实的积累与练习才可能做到的，正确的速度，与正确的音程，再加上毫无缺憾的清澈高音与厚重的低音共同构成了这场合奏。

    并非“兴趣”的延伸，而是上升到了“艺术”的高度，这样的王族所演奏出的管弦乐，哪怕是平日一直与最顶级演奏打交道的蕾蒂也能感到享受。

    当演奏结束的那一刻，会场内的所有人都没有吝惜自己的掌声，称赞着演奏。在听过美妙演奏后恰到好处的兴奋热潮，已经经由开着的门涌向了走廊。

    “演奏真的很棒。回国之后我可以和大家炫耀了。””

    “明年的建国祭请务必让我再听一次。”

    在据说是下任皇帝的米哈伊尔身旁，许多人聚集着，向他诉说着感想。诺兹尔斯公表示观看这场闹剧也就到此为止并迅速地离开了，但由于蕾蒂从米哈伊尔手中拿到了乐谱，所以不可能和他一样离开。本打算混进人群中，对他说一句“真是美妙的演奏”之后就离开这个地方。然而米哈伊尔一看到站在蕾蒂身旁的维克托，就向这边走了过来。

    “维克托王子，不知您对今晚的演奏会可还感到满意吗？”

    “真的是非常出色的演奏。我很开心回到伊尔斯托国后可供谈论的话题又增加了。安娜塔西亚公主没能出现还真是遗憾啊。”

    在维克托对演奏的赞美之辞中，掺杂着少许嘲讽。

    然而米哈伊尔只是装作毫无觉察的样子，亲切地邀请着维克托。

    “安娜塔西亚身体不适所以没有出席。您之后可有时间……”

    “非常抱歉。我已经与蕾蒂丝雅公主约好了要送她回房间。”

    维克托连眼都不眨地道出了谎言。

    成为了矛头指向的蕾蒂无可奈何之下只能做出一副异常喜悦的样子。

    “能听到这么美妙的演奏真是感激不尽。今晚可能要睡不着了……！我回国之后也有了可以和他人炫耀的资本呢。”

    “不过安娜塔西亚公主不在还真是遗憾呢”，这样说着蕾蒂也对维克托的话表示了赞同。

    听她这样说，米哈伊尔露出了疑惑不解的神情。

    “请问蕾蒂丝雅公主，与安娜塔西亚见过面吗……？”

    “前几天，维克托王子向我介绍了安娜塔西亚公主。因为我的表姐夏洛蒂与伊尔斯托国的萨维里奥王子结婚了，所以想要拜托安娜塔西亚公主嫁到伊尔斯托国的时候和她好好相处。……今天的演奏真想让夏洛蒂也听听呢，真的非常棒。”

    蕾蒂解释了夏洛蒂这层关系后，米哈伊尔表示理解。同时脸上的笑容也变得比刚才更加亲近起来。

    “明年的建国祭也会邀请萨维里奥王子夫妇。请与许久未见的表姐殿下一同出席演奏会吧。”

    “非常感谢您。我现在就开始期待明年了呢。”

    米哈伊尔向二人行了一礼，说了“请好好休息”之后，就离开了。

    “……总觉得他突然就做出一副过分亲近的样子了呢。”

    “访问之初第一次和他打招呼的时候我也有同感。甚至已经到了戒备他有没有什么背后动作的程度。也不知道和我搞好关系有没有让他达成目的。”

    “如果只是作为‘未来君主’的同伴意识倒还好说……不想了。今晚演奏会的前菜已经结束，该上正餐了。”

    那是与刚才的演奏相比无限接近于噪音的东西，做好觉悟吧。

    当蕾蒂离开人群时，维克托也紧随其后。两人走到几乎没什么人的地方之后，维克托突然伸手抓住了蕾蒂的手腕。

    “如果这里不是安娜塔西亚公主的母国基尔夫帝国的话，我就会邀请您去看星空了。”

    “您是说要去白天差点把您冻成冰雕的外面吗？如果选择如此愚蠢的死法，这个事迹可能会由于太过愚蠢，不仅仅会留在索鲁威尔国的国史上，就连基尔夫帝国史上都会有所记录的吧。”

    “您真是擅长逃避问题，应该说不愧是您啊。”

    维克托放开了抓住蕾蒂的手，表现出不会再用像平常一样玩世不恭的态度。

    “……我一直觉得公主您很温柔哦。在伊尔斯托国萨维里奥他们私奔引起骚动的那次就经常感觉到，经过了这次更加让我这样觉得。”l

    “我只是希望安娜塔西亚公主能和夏洛蒂好好相处而已。”

    “您的温柔不仅仅只是针对安娜塔西亚公主。……不是像我一样直接对米哈伊尔王子表现出自己的不快，也不是无视米哈伊尔王子等人的反对强行让安娜塔西亚公主出席演奏会，而是创造出一个能够让大家接受她的场合。您这样的地方，真的很温柔。”

    “我觉得如果不是因为我有所企图，我是不会这样的。”

    最开始的契机毫无疑问是出于对她的算计。所以蕾蒂无论如何都无法接受维克托的话。

    在演奏会开始之前，蕾蒂曾让女仆给安娜塔西亚捎了句话。

    “在我来之前，请稍微让手指保持温暖。”

    安娜塔西亚没能理解蕾蒂的这句话，但她听话的坐在暖炉前，仔细倾听着从远处传来的断断续续的演奏，同时呆呆的望着眼前那仿佛在合着乐曲跳动着的火焰。

    “……阿尔托……你现在，在哪里呢……？”

    当一人独处的时候，在脑海中浮现出的是如今不在此地的弟弟身影。

    一想到阿尔托现在身处何方，想要做些什么时，明明正被壁炉的火焰温暖着，却因恐惧而颤抖了起来。

    “不行，我必须要振作起来……。如果那孩子把蕾蒂丝雅公主和诺兹尔斯公牵扯进来的话……”

    安娜塔西亚拼命把恐怖的想法从脑海中甩出去。为了不让自己东想西想，努力让自己专注的倾听远处传来的声音。

    （今年也是，尽管已经练习了……但果然还是没被邀请呢……）

    每到这个时期，当为演奏会而作的曲子完成后，大家都会热衷于练习。

    尽管安娜塔西亚也勉强拜托大提琴老师给了她一份乐谱，想着如果有万一而努力练习了，然而每年都只是在练习而已。

    （……声音，消失了。今年的演奏会也结束了啊）

    自己和阿尔托是无法进入那个华丽的地方的。明明每一年都能深深的明白，但尽管如此也会幻想着有万一而不肯放弃。

    （我还真是……愚蠢呢。又在做些不着边际的梦了……）

    本以为母亲去世后，会有什么发生改变。——不，也许已经发生改变了。然而那改变，却不是安娜塔西亚所期望的……。

    “公主殿下，蕾蒂丝雅公主殿下来了。”

    正陷入思虑之中的安娜塔西亚听到侍女的声音后立刻摆正了姿势。起身带着侍女站到了门前。

    来访者蕾蒂在看到安娜塔西亚的那一刻露出了微笑，递给了她一个信封。

    “……这是？”

    安娜塔西亚本以为蕾蒂是怕她难过才在演奏之后来安慰她的，但看样子却并非如此。

    “是即将举行的演奏会的邀请函哦。由我来带领您前往会场。”

    安娜塔西亚一副不明所以的样子小心翼翼的收下了信封后，她身旁的女仆迅速为她开封，将里面一张折成两折的纸交给她。

    “三国演奏会的邀请函……？”

    “我们不是已经约好了吗，在我滞留在这里的期间您要为我演奏大提琴。”

    蕾蒂吩咐安娜塔西亚的侍女将她的大提琴拿来。

    之后轻轻的向还没消化掉眼前状况的安娜塔西亚伸出了手。

    “那么我们出发吧。”

    安娜塔西亚那只战战兢兢伸出的手，被蕾蒂用力地抓住了。

    蕾蒂带领安娜塔西亚来到的地方，是一间隔音的练习室。练习室里点着的灯，就如同火焰一般令人感到温暖。

    “让我来介绍一下。首先是客串演奏的奥古斯都•卡鲁泽恩•诺兹尔斯公。负责演奏长笛。”

    “初次见面，安娜塔西亚公主。有机会能与您这样出色的大提琴演奏家共同出席演奏会，我荣幸之至。”

    诺兹尔斯公用一副如同表演般的动作恭敬地向安娜塔西亚低头致意。

    “之后是我从索鲁威尔带来的三位骑士。负责小提琴的杜克，负责中提琴的库雷格，负责钢琴的阿斯翠德。”

    拿着乐器的三人依次低下了头。

    安娜塔西亚的视线依次划过诺兹尔斯公、杜克、库雷格、阿斯翠德，并停在了最后一人——维克托的身上。

    “我是协同举办今晚演奏会的维克托。欢迎来到三国演奏会。”

    “维克托王子……”

    与一直试图避开的维克托面对面相处，安娜塔西亚露出了困惑的表情。

    为了避免安娜塔西亚恢复冷静之后拒绝他们，维克托让安娜塔西亚坐在了已经准备好的椅子上。

    蕾蒂吩咐女仆放下大提琴，并做好了准备。

    “安娜塔西亚公主，演奏曲是《圣母的祈》。侍女说您平时以这首曲子来练习手指的灵活度，请问需要乐谱吗？”

    被蕾蒂询问后，还没能理解现状的安娜塔西亚慌张的抬起了头。

    “那首曲子的话我已经能够默背下来了……。请问，这是……那个，要和大家一起合奏…是吗？”

    “是的。……不过很抱歉，大家都是一副好久没拿过乐器的惨状，所以很难做到像今晚举行的演奏会那样美妙的演奏……”

    尽管他们经过练习，已经勉勉强强到了能被称作是合奏的程度，但依然很糟糕。与方才的演奏相比简直可以说是失礼。

    “那么就请调弦吧。需要钢琴声吗？”

    “没关系的，很快就结束了。”

    安娜塔西亚慌忙拿起弓，适度拉紧后在弦上打上松香。之后把琴颈移到脸的左边，调节位置。为了确认发出最高音的A弦弦音，动手依次试了试琴音。

    “……那个，可是我……”

    突然之间，安娜塔西亚手上的动作停了下来，似乎有什么话想说。

    为了转移她的注意力，蕾蒂及时询问她。

    “调弦结束了吗？”

    “是的……”

    如果继续磨蹭下去，安娜塔西亚也许会说出“果然还是不要了”这种话。

    在确认大提琴调音完毕后，蕾蒂立刻和她搭话。

    “那么我们开始吧。”

    听到蕾蒂的话后大家都摆好了姿势。

    安娜塔西亚也慌忙将注意力集中在了手边的弦和弓上。

    “……预备——起。”

    随着蕾蒂的声音，大家一起奏响了乐器。

    弦乐器有小提琴、中提琴，以及鲁特琴。键盘乐器是钢琴。木管乐器则只有长笛。

    这群由无限接近于外行的人们组成的怪异乐团所演奏出的音乐，无论是谁听了都不会觉得是动听的演奏吧。

    大提琴奏出的安定的主旋律，与一同演奏主旋律却微妙有些合不上的小提琴中提琴和长笛，以及单手演奏的钢琴。再加上随意演奏的鲁特琴，和似乎很难演奏的钢琴结合而成的伴奏。

    有稳定的声音，也有飘忽不定的声音。有演奏出的颤音，也有完全没演奏出原本颤音的声音。不确确实实的将演奏谱上的每一个音符都演奏出来，在休止符后略过了半拍，又或是相反的慢了一拍，就是诸如此类问题层出不穷的，乱七八糟的演奏。

    对于平日里一直被兄妹们的美妙演奏所熏陶的安娜塔西亚来说，这与其说是合奏，还不如说是各种声音在各自暴动吧。

    （……然而，大家都是如此认真，如此开心的在演奏。——和这样的我一起）

    （插图页）

    曲子接近尾声，钢琴的伴奏变得越来越缓慢，最后的和音随着钢琴声一起消失了。

    在这就算是客套话也称不上是出色的合奏结束后，除安娜塔西亚以外的全员都露出了一副愧疚的表情。

    然而安娜塔西亚却忍不住发出了轻轻的笑声。

    “……我，在第八小节的休止符，停顿的稍稍有些久了，对不起。”

    蕾蒂说着“是这样吗”开始回忆起来。

    而除了蕾蒂以外的人由于完全没有听其他人的演奏，所以就算是说了在休止符处停顿太久也不清楚情况。

    “所以，可以请大家再合奏一次吗？下一次一定会演奏得更好。”

    听到她想要再演奏一次的请求，蕾蒂也笑容满面的说了“那就这样吧”并点了点头。

    “预备、起。”

    随着蕾蒂的信号，全员再一次奏起了圣母的祈祷。

    这一次，大家多多少少有些从容了。

    尽管无法做到与伴奏互相配合这种高难度的技巧，但多多少少有余力去听那些本能听到的声音了。

    也考虑过安娜塔西亚可能会因太差劲而无语结束演奏这种可能性的蕾蒂，一边认真听着大家的演奏一边用余光跟随着优雅演奏着大提琴的安娜塔西亚。

    （安娜塔西亚公主……太好了，看起来很开心的样子，在笑着呢）

    和刚才同样的，钢琴的旋律逐渐变缓，比第一次像样的和音渐渐消失了。

    “……真的是很棒的演奏。非常感谢大家。”

    安娜塔西亚用发自内心开心的语调向大家道谢。

    “可以拜托大家，再最后演奏一曲吗？”

    “当然，不过会弹的曲子也只有圣母的祈祷而已。”

    为了回应安娜塔西亚的愿望，第三次的《圣母的祈祷》演奏开始了。

    第三次，大概是最出色的一次演奏了吧。

    没有了显而易见的失误，休止符处的步调也一致起来，能够同时奏响各小节的第一个音。

    尽管声音摇摆不定，但依然到达了最后渐慢的部分，大家共同演奏出漂亮的和音——然后声音同时消失了。

    “这真的，是全世界第一美妙的合奏……！是我至今为止听到过的，最棒的……！”

    安娜塔西亚站起身，向大家诉说了自己的感激之情。

    “如果……能再多练习几次就好了……”

    “没那回事，真的非常棒。我还是第一次和这么多人一同合奏呢。……真的很开心，真的很谢谢大家……！”

    安娜塔西亚看向在这里的全员。他们全都平静又温和地注视着安娜塔西亚。

    ——这些人，接受了我。

    这样一想，安娜塔西亚的眼中不禁涌出了泪水。

    “非常感谢大家，我要怎么向你们道谢才好……”

    蕾蒂从椅子上站起身，走到安娜塔西亚的面前。握住了她的手，脸上露出了放下心来的表情。

    “您能这样说，真是太好了。我也为能给您美妙的大提琴伴奏而感到非常开心呢。”

    安娜塔西亚听了蕾蒂的话后，回握住了她的手。

    “维克托王子，也真的非常感谢您。能够为我创造这样的机会……”

    “我只是在旁边弹弹鲁特琴而已。无论是筹划还是执行，全都是由蕾蒂丝雅公主来做的。……能够给我共享这样一段时间的机会，感激不尽。”

    “作为她的未婚夫来向您道谢，”维克托这样表达了自己的感谢。

    ——今夜在基尔夫帝国的王宫里召开了两场演奏会。

    并非王族的演奏会，由蕾蒂组织成员举行的另一场演奏会，尽管技术拙劣却包含着心意，对于安娜塔西亚来说是最棒的演奏。

    在演奏会结束后，将安娜塔西亚送回房间变成了维克托的任务。

    看着身旁静静向前走着的安娜塔西亚，维克托不禁说出了一直以来的疑问。

    “已经，不用再躲着我了吗？我一直在想自己是不是做了什么让您不快的事……”

    “不是的！……非常抱歉……我……那个……”

    安娜塔西亚的反应昭示着被躲避的理由并不在维克托身上。

    “没关系哦。能够听见您……愉快的笑声，我就放心了。”

    维克托没有继续质问安娜塔西亚。不仅如此，还隐隐显露出担心她的样子。

    “晚安，愿您好梦。”

    “今晚非常感谢您。也希望美梦能伴随您，维克托王子。”

    安娜塔西亚与维克托道别后，换上睡衣，让女仆关上了卧室的门。

    在被黑暗所包裹的卧室当中，即使摘下面具躺在床上，睡意也迟迟不肯到来。回溯着今夜演奏会的记忆，内心越发充满了幸福。

    “蕾蒂丝雅公主……，温柔的人……”

    得到了被弄丢的乐谱，重新交给她。

    还不仅仅限于此。知道了安娜塔西亚无法参加王族的演奏会后，蕾蒂既没有责备她说这是理所当然的，也没有认为可怜向她施以同情，而是重新召开了一场完全不同的演奏会。

    协助蕾蒂的维克托、诺兹尔斯公以及索鲁威尔的骑士们全都认真的，乐在其中的合奏着。这一定是因为……

    “蕾蒂丝雅公主被大家所爱着呢……”

    那是哪怕是为了安娜塔西亚这样一个娼妇的孩子，也会理所当然的做到这种程度的人。

    说了“谢谢”之后，会露出了天使一样的微笑并对她说“我也很开心”。

    ——那张笑脸，从脑海中挥之不去。

    心脏扑通扑通跳个不停，被握着的手渐渐变暖。

    想要更加了解她。如果邀请她一同喝茶的话应该会来吧。要再次向她道谢，询问她各种各样的事，聆听她的回答……

    “会有这样的心情……还是第一次……”

    心地善良的蕾蒂丝雅公主。

    如果是她的话——可以相信，不，是可以信赖的。可以对她放松警惕。鼓起勇气，摘下假面，用素颜同她交谈。

    安娜塔西亚一边考虑着蕾蒂丝雅的事一边缓缓合上双眼。

    就在安娜塔西亚准备带着此时内心的幸福感入眠时，忽然被女仆的喊声惊醒，迅速的从床上坐起身来。

    “公主殿下！米哈伊尔王子前来拜访！”

    “为什么”，安娜塔西亚这样想着。同时也意识到了“果然如此”。

    慌张的穿上长袍，戴上面具从卧室走出来后，出现在视野中的是脸上挂着奇异笑容的兄长，米哈伊尔。

    “……已经就寝了吗？”

    “没，还没有呢。……米哈伊尔兄长大人，请问您为什么会在这种时候……”

    “演奏会后和各位贵宾们交谈的太过愉快以至于拖到这么晚。……安娜塔西亚。”

    被叫到名字的安娜塔西亚似乎在颤抖。

    “今年也让你感到寂寞了呢。”

    她很快意识到米哈伊尔所说的寂寞，指的是演奏会的事。

    “那个……这也是没办法的事，不是么。”

    “不过，明年就不一样了。安娜塔西亚。”

    米哈伊尔向她走近了一步。

    “之前都是无可奈何。父皇还在，我手中没有太大的权力。不过如果我成为皇帝，安娜塔西亚就能堂堂正正的成为家人的一员了。明年你也能在演奏会中演奏大提琴。当然……阿尔托也是。”

    一瞬间，安娜塔西亚感觉似乎有什么东西堵在了喉间。

    自己该对米哈伊尔说些什么呢，她不知道。

    ——好开心啊，兄长大人。

    ——骗子，明明不可能会有那种事。

    （……米哈伊尔兄长大人讨厌我和维克托。而且，他知道我一直有着想要加入家人的圈子里这样愚蠢的愿望。所以……才会这样，用甜美又温柔的话，试图来诱惑我）

    安娜塔西亚几乎想要觉得尽管如此也无所谓。

    那是渴望已久的成为家人中一员的权利。她本可以向它伸出手的。

    “……如果要让这件事变为可能……只有我当上皇帝才行。”

    “兄长大人……”

    “为此应当做些什么，你知道的不是吗？”

    ——我，知道的。米哈伊尔兄长大人所重视的，并不是我。而是皇帝的宝座。

    被当做未来的皇帝教养，被周围人寄予希望，盼望着，米哈伊尔就是这样活下去的。

    然而……这位未来的皇帝却……

    “哪怕是为此，也需要知道阿尔托的藏身之处。别担心，我不会做出责备他的事。因为阿尔托是我重要的弟弟啊。”

    “……好、好的，如果有了阿尔托的消息，我一定会……”

    “一定，要告诉我。安娜塔西亚，我期待着明年啊。”

    对他的这句话，安娜塔西亚没能做出回答。仅仅是敷衍的说一句“晚安”就已经让她用尽全力了。

    米哈伊尔离开后，在再度恢复寂静的卧室里，安娜塔西亚抱住了自己的身体。

    “要如何是好呢”，这样想着想要依靠谁的时候，脑海中浮现出了蕾蒂的身影。

    那个温柔又温暖，会邀请安娜塔西亚参加演奏会的，如同天使一般的人——。

    “……不可以的，安娜塔西亚，振作一点……！”

    在想到蕾蒂的瞬间，安娜塔西亚回过神来，将维克托的诱惑从脑中驱逐出去。

    “必须要，由我来守护蕾蒂丝雅公主和诺兹尔斯公才行……！”

    能够从阿尔托引起的可怕的事当中守护那两个人的，肯定只有自己了。

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第六卷 君主的责任 第二章 各自的小夜曲

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    纤细的钢琴声响彻在被安装了隔音设施的练习室里。

    在键盘上自由滑动着手指的蕾蒂，听到门被打开的声音后停下了手上的动作。

    “啊，抱歉。我没打算打扰你的。”

    “不算是打扰哦，收集情报辛苦了。有什么有趣的消息吗？”

    走进房间的是杜克。之前为了收集情报有一段时间离开了蕾蒂身边，不过看样子已经告一段落所以回来了。

    “昨天那个被我搭话的女仆似乎有一个曾经侍奉过阿尔托王子的朋友，说好了今晚让我见见她。之后如果得到了消息的话会再回来报告。”

    “我期待着哦。”

    听完了杜克报告的蕾蒂再次将视线落在了钢琴的键盘上。

    弹奏出的钢琴声，既悲伤，又甜蜜。

    “请问曲名是？”

    “云雀小夜曲。是一首思念在早晨离开家的恋人的恋曲哦。……我打算下次为安娜塔西亚公主的大提琴伴奏，所以正在练习。”

    安娜塔西亚与蕾蒂他们在昨晚举行了演奏会。看蕾蒂的样子似乎并不打算到此为止，而是想要继续缩短与安娜塔西亚之间的距离。

    “这样啊”，杜克一边这样说着，一边环视着练习室。

    自从来了基尔夫帝国之后一直被蕾蒂带在身旁的库雷格并不在场。代替他的，是在长椅下躺着的阿斯翠德。

    “库雷格殿下呢？”

    “被曾经相熟的天敌邀请，去下棋了。虽然我事先跟他说如果有危险就大声喊出来，一定会去帮忙的，不过至今为止都没有听到过悲鸣所以还没什么事哟。”

    “……这个是怎么回事？”

    “只是睡着了而已。最近晚上一直让他去做其他工作了，利用这段时间让他睡一会儿。别看我这样，我可是尽可能选择了不会打扰到他睡眠的音色温柔的曲子呢。”

    看样子是因为库雷格离开了蕾蒂身边，作为代替阿斯翠德跟着她。然而感觉自己在勉强他的蕾蒂，命令他趁没什么危险的现在补眠。

    （阿斯翠德在睡觉，在库雷格殿下回来之前的这段时间应该由我来做殿下的护卫吧）

    杜克站在蕾蒂的斜后方，注视着她弹奏钢琴时的样子。

    那副如同人偶般异常端正的美丽容颜，不久之前的自己还只是对此抱着“真是个美人啊”这样理所当然的感想吧。不过现在却有些不同了，如今的他会觉得，想要趁这个难得的机会将她的容貌深深烙在脑海里。

    （插图页）

    然而不知道是不是由于实在盯得太久了，蕾蒂转过头来看向杜克。

    “怎么？对钢琴很感兴趣吗？还是说有什么不想说的事？”

    “只是正在感慨居然能让手指那么灵活地动起来而已。”

    “哦，这样啊，我在看你演奏小提琴的时候也有这种感想呢。”

    “只是在看手指的动作而已”，听到他这样说后，蕾蒂就无视杜克的视线继续练习去了。

    “……你在看的，不是手指对吧。”

    对从脚边传来的阿斯翠德的低语，杜克回了他一句“哪里都无所谓吧”。

    “啊，破罐子破摔了。”

    “你这家伙，不是睡着了吗？要睡的话别在地上，躺在长椅上睡。”

    “身为护卫怎么可能睡着啊，只是闭着眼睛而已。……在发生状况不得不行动的时候，像长椅那种会让手陷下去的素材会让起手速度变慢，不在地板上的话……”

    “你的这种地方还真是厉害啊。护卫的工作由我来跟你换班了，去睡一会儿。”

    不知是不是因为真的有些疲惫了，阿斯翠德听话地点头说了一句“那我就不客气了”，再度躺倒在地板上。

    聒噪的后辈变得安静下来，正当杜克打算尽情注视蕾蒂的侧脸时，阿斯翠德跳了起来。

    “怎么了？”

    “有人接近了。……从步幅上来看，应该是女人的脚步声。”

    “是不是安娜塔西亚公主的女仆拿来了昨晚的谢礼呢。”

    蕾蒂停下了弹奏钢琴的手，杜克和阿斯翠德为了以防万一变得戒备了起来。

    足音在门前停止，并敲了敲门。

    “蕾蒂丝雅公主殿下，安娜塔西亚公主殿下让我向您带话。”

    出现的人是安娜塔西亚的女仆，和蕾蒂预料的同样，是与“昨晚的谢礼”有关的事。

    蕾蒂被安娜塔西亚邀请一同喝茶。由于库雷格不在，于是她带着杜克前往安娜塔西亚的房间。

    “……真是太好了，殿下。”

    “是啊。和安娜塔西亚公主搞好关系的话，没准就可以知道在这个基尔夫帝国里隐藏着的‘某些事’也说不定。”

    蕾蒂冰冷的话语与她身上所穿的点缀着蕾丝的樱草色礼服形成了鲜明的对比。

    杜克话里有话的问了她一句“是这样吗？”。

    “……什么啊，如果有话就直说。”

    “只是在想你总喜欢装出一副恶人的样子这一点，要过多少年才能消失呢而已。”

    “对我摆出一副长者态度的，只有库雷格一个人就已经足够了。你给我闭嘴。”

    “好好好。”

    “明明是你让我说我才说出来的”这样想着，杜克听话地闭嘴了。杜克的主君有着老好人的一面。尽管她本人用一些言论将自己武装起来，做出“其实并不是那样的人”的样子，然而一旦接近她就能明白是怎么一回事。

    （……正是因此，无论是库雷格殿下还是阿斯翠德，就连榭岚皇子也被殿下所吸引了）

    而这一次成为蕾蒂具有欺骗性外表的牺牲者的人，毫无疑问就是安娜塔西亚公主了吧。被做了那样的事，不会有不觉得感激的人。

    “昨晚非常感谢您。得到了如此难以忘怀的幸福回忆，我很开心。”

    正如杜克所预料的，安娜塔西亚依然是一副掩饰不住兴奋的样子，在向蕾蒂道谢。

    之后的一段时间里，蕾蒂和安娜塔西亚一直在聊一些无关痛痒的音乐方面的问题。

    比如说平时都会练习一些什么样的曲子。以及在索鲁威尔国也有演奏大提琴的王族之类的事。

    “阿尔托王子会演奏什么乐器呢？”

    蕾蒂想着身为同母姐弟，安娜塔西亚会不会知道些什么，于是在谈话过程中若无其事的提起了第四王子的名字。

    “……请问蕾蒂丝雅公主，和我的弟弟有过什么交流吗……？”

    安娜塔西亚的身体颤抖了一下，表现出的是一副过度惊讶的反应。

    蕾蒂做出了一副不明真相的样子，表示自己只是有些好奇而已。

    “我之前听米哈伊尔王子说他似乎身体不适。不知道在那之后有没有好一些呢。”

    “是、是这样……那孩子他，由于感冒倒下了……不是的、我……”

    安娜塔西亚用力握住了自己放在桌子下面的手。

    “……有一些话想要单独对您说。是关于我弟弟的事。可以让周围的人回避一下吗？”

    与安娜塔西亚变得亲近，进而获取与第四王子和皇帝之死有关的情报。

    看样子事情似乎正沿着蕾蒂的计划进行着。

    “当然。……杜克，却外面等着。”

    安娜塔西亚的侍女们与杜克一同离开了房间。

    当房门被关上后，安娜塔西亚似乎下定了决心般地站起身来。

    “因为有重要的事要对您说，我想我应该摘下面具用真实的面容面对您才行。”

    “安娜塔西亚公主……？”

    “可能会有些吓到您，很抱歉。”

    安娜塔西亚这样说着，将手覆在了面具上。

    没有给蕾蒂阻止的时间，面具就这样被摘了下来。在那里，本应有着作为她常年用面具掩面的原因的烧伤痕迹才对，然而——。

    （……这是，怎么回事……！？）

    安娜塔西亚她，有着与其说是人类，还不如说是妖精或是天使更容易被人接受的，纯洁的美貌。就如同这个艺术大国基尔夫帝国首屈一指的雕刻家所雕成的美丽雕像，亦或是名画家花费数年描绘而成的圣母像那般，是只有人造物才会拥有的纯粹而完美的美丽。……然而那里，并没有烧伤的痕迹。

    蕾蒂也想过会不会是化妆后被掩盖了，但看样子并不是这样。

    那如美丽的紫水晶般的双眸，正直视着蕾蒂。

    “……您一定很吃惊吧。我其实，并没有被烧伤。……只是因为无法忍耐自己有和那样的母亲相同的面容，才说了谎戴上了面具。”

    ——原来是这样啊，蕾蒂这样想着理解了她的做法。

    虽然只有一点，但她似乎也有过同样的感觉。蕾蒂也曾被人说过与已经亡故的母亲长的很像。然而那种感觉却并不仅仅只是令人愉快的……。

    “我觉得，您应该是可以信赖的人。……接下来我会告诉您在这个国家究竟发生了什么。请认真听我说……！”

    看着眼前安娜塔西亚那拼命鼓起勇气的样子，蕾蒂点了点头。这正是她求之不得的请求。

    “……先从我母亲的死开始说起吧。三年前，我的母亲被女仆刺杀，最终死亡。被称为倾国的美姬的我的母亲被正妃殿下、我的异母兄妹、心系国家的家臣……以及很多很多人所怨恨着。……母亲去世虽然令人悲伤，但对国家来说是一件好事……我这么觉得。”

    那时这个国家的政治仅仅是因被皇帝宠爱着的埃琳娜的心血来潮而运作着。

    国政被荒废，在各地出现了小型的叛乱。

    安娜塔西亚本以为身为罪魁祸首的埃琳娜不在了之后，这个国家会好起来，然而……

    “可是国家的状况却变得越来越差。在母亲去世后，父亲大人……国王陛下的政权变得越发荒废起来。……我不知道听到了多少次可怕的传闻。像是这样下去会发生叛乱吧，这将会成为革命的诱因之类的，很多人都这样说……”

    仿佛要赶走那可怕的未来一般，安娜塔西亚垂下了眼。

    “大家想的都是同一件事。必须要赶快改变这个国家。在事态变得不可挽回之前，快一点……快一点……！！”

    米哈伊尔王子早晚会成为皇帝吧。然而他要想继承那个称不上是高龄人的皇帝的王冠，一定是不知道几年还是几十年之后的事了。

    “……然后，在三个月前，可怕的事终于还是发生了。”

    安娜塔西亚用拼命压制住自己感情的声音。说出了那个已经在城下被传开的传闻。

    这一切行为的意义只有一个。

    “……皇帝陛下从楼梯上摔下来，去世了。”

    安娜塔西亚给予了蕾蒂她一直想要的真相。

    “……这，是真的吗？”

    “是的。究竟只是意外还是……被人推落的，没有人知道其中的真相。”

    即使只是单纯的事故，也只会被认为是有人杀死了基尔夫帝国皇帝。毕竟这是所有人都期望着的事。

    “关于要不要把皇帝陛下去世这件事公开，大家在王族内部进行过讨论。然而因为可能会变成内乱的导火索，所以大家一致选择了隐瞒。”

    在这方面蕾蒂和维克托已经预料到了。

    服丧的期间是三个月，在此期间王族不能有什么大动作。在他们安分守己的这段期间里发生内乱的可能性很大。

    “大家听从了米哈伊尔王兄的提议，选择在建国祭之后公开丧事，并且为了留住各位宾客，决定举行戴冠式。……下一任皇帝的名字被写在了已经驾崩的皇帝陛下的遗书上，放到了帝国之蛋中。”

    “米哈伊尔王子会成为下一位皇帝对吧。”

    第一王子米哈伊尔代替了无心于政事的皇帝，支撑起了基尔夫帝国。就连蕾蒂都能够理所当然的在这种时候提起他的名字了。无论是谁都不会反对了吧。

    然而安娜塔西亚并没有赞同她的话，“其实……”一边这样说一边露出了痛苦的表情。

    “……曾经我也是这样想的。然而那封写着未来皇帝的名字的遗书，连同帝国之蛋一起被人偷走了。有人认为犯人可能是对米哈伊尔王兄成为皇帝这件事感到不满的，追随先王朝的某位贵族。”

    皇帝已死。帝国之蛋和指名了皇帝的遗书遭窃。

    蕾蒂拼命地整理着安娜塔西亚给她的庞大的情报。

    （传闻是真的。皇帝在三个月前就已经死亡。并且在建国祭之后会举行戴冠式。然而下一任皇帝的名字连同帝国之蛋一起消失了……）

    如果犯人是对篡位皇帝感到不满的追随先王朝的贵族的话，为了让继承前王朝血缘的某人登上皇位，恐怕会将遗书替换之后公诸于众吧。……这样一来确实会成为内乱的成因。

    “我记得基尔夫帝国在使用帝国之蛋以前有可以指名皇帝的选帝七候在吧。不是应该尽早让七位侯爵指定皇帝的人选，整顿现有的体制吗？”

    “正是如此。自从帝国之蛋被做成后就变得空有虚名的选帝七候，在阔别了百年后再一次召开了指名皇帝的会议，……我也，是其中的一员。”

    选帝七候，是指用有选择皇帝选择权的七位侯爵。

    曾经的基尔夫帝国就是凭借这几位选帝侯来选出皇帝的。但随着皇帝权利的增大，就变得可以亲自指名自己的后继者。也就是将遗书放在帝国之蛋中这一制度。

    对于这件事，蕾蒂也曾学习过所以知晓。然而……

    “安娜塔西亚公主您不是王族吗！？作为皇帝候补中的一员，再成为为皇帝所用的‘选帝七候’难道不会出现什么问题吗……！”

    王族成为选帝侯的话，可能会给自己投出一票。对于这样的事，其他的王族是不可能允许其发生的才对。

    “……因为我的母亲，是艾莲洛夫选帝侯的妻子。艾莲洛夫选帝侯没有子嗣，在他去世后我的母亲成为了女侯爵，而在母亲去世后爵位就变为由我来继承了。也就是说我并非王族，而被看作是臣下的子嗣。”

    蕾蒂开始头痛起来了。即便如此考虑到万一会出现的情况，难道不会有人反对么。实际上，万一真的发生了怎么办呢。……不过基尔夫帝国已经混乱到了可以无视抄近路这种事的程度了。

    “我已经大概清楚这个国家里发生的事了。”

    之前维克托提到过的，米哈伊尔不知为何会亲切同他接触的理由。

    安娜塔西亚就是其中的原因。他大概是觉得在身为选帝侯的安娜塔西亚不知该选择谁而感到迷茫的时候，身为她未婚夫的维克托会成为和她商量这件事的对象吧。毫无疑问的，他是为了让维克托能说出“应该选择第一王子米哈伊尔”这样的话，才去接近他的。同样在知道了蕾蒂和安娜塔西亚之间有所来往之后，态度立刻发生变化也是由于这个原因。

    （米哈伊尔王子会去给那些从先王朝世袭而来的选帝侯，以及至今一直被给予不公正待遇的安娜塔西亚做思想工作也是理所当然的。这个问题可以到此为止了）

    ——那么，为什么安娜塔西亚会对蕾蒂说这番话呢。

    就如同米哈伊尔所想的那样，一般来说商谈这种事的对象由未婚夫维克托来担任才比较合适。不如说在这之前，有什么事是需要“商谈”的呢。

    如果安娜塔西亚尽管被这样残忍的对待也没有去憎恨米哈伊尔，依然觉得他应该成为下一任皇帝的话，直接将一票投给他就好了。

    “安娜塔西亚公主……您莫非，在疑惑不知道谁应当成为皇帝吗？”

    本应给米哈伊尔投出一票的安娜塔西亚，听到蕾蒂的询问后点了点头。

    “……大概大家都认为米哈伊尔王兄应当成为皇帝吧。可是，我……知道一件令人害怕的事。”

    安娜塔西亚用颤抖着的声音，诉说着曾经发生的事，以及自己的想法。

    “在三年前，母亲去世后，我的同母弟弟阿尔托就开始变得奇怪起来了。……虽然亲生母亲去世后，子女沉浸在悲伤当中也是理所当然的。但是阿尔托说了这样的一句话。‘我们被骗了，全都是被设计好的’。”

    阿尔托是被誉为“倾国的美姬”——埃琳娜•艾莲洛夫侯爵夫人的第二个孩子。

    和安娜塔西亚同样，是有着浅金色头发与紫水晶色的双眸，甚至会被认作是少女的美丽少年——这些，是蕾蒂在看过他的画像后知道的。

    他所说的“被骗了，全都是被设计好的”究竟指的是谁，做了些什么呢。

    “从那之后，不知为何阿尔托就一直住在米哈伊尔王兄在城下准备的房子里了。那个一直视我们姐弟为无物的米哈伊尔王兄，似乎频繁的出入那里。我也因为担心所以去过好几次，然而……每一次在见过王兄后，阿尔托都会显得十分消沉。”

    蕾蒂一下子就意识到这就是之前瓦雷利所说的“第四王子被软禁”。

    “……终于，在那一天，三个月前，皇帝陛下驾崩之后……”

    安娜塔西亚说出了那件“令人害怕的事”。

    “帝国之蛋和阿尔托同时消失了。”

    身为阿尔托的姐姐的安娜塔西亚，一直关注着自从母亲死后就有些不对劲的阿尔托。因此……才注意到了这件事。

    “阿尔托他……似乎与父皇的死，有所关联……我这么猜测。”

    安娜塔西亚并没有明说，但表示出了自己的怀疑。

    尽管如此，蕾蒂依然察觉到了她想说的是什么。

    “消失的帝国之蛋使米哈伊尔王兄焦虑了起来。王兄将阿尔托的心腹瓦雷利•基里亚科夫将军从格兰山召回，以怀疑他与别国勾结为由将他关进了监狱。……就像这样，可怕的事接二连三地，不断发生着。”

    “终于明白事情的原委了”这样想着蕾蒂不禁叹气。

    （所以米哈伊尔王子才会惊讶啊。因为基里亚科夫将军本应在狱中，却送出了不可能被送出的邀请函）

    基尔夫帝国内一连串事情的真相渐渐明朗了起来。

    然而最重要的疑惑却依然没有得到解答。

    “……安娜塔西亚公主，为什么要对我说这番话呢？面对索鲁威尔国的公主，透露这么多内情是不是有些……对您的未婚夫维克托说比较合适不是吗？”

    第四王子的流亡，与不知是由谁替换的署名是瓦雷利•基里亚科夫的邀请函。

    关于这两件事，蕾蒂想要知道更加详细的情况。然而，是谁杀死了皇帝，又是谁偷走了帝国之蛋这样的问题，同蕾蒂与索鲁威尔国并没有什么关系。在这一点上基尔夫帝国的人想怎么争执就怎么争执也无所谓。蕾蒂没有想要插手的打算。

    “正如蕾蒂丝雅公主所说的那样。原本这是不能对代表索鲁威尔一方的蕾蒂丝雅公主说的事。对伊尔斯托国的维克托王子也是同样。可是……因为觉得自己会控制不住而说出口……我选择了回避维克托王子。”

    皇帝的死亡，以及第一王子与第四王子参与其中的可能性。

    安娜塔西亚也清楚这是不能泄露给外人的事。

    “在阿尔托那孩子消失的前夜，曾来见过我。并问了我这样一句话。‘姐姐您曾经和蕾蒂丝雅公主、诺兹尔斯公见过面吗’。”

    蕾蒂对自己的名字出现在阿尔托的口中这件事感到十分震惊。

    蕾蒂与阿尔托从来没有过任何交流。尽管曾经提起过是否要定下婚约，但在画像被送来的时候就立刻被她拒绝了。仅此而已。

    诺兹尔斯公也和蕾蒂同样，第一次见到瓦雷利就是在格兰山的那次。如果诺兹尔斯公与阿尔托有所交流的话，应该会和他的心腹瓦雷利见过面吧。

    为什么，阿尔托会提到蕾蒂和诺兹尔斯公的名字呢。

    “这……是什么意思呢？”

    安娜塔西亚摇头表示自己也不清楚。

    “毕竟他这样提起了。所以我才猜想他会不会有可能去见您或是诺兹尔斯公……”

    “莫非……”，蕾蒂似乎想到了什么。

    （假借基里亚科夫将军的名义送出邀请函的……是阿尔托王子？）

    为什么只有蕾蒂和诺兹尔斯公收到了邀请函呢。

    在那片她不愿深究的，基尔夫帝国内部的黑暗当中，也许就有着其中的真相。

    “安娜塔西亚公主，如果我得到了阿尔托王子的消息的话，一定会第一时间通知您的。”

    蕾蒂只能这样和她约定。

    回到房间后继续思考这件事，还是有几个点没法串联到一起。

    “到最后，邀请函的谜团还剩没能解开呢……”

    假借瓦雷利的名义，向蕾蒂与诺兹尔斯公送去邀请函的人。如果只是简单的来考虑的话大概是第四王子阿尔托吧……但这并不是只从简单的角度考虑就能解决的事件。

    还有，瓦雷利开始提到关于阿尔托流亡一事，是四个月前在格兰山，皇帝被杀之前。这件事也是同样，从单纯的角度考虑的话国家会发生动荡……大概是这样的情况吧，但也许有更深刻的隐情也说不定。

    “公主殿下，之前的那个任务已经完成的差不多了。不愧是王宫，真是戒备森严啊。”

    听到阿斯翠德的声音后，蕾蒂停止了思考。

    反正这两件事就算再怎么想现在也得不到答案。

    “……真快啊。让我看看。”

    阿斯翠德自从来到基尔夫帝国的王宫之后，就一直不在蕾蒂身边。他一边向女孩子搭话，一边进行着蕾蒂交给他的另一项工作。

    那个工作，是绘制基尔夫帝国王宫的平面图。

    在阿斯翠德那个危险的前职当中，绘制建筑物的平面图似乎是一个必要技能。他所绘制的平面图已经细致到了可以转职去做建筑家的程度。

    “因为目前要优先进行绘图，所以没能完全掌握巡逻的路线和时间，还有警卫兵的人数。……不过不知道是不是为了戒备暗杀者，内部警卫的配置似乎每天都在更换。”

    在平面图中画出的每一个房间上，都写着房屋的名字以及使用者的名字。

    （……贵宾区的房间配置有些让人在意呢。基尔夫帝国莫非已经到了无暇顾及这些细节的程度了吗）

    各个宾客的房间分配需要考虑其国家的形式来进行。

    将来自关系不和的国家放到不同的楼层，有亲戚关系彼此友好的国家尽量放到一起，像这样的事是举办方最需要注意的。

    然而现在却把来自伊尔斯托国的维克托和诺兹尔斯公安排在了同一层，把蕾蒂安置在与他们不同的楼层。

    伊尔斯托国与诺兹尔斯公由于关税的问题争执不休这件事，基尔夫帝国也应该知道才对。

    “公主殿下？有什么问题吗？”

    “没什么。警卫的配置每天改变也不奇怪呢。还有什么异常的地方吗？”

    “前辈从负责准备饮食的女仆那里听说了一件事。据说每天都会有女官两次拿走一人份的食物，我们两个探听了一下她的出处之后发现……”

    “那个女官，是米哈伊尔王子手下的对吗？”

    “……欸，公主殿下好厉害。为什么会知道啊？”

    那个女官似乎是米哈伊尔乳母的女儿，很久以前就在他身边工作了。

    “女官拿着食物去了地下牢。那边警卫不如王宫内部那么多，我就偷偷溜进去了。”

    “在牢里的是瓦雷利•基里亚科夫将军对吗？”

    “就是这样。……欸？公主殿下您怎么知道这么多？”

    “为什么会知道啊”，阿斯翠德异常吃惊。

    “只是在别处听说了类似的事而已。……他的状态如何？”

    “还是那副明明活着却像是死了的样子。米哈伊尔王子貌似不想杀了将军。为囚犯在牢狱里生火，真是破格的待遇啊。”

    米哈伊尔将瓦雷利作为威胁阿尔托的人质关进了监狱。然而他是被授予了圣安德瑞勋章的英雄。所以打算尽可能以平和的手段解决，甚至收为己用吧。

    “能把我带到关押着基里亚科夫将军的地方去吗？我有话要对他说。”

    “……用您的力量可以做到让别人看不见自己之类的事吗？”

    身为骑士王转世的蕾蒂，体内有着骑士王之剑与其他十二把约定要守护骑士王的十二把剑。虽然她把其中的一把送给了阿斯翠德，但如果只是想保护自己的话，是完全没有问题的。然而，除此之外就会出现各种各样的问题。

    “骑士王的力量走的是常规路线，天变地异系的魔法倒是比较擅长……”

    骑士王的力量能够创造火海，招来暴风雨，唤出激流，粉碎大地。对于蕾蒂来说，巧妙便捷的使用方法有些难以掌握。比起这个，还是让她去破坏那座山来的实际些。

    “啊……对了，有一种方法没准能够做到。……如果没能顺利进行的话，就用他出现了幻觉这样的说法来蒙混过关吧。”

    ◆ ◆ ◆

    这里是“诸王的会议室”。在铺满整个房间的地毯上，众神的故事被金丝线绣出的稻穗围绕。天花板垂下木质的大吊灯，地毯上是古雅美丽又坚实的槲树桌子。用同一种木材造成的椅子上到处都刻着装饰，椅背上的镂空雕刻是独一无二的艺术品。

    蕾蒂一直都是通过梦境的形式出入着这个聚集着骑士王转生者的这个房间。

    本打算让哪位王教自己使用水镜之剑，却因有不常见到的王出现在房间里而震惊了。

    “……您好，伏尔克王。”

    第九代索鲁威尔国王伏尔克，其谥号为守护王。

    拥有色调冰冷的银发，以及琥珀色双眼的青年伏尔克抬起头，眯眼看着眼前这位来自遥远未来的女王。

    “晚上好，我是第二次在这里遇到您对吧。”

    “是的。您不去守护国家，待在这里没问题吗？”

    “看样子我偶尔……也会有想要休息的时候啊。”

    守护王伏尔克是一位从周边诸国的侵略中，一直顽强地守护国家的王。

    他所经历的战争毫无疑问是命运的显现——历史书上这样写着。

    命运站在了为守护国家而奔赴战场的伏尔克一方。当敌军迫近国境时会有暴风雨袭来，试图渡过大河时又被浊流所冲击。

    （……他将骑士王的力量用在了守护国家上。）

    蕾蒂知道其中那些没有被历史所公开书写的事实。

    “在您难得的休息时间打扰真的十分抱歉，如果可以的话，可以将您那些守护王的知识教给我吗？我想要知道水镜之剑中‘镜’的使用方法。”

    伏尔克是比狮子王亚历山大年代还要久远的王。更加熟悉世界与魔法，他作为王在世的时候骑士王的力量还十分巨大。

    “你明明是骑士王的转世，却不知道水镜之剑的使用方法吗？”

    “只知道大略的用法哦。像是从河里取水之类的，这样的事就算没有人教也能做到。”

    如果从小就处在需要使用某些复杂的手段——不得不使用魔法的环境之中的话，蕾蒂也许就会像亚历山大那样了解魔法了吧。

    然而她并没有那样的机会，只能做到解放不能被称之为魔法的力量这种程度。尽管最近做了一些练习，但还差得很远。

    “……未来，是那个样子的吗。作为教给你方法的代价，告诉我一件事。”

    伏尔克伸出手，触碰了蕾蒂的肩膀。

    虽然只有那么一瞬，但蕾蒂意识到自己“被看到”了什么。

    “……您刚才，做了什么？”

    “我看了你的灵魂。……是没有扭曲的，闪耀的灵魂。是这样啊，一定是因为他觉得不需要所以舍弃了，你们才会有自己的意志存在。”

    伏尔克似乎理解了什么，露出了一副放心的表情。

    然而蕾蒂并不理解他所说的话。

    “蕾蒂丝雅女王，人如果活得太久就会变得扭曲。因此神没有把人做成可以长生的生物。我觉得，这样就很好。”

    伏尔克的说法，听上去就像是他已经活得太久了一般。

    在蕾蒂所学过的历史当中，伏尔克在六十二岁时死亡了。说长的话可能是有些长，但活着的时间依然是在人类的范围之内的。

    “对了，是在说水镜之剑的事对吧。你想要做什么呢？”

    “……想要在远处反射出我的样子。因为是‘镜’所以应该能做到对吧？”

    虽然还有其他在意的事，但现在应该优先知道的是水镜之剑的使用方法。

    蕾蒂认真地听了伏尔克教给她的使用方法。

    ◆ ◆ ◆

    用水将在闪亮的银盘盛满。

    蕾蒂毫不犹豫地将双手伸进了有些太过冰冷的水中。之后集中注意力。

    向着自己那已经不在身边的水镜之剑。

    “殿下？哇啊！”

    当杜克进入房间向蕾蒂搭话之后，旁边的水“啪嗒”的溅了起来。

    “你先别说话！啊，真是的……魔法要是不加以练习，还真是做不成呢。”

    在站在门旁的阿斯翠德所抱着的剑的旁边，站着蕾蒂与另一个用水做成的“类似蕾蒂的东西”。

    那另一个蕾蒂呆滞的样子，让杜克感到有些毛骨悚然。

    “你们在做什么？”

    “好像是在练习会用到水镜之剑的魔法。据说可以把人在远处反射出来哦。”

    “原来殿下真的能使用魔法之类东西啊……”

    不知是在敬佩还是感到无奈，听到杜克这样的语气，阿斯翠德不解地侧首。

    “事到如今你在说什么啊？公主殿下不也全都跟前辈说了吗？”

    “‘自己是骑士王的转世，手持骑士王之剑与其他十二把誓约之剑，能够使用其中蕴含的力量’——这样的事倒是听她说过，但相不相信就是另一码事了。”

    “您不相信公主殿下说的话吗？”

    “对殿下之前当作玩赏动物的黑手其实是凌皇国的黑龙这件事，我多少还是相信的。”

    对眼前的阿斯翠德会说着“诶—？”并露出一副不可思议的表情这件事，杜克才感到更不可置信。

    “反过来说为什么你会相信殿下的话啊？现姑且不提真的能使用不明所以的力量这件事，像骑士王转世这种事是无论怎么说都没法证明的不是吗？”

    “我因为有各种各样的记忆所以……对哦，这个普通人是没法相信的啊。”

    阿斯翠德曾被在骑士王时代被诅咒的武器哥斯·安纳吉附身过。尽管蕾蒂察觉到了并将他从哥斯·安纳吉中解放出来救了他一命，但他脑海中依旧残留着少许被诅咒之剑上带着的骑士王时代的记忆。

    因此阿斯翠德能够相信蕾蒂是骑士王的转世，能够自由的操纵其力量，甚至能在真正的意义上任命骑士。

    “如果前辈也被诅咒的武器附身一次的话是不是就能相信了啊……”

    最为蕾蒂所信赖的杜克却无法相信她最重要的部分。尽管他可能并不认为那是谎言，但尽管如此，阿斯翠德也希望杜克能像自己一样能理所当然地去理解蕾蒂。

    “被诅咒的武器？被它附身会发生什么事啊？”

    “会被诅咒半年左右就会死掉。”

    “……你这家伙，其实很讨厌我吧。”

    由于省略了关键的地方，就变成了阿斯翠德为了杀死杜克才推荐他被哥斯·安纳吉附身试试。

    在两个人重复着被杀和不被杀这种事的时候，蕾蒂已经结束了练习，将做出来的镜子变回了水。

    “阿斯翠德，你看过房间的周围了吗？”

    “看过了，现在没有被监视。”

    “等下，你说现在，也就是说有时会被监视吗？”

    听了杜克的疑惑后，蕾蒂回答他“似乎是这样呢”，并看向了阿斯翠德。

    “虽然这么说，但也不是时刻都跟着，只是有时而已。不知道是想做些什么。”

    “公主殿下，关于这件事……”

    有些在意监视眼的阿斯翠德注意到了“某件事”与“有时”之间的关联。

    “大概……不是在监视公主殿下……”

    “莫非是在监视库雷格吗？”

    库雷格是被基尔夫帝国所憎恨的敌人，因此就算是被某些人出于私人的原因监视也不奇怪。

    然而阿斯翠德却说出了一个让人意外的名字。

    “不是，被监视的是诺兹尔斯公。只有公主殿下在和诺兹尔斯公在一起的时候，才会清楚地感觉到他人的视线。”

    “诺兹尔斯公？”

    无论是怎样的大国都会去死死咬住，以缔结会使关税下调的新条约，这样的银狼公着实烦人。像他这样就算被基尔夫帝国当作重点注意对象也的确不是什么奇怪的事……

    “多亏诺兹尔斯公自作自受地被基尔夫帝国关注。就趁着我们没被戒备的现在赶快行动吧。”

    这次滞留在基尔夫帝国的期间，诺兹尔斯公派上了不少用场。

    如果他能一直这样就好了……这样想着蕾蒂不禁叹息。

    “阿斯翠德，为了以防万一，在你有空闲的时候也注意一下监视诺兹尔斯公的人。说不定会发生些什么事。”

    “我知道了。”

    诺兹尔斯公也和蕾蒂同样，是收到了瓦雷利·基里亚科夫署名的建国祭邀请函的人。姑且还是注意一下吧，她这样想着下达了指示。

    ——行动就在今晚。

    阿斯翠德抱着蕾蒂交给他的水镜之剑，偷偷潜入了地下牢。此后他并没有立刻去见瓦雷利，而是在等待指示。

    片刻之后，他抱着的水镜之剑被微光包围住。“水镜”被制作了出来，映出了此刻远离此处的蕾蒂的身影。

    阿斯翠德为由水做出的、仿佛就是蕾蒂本人的镜子披上了外套，抱着作为水镜源头的那把剑轻手轻脚第向目的地的那间牢房走去。

    通过牢房外点着的灯与牢房内的火所投射出的，瓦雷利的影子一动不动，直直地仰望着天花板。

    “……好久不见，基里亚科夫将军。”

    从远处通过镜子看到他这幅样子的蕾蒂，向瓦雷利搭了话。

    一瞬间，瓦雷利用看着不可思议的东西一样的眼神看向了蕾蒂。

    “您是……蕾蒂丝雅公主……！？”

    （插图页）

    “我被基尔夫帝国邀请来参加建国祭，现在作为正式的客人滞留在这里。你的事我从安娜塔西亚公主那里听说了。因为不能在这里待太久，我就直奔主题了。”

    蕾蒂使用的水镜的魔法并不是那种会用尽骑士王之力的强力招数。然而却是很难控制的，因而不能长时间使用。

    “我想问的事有三件。首先第一个，阿尔托王子和米哈伊尔王子之间发生了些什么，您知道吗？”

    “……我并没有直接从王子那里听说些什么。全部，都只是我的猜测而已。”

    “让我猜猜。——是不是二人与艾莲诺夫侯爵的死有所关联。并且与皇帝的死也有关。在那之后他们二人决裂，并将您也卷了进来。请问您是的猜测是这样的吗？”

    蕾蒂慎重地选择了措辞，向他讲述了自己基于安娜塔西亚给予的信息而做出的推测。

    “您还真是选择了十分温和的说法呢，对此我表示感谢。”

    瓦雷利既没有说“正是如此”也没有说“并非如此”，看来和蕾蒂所想的是一样的。

    “那么第二个问题。带走帝国之蛋的，是阿尔托王子吗？”

    “……恐怕，是的。正因如此米哈伊尔王子才把我抓了起来。如果有人会知道阿尔托王子的去向的话，估计除了我和安娜塔西亚公主之外也就没有别人了。”

    “那么，阿尔托王子在哪里？”

    “不知道。虽然大概有几种可能性，但我不想说。”

    “我想也是”，蕾蒂这样说，也没有继续追究下去的打算。

    她知道在这种情况下露出这种眼神的人，是死都不会松口的。

    “阿尔托王子为什么要将帝国之蛋带走呢？难道他有想成为皇帝的野心吗？”

    “不是的，那位大人并不是那种人……。他会为每况愈下的这个国家每日担忧不已，祈愿自己能否做些什么，为因内乱而死的人逐一献花，真的是拥有温柔的心的大人。……因此，我才会决定，要一生追随阿尔托王子……”

    “没有想要成为王的野心那么，有没有被别人利用的可能性呢？”

    在她说出这句话的那个瞬间，瓦雷利的眼神有些动摇了。

    “……是的，有谁，一定是被谁唆使了。王子他，真的是一位很温柔的大人。为了要守护姐姐安娜塔西亚公主而拼尽了全力。并且祈愿着国家能够恢复和平。可是，从那天开始……王子他就……”

    瓦雷利说着“我不明白”不停地摇头。之后蕾蒂提出了问题。

    “那个想要做些可怕的事的……王子是‘谁’？”

    很熟悉阿尔托的瓦雷利所说的‘谁’。

    正准备详细问问这是怎么一回事的蕾蒂意识到自己的力量已经到了极限。

    （糟了，水没有办法继续保持聚集状态，要散开了……！）

    魔法解开的时间比想象当中的要早。蕾蒂慌忙将这件事告诉了拿着水镜之剑的阿斯翠德。

    “阿斯翠德，时间到了，我先回去了。”

    “啊，好的。抱歉，我先离开一下。”

    阿斯翠德抱着剑远离了关押着瓦雷利的牢房。

    很快，由剑作出的水镜散开，地面上出现了小水洼。蕾蒂的魔法失效了。

    尽管阿斯翠德就这么回去也可以，但他有些在意蕾蒂问的第三个问题。

    （公主殿下应该还想再听听关于阿尔托王子的事才对……）

    虽然不知道做到什么程度能遂蕾蒂的意，不过阿斯翠德决定要做些自己力所能及的事，去再和瓦雷利说一次话。

    “……那个，关于刚才那个话题的后续。”

    “蕾蒂丝雅公主呢？”

    “公主殿下因为还有事要忙所以先回去了。关于第三个问题，您给蕾蒂丝雅公主殿下和诺兹尔斯公送了建国祭的邀请函吗？”

    蕾蒂来不及说的第三个问题，是谁送出了那封邀请函。

    然而瓦雷利似乎和这件事无关，反问了一句“邀请函？”。

    “似乎有人用您的署名向他们二人送去了建国祭的邀请函。您有什么头绪吗？”

    “……头绪么……没有，我想不到什么。”

    看样子这个问题到头来似乎依然是个未解之谜。

    “那么”阿斯翠德这样说着，向他提出了自己的疑惑。

    “在提第二个问题的时候，您说了‘第四王子’被谁？这样的话对吧。而并不是公主殿下所说的‘其他的什么人’。那个是什么意思啊？”

    “因为是自己不知道的人。”

    阿斯翠德虽然偶尔也会有有意的说些让人难以理解的话，“对方原来是这种感觉啊”他心不在焉地这样想着。

    该怎么说呢，有一种除了叹气之外什么都说不了的感觉。

    “您是因为很了解阿尔托王子，才选择侍奉他对吧？”

    “我非常了解王子。但自从艾莲诺夫侯爵夫人去世之后，我觉得他有些变了。……不是变了，是哪里不一样了。有我不知道的谁在那里。”

    “……抱歉。我虽然……很擅长基尔夫语，但依然不懂您说的是什么意思。”

    “我也不是很明白，所以这样就足够了。”

    是用了什么很难的比喻手法么，阿斯翠德这样想着。他真的不擅长这种麻烦的说法啊。还是在骑士团做报告时候用的那种简短的，无论是谁都能够理解的说话方式比较好。

    （恩——，不是改变了，而是有不知道的谁在……？）

    瓦雷利在表述阿尔托王子的事时用的自己也不明白的话。

    如果就这样传达给蕾蒂的话，她能理解么。

    （……等等……？总觉得，这种情况，之前也……）

    阿斯翠德意识到自己似乎曾经有过类似的记忆。正准备试着回忆的那一瞬间，忽然听到了一阵脚步声。

    “巡逻的士兵……！？巡逻时间居然和昨天不一样……！”

    声音听上去似乎是正在下楼梯。如果尽快往回赶的话可以在途中的阴影处藏身，没准可以蒙混过去。正当阿斯翠德想着“事不宜迟”准备往回跑的时候，瓦雷利叫住了他。

    “——过来！！”

    瓦雷利用不知何时拿出来的细铁丝打开了牢房的锁。

    在阿斯翠德被拉进牢房之后，瓦雷利说着“来这里”将他塞到了床下。

    将耳朵贴到地面，就能清晰的听到脚步声。

    规则且毫不犹豫的脚步声。从缓台走到楼梯时没有丝毫的踌躇昭示着这里对于对方来说是走惯了地方。由此来看估计和预料的一样只是普通的巡逻吧。

    走到瓦雷利面前的士兵随手举高了手中的提灯，以此来确认瓦雷利没有什么异变。之后连不远处的地板上突然出现了一滩水渍这件事都没有发现，就抬步原路返回了。

    （呜哇～得救了不过这个人，虽然看上去一副已经死了的样子，却相当能干啊）

    虽然没法达到持有暗黑之剑的蕾蒂那种程度，不过阿斯翠德也很擅长夜视。

    被藏在床下的各种工具——前端被磨尖（估计是在地板上磨的）的勺子，从床上拔下来的钉子，从床单上裁下来的布料，笔，不知道是哪里的钥匙。

    估计是满心打算越狱，在不被发现的情况下偷偷准备、并且在不引起看守和巡逻的士兵注意下藏下来的吧。

    “帮大忙了，非常感谢。还有，这次的事希望您能保密。”

    “那是自然。毕竟与索鲁威尔国有关联这种事我也不想被别人知道。……还有，我从以前就想说了，你注意一下自己的基尔夫语发音比较好。说话的时候时不时会过于自然地略过母音直接发子音。作为一个索鲁威尔人，你也不想无端被人猜疑吧。”

    比起索鲁威尔语，更擅长基尔夫语的索鲁威尔国骑士。

    无论阿斯翠德的愿望有多么的纯粹，其他的人也只会从外层来判断。

    “……非常感谢您的忠告。”

    如果自己被人怀疑的话，会给蕾蒂带来麻烦的。

    要更加注意才行，阿斯翠德这样告诫自己。

    “基里亚科夫将军，您是打算从这里逃出去吗？是的话趁着建国祭游行刚开始进行的时候行动比较好哦。需要给您信号吗？”

    作为获得帮助的回礼，阿斯翠德提出要帮助他越狱。

    但瓦雷利表示“没有这个必要”拒绝了他。

    “我留在这里，也许可以让王子在做可怕的事时多几分踌躇。哪怕存在一分这样的可能性，我就还不打算离开这里。”

    “阿尔托王子准备做的事是指什么啊？”

    “我也不知道。但应该是会将整个基尔夫帝国都卷入其中的大事吧。如果王子并不期望如此的话我会阻止。……快走吧，如果被发现的话会给你的主人添麻烦的。”

    果然是个会说些让人难以理解的话的人啊，阿斯翠德这样想着，向他低头致意后悄声离开了。

    在小心的确认过没有人尾随之后，阿斯翠德回到了蕾蒂的房间。之后将瓦雷利与他的对话一字一句原封不动的复述给了蕾蒂。

    “……你和基里亚科夫将军的这段对话，究竟是因为你在把基尔夫语翻译成索鲁威尔语时用错了单词才导致了意义不明，还是因为他原本就说了意义不明的话，是两者中的哪个？”

    “原本就是意义不明的。需要我再用基尔夫语说一遍吗？”

    “也好。”

    蕾蒂听他用基尔夫语复述了一遍“是谁”的后续。

    然而就像阿斯翠德所说的那样，果然还是意义不明。

    “‘不是变了，是哪里不一样了。有我不知道的谁在那里’……居然会有说话方式比你还要意义不明的人存在啊。”

    “我跟他说了自己不能理解之后，将军对我说‘我也不是很明白’。”

    “……总而言之，阿尔托王子不是独自一人，有谁在他的身边，应该是这样没错了。姑且不论他是被人利用还是在利用他人。”

    “除了这个之外还有一件事”，阿斯翠德向蕾蒂报告了自己在床下看到的东西。

    像是瓦雷利虽然给人一种对人生感到疲惫，就这样死去也无所谓的感觉，但实际上内在却是满心想要逃脱，甚至已经到了危险的程度，并且已经轻而易举的就能打开牢门之类的。

    “是呢，基里亚科夫将军有自己的考量，才会决定在目前这段时间里对米哈伊尔王子表示顺从。”

    阿尔托王子和“某人”正准备做些什么。米哈伊尔对此感到畏惧，并将瓦雷利当作了人质。同时瓦雷利也希望王子能够停手。

    （看来剩下的谜团全都与阿尔托王子王子有关呢）

    因此蕾蒂决定再去向除瓦雷利之外同样很了解阿尔托的安娜塔西亚打听一下情报。

    翌日，蕾蒂以“想要进行大提琴和钢琴的合奏”为由邀请了安娜塔西亚。

    “既然如此”，安娜塔西亚这样说着将演奏场所定在艾莲诺夫侯爵夫人曾经居住的离宫。尽管如今已经没人居住了，但依然被打扫的很干净，因此才决定在那里不在意他人眼光的进行演奏。

    “很抱歉选择了这个连装饰的花都没有的房间。这里只有我偶尔来作画的时候才能用到……如果平时一直打扫到可以招待客人的程度就好了。”

    说归说，不愧是备受宠爱的侯爵夫人所居住的离宫，室内的摆设都十分讲究。

    “只是为了演奏乐器才过来的嘛。钢琴……已经调好音了呢。”

    蕾蒂打开钢琴的盖子按下琴键后，响起了深沉而清晰的琴声。

    和无论到哪都一定会有人在的贵宾栋不同，这个离宫是安静的。除了蕾蒂和安娜塔西亚之外，就只有在隔壁房间静候的安娜塔西亚的侍女、杜克和库雷格、以及蕾蒂的侍女而已。

    “我在受到蕾蒂丝雅公主的邀请之后，也试着问了诺兹尔斯公要不要一同参加……但他说自己已经有预定了，真是遗憾呢……”

    “……毕竟诺兹尔斯公很忙碌呢。”

    如果那个让人深感遗憾的长笛声也加入的话，会无法集中精力演奏的。

    安娜塔西亚也应该知道这点才对……肯定是因为记得演奏会时的恩情才会邀请他吧，这样想着蕾蒂就接受了。

    （两人独处更容易加深感情，而且更方便聊一些女性之间的话题……）

    就在蕾蒂觉得“这样就好”的时候，忽然想到了某件事。

    “……对了，安娜塔西亚公主。这里只有你和我两个人在不是吗？既然如此试着把面具摘下来如何？”

    蕾蒂的提议让安娜塔西亚有些犹豫。

    “并没有什么想要冒犯的意思。……我也，曾被人说过和已经去世的母亲长得很像，但并不觉得有多高兴。因为她是一个不怎么顾及我的人……”

    “蕾蒂丝雅公主……也是，这样的吗？”

    “是啊。但无论是你还是我，都不清楚对方母亲的长相是怎样的。所以为何不仅仅作为两个名为安娜塔西亚和蕾蒂丝雅的独立个体，来看待彼此呢。”

    不知道的话就不会在看到对方长相的时候觉得和母亲很像。所以摘下面具用素颜来面对对方如何。

    安娜塔西亚对蕾蒂的提议稍作考虑之后，就说着“是这样呢”微笑起来。

    并摘下了面具放在桌子上。

    “将这份美丽藏在面具之后真是太浪费了。在此之前，我一直觉得最美丽的人是古多王兄，不过在安娜塔西亚公主摘下面具之后开始动摇了呢。”

    “美、美丽……？您是说我……？”

    “是啊，在我目前为止见过的人当中可以说是数一数二的哦。”

    在被蕾蒂夸奖后安娜塔西亚的脸上一下子布满了红潮。

    “……谢……谢你。就算只是客套话，我也很高兴。第一次有人对我说这样的话……”

    “不是客套话哦，因为真的很美啊。”

    “应该更加简单易懂的称赞才对”这样想着蕾蒂反省了自己的言辞。如果是索鲁威尔人的话，只要说是能与古多难分上下的美人，那么无论是谁都会理解是何种程度的美丽。

    “维克托王子难道没有毫无顾忌的大肆称赞过你的美貌吗？”

    “我没让他看过摘下面具之后的样子……”

    看来就算是维克托在没看到对方真容的情况下也无法巧舌如簧的对对方盲目进行赞扬呢。而且也不至于说出“真是有品味的面具啊”这种话。

    “那、那个、蕾蒂丝雅公主也非常美丽，非常可爱啊。我真的觉得你就像是在宗教画当中出现的天使一样……！”

    “谢谢。能被安娜塔西亚公主这样说我很高兴呢。”

    已经习惯了称赞的蕾蒂能够坦率的接受这样的话。

    而这份“习惯”，在安娜塔西亚看来是一种成熟的表现。

    （……她说，我很美丽。好开心……心砰砰的跳个不停……）

    安娜塔西亚一边给大提琴调音，一边偷偷窥视坐在钢琴前的蕾蒂的侧颜。看着蕾蒂专注的凝视着乐谱的样子，她很奇怪感到有些不好意思。

    （朋、朋友就是这样的吧……这还是第一次交到朋友，不知道之后要怎样做才好啊……。如果关系能变得更好就好了）

    安娜塔西亚的母亲被这个国家中的人所厌恶。因此所有人都以严厉的目光看待作为其女儿的她。温柔对待她的人，几乎是不存在的……

    （不行，不能光顾着开心！我必须要守护温柔的蕾蒂丝雅公主才行……！有我在她身边的话，说不定能够牵制阿尔托……！）

    为此，她决定尽可能地多待在蕾蒂和诺兹尔斯公的身边。

    （蕾蒂丝雅公主不认识阿尔托。既然这样，阿尔托就并没有向蕾蒂丝雅公主寻求帮助……，他准备做什么事……。——必须由我……来阻止那孩子才行。因为，我是那孩子的姐姐啊。）

    安娜塔西亚不知道阿尔托打算做什么。但既然他带走了帝国之蛋，就说明那毫无疑问是会使国家发生动荡的大事。

    思考着弟弟的事，坚定了今后行动的决心后，安娜塔西亚再次看向蕾蒂。

    “可否让我先练习一下？我现在还没什么自信呢。”

    “当、当然可以，请吧。”

    安娜塔西亚慌张的点了点头，之后蕾蒂微笑着向她道谢并开始弹奏起了钢琴。

    一边听着蕾蒂奏出的那甜美的小夜曲的音色，一边看着她那弹奏钢琴时认真的侧颜，这时安娜塔西亚忽然想到了一件事。

    （对了……可以趁这段时间做那件事啊……）

    为了不打扰到蕾蒂，安娜塔西亚悄悄的站起身。拿了房间里的画布和木炭后，再度坐回椅子上。

    用一只手固定住画布，另一只手拿着木炭在上面划动。

    专注的注视着蕾蒂，手指上动作不停的安娜塔西亚在音乐停止的同时从投入的状态当中恢复过来。

    “……安娜塔西亚公主？”

    “啊……那个，很抱歉，我很想试着画出蕾蒂丝雅公主的样子……”

    还什么都没说安娜塔西亚就擅自开始道歉，蕾蒂说了“没关系”并站了起来。显然已经对成为别人画中的模特这种事已经很习惯了。

    “方才，你说了绘画也是爱好之一对吧。可以让我看一下吗？”

    “不、不行！……才刚，画到一半而已……而且太不好意思了。”

    安娜塔西亚慌慌张张抱住画布的动作，让蕾蒂忍不住想起了在索鲁威尔国的弟弟妹妹们，脸上露出了微笑。每当看到他们正在画些什么，并说“让我看看”的时候，那些孩子常常会护住手中的画一脸羞涩的表示“还不行！”。

    “这里有安娜塔西亚公主其他的画作吗？”

    “……有几幅风景画。”

    “什么时候完成了请让我看看。呐，拜托了。”

    用在索鲁威尔常常会作出的“姐姐”的方式提出请求后，尽管安娜塔西亚依旧羞涩，但却说着“如果完成的话……”同意了。

    “那么，开始合奏吧。抱歉一不小心忘记正题了。”

    “没有的事，我也得到了练习的时间。不过如果出错的话还希望你能睁一只眼闭一只眼……”

    “我现在也很紧张一定会出错，所以没关系的。”

    安娜塔西亚架起了大提琴，蕾蒂面向钢琴坐好。

    最开始的两小节是钢琴的独奏，之后大提琴再加入进来。

    温柔的音乐声在离宫中回响。最初演奏时有些僵硬，似在互相试探对方的声音，而后渐渐熟悉，变成了令人心情愉悦的合奏。

    正当安娜塔西亚沉迷于与蕾蒂的合奏中时，屋外忽然传来了慌乱的声音。

    “公主殿下！米哈伊尔殿下来了……！”

    听到侍女慌张的声音后安娜塔西亚在考虑他“为什么会来”之前就已经条件反射的戴上了面具。

    几乎是同时，房间的门也被打开了。

    “米哈伊尔兄长大人……！？您怎么会到这来……！”

    “因为听说从离宫中传来了美妙的演奏声啊。可否让我也加入其中？”

    “当、当然……我，很欢迎呢。”

    如果是在不久之前的话，安娜塔西亚对兄长主动提出合奏这样的事应该会觉得很开心吧。因为那时的她就算被人憎恶也不会返去憎恶他人，还会依靠着一丝丝微小的希望，祈求能被当做家人之中的一员。

    然而如今由于弟弟的事，使她对应该与此事有所关联的米哈伊尔产生了戒备之心。无法对能进行憧憬已久的合奏而感到开心。甚至会产生“为什么事到如今才要这样做”的想法。

    “蕾蒂丝雅公主意下如何……？”

    “并不是值得米哈伊尔王子一听的演奏，多少有些难为情呢。毕竟在演奏会的时候听到了那么出色的音乐……”

    听了蕾蒂的话后，米哈伊尔的心情明显好了不少。

    “没有这种事啊。方才我听到的演奏也是十分不错的。”

    “就算是客套话被您这样说我也很高兴呢。……那么，从最初开始再演奏一次刚才的曲子吧。”

    “好的……”

    “振作一点”安娜塔西亚这样训斥自己。

    这确实是个难得的机会。她想让蕾蒂和米哈伊尔听到自己最好的演奏。

    蕾蒂的伴奏部分再度响起，从第三小节开始安娜塔西亚和米哈伊尔加入其中。

    三人的合奏和刚才两个人的比起来，蕾蒂的钢琴声并没有什么变化。但安娜塔西亚的大提琴声却突然变得疏离起来。时不时会错过一些音，甚至出现了拖长音的状况。

    “……安娜塔西亚，你怎么了？”

    一曲结束后，米哈伊尔看着安娜塔西亚的眼神中带了些责备。

    “非、非常抱歉，米哈伊尔兄长大人。我有些太过紧张……”

    尽管安娜塔西亚想着一定要好好演奏才行，但实际却事与愿违。手指不住颤抖着，无法弹奏出流畅的旋律。

    在她大脑一片空白不知所措的时候，救星出现了。

    “如果是因为要进行这样美妙的演奏会的话，与我的约定被推掉也是情有可原的嘛。”

    进到这个气氛紧张的房间中来的，是维克托。杜克不知为何也跟在他身后。

    而后蕾蒂突然对维克托道歉了。

    "对不起，我真是的，明明知道你们有约在先却完全沉浸在演奏中忘记了这回事。维克托王子和安娜塔西亚公主相见的机会本就不多，不能再继续占用二位的时间了。"

    安娜塔西亚根本就没有什么与维克托的约定。然而蕾蒂却露出了一副充满歉意似乎真的有这种约定的表情。

    相信了维克托和蕾蒂的话，“你在干些什么啊”米哈伊尔回头这样训斥安娜塔西亚。

    “安娜塔西亚，别再做出忘记与未婚夫之间的约定这样无礼的事了。”

    “好、好的，兄长大人，非常抱歉。……我下次会注意的。”

    蕾蒂表示想回自己在王宫中的房间，米哈伊尔提出要送她回房。

    维克托用米哈伊尔也能听到的声音对安娜塔西亚说机会难得自己也想听听她的大提琴，间接传达了二人不和他们一起回去的意愿。

    （他们……都在顾虑着我的处境……）

    搬出了根本就没有的约定，准备让米哈伊尔远离她。

    “今天度过了一段非常愉快的时间。如果下次有机会的话请务必再拜托您了。”

    安娜塔西亚将内心的感激之情全都包含在了对蕾蒂这句道别的回复之中，“我才是，要麻烦您了”她这样说。

    “……还好吗？”

    “还好……非常感谢您。那个，我好像，有些紧张过头了……”

    米哈伊尔离开之后，室内再次恢复了安静。

    安娜塔西亚全身的力气都被抽空了，终于放心下来。

    “蕾蒂丝雅公主的骑士杜克告诉我您的状况不太好，希望我能带您离开。”

    “是那个高大的，黑发的人啊……”

    蕾蒂身边常常跟随着那个骑士，或是基尔夫帝国的天敌库雷格·巴德。

    安娜塔西亚多少知道一些与库雷格有关的事。据说他是个高洁的人，在索鲁威尔国内被看作是英雄，而对基尔夫帝国来说则是个棘手的指挥官。

    而说到那个名叫杜克的人……

    “真是个温柔的人呢。但我……听说了一些关于他的不太好的传闻……”

    “是吗？杜克应该不是那种经常受到恶评的人才对啊？是什么样的传闻？”

    “……侍女和女仆对我说，他一见到女性就会上去搭讪，要多加小心才行……”

    “这说的难道不是我吗”，维克托一边这样想着，一边含糊地回答着点了点头。

    维克托知道这个传闻会产生的原因是由于蕾蒂的命令。

    ——基尔夫帝国的皇帝已经死了。在建国祭之后就会举行戴冠式。

    为了确认这个谣言的真伪，拥有容易被女性喜爱的外貌的杜克才会无可奈何的去和女性搭话……

    “恩——，如果能完成工作的话，这种事也就无可厚非了不是吗？”

    毕竟是事实，维克托也只能试着从其他角度帮杜克说话了。

    然而看安娜塔西亚的样子似乎无法轻易接受。

    “如果变成会给蕾蒂丝雅公主造成困扰的状况就糟了……！她可是那么惹人怜爱的人啊！”

    “……确实，蕾蒂丝雅公主很惹人怜爱啊。”

    那个一本正经的杜克，无可奈何之下才去和女性搭讪的杜克，估计是不会对自己的主君蕾蒂出手的吧。

    尽管蕾蒂在自己面前是一个楚楚可怜的公主殿下，然而看那几个骑士完全在她的支配下所表现出的态度和行为，就会知道她是一个相当出色的“主君”。

    “维克托王子，拜托您了。如果杜克做了什么会让蕾蒂丝雅公主困扰的事，请一定要帮帮她。”

    “……我会尽力而为的。”

    与许久未见的未婚夫之前的对话内容居然是“请帮帮我可爱的朋友！”什么的，还真是没情调。

    （不过也好，我对自己的未婚妻所期待的也只有她“基尔夫帝国的第一公主”的名头而已）

    一直被认为早晚会发生严重内乱的基尔夫帝国。

    如果这变成现实，现王朝无法镇压内乱的话，现在这些王族的血脉就将会断绝。

    （不过，如果伊尔斯托国中有基尔夫帝国王族血脉的话……）

    如果要利用的话，自然是继承权较高的第一公主更好。

    因此维克托选择了既是娼妇之女又因烧伤疤痕而带着面具的“第一公主安娜塔西亚”。自己选择妻子最重要的因素，只有能否为国家带来利益这一点而已。

    “还真是崭新的见解啊。……真新鲜呢。”

    蕾蒂从晚一步从离宫回来了的维克托那里听说了安娜塔西亚担心的事，几乎有些哑然失笑了。

    “因为外表出众所以被同性反感了吧。对杜克抱有恶意的传闻就因此被传播开，终于已经传到安娜塔西亚公主的耳朵里了。”

    ——杜克他，会不会去引诱蕾蒂呢。

    在索鲁威尔国，是不会有人担心这种事的。

    杜克太过认真耿直，既没有成为蕾蒂的长兄弗雷德海姆的骑士也没有成为她次兄古多的骑士这件事给人留下了强烈的印象，全索鲁威尔都认为“杜克被仅有美貌的遗落公主诱惑而放弃了操守”。被害人从始至终都是杜克，而非蕾蒂。

    “如果恶评被传播的太过广泛安娜塔西亚公主会在意。皇帝已死的传闻已经传播的足够广了，甚至已经到了被他国公主询问是否知道的程度。就到此为止，杜克你可以老老实实的待着了。”

    “您这样说我也觉得开心之至。……因为安娜塔西亚公主似乎对您充满了好感的样子啊。”

    尽管维克托觉得这种好感是属于哪个范畴的还是个谜。

    这样想着的同时，维克托离开了蕾蒂的房间，就在他走到走廊的时候，那个恶评被传播开的可怜的杜克追了上来。

    “刚才的事，忘记向您道谢了。您能前来协助真的感激不尽。”

    “我觉得，不得不道谢的那个人应该是我才对啊。”

    “即便如此也请让我向您致谢。”

    “你大概就是那种会被人说认死理的人吧。嗯，也谢谢你能来叫我。”

    “顺便问一句”，维克托提出了刚才在蕾蒂面前没能说出口的疑问。

    “你觉得友情发展过头会变成爱情吗？”

    尽管是突如其来的问题，但杜克依然认真的思考了。

    “这只是一些个人的想法……爱情并不在友情的尽头，而是在友情的旁边，至于要不要让它发芽则根据每个人的想法而定……我这么觉得。”

    “这是个崭新的见解啊。原来如此，即使发展成了恋爱，友情依然还是存在的。”

    “我是这么认为的。”

    对他合乎逻辑的恋爱论，维克托说着“真是有趣”点了点头。

    “那么，当两个人从朋友关系变成恋人关系，而后情感破裂的话，友情也就很难继续维持下去了不是吗？”

    “那也是因为恋爱存在于友情旁边的缘故。当友情和恋爱的界线变得模糊甚至被混在一起的时候，就很难把二者分开了。这样一来，恋爱的终结也就等同于友情的终结。”

    “……也就是说，把这两种混杂到一起的感情看作是‘发展过头的友情’也没有问题对吧。”

    话说到这里杜克终于意识到维克托是在说现实生活中某些人的事了。

    “您说的莫非是与您未婚妻有关的事吗？”

    说道“发展过头的友情”，杜克唯一能想到的人就是安娜塔西亚。

    “你为什么会这么觉得？”

    被维克托问及理由的杜克并没有将“因为我在想她有没有可能是我的同类”这种话说出口，而是将话题转移到了其他方向。

    “没什么……您大可不必担心，估计她感情的走向会变成宗教爱吧。您看到安娜塔西亚公主那张描绘着我的主君的画布了吗？”

    “哦？她居然还画了那样的内容啊。”

    “据我在远处看到的，我那个正在弹奏钢琴的主君的背后，不知为何长出了天使的翅膀。”

    “……不过蕾蒂丝雅公主的确像天使一样令人喜爱啊。”

    “那还真是印象派啊”，维克托点头表示赞同。

    “没什么令人担心的事的吧？……对了，你眼中的主君有过看上去像是生出了羽翼的时候吗？我有时候会看到蕾蒂丝雅公主似乎穿着婚纱面颊微红的向我伸出手来的样子哦。”

    “我觉得您还是去看看眼科比较好……”

    “非常感谢，常有人这么说。”

    维克托用一如既往的轻浮语气说着。

    身为索鲁威尔国未来的女王，蕾蒂就算有未婚夫也不是什么怪事，但她并没有。

    这一现状，是由于曾经本应是她的未婚夫的那位，古莱恩舒密特侯爵家的嫡男马迪亚斯横死所导致的。

    尽管在那之后古莱恩舒密特侯爵家也曾询问过是否要再与次子订下婚约，但蕾蒂的父亲，也就是现任国王表示反对，决定在国外选定目标。虽然看中了当时那位诺兹尔斯公的嫡子奥古斯都，但被他拒绝了。

    此后基尔夫帝国也有意并送来了第四王子的肖像画，然而国王无意将女儿嫁到那个据说随时可能发生内乱的国家，拒绝了这个提议。

    就在还没决定接下来要怎么做的时候，蕾蒂说服了国王接受她“不必现在就做出决定”的想法，并与他约定时机成熟后一定会选择对国家有利的人作为结婚对象，并拖延至今。

    “事先说明，索鲁威尔国未来女王的丈夫这个位置可是相当有价值的。最好的证据就是那些为此而凑过来的狼。”

    这句话是对正为“不知何时诺兹尔斯公居然向蕾蒂求爱了”而震惊的杜克，和“确实如此啊”这样说着并点头赞同的库雷格说的。

    “米哈伊尔王子说了会举办让各位年轻宾客也能尽情享受的活动对吧？那说的就是会准备进行恋爱游戏的场所的意思哦。每当这种时候，总会举办这种活动呢。”

    针对未婚的年轻王族举行的茶会。萨维里奥和夏洛蒂也是在那种场合相识并互相了解的。

    “机会难得我也出席吧。原本未婚且没有未婚妻的‘基尔夫帝国第四王子’也会参加这个茶会的。没准会成为交谈的话题也说不定，你把耳朵洗干净认真听周围人说的话。”

    蕾蒂不知为何盯着杜克的眼睛，这样对他说。

    “羡慕啊！”

    “太令人羡慕了！”

    弗莱德海姆口中的“笨蛋二人组”那满含羡慕的声音，被正准备穿着正装的杜克彻底无视了。

    那对原本来见蕾蒂的笨蛋二人组已经完全把正题抛到了一边，现在正死死咬住与“茶会”有关的话题不放。

    “居然要被未婚女性包围的场合喝茶！？欸，连丈夫也能获得继承权的乌鲁克帝国公主和会与丈夫持有共同统治权的贝叶迪亚国公主也会来吗！？如果会来的话我现在就去离婚！不对我本来就没有正妻应该有出席的权利才对啊！”

    “听说乌鲁克帝国的公主和琉几亚国的公主都十分美丽，真想和她们交谈一次啊。我还听说那几利亚国公主的歌声也非常动听。”

    对于姑且算是已婚者的诺兹尔斯公和已经有未婚妻的维克托二人接连不断的对自己表示羡慕这样的行为，杜克也只能不断回答他们“哦，这样吗，真对不起”。

    在听蕾蒂说“虽然对这种活动没什么兴趣但还是要出席”的时候，他一副完全事不关己的样子回了她一句“哦那你加油”，结果在她说“你也要去啊”的时候一下子被震惊了。

    “你，难道已经忘了自己将来会成为圆桌骑士的第一席了吗？在外国人眼里看来就是索鲁威尔国最高将军哦。就算出席也没什么奇怪的。”

    “虽然这么说，但索鲁威尔国的最高将军这种身份并不能和别国的公主结婚吧。”

    没想到他会这样反驳的蕾蒂稍微有些震惊了，“是呢”她这样说并微笑了起来。

    “圆桌骑士是仅限一代的名誉职位。你真正的身份应该是男爵才对……就算和在场的某位公主相识了，也不可能结婚，不过……”

    蕾蒂用温柔的目光与杜克对视。

    “我虽然实现了你的梦想，但作为代价，却夺走了你普通的幸福。一旦成为了圆桌骑士的第一席，能平静的与家人一同度过的时间也就变得很有限了。”

    “……殿下不必挂心这种事。我是凭借自己的意志选择了去实现梦想。”

    “尽管你这样说啊。我还是希望你能尽可能的获得幸福。为此我不会吝惜对你的帮助。”

    “还记得吗”蕾蒂这样问他。

    “我在最初就说过了对吧。如果你以圆桌骑士的身份殉职了的话，我就会让那个名为杜克的人成为名副其实的大公（音同杜克）。”

    “嗯，我还记得。”

    劝诱时那份让人印象十分深刻的记忆，令杜克想忘也忘不掉。

    “那时我是认真的哦。就算无法成为继承王族血脉的公爵，但把我持有的侯爵爵位送一个给你也不是什么难事。”

    “——我，不需要。”

    杜克直截了当地拒绝了蕾蒂的提议。

    蕾蒂所给予他的东西，有这个圆桌骑士的第一席就足够了。

    除此之外，他不想向蕾蒂要求其他任何东西。

    她是实现了自己梦想的人。如果一定要做些什么，那也应该是由他来做。

    “我就知道你会这么说。……不过。”

    如果是平常的蕾蒂，估计只会说一句“这样啊”，之后就不会再对杜克的事深究了。但不知为何今天却有些不同。

    “拜托了。如果你的恋爱只要彼此身份对等就能成立的话，就来依靠我吧。我既能让你成为侯爵，如果对方身份较低，也能让她成为能与你门当户对的贵族家的养女。”

    我希望你能获得幸福——被蕾蒂再三这样强调，杜克有些困惑了起来。

    （……莫非她，不会的……我不记得自己做过那么愚蠢的事啊）

    蕾蒂只是还记得自己当时对她说过“有喜欢的人了”而已。

    应该不会是发现了他的感情，来绕圈子警告他才对。

    “殿下，……如果我说，我没有和任何人结婚的打算你会怎么办？”

    “我已经决定在圆桌骑士中，唯一能够允许单身的，就只有妻子已经亡故的库雷格而已。其他人全都要结婚。”

    “只有库雷格大人？为什么？”

    “那还用说？当然是为了避免后人把我称作情人王啊。”

    虽然蕾蒂一副理所当然的样子这样说着，但杜克却完全不能理解她说的是什么。

    夏天先姑且不论，基尔夫帝国的冬天实在无法让人轻易地踏出房门。到头来，那些不远万里来到这个北地之国的王族和贵族们，只剩下和其他同样很闲的宾客闲谈这一项娱乐活动了。

    这样一来“传闻”就成为了她们的一种美餐。

    “您听说了吗？据说在建国祭之后还要举行戴冠式呢。”

    “听说了，米哈伊尔王子会成为下一任皇帝对吧？”

    在这个只有年轻的王族和贵族会参加的茶会中，大家围绕着之前那个皇帝已经驾崩的传闻和谁会成为下一任皇帝这两个话题讨论得十分热烈。

    尽管帝国之蛋失窃，和选帝七侯被传唤到帝都之类的事还没被传到众人的耳朵里，但也只是时间的问题罢了。

    （米哈伊尔王子会焦虑不安也是理所当然的。如果被大家称为是未来的皇帝，却没有被选帝七侯指名的话……可不仅仅是事关面子的问题了）

    只要在选帝七侯当中，有四侯隶属于米哈伊尔的阵营就够了。

    安娜塔西亚理应是其中之一。然而如今她却在纠结是否要投票给米哈伊尔。

    （搞不好……这次的皇帝指名会变成不得了的事呢。）

    说实话，她真的很想在建国祭结束之后，不出席可能会成为内乱导火索的戴冠式，立即回国。

    “蕾蒂丝雅公主，可还尽兴？”

    “嗯，非常感谢您。”

    正想着米哈伊尔的时候，他本人就来和蕾蒂搭话了。米哈伊尔似乎已经将最近逐渐和身为选帝七侯的安娜塔西亚亲近起来的蕾蒂丝雅定为了可以争取的对象。

    （真是令人讨厌的男人……。就因为知道安娜塔西亚不会去憎恨自己……知道她希望被承认是家人中的一员而特意利用了这一点。）

    如果没有阿尔托的那件事，安娜塔西亚大概会因那位米哈伊尔兄长的温柔而喜悦不已，听话的将那左右着未来皇帝人选的一票投给米哈伊尔吧。

    （……究竟是一无所知的沉浸在兄长那哪怕只有一时却确实获得了的温柔当中比较好，还是像现在这样知晓了一切却烦恼不已比较好，我也不知道）

    ——因为那是，需要安娜塔西亚去选择的事。

    蕾蒂这样理清了自己的想法，并没有对那个她所厌恶的男人米哈伊尔表露出自己的嫌恶感，而是在脸上挂上了外交用的笑容。

    “有公主这样美丽的女性为茶会锦上添花，令我十分高兴。您感觉如何，有哪位在意的人吗？”

    “各位出席者都十分优秀……感觉能成为很好的友人呢。”

    蕾蒂在变相告诉他没有令她感兴趣的人。

    “您带来的那位骑士很受欢迎啊。真是让人羡慕。”

    “对于还没有习惯这种场合的杜克来说，也是一个不错的机会呢。”

    正如米哈伊尔所说的那样，在场的各位王族的公主和贵族家的小姐们对外貌出众的杜克都很感兴趣，纷纷坐立不安的寻找和他搭话的机会。

    多亏了杜克将女性的视线和男性嫉妒的目光集于一身，蕾蒂难得变得空闲了起来。

    “对了，我听说了一些传闻呢。不过‘恭喜您’这样的话就先留到建国祭之后吧。”

    蕾蒂微笑着，用单纯只是听说了传闻后来祝贺他的表情，戳中了米哈伊尔的要害。

    估计在今天的茶会上，米哈伊尔己经被祝贺了很多次了。他苦笑着，用一句“这件事还没有着落呢”回避了这个话题。

    “说起来，公主和诺兹尔斯公关系亲密吗？”

    被怀疑了与诺兹尔斯公之间的关系让蕾蒂有些惊讶，但她立即就明白了其中的原因。

    （这个人已经将自己当成了基尔夫帝国未来的皇帝。因此也就理所当然的会知道索鲁威尔国在诺兹尔斯公国发生山火的时候给予了大规模援助的事，估计是在意诺兹尔斯公国会不会因此而倾向索鲁威尔国吧）

    尽管米哈伊尔表面上是从个人的角度询问关系是否亲密，但实际上想探听的应该是两国之间的关系如何吧。如果直率过头的告诉他“最近关系不错”估计会引发问题。

    于是蕾蒂回答他“那个银狼公还是老样子谁的帐都不买，索鲁威尔国也感到很棘手呢”。

    “因为我的两位兄长从小时候开始就一直和诺兹尔斯公有交流，所以诺兹尔斯公向我询问了一下他们的状况。……我自己的话，虽然曾经有一次被提起过是否要和他订婚。不过诺兹尔斯公已经拒绝了这个提议。”

    蕾蒂强调着自己和诺兹尔斯公并不是恋人。顺便也提起了曾经也与他有过一段并非自愿的关联。

    “关于山火的问题也还有些争执……真是个令人感到困扰的人呢……”

    “这还真是……诺兹尔斯公真是做了一件令人惋惜的事啊。无论是从国家，还是从个人的角度来说都是。既然这样，稍后可以占用您一点时间让我向您介绍一下我的弟弟吗？我很希望能了您聊聊与索鲁威尔国有关的事。”

    “谢谢您。我很期待。”

    直到后来，蕾蒂才知道米哈伊尔所问的这些话的真意。

    她与诺兹尔斯公并不亲近的这一回复，令蕾蒂的未来发生了些许变化。

    阿斯翠德为了向蕾蒂报告他刚刚看到的那幅令人难以置信的场景，回到了她的房间。

    由于蕾蒂和杜克去参加茶会了，所以房间里只有库雷格一个人。

    “大事不好了！就在刚才，诺兹尔斯公被带到北之塔里去了！”

    “……你说什么！”

    “我听到士兵们对他说‘您涉嫌与瓦雷利·基里亚科夫共同参与皇帝被杀一案。在洗脱嫌疑之前请不要轻举妄动’。……诺兹尔斯公的侍卫和侍从们也被带去了其他地方……”

    北之塔也在阿斯翠德绘制的平面图当中。那里是专门用来监禁王族和贵族的地方。

    “他被是在什么地方被抓住的？”

    “在北之塔附近的一个房间。诺兹尔斯公因为米哈伊尔说‘想谈谈关于今年春天交易的事’这个理由被叫出来，去了那里。”

    “避开他人视线私下进行的秘密逮捕……么。原来如此，如果房间的安排也是故意为之的话，那这个计划也许在最开始就被定下来了。”

    在听完了阿斯翠德的报告后，库雷格立刻做出判断，开始行动了起来。

    “大家尽快作好回国的准备。动作要快，不必获得殿下的许可。做好准备之后，就听从指示经由东边的罗姆尼国回索鲁威尔国去。”

    向侍女和女仆下达指示后，房间立刻变得一片忙乱。

    “库雷格先生，这是……”

    “事态已经发展到无法阻止的程度了吧。”

    诺兹尔斯公是一国之主。一旦被逮捕，可就不是一句“抓错人了很抱歉”能解决的事了。

    “——基尔夫帝国与诺兹尔斯公国之间，将会发生战争。”

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第六卷 君主的责任 第三章 开战的前奏曲

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    ——诺兹尔斯公被逮捕并且遭到软禁。

    一国之君被这样对待只意味着一件事，那就是战争的开始。

    多亏了暗中对监视诺兹尔斯公的人多加留意，蕾蒂一方才能迅速得知诺兹尔斯公遭到了暴行这一事实。

    “侍女和女仆们已经安全出发了。但愿她们能在街道被封锁之前逃到罗姆尼国去……”

    现在的基尔夫帝国内不知道会发生些什么事。万一在滞留期间发生革命，搞不好就会波及到那些受邀的宾客们。在出发之前，蕾蒂已经这样告诉了全员。

    因此她才会决定带着最少的人数出访，在到达之后，也一直把行李保持在整理好的状态，以便随时都可以出发。

    “多亏了阿斯翠德才能察觉到房间安排的违和感，并迅速获得诺兹尔斯公被逮捕的消息，真是帮大忙了。这个计划恐怕是在相当早之前就准备好了吧。”

    蕾蒂也在思考和库雷格一样的事。

    和诺兹尔斯公不亲近的人……房间的位置反而与他在同一层。

    这其中的用意，就是为了拖延某位与他亲近的人发现并说出“最近没看到诺兹尔斯公”这种话的时间。

    “我觉得殿下也一起回国比较好。被指出有杀害皇帝嫌疑的基里亚科夫将军和诺兹尔斯公之间的关联，就在于那次发生山火的格兰山。当时殿下也在那里。……虽然目前米哈伊尔王子还没有将殿下也包含在共犯之内，但不知道以后会如何。”

    蕾蒂无法对库雷格的提议立即作出答复。

    ——如果当初制定计划的米哈伊尔，对要怎么处置蕾蒂心存迷惑的话。

    然而随着后来蕾蒂与安娜塔西亚变得越来越亲近，并告诉他自己与诺兹尔斯公不存在也不打算有私交，于是米哈伊尔决定不将蕾蒂也包括在“共犯”的范围当中的话。

    “……让我考虑一下。今晚就拜托你们轮流护卫了。”

    蕾蒂没有立即做决定，并命令库雷格他们离开房间。现在的她，需要一些独处的时间来思考从今往后的事。

    蕾蒂深知自己现在所处的状况有多么的危险。说不准明天就会被拿来当作对付索鲁威尔国的人质。因此她很清楚自己应该尽早离开这个国家。

    （为什么事态会发展到这一步呢。如果我身处在米哈伊尔王子的立场的话……）

    蕾蒂决定对他的行为追根溯源。

    米哈伊尔想要成为皇帝。这应该就是最重要的动机了。

    然而由于帝国之蛋失窃，使得原本板上钉钉的皇帝指名变得无法预料起来。

    （会着急……也是正常的啊。毕竟在无法用帝国之蛋指名的情况下，就会由可能还拥护前王朝的选帝七侯来决定皇帝的人选。）

    对现王朝持批判态度的他们，真的不会推出一个与旧王朝有所关联的人来做皇帝么。

    米哈伊尔应该会抱有这样的不安才对。那么，如果是自己的话，为了能被指名会去做些什么呢？从目前的状况来看，如果不择手段的话……

    “是因为这样吗”，根据推测出来的答案，蕾蒂理解了他的行为。

    “——真是难以置信！居然利用战争来加分……！”

    如果自己当上皇帝，就能让这个国家再次成为北方的强国。

    米哈伊尔打算用行动来告诉选帝七侯这件事。

    “将杀害了皇帝的瓦雷利·基里亚科夫将军与其共犯诺兹尔斯公共同处刑。同时向诺兹尔斯公国发出宣战布告，发动战争。”

    估计米哈伊尔目前还没打算进攻索鲁威尔国吧。不如说他甚至不希望索鲁威尔方介入这场战争才对。毕竟以基尔夫帝国随时爆发内乱都不奇怪的现状来看，如果与索鲁威尔国开战的话毫无疑问会输。

    正是因此，才必须要尽可能久的对索鲁威尔国瞒下这个计划。为此米哈伊尔才会对房间的配置做手脚，并探听般的询问蕾蒂与诺兹尔斯公之间的关系。

    “这是仅仅为了彰显‘大国的威信’而发起的战争。他应该会想在索鲁威尔介入之前结束战争才对。这样的话就不会花时间去掌握和支配诺兹尔斯公国的全部领土。只要一鼓作气攻向首都，将其攻陷。凭自己的意愿拥立一个傀儡公，签订对其不利的条约就够了。”

    米哈伊尔从最开始就不打算对蕾蒂下手。所以也就没有派人监视她。

    “但如果我只是这样保持观望状态直到戴冠式结束的话，作为缓冲国的诺兹尔斯就会被基尔夫帝国收入囊中。”

    如果原本与索鲁威尔交好的诺兹尔斯公国，成为了基尔夫帝国的附属的话。

    基尔夫帝国将处于随时都可以向索鲁威尔国发动战争的位置。而手握大权的是那个米哈伊尔，他早晚会将这件事付诸于行动。

    ……因为他，是那种为了成为皇帝，连战争都能发动的人。

    “必须要做些什么，来阻止两国开战才行……！”

    如果蕾蒂经由罗姆尼国赶回索鲁威尔的话，在她抵达国内的时候估计诺兹尔斯公国也就被攻陷了吧。

    要想阻止开战，她就必须留在这里。

    “要怎么做……”

    在蕾蒂正迷茫的时候，她收到了来自安娜塔西亚的联络。

    “蕾蒂丝雅公主，抱歉在这种时候把你叫出来……”

    安娜塔西亚向她发出了“今晚方便共进晚餐吗”的邀请。

    尽管蕾蒂最开始拒绝了，但她再一次强烈的表示“有话想要摘下假面当面和你说”，蕾蒂想着说到这种程度就没办法了，只得接受了邀请。

    “……我从米哈伊尔兄长大人那里听说了诺兹尔斯公和瓦雷利的事。还听说了，他接下来要做些什么……”

    安娜塔西亚是选帝七侯当中的一人。也就是米哈伊尔不得不与之强调“如果自己成为皇帝会让北方的强国复活”的对象。

    而成为契机的就是这次对诺兹尔斯公的逮捕，以及将瓦雷利以反叛者身份进行处刑。

    安娜塔西亚既然已经知道了这件事，就代表此事也已经传到了其他选帝侯的耳朵里。

    “蕾蒂丝雅公主，你知道这件事吗……？”

    “我的骑士看到诺兹尔斯公被带往北之塔后向我报告了。……这样下去的话，一定会……”

    蕾蒂没有继续说下去，但安娜塔西亚知道她的话后续是什么。

    “……诺兹尔斯公他，是无辜的。”

    “安娜塔西亚公主？”

    “诺兹尔斯公只是，被阿尔托和米哈伊尔兄长大人的计划牵连了而已。我是知道的！然而……！”

    安娜塔西亚觉得作为阿尔托的姐姐，她应该为此负责。

    “我想做些什么来阻止这种事发生。因为诺兹尔斯公我才能加入那次演奏，获得了那样美好的回忆，必须要回报他才行……！”

    仅仅是一起合奏过一次而已，安娜塔西亚就对诺兹尔斯公感谢不已，希望能报答他的恩情。

    这件事令蕾蒂忍不住暗暗叹息。

    （……真是个不谙世事的老好人公主殿下呢。虽然这点我也一样。）

    但就是这样的一位公主殿下，却想要去保护蕾蒂。

    “现在先不要轻举妄动。如果被米哈伊尔王子盯上的话，会给你带来麻烦的。”

    “那么……我能，做些什么呢……？”

    “你一定不能弄错哦。考虑诺兹尔斯公国的事，为诺兹尔斯公国而行动是诺兹尔斯人的工作。同样的，我也只会为索鲁威尔国而行动。所以安娜塔西亚公主，你的任务就是为了基尔夫帝国，以及阿尔托王子而行动。”

    蕾蒂事先告诉了她最重要的事。

    视事态发展而定，安娜塔西亚会和蕾蒂走上敌对的道路也说不定。

    “你在犹豫要不要选择米哈伊尔成为皇帝。这是为什么呢？”

    “……那是因为，米哈伊尔兄长大人……也许和父皇的死有所关联。”

    “如果他当上了皇帝，将基尔夫帝国引导向好的方向的话，那种行为也许就会被评价为‘英明的决断’也说不定哦。”

    “怎么会……！居然认为杀人是英明的决断这种事……！”

    “不是的”，安娜塔西亚掩面这样说。

    即使这样的决断是正确的，但米哈伊尔所做出的事……

    “像那样，让能下手杀死自己父亲的人，成为基尔夫帝国的皇帝什么的……，我……”

    “也许他是为了基尔夫帝国着想，经过了深思熟虑也说不定啊。”

    “才不是！米哈伊尔兄长大人他只是……只是……！”

    米哈伊尔只是想成为皇帝而已，安娜塔西亚意识到了这一点。之所以能意识到，是因为她一直以来遭受到兄弟姐妹的欺凌，只能靠窥探着他人的想法活下去。

    ——我现在，有没有让他人感到不快呢？

    ——要怎么样才能让别人喜欢我呢？

    安娜塔西亚能看到人类最阴暗的一面。因此……她看透了米哈伊尔心中“为了成为皇帝可以不择手段”这一阴暗面。

    “……让那样的兄长去做皇帝，真的是为了基尔夫帝国好吗……？”

    安娜塔西亚也正是纠结于此。

    如果米哈伊尔当上了皇帝，基尔夫帝国真的会变好吗？

    她无论如何都无法接受这一点。

    “那就先好好考虑吧。现在还有时间去决定今后应该怎样做。”

    “……可是，诺兹尔斯公他……诺兹尔斯公他已经没有时间了。”

    “他的事就交给我吧。考虑到索鲁威尔国的利益，如果诺兹尔斯公在这次的事件里死掉的话我也会很困扰的。所以，你就用自己的方式来救他吧。”

    要想帮助诺兹尔斯公，并不仅仅是将他救出来这么简单。

    安娜塔西亚身处在选帝七侯的立场上。她的力量在拯救诺兹尔斯公性命这件事上应该能派上用场才对。

    “米哈伊尔王子向大家展示了‘如果自己成为皇帝就能得到诺兹尔斯公国’。……那么换个角度想想。如果米哈伊尔王子，没有成为皇帝呢？”

    如果其他王族成为了皇帝，就与可能会将米哈伊尔作为反抗自己的的逆贼捉起来，解放诺兹尔斯公，并带着诚意向他道歉。蕾蒂觉得如果是那种居中调停的角色的话她是可以担任的。

    “我听说前王朝派贵族的不满也是目前内政混乱的原因之一。在现王朝的王族之中，有娶了前王朝王族的女性做妻子的人吗？像那种可以成为两个王朝之间桥梁的皇帝夫妻也可以作为备选项之一。”

    “……我，完全没有考虑过这种问题啊……”

    无论内心怎么挣扎，安娜塔西亚也始终觉得米哈伊尔最终会成为皇帝。

    然而蕾蒂告诉了她还有其他的可能性，与不纠结于血缘的其他着眼点。在知道了还有这样的选择后，她的世界一下就变的广阔了起来。

    “其实还有很多种可能性呢。……从表面上看，最近选帝七侯都为了参加建国祭而聚集在了王宫不是吗？在见到他们之后聊聊这样的话题。在知道了他们想选为皇帝的人选之后，去见那个皇帝候补，听听他怎么说。然后再去思考。”

    为了成为皇帝而试图挑起战争的米哈伊尔真的与那个地位相称吗。

    蕾蒂希望安娜塔西亚能去思考这个问题。在经过深思熟虑之后，如果她认为不是能够若无其事地耍这些小手段的人就无法成为皇帝的话，那就没办法了吧。

    “我会试着去考虑的！去和其他的选帝侯们说说话，之后认真思考有没有其他能对这个国家有利的皇帝候补……！”

    听了安娜塔西亚的话，蕾蒂如同祈祷一般地说着“那就拜托你了”。

    ◆ ◆ ◆

    蕾蒂明明只是想睡一觉而已，却在不知不觉间来到了诸王的会议室。

    今夜在这里的人有狮子王亚历山大、内政王卡尔海因兹以及失恋王路德格。

    由于想听听前人与后人的意见，蕾蒂向他们说明了目前基尔夫帝国目前的事态。

    “还真是不得了的话柄啊。不过战争说到底也就是这种东西。擅自杀了自己国家的皇太子，然后发出宣战布告说‘是你们国家干的’也是常用的套路之一啊。”

    在乱世中摸爬滚打，最终掌握了半个西方大陆的狮子王亚历山大轻易的就认同了米哈伊尔的做法。

    “为了掌控皇帝指名的走向，向众人宣告如果自己成为皇帝的话就会走向这样的未来。——素质相当不错呢。……那么，这是他自己想到的呢，还是背后有优秀的‘某人’在呢。”

    内政王卡尔海因兹给了米哈伊尔的计划以很高的评价。

    “问题是，索鲁威尔国可是被彻底的小看了不是吗？”

    “你要怎么做？”，失恋王路德格这样问蕾蒂。

    “你，应该是知道这之后我会怎么做的不是吗？”

    “我的历史才学到卡尔海因兹王那里啊——。要记的实在是太多了，有时候觉得为了后世的我你们不用建立那么多功绩也行啊～”

    原本路德格应该是纳帕尼亚的王子，自从被以王婿的身份迎接到索鲁威尔国之后，就一直在学习索鲁威尔史。对于蕾蒂丝雅女王时代发生的事，他所掌握的只有像是“是个出色的女王陛下”这种小孩子都知道的程度的知识。

    “所以，要怎么办呢——？如果是我的话就会质疑傀儡公然后拥立新的诺兹尔斯公，发动战争直到把基尔夫帝国的家伙们全都赶出诺兹尔斯公国为止哦。战胜之后拿到基尔夫帝国的矿山，之后在签订对本国有利的关税条约吧。”

    “这样做确实比较妥当吧。”

    就算赌上大国索鲁威尔的威信，也不能这样被小瞧却无动于衷。

    所以路德格这样说，卡尔海因兹也同意了他的话。

    “如果是我的话就会长驱直入进攻基尔夫帝国。”

    亚历山大还是一如既往地发表了过激的宣言。

    “大叔你也太喜欢战争了吧。做过火了的话绝对会有麻烦的事在后面等着啊。”

    “洒下火种之后辛苦的可是后世的我们啊”，路德格无奈的说。

    在听了过去的王与未来的王的意见后，蕾蒂小声低语着。

    “……如果真的存在命运这种东西的话，我经常会抱有这样一个疑问。为什么骑士王的转世会是我呢。”

    “啊，蕾蒂丝雅女王开始深究起来了？”

    对插科打诨的路德格，蕾蒂回了一句“也许是这样吧”。

    “亚历山大王虽然出身于继承了骑士王血脉的伯爵家，但已经是相当的旁系血统了。骑士王的转世出自旁系的贵族而非那个时代的王族当中。……那是因为，当时有着只有那个名为亚历山大的男人才能做到的事。”

    除了这个男人之外，还会有能在那个动荡不安的时代活下来并赢得王位，甚至从未在与他国的战争中落败，以此划分出索鲁威尔这个国家的国土范围的人吗。正是因为没有了，出身旁系的亚历山大才是骑士王的转世。

    卡尔海因兹王也是同样的。虽然他看似以索鲁威尔国王的嫡子的身份顺利继承了王位，但事实上却有很多只有他才能做到的事。也是因此，之后的王路德格才会为在学习历史的时候有那么多不得不记住的功绩而苦不堪言。

    （……那，我呢？）

    这是蕾蒂从年幼时开始就一直抱有的疑问。

    “在我这个时代，骑士王的转世应该是第一王子弗莱德海姆才对啊。身为男性，又是国王的长子。那个人应该可以暗中利用这个力量，成为被所有人认同的王才对。”

    然而真正拥有了骑士王的力量，并背负起成为王的命运的却是蕾蒂。

    为什么会是蕾蒂呢。这其中一定包含着某种意义。

    “蕾蒂丝雅女王很在意为什么吗？”

    被知晓蕾蒂未来的路德格询问后，她点了点头。

    “……迄今为止都还不懂，但经过这次这件事我好像有些明白了。”

    她已经决定了要怎样做。并做出了将其实施的觉悟。

    ◆ ◆ ◆

    清晨，蕾蒂起床后立刻以“关于诺兹尔斯公被逮捕一事有话要对他说”为由，要求与米哈伊尔见面。

    “昨天，我的骑士看到了诺兹尔斯公被带去了北之塔。”

    “那个是……”

    “我去问了安娜塔西亚，她告诉我诺兹尔斯公涉嫌杀害基尔夫帝国皇帝所以才会…….”

    米哈伊尔在心里暗暗大骂安娜塔西亚“居然做了这种多余的事”。想着要怎么将蕾蒂蒙混过关呢，在片刻间思索着各种各样的对策。

    而蕾蒂则打算趁着米哈伊尔不知所措的这段时间里一决胜负，进一步紧逼。

    “我有一个请求。请让我去为诺兹尔斯公送一瓶红酒吧。”

    米哈伊尔对蕾蒂为何提出这种请求感到不解，露出了困惑的神情。

    “……诺兹尔斯公毕竟也是一国的君主。我们并不打算粗暴的对待他。”

    也许她是觉得自己会加害他让他绝水断食也说不定。

    为了让米哈伊尔安心，同时也让他废话少说，蕾蒂露出了微笑。

    “不是的，并非您所想的那样。”

    他眼前的蕾蒂将颤抖不已的手攥紧，视线下沉。

    “诺兹尔斯公他，自小就和我的兄长十分亲近。尽管已经是过去的事了，但毕竟也和我有过某种缘分。……我想，至少要保全他的名誉。”

    “名誉？”

    “……我想给他一个忏悔自身罪孽，自我了断的机会。”

    米哈伊尔终于明白蕾蒂想要做什么了。

    （她居然……说想要给诺兹尔斯公提供能自尽的机会……！？）

    这怎么可能，米哈伊尔这样想着有些动摇，但立刻就明白了什么。

    这位公主殿下，只是个明明没什么能力，却误以为自己擅长下棋的可爱却无脑的小姑娘罢了。仅听了安娜塔西亚的话，就毫不怀疑的相信“诺兹尔斯公是杀害皇帝的共犯”，这一点就足以证明这一切。

    他简直要为索鲁威尔的下一任国王是个愚蠢的小姑娘这件事而笑出声来了。

    “您希望我为您准备忏悔用的红酒……是这样吗？”

    “是的。……那瓶红酒，可以由我负责拿给他吗？我想要将他的遗言转达给诺兹尔斯公国。”

    米哈伊尔稍考虑了一下，就决定要利用她了。

    直接对诺兹尔斯公下手的是身为索鲁威尔未来国王的公主。如果有什么万一，还能将责任推卸给她。

    “可以请您稍等一下吗？我去为您准备。”

    “好的……！对您给予诺兹尔斯公的仁慈，我表示万分感谢。”

    蕾蒂面上做出了一副感激的样子，内心却暗骂米哈伊尔“真是个笨蛋”。

    （和他见面当然是为了要商量怎么逃走好吗？居然能给我这种可乘之机，还真愚蠢呢）

    如果只是普通地提出请求，米哈伊尔大概也会想到这种可能，不会允许她和诺兹尔斯公见面吧。因此蕾蒂对米哈伊尔说了激进到了能让他忘记这种可能性的，“给诺兹尔斯公下毒”这样的话。

    从米哈伊尔如预料中一样上当受骗的这一点来看，应该并非是卡尔海因兹评价的那条“素质相当不错”，而是另一个……

    （莫非……米哈伊尔王子的身后也有“某人”存在么）

    如果他自幼就被当作未来的皇帝抚养长大，那身边就算有优秀的军师在也不是什么怪事。

    以后要更加戒备米哈伊尔的身边人才行，这样想着蕾蒂打起了精神。

    端着米哈伊尔准备好的放着毒酒的托盘，蕾蒂与米哈伊尔的侍卫们一同来到了软禁着诺兹尔斯公的北监禁塔。

    这座专门用来软禁王族与贵族的塔内部构造规整干净，正如米哈伊尔说的那样，诺兹尔斯公在这里应该不会被粗暴的对待。

    “您是蕾蒂丝雅公主对吧。您的情况我已经听说了。请进吧。”

    “为了以防万一房间会上锁，一旦发生什么事请大声呼救。我们会立即进去救您。”

    在门前看守的两名侍卫应该已经听米哈伊尔说过了事情的原委。蕾蒂对两位担心自己人身安全的侍卫露出了无力的微笑后，进入了房间。

    “……诺兹尔斯公，您还好吗？”

    看到突然出现在自己眼前的蕾蒂，诺兹尔斯公惊讶得如同看到了怪物一般。

    “我是在向米哈伊尔王子请愿之后，为将某样东西交给您而来的。”

    蕾蒂将盛有红酒的托盘放到桌子上，之后立刻在唇边竖起食指示意他噤声。

    她轻手轻脚的靠近诺兹尔斯公。

    “接下来的话请小声说。事先说一句，那瓶红酒里被放了毒哦。”

    “这是怎么回事！？”

    “因为有话想对你说，我向米哈伊尔王子提出了要毒杀你。”

    “也真亏你能想到这种事啊”，诺兹尔斯公对蕾蒂钦佩不已。

    “……就算这样也没想到他居然能允许我们二人独处啊。”

    “确实呢。不过如果基尔夫帝国的士兵也在场的话米哈伊尔王子会感到困扰的。毕竟基尔夫帝国不能和毒杀一事扯上关系嘛。看样子米哈伊尔王子是想让‘索鲁威尔国第一公主’独自成为毒杀诺兹尔斯公的犯人呢。”

    看起来他至少还有这种程度的智商在。但正是因为他那半吊子的城府，才能为蕾蒂和诺兹尔斯公提供了商讨的机会。

    “真是个愚蠢的男人啊。仅仅因为觉得可以将责任推到我身上，就立刻答应了我希望能与你独处的请求。”

    对蕾蒂感叹，诺兹尔斯公也说着“果然是凡才的皇帝啊”表示同意。

    “你，知道自己目前所身处的立场吗？”

    “知道啊。那个蠢货王子貌似想把和基里亚科夫将军共同策划谋杀皇帝的罪名安到我身上。之后估计会先把我处刑，然后再攻打诺兹尔斯公国吧。”

    “看样子你还能把握现状呢。所以，你接下来打算怎么做？”

    诺兹尔斯公无声的指向窗户。

    窗外能看到的只有雪花飘落这样的场景而已。

    “为了打发无聊我一直在观察外面的情况，想找找有没有监视的漏洞。……我现在，还不能死。不能在这种地方停下脚步……！！”

    蕾蒂曾经说过，诺兹尔斯公国的弱点就是诺兹尔斯公。

    而如今，这个弱点已经被人紧紧地抓住了。

    诺兹尔斯公国如果失去了奥古斯都•卡鲁泽恩•诺兹尔斯这个人，就不再是什么令人惊异的新兴国家，而仅仅是一个小地方而已。如果没有了诺兹尔斯公，那个国家就没法运作下去了——。

    “要我帮助你逃脱也不是不行。但在此之前我必须要问你一件事。”

    “什么事？你说说看。”

    “诺兹尔斯公国，希望和基尔夫帝国开战吗？”

    身为君主的诺兹尔斯公被以莫须有的罪名为由软禁起来，还差点被处刑。如果能平安无事的逃离，这一暴行就会成为诺兹尔斯公国向基尔夫帝国宣战冠冕堂皇的理由。

    “……哼，怎么可能开战啊。目前的诺兹尔斯公国根本没有和基尔夫帝国开战的能力。能做的只有讨好各个大国，用经济手段保全国家而已。”

    诺兹尔斯公并不愚蠢。他能准确的了解出自己的国家所处的立场，并冷静地做出判断。而不会优先自己的脸面，去发起胜利无望的战争。

    “也就是说，你希望能回避与基尔夫帝国的战争对吧。”

    “公主你也是一样的不是吗？对索鲁威尔国来说，一个与索鲁威尔国交好的缓冲国是必须的。”

    “是呢。”

    这一次，诺兹尔斯公国与索鲁威尔国的利害是一致的。都希望能回避眼前这个正迈向战争的状况。

    “如果索鲁威尔国想利用诺兹尔斯公国代替自己与基尔夫帝国开战，去阻止他们的侵略的话，视情况我也不是不能考虑你联手。”

    听了诺兹尔斯公以开战作为前提的提议，蕾蒂摇了摇头。

    “战争还没有开始。”

    “已经开始了。所以越早开始行动越好。”

    照这个发展来看米哈伊尔估计会被指名为皇帝吧。如果他当上皇帝，为了彰显自己的能力一定会去进攻诺兹尔斯公国。

    “……我有一个可以阻止两国开战的方法。”

    “你能说服他？真是天真，可别小看了那个蠢货王子。他可是不惜发动战争也一心想当上皇帝啊。”

    “我需要说服的不是米哈伊尔王子，而是你。……我已经有了一个可以回避开战这一事件的计划。但要想实施，需要以你的面子作为代价。”

    蕾蒂的眼神昭示着她是认真的。

    “米哈伊尔王子尽管有会小看人的缺点，却是一个会精打细算的人。这一点是毋庸置疑的。也就是因此他才会停手。”

    “我需要你协助我一同参与这场关系到能否阻止开战的赌局”，蕾蒂态度坚决地这样对他说。

    诺兹尔斯公也不服输地用似乎要咬杀蕾蒂的眼神死死盯着她。

    “你先说你的计划。如果那是个值得赌上我脸面的计划，那种东西，丢掉也无所谓。”

    “不错的觉悟。其实我啊，很想看一次你哭泣求饶的样子呢。”

    接下来就是背负起整个国家的外交了，这样想着蕾蒂打起了精神。

    和诺兹尔斯公商讨完细节后，蕾蒂看向了放在桌子上的那瓶红酒。

    “接下来，也该收个尾了。”

    “……先说一句，我可不是那种会打女人的男人啊。”

    “我知道。没关系，我就是为此才特意穿了蕾丝礼裙过来哦。”

    诺兹尔斯公叹了口气，伸手拿起了桌上的那瓶红酒。之后为了不打到蕾蒂小心的将它砸到了墙上。

    玻璃碎裂的声音和蕾蒂的悲鸣回响在房间外。

    “烦死了！区区一个小丫头！”

    听到诺兹尔斯公的怒吼声后，门外的士兵们慌忙冲进去，将礼服染上了红酒渍愣在原地的蕾蒂带了出来。

    “公主，您有没有受伤！？”

    “……我没事的。……他怎么能这样呢，好不容易给了他一次能被神明宽恕的机会……”

    士兵们得知蕾蒂的劝说以失败告终了。

    不过由于这次的毒杀并不在计划之内，就算以失败收场也不会有什么影响。

    “请不要太难过……我们送您回房。”

    “好的，谢谢你们……”

    他们用温柔的语调来安抚看上去很失落的蕾蒂。

    而在暗地里，蕾蒂正用尽全力的控制着几乎快因紧张而颤抖的双手。

    要阻止基尔夫帝国与诺兹尔斯公国开战。

    为此，必须要让成为开战大义名分的，杀死皇帝的犯人逃走才行。

    目前杜克、库雷格以及阿斯翠德正在为营救诺兹尔斯公与其臣下而东奔西走。

    而另一边，蕾蒂独自一人来到了安静的王宫地下牢。负责在这里看守的侍卫们全都被她用召唤出的骑士王之剑击中了后颈部，正昏迷着。

    “您好啊，基里亚科夫将军。因为已经没有时间所以我就单刀直入的对您说了。”

    蕾蒂挥起了再度被召唤出的钢铁之剑。

    仅仅只是一击，由铁制成的坚固牢门就被劈成了两半。

    “现在米哈伊尔王子那边正因为‘谋杀皇帝的犯人瓦雷利•基里亚科夫’的同伙——诺兹尔斯公从北之塔消失了而闹腾的很厉害哦。”

    要将与谋杀皇帝的瓦雷利•基里亚科夫相勾结的诺兹尔斯公处刑，于戴冠式之后向诺兹尔斯公国宣战。

    米哈伊尔对聚于一堂的选帝七候发表了这样的宣言。

    然而现在最关键的诺兹尔斯公却逃走了。因此米哈伊尔应该会不惜任何手段，哪怕是尸体也好一定要将诺兹尔斯公找回来吧。

    “……我终于从与他国勾结的嫌犯变成了谋杀皇帝的犯人么。”

    “没错哦。毕竟就算以有叛国嫌疑为由将您抓起来，阿尔托王子也依然没有回来。而且您也拒绝了米哈伊尔‘来我的麾下’的邀请。所以米哈伊尔王子也就认为您已经没有活下去的必要了吧。”

    米哈伊尔认为既然让他活着也是白费力气，那不如就杀了他利用他的最后一分价值。

    ——但是，瓦雷利还不能死。

    蕾蒂将手中的匕首扔向瓦雷利。之后把外套也一并扔给了他。

    “如果你们不在他的手里，那他也就失去了宣战的大义名分。一旦发动没有大义名分的战争，在停战时负责仲裁的国家对基尔夫帝国的判定也就会变得更严厉吧。这可以成为米哈伊尔犹豫是否要开战的原因之一。快离开这里吧。”

    然而瓦雷利却没有动。

    “我……不走。”

    瓦雷利并不是想逃却逃不了。他本可以逃走，却选择留在这里。——为了阻止阿尔托的行动。

    “您想要阻止正准备做一件可怕的事的阿尔托王子。然而您并没有能让王子停手的价值。既然如此就离开这里吧。逃出去，亲手阻止阿尔托王子吧。”

    蕾蒂的话很戳心。令瓦雷利紧紧握住了蕾蒂扔过来的匕首。

    “……您，放走我和诺兹尔斯公，能得到些什么呢？”

    瓦雷利用他似乎已经死去的双眼，试着探寻蕾蒂的真意。

    “如果继续冷眼旁观下去的话，基尔夫帝国就会和诺兹尔斯公国开战。而您，只需要站在诺兹尔斯公国一侧，对基尔夫帝国宣战，参加战争就可以了。尽管只是小规模但基尔夫帝国到处都存在小规模的纷争，仅仅只是国内的问题就已经很棘手了。”

    用他那毫无感情的声音，一针见血地指出了现状。

    “明明眼前就有绝对能获得胜利的战争，您却说想要阻止它么？”

    路德格和卡尔海因兹也像瓦雷利一样，对蕾蒂说了同样的话。她完全可以去参加战争，夺取基尔夫帝国的矿山，并缔结对索鲁威尔有利的条约。

    但蕾蒂却说“不能这样做”，选择了不同的道路。

    “……所以我才会觉得男人的这一点令人讨厌啊。一旦绝对能赢的战争摆在眼前，就无法抵抗住诱惑了。”

    ——那个晚上，单臂王奥斯瓦尔德不在诸王的会议室。

    如果是那位王的话，当有绝对能赢的战争摆在眼前时，会想些什么呢。

    “确实从王的角度来看，一场战争‘赢了的话能得到些什么’是最重要的没错。但战争并不仅仅只是获得。其中也会有失去。”

    战争会把一些悲伤的事变得理所当然。可蕾蒂并不想认为那些悲伤的事是理所当然的。这也许是因为自己并不适合成为王吧。毕竟生而为女性，她大概也是容易被情感所支配的。

    “战争……会死人。会有国民失去自己的生命。”

    四个月之前，在火海之中，蕾蒂与那位隶属于白衣师团的青年许下了约定。

    自己成为王之后会创造出一个没有战争的国家。在这个世界上，会有一个名为索鲁威尔的，决不发动战争的国家。所以活下来吧。

    “一生都应为国家的利益而活。如果更加看重国益的话，战争是难以避免的吧。这确实是正确的政治行动。”

    蕾蒂也觉得确实是这样没错。但还有一个很重要的问题被大家遗忘了。

    “发动战争，胜利后占有了领土，得到了矿山的使用权，缔结对国家有利的条约。——你真的认为，这就是‘结束’吗？”

    瓦雷利哑口无言。

    被问到“这就是结束吗”，他却无法立即回答“是的”。

    人类一旦被夺走些什么，就一定会想要再夺回来。

    然而掠夺的一方却忘记了自己曾作为掠夺者的事实，只会觉得那就是属于自己的东西。

    ——因此，双方都会认为那是属于自己的东西，并开始重复没有尽头的争端。

    “现在的战争一定会为未来的战争洒下火种，无论最终的结果是胜，还是败。”

    然而却总是有人会认为新战争的种子在自己的时代不会生根发芽，就这样被能赢的战争诱惑。——然而这种事，明明就没人能保证一定不会发生。

    “这个世界上存在尽管想回避却无可奈何的战争。明明大家都会变得不幸，开战却依然无法避免。并且，也无法让它停止。我知道有着这样一种悲哀的战争存在着。”

    尽管如此也要战斗下去。这是后世的王，奥斯瓦尔德的痛苦与绝望。

    他那放弃一切的眼神和瓦雷利很像。

    “那样的战争早晚有一天会发生的。将在此之前的和平时间奇迹般地延长几年乃至几十年。——这就是我作为‘王’需要完成的任务。”

    为什么被选为骑士王转世的人，会是第一公主蕾蒂丝雅呢。

    不是弗莱德海姆，也不是古多，更不是雷恩哈路德，而是身为女性，曾离王位十分遥远的蕾蒂。如果这其中有什么深意的话……。

    （……不会发动战争的王。哪怕一点也好，尽可能的将这段和平的时间延长，延续到下一代。能做到这件事的，肯定只有我了）

    不适合当王，现在还仍然是一个过于任性的老好人的自己。但是，正是因为这样，自己才会成为骑士王的转世，背负着王的命运。

    “我想要阻止这次开战。您呢？”

    被蕾蒂询问，瓦雷利开始思考自己想怎样做。

    “……我想，阻止阿尔托王子。”

    “为什么？”

    “如果能阻止王子的话……就能避免开战了……”

    “那您，又为什么想要阻止开战呢？因为即使开战，有索鲁威尔介入也会输吗？”

    蕾蒂在用语言诱导着瓦雷利。他真正的期望，就在她的诱导之下一步步成型。

    “……因为王子他，从来就没有期望过这种事……。那位大人，是一个温柔到会给我故乡死去的人一一献花的人……他是绝对不会希望这种事，这种牺牲他人生命的事发生的……！”

    听了瓦雷利愿望后，蕾蒂向他伸出了手。

    “那就和我一同走吧。这场战争，要由我们来阻止才行。”

    火光将蕾蒂照亮。

    就如同蕾蒂自身在发光一般，那份神圣的美丽，令瓦雷利不禁眯起双眼。

    （——如果，这世界上有神存在的话……）

    如果真的存在，大概就是这样的吧，瓦雷利这样想。

    他那如同寻求依靠般伸出的手，被蕾蒂紧紧抓住了。

    “您是负责基尔夫帝国南部国境的将军对吧。那现在为攻打诺兹尔斯公国而被召集起来的士兵，应该是您的部下才对。……还有，应该还没人知道您被指为杀死皇帝的嫌疑人。在这件事传到众人的耳朵里之前，请您尽可能去阻止开战！”

    “那您呢？”

    “我会留在这里，去做只有我才能做到的事。国境那边就拜托您了。”

    尽管这样的决定会将自己置身于危险之中，但蕾蒂早已做好了觉悟。

    瓦雷利也察觉到了这一点，没有去阻止她。而是给她以祝福。

    “……蕾蒂丝雅公主，愿神的加护常伴于您。”

    一直主张没有神的瓦雷利久违地去依靠那个名为神明的存在了。

    在地下牢与瓦雷利分开后，蕾蒂来到了维克托的房间。

    房间里有着维克托，阿斯翠德以及诺兹尔斯公和他的臣下。

    “……虽然这样也好。不过如果要说的话我还是更想把女孩子偷偷带回房间啊。唉，这次的外交真是没什么乐趣啊。”

    “非常感谢您的帮助。”

    米哈伊尔为了尽全力阻止诺兹尔斯公回国，不仅派了追兵，还封锁了街道。要突破这层层的包围网可以说是非常的难。

    所以蕾蒂让他们装作向城外逃的样子，实则将他们藏匿在了王宫中。

    “辛苦了，阿斯翠德。让你做了很难完成的工作呢。”

    “没事的。”

    为了将被软禁的诺兹尔斯公从塔里带出来而用的方法，与其说是制订了作战计划还不如说是耍了点小把戏。

    阿斯翠德趁着夜晚的时候避开了士兵从塔的外壁爬上去，把窗户从内侧打破然后故意发出惹人眼目的声音，再跳下来。

    理所当然的，无论是守门的士兵还是在塔外看守的士兵，都会误以为诺兹尔斯公是从上面跳下来之后逃走的。

    当守门的士兵进入房间后，就会为敞开着乃至风雪被灌进房间的窗户与消失了踪影的诺兹尔斯公而震惊，为了通知其他人诺兹尔斯公逃走了而跑下去。

    （但实际上……一直隐藏于黑暗之中的诺兹尔斯公，却在他们之后走楼梯离开塔……的确是个相当冒险的赌局，好在成功了）

    以防万一，如果当时士兵们认真搜查房间或是继续寸步不离的看守在现场的话，在塔下的杜克就会大喊“发现诺兹尔斯公了，快来增援”。

    即使如此也不肯离开的话，就只能强行把他们打晕了。

    不过那些看守的士兵由于不安，从最开始就陷入了计策当中，因此导致杜克失去了出场机会。

    “喂，阿斯翠德。这件事告一段落之后要不要来诺兹尔斯公国？我很中意像你这样有前途的家伙。给你将军的职位如何。”

    “您不考虑邀请库雷格先生吗？是他把诺兹尔斯公您的侍从和护卫救出来的吧。”

    “那个人根本没指望！”

    “唉……是这样啊。不过很抱歉。如果有比公主殿下更美，更聪明的女性在的话，去诺兹尔斯公国也不是不行。”

    “有希望得到那种完美女人的，只有那个完美到可恨的古多而已！”

    诺兹尔斯公打算把阿斯翠德挖过来，却被干脆地拒绝了。明明眼下是这样的状况，这个人却还是一如既往的样子。

    “阿斯翠德，明早之前把诺兹尔斯公带到大圣堂来。注意别被人看到。”

    “我会趁着快要天亮的时候带他过去。为了追捕出逃的诺兹尔斯公增加了士兵数量的话，王宫这边的戒备应该会松懈才对。”

    “维克托王子，请您像我之前拜托您的那样，在明早对各位参加建国祭的来宾传达‘有将要召开的活动请在午前到大圣堂集合’的消息。”

    “我也会转告米哈伊尔王子的。”

    在最后，蕾蒂面向了诺兹尔斯公。

    “明天就拜托你了。”

    “……我知道。比起这个，你可要想好如果那个傻瓜王子破罐子破摔的话应该怎么办啊。”

    “嗯，我会的。”

    各位晚安，蕾蒂这样说了之后，带着静候在门外的杜克回自己的房间去了。

    今夜估计会因为要思考明天的事而失眠吧。

    那么，接下来就正式开始了。

    由于自己的侍女已经回国，蕾蒂拜托了安娜塔西亚，借了她的侍女来为自己打理头发。在这段时间里，她凝视着自己映在镜子中的样子。

    （……一副不安的样子啊。事到如今我还在迷茫些什么呢？）

    既然已经走到了这一步，就不能再装作与自己无关一无所知的样子了。

    “蕾蒂丝雅公主殿下，用迎春花做发饰可以吗？”

    “嗯，就这样吧。”

    在旁边看着蕾蒂梳妆打扮的安娜塔西亚在听到她准备用迎春花做发饰后，说了句“请等一下”并吩咐女仆去做了什么事。片刻之后女仆拿了一盆盆栽过来，把它放到了蕾蒂面前。

    “我自己种了一盆迎春花。请不要用人造花，用这株真的吧。”

    “但这是……”

    “我听维克托王子说你要在大圣堂举行很重要的活动。……所以请使用真花吧。我听说花香能够缓解紧张……”

    安娜塔西亚似乎看出了蕾蒂从早晨开始就一直在紧张的事。

    于是她决定心怀感激的接受她的好意。

    “嗯嗯，太好了。……真是可爱的礼服呢。就像是带来春天的迎春花妖精一样。”

    蕾蒂今天穿的，是纯白布料做底上面点缀着桃红色蕾丝的，到明年告别少女时期后就不能再穿的礼服。

    “这是我很喜欢的一件礼服。……本来是打算留在建国祭上穿的。”

    今天有更重要的事要做。

    将迎春花装饰在头上之后，蕾蒂优雅地站起身来。

    但安娜塔西亚却说“等等”叫住了她。

    “还有时间对吗？要不要先聊聊天？”

    “聊天……？”

    “像是，比如说……蕾蒂丝雅公主有喜欢的人吗？”

    没想到她会突然提到这种话题，“喜欢的人？”，蕾蒂不禁这样反问了一句。

    “本来想着找找有没有能缓解紧张的话题……聊聊这种话题应该会让心情变好吧……”

    “……确实呢。”

    的确，在听夏洛蒂说起恋爱的那段时间里，往往会感到无聊，感到厌倦……却不会紧张。恋爱的话题也许就有着这样的魔力也说不定。

    “我一直都想问，蕾蒂丝雅公主和诺兹尔斯公是什么样的关系呢？既然能邀请他来参加演奏会，应该是很亲近的关系吧。”

    不知道想象出了什么，安娜塔西亚一副笑眯眯的样子。

    “……和诺兹尔斯公只是国家外交的关系哦。”

    “只是这样吗？你再想想看。我觉得他是一个很出色的人哦。蕾蒂丝雅公主怎么觉得？”

    尽管蕾蒂很喜欢野心家，但像诺兹尔斯公那种类型的人是无论如何都在考虑范围之外的。

    “就算你让我想想看，事到如今我也只会把他看作‘诺兹尔斯公’了……”

    “就是说他不是你喜欢的类型呢。那在索鲁威尔国有哪位比较在意的人吗？”

    一旦聊起恋爱方面的事，主导权就完全掌握在安娜塔西亚的手里了。

    国内在意的男性……“想让那个伯爵成为自己的骑士”，但好像不是在说这种事啊，这样想着蕾蒂摇了摇头。

    “国内也没有呢。”

    “……那你身边的几位骑士呢？”

    不是诺兹尔斯公。也不是国内的人。那一直跟在身边的骑士又怎么样呢，安娜塔西亚这样一点点地试探着蕾蒂的喜好。

    “那位被称作国境将军的骑士怎么样？”

    “库雷格已婚了。”

    尽管妻子已经去世了，但如果说起这个估计会变得麻烦起来，所以还是不说为好吧。

    “那个可爱的红发骑士呢？”

    “阿斯翠德？……嗯，我不喜欢比我年龄小的。”

    虽然阿斯翠德直截了当地向蕾蒂告白过，但蕾蒂也同样直截了当地拒绝了他。因为不管怎么想，那都不是她喜欢的类型。

    “……那，杜克呢？”

    “杜克……我没考虑过这个问题呢。”

    “是这样吗？那从现在开始想想看怎么样？”

    被安娜塔西亚这样说，蕾蒂只得一边说着“不是这样”一边苦笑着。

    “杜克脸长得不错，剑术很出众，也擅长下棋……是个好人。所以我才没考虑过……应该说是故意没去考考虑才更合适吧。”

    杜克是蕾蒂除家人以外希望能获得幸福的对象。

    “——因为一旦考虑这种可能性，就会喜欢上他不是吗？”

    对蕾蒂给出的答案，安娜塔西亚小声疑惑着“为什么呢”。

    “不可以喜欢上他吗？”

    “是啊。因为我们彼此分别站在王和骑士的立场上。没有结果的恋爱是很可怕的。如果光顾着为了一些无聊的事快乐或是悲伤的话，就会疏于王的职责。”

    “确实……是这样呢。没有结果的恋爱……确实很可怕。”

    安娜塔西亚不自觉地低下了头。

    回想起来，自己总是会不自觉地注视着对方。仅仅只是看着那个人就会感到幸福。被他鼓励的话，会觉得自己能够变强。然而，悲伤的心情也会与幸福感同样满溢出来。

    ——再多看看我吧，多让我听听你的声音吧，一直陪在我身边吧……

    但这种幸福又难过的心情也只会持续到戴冠式结束了。

    “我……要摘下假面再去大圣堂。”

    “安娜塔西亚公主……？可这对你来说不是……”

    安娜塔西亚说着“确实如此呢”，对蕾蒂的疑惑点了点头。

    但有蕾蒂在的话，自己就能跨越那份畏惧与看待母亲同样眼神的软弱。就能够变强。

    “我只会看着你。其他人的面孔也好声音也好，我都不会去在意。所以……没事的。”

    “我会一直看着你”，安娜塔西亚这样说，握住了蕾蒂的手。

    “这可是我……好友所举办的，重要的活动啊。……我想要摘下假面，认真地看。”

    安娜塔西亚想让蕾蒂鼓起勇气，拼命的向她传达着自己的心情。

    被她感染了的蕾蒂认真的点了头。

    “谢谢你，安娜塔西亚。我出发了。”

    蕾蒂第一次没有在后面加上“公主”二字，直接叫了她的名字。

    “……看来只靠我，是不行的啊。”

    目送蕾蒂离开后，安娜塔西亚因自己的不中用而低头自责。

    “完全没有缓解她的紧张啊。……如果不是能够一直在蕾蒂身边的人，一定是无法做到的吧。”

    即使看穿了她的紧张，也就只能止步于次了。

    安娜塔西亚试图鼓励蕾蒂。她的想法确实传达出去了。但蕾蒂也只是顾虑着安娜塔西亚，对她表示“你有这份心我很高兴，谢谢你”而已……

    “能陪在蕾蒂身边的时间，已经所剩无几……”

    明明想要在分开之前尽可能的报答她的恩情啊，安娜塔西亚这样叹息着。

    被维克托邀请的各国宾客渐渐在大圣堂聚集了起来。据说能看到有趣的东西呢，众人这样期待着。

    透过门缝看着这一场景，蕾蒂深呼吸了一下。

    （……这样做，真的可以吗？不，我确信这样做是正确的。可是……）

    要阻止基尔夫帝国与诺兹尔斯公国开战。为此蕾蒂从昨天开始就一直在东奔西走。

    至今为止一切都在按计划进行，接下来就只剩下在大圣堂的收尾。走到这一步已经没有退路了。

    （但我接下来要做的事，是需要背负重大的责任的……之前的那些事根本就无法与之相提并论。）

    今天她第一次需要做出会左右一个国家的决断。

    自己的一言一行，一举一动，别说是一个国家，就连这片大陆都有可能会为之动荡。

    这其中的重量与责任，都将由蕾蒂一人来背负。

    （为了索鲁威尔国，与国家的未来，我需要做出决断。这就是我应当做的事，只有这点我不会动摇。）

    ——可是没人能保证这样做就能获得“正确无误的结果”。

    能为此做保证的，只有自己。因此蕾蒂只能，且必须相信自己。

    昨晚根本没睡着。因为不安和紧张，这件事一直在脑海里挥之不去。

    但她不能让人看到自己软弱的一面。因为那样的自己是她最讨厌的。

    “……公主，给你这个。”

    向蕾蒂搭话的，是从早上开始就一直藏身于大圣堂中一个小房间里的诺兹尔斯公。

    蕾蒂听了他的话回过头，看着诺兹尔斯公手上的东西，疑惑的歪了歪头。

    “项链……？为什么给我这个？”

    “这是我叔父给我的。在我从父亲手里继承了国公的位置，第一次背负着一个国家向他国交涉的时候，为了让我有向前踏出一步的勇气他把这个给了我。”

    诺兹尔斯公伸出手，将银色的项链环绕在蕾蒂的脖子上，在后颈处扣好。

    “反正我已经不需要这东西了。就算给你也无所谓。”

    感受到颈上金属的触感，一时间蕾蒂竟不知该如何回答才好。

    ——这是很重要的东西对吧，我不需要的。

    ——我也不需要这个啊。

    能够将自己的软弱隐藏起来的话，蕾蒂已经想到了许多。

    但就在她将这些话说出口之前，却忽然被诺兹尔斯公按到了墙上。

    诺兹尔斯公在蕾蒂询问“你在做些什么啊”之前开了口。

    “虽然难以置信，但我第一次以诺兹尔斯公的身份奔赴他国的时候，感觉差点吐出来了。”

    蕾蒂一直以为名为“银狼公”的诺兹尔斯公是个生来就傲慢的野心家。因此在他吐露出她从未想过的软弱时，蕾蒂感受到了震惊。

    “……你，居然会……？”

    （插图页）

    “背负着的国家的重量，只有同是背负起国家的人才能理解。——可以不安，可以紧张，甚至可以感觉想吐。但，绝对不能把这些表现出来。”

    蕾蒂感受着他强烈到几乎发痛的视线。说着“正是如此啊”，力的握住自己的手。

    “不去依赖那些个骑士是对的，毕竟能理解王的重量的人也只有王。”

    仅仅因为自己的一句话，就会使国家动摇。这其中的恐怖也只有王才能明白。

    “我原本就没打算要依赖他们啊。哪有骑士会让这种女人成为自己的主君呢？”

    蕾蒂唯独不想让杜克他们看到的是自己的软弱之处。所以当他们在场的时候，会一直保持着平静的样子。

    但她内心的不安和紧张，似乎被与她同为公主的安娜塔西亚，和同为王的诺兹尔斯公看透了。

    “……虽然我觉得他们没准会觉得高兴，但这次就先当作么回事吧。不过就算我什么都不说也能做好一切的公主，还真是个不可爱的女人啊。”

    “很多人都这样说我啊

    被诺兹尔斯公放开后，蕾蒂意识到自己的心情变得稍微轻松了一些。

    她把戴在脖子上的项链放到了谁都看不到的衣服里面。

    “——米哈伊尔王子为什么不惜发动战争也要成为皇帝呢？”

    为什么想要得到这个沉重的“王位”呢。

    对蕾蒂的疑问，诺兹尔斯公一副愉快的样子露出了嘲讽般的笑容。

    “你为什么会为这种只能说是理所当然的事感到疑惑？”

    “……理所当然？”

    “最高的地位，最高的权利，最高的名誉——不会有不渴望这些的男人。这种名为‘想要’的欲望是与生俱来的。”

    “你也是这样吗？”

    “当然了”，诺兹尔斯公这样点头。

    “而且你的兄长们也是同样的。特别是弗莱德海姆。本应属于自己的，最想要的‘王位’被夺走了。……我甚至可以断言，弗莱德肯定会做出和米哈伊尔同样的事。”

    蕾蒂无法否定诺兹尔斯公的话。

    蕾蒂知道弗莱德海姆不仅仅只是自己的“兄长”。那个人同时还是女王蕾蒂丝雅的“政敌”。

    “你这种人应该不能理解吧。毕竟是个并不想成为王，却不得不成为王的公主啊。”

    被认为发起的纷争会使国家一分为二的，两位优秀的兄长。

    作为为了回避内乱的秘策，才决定让第一公主蕾蒂丝雅继承王位。她是得到了遗落的王位的公主——“遗落的公主”。

    “……别擅自误会了。”

    蕾蒂用冰冷的话语对一直发表着随心所欲言论的诺兹尔斯公说。

    “我既不是想要成为王，也不是不得不成为王。”

    蕾蒂已经意识到那是自下而上仰视着“王”的人才会说的话。

    早已知晓自己命运的蕾蒂，理所当然的接受了这一切。所以既不需要想成为王的愿望，也不会被强行要求成为王。

    “——我是那个‘会成为王’的人。”

    蕾蒂向诺兹尔斯公宣告的，是已经身为“王者”才能说出的话。

    “接下来，让我们献给米哈伊尔王子一次美妙的行事吧。”

    向在外面待命的库雷格做出指示，蕾蒂将全员集合起来后踏出了向着大圣堂的一步。

    “……非常感谢各位今天能在百忙之中聚集于此。在建国祭之前，我——索鲁威尔国第一公主蕾蒂丝雅为大家准备了一个余兴节目。”

    凛然而具有穿透力的声音响彻了整个大圣堂。

    所有人都停止交谈，将视线聚集在了蕾蒂身上。

    （米哈伊尔王子……在这里呢。……维克托王子也在安娜塔西亚身边）

    摘下了假面的安娜塔西亚完全没有被周围人的惊讶影响，只是认真注视着蕾蒂。闻到了她送给自己的迎春花的香气后，蕾蒂感觉自己似乎获得了勇气。

    “在索鲁威尔国，每位王的身边都会跟随着十二位圆桌骑士。目前只有四位骑士的我，将会在今天迎接第五位骑士的到来。因此我决定再次地召开骑士的叙任仪式。”

    在场有许多人都知道索鲁威尔国骑士的习俗。

    然而亲眼见到骑士叙任还是第一次，因此大圣堂里由于众人的议论声而变得嘈杂了起来。

    尽管维克托曾见过库雷格的叙任，但还是说着“真期待啊”向米哈伊尔搭了话。

    “——让我为大家介绍。将要成为我第五位骑士的，是这位奥古斯都•卡鲁泽恩•诺兹尔斯。”

    蕾蒂的发言，让嘈杂声瞬间变大了。

    奥古斯都•卡鲁泽恩•诺兹尔斯就是现在的诺兹尔斯公。让他成为索鲁威尔国未来女王的骑士也就意味着诺兹尔斯公国将会完全归顺于索鲁威尔国。

    而打算与诺兹尔斯公国发动战争，下令追捕出逃的诺兹尔斯公的米哈伊尔因他本人的出现而被惊讶的无法言语，呆立在原地。

    蕾蒂之前拜托过维克托“如果反抗的话就算揍他一顿也要把他带来”，不过看样子应该不需要使用暴力手段了。

    “我与诺兹尔斯公是在私下比较亲近的关系。因此本次与国家无关，我们将仅仅作为蕾蒂丝雅和奥古斯都来举行叙任仪式。”

    尽管蕾蒂说是由于“私人关系”，但估计在场的人也不会相信吧。

    毕竟这完全表明了索鲁威尔国与诺兹尔斯公国结成了同盟。

    “我以个人的身份，向曾支援诺兹尔斯公国的蕾蒂丝雅公主宣誓忠诚。”

    诺兹尔斯公一边着重强调了以个人身份这一点，一边走上了祭坛。在走到蕾蒂面前后停下脚步，把手里的剑递给她。

    蕾蒂接过了剑后，诺兹尔斯公跪在她面前，低下了头。

    蕾蒂将诺兹尔斯公的佩剑从鞘中拔出，剑身置于正跪着的诺兹尔斯公的左肩上。

    “使汝之右手为剑、使汝之左手为盾、至汝生命尽头为止宣誓忠诚。”

    蕾蒂问后，诺兹尔斯公开口道。

    “以吾之右手为剑、以吾之左手为盾、至吾生命尽头为止宣誓忠诚。”

    彰显出忠诚的问与答。

    这幅由二人构建出的神圣场面，令大圣堂变得如死般寂静。所有人都屏住呼吸见证着这一刻。

    “汝、为吾之骑士。”

    蕾蒂将剑身的一半放入剑鞘，还给了诺兹尔斯公。

    诺兹尔斯公接过佩剑后站起身来，强有力的将剑插回剑鞘。护手被摩擦后发出的清脆的响声，回响在大圣堂中。

    诺兹尔斯公环视大教堂，对上了与米哈伊尔的视线。

    “……这…这种事……！”

    看着突然间出乎意料大叫起来的米哈伊尔，就在维克托正考虑怎样让他闭嘴的时候，原本紧闭着的大圣堂的门被缓缓推开了。

    “尽管尽全力加速了，不过看起来还是晚了一步没能参加仪式啊。”

    走进大圣堂的，是一位有着东方人特征的，黑发黑眸的少年。

    他沿着杜克的指示，毫不迟疑的走向蕾蒂。

    而后，在蕾蒂面前站定，弯下了膝盖。

    “来迟了万分抱歉，我的公主殿下。”

    “没关系，你能赶来我很高兴哦。”

    “由于要视察诺兹尔斯公国军队与索鲁维尔国王立骑士团的共同演习，才推迟了出发时间。”

    这样说完后少年站起身来，转身面向聚集在大圣堂内的观众们。

    “——在场的各位，初次见面。我是凌皇国第八皇子轩岚·陆·文琮。于近日前成为了蕾蒂丝雅公主的第四位骑士。请多指教。”

    听到“凌皇国”这一名词后，众人说着“是那个东大陆的凌皇国吗”再次议论开来。

    索鲁维尔国的蕾蒂丝雅公主与凌皇国的榭岚皇子各自都背负着一个国家。由于自己的行动常常会被看作是自己母国的意愿，所以必须要为自己的行动负责任才行。

    这二人分别背负着国家，本应处于对等立场，然而现在榭岚却向蕾蒂折膝了。

    这也就昭示着那个东大陆的皇国站在了蕾蒂丝雅公主——站在了索鲁维尔国那边。

    这本应是不可能做到的事。但当蕾蒂把它变为可能之后，一直以来仅仅被众人看作一个公主殿下的自己，正逐渐变化为能支撑起索鲁维尔国的，未来的女王。

    “初次见面，诺兹尔斯公。对你成为第五位骑士，我表示欢迎。”

    “还请作为前辈对我多加指导。”

    诺兹尔斯公握住了榭岚伸出的手。

    在维克托有意大声说出“还真是看到了好东西啊”并鼓掌后，众人也随他之后鼓起掌来。

    看着那被欢呼与掌声包围的三人，米哈伊尔喋喋不休道“不该这样的”。

    （索鲁维尔国与诺兹尔斯公国联手了。不过这无所谓，早就已经预料到了。可那个凌皇国的皇子说了什么！？索鲁维尔国居然和诺兹尔斯公国进行了共同演习！？难道我的计划被谁泄露了吗……！？）

    米哈伊尔那个“速战速决攻下诺兹尔斯公国”的计划不得不修改了。如果索鲁维尔国的王立骑士团已经在诺兹尔斯公国内待命了的话，这场战争一定会输。

    而且……如果那个东大陆的大帝国也选择支持索鲁维尔国的话……

    （干脆对士兵下令，以有杀害皇帝嫌疑的名义再次强行将诺兹尔斯公抓起来……不行，这样行不通啊……！）

    索鲁维尔国已经当众宣布与诺兹尔斯公国结为同盟了。

    就算现在，米哈伊尔说他有杀害皇帝的嫌疑，在场的各国宾客也不会相信。

    “基尔夫帝国的米哈伊尔王子看到缓冲国诺兹尔斯与索鲁维尔国彻底联手后，由于太过焦虑而说出了荒唐的无稽之谈，以此为借口想要发动战争。”

    估计所有人都会这么想吧。

    在没有大义名分的情况下发动战争的话，周边各国就有可能会站在诺兹尔斯公国那边，参与这场战争。

    明明必须在事情发展到这一步之前将诺兹尔斯公处刑才行。

    可如今却被索鲁维尔国的公主抢先了一步。

    “……可恶，阿尔托那家伙，说什么一定会顺利进行……！”

    已经很难在戴冠式后开战了。不，在此之前，选帝七候会怎么想呢。明明已经抓住了诺兹尔斯公，对他们宣布了随时都可以开战，可现在在大圣堂看了这场荒唐的叙任仪式之后，他们会怎么想呢。

    “米哈伊尔王子？您怎么了？”

    “最近太忙，有些头晕了……请恕我先行告辞。”

    “确实，这样比较好呢。距离建国祭还有三天，请您务必保重身体。”

    有着计算能力的米哈伊尔已经认为“无法开战”了。

    就如同蕾蒂所希望的那样，尽管只是暂时的，但成功阻止了开战。

    顺利的完成了“仪式”后，蕾蒂一行人回到了房间。

    前脚刚进门，后脚诺兹尔斯公就开始紧咬住蕾蒂不放。

    “再强调一次，之后我只会在你的继位典礼再向你低一次头！这种屈辱的事我绝对不会再做了！”

    “这句话我昨天已经听过不下十次了。而且我也不下十次对你说过这样就足够了不是么。”

    尽管蕾蒂让诺兹尔斯公成为了自己的骑士，但她并不打算把他放在身边做骑士的工作。不如说就算他想做也不会给他这个机会。

    不会让他插手索鲁维尔的国政。诺兹尔斯公，始终是诺兹尔斯公国人。

    “奥古斯都，你尽快回国做好准备。尽可能加固边境的防守。”

    “……叫我诺兹尔斯公！”

    “我们两个，是私下交好的关系对吧。我特许你和榭岚一样叫我蕾蒂。”

    既然已经在众人面前宣告彼此有私交，就姑且要像模像样地换成亲密些的称呼方式才好吧。

    “我要叫也只会叫你蕾蒂丝雅！”

    “那个称呼方式，是专属于我父王和王兄的哦。如果你不介意我不小心回应错了的话就请随意吧。”

    “你听好，要叫就叫我诺兹尔斯公。或者银狼公也行！我回国了，你也在被杀之前动作快点！”

    不知是在抗议还是在担心她。扔下一句复杂的台词后，诺兹尔斯公带着他的臣下们回房间去了。就算他在这叫唤不停，也应该能迅速想出偷偷摸摸从基尔夫帝国出逃的方案才对。

    “……榭岚，谢谢你能来。不过为什么？”

    “我从诺兹尔斯公国的人那里听说基尔夫帝国的某处可能会发生内乱。虽然被阻止了，不过还是在街道被封锁前跑了出来。我觉得我既然是蕾蒂的骑士，就必须要把这个消息告诉你才行。”

    榭岚微笑着看着杜克。

    “到达王宫后，杜克立刻来接我了，他对我说希望把诺兹尔斯公国和索鲁维尔国共同演习的事，以及凌皇国的名字一同在大圣堂当众说出来，我就照做了。能派上用场都是多亏了杜克。”

    杜克这样说的话，应该是为了能帮上蕾蒂吧。

    榭岚这样相信着他，说出了共同演习与凌皇国的名字，以此来震慑住了米哈伊尔。

    “你能来帮我，真的非常感谢。”

    “为了蕾蒂我乐意之至。”

    没有任何选择错误，就这样蕾蒂走向了避免开战的未来。

    但她并不觉得米哈伊尔会就这样安分守己地专注于准备建国祭。

    “……库雷格，带着榭岚和诺兹尔斯公回诺兹尔斯公国。之后你就驻守在国境附近，让基尔夫帝国的人看到你在，以此来牵制他们。”

    “遵令。要让他们看到实际上并不在这里的王立骑士团对吧。真没想到带来的骑士团时代的制服会派上用场啊。”

    多亏蕾蒂事先制订了对策，现在才能在这种千钧一发的时候阻止战争的脚步。

    “蕾蒂呢？要留在这里吗？”

    被榭岚询问，蕾蒂点了点头。

    “我要在确认了米哈伊尔打算怎样做之后再回去。……杜克，阿斯翠德，你们留在这里保护我。”

    “遵令。”

    被阻止了开战后米哈伊尔会怎样做呢。

    谁会成为皇帝呢。

    ——未来，还没有确定。能让它确定下来的是现在活在这里的人们。

    “我要换一套衣服。杜克，帮我把发饰取下来。注意不要碰花瓣，我想把这朵花做成书签。”

    蕾蒂的侍女已经全都回索鲁维尔去了。

    再次担任侍女一职的杜克说着“知道了”，并点了点头。

    为了换衣服，蕾蒂走进了房间内的寝室。

    在一人独处时，她总算能安心地叹息出声。

    “……成功的回避了战争……真是，太好了……”

    自己能做到吗，能够不出错的达到目的吗，她一直为此感到不安。然而在借助了大家的力量后，总算还是做到了。

    “这仅仅是个开始啊。我要振作才行！”

    蕾蒂这样说给自己听后，准备换上平时穿着的常服——却忽然意识到了违和感。

    卧室的窗户开着。外面的冷风吹了进来，能听到轻微但持续传来的吱吱嘎嘎的响声。

    难道自己早上出门前把忘了关窗吗，这样想着之后立即发觉不是这样否定了这个想法。

    （有谁……进了这个房间……？）

    是为了来偷宝石或者礼服么。为了确认蕾蒂环视着房间内部——之后视线停留在了小桌子上。

    “……这是，怎么回事……？”

    三个月前，基尔夫帝国的皇帝被人杀害。

    没过多久，帝国之蛋与第四王子阿尔托一同不见了踪影。

    用帝国之蛋来进行的皇帝指名无法继续，令米哈伊尔焦躁不安，于是才制订了进攻诺兹尔斯公国的计划……

    “……帝国之蛋？”

    被置于桌子上的，是恰好能被成人的手掌包裹住的卵圆形物体。

    顶端装饰着象征基尔夫帝国的报春鸟。

    表面是泛着蓝色的深紫珐琅，再加上黄金的装饰。

    用来点缀蛋的底部的百合，其花瓣由白色条纹玛瑙制成，组成花蕊的是钻石、蓝宝石、欧珀三种宝石，茎叶由绿金制成。

    用来支撑蛋身的三根柱子均为金制，并各自镶满硕大的钻石，在周围还用黑色的珐琅进行了装饰。

    蕾蒂见过帝国之蛋。

    但她所看到过的是被放置在王宫长廊深处的，装饰着彩色玻璃的仿制品。

    （这种只有宝石才有的光彩，并不是什么玻璃。这……是真品啊）

    米哈伊尔拼命寻找着的东西之一，现在就被摆在这里。

    蕾蒂屏住呼吸，走向桌子。

    走近后她注意到了有纸片被压在了帝国之蛋下面。上面写着“致蕾蒂丝雅公主”。

    看来这并不是被偶然放在这里的。而是已经知道了住在这个房间里的人是蕾蒂后才做出的行为。

    蕾蒂将手伸向帝国之蛋……尽管中间踌躇了一次，但她仅仅咬住了唇。

    （事到如今，这场骚动已经不再与我无关了。我可是早已被卷进来了啊。现在的我有看它的权利！）

    做好觉悟后，她打开了帝国之蛋的盖子。

    将里面放着的纸片拿到眼前。

    “骑士王，你才配得上皇帝之位。”

    看到这句话，蕾蒂瞬间变得面无血色。

    有谁，知晓了自己的秘密。

    并且这个人一直站在这场骚动的中心，引领着事态向前发展。

    “……不对，我不是被卷进来的那个人。……是我把大家牵扯进来了……！”

    蕾蒂死死地捏着那张纸片。

    必须要找出“那个人”，揭露出真相才行。

    于是回索鲁维尔的选项就这样消失了。

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第六卷 君主的责任 尾声

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    在大圣堂举行了索鲁维尔国第一公主蕾蒂丝雅的第五位骑士的叙任仪式。

    作为见证人在旁边全程观看的维克托心情简直好的不得了。

    一边用余光关注着忙碌的蕾蒂一行人，一边独自干杯庆祝着。

    （这也难怪啊。一想到那个诺兹尔斯公居然会忍辱就……）

    因为这次有蕾蒂在，而且他还为了给维克托的未婚妻举行演奏会帮了忙，所以维克托才不得不用友好的态度对待诺兹尔斯公。

    然而事实上伊尔斯托国和诺兹尔斯公国的关系很紧张。再加上在弟弟的结婚典礼时发生了各种事，维克托在个人层面上也很讨厌他。

    “做出在他国的公主面前低头宣誓忠诚这种事，内心应该相当不情愿吧……”

    每每想起他那许下神圣的誓言的样子就会发自内心感到愉快，忍不住将高度数的烈酒如喝水一般一杯接着一杯的灌进肚子里。

    （真是让我看到了好东西啊。……嗯，真的是，怎么办呢）

    那个心地善良的，索鲁维尔国未来的女王。

    她真是……真的是……

    “维克托王子……？那个，您还好吗？”

    回过神来，维克托的头已经枕在自己的未婚妻安娜塔西亚的腿上了。

    被酒精侵袭后的大脑完全无法理解为什么会出现这种状况，嘴里忍不住发出了“欸？”的声音。

    “我有想对维克托王子说的事所以前来拜访……您的侍从说希望能让我劝您少喝一点……”

    “那个，我给您添麻烦了？”

    “没有，只是看上去有些困了而已。不过看您似乎喝了很多酒，有些担心就陪在您身边了……”

    “居然变成了这样啊”，维克托这样说着总算明白了这究竟是什么情况。

    “呵呵，抱歉，因为心情太好了。”

    情不自禁的笑出声的维克托以喝醉了为由向安娜塔西亚道了歉。

    “发生了什么令人高兴的事吗……？”

    “嗯。特别高兴……因为蕾蒂丝雅公主她，让我看到了好东西啊……”

    “啊，白天的那个是吧。……真是精彩的叙任仪式呢。”

    令安娜塔西亚陶醉不已忍不住浮现在脑海中的，是那副如童话般的场景吗。

    亦或是，当时蕾蒂那凛然而美丽的姿态呢。

    “……公主，你不摘下面具吗？”

    “白天的时候……已经摘下来过了。”

    “可现在又戴了回去。明明如此美貌……至少在只有你我二人的时候……”

    但说到一半维克托立即想到“我在说些什么啊”改了口。

    “抱歉，刚才的话，就当作没听到吧。……只要你还是基尔夫帝国的第一公主，对我来说就已经足够了。哪怕你戴着假面，哪怕你喜欢着什么人……”

    维克托的话令安娜塔西亚感到疑惑。

    于是她鼓起勇气，问了他“为什么”。

    “……我，是王。需要为国家而结婚。所以……我已经决定不会，也不想认真的和什么人恋爱了。”

    “只是玩玩看的恋爱就可以吗？”

    “我只想享受那种愉快的感觉而已。像那种心爱之人不在身边的寂寞，无法陪在对方身边的焦躁，对方向其他人微笑时的嫉妒之类的，我不需要……对王来说，是不需要的东西。会让自己动摇的恋爱，是不必要的，所以……”

    “……所以，在最开始，就故意忽视了在那里的可能性对吧。”

    心爱之人不在身边的寂寞感。

    无法陪在对方身边的焦躁感。

    对方向其他人微笑时的嫉妒。

    那是十分难过的，会令自己动摇的感情。——所以，就忽视了它。

    “维克托王子……”

    维克托没有回应安娜塔西亚的话。他再度陷入睡眠当中。估计短时间内醒不来了吧。

    “蕾蒂也说过同样的话啊……”

    安娜塔西亚把自己的手覆盖到维克托的手上。

    “……蕾蒂她，思考过阿斯翠德和诺兹尔斯公的事。但对杜克，她却连想都没想过。”

    ——因为一旦去试着考虑，就可能会喜欢上不是吗？

    蕾蒂这样说，之后不再继续思考了。

    “我觉得……这就是答案。就和你一样，不去关注就摆在那里的可能性。”

    这一定是因为他们两个都是王……

    “王真是……寂寞的存在呢。蕾蒂她也一定……”

    “是个寂寞的人吧”，安娜塔西亚这样轻声说。

    终

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第六卷 君主的责任 后记

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    大家好，我是石田里奈。

    非常感谢大家能阅读《遗落的公主和圆桌骑士》第六卷。

    首先要告知一个消息。多亏了各位读者，以及本作的相关人员的协助，《遗落的公主和圆桌骑士》已经决定于讲谈社《ARIA》上漫画化了！

    作画将会由晓かおり老师来完成。无论是作为原作者还是作为一名读者，都十分期待。

    其次要对刊登这部作品时提供帮助的各位致谢。真的非常感谢一直指导我的编辑，绘制了美丽插图的起家一子老师，与本作有关的各位工作人员，用信和邮件温柔鼓励我的各位读者。以后也请多多关照。

    最后，致各位读者们。

    但愿这是一个能让大家在阅读之后感到有趣的故事。

    让我们第七卷再见吧。

    石田里奈

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第七卷 皇帝的诞生

第七卷 皇帝的诞生 序

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    网译版 转自 轻之国度

    翻译： Belle、雪忆

    校对： Demonstee

    ——索鲁威尔国的第一公主蕾蒂丝雅，那就是自己。

    两个优秀的兄长争夺继承王位，正让国家一分为二。为了回避那未来，蕾蒂被决定要成为下任女王，她是拾起遗落下来的王位的公主——结果被称为“遗落的公主”。

    最近她积极参与国政，也开始做出实绩。然后不再是被人说“因为是遗落的公主”而是开始被说“明明只是遗落的公主”时的某一天，从基尔夫帝国送来了一封建国祭的邀请函。

    寄信人是基尔夫帝国的年轻将军瓦雷利·基里亚科夫。与他认识是在四个月前，涉及领土问题的山火事件中。

    基尔夫帝国被说是即将会发生内乱，国情不稳，蕾蒂身为索鲁威尔国的下任王大概不该前去吧。但蕾蒂对两点很在意。

    在邀请函的结尾中签上的签名，并不是瓦雷利的笔迹。

    有关基尔夫帝国即将会发生内乱的传闻，到底有几分是真。

    为了确认这些事，蕾蒂选择出席基尔夫帝国的建国祭。

    “……可是，别说是信的谜团了……”

    来到基尔夫帝国，四处流传着的，是皇帝已被杀的传言。

    为了确认真伪，她和基尔夫帝国的第一公主安娜塔西亚加深交流，基尔夫帝国内的真相这才浮出水面。

    “皇帝死了。收纳了写有下任皇帝的名字的帝国之蛋，被第四王子阿尔托尔拿走，并失踪了。第一王子米哈伊尔本该成为下任皇帝，现在决定权被委托给选帝七侯——……”

    理所当然，阿尔托尔焦急了起来。为了成为皇帝，他必需拉拢选帝七侯才行。

    他为此诬陷诺兹尔斯公国的君主奥古斯都·卡鲁泽恩·诺兹尔斯有杀害基尔夫帝国皇帝的嫌疑，并监禁了他，计划侵略诺兹尔斯公国。

    蕾蒂为救出诺兹尔斯公以及回避战争而四处奔走，让诺兹尔斯公成为自己骑士，以此成功阻止米哈伊尔的计划，但……。

    “到底是谁，做出这种蠢事？”

    诺兹尔斯公的骑士叙任完结，蕾蒂为了更衣而回到客房，发现小小的桌子上却放着阿尔托尔拿走的“皇太子（帝国之蛋）”。

    留在帝国之蛋中的并非写有下任王的名字的遗书，而是某个讯息。

    “骑士王，你才配得上皇帝之位。”

    蕾蒂有着她是索鲁威尔国初代国王克里斯汀转世这个秘密。知晓这个事实的明明应该只有自己的骑士杜克·巴尔黑德和阿斯翠德·加尔两人，但不知何时多了一个知晓蕾蒂的秘密的人。

    “……这个讯息的发信人是阿尔托尔王子？……还是，‘某个人’？”

    寄信人的名字和签名的笔迹不同的谜之邀请函。

    在基尔夫帝国皇帝死后失踪的第四王子阿尔托尔。

    加上若隐若现的——“某个人”。

    “感觉差劲透了，像是在被某人玩弄在手心之中……一样。”

    蕾蒂深呼吸，对自己说要取回冷静。

    她没有更衣，再次回到杜克和阿斯翠德等着的房间。

    “叫安娜塔西亚来。说我希望她尽量不被他人看见地过来。”

    虽然不想把朋友卷进来，但现在只能依赖安娜塔西亚了，蕾蒂下了决定。

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第七卷 皇帝的诞生 第一章 优美歌剧

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    被蕾蒂说有重要的话而叫出来，安娜塔西亚马上就来了。

    阿斯翠德代替女仆打开寝室的门，迎安娜塔西亚进来。

    安娜塔西亚在那看见的，是一脸认真的蕾蒂，和本该是阿尔托尔拿走了的“皇太子（帝国之蛋）”。

    “……帝国之蛋……！？为什么，这个会在这里……”

    对惊讶的安娜塔西亚，蕾蒂简单地解释了事件经过。

    “为什么帝国之蛋会在这里，我也不清楚。好像是白天中，我们在大圣堂里时，某个人潜进来放下了。”

    白天中，在大圣堂中举行了由蕾蒂举办的活动。

    那是在众人面前把诺兹尔斯公国的君主奥古斯都·卡鲁泽恩·诺兹尔斯叙任为下任索鲁威尔国女王蕾蒂丝雅的骑士的活动。

    众多基尔夫帝国的建国祭中的客人集结在大圣堂、大家的注意力都投向那件事上，如果是那个时候，就能轻易潜入这个房间中吧。

    “难道……阿尔托尔来过……？”

    最有可能拿走帝国之蛋的是第四王子阿尔托尔。

    安娜塔西亚想说不定现在失踪的阿尔托尔曾在这里出现，蕾蒂对她点头说大概是吧。

    “可是，为什么来蕾蒂这边……？”

    “不知道。你房间中留下了女仆吧？不想被人看见他，心想只要留在没人的我的房间就能送到你手上——他可能是这样想的……”

    蕾蒂虽然说了有道理的话，但她自己不相信。

    （拿走帝国之蛋、放在这里的某人，有可能不是阿尔托尔王子。）

    那是因为和帝国之蛋一起递给蕾蒂的讯息。

    ——骑士王，你才配得上皇帝之位。

    放在这里的某个人知晓蕾蒂的秘密。她不觉得身为基尔夫帝国的王子的阿尔托尔，会知晓蕾蒂的秘密，知道她是骑士王的转生。

    “……蕾蒂，里面，有遗书吗？”

    “里面没放进遗书。”

    但放了讯息。

    但不该告知安娜塔西亚那个讯息的事吧。

    “是吗，没有遗书呢。……蕾蒂，我有事想拜托您。”

    “什么事？”

    “这个帝国之蛋，请让我来保管。——我想让事情变成是白天中某个人潜进来，放在我的房间中了。”

    “那……当然没问题，但……”

    不如说，这对蕾蒂而言是值得庆幸的要求。

    现在她和米哈伊尔完全敌对起来，如果想要正直地对他说出帝国之蛋被放在这了，也说不定会被他诬陷为盗窃国宝的犯人。

    所以蕾蒂为了证明自身清白，想安娜塔西亚协助她。

    “要是把这个交给米哈伊尔哥哥大人，一定会在所有人面前和假遗书一起公开吧。那样子的话……这个国家……”

    蕾蒂也和安娜塔西亚意见相同。

    向诺兹尔斯公国开战的事被阻止，焦急的米哈伊尔不会赌在由选帝七侯进行的选皇帝会议上，而是会选择在暗处使诈吧。

    “我……——想做出选择，想亲手，选这个国家的未来。”

    思考后的结果，可能是投票让米哈伊尔当皇帝。

    即使如此，安娜塔西亚仍觉得这比不经思考就让米哈伊尔当皇帝要好上很多。

    “我虽然是这样子但也是选帝七侯中的一人。保管帝国之蛋一事并无不自然之处。……不，既然在这个状况下，那一定是最好的。”

    帝国之蛋被盗一事早已传到其他选帝侯耳中。

    即使安娜塔西亚公布那被盗的帝国之蛋被某人放在自己房间中，也只会被人认为是“不交给身为皇帝候选人的兄长米哈伊尔、愚蠢地如实说出来的愚蠢的公主”吧。

    （……这个让安娜塔西亚拿去，的确是最好的。但是，要不把她卷进我的问题中去。）

    只能依靠安娜塔西亚的温柔到这里，蕾蒂绷紧精神。因为她有接下来该做的事。

    忙乱的白天已过，太阳西下。

    蕾蒂警戒会不会再发生什么事，但之后没什么特别的。

    （如果要发生什么事……就是观赏歌剧时吧。）

    今晚准备了让建国祭的客人享受的歌剧。

    对蕾蒂来说，她不想在这种不知谁是敌人的情况下悠然观什么剧，但既然在白天中做出这种瞩目的事，众人的主角可不能缺席。

    和白天中楚楚可怜的裙子不同，她身穿以因角度不同颜色深浅也随之变化的暗红色底布造出来的，显得成熟的裙子。颈链和耳环等统一采用精巧的银和小型钻石，整体上是沈着的，有品位的造型。

    带着杜克和阿斯翠德前往剧场，便在大堂里和戴着面具的安娜塔西亚对上眼，互相微笑打招呼。

    “贵安，蕾蒂。白天的事我已传达给各位了。因为由我来管理，大家也接受了。”

    白天的事是指帝国之蛋的事。

    为应付此事，安娜塔西亚直到现在都应该很忙，却不露出这种神情地在蕾蒂眼前站着。

    “那就太好了。……维克托王子在哪？”

    看不见应该陪同安娜塔西亚赴宴的未婚夫。

    被蕾蒂问及，安娜塔西亚像是有点烦恼地含糊地说“唔唔”。

    “……维克托王子喝多了酒，说没法听太大的声音……”

    “酒？到底，发生了什么事？”

    “白天，蕾蒂和诺兹尔斯公让我们看见的骑士叙任仪式非常棒，所以他好像变得非常精神……”

    只听这句，蕾蒂便掌握到维克托做了什么。

    这次虽然对外摆出友好态度，但维克托讨厌诺兹尔斯公。那个诺兹尔斯公虽是出于无可奈何，但露出了向蕾蒂下跪、有损矜持的模样，他对此感到非常开心吧。从白天就开始庆祝灌酒，到了晚上便因喝多了而痛苦。一定是这种让人无奈的事没错。

    那我就不客气了，蕾蒂代替维克托坐到安娜塔西亚旁边的位置上。

    “蕾蒂知道今晚的歌剧《面具之男（魅影）》吗？”

    “嗯，看过一次。确实是，戴着面具的青年爱上某位公主，表现出狂乱的爱变为怪物的故事——吧。”

    “我也想被人像那样子地爱着啊……蕾蒂呢？”

    如果问蕾蒂的是表姐夏洛蒂，她就会绝然地断言被那种危险的男人爱上她也不会高兴吧。但对方是安娜塔西亚。

    蕾蒂说出不像她的甘甜回应。

    “……一生中如果只是一次的话，体验一下可能也不错呢。”

    安娜塔西亚对这个答案感到满足，点头说果然是这样呢。

    （这个年纪的女性真喜欢这种话题呢……）

    之前跟着自己的两个侍女也是，每次看见男人都会说“公主，那位大人怎样？”，纠缠不休。

    回起起当时被迫陪夏洛蒂谈的恋爱话题，又被侍女期待恋爱话题的事，蕾蒂一下子感到疲倦。

    （不……这不是感到疲倦的时候。得趁现在确认不同的事……）

    装作无意、以不让人觉得是观察的程度看过去，便看见了米哈伊尔的身影。

    米哈伊尔心情上是想装病说身体不适而在这个歌剧上缺席吧。但看来他作为为这个基尔夫帝国负责的人的立场上，无法说出这种任性的话。

    （……在这种地方上，是被灌输了帝王学的“王子”呢。）

    蕾蒂的视线从米哈伊尔身上移开，仔细观察他的身周。

    陷害诺兹尔斯公，作为中偶尔散发出要和诺兹尔斯公国开战的意图，强硬地向选帝七侯表示如果想取回强大的基尔夫帝国就选自己。计划出这种有效果的谋略的人，恐怕不是米哈伊尔。应该是在他身边的优秀参谋。

    “安娜塔西亚，米哈伊尔王子的得力助手……他最为信赖的人是谁？”

    “呃呃……对呢，是他的表哥西利尔吧。”

    “表哥……”

    “西利尔从以前起就很尊敬米哈伊尔哥哥大人，一直协助他处理政务。”

    纳萨切赫大公家的嫡长子西利尔。蕾蒂的知识中也有他。

    西利尔善于法律和经济，办事能力很高，在性格温厚的他身边也自然会聚集人群。但他不善于领导他人，是为了其他人而发挥所能的人物。

    安娜塔西亚说他是在米哈伊尔身旁、身穿有银色钮扣的深绿外衣的人，蕾蒂便重新把那张脸及名前记进脑中。

    “还有其他人吗？”

    “罗费连将军吧。今天好像不在这里。”

    如果西利尔是米哈伊尔的右手，那左手就是被交托了保护帝都任务的罗费连将军。

    蕾蒂看着西利尔的脸和米哈伊尔的脸，试着思考谁才是参谋。

    （西利尔、罗费连……哪个都是能干的人材……但总感觉不对。像是更能看穿人心、准备好几个精密的策略的军师……）

    如果“米哈伊尔的参谋”会避开对外的显眼工作，这个人就很棘手了。该趁现在命令阿斯翠德打探米哈伊尔的身边吗。

    （不，那很危险。现在的我是处于多么危险的立场上啊……。现在库雷格他们已出发去诺兹尔斯公国，已经不能让阿斯翠德和杜克离开我身边。）

    明明想得到情报，却完全不知道该从哪里着手打探基尔夫帝国才好。既然不能判断“敌人”，现阶段无法计划对策。

    “开始了呢。”

    蕾蒂因安娜塔西亚的声音而一度终止思考，朝舞台转过去。

    深红的幕布向左右打开，指挥便举起手打手势，让轻快的音乐响起。

    当光线投射到中央时，公主身穿美丽的深红裙子出场。那楚楚可怜的歌声充份地主张自己的立场时，戴着面具的青年便露出身姿，声音开始重叠起来。

    ——啊啊多么强烈又出色的声音！告诉我你的名字！

    ——我没有名字，公主。相对地，希望您会记住这个声音。

    两人轮流把声音交错，让美妙的歌声流动到人群。

    蕾蒂对舞台上展开着的优美歌剧叹了一口气。

    （如果“某人”像这样子，把一切都唱出来就好了……）

    像现在的歌那样，说“我是恋上您的面具之男，因这份爱而成为了被疯狂附身的怪物（魅影）”之类的……。

    （不，这样就是三流的坏人了。……策划出那个计划的某人是一流的坏人啊。）

    蕾蒂心想放弃异想天开的想法吧，把精神集中在舞台上。

    她不知道接下来会发生什么事。那么就趁现在享受被誉为一绝的基尔夫帝国的艺术吧。

    注意到时，舞台上增加了登场的人物，策划要得到公主的贵族现身了。

    ——已经够了，停手！这是杀人啊，是不能被宽恕的罪啊！

    故事渐入佳境。是公主责问为了自己而变成怪物的青年的情景。

    ——我是怪物，为了心爱的你什么也会做。

    显露疯狂之爱的怪物的歌声回荡。当中隐约能窥见过去中仅是思慕她已很幸福、有着满满这种纯粹的感情的当时……。

    观众因怪物迫切又热情的歌而感动流泪——但蕾蒂的感想却不是感动，而是“麻烦的男人呢”。

    然后舞台迈向高潮。

    怪物和想要得到公主的贵族一同跌入湖中，只留下面具。

    最后唱的是，只充满年幼时纯粹感情的恋歌。

    饰演怪物的少年角色的演员虽没戴面具，但背对着观众唱歌，不让观众看见他的脸。他高又清彻的声音让众人感受到故事的余韵。

    “真是出色的歌剧……那位主角的那热情的声音。那连系上最后的又高又清彻的恋歌……真是非常棒！”

    安娜塔西亚纯粹地享受、鼓掌，蕾蒂在她身旁一边说“是呢”，一边看着为了追加表演而集合在舞台上的演员。

    出色的歌，极尽奢华的服装和舞台布置，加上作出完美演奏的乐团。

    因为故事只是故事而已，她并没受到多大感动，但她承认是出众的表演，率直地鼓着掌。

    “饰演魅影的人的样子很棒。以面具隐藏起来真是太可惜了。”

    正如安娜塔西亚所说，饰演主角的面具之男的演员有着一副不愧是主角的精悍脸容。

    他和担任女主角的女演员一起低下头时，鼓掌声便增大了。

    演员逐一走向前，回应掌声屈膝致意。

    最后出演面具之男少年时代的男角少年出现了。但少年戴着舞台中使用的怪物的面具。

    蕾蒂心想这也是表演的一部分吧，继续拍着手。

    但当少年取下面具的瞬间，大堂里骚动起来。

    （……怎么了。他是有名的童星，之类的？）

    在众人面前出现的，是拥有闪亮的白金色金发及神秘的紫色眼瞳的少年。蕾蒂对那美丽的脸有着印象，立刻知道了他像的是谁。

    （这张脸……和安娜塔西亚……！！）

    蕾蒂看向身旁的安娜塔西亚。

    她怔着看着舞台，慢慢动起嘴唇。

    “阿尔托……？”

    身为安娜塔西亚的亲弟弟的第四王子阿尔托，正站在舞台上接受掌声。

    （插图页）

    歌剧结束后的大堂中，阿尔托被观众围着，遭受连珠炮式的提问。

    “真是很出色的表演啊！真想再多听听像天使般的歌声。”

    “非常感谢。站在听惯了出众演奏的众位面前我很紧张，但看来这在好的方向上起作用了。”

    “我听说您身体不适，请问已经没事了吗？”

    “嗯，虽然在演奏会上缺席了，但赶上了歌剧的舞台。要是赶不到，今晚大概就只能一人落寞地在床上听乳母唱歌了。”

    阿尔托一副是这个歌剧的举办者的态度，站在众人面前。

    原本应该被众人围住的是米哈伊尔，米哈伊尔本人一脸像是要瞪穿阿尔托的表情，待在稍远一些的地方。

    “……这还真是华丽的出场呢。”

    手握一连串的事态的钥匙的第四王子阿尔托以这种方式出场，蕾蒂对此感到一半无奈一半惊讶。

    阿尔托有杀害亲生母亲和亲生父亲的嫌疑。拿走帝国之蛋并失去踪影，米哈伊尔明明费了大力气，简直是红着眼找他，却到了这种时候才自动现出身姿。这到底，是怎么一回事。

    事态急变，蕾蒂变得更加无法预测今后的事，先在表面上和其他客人一样露出亲切的笑容。但阿尔托的亲姐姐安娜塔西亚看来无法像她这样。

    “安娜塔西亚？……没事吗？”

    被蕾蒂搭话，一直没说话的安娜塔西亚总算是点头了。

    “现在为阿尔托王子平安无事而高兴吧。他是你的亲弟弟吧？”

    “嗯……可是，不……不对。”

    然后安娜塔西亚小声地说出和瓦雷利一样的话。

    “那是……谁？”

    ——蕾蒂，并不认识以前的阿尔托。

    所以如果只以现在的状况来判断，他是脸皮厚得被米哈伊尔如此强烈地瞪着也能保持一脸没事、今后不得不最为警戒的人物之一。

    可是安娜塔西亚和瓦雷利也说阿尔托是善良的孩子，对现在的他低喃“是谁？”。

    （虽然可能是，像是变了个人的意思。）

    本来就是这种人、只是一直以来扮演着善良少年。还是真的因某个契机而改变，蕾蒂并不知道。

    “聚集起来的众位！”

    因阿尔托大声的声音，蕾蒂和安娜塔西亚停止对话，把视线投向他。

    “在这里，我想表明某个决意。”

    看来阿尔托的舞台还没有结束。

    蕾蒂心想接下来才是重点，警戒着阿尔托和四周。

    “是有关我的母亲，埃琳娜・艾莲洛夫侯爵夫人的事。她是妓女的事，大家也知晓吧。但在成为妓女前，她有着悲惨的过去。”

    对阿尔托的话，怔着的安娜塔西亚紧紧握起拳头。

    “留在母亲的宝石盒里、有一枚以粉红钻石造成的花的吊坠。对将它视作遗物的我，梅尔切赫侯爵想到一个可能性，并告诉了我真相。"

    阿尔托高举着吊坠。

    加上站在他身旁，大概是梅尔切赫侯爵的男性拿着某个以白布卷着的小物品。那布被轻易地取下时，基尔夫帝国的人都倒抽一口气。

    “上上任皇帝陛下，为了庆祝孙女埃琳娜的生日而命人制作的帝国之蛋‘花之摇篮’。该被嵌在其中心的失落的樱草花的花的吊坠，正在母亲的宝石盒里。"

    听到这里，所有人都猜到了这件段话的结尾。

    阿尔托和安娜塔西亚的亲母埃琳娜，在成为艾莲洛夫侯爵夫人前是妓女。但在成为妓女前……是前王朝的皇帝的孙女。

    “在刚出生的母亲面前，必定曾有悲伤的事在等着她吧。即使如此，母亲仍以这个花的吊坠支撑心灵，然后得到我和姐姐这些家人……幸福起来。所以母亲没有公开这件事，我是这样想的。”

    安娜塔西亚说过，埃琳娜对孩子不屑一顾。阿尔托也知道这件事吧。但他将过去扭曲向了对自己有利的方向。

    “要是前王朝延续下去就会被唤为公主的母亲，加上身为现任皇帝的父亲，拥有这两位父母的我，作为架在两个王朝之间的桥梁，诚心诚意发誓今后也会支撑着基尔夫帝国。”

    对阿尔托的宣言，大家都报以掌声。

    所有人也知道倾向前王朝的贵族和现王朝之间有争执。

    但有连系这两者的“王子”。

    这个表面上是美妙地表明决意的宣言，打动了大家的心。可是，米哈伊尔……。

    “米哈伊尔王兄，今后也共同协力吧。为了基尔夫帝国。”

    阿尔托一到完全确信胜利的表情，向米哈伊尔伸出手。

    米哈伊尔眼中浮现出交织着愤怒、动摇、惊讶和——憎恨的感情，但仍总算是回握他的手。

    ——今后兄弟大家一起支撑基尔夫帝国。

    只看表面是动人的情景，但蕾蒂看穿了两人之间的野心和欲望。

    “……安娜塔西亚，你能清楚明白，他话中的意思吗？”

    “嗯、嗯……母亲，其实是……”

    “不，不是那个。——阿尔托王子刚才，向大家宣告了哦。那不是指今后支撑基尔夫帝国的事。”

    皇帝已死，加上下任皇帝还未决定、被委托给选帝七侯的现在。

    “他自荐为皇帝侯补。并且有着能跟米哈伊尔王子对抗的后盾。”

    阿尔托对米哈伊尔作出宣战宣言，比起第一王子米哈伊尔，在前王朝公主和现王朝皇帝之间出生的自己，“第四王子阿尔托”才适合当皇帝。加上拉拢了前王朝派的梅尔切赫侯爵为己方。

    “……下任皇帝的事，一下子动荡起来了呢。”

    米哈伊尔再没有管蕾蒂和诺兹尔斯公等的余力了。他的敌人是阿尔托。

    以为他会气得对阿尔托出言不逊，但与预期相反，他瞪向安娜塔西亚的方向。

    “安娜塔西亚，之后和阿尔托来那个离宫，我有话要说。”

    如果只是有关皇帝之争的事，蕾蒂便会因和自己无关而不插手。但既然和阿尔托有关，就不能无视。

    只有窃听这一个选择了，她决定要使出阿斯翠德。

    让阿斯翠德拿着水镜之剑，蕾蒂则在远处的房间中解放力量。

    很难让水形成自己的形状再加以保持。但现在没必要做这么艰难的事，仅是形成某种代替自己耳朵的东西就足够了。

    蕾蒂透过水，侧耳聆听那三个人在离宫中进行着怎样的对话。

    “……这是怎么回事阿尔托！”

    当米哈伊尔、阿尔托、安娜塔西亚齐集时，米哈伊尔便大喊了起来。

    “如您所闻，米哈伊尔王兄。忽然失踪真是万分抱歉。从梅尔切赫侯爵处听说了有关母亲的事，我坐立难安，所以前去调查母亲的过去了。”

    “那件事是捏造的吧！这种连证据都没有的事，你以为大家会相信吗！”

    “会相信哦。因为是这样没错吧？埃琳娜明明该成为公主却变成妓女。当然会想向现在的王家复仇。……然后，复仇也被完成了。”

    阿尔托的话是有说服力的。如果埃琳娜的事是真的，那她的复仇已经弄得这个国家乱七八糟。

    “这样也能理解她为何不关心我和王姐。我们继承了一半可恨的敌人的血，她不可能会爱我们。”

    对吧王姐，阿尔托向安娜塔西亚寻求同意。

    但安娜塔西亚没有，反而喊住了阿尔托。

    “母亲大人的事是真的吗？曾经是上上任皇帝陛下孙女的事，母亲一句也……另外证据也是……。那说不定不是母亲大人拥有，而是父亲大人送给母亲大人的啊。”

    证据只有，所谓用嵌在上上任皇帝陛下送给孙女的帝国之蛋“花之摇篮”上的粉红钻石而造出来的花的吊坠。

    一如安娜塔西亚所说，的确有可能不是原本就拥有，而是某个人送给她。

    “王姐也真多疑呢。要证据的话真的有啊。不只是那个花之摇篮的吊坠，母后的物品中有几件能让人觉得和前王朝有关连的东西。更重要的，是在梅尔切赫侯爵家中作装饰的前王朝一家的画像，那是最明确的证据。因为我们和那幅画中所画的人们非常相似。”

    “那种东……”

    “请感到高兴，王姐。我们成为了架在两个王朝之间的桥梁。也有贵族为此事感到欢喜。”

    架在两个王朝之间的桥梁。

    那个场合中，没有人直接相信那句话。

    “……打算拉拢前王朝派当皇帝吗。”

    “不，皇帝不是想当就能当上的位置吧。决定下任皇帝的，是王姐和梅尔切赫侯爵等，选帝七侯啊。”

    米哈伊尔对阿尔托所说的“选帝七侯”倒抽一口气。正是如此，这里现在，有一个选帝七侯在。

    “安娜塔西亚！你，难道想让阿尔托当皇帝……”

    “……哥哥大人，我……”

    “听好了，安娜塔西亚！至今阿尔托做过什么！？在这个基尔夫帝国中，阿尔托为国做了什么！？仅是被你袒护而活下来！你是要不把基尔夫帝国交给有实绩的我，反而交给仅是活着的男人吗！？”

    “那份‘实绩’也是我帮你安排好的实绩吧？”

    “阿尔托，你这混帐……！”

    咔嚓一声，响起什么东西碎裂了的声音。

    而安娜塔西亚近乎悲鸣的声音响起后，离宫恢复了静寂。

    “……我，会选择能引导这个基尔夫帝国往良好方向的人为皇帝。血缘完全不会列入考虑范围中。我会选的，可能是米哈伊尔王兄，也可能是阿尔托——也可能是完全不同的人。”

    对安娜塔西亚的宣言，米哈伊尔啧舌，率先离开离宫。

    稍许沉默过后，安娜塔西亚鼓起勇气，向阿尔托说。

    “……阿尔托，你，至今其实是去做了什么……”

    “调查了有关母后的事哦。”

    “我是指在那之前的事啊！到底，做了什么事？现在说不定还来得及。对我说出一切。拜托了，我是你的姐姐啊，可能可以做到点什么……！”

    被责问弑亲大罪前，她希望他能主动自首。至少希望能救下他的性命，安娜塔西亚抱着这种像是祈祷的心情迫问阿尔托。

    “啊啊……那件事。如果是米哈伊尔王兄的话，那没事啊。我和王兄是共犯关系，所以彼此都不能随便出手。因为必要时会同归于尽的。”

    “共犯关系……那是怎么回事！？”

    “虽然不知道王姐在想象什么，但我是指至今我一直在协助‘王兄的工作’。”

    虽然不通晓政治上的进退，但一直看着人类丑恶部分过来的安娜塔西亚能够看出别人话中所含的深意。

    阿尔托和米哈伊尔说不定和埃琳娜及皇帝之死有关的嫌疑，一口气接近了真相，她受到冲击，发不出声来。

    “那，接下来。既然回到帝都，就得和那位打招呼呢。”

    “……别把蕾蒂和诺兹尔斯公卷进基尔夫帝国的事中！蕾蒂是索鲁威尔的公主，和我们的问题无关！”

    “没人说是蕾蒂丝雅公主和诺兹尔斯公啊。那么王姐，晚安。期盼您会有好梦到访。”

    “阿尔托！”

    阿尔托打断对话，走出离宫。

    蕾蒂所追寻的和他有关的声音也到此为止。

    “索鲁威尔国第一公主蕾蒂丝雅，拾起从两名优秀的王兄之中遗落的王位的‘遗落的公主’。……哈，真是荒唐的世界。要是没有‘约定’，这种世界……”

    阿尔托毫不犹豫地朝着王宫的贵宾栋‘鸢尾花之室’走去。

    蕾蒂确信阿尔托现在起会来。

    虽然没有招待他的女仆，但这种事她预先留在身边的杜克应该能机灵应对吧。反而应该先不让他见到阿斯翠德。那是自己是紧急之时的王牌。

    过了不久阿尔托便连随从也没带地到访，一边为突如其来的来访道歉，一边向蕾蒂提出有话想和她说。

    蕾蒂让阿尔托进入房间，摆出外交时用的笑容。

    “初次见面，阿尔托王子。我是索鲁威尔国第一公主蕾蒂丝雅。”

    “我是基尔夫帝国第四王子阿尔托。问候来迟真是万分抱歉。”

    “不，您看来很精神真是太好了。比以前得到的肖像画要美丽很多……能得到这样和王子直接对话的机会，我很高兴。”

    首先是不痛不痒的对话。

    （……这样一看，虽然脸的确和安娜塔西亚很像，但态度却像米哈伊尔呢。）

    对自己有自信，希望显得一派从容的，这些地方。

    “百忙中，得您特意抽空前来真是非常感谢。那……”

    ——在这种深夜时份，在女性的房间中，有什么事？

    蕾蒂婉转地催促他切入主题，阿尔托便轻轻看了杜克一眼。

    他表示出想要两人单独说话，蕾蒂决定接受他的要求。会说秘密的事是预料中事。所以她事先让阿斯翠德潜伏在窗帘的阴影处之中。

    “杜克，退下一阵子。”

    “遵命。”

    杜克从房间里出去后，阿尔托道谢说感谢您费心了。

    “因为是在这种时间呢。有什么重要的话吧？”

    “嗯。……请问蕾蒂丝雅公主，记得我的事吗？”

    “我曾拜见您的肖像画。看见阿尔托王子的脸容，马上就认得呢。”

    曾有一次提起蕾蒂和阿尔托之间婚约之事。蕾蒂认为在被问记不记得那件事，点头说当然了。

    “不，不是这样。在更久远的过去中，我就曾与您相遇了。”

    “……是还年幼时候的事情吗？还是，会不会和某位弄错了？”

    如果是蕾蒂年幼得尚未懂事，那阿尔托也同样地年幼。那时的事，当然彼此也不会记得。

    虽是这样说，但从懂事起到现在为止，蕾蒂应该从不曾和阿尔托直接见面。

    “不是弄错人。果然您忘了吗？”

    “对不起。我没有记忆……是什么时候的事？”

    是在远处看见、或是一瞬间视线对上了之类的，如果阿尔托觉得这种程度的算是“相遇”，那么话对不上来也是无可奈何的事。

    要是听说具体在什么时候在哪里擦身而过，说不定能想起什么东西，但阿尔托中断了这个话题。

    “……要是不记得也没办法。那么，让我们进入正题吧。……真的太好了。我也想过两人单独直接对话的机会说不定会延迟的可能性。”

    “嗯，阿尔托王子很忙嘛。等您安顿下来时，我大概也回国了。”

    阿尔托王子从今起至建国祭为止期间，作为皇帝候选人会忙着在背地里拉选帝侯的票，建国祭完结时便至受冕仪式前都要向外参加皇位之争。

    的确，要是不趁着现在就难以制造两人单独说话的机会。处于疑团中心的阿尔托主动来见她，对蕾蒂来说也是值得庆幸的事。

    但阿尔托断言不是今后的事，而是更久远前的事。

    “如您所见，基尔夫帝国一派混乱，所以我也考虑到您可能不会来临今年的建国祭的可能性。当然，也已经考虑好对此的应对方法，如果即使如此也寄来缺席通知我也有进一步的应对方法。”

    “……应对方法？”

    “如果你不因那封‘邀请函’来临，我本是打算让你窥探到我拿出来的帝国之蛋，造成您不得不来临的状况。但您和诺兹尔斯公都比我想象中好奇心更要旺盛，真是帮上大忙了。”

    寄到蕾蒂和诺兹尔斯公的基尔夫帝国建国祭的邀请函，虽是以瓦雷利的名义寄出，但签名并不属瓦雷利的笔迹。要是没有那个谜团，蕾蒂的确可能会把基尔夫之程任命给别人。

    现在他本人明确地表示了自己正是那封把蕾蒂叫到基尔夫帝国的邀请函的真正寄信人。

    （……我们如阿尔托王子所想地来了基尔夫帝国。即是说完全是在他的手掌心上被操控。虽然有种焦躁得想马上揍他的感觉，但，不，别再想这方面的事了。）

    比起这还有更重要的事，蕾蒂冷静地作出判断。阿尔托有甚至要利用他拿出来的帝国之蛋都要叫出蕾蒂的理由。

    一下子气氛绷紧起来，当中，蕾蒂保持淡淡的微笑，凝视着阿尔托。

    “甚至要在邀请函上作手脚也要和我单独相处，是为了什么呢？”

    “您知道我自荐为皇帝候选人吧？”

    “刚才，在歌剧后听见了。”

    “我时常想着作为未来的基尔夫帝国皇帝，向作为未来的索鲁威尔国王的您，提议某件事。”

    虽然想说“你觉得自己已经当皇帝了吗”，但蕾蒂忍着，在脑海中列出有关阿尔托的提议的可能性。

    为了内政不稳而附有期限的军事同盟、还是经济援助，也可能是有关侵略他国的协定……。

    “——要和我联手，向着统一基尔夫国和索鲁威尔国的目标前进吗？”

    阿尔托提出的提议，不在蕾蒂列出的可能性之中。

    她始终还是感到吃惊，问是不是她听错了。

    “统一？不是军事同盟？"

    “是的。只要这两大国合二为一，就算要统一这片大陆也能办到。”

    “只要索鲁威尔国和基尔夫国联手，各种各样的事的确会变得可能，但……”

    问题在于这是在此前的事情吧，蕾蒂叹了一口气。

    “统一是不可能的。民族、语言、历史……我们的国家一切都不同。国民也不期望成为同一个国家。考虑到这些，军事同盟就是极限呢。”

    那同盟也是，能保持到什么时候呢。

    以前缔结的同盟因基尔夫国而被废除了。

    “我也，没觉得如此不同的两个国家能温和地合二为一。”

    注意到“温和”这个词语，蕾蒂慎重地选择自己的遣词。

    “那么，有怎样的方法？”

    “是战争哦。索鲁威尔国赢基尔夫帝国，支配基尔夫帝国就行了。”

    “……什么意思？”

    “我和你相勾结。我通知您基尔夫国对战索鲁威尔国的策略，您有效益地运用通知，攻破基尔夫帝国。同时由我的指挥引起基尔夫国'外围'的叛乱。——一下子受内外所攻，现在的基尔夫帝国会轻易落败吧。”

    被阿尔托提出过于宏大的卖国提议，蕾蒂一下子心如擂鼓。

    蕾蒂对自己说要冷静下来。绝对不可以让他看见自己动摇。自己的话语，就是索鲁威尔国的立场。

    “然后，你是要作为基尔夫帝国的皇帝被处刑吗？”

    “那就依照您斟酌裁定。最后和平地由我来提出‘以结婚为条件’请愿让基尔夫帝国成为属国也行，或是得您让我加入圆桌骑士也不错呢。”

    “……还真是渺小的回报呢。”

    卖掉一个国家，回报是蕾蒂丈夫，或是骑士这样的身份。

    （这种事，根本不能置信。阿尔托绝对是在图谋着什么事。这种愚蠢、明知道会被拒绝的卖国提议，是被包含在更大的计划中的吧。）

    蕾蒂慢慢站起来，以坚强的视线贯穿阿尔托。

    “这件事，我想等您成为皇帝后再次拜问。”

    现阶段我要拒绝，蕾蒂明确地回答。

    阿尔托一瞬间失去表情，但立刻露出从容的笑容。

    “因为是突如其来的事，您这样说也是无可厚非的。请慢慢考虑一次。——这对索鲁威尔国是富有魅力的事吧？”

    “……谁知道呢。”

    蕾蒂含糊地扯开话题，命令在外面的杜克打开门。

    阿尔托率直地服从蕾蒂表示‘回去’的意志，以别有深意的“那么再见”来道了别，走了出去。

    “……可以出来了，阿斯翠德。”

    “是的。……感觉上说了深奥的事呢。”

    “你能以一句‘深奥的事’概括那件事的才能，都快要令我感动了。”

    蕾蒂对不在那场合中的杜克详细解释了她和阿尔托说了什么。

    杜克明白深奥的事的重大性，“目的是什么”，他思考着阿尔托的本意。

    “明明都还没决定由他成为皇帝，居然会来说这种话啊。”

    阿尔托对自己是多有自信啊，杜克和蕾蒂一样感到无奈。

    “即使不成为皇帝，还是能办到泄漏情报这种小事。干脆是在他没能成为皇帝时协助战争，作为该回报他想成为旧基尔夫帝国领土的总督，如果是这种事我还能理解。……为什么是以‘皇帝’为前提来说呢。”

    即使成不了皇帝也打算要成为吗。

    他是在宣言要是决定米哈伊尔成为皇帝，就打算暗杀他之类的，由自己成为皇帝吗。

    （……我不想牵涉进基尔夫帝国的皇帝之争中。但如果涉及知道我的秘密的‘某人’，那就不同了……）

    蕾蒂明明期待着这个话题，阿尔托却完全没有提及。“现阶段来说只是……”的说法虽然有点粗暴，但也是能归纳在外交范围内的对话。

    “阿斯翠德，试试以现今阶段的事推测阿尔托王子的目的。”

    “咦？目的，吗……呃——，是征服世界之类的……吗？”

    “那样真不错呢，浅显易懂。杜克呢？”

    “如果米哈伊尔成为皇帝，阿尔托王子就肯定会被塞个理由，被扯离国政。与其这样，他想在索鲁威尔国中就任高职……他在表达这种意思，之类的。有点太绕圈子吗。”

    “我也只能想到这程度。”

    蕾蒂和杜克知道自己所想的大概不对吧。

    完全看不出阿尔托是以什么为目的，才会向这边提出以把基尔夫帝国卖给索鲁威尔国的方法来统一。

    “我的预定中，是阿尔托王子该说‘其实我是幕后黑手，身边有知道公主秘密的可疑又优秀的参谋，图谋着今后要征服世界’，然后高声大笑……”

    “殿下，那也有点傻的过头了。”

    “也是呢。”

    阿尔托的话，是要把一个国家卖掉的严重提议。还肯定是以被拒绝为前提。

    （明明以为阿尔托王子出现后就会明白不少事……）

    感觉上谜反而更加深了，蕾蒂叹了一口气。

    发生了各种事的夜晚迎来了清晨，蕾蒂沐浴在微弱的阳光下。

    她借安娜塔西亚的女仆让她帮忙更衣，对着镜子鞭策自己说：“振作一点！”

    不能浪费时间。今天先要去安娜塔西亚所在之处，说有关昨晚中阿尔托的事，然后……她一边心想着，一边带着杜克和阿斯翠德走向目的地的时候，听见了维克托和阿尔托说话的声音。

    在这种任何人都可以经过的贵宾栋的走廊中站着说话。虽然听了应该也没问题，但蕾蒂不知该就此停下来听，还是该回头走。

    期间两人说完话，阿尔托说：“那么再见”，便走了。

    蕾蒂心想算了也好，决定继续走，主动对维克托说：“贵安。”

    “早安，蕾蒂丝雅公主。”

    “已无不适了吗？昨晚安娜塔西亚公主说你喝多了酒。”

    “毕竟不能一直抱着庆祝的心态呢。……听到，刚才的了吗？”

    “嗯嗯。虽然不知道对话内容，但声音倒是听见了。”

    “刚才的是阿尔托王子，对吧？”

    “……啊啊，你，不在昨晚那个歌剧场所中，所以不知道呢。”

    阿尔托对维克托来说，该是因身体不适而卧病在床的人物。那样子的他忽然一脸无我大模大样地在王宫中行走，所以感到了吃惊吧。

    心想站着说话不太好，蕾蒂决定换个地方。昨晚发生的事，并非可以随便说出来的内容。

    “……噢，真是挺有趣的余兴节目呢。可真想亲眼见识一下啊。”

    转到维克托房间里，蕾蒂告诉他昨晚发生的“皇帝候选人宣言”的事。

    维克托身为伊尔斯托国的下任国王，马上理解了阿尔托所做的事的意义，嘟囔道“在被卷入麻烦事前真想快点回去”。

    “虽然我有想过不知道前王朝派会派谁出来，但居然会是阿尔托王子啊。”

    “对他们来说，是心想能互相妥协的地步大概就是这里吧，打算以此作让步吧。”

    要是前王朝的意见无法统一，即使选帝七侯举行会议，最大的可能性也是米哈伊尔被指名为皇帝。

    可是以阿尔托为中心，前王朝派统一起来了。——局势开始变得不明朗。

    “看来受冕仪式后，这个国家会因归国的马车而变得混乱啊。不管是谁都很珍惜性命的。”

    “嗯嗯，不管是哪一位成为皇帝，国家都肯定会一分为二了。”

    然后蕾蒂装作不在意地打探有关阿尔托的事。

    “和阿尔托王子是打了招呼吗？”

    “打招呼……对，是打了招呼。说了和之前一样的，‘王姐的事就拜托你多加关照了’这样的话……”

    那时，维克托不知为何语塞。

    “和阿尔托王子发生了什么事了吗？”

    “不，没什么特别。可是我……觉得他就像是别的人。会心想，咦？阿尔托王子是这样的人来着吗？”

    维克托曾见过阿尔托。大概，是和安娜塔西亚和瓦雷利等所说的阿尔托。

    （又来了。瓦雷利和安娜塔西亚，还有维克托王子。大家都说了他“是谁？”。到底怎么回事？）

    连维克托都说“是谁？”的阿尔托究竟怎么了。

    “公主怎样想阿尔托王子？”

    “……和米哈伊尔王子一样，很有基尔夫帝国风格的王子。对自己有自信，虽这这样说但也不会沉溺于此，善于事前准备工夫，会有效地抢先一步。”

    对蕾蒂的答案，维克托“唔—”地低吟。

    “我所认识的阿尔托王子，是心地善良、觉得难以理解政治上的无情、会把自己的功劳让给他人的……这样子的人。”

    “相当对不上呢。”

    “所以对之前的招呼心里一愣呢。”

    不过都已经两年没见了，所以还说得过去？，维克托姑且用这样的理由接受了现况。

    蕾蒂反而开始认为这可能是很重要的一点。

    当蕾蒂仍在迷惘有关阿尔托的事该怎么办时，阿尔托本人已有行动。“要一起共进午膳吗？”。蕾蒂对这个邀请，绷紧精神。

    （虽然答应他的邀请很危险，但我想再多打探一点阿尔托王子身边的事。）

    拿走帝国之蛋的是阿尔托，昨晚他本人这样说了。

    那么，是阿尔托本人、或是阿尔托身边的某个人知道蕾蒂的秘密。

    “非常感谢您邀请我。”

    蕾蒂摆出笑容，让阿尔托护送她到座位上。

    “外面天色变得微阴，所以地方设在我的房间里了……在男人的房间中有所待慢，真是非常抱歉。”

    “不，这房间真的很棒。那张缂织壁毯上刺绣之精巧，真是百看不厌呢。”

    蕾蒂今天把杜克和阿斯翠德两人都带来了。

    明知危险仍跳进对手的领域内。不得不先准备好，一旦有事便能立刻采取行动。

    另一方面，阿尔托在准备好茶后便发话让自己的佣人退下。

    “蕾蒂丝雅公主，有关昨晚的事，考虑看看了一晚过后，结果怎样呢？”

    他马上切入主题，但蕾蒂想找个办法说到别的话题上。她想从阿尔托本人得到更多有关他的情报。

    “建国祭尚未结束呢。在成了话题的受冕仪式过后再次慢慢谈吧。”

    “比起这件事”，蕾着强硬地掌握主导权。

    “请问能听听阿尔托王子拿走的帝国之蛋的事吗？现在好像在安娜塔西亚公主手中……”

    帝国之蛋被阿尔托拿走，被某个人放在蕾蒂房间里。

    蕾蒂为了确认阿尔托是否知晓自己的秘密，虽说不深入但仍试着抛出话题。

    “阿尔托王子知晓应该在其中的遗书的去向吗？”

    “您问这个有什么打算？”

    “不，仅是好奇心。……那么，把帝国之蛋从阿尔托王子身边运送到王宫的，是哪一位？”

    阿尔托本是打算为了叫蕾蒂出来而用上帝国之蛋，他虽这样说了，但没说自己有将它运到蕾蒂睡房中并留下留言。

    “不知道，会是谁呢。”

    阿尔托给出模糊不清的回答。

    对那声音，蕾蒂感到了违和……感觉上他的声线在逐渐地沉下去。

    （……有什么事令他不快了？不，这份违和感不只因……声线低沉……？）

    蕾蒂感觉到，还有其他东西不对劲。她想继续和阿尔托说下去。

    “王子为何没留那个帝国之蛋在手？是有其他想要交付的对象吗？”

    “嗯嗯，是的。交给应该成为这个基尔夫帝国的皇帝之人——……可是，果然不同。”

    “不同？”

    “我有想过可能性。如果是那样，这就会是最简单快捷的。但。”

    蕾蒂心想，不同的说不定是阿尔托。

    为了确认，无论如何都得让阿尔托说出“相同的话”。这个时刻，即使对话对不上来也没关系。

    “……咦，开始有点变冷了呢。外面是在下雪吗？”

    “不，仍是‘微阴’哦。”

    ——外面天色变得微阴、……——

    进入这个房间时说的话。那时阿尔托说出了“微阴”这个词语。那时的微阴，和现在的微阴。

    ——完全，不同。

    瓦雷利，和安娜塔西亚，和维克托。

    他们所说的话，蕾蒂亲身明白了。

    “……您、——是谁？”

    所有人都说出了这句话。……当然会想说，到了现在蕾蒂也能明白。

    从对话中途起，阿尔托的发音忽然改变了。现在，他所说的，是杜克和库雷格等所使用的基尔夫语、是维克托所使用的基尔夫语——是“不把基尔夫语当成是母语的人所使用的基尔夫语”。

    “哈、哈哈哈哈！”

    对蕾蒂的发问，阿尔托笑了出来。是完全把人当成是笨蛋的声音。

    “已经够了吧啊？我也差不多烦了装出少爷的样子了。……啊啊女人真、的很烦。叽——叽地高声寻根究底问怎样都好的事，脑中又满满只有无聊的恋爱和浆糊。”

    不只是发音，连遣词造句也变了。应该是作为王子被养育的阿尔托，应该不会用这么粗鲁的话。

    （……发生了什么事？）

    为了看清楚情况，蕾蒂故意眨眼，牢牢地看着阿尔托。

    这么做时，她感觉看见柔和的光，像是和阿尔托重叠上了。

    “要是记得就没必要使用为以防万一而准备的那个东西，但……哈，这个世界真荒唐，一切都很麻烦。”

    为了确认看来是“豹变的阿尔托”的“某东西”，蕾蒂使劲地盯着。

    期间阿尔托一副蕾蒂已不在他眼中的样子，右手拿起放在桌上的刀子，抵上自己的左手。刀子毫不停顿地滑向手掌，接下来那伤痕中腥红的血便滴了出来。

    “阿尔托王子！？杜克，叫人……”

    蕾蒂以眼睛追捕着他鲜明的动作，慌张地从椅子上站起来。

    “啊？别在意，就要结束了。”

    蕾蒂无法理解阿尔托话中意思，让自己集中精神看着那动作，便感觉上好像再次看见什么东西。

    （……咦？刚刚，我，看见什么了？）

    隐隐在阿尔托里面看见的是什么。

    果然是和刚才一样像是柔和的光的东西。还有……缠绕的“黑影”。

    “拜拜啦，遗落的公主。”

    但在蕾蒂想要更清楚地看前，阿尔托伸出手让手掌的血滴到绒毯上。

    那血不作声地渗进绒毯中。

    那时，蕾蒂察觉到绒毯上浮出的“魔法阵”。

    力量奔出，以自己为中心增强……。

    （——什、么，这个感觉是！？）

    （插图页）

    听见“嚓啦”的锁链声音。

    蕾蒂立刻再一次窥视阿尔托的“里面”。

    （淡淡的光——阿尔托王子的灵魂和，果然有黑影……！？）

    和蕾蒂同为骑士王转生的其中一人，守护王伏尔克，看过蕾蒂的灵魂。那么，蕾蒂也能看见灵魂。

    然后蕾蒂从现在看见的东西做出某个预测。这大概是对的。

    （得逃，不、已经不行了！这个已经能够捉住我了！那么能对抗这个男人的只有一人……！）

    阿尔托不知为何只捉住了“蕾蒂”。如果当中有什么误会，那就此放任不管，应该一定会连系到将来的事的。那么就不能说出详细的话。

    所以蕾蒂心中念着“传达到吧”，对杜克大叫。

    “阿斯翠德！快跑！”

    被像是世界扭曲了的感觉所袭，回过神来时，阿斯翠德和杜克的气息已经完全从蕾蒂身边消失了。

    “……公主大人！？”

    “殿下！？”

    对杜克和阿斯翠德的呼唤，蕾蒂并没有回应。

    这是怎么了，杜克回想眼前发生了的事情。

    阿尔托突然自己拿起刀子割手。他的血被绒毯吸收后，蕾蒂脸色大变，回过身来大叫：“阿斯翠德！快跑！”

    之后，蕾蒂立刻——消失了。

    “阿尔托王子，刚刚，您做了什么……！？”

    “你问‘什么’……啊，说这种感觉的就行了吗？‘你们才是，为何在此？明明连主人也不在却居然在我的房间里打转，就像在主动说自己很可疑啊’。”

    “不，蕾蒂丝雅公主殿下刚才的确在那里……！”

    “索鲁威尔的公主大大为了回索鲁威尔国而出发离开了帝都，就这么回事吧。”

    突然改变态度的阿尔托做了什么事，蕾蒂便消失了。但阿尔托本人似乎要从根本把邀请蕾蒂共进午膳的事实变成“没发生过”。

    “糟了”，杜克视线转向门。

    “蝼蚁别在我面前乱晃。给我马上消失。”

    阿尔托让放在桌上的钟“叮”地被敲响。走廊上立刻传来复数个脚步声。

    已经被抢先一步了。没办法从门逃走。没有时间迷惘了，杜克下好决心，抓过仍在发怔的阿斯翠德的手腕。

    “要逃了！”

    杜克一副要打碎窗子的气势打开窗，毫不犹豫地顺势投身窗外。

    几乎与此同时，房间的门被打开，一直候命的军人们进来。

    “索鲁威尔国的间谍逃到外面了。去抓起来。”

    “是！”

    军人一同奔了出去。

    阿尔托从被大大打开的窗中探出身体，看向下方。

    那里倒着两个浑身浴血的骑士——才没那么顺利，这说明那两人平安逃到不知哪里去了。

    “真烦人。如果蝼蚁逃走了，要抓回来踩扁是很辛苦的啊，真麻烦。或是朝着索鲁威尔国的街道，如果反过来避开的情况下就会是向罗姆尼国走的街道，两边都配置孔士兵了，但……大概一开始会是那里吗。”

    所有可能性和其对应都考虑过了。

    “这个世界真、的很麻烦。可恶，我为什么得做这种事……！”

    快点给我回来，克里斯汀，阿尔托低喃。

    一瞬的浮离感，及树枝枝叶磨擦的声音，及从各处感受到的违和感觉与热感混合的东西，以及手掌中的强烈痛楚。

    一下子感受到这些感觉的杜克，称赞自己真是走运。

    “……连准备也没有就从二楼掉下来，变成这样子，还算可以吧。阿斯翠德，有受伤吗？”

    “没事，没有。”

    与只有心理准备是有或多或少做好了的杜克不同，阿斯翠德是真的突然之间从窗子被扔出去，但仍活用与生俱来的身体能力，从容着地了。

    总之现在要找可以藏身的地方，由做了王宫的详细图则的阿斯翠德领路，他们转移地点。

    “总之找出殿下回到诺兹尔斯公国去吧，这里很危险。你，知道殿下所在之处吗？之前在格兰山上说了不论她在哪里都也知道吧？”

    阿斯翠德，虽说是模糊不清的感觉，但能够感知蕾蒂的存在。拜那份力量所赐，杜克之前能知道进入了格兰山矿道中的蕾蒂的所在之处。

    据本人所说好像“是拜从公主大人手上得到的白光之剑所赐”，但杜克半信半疑，剩下一半是以“野生直觉很敏锐吗”来理解的。

    即使如此，如果阿斯翠德说“知道”，他便打算先以那为前提而行动，这就是他对此相信的程度。

    可是阿斯翠德本人摇头表示不知道。

    “……是在王宫中。可是不知道是在哪里。”

    “怎么回事？”

    “王宫内的力量浓度在以无法置信的速度急速增加。到处的力量也很浓厚，所以我不知道公主大人所在之处。……居然会有这种事，发生了什么事……！？”

    虽然阿斯翠德话中有无法明白的地方，但杜克也能明白这次不能运用惯用的特殊能力。

    “那么正面进攻找出殿下要花多少时间？”

    这种情况下的正面进攻，是阿斯翠德不让人发现地藏身，逐一把房间全都看个遍。阿斯翠德之前就是用这个方法做出王宫内的图则。

    “因为那时是在白天中装作正常行走的样子而做出来的……要是只有晚上能行动，又不能让任何人发现地进行，大概要十天以上。如果是王宫深处戒备严严的地方，入侵就要花一个月。”

    “那太慢了。……阿尔托王子想要成为皇帝。大概为此而需要殿下。成为皇帝之后就用不上殿下了吧。”

    得在受冕仪式前，可以的话得在建国祭前找出来。

    用不上阿斯翠德的特殊能力，正面进攻时间又不够。那么剩下的并非直接救出蕾蒂，而是只能向阿尔托一方攻过去了。

    “还记得吗？有关殿下纠结的阿尔托王子的事。这我明白。不可能不在意拿走帝国之蛋后失踪的人。可是即使王子回来了，殿下也一直在意着大家所说的‘阿尔托王子变了’。”

    蕾蒂问过安娜塔西亚和维克托，以前的阿尔托是怎样的人。听了后，露出一副变得更加不能理解的表情。

    “刚才阿尔托王子和殿下之间的对话，连不是很清楚阿尔托王子的我，中途也觉得他‘像是换了个人’。”

    如果只是态度，可能还可以说是“假装乖巧”作结。蕾蒂也是，本性和对外的公主的样子完全不同。可是……会连“发音”都不同吗？

    “对某个人物，大家异口同声作出证言说‘像是换了个人’。我对此心里有底。”

    大家都说阿尔托“是谁？”。

    杜克过去中也曾经有那种经验。

    “就在成为殿下的骑士后，我曾对你这么想。”

    “对我……？”

    “心想，这不是我认识的阿斯翠德，这是谁。”

    被杜克一说，阿斯翠德回想起当时的事。

    那时，阿斯翠德被在骑士王时代中被造出来的诅咒武器“哥斯·安纳吉”完全夺取了身体，想要杀掉作为骑士王转生的蕾蒂。

    杜克察觉到那件事，想要阻止他……。

    （对了，和基里亚科夫将军说话时，我也想到相同的事。）

    对瓦雷利说阿尔托是谁的话，他的确想过“就像是之前的自己”。

    然后，杜克也想到相同的事。

    “如果阿尔托王子和我那时一样，被诅咒武器夺取身体，我说不定能净化他。可是……如果是那样，公主大人的业火也行啊……”

    “我，可是不太清楚那件过去的事。”

    “咦、啊，我，想杀公主大人时，公主大人把白光之剑给了我，救了我——怎么了你那副表情。”

    “……怎么说，我也只能说‘是的是这样吗’。”

    又是诅咒武器、又是白光之剑的，话题还真是挺难理解的。

    杜克放着不管不能明白的部分，决定推进话题。

    “从刚才的话看，你拥有能做些啥搞定的力量对吧？”

    “我拥有白光之剑，公主大人拥有业火之剑。白光之剑对诅咒和污秽之类‘没有实体的东西’有效，业火之剑是对‘拥有实体的东西’——主要是物件和人之类的，使其燃烧殆尽来净化一切。”

    那么哥斯·安纳吉属于哪一边呢。

    附上剑或是人期间就得以业火整个烧掉，但在失去宿主的状态下白光之剑也能搞定——可能就是这么一回事。

    “在那个情况下，我觉得只要有公主大人的力量想怎样都行……为什么没那样做呢……”

    “有不用的理由的。殿下没在那里运用力量。也没对你说让你运用。说了的只有，向我说，让你‘逃’。”

    蕾蒂的行动是有意义的。

    杜克必需不遗留任何一个，全部打捞上来，再好好地理解。

    “王宫内的力量浓度很高是什么意思？”

    “呃—，虽然可能无法很好地作出比喻……公主大人她总是像有什么在燃烧，明显和其他东西不同，所以我能知道。可是现在，王宫内充满沸水……一切都很热，变得无法得知公主大人在哪里。”

    “那沸水是从哪拿来的？”

    “……说不定，是公主大人。能够一口气集结这股力量，这个世界上只有公主大人了。”

    那么事情就简单了。阿尔托集结蕾蒂的力量，想要做某件事。

    “殿下不是让你运用力量而是说逃。大概就是为了这件事吧。在这里运用力量，就会被阿尔托王子利用。”

    话题果然朝着阿尔托发展。只要能得知阿尔托想要做什么，就可能可以以最短时间救出蕾蒂。

    （阿斯翠德留在这里，只有我去调查有关阿尔托王子的事吗？……不，在敌阵中分散战力并非上策。）

    不是搜索蕾蒂，而是调查有关阿尔托的事。

    杜克虽然这样作出决定了，但心想从这里起很棘手，他皱起眉头。

    清楚有关阿尔托的事的人物……大概是安娜塔西亚和瓦雷利，但从安娜塔西亚处得来的情报大概不太能派上用场，瓦雷利现在也离开了帝都。

    “……感觉上前辈，就像是公主大人呢。”

    “什么意思？”

    “片刻之间理解状况，马上决定下一步，这种地方。”

    “要是办不到这种事，就不会被邀为殿下的骑士了。平时在我做之前殿下就已经做了，所以我才会闭嘴点头。”

    整理情报，分析，立下作战计划。

    杜克是在骑士团中学习这些事、有实行的机会，所以能办到是理所当然的事。但蕾蒂应该一直作为公主大人生活。到底是谁在什么时候教她的呢。

    “不过，原本这样子分析状况和立下作战计划，都不是该由殿下来做的事啊。”

    “咦？是这样吗？”

    蕾蒂像是理所当然地总是发出指示，所以阿斯翠德认为本就该是这样子。

    “该有军师、宰相之类的，这种参谋存在。殿下只要对该提议点头，或是下令重新想过就行了。不然负担太大了。但可是殿下在那方面也很优秀，所以的确没必要急着找……”

    但杜克有一件事一直都很在意。

    （……殿下，有点洁癖。大概殿下需要的，是善于宫廷中的阴谋、擅长奸计的参谋。在殿下犹豫时，能够说着那是必要的而毫不犹豫地从背后推她一把的，那样子的骑士……）

    想到这里，他心想“不”，停止思考。

    这种事，蕾蒂也十分清楚吧。应该也已经考虑过其对策了。现在不是想着蕾蒂所需要的骑士的事的时候。

    “……而且像公主大人般冷静呢。我，一想到公主大人的事，就坐立不安了。”

    “在敌阵中作不出冷静的判断就会全灭。……其实我想现在立刻去捏阿尔托王子的脖子。那是不可能的，所以你就连着我的份一起把气生了吧。”

    “捏脖子吗？不是刺他？”

    如果是我，只要得到许可就会用小刀让他连声音也发不出来地瞬杀哦，阿斯翠德以笑容断言说着危险的事。

    别把我和你相提并论，杜克叹了口气。

    “正确来说，是想压着阿尔托王子的手脚，把他的脸压进装满水的桶中，直到他吐出殿下的所在之处为止一直继续下去。因为那样子即使搞错手劲弄死了他，只要扔到河流中看上去就只会像是淹死的了。”

    “……前辈，虽然有时候会像是把我想成是杀人鬼地看着我，但我倒是觉得彼此彼此呢~。”

    放任感情杀人，和冷静地计划杀人，对阿斯翠德来说感觉上哪一种都没分别。

    “先把杀害阿尔托王子的计划放在一旁吧。可是现在不管什么也好，想要有关阿尔托王子的情报。虽然没时间了，但分头行动……”

    “那个！前辈！我，有线索！”

    “线索？有关阿尔托王子的目的吗？”

    “不是。呃呃，如果阿尔托王子和我一样被‘某人’所操纵，应该会在做出抵抗。”

    不论是谁，都会说阿尔托是心地善良的人。

    要是那样子的他被某人夺去身体、陷害诺兹尔斯公、策划与诺兹尔斯公国开战，的确会想要找个办法吧。

    “绝对会拜托可以信赖的人，说现在变成这样子了，所以救救我，阻止我。我也曾向前辈这样做了。”

    阿斯翠德被哥斯·安纳吉夺取意识时，曾拼命持续抵抗。在为数不多的时候，只有一瞬成功夺回身体时，他曾想尽办法想要传达这件事给杜克。

    虽然也没那么轻松，写好的纸条在交给杜克前，曾有无数次被哥斯·安纳吉捏碎了。

    “如果阿尔托王子有可以拜托他阻止自己的对象，那就是基里亚科夫将军。”

    “……的确，比起安娜塔西亚更会拜托基里亚科夫将军啊。”

    “但在地牢中见面状况看来，将军似乎不知道这件事。那么说不定，阿尔托王子留下的真相，还在某个地方。”

    要是找到那个，说不定就能明白阿尔托想要做的事了。

    然后说不定能够救出蕾蒂。

    “首先从在帝都中被说是用来软禁王子的宅邸开始吧。地点就去向安娜塔西亚公主问来。要尽可能不接触别人视线地赶路。”

    蕾蒂会平安无事到什么时候，这只有阿尔托知道。

    得慎重地，加上要尽快地追溯到真相。

    “……阿尔托他，拘禁了蕾蒂……？”

    跟随阿斯翠德的诱导，杜克没被任何人发现地到访了安娜塔西亚的房间。

    安娜塔西亚因缺了蕾蒂的到访而露出怀疑的表情，他对她简短地解释了事情。

    “等一下，那是什么时候的事？”

    “就在刚才发生的。而我们在被阿尔托王子追捕。”

    “……怎么会……等一下子。我去问阿尔托这件事。”

    并无法让安娜塔西亚完全相信杜克的话。她对弟弟可能做了出来的暴行而感到迷惑。

    那时，就像是看准了这个时刻般，女仆告知了她阿尔托来访。

    “总之你们先在我的寝室中躲起来。来得刚刚好，我要试着说说看。”

    让杜克他们躲在寝室后，安娜塔西亚命令侍女，叫阿尔托进来。

    进入房间的阿尔托露出和平时一样的笑容，安娜塔西亚几乎想相信他只是来问候她的。

    “贵安，王姐。……虽然我想这样说，但今天是为了想谈和选帝侯艾莲洛夫侯爵所说的事而来的。”

    听见“选帝侯”几个字，安娜塔西亚身体变得僵硬。

    “我说，王姐。不觉得适合当基尔夫帝国的皇帝的是我吗？”

    昨晚应该已经说完这个话题了。所以不管被阿尔托说什么，回答也只有一个。

    “……我要讨论、再好好思考过后决定。”

    “我就想您会这样说。……那么请看看这个。”

    阿尔托把以白手帕包着的某样东西递到安娜塔西亚面前。

    如果是贿赂就要推回去，安娜塔西亚这样决定好，打开手帕确认当中的东西。但马上，她发出近乎悲呜的叫声。

    “阿尔托！？”

    “您察觉到了吗？哈，真不愧是朋友关系呢。”

    被手帕包着的是一缕头发。漂亮又纤细、富有光泽的金发，是属于安娜塔西亚熟悉的朋友的东西。

    杜克的话，加上从阿尔托手上得到的头发。

    安娜塔西亚确信蕾蒂身上正在发生某件事。

    “你到底对蕾蒂做了什么！？”

    “我没义务回答那个问题哦。请‘好好思考’后再决定由谁来当皇帝呢。”

    阿尔托站起来，视线投向安娜塔西亚身后更后方的门上。

    安娜塔西亚想起那里有谁，慌张地站在门前。

    “……不行啊！不可以进入女性的寝室！”

    “讨厌啦，弟弟我明明只是想确认里面有没有‘未婚夫以外的男人’而看看罢了。”

    “住手！拜托了，回去吧！”

    让杜克和阿斯翠德躲在寝室的事被知道了。

    对发抖的安娜塔西亚，阿尔托“呵”地一笑，耸了耸肩。

    “既然王姐说到这个地步，那我现在就让步。因为我已足够达成目的了。”

    阿尔托的目的正是“威胁”。

    要是不想蕾蒂被杀，就投自己一票吧。他是想这样说。

    “那么明天再见。”

    阿尔托从房间走出去后，安娜塔西亚便瘫坐在了寝室的门前。

    手脚颤抖，视野中映照出的景色在不断摇晃。

    “……安娜塔西亚公主，请问您没事吗？”

    在寝室中听着两人对答的杜克，打开门，向瘫坐的安娜塔西亚伸出手。

    安娜塔西亚一边说“没事哦”，一边总算是站了起来。

    “万分抱歉。我们不该到这里来。这边的行动似乎全都被阿尔托王子看穿了。”

    “不，不，你们到这里来帮上我的忙了。蕾蒂她……多么糟糕的事……！”

    她不想相信弟弟居然会做出那种事。

    可是，现在，这是在现实中发生了的事，安娜塔西亚拼命想要接受这个事实。

    “只……只要有我能办到的事，我什么都会做！”

    “搜索以及救出主君是我们的工作。您该做的，是作为姐姐去救阿尔托王子，和作为选帝侯不屈服于威胁之下而选出皇帝。——如果是殿下她一定会这样说。”

    “如果是蕾蒂……”

    的确，安娜塔西亚低头。之前也被蕾蒂说了相同的话。说，能救诺兹尔斯公的不是安娜塔西亚而是蕾蒂，不要弄错自己该做的事。

    “……可以相信你，托付给你吗？”

    “是的。我们一定会救出殿下。”

    “真的？真的可以相信你吧？相信你绝对会救蕾蒂。我不屈服于威胁之下去选出皇帝。——这样就可以了吧？”

    “是的。”

    安娜塔西亚拼命压抑想要现在立刻去救蕾蒂的心情。

    可是自己冲进阿尔托之处后能做到的，就只有大叫“现在立刻放开蕾蒂”而已了。如果他彻底装傻地说“不在这里啊”，那就会就此完结。

    “请告诉我阿尔托王子在帝都中被软禁的地点。我们要找线索。”

    “我明白了。之前，为了可以去见阿尔托，米哈伊尔哥哥大人给了我地图，就用那个吧。还有其他我能办到的事吗？”

    “如果基里亚科夫将军有常去的地点，也请告诉我。惯去的店铺，或是住在帝都中亲密的朋友之类的……什么都可以。”

    “瓦雷利的……”

    安娜塔西亚没有亲近得会窥探到瓦雷利的私人部分。

    说到她知道的有关他的事……。

    “教会，之类……”

    “请问是哪里的教会？”

    “不，我想他可能只是信仰很深……我曾从阿尔托口中听说，他到现在仍会前去故乡的教会。”

    “仅是那样也足够了。非常感谢。”

    首先是搜索阿尔托之前一直被软禁的地方。如果在那里得不到线索，接下来就在帝都的教会中找瓦雷利常去的地方。

    “日落后，我们会先走去宅邸试试看。也有阿尔托王子在监视安娜塔西亚公主的可能性，因此请您今后慎重采取行动。”

    “我知道了。”

    安娜塔西亚说“你们也小心”，打算终止对话，然后像是想起了某件事而抬头盯着杜克。

    “在这种时候……不，正因为是这种时候，告诉我一件事。……杜克，你对蕾蒂是怎样想的？”

    被问及意料之外的事，杜克无法马上作出回应。

    对杜克来说，不是“正因为是这种时候”，而是“为什么在这种时候问没关系的事”。

    “怎样？”

    “……公主殿下是出色的主人，我尊敬她。”

    “只有这样？真的？”

    安娜塔西亚双眼在查探杜克的真心。

    我不想相信会说谎的人，感觉上她似乎在这样说一样。

    “告诉我你的真实的心意。我，很习惯别人说的谎言。我想知道你是不是真的心想想要救蕾蒂。”

    安娜塔西亚虽是蕾蒂的朋友，但也是成为了蕾蒂敌人的阿尔托的姐姐。为了蕾蒂，也不该惹她不高兴。

    （……对善于看破谎言的她不能乱说话……吗）

    杜克决定，这时该真诚地说出来，要让她封口才行。

    “我正在迷惘该不该舍弃对主人的敬爱以外的感情，心想着如果只是再思念一会儿就没关系吧，正在给自己犹豫的空间。我想这不是能够那么轻易地就能分割的感情。”

    以婉转的话，把自己的心意传达给安娜塔西亚。

    与欠缺了某些作为女性很重要的东西的蕾蒂不同，对身为一般女性的安娜塔西亚来说，那段婉转的话已足够能传达到了。

    “……为什么不传达那份心意呢？”

    “因为那只会让她困扰。加上，我没打算让她回应我的心意。仅是希望她一点也好，要变得幸福。”

    “是吗……很痛苦吧。”

    将那份心意扼杀，祈愿对方获得幸福。

    对着心爱的对象可以做到这种事吗，安娜塔西亚的胸口感觉到一丝疼痛。

    “不痛苦。殿下实现了我的梦想。而且能在最接近那位大人的身旁，守护她的幸福。……是很荣幸的事。”

    “……那种心情，我不是很明白。可是我可以相信你是真的心想想要救蕾蒂哦。”

    男人真是不可思议呢，安娜塔西亚露出了模糊的微笑。

    “嚓啦”，锁链的声音作响。

    蕾蒂承受不了锁链的重量，几乎是贴在地上的姿势，但尽管如此，她仍拼命从下方瞪着阿尔托。

    “那么，遗落的公主。‘弑神魔法阵’的威力怎样？”

    被问到“怎样”，蕾蒂紧紧地咬着牙。

    如他所见，她是处于被锁链捆着、只能忍受那份重量的痛苦状况中。

    “这是利用你自己的魔力，化出锁链的魔法。是为了对抗神明、由我考量出来并由魔法使们实现的。可是你肯定不记得吧。”

    “什么、意思……！？”

    “对抗神”这种事，这个时代当中没有人知道。

    蕾蒂心想“为何会知道那件事”，勉强挤出声音。

    “这样做会想起来吗？”

    阿尔托站在蕾蒂面前，俯视她的身姿。

    “哟，很久没见了啊克里斯汀，是我，尤泽斯。我觉得有你在的世界又麻烦又烦人，可是我知道没了你就更烦人了。”

    “……克里斯汀……！？”

    为什么阿尔托会这么亲密地叫骑士王克里斯汀的名字。

    另外尤泽斯这个名字的确是……

    “骑士王的军师、尤泽斯……”

    “看你这副蠢样是‘作为知识而知道’啊，哈。”

    真像个白痴，尤泽斯像是觉得很麻烦地轻蔑地说。

    “阿尔托王子怎么了！？”

    “谁知道，虽然我知道这个身体现在是属于我的了。”

    得到解释，蕾蒂大致上掌握到事态了。快要被抓、窥探阿尔托的灵魂时看见的黑影的真正身份就是尤泽斯。

    （即是说，像是哥斯·安纳吉的东西呢。不知经过为何，骑士王的军师尤泽斯的意识被某种东西所封印之类的，到了现在才复活。）

    蕾蒂在寻找的知晓自己秘密的“某人”就是这个尤泽斯了吧。既然是骑士王的军师，就会远远比蕾蒂更清楚事由。

    可是，既然如此，那么这个状况是怎么回事呢。

    既然是骑士王的军师，便该是蕾蒂的友方。没必要做出这种用锁链抓起她的事。

    “真的变成人了啊，你。明明是神明却想成为人类的想法，不管是那时还是现在我都无法理解。……要是你乖乖的继续当神，明明我就没必要去实行这么麻烦的约定了，可恶，真烦。”

    夺取了阿尔托身体的尤泽斯，像是痛苦地扭曲着面容。

    “遗落的公主，知道这里是哪吗？”

    “……王宫地下对吧。王族在紧急时刻避难的地方。”

    蕾蒂发现被从阿尔托的房间中移动后，马上忍受着使人不悦的重量，环顾四周，确认这里是哪里。

    这里是以石造出来，只有最低限度的必须品的房间。没有窗子，大概是因为是地下吧。

    “一半正确，一半不正确。这里是克里斯汀下令建造出的祭坛。不知道这件事的垃圾人类之后才擅自改造成避难所的。”

    祭坛？蕾蒂勉强环顾四周。

    骑士王是神。应该没必要建造出供奉神的东西。

    “克里斯汀在与神明的战争终结后，以自己等同于无限的生命为代价，回溯因与神明的战争而死去的人类的时间，让人复活。”

    听说过去中骑士王克里斯汀打算做的事，蕾蒂说不出话来。

    所谓神的力量，是甚至连时间和人的生死都能轻易操纵的东西吗。

    “为此而建造了可以存起力量的祭坛。……这里的空间啊，全是以格兰山中开掘的艾恩尼伦之石建成的。”

    艾恩尼伦之石。那是储蓄古代力量、加以增幅，现在已失落的魔石。

    蕾蒂曾经听说过过去中格兰山上采掘到艾恩尼伦之石，但不知道那石头是谁为了什么原因而使用。

    “把我的力量储蓄到艾恩尼伦之石中，你是打算做什么？”

    “还不明白吗？哈，和脑袋迟钝的人说话也很麻烦。……明摆着吧，要让克里斯汀复活啊。”

    荒凉的尤泽斯的眼睛，不是看着现在，而是看着很久很久……的过去。

    “让你使出那个禁术，回溯你的时刻，变回克里斯汀。”

    （——那种事能办得到吗！？需要多少力量……不，要是把这份骑士王的力量储蓄到艾恩尼伦之石中就说不定可以办到。可是，回溯时刻的代价要用什么……？过去中骑士王打算用自己等同于无限的生命为代价，所以是相当大……）

    蕾蒂在想的事似乎也传达到尤泽斯去了。

    “就是你想的那样。为了让克里斯汀复活，用掉你的性命就没意义了。所以就用这个王宫的人类的性命来代替。"

    为了让骑士王复活，与不得不回溯的时间相等的，性命的时间。

    以这个王宫的人类的性命来满足那时间。

    ——那是虐杀啊！

    对尤泽斯想要做的事，蕾蒂感到恐惧。

    这样下去，名为蕾蒂丝雅的人和王宫的众人——会死。

    “……那么，骑士王回来后，你想怎样？”

    “因为是和那家伙的约定啊，要救这个麻烦的世界。”

    他像是理所当然地说，蕾蒂注意到有什么地方似乎显得格格不入。

    “为何？”

    “这个世界托克里斯汀的褔，曾经有一次快要合而为一。可是那家伙死了之后，就像理所当然地变得七零八落。仍记得那家伙的事的国家，也只有本营曾经所在的索鲁威尔。就是因为这样我才会讨厌人类……！”

    蕾蒂模糊地记得，过去中这个世界发生了什么事。

    这个世界被众神所抛弃，而众神之一的骑士王克里斯汀庇护了它。

    站在人类这一边的克里斯汀与人类一同，和众神战斗……然后以众神舍弃这个世界的形式，那场战争得到解决。

    克里斯汀说这个世界不需要神，把自己编进人类的轮回中。所以才存在着骑士王的转生。

    “我为了实现‘让充满悲伤的世界变得和平’的约定，不能不再次让世界合而为一。真、的、很麻烦。”

    这个世界充满着悲伤。

    蕾蒂知道这件事。也曾见过因那份悲伤而停滞不前的青年。

    的确，她自己是无法拯救世界的吧。自己是人类，是索鲁威尔的公主，不多不少、仅是如此。即使被人说连其他国家的事都要去管，但她最多也只能支援邻近诸国而已。

    尤泽斯的目的不是阿斯翠德所说的什么征服世界。是崇高又出色的东西。

    （——可是，那么为什么尤泽斯察觉不到自己抱着的巨大矛盾……！？）

    尤泽斯的话中，有巨大的扭曲。

    要是没有这份扭曲，蕾蒂倒是觉得，限在利害一致的部分上协助他也没关系。

    （现在不能说那种白痴地坦率的话。总之得想个办法解决这个锁链，先从这里逃出去。）

    如果是出到弑神魔法阵外面的蕾蒂，就不会输给尤泽斯。

    即使他想要再次发动魔法阵，她这次便会在此前不留情地吹飞他的身体。

    “……尤泽斯，我有骑士王的模糊记忆。在索鲁威尔国中流传的骑士王的神话……骑士王与众人共同战斗的对手不是邪恶之徒，而是众神的这个事实，我也知道。更详细地说给我听吧。要是有我能协助的事……”

    “你，头脑真差劲啊。我说过‘不合格’了吧。”

    尤泽斯那寄宿着昏暗火炎的眼眸，窥伺蕾蒂。

    “我一直待在黑暗之中。经过了长得几乎让人昏厥的时问，才终于从那黑暗中脱身，夺取到阿尔托的身体。开始调查这个世界的事时，就得知了那时的一切都白费了。”

    骑士王想要拯救的这个世界再次充满着悲伤。既然如此，不管有多麻烦、有多痛苦、觉得人类这种东西不用管，也不能不实现那个约定。

    于是在基尔夫帝国中进行着这件事的事前准备的……某一天。

    “在发生了山火的格兰山上，骑士王的力量与艾恩尼伦之石共鸣了。”

    听见格兰山，蕾蒂想起了自己在那里做了什么。

    为了停下山火的火炎，用了储蓄在格兰山中的水，以及与魔力共鸣的艾恩尼伦之石，降雨了。——引发了奇迹。

    “我收集了各式各样的情报。热浪中，像是‘奇迹’般下雨。能够让这种蠢事化为可能的只有克里斯汀了。会让人有所遐想吧？”

    尤泽斯的计划是再更早前……在格兰山那时已经开始了。

    “骑士王的转生的可能性因此可以锁定为两个人。那些人当中继承了骑士王的血统的是索鲁威尔国的遗落的公主，或是回溯到久远时代就能追溯到索鲁威尔国贵族的血统的诺兹尔斯的小少爷奥古斯都。——为了确认是哪一个，我寄了那个邀请函。”

    尤泽斯说，我一开始以为诺兹尔斯的小少爷是骑士王。

    “被大国夹着的小小诺兹尔斯的小少爷，把几个不可能的政策变为可能了。他拥有作为骑士王的容器没可抱怨的才华，虽然是个蠢货。所以我煽动米哈伊尔说这是‘为了成为皇帝’，让他实行侵略诺兹尔斯公国计划。”

    煽动米哈伊尔，蕾蒂对这句话心想原来如此而明白了。

    一直从米哈伊尔身上感受到的违和感。与受赞赏的实绩不符的粗心大意。

    蕾蒂本以为是依靠优秀的参谋而得到帮助，但那是在阿尔托里面的尤泽斯吧。

    “如果是骑士王，即使被米哈伊尔抓到也能够逃掉。逃走后就能够得到向单方面发动侵略战争的基尔夫帝国宣战的大义。之后我来私通，让诺兹尔斯公国胜利……如果小少爷是骑士王，计划就会是这样啦。”

    ——仅是、仅是为了那么一个理由吗，蕾蒂脑袋发热。

    为了骑士王，要进行让大量人死去的战争吗。

    （……打算发动战争，却说在期望、和平……！？）

    尤泽斯为什么注意不到这个矛盾呢。

    “可是那个晚上，在王宫内感受到水镜的力量的时候，真是久违地吃了一惊。因为索鲁威尔国的‘遗落的公主’居然就是骑士王啊。”

    “是遗落的公主真是抱歉呢。”

    “明明是骑士王的转生，力量却这样微弱。从你身周也完全感受不到拥有约定之剑的骑士的力量。我马上心想，这个没用吧。”

    曾经真的是神的克里斯汀。

    每次转生就会失去力量的后世的蕾蒂。

    以尤泽斯的感觉来说，从力量薄弱的蕾蒂分到力量的阿斯翠德，力量更弱，他大概没想到他是拥有约定之剑的骑士吧。

    蕾蒂几乎要说“把我和克里斯汀相提并论我会很伤脑筋的”，却紧紧闭上嘴。

    （……这个误会，还是就这样放着不管比较好。既然他只取字面的意思来理解我急忙中向阿斯翠德说的‘逃’这句话。）

    要是尤泽斯知道阿斯翠德这个拥有白光之剑、可以对抗自己的存在，不管使出什么手段都会前去击溃他吧。

    但要是放任他误会蕾蒂拥有所有剑……绝对会对之后有所帮助，让事态有所好转。

    “啊，对了，你说‘我多少有些记忆’？凭那种程度的知识和觉悟，你觉得可以拯救这个麻烦的世界吗？你脑袋没事吧？只拥有作为区区一国的公主的自觉你是不可能的吧。”

    对这过分恶劣的口吻，蕾蒂受到想马上打飞尤泽斯的心情所驱使。但因为有锁链，她只能够沉默地瞪着他。

    “对阿尔托王子提出统一这个基尔夫帝国和索鲁威尔国的提议，你作为‘鲁威尔国的下任女王’拒绝了。……区区拥有力量是不行的。不是拥有力量，和想要拯救这个世上的一切的志向，是不行的。”

    连这种事也不懂吗，尤泽斯朝蕾蒂投向轻蔑的眼神。

    “能够拯救这个世界的不是你，是骑士王。”

    蕾蒂是不行的，尤泽斯明确地将她推开。

    （又是遗落的公主又是不合格，真是想说什么就说什么啊。——可是这样我就清楚了。)

    尤泽斯不属友方，是敌人。蕾蒂得立刻逃走。

    （首先要从这个弑神魔法阵开始。如果用骑士王的力量，区区人类（尤泽斯）做出来的小小魔法阵，应该可以吹飞它。）

    一口气解放，以强得来不及转化为锁链的力量，从内部打破魔法阵。

    蕾蒂在心中数三、二、一，想要一口气进行解放力量的瞬间，被一种不只是魔力而是一切都被吸走的感觉所袭。

    “……为、什么……！？”

    “我刚才也问过对吧，问你脑袋没事吧。”

    尤泽斯哼了一声嘲笑她，俯视蕾蒂。

    “好好刻进你那空空的脑袋中吧。因为我只会说一次。……神明开始不在了，过了一段相当长的时间，这个世界持续在魔力枯竭的状态中啊。不会那么轻易就超过这里的艾恩尼伦的容量的。那种绞尽没多少的智慧的程度的反击，你以为我会予想不到吗？”

    蕾蒂因锁链的重量而视野变得模糊，终于伏在地板上。

    可是起码，想先多配置一个为了今后发展的棋子。

    “……之后，绝对会用‘我的白光之剑’，净化你。”

    “试试看啊，遗落的公主。”

    魔法阵完全吸收蕾蒂放出的力量，产生出更加牢固的锁链，束缚住蕾蒂。因那份痛苦，蕾蒂的意识沉进黑暗中。

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第七卷 皇帝的诞生 第二章 静默追踪（Tranquillo-安静）

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    ◆ ◆ ◆

    这里是“诸王的会议室”。在铺满整个房间的地毯上，众神的故事被金丝线绣出的稻穗围绕。天花板垂下木质的大吊灯，地毯上是古雅美丽又坚实的槲树桌子。用同一种木材造成的椅子上到处都刻着装饰，椅背上的镂空雕刻是独一无二的艺术品。

    蕾蒂少见地因失去意识而到访这个聚集骑士王的转生的房间。

    “他算什么啊！那个老得都想把他作为国宝放进藏宝库的军师！”

    现在在这个房间中的只有蕾蒂。

    为了发泄积累的怨愤，她大声喊出公主不该有的怒吼。

    “说目的是世界的和平！？他都没注意到那个理论已经有缺陷，真让我焦躁！那个仿佛还在反抗期的性格也是让人不高兴到极点！！”

    骑士王克里斯汀和军师尤泽斯的目的，是世界和平。

    那是非常了不起的野心吧。居然都死了仍继续想这样做，执念深重纠缠到现在的时代来，更了不起了。

    “什么为了想要和平而引起战争，完全弄混手段和目的了吧。”

    目的是很了不起，但手段处于目的的对立位置。

    骑士王为了救人而想用自己的生命为代价。尤泽斯却想用人类的性命去做复活骑士王的代价。

    这个矛盾是常见的“双重标准”，还是“没有理解”矛盾呢。

    放任怒火粗暴地把垫子扔到地上时，有一双捡起它的手出现了。

    “晚上好，今天挺暴躁呢。”

    “……卡尔海因兹王，贵安。”

    “蕾蒂丝雅女王，看来并不安好呢。”

    到访诸王的会议室的是内政王卡尔海因兹。

    “请坐”，他拉开椅子，蕾蒂比平时粗鲁一点地坐下。

    “你，知道有关骑士王的军师的事吗？”

    “军师尤泽斯最得骑士王信赖。在最后的最后，快和众神的战争告一段落时逝去。他一定想看看吧，这个从众神之中被解放的世界。”

    “……你也，是这样呢。会把他想成是身外的人呢。”

    “怎么回事？”

    被卡尔海因兹问到，蕾蒂叹气说就是字面意思哦。

    “作为骑士王的古老记忆是多少有些。但那比起说是记忆更接近于知识，即使尤泽斯在眼前我也不会觉得怀念。不如说我都产生杀意了。”

    卡尔海因兹也一定是一样的。说起有关尤泽斯的事时的卡尔海因兹，只是在述说知识，当中并没有掺进感情。

    “原来如此。是这么回事啊。”

    卡尔海因兹似乎察觉到蕾蒂想说的话。

    （插图页）

    “我在这个诸王的会议室里遇上的王，主要是狮子王，和单臂王，其次是蕾蒂丝雅女王，还有枪声王——偶尔才会遇到，其他的王。”

    “我也是哦。”

    “频繁地来这里的王，是相当有限的。这是为什么呢。”

    “未来的王那是没办法的事。因为据路德格说，好像每转生一次就会流失骑士王的力量。”

    比蕾蒂更远的未来的王路德格，并不是像蕾蒂般在某程度上有意地来这里。似乎只在超级沮丧的时候，觉得不安的时候，偶然地来这里。如果是这样，说到比路德格更远的未来的王……到访这里的频率会更低吧。

    “那么极少遇见比狮子王更前的王是为什么呢？”

    “我之前遇到过伏尔克王了。可是……的确没怎么遇见呢。”

    “……我想，当中是不是有什么意义呢。”

    卡尔海因兹的话题，连系上蕾蒂的话。

    “想必，变得不是作为‘记忆’而是‘知识’，就是从狮子王开始。所以我们不是骑士王而是‘我’。”

    自己不是骑士王，是蕾蒂丝雅。

    只是这样微不足道理所当然的事，也说不定有这样的事不是理所当然的王。

    “伏尔克王……不是知识，而是记忆？如果是这样……那他……”

    究竟，“活着”多久了。

    蕾蒂想起，伏尔克王那时的话。

    “……他说了，人如果活得太久就会变得扭曲。难道……尤泽斯也？”

    骑士王的军师尤泽斯。他过去中曾和骑士王约定，为了追求和平而共同战斗。最得骑士王信赖的他，先撇开原本的性格不说，她不认为他从当时起就扭曲得注意不到“为了拯救世界就毫不犹豫去虐杀”这个巨大的矛盾。

    如果，正因为度过了长得几乎让人昏厥的岁月，才会有那份扭曲……。

    （真可怜。……居然，扭曲得注意不到那份扭曲。）

    就像是那个歌剧的“魅影”。明明过去中的愿望很纯粹，不知从哪里起渐渐变质，如果是这样……。

    那是非常哀伤的事，蕾蒂想。

    “可是‘现在’‘活在现在的人’才是主角啊。我要请曾是过去的主角尤泽斯从名为现在的时代的这个舞台上下来。”

    她怎么可能陪着过去中的遗物、成为引起战争的契机。

    “……卡尔海因兹王，你知道骑士王克里斯汀想要用自己的生命来复活人类的事吗？”

    “要让人复生……如果实际上做出了那种事，总会有些记忆留下吧。但我没有记忆，这里也从没有人提过这种事。”

    “实际上有没有做出来，是不明确的事……即是这么回事吧。”

    大概，蕾蒂思考骑士王克里斯汀的事。

    他做了让人重活过来的准备。但实际上在最后关头没有实行。会不会是这样呢。

    他爱着尽力活过有限的短暂生命的人类，一定不会做出会让爱着的人类觉得“自己死了也能复生”的事吧。

    ◆ ◆ ◆

    安娜塔西亚刚目送走说是要先去阿尔托曾被软禁去宅邸的杜克和阿斯翠德。就像和他们交替般，维克托就来访了。

    维克托说是为了无法在歌剧之时护送她事而来道歉。

    “昨天让您瞧见我不像样的一脸真是非常抱歉。”

    “不，没有那种事。只是谈了一点话后睡下罢了。”

    “那就是不像样了。加上的歌剧时护送您的事也……”

    “我有蕾蒂护送了，所以请不要在意。”

    同为女性聊得兴起呢，安娜塔西亚微笑。

    “即使如此，明明有未婚夫却没与你同行，让您蒙羞了，请让我做些什么致歉。”

    对着守礼地一直道歉的维克托，安娜塔西亚心想，该怎么办呢。

    只要说出来，就会为她裁好裙子，或是带她上哪里去吧。

    维克托是重视“未婚妻安娜塔西亚”的人。

    “那个，那么可以听取我一个愿望吗？”

    “任凭吩咐。”

    安娜塔西亚昨日为某件事而前去找维克托想拜托他。她本打算要是被拒绝就放弃，但心想，说不定能以此代替致歉。

    “我希望您能和我一同，前去问候各位选帝侯。”

    不能理解安娜塔西亚的愿望，维克托歪了歪头。

    安娜塔西亚带着维克托走向贵宾栋。二人一开始拜访的对象，是米哈伊尔派的选帝侯。

    “果然还是米哈伊尔殿下吧。因为是皇帝陛下的正妃大人的第一王子。从三年前起就积极参与国政，拥有支撑了这个基尔夫帝国的实绩。加上作为继承人被养育，即是有相应的思想准备和觉悟。”

    “……实绩，吗。但那是臣子西利尔和罗费连将军等人的……”

    “好好运用臣下，也是一种实绩。信赖有才能的表哥西利尔大人和有实力的罗费连阁下，给予重要的职责。那才正是皇帝的工作。”

    所谓皇帝，其工作就是信赖臣子，给予重要的职责。

    是因为安娜塔西亚至今都没深入考虑过关于“皇帝”的事吗，她不带主观地吸收着一切。

    “那么极端地说，所谓皇帝，即使知识上不优秀，力量上不优秀，也没关系吗？”

    “嗯是的。”

    安娜塔西亚开始觉得，在选皇帝前，可能不得不进一步明白有关皇帝的事。

    第二个选帝侯，是阿尔托派。

    “我认为阿尔托殿下适合成为皇帝。”

    “能请问理由吗？”

    对安娜塔西亚的发问，他抱着自信地回答。

    “因为阿尔托王子的血统适合现在的基尔夫帝国的皇位。”

    拥有前王朝的血脉和现王朝的血脉，阿尔托会成为架在两个王朝之间的桥梁。

    那是有多么重大意义的事，安娜塔西亚仍不是很懂。

    “这个国家中现在的王家和倾向前王朝的贵族之间有着鸿沟。米哈伊尔殿下甚至能称为现王朝的象徵，要是他成为皇帝，倾向前王朝的贵族会抗拒吧。另一方面，要是倾向前王朝的贵族推举米哈伊尔殿下以外的人，王家的各位会会尽力压制贵族吧。可是，如果是阿尔托殿下……”

    不就能不倾向任何一方，取回安定强大的基尔夫帝国吗。

    “……你在祈望一个和平的基尔夫帝国呢。”

    选帝侯以认真的表情谈论基尔夫帝国的未来，他的眼神，和之前见的选帝侯一样。

    “当然。如果可以回避内乱，那我想回避。我为此，投阿尔托殿下一票。”

    明明是同样地考虑基尔夫帝国的未来，为什么其结论会不同呢。

    安娜塔西亚越发觉得不知道自己该如何是好。

    然后，是第三个人的意见。那并非选帝侯，而是安娜塔西亚的未婚夫的意见。

    他不属米哈伊尔派或阿尔托派任何一方。

    “……抱歉，维克托王子。带着您到处走来走去。”

    “请不要在意。当我谈话对象的女仆的女孩子们都很可爱，都是很快乐的时光。”

    那就好了，安娜塔西亚像是打从心底放心般地说。

    维克托对安娜塔西亚来说，虽是是该重视的“未婚夫”却不是“恋人”。不管他在哪里做什么，她也不会特别去介意。

    “面具，您昨天为止都有戴上的，是决定要取下来吗？”

    “嗯……因为我想既然要谈重要的事，就应该以原本样子去谈。”

    “……与选帝侯们‘谈重要的事’有所得益吗？”

    “对呢……。透过对话，我感觉到我至今什么也不知道……不，是我什么也不打算知道地活着。有维克托王子伴着，真是得救了。”

    安娜塔西亚想听选帝侯“决定谁为皇帝”，以及“其理由”。

    但身为选帝七侯其中一人的自己去见其他选帝侯，就像是在向周围宣扬尚未公布的“皇帝之死”。所以她决定用对外不会不自然的“介绍未婚夫维克托”这个名目，前去大家所在之处。

    当安娜塔西亚认真地和选帝侯谈话时，维克托便在另一个房间悠然喝茶，一边孜孜不倦地和女仆们度过一小段快乐时光。

    “对外来说，看起来只像是普通问候而已。想得很好的办法呢。这样子去见选帝侯也不会有不自然之处。”

    “是蕾蒂为我想的。……真的，帮了我很多事……”

    结果一直以来无法做到对任何一件事报恩，安娜塔西亚在心中续道。

    可是现在，她挥开蕾蒂的事。

    现在得相信杜克和阿斯翠德，做自己该做的事。

    “要选谁为皇帝——真困难呢。因为不管哪一边的话，都有可以理解的东西。”

    过去的实绩，与稳健的未来的米哈伊尔。

    还是，作为为了朝向没有争执的基尔夫帝国的象徵的阿尔托。

    可以说皇帝侯补锁定为这两个人吧。

    “您在迷惘要选哪一位为皇帝吗？”

    “……嗯，在迷惘。”

    从夕阳照进来的窗子中，安娜塔西亚看向基尔夫帝国的城下街的方向。

    她心想，还不如只有这个人可选，明明要是这样就好了。

    “那么，我在这个建国祭和受冕仪式完结时，带您回伊尔斯托国。”

    “……咦？”

    被说“带回”，安娜塔西亚的视线从窗子移到维克托。

    维克托脸上不是一贯的温柔未婚夫，而是身为伊尔斯托国王子的表情。

    “结婚的事，等到基尔夫帝国平静下来也……”

    “您刚才说了吧，说在迷惘。”

    “嗯，虽然是这样说了……”

    那是怎样连系上“带回国”的，安娜塔西亚感到不可思议。

    “不管决定是米哈伊尔王子，还是阿尔托王子为下任皇帝，这个国家都会分裂。只要皇帝不是‘如果是这个人’的人，这个国家的未来——就不会成为您所期望的样子吧。”

    “可、可是如果是阿尔托……！”

    “他只能聚集到一半的票数。那样子，是不行的。”

    维克托沉重又坚决的话，也像是在说给自己听。

    “所谓王是什么，您有考虑过吗？”

    “没……”

    “受冕就是王？宣布自己是王就是王？不，不对。”

    将成为下任伊尔斯托国国王的维克托，明确地告知她。

    “能够得到所有人的承认。不，是不得不承认。——那就是‘王’。”

    被强硬地问及所谓王是什么，安娜塔西亚屏息。

    “只要得不到承认，不管是戴上王冠还是自称为王，那都不是王。”

    米哈伊尔和阿尔托，不管哪个被选为皇帝、进行受冕仪式，那也仅是戴着王冠的王子，不是皇帝。

    安娜塔西亚意识到这件事，紧紧捏着裙子。

    “在受冕仪式完结时，我会把将成为伊尔斯托国王妃的您带回去。不必担心婚礼的准备和嫁妆等事。因为我这边会办妥一切的。您只要是‘基尔夫帝国第一公主’那就可以了。”

    ——在这个国家被吞进战乱的漩涡前。

    安娜塔西亚正确地听取了维克托无声的下文。

    “所以在此前的期间，请您不留遗憾地达成作为选帝侯的职责。因为能待在这个国家也只剩下一点时间了。——我也，会协助您。”

    安娜塔西亚说不出“好的”或是“谢谢”。

    仅是在脑海中重复维克托的话，便已竭尽全力了。

    （……我，到了现在终于，不是考虑自己的事，而是开始考虑基尔夫帝国的事。该怎么办才好，虽然一方面是得蕾蒂和维克托等人帮助，但我也有采取行动——和人见面并听他们的话……）

    不是作为安娜塔西亚，而是作为公主，作为选帝侯，开始行动。

    可是——那也只剩下一点时间。

    （真的……我，这样就好了吗？达成职责后就跟着维克托王子去伊尔斯托国结婚……只有我变得幸福，这样真的就好了？）

    维克托是温柔的人。恳切地对待妓女的孩子安娜塔西亚。

    加上伊尔斯托国中，说是有蕾蒂的表姐在。说是心地善良的人，一定能亲近起来吧，蕾蒂和维克托都这么说了。

    在这里无法得到的温暖事物，说不定在伊尔斯托国中就能得到。说不定终于能抓到幸福。

    （——可是……）

    为什么会想到“可是”呢，安娜塔西亚开始搞不清楚自己的内心。

    太阳下山后，杜克和阿斯翠德静静地溜出王宫，走到城下街。

    走过小巷，朝着安娜塔西亚告知的说是曾软禁阿尔托的宅邸去。

    “……没什么，特别奇怪之处呢。感觉上是贵族的普通宅邸。”

    阿斯翠德善于夜视，判断这建筑物在外观上并没有多么突出。

    杜克看向大闸之处的地面，确认人流出入的频密程度。

    “出入的人不是很多。知道里面有多少人吗？”

    “有人影若隐若现所以我知道有两个人在。但我可以判别的，只有公主大人所在之处呢……”

    可是现在阿斯翠德也不知道蕾蒂所在之处。但是他感受到王宫内的力量浓度不断上升，所以蕾蒂大概仍在王宫某处，在被人利用着力量没错。

    （……可是，那种浓度感觉很危险。好像会因一点小事而一口气反弹……）

    要是不小心地运用力量，自己的白光之剑的力量也会轻易就失控吧。

    蕾蒂不使用力量而是不行动，说不定就是因为这种原因，阿斯翠德这样想。

    “能看见灯光的有两个地方。大概是厨房和佣人的房间。”

    因杜克的声音，阿斯翠德连忙把意识放回到眼前的光景上。现在有很多为了蕾蒂而该做的事。

    “啊，是的。里面，很静呢。我觉得果然没多少人在。”

    没多少人流出入，里面很静，有灯光的地方也少。

    从此可以引导出的事，是这里为阿尔托回来时作预备，只有为了去报告的最少人数。

    “阿尔托王子回到了王宫的事，应该也已经传到这里来了。应该已不再看守了。你能开锁吗？”

    “只要不是特别细致的设计，基本上都能。我也预先准备好道具了”

    虽然阿斯翠德点头说“请交给我”，杜克却开始认真思考，这家伙到底是在哪经历过什么事了啊。

    在寒冷刺骨的外面，冻着等待深夜后，杜克和阿斯翠德行动了。

    源源不绝地活用阿斯翠德的特殊技能，首先穿过了宅邸大闸。

    阿斯翠德说了，没有看门狗。他们不顾忌地从阴影处移动到阴影处，选择在佣人房间的相反方向的入口。

    “……怎样？”

    “是基尔夫帝国式的普通锁呢。马上打开。”

    阿斯翠德从袖口中拿出幼细笔直的金属棒，和歪曲的棒。

    接着把两根金属棒插进锁芯，轻轻扭了锁柄。

    便犹如使了魔法般，响起轻微的“咔嚓”声音，告知锁开了。

    至此，杜克还没数到十。

    在漆黑中能够如此手法利落地办到，即是身体已经熟练这活儿到即使闭上眼睛也能做到吧。

    “……你的前职究竟是什么？你那份恶劣的手势，并不是佣兵吧？”

    “我，手法及不上开锁师傅啊。细致的设计也得花上时间。”

    阿斯翠德故意扯开问题的答案，接着拿出小瓶。

    在门的铰链处滴下数滴，然后终于慢慢推门。

    用滴油来不作声地入侵的高明手法，杜克对此感到可怕。阿斯翠德绝对曾经就职过他不想去想的职业没错。

    “啊，前辈，走楼梯时请走在边缘。因为会比较少发出声音。”

    “明白了。”

    阿斯翠德一边谨慎地打探他人的气息，一边在走廊上前进，走上楼梯。

    他的夜视能力似乎超乎寻常，看向走廊仅仅一瞬间，便立刻对杜克打手势说没问题。

    杜克在他身后遵从他所说的话地跟着走，对阿斯翠德在特定的场合下发挥出来的特殊技能感到佩服。

    “……走廊也是走在边缘吗？”

    “是的。因为比起中间，倾斜度比较低。"

    马上就到达目标房间。阿斯翠德看着门，似乎马上就知道没有上锁。和之前一样在铰链处滴油，然后轻轻打开门。

    杜克也随着阿斯翠德，进入了房间中时，先关了门。

    “窗上的锁？”

    “我想姑且先确保逃走路线。”

    阿斯翠德首先做的，是打开窗上的锁。这是没记载在骑士团的搜索宅邸指引中的工作次序。

    “……我毕竟不可能从三楼跳下去。”

    “我，到四楼为止都有经验过哦。没问题，如果只是到四楼左右，即使无法顺利着地，只要是脚朝下，就只是会骨折而已。”

    “如果是头朝下呢？”

    “会死。”

    杜克自暴自弃地决定，如果演变成最恶劣的情况就脚朝下地跳下去吧。

    “想要灯光啊……”

    “唔——始终很难在这种黑暗中判辨文字呢……”

    虽是这么说，但也不能亮起放在这里的灯。

    如果灯火从这个窗子中漏出去，让在外面的人警告家中的人说有入侵者，那才是最恶劣的情况。

    “如果有不是很亮的灯就好了。你，有那种道具吗？”

    “要是有那种方便的道具，杀人就会很轻松……啊，不没事。”

    阿斯翠德口中弹出危险的词语，但杜克跟自己说我没听见。

    “可是，如果使用力量……可能、办得到？”

    阿斯翠德心想“说不定可以”，把闲置在桌上的书签拿在手上，试着让白光之剑的力量流进其中。

    发亮吧，当他这样命令时，书签就被朦胧的光所包围。

    “……那是什么。”

    “是白光之剑的力量。如果是这种程度的微光，大概离开手边也没问题。”

    正如阿斯翠德所说，即使杜克接过来，仍保持着朦胧的微光。

    “真是方便的力量啊，居然不需要煤油灯。”

    “我，特别强化着这方面的，其他的几乎都办不到哦。”

    阿斯翠德拿过留在桌上的笔，在那个上也点起光。

    感觉上房间中光亮了一点，杜克脱下自己的外套，进一步盖上窗上的窗帘。

    “不冷吗？”

    “冷。在我染上感冒前做完吧。”

    “好的。”

    虽是这样说，但这里姑且也是软禁王子的地方。房间广阔，也有一定程度的东西。

    桌子，杂物柜，书架。仅是细心调查这些都得花上时间吧。

    杜克环顾房间，思考这该怎么办。

    （早上前能做完吗……这。）

    在骑士团中也做过这样子的搜索行动，但是集合了相当的人手才做的。

    现在只有和阿斯翠德两个人。说不定得花上数天。

    （……没这么多时间。比起漫无目的地动手，还是预想到某个程度再找比较好。如果我是阿尔托王子，会把讯息留在哪？）

    阿尔托的讯息收件人是瓦雷利。

    杜克眼中的瓦雷利，是有着死气沉沉的眼神，但受到部下浓厚的信赖，也受主人认同为可以依赖的人，而安娜塔西亚公主说似乎对他是信仰深厚。

    首先问问看有过同样经验的阿斯翠德。

    “阿斯翠德，如果是你会把讯息藏在哪？”

    “有时会恢复意识，所以就趁机写下便笺想要传给前辈……但大部分都被哥斯·安纳吉捏碎了。我想如果要藏的话果然会藏在附近的东西中。”

    “如果阿尔托王子陷入和你一样的状态中……”

    只能在恢复意识的短短一瞬才能做的事。然后能确实地传达给对方。

    既然如此，能做到的事挺有限。

    （如果在这个房间中留下讯息，那来到房间的瓦雷利得非注意到不可。既然如此……就不是自己，而是考虑到对方而“藏起来”。）

    骑士团中也常做搜寻证据的事。

    所谓人类，行动模式出乎意料地有规律，遵循骑士团培训的经验就常能找到。

    “阿斯翠德，你，有做过复活蛋吗？”

    “啊—，姑且有过。”

    基尔夫帝国中有在复活节当天，藏起画上了画的蛋再找出来的游戏。

    杜克只是作为知识而知道。可是他推测，不知为何擅长基尔夫语的阿斯翠德恐怕是出身于这边、曾有过经验，这似乎是正确的。

    “如果是你会藏在哪？唔，如果地方是骑士团的兵营的话。”

    “如果是骑士团的兵营——后园的树上，或是地下仓库的架上，或是干脆在屋顶边缘上建好的鸟巢中。”

    阿斯翠德所回答的，全是“对阿斯翠德来说他习惯的地方”。

    他经常待在树上，从树上大概也看着鸟巢，地下仓库则是新人骑士其中一个负责打扫的地方。

    如果要藏起什么东西，首先会选自己习惯的地方。……然后，还有一件事。

    “那么，如果想让殿下找到，会藏在哪？”

    “如果想让公主大人找到……不是骑士团的兵营，而是钢琴的椅子下，或是棋盘那里，或是公主大人的桌子中。”

    如果想让某个特定的人找到，就会是自己知道，对方也知道的地方。

    这个房间属于阿尔托。那么要藏讯息就应该是这个房间中和“瓦雷利”有关的东西。

    “……接下来。”

    杜克环顾房间。有哪处有违和感吗。

    “唔——虽然很麻烦但还是姑且打开书看看吧。说不完夹着讯息。”

    阿斯翠德架着光照的，是书架的正中间的一行。

    看到这，杜克心想“对啊”，站到他身旁。

    “你，书架上最顺手拿到的是哪一行？”

    “就是这里……？”

    “我是再上一行。你像阿尔托王子一样个子小，但基里亚科夫将军身高和我差不多一样。”

    瓦雷利对着书架一开始就会看向的是这一行，杜克架起书签。

    然后找到经常拿上手的书。

    “如果信仰深厚，那么有可能是圣经啊。”

    拿出圣经，随手翻页看看，一下子就弹开来了。

    把圣经翻回一开始的第一页，以手指顺次序掀页，但到了最后一页也没找见便笺。

    心想有没有涂鸦或是什么不自然之处，他再一次扫页，便一下子在圣经束起来之处停下。

    （刚才也是打开了这里……不，是经常翻开这页而留下的痕迹吗？）

    并非内文的最初一页，而是从文章中间。并非有插图的地方，而是平平无奇的普通一页。

    （在这里有经常翻开的痕迹就是不“普通”。)

    如果阿尔托是故意反复打开这一页。

    杜克架着发着朦胧的光的书签，谨慎地细阅文字。

    虽然以为是记载了什么特殊意思的故事，但张开的两页中只不过是一个教诲。能理解为多种意思。

    “这样子不行。如果不是能确实地传达给对方的方法……”

    那么不是文章的意思，文字本身有意思吗？

    杜克试着一列一列地看文字，又试着从反方向阅读，但那只罗列了没有意思的文字。

    （不，不对。是更简单的事。是趁着夺取了身体的人的可乘之机，所以是现在的我也能办到的事……）

    试着不把文字认知为文字地看，杜克双眼便在某个文字上停下来。

    那是在文字的边缘上有划痕——不，是有像是被削过的痕迹。

    （看着不像是划痕。是用指甲刮的吗？）

    趁着支配自己身体的某个人的可乘之机，打开圣经，装着阅读的样子以手指顺着文字滑过去，刮特定的地方。这样子身体中的某个人也不会察觉到，可以弄出讯息。

    杜克抑制亢奋的心情，再一次从头慢慢细看，有没有被刮过的文字。

    （前面没有经常翻开的痕迹之处。但后面有。不会有错，这是讯息。）

    找到了，他确信。

    “……前辈？有什么东西吗？”

    “嗯嗯，圣经中有暗号。不过如果只读取文字就成不了文章。”

    "还真能找到呢。为什么一开始会选了圣经？"

    杜克仔细地解释了到达圣经期间的经过。

    看来阿斯翠德姑且，佩服地感叹“哦——”。

    “如果我也能像前辈一样能干，就能有效率地找了……”

    真难啊，阿斯翠德低喃，杜克对此便放话说：“即使如此也要做。”

    “……你，有想过二十年后的事吗？”

    “二十年后……呃，三十六岁？……没想过。”

    “十年后库格雷阁下仍在圆桌骑士中在籍吧。可是二十年后，如果他说出想享受长者生活辞去圆桌骑士之位……”

    未来女王的圆桌骑士第二席库雷格·巴德。

    如果他辞去圆桌骑士之位，第三席的阿斯翠德就会上升至第二席。

    “你成为第二席，万一我出事你就会作为代理人拥有干涉索鲁威尔国军事的权限。……在那之前，一点点，一点点就行了，要先找个办法弄好你脑袋那方面，殿下好像都是这样想的……”

    蕾蒂之前，在阿尔托的目的上，不只问了杜克，也问了阿斯翠德的意见。但很可惜，阿斯翠德的回答对蕾蒂来说似乎不能让她满足。

    “……我会努力的。”

    “好，总之先是个好回应。你也看看圣经吧。”

    与基尔夫帝国的关连什深的阿斯翠德。换了他可能会明白什么东西，杜克这样想地试着让他看圣经，阿斯翠德却歪着头表示完全不明白。

    “难道，是基尔夫帝国的军队的暗号吗。”

    “那样就基本上不可能解读啊。”

    索鲁威尔国的王立骑士团也有所谓的独立暗号。那个每年都会更新一次。因为如果持续使用相同的暗号，就会被看破。

    “那么为了找线索，接下来要去基里亚科夫将军的宅邸吗？”

    “基里亚科夫将军家？老家的确是在北方的‘外围’吧？”

    “为了将军，会给安排帝都的宅邸的。但只要不是常驻帝都的将军又是独身，那家中肯定是空着的状态呢。”

    如果有妻子那交给妻子管理宅邸就行了，但在独身的情况下，只会以几年为单位地回家。明明如此，却不得不只让佣人待着又要一直付工资，会是很麻烦的事。既然这样，就会直到年老辞退将军一职为止，先让获赐的宅邸空着。

    “你还真清楚啊。”

    “情况变棘手时，会用作逃进去的去处。”

    这样说起来，阿斯翠德特别热心地看着从安娜塔西亚手上得到的帝都地图。这是在更新在前职时获得的知识没错。

    “趁着夜晚动身吧。”

    把圣经拿在手上，随着阿斯翠德的指引静静地离开宅邸。保持这情况到达基里亚科夫将军的宅邸时……他们对那荒凉的状态而感到哑然。

    完全看不见从大闸到门口之间的路。杂草丛生得有人那么高，落雪也有过之而无不及地堆积着。

    “请等等。我先确认一下同行……原同行业的人有没有在用这宅邸。”

    阿斯翠德让杜克待在外面，独自翻过大闸。确认应该会被用作出入口的窗子和门，确认有没有因滴了油而变得容易开动。

    “没问题。没有在被使用的痕迹。”

    主人瓦雷利因为要去邻近基尔夫帝国南部国境的地方，暂时不会回来。

    抱歉但现在就让他用作藏身之处吧，杜克在心中向在远方的瓦雷利道歉。

    “窗帘也是任着保持拉上的状态。没有人流出入的痕迹——现在比起勉强动身，还是先休息到早上吧。”

    比起在夜晚凭着微光动身，现在还是假寐一下，早上在从窗帘空隙中漏进来的光线下搜索，效率会比较好。

    在可以睡的时候睡也是工作。杜克和阿斯翠德决定了要把这一点分清楚、等到早上才再次开始行动。

    迎来清晨，重新看看基里亚科夫宅邸，发现还真是挺大的宅邸。

    一楼的大堂广阔得都能聚起人群开夜宴了。

    二楼的房间数目何止能让家人住下来，甚至有为数不少的客房。

    “……可是，完全失去了住着的感觉啊。”

    原本该放着花瓶、为了装饰鲜花的台架上，盖上了一层薄尘。

    为了装饰画作的走廊也只挂上了画架。

    有好几间的客房也仍盖着床单套。完全没有生活用具。

    唯一，能想成是瓦雷利在用的房间中，有少许私人物品，但也就只有那些。

    物品少得甚至能想成是他是不是为死掉之时作准备而经常整理身边事物。

    “看来从得到时起一次也没打算把这看作是‘家’啊……这个地方。”

    “现在是这样也没关系，但如果将来要住在这个家中，绝对还是适当地管理一下比较好。”

    没人住的家会变荒废的耶，杜克都想多管闲事对瓦雷利这样说了。

    “看来这次的调查会马上完毕也还挺好呢。”

    “不过反过来说，就是几乎没线索啊。”

    留在瓦雷利房间中的，是逐渐乾涸的墨壶，和笔。

    日期是三年前的有关“增强对帝都中的偷窃的注意”的文件等等。

    书架上有圣经和几本与军队有关的书册。

    “如果有日记或是解读暗号书就好了……”

    “他毕竟不是大意得会放在这里然后离去的军人吧。遗留下来的军方文件也得，留意偷窃，啊。”

    留下的是不管被任何人看见也没事的文件。

    特地只留下这些，大概是打算用背页作便笺之类的吧。

    “如果有像是那么一回事的留书之类的……”

    可是文件背页全是白纸。拉出桌中的抽屉留心地看，也没有贴上什么纸条或是刻上文字的地方。

    “窗帘看上去也没什么特殊刺绣之类的。”

    阿斯翠德以手指捻起窗帘，阳光便从窗子中射进来。

    “喂，外面能看到的，小心点。”

    “好的。……唔，咦？”

    对着没有拭擦或者打扫、因灰尘和雨迹变脏的窗子，阿斯翠德凝神细看。轻轻吹一口气，某个形状就浮现了出来。

    “……四角形的？涂鸦？”

    因阿斯翠德疑惑的声音，杜克也靠近窗边。

    被湿气蒙住的窗上有能想成是瓦雷利用手指画上的格子形状的东西。

    涂鸦……以涂鸦来说画得太整齐了。

    “其他窗上没有吗？”

    “好像……只有这里。”

    杜克擅自借过瓦雷利的所有物，抄画下留在窗上的形状。

    “直行的方格有八个，横行的也是八个啊。”

    “啊，我，趁着现在去抄圣经上的暗号。”

    “对了。以防万一，我也去比对一下将军在这里的圣经看看。不对比看看是墨迹糊开，还是故意刮出来的，就无法正确解读暗号。”

    阿斯以比起写索鲁威尔语时要端整很多的基尔夫语，把文字抄在纸上。之后，杜克对比瓦雷利和阿尔托的圣经，确认有没有正确地抄写。

    “文字之后重复着两个数字——不会有错，是替代什么东西的暗号。”

    “如果有规律那么我们也能解读，但是……”

    如果这是没有规律的暗号，那就果然还是需要解读暗号的书才行。

    阿斯翠德考虑起，可不可以袭击巡逻帝都的基尔夫军人威胁他借一下这种危险手段。

    “但这以基尔夫军的暗号来说，不太像。比四年前看过的暗号文章相当不同，而且这个有规律得根本就是想让人解读。加上这种暗号在一开始和最后大多都会有需要切除的部分……但这个看似没有。”

    让人搞不清楚开始的地方，能降低被解读的可能性，哪怕是一点也好。

    索鲁威尔中用的暗号也是这样子的。

    “如果只是阿尔托王子和将军之间用的暗号，就用不上这么费劲么。”

    有规律地重复，一个文字和两个数字的组合。

    出现的文字出乎意料地少。数数看，有六种。数字是从一到八。

    “……文字和，两个数字……”

    不是横向并排，而是以那分段方式直向排列。

    那样做，杜克便察觉到暗号变成了他有印象的、有其含义的东西。

    “难道说，这是西洋棋的棋谱？”

    一开始的文字表示西洋棋的棋子。

    接下来的两个数字表示该棋子要放在哪个位置上。

    画在窗子上的8x8的方格形状。那和棋盘一致。

    杜克立刻在纸上画上简单的棋盘线试试看。这个棋子位置，大概是对应基尔夫语的文字。

    （棋盘有六十四个方格。只算白色的有三十二个，只算黑色的有三十二个。基尔夫语的文字有三十三个，但去掉几乎不会用上的文字就是三十二个。）

    总之先把基尔夫语的文字按着顺序写进棋格内。

    然后按着写上的暗号文章，试着移动棋子。

    （以单纯的棋谱来说，这份棋谱太有违和感了。第一眼看上去是乱七八糟的棋谱。如果说，是想移动棋子到打从一开始就决定好的位置上，完全无视定式……）

    那就代表杜克的预想正确。

    “……我解开了。”

    对应西洋棋棋谱所展示的位置的基尔夫文字。将此排起来便会成为文章。

    “——‘阻止游行。王宫内会发生虐杀。’”

    按顺序排起文字得出的文章，内容极为严重。

    “……是什么意思呢。”

    “不知道。但既然文章如此成理，那应该是成功解读了。”

    阿尔托以和瓦雷利用的暗号写成讯息。

    如果就此写在纸上就会被“某人”捏碎。有时会恢复的自由也只有片刻，没有藏起讯息的余地。

    可是，如果每当身体回来时，就装着看圣经的话？

    “某人”只会觉得他是在向神祈祷。即使重复无数次，也只会觉得他是深信只要祈祷就会有人来救他、信仰深厚的愚昧王子吧。

    阿尔托反过来利用这点，一点一滴地完成暗号。再弄上经常翻开的痕迹以显示暗号开始的位置。

    他相信着如果是瓦雷利就会打开这本圣经。

    “……如果，这个讯息真的是一个警告……”

    “在王宫里的公主大人也很危险呢。——我相信这个警告。王宫内的力量浓度太高，要是公主大人在这个状况下运用力量，绝对会失控。”

    “你说失控……规模大概有多大？”

    “如果我的力量失控……大概，在附近的人肯定会失明。既然连我的都会变成这种程度，换了公主大人……可能真的会变成‘虐杀’。”

    警告是真的，阿斯翠德说。

    看见他那认真的眼神，杜克相信了阿斯翠德的话。

    “如果这个警告是真的，那这个解决方法也是真的吧。”

    阿尔托不仅留下了虐杀的警告，也留下了请求中止游行的讯息。

    现在只可以相信这个，为阻止虐杀而采取行动了。

    能行动的，只有自己一行。

    “即是我们要自己阻止这个基尔夫帝国的建国祭游行吧。”

    “问题是作为被追捕的人能干到哪个地步呢。……起码，一个人也好，要是能找个间谍。”

    自己即使知道建国祭的游行中会发生什么事，也只是到此为止。

    有谁会参加游行，路线是怎样的，有几匹马，有几个警卫，被配置到哪里。

    最低限度也要知道这类资料，不然很难阻止游行。

    “如果请求安娜塔西亚公主和维克托王子协助……”

    “安娜塔西亚公大概完全不知晓建国祭的警备情况，维克托王子虽说是未婚夫但也是伊尔斯托的人。即使王子说‘请告诉我’也没用吧。”

    杜克至今结交了几个亲近的女仆，但她们也都不知道警备计划。

    要是有时间大概就能追上前往诺兹尔斯公国国境的瓦雷利，但只剩下一点时间。如果从现在起做这件事，回到来时游行都要完结了。

    （——怎么办？既然如此，就装成阿尔托王子的侍从去告密，向米哈伊尔王子请求中止游行？……不，那二人虽然关系纠结但确实是协力关系。互相扯后腿无法好好地采取行动。）

    有可能与艾莲洛夫侯爵夫人及皇帝之死有关的两个人。如果弹劾对方就会被说“你也是共犯”而同归于尽。

    明明难得得到线索，却苦无对策。

    “……前辈，有人来了。”

    当杜克在思考今后的事时，阿斯翠德从窗帘间隙之间看向大闸。

    “是谁？”

    “居然是基里亚科夫将军呀。那个人，不是前往国境了……”

    “你说什么……！？”

    杜克也从窗帘间隙之间窥看过去，但走在通往宅邸大门、勉强能说是道路的石路上的人，的确是瓦雷利·基里亚科夫。

    “阿斯翠德，有其他人的气息吗？”

    “只有一个人。后门……也没特别感受到气息。”

    杜克心想，那么是有利他们的情况。

    如果对正在怀疑阿尔托的瓦雷利详细说出事情，说不定他会协助中止，或是阻止游行。

    “……阿斯翠德，你待在隔壁房间中。如果说服行动失败而发展成麻烦事，我会吸引基里亚科夫将军的注意力，你就让他闭上嘴吧。”

    “明白。”

    要是出了什么状况就从身后狠狠打他，阿斯翠德被下这样的命令，马上隐去脚步声地移动到隔壁房间。

    其间瓦雷利响起安静的脚步声，上到二楼来。

    “……由于宅邸主人不在，请恕我擅自打扰了。”

    因杜克的声音，低着头的瓦雷利抬起头来。

    “你是……蕾蒂丝雅公主的骑士的……”

    毕竟是吃惊了吗，瓦雷利在楼梯中停下脚步。

    “我有关阿尔托王子的事想说。能占用您的时间吗？”

    “原来如此，还以为是对我的监视，原来那是在搜查您吗。”

    瓦雷利自说自话地理解了情况，视线一瞬间看向楼梯下方。

    “士兵马上就会来搜查这里的家。您有头绪吗？”

    “……有。”

    是阿尔托干的好事，杜克确信。

    被看穿的不仅是去安娜塔西亚公主房间的事。考虑到自己会前往街上而派出的追兵，和考虑到会留在帝都中而派出的追兵，他两种都准备好了。

    阿斯翠德想出来的逃进去的去处的这里，对阿尔托来说也是能够轻易想出来之处吧。

    （到底看穿这边的行动到什么地步啊，阿尔托王子……）

    虽然一边觉得他是可怕的人，但杜克也不可以畏怯。

    “非常抱歉但请当作没看见吧。——阿斯翠德，要走了。”

    “啊、是！”

    以杜克的声音为讯号，阿斯翠德从隔壁房间跳出来。

    瓦雷利没吃惊，反而向上走完楼梯打开自己房间的门。

    “请进。衣柜中有暗门。请藏在那里。”

    “……咦？”

    “您有事要说吧？只是听听我还是愿意的。”

    瓦雷利是在想什么呢，他选择了藏匿杜克和阿斯翠德。

    按照他所说，杜克和阿斯翠德藏身在衣柜中，等搜查的士兵离开，在仍拉上窗帘的房间中重新和瓦雷利面对面说话。

    “非常感谢。……基里亚科夫将军为何在此处？不是为了停下战争而前往国境吗？”

    “我的下属，对怎么等都没有接到侵略诺兹尔斯公国的命令而感到奇怪，担心帝都里是不是发生了什么事而策马奔来。我幸运地遇上他，成功传达了这边的情况，并且说直到有我的命令前不要出动军队，就立刻回头了。”

    那个瓦雷利不可能会对一介使者以一句“拜托了”就完事。

    一定是走了运，恰巧那个使者是对瓦雷利来说值得信任的某个人吧。

    “您们那边呢？离开主人身边被追赶，是有相当严重的事情吧。”

    话题被指向他们，杜克点头说正是如此。

    “您知晓阿尔托王子拘禁了我们主人的事吗？”

    “……拘禁、蕾蒂丝雅公主……！？”

    对蕾蒂的名字，瓦雷利比想象中的反应更大。杜克想过有被一句“是吗”打发的可能性，有点惊讶。

    （在将军心中，殿下在某程度上有被看重着吗。那么对这边是好事啊。）

    看来蕾蒂依旧在自己不知道的地方迷倒着他人。

    “公主殿下被监禁在王宫某处。我们为了救出殿下，调查了阿尔托王子是否有留下讯息。”

    “……真是奇怪的说法。阿尔托王子为何会留下讯息？”

    “您有所察觉吧？那个阿尔托王子，并非阿尔托王子。”

    安娜塔西亚也是维克托也是，说阿尔托“是谁？”。

    瓦雷利也说了相同的话。内心某处应该绝对在怀疑。

    “阿尔托王子被某人操控着身体。”

    “……”

    “……我的下属当中，也有体验过相同的事的人。他说了是被‘诅咒的武器’夺取了身体。虽然我并非完全相信这件事……但当时他的确采取了让人只能觉得是这样的行动。”

    瓦雷利沉默地听着杜克的话。

    “我也和您一样，对他有想过‘是谁？’。”

    杜克以像是祈祷的心情想着请觉得“说不定是这样”吧，盯着瓦雷利。

    “您是指王子也有成为那样子的可能？”

    “恐怕是。王子的讯息，被留在圣经里。”

    杜克解释了潜进阿尔托王子被软禁的地方、得到圣经、解读被留下的暗号的经过。

    瓦雷利沉默地听着解释，视线牢牢地盯着圣经。

    “……那个暗号，的确是只在我和王子之间在用的。能够解读真是厉害呢。”

    “因为有线索，所以姑且勉强解读了。”

    文字要是胡乱编排的话，他就要举手投降了吧。

    多亏以暗号来说难度不高，才会让杜克和阿斯翠德也能成功解读。

    “阻止游行。王宫内会发生虐杀。——如果是阿尔托王子，就会想阻止这件事吧。王宫里有安娜塔西亚公主。”

    对瓦雷利来说，希望能够救姐姐的阿尔托，是瓦雷利认识的阿尔托。

    的确，如果是阿尔托王子……瓦雷利低喃。

    “那么，能请您协助吗？”

    对杜克的话，瓦雷利的视线慢慢从圣经移到杜克身上。

    “我直到刚刚为止都在王宫中。当我想向安娜塔西亚公主讯问王子的事时，就遇上了王子本人。”

    瓦雷利没有感情的声音。听不出终于找到原本一直在找的王子的喜悦。

    “我被王子说，我在和他国串通的嫌疑一事上已以证据不足处理好了，他要说说有关今后的事，就两人独处了一阵儿。……说了，阿尔托王子的亲母艾莲洛夫侯爵夫人其实是前王朝的皇帝的孙女，而王子有可能成为这个基尔夫帝国的和平象徵。他明说了打算成为下任皇帝。”

    既然阿尔托王子期望成为皇帝，就会希望让年轻英雄将军瓦雷利为手下。虽说是理所当然的行动，瓦雷利却感到极违和。

    “是我不小心。看着期望成为皇帝的阿尔托王子，我涌起了怀疑，却把它流露在了脸上。不小心向他问出你是谁，这种话。”

    阿尔托察觉到，他让瓦雷利感到可疑了。

    但他微笑了。

    “‘我不会勉强你。但我希望一直和我共同进退的你，今后也会共同走下去’……王子的话是很平稳，一边说着温柔的话，眼神却蔑视我，一直……一直用手指刮着他脖子这里。”

    瓦雷利指的是颈动脉。

    阿尔托体内的“某人”，看穿如果是瓦雷利，当阿尔托被拿作人质就绝对会遵从自己，威胁他“要是你不遵从我就杀了这个身体”。

    “……只要继续保持遵从那个阿尔托王子，王子起码性命会得到保障。如果相信想要救蕾蒂丝雅公主的您们所说的话，王子正被暴露在危险之中。我该选哪一边呢。”

    那的确会感到迷惘吧，杜克也心想。

    只要保持睁一只眼闭一只眼，阿尔托起码不会有性命之虞。

    但瓦雷利应该不是想睁一只眼闭一只眼，而是想救阿尔托。愿望听杜克的话，就是无可否认的证据。

    “我大概，想要人来推我一把吧……我……”

    “基里亚科夫将军？”

    “……即使国家不同，我和您们仍同为武者。……从现在起就以剑交谈吧。”

    瓦雷利俐落地以手指敲了一下垂在腰上的剑。

    杜克明白到瓦雷利在期望什么，点了点头。

    “我们作为被阿尔托王子追捕之人，希望尽量避免引人注目的事……”

    在这个帝都正中心位置的将军宅邸的庭园中的决斗会引人注意。杜克暗示想要离开帝都，瓦雷利说“没问题的”，走到走廊上。

    “冬天时基尔夫帝国会被雪所埋掩。虽然会在外面训练，但也有很多在室内的训练。……基尔夫帝国的‘决斗’是在走廊上进行的。”

    二楼的走廊，是以楼梯为中心向左右延伸的。

    “容我解释一下决斗的规则。处于这个走廊中央的楼梯就是起始位置。之后是紧迫对手，先让对手后背碰到走廊尽头的一方就是赢家。”

    那是非常简单的规则。

    不是什么出色的一击、或是出色的战术这些依赖主观看法的判决方式。

    “哪一位先开始也没关系。请。”

    “不，可是这不是对我们这边挺有利的吗？”

    “这种决斗的规则中是有诀窍的。与初次尝试的两位分别对战一次，就刚好公平了吧。”

    是在客气，还是从容不迫呢。

    似乎是阿斯翠德和杜克中其中一人胜出，就当作是这方的胜利。

    “……这个对我有点不利呢。的确是有诀窍……”

    阿斯翠德看着走廊的长度和狭窄程度，低念：“唔——”。

    大概，如果只进行单纯的一对一，确实是对这边不利。不得不合作以二对一地挑战。

    “前辈，我先去。请问，有对策吗？”

    “姑且有。拜托了。”

    加油啊，杜克摆出慰问他的样子，在擦身而过时低喃。

    “——弯下身姿，尽可能缠下去。”

    阿斯翠德虽然不明白那句的意义，但以一句“我会努力的”来表示他知道了。

    （……真厉害啊。我完全想不到攻克这场决斗的方法。但如果要成为圆桌骑士的第二席，我也不可以看不见前辈看得见的事物吧。）

    特化着暗杀一事就是阿斯翠德的武器。

    可是作为蕾蒂的骑士仅是这样是不行的，他终于想到。

    “基里亚科夫将军，武器可以不用剑而用小刀吗？”

    “欠缺长度可是不利的哦。”

    “虽然是知道，但要我单手持续挥剑，仍是有点勉强。”

    阿斯翠德虽是在用比较轻盈幼细的剑，但以在成长中途的少年的手来说，用单手支撑剑还是有难度。平时会花点工夫，以用双手支撑，或是在疲倦前分出胜负等，但这次可不行。

    为了如杜克所说般拖延时间，如果不是用习惯了的小刀，就会秏尽体力了吧。

    “那么，请打信号。”

    被瓦雷利一说，为了不妨碍决斗而站在楼梯上的杜克点头。

    以手指弹出钱币，当它跌到地上的那一瞬间，二人就动了。

    （……好快！！）

    杜克对阿斯翠德拿出真本事的初速感到吃惊。

    阿斯翠德弯下姿势飞快地跳向对方怀内突袭，瓦雷利对此则是退后躲避，弹开袭来的小刀。

    弹开小刀的一瞬，瓦雷利似乎马上因那份弱手劲而看穿了阿斯翠德的弱点。他丝毫不焦急，而是小心地挡住攻击。

    （原来如此，正如基里亚科夫将军所说，这确实是对较长的武器比较有利。）

    杜克一边看着两人战斗，一边再次确认走廊的狭窄程度。在这里无法以剑横劈。主要使出的是刺击。既然如此，武器的长度是越长越有利。

    即使如此阿斯翠德仍是弯下姿势，以毫厘之差卸去刺击力道，继续等待再次跳近对方胸前的好机会。

    （如果是平时的阿斯翠德，就会在闪避攻击的同时绕到身后，从背后攻过去……但这个狭窄程度不容许他这样做。）

    仅是一心前进。不要躲。也不要逃。

    他对只要求这点的这套规则，感到很有基尔夫帝国的风格。

    像是让人窒息间不容发的攻防战持续了一阵子，但打破那份平衡的是响起的钝音。然后阿斯翠德就马上选择和瓦雷利保持一段长距离。

    阿斯翠德在卸去瓦雷利的尖锐刺击上失败，正面地以单手承受了那份冲击。看到他的左手按着右手的手势，杜克冷静地判断出他大概是手腕麻痹了吧。

    “……虽然投降也没关系，但请容我再纠缠一点。”

    阿斯翠德把小刀换到左手上。

    瓦雷利可能想过这是垂死挣扎，但对和右手完全一样的速度和精确度感到惊讶，退了两步。

    惊讶的不只是瓦雷利，连清楚阿斯翠德的杜克也一样。

    （双手都是惯用手吗。……平时有足够余力装出右手是惯用手啊，这家伙。）

    大概，并非与生俱来就双手都是惯用手吧。凭从小开始的彻底式的训练，习成了不管左右哪只手都可以攻击别人吧。

    （即使如此，结果也只是直至无法挥开将军的攻击为止，争取时间。）

    如果阿斯翠德也拥有能以单手挥舞剑的力量，那说不定会是阿斯翠德的胜利。

    但那是“如果”。现实是逐渐被追迫，一步一步地向后退。

    （……那样就行了。这是二对一。）

    然后阿斯翠德后背碰上走廊尽头。阿斯翠德老实地举起双手。

    “我完全输了。”

    “……没想到您能以小刀战斗到这个地步。真强呢。”

    阿斯翠德以熟练的手势把小刀收进袖子里，说着“真累~”并放下手。

    眼睛对上在楼梯上的杜克，“这样可以吗？”“足够了”，进行了这样的交谈，交换了位置。

    （阿斯翠德已经先做好为了胜利的准备。接下来——就和平时一样。）

    杜克事先对阿斯翠德说“弯下身姿”。

    既然个子小的阿斯翠德弯下姿势朝他冲去，瓦雷利也自然会弯下姿势迎战。

    （不过，将军有三个月被监禁在地牢里。虽然我想他有或多或少运动一下让手脚不至于衰弱，但即使如此能力也确实下降了。）

    所以杜克让阿斯翠德重复着自低处的攻击，持续为瓦雷利的双腿增添负担，削弱体力。

    但不仅如此。让阿斯翠德先行战斗一事中是有意义的。

    （——阿斯翠德的攻击，力道相当轻吧？）

    悄悄地进行了两项事前准备的杜克，往握着剑柄的右手灌输力量。

    “那么，请打信号。”

    杜克拔出剑迎战后，瓦雷利看向阿斯翠德。

    这次是阿斯翠德弹出钱币，打出开始的信号。

    钱币跌到地上的同时，杜克毫不犹豫地“挥”剑。

    （楼梯是起始位置。即是这里是唯一横向伸展的地方，要在行动前分出胜负。）

    阿斯翠德没有重量只有尖锐，力道轻的攻击。在无意间习惯了这种攻击的瓦雷利，因杜克从斜下方砍上来的向横滑开的强力沉重攻势，而被破坏了身体的平衡。

    趁这个机会，杜克的第二击瞄准剑尖砍过去。

    “……危险！”

    瓦雷利的剑朝着自己方向飞过来，阿斯翠德连忙避过刀锋。

    （插图页）

    瓦雷利的剑撞上楼梯两次响起巨响，在楼梯之间的平台上停下来。

    “那么，失去武器的情况下，会怎样？还是姑且迫您至尽头比较好吗？”

    “……从一开始，就瞄准了吗？”

    “请容我并非进行两次一对一，而是二对一。即使是这样子，我也是身为争夺索鲁威尔国最强身手的人，因此即使手法卑鄙我也不能输。”

    杜克擅长的，是仅有三轮的攻势。

    第一击破坏身体平衡，第二击夺去武器，第三击就是决定性的一击。

    使其化为可能的，是阿斯翠德与杜克的事前准备。

    “是我……输了。您有出色的下属呢。”

    “我认为，您有着良好的主人呢。”

    只要看见拼命想要守护阿尔托的瓦雷利的身姿，就能明白阿尔托拥有足以让人奉上这种程度的忠诚的值值。

    因杜克的安慰，感觉上瓦雷利身上亮起了些微感情。

    “那么能请您协助阻止游行吗？”

    “是的……因为约好了。”

    这样就突破第一道难关了，杜克和阿斯翠德都放下心来。

    有基尔夫帝国的将军加入己方、把情报流向这边，就等于打了一支强心针。说不定也能得到救出蕾蒂的线索。

    “……能问一个问题吗？”

    瓦雷利拾起跌到楼梯平台上的自己的剑，看向杜克和阿斯翠德。

    “只要是我能回答的事。”

    “您们的主人，在失去了众多的性命的地方中，会怎样做？”

    虽是完全没预想到的问题，杜克和阿斯翠德仍是马上给出答案。

    “如果是公主大人就会准备相应人数的花。”

    “献上花后，一边逐一念出名字，一边奉上祈祷。”

    “——咦？”

    对瓦雷利吃惊的声音，杜克指向南方。

    “来访基尔夫帝国路上经过了诺兹尔斯公国，殿下从诺兹尔斯公口中问出因今年的热浪而逝去的贝尔登的众人的名字，献上相应人数的花，念出一个又一个人的名字，奉上祈祷了。”

    杜克解释说这是实际上之前发生过的事时，瓦雷利睁大了眼睛。

    “如果只是问‘多少人？’地问出人数再奉上祈祷，就等于忘记了生命的重量。作为君主有时也会需要忘掉，但现在并不是该忘记的时候——好像是这样说的。”

    战争中，每逢听见战死的报告就奉上祈祷，就会没完没了。

    但现在……有这份余力。有时间感受生命的重量，为失去的性命逐一奉上祈祷。

    “虽是现买现卖殿下的话……但听说那种事是有明确意义的。为了现在活着的人能向前迈进，有必要有可以转变心情的典礼或仪式等。”

    瓦雷利想起王子赠予他的那一句话。

    ——这种事，对现在活着的人来说是必要的。……我所做的事，如果能让你感到轻松一点就好了……我是这么想的哦。

    四年前的冬季完结时，瓦雷利第一次遇见第四王子阿尔托。

    瓦雷利被命令要制压位于基尔夫帝国北方的“外围”的瓦雷利的故乡中发生的叛乱。那个作战的名义上的负责人是当时十三岁的阿尔托。

    制压并不难。一如作战，包含着震慑的意思在内，瓦雷利亲手放火烧掉故乡。

    ——啊啊，这个世界上没有什么神。有的只是悲哀。

    为了“里面”的基尔夫国民，“外围”的基尔夫国民被残虐。在外围出生的瓦雷利，为了故乡能加入里面而成为了基尔夫帝国的军人。

    但却杀掉故乡众人，烧掉。他究竟想要做什么，已经连瓦雷利自己也开始不明白自己了。

    在绝望中，作战完毕后的第二天早上，他犹如寻求救赎般走到被烧毁的教会去。

    “……阿尔托王子？”

    阿尔托摘了很多花，奉在被烧毁的教会祭坛上。

    那数目大概是住在瓦雷利故乡中，因这场叛乱而死的人们的数目。

    冬天刚完，花什么的，没有多少在绽放。即使如此也整晚不睡地找，凑齐了这个数目。

    “为什么……？”

    阿尔托笔直地回望瓦雷利，说，这里是你的故乡对吧？

    ——这种事，对现在活着的人来说是必要的。……我所做的事，如果能让你感到轻松一点就好了……我是这么想的哦。

    因炭灰而变得漆黑的手。

    因睡眠不足及寒冷而变得刷白的脸。

    但是，话语与眼神充满着暖和的温柔。

    这一刻，瓦雷利发誓一辈子都要跟随这位大人。

    在诺兹尔斯公国的蕾蒂，做了和四年前的阿尔托一样的事。

    把瓦雷利从绝望中拯救出来的那二人现在正被“某人”抓起来。

    绝对，非救他们不可，瓦雷利本该死气沉沉的眼眸再次点起光芒。

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第七卷 皇帝的诞生 第三章 可悲配角（Lamentabile-可悲）

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    ◆ ◆ ◆

    蕾蒂来到诸王的会议室。

    今天希望尽可能遇上过去中的王。

    但这里是历代的王在心有迷惘时，为了稍微逃避现实而前来的地方。可以偶然遇上某个人，却无法故意遇上。

    “如果不是作为知识知道有关尤泽斯的事，而是有记忆的王就好了……”

    刚刚，遇见狮子王亚历山大了。说出被尤泽斯监禁的事，他就像打从心底感到欢乐地取笑她说，被身边人监禁的王也够少见的了。

    接下来遇见了单臂王奥斯瓦尔德和枪声王路德格。奥斯瓦尔德说尤泽斯可怜，路德格则是感到无奈说真是超麻烦的混蛋，他们和蕾蒂同样，尤泽斯的事已变为“知识”了。

    蕾蒂罕见地试着纠缠下去。然后，不知道是不是心想事成了。作为“记忆”地记着尤泽斯的守护王伏尔克出现了。

    “晚上好，伏尔克王。对我来说是不久前才刚见过呢。”

    “……我不是，很记得什么时候见过了，抱歉。”

    “不，你记得的事太多了……很辛苦吧？”

    累积着骑士王的记忆，还有历代的骑士王转生的记忆的伏尔克。对蕾蒂的话，伏尔克沉默地垂下眼眸。

    “我现在，正被骑士王的军师尤泽斯监禁着。”

    “……尤泽斯！？他该是死了的！”

    "是哦，他是死了。但他那份想法，那份过于强大的意志，说不定是通过魔法或是诅咒，变得能持续地寄宿在事物中。"

    听见是尤泽斯，伏尔克露出犹如是亲近的人的慌张反应。

    果然正如内政王卡尔海因兹所说。

    比狮子王亚历山大更久远的过去中的王，肯定是作为记忆地知道骑士王时代的事。

    不是像蕾蒂她们那样，变为“转生后的崭新人生”。而是“虽变为崭新的身体但保留记忆继续之前的人生”。

    “但现在，拼命地活在当下的人才该是主角。过去的人即使能成为上好的配角，也无法成为主角。……我要请尤泽斯再死一次。”

    “……他，坚持一直活到你的时代，究竟期望着什么？”

    “似乎是为了达成和骑士王的约定。好像是想再次统一世界，变得和平让大家幸福。——然而愚蠢地想用上战争这个方法呢。”

    尤泽斯为了确认诺兹尔斯公是否是骑士王，打算发动战争。其中并没有犹豫或是罪恶感等等。

    “我所认识的尤泽斯是……真的很重视这个世界的人。相信人类的可能性，相信凭着大家的努力一定会有好的未来到访，和我一同与众神战斗。”

    骑士王眼中的尤泽斯。还有来自尤泽斯本人的话语。

    他是真的是在期望“和平”。

    “人如果活得太久……就会变得扭曲。你这样说过吧。”

    “……啊啊，我活得太久了。……已经，不是很知道想做什么了。但我在追寻和平，只有这件事我是清楚的……”

    骑士王追求着人类的大地上的和平。那份想法深深地留了下来，伏尔克一边受众多的记忆所苦，但仍为追求和平而战。

    （如果说尤泽斯也和伏尔克王一样，只有最强烈的想法没受扭曲地留了下来……）

    让世界统一，为大家带来幸福及和平。

    如果只有尤泽斯这份想法留了下来，其他都扭曲了，她就能理解他说出通过战争让世界变得和平这事。

    “我和尤泽斯一样。肯定是扭曲了。作为‘骑士王’活得太久了……”

    以前，蕾蒂听见伏尔克说活得太久时，她还觉得拿到以人来说不是算是普通范围之内吗。可是现在她明白意思是不同的。

    “即使被唤作伏尔克王，我也一直觉得那不像是在指我。……我只不过是，活着骑士王克里斯汀继续的人生。”

    说不定……蕾蒂心想。

    这个房间，是为了让骑士王的转生在转眼即逝的一刻中忘记现实的地方。

    伏尔克所烦恼的，说不定不是国家或是人民的事，而是自己本人的事。

    “在我看来，你是和骑士王不同的人。”

    “……抱着骑士王的记忆出生的我，就是骑士王本人。”

    “克里斯汀不曾为自己的事所烦恼。他是神明。所以即使会思考众人和世界等等的事，估计也不会去多想有关自己的事。”

    这个世界中已经不再有“神”。

    成为世界中的唯一一位神的克里斯汀，将神力分割为十三份成为剑，把其中十二把剑给予了足以信赖的同伴。

    然后在自己的灵魂上花上工夫。为了这个灵魂能被编进人类的生命之轮中。

    “他的想法很明确。过去曾是神。然后变为人。……但你在烦恼。自己是克里斯汀吗，还是‘自己’呢。”

    “对……呢。我，在烦恼。”

    “虽然我没遇见过克里斯汀，但你有遇上过我。——看，确实你们是分开的个体吧？”

    蕾蒂进行的只是文字游戏。但对伏尔克来说是确实的救赎。

    “我……和他不同吗。”

    “嗯，如果你觉得不同，我也觉得是那样。”

    “作为‘伏尔克’……作为普通的一国之君，活着也没关系吗。”

    “我们是人类呀。在人生这个期限内，尽全力守护自己的国家就是极限了。”

    以要保护其他国家和世界来说，活着的时间太短了。

    “……谢谢，蕾蒂丝雅女王。心情，有点变轻松了。”

    这种程度的文字游戏是无法消除伏尔克深深的烦恼的吧。但只要过去的自己可以变轻松一点点……蕾蒂这样想。

    “净是在说我的事呢。有关尤泽斯，你有事想问吧？”

    “嗯嗯。对你来说，是作为知识记下来了吧？有关过去中骑士王打算让死去的人复活而建造的祭坛的事。尤泽斯为了让骑士王复活，想让我使出那个禁术。为此尤泽斯摆出弑神魔法阵，把我抓起来了。有什么解决方法吗？”

    伏尔克应该拥有有关弑神魔法阵的详细记忆。

    说不定会知道从里面打破的方法。

    “以你的力量，可能无法放出足够超越魔法阵容量的力量。”

    “正如你说所哦。做过之后意识就前往梦中世界了。”

    蕾蒂的力量全被转换为锁链，她因那份重量及痛苦而失去了意识。

    “那个禁术和弑神魔法阵的事，我是记得……不，是作为知识记下来。为了维持抓起神的魔法阵，需要没有任何歪曲的阵，和正确的力量分配。”

    反过来说，伏尔克向蕾蒂提出救助的话。

    “如果只往缠绕四肢的其中一条锁链灌输骑士王的力量，弑神魔法阵就会崩溃。……那部分大概会感到痛楚，但说不定值得一试。”

    “谢谢你告诉我。”

    “毋须道谢。比起这个……”

    伏尔克的手放在蕾蒂肩头上，略微用力。

    “在我看来，你作为骑士王的知识不足，力量也虚弱。即使如此，你可能至今也总算是度过了难关。可是绝对，要记住我现在要说的话。”

    对他认真的表情，蕾蒂点头。

    “你只是一位是柔弱的女性。必定要分出力量给予骑士，放他们在身边。另外小心不要对自己的力量过于自信。”

    “……嗯，我明白了。”

    伏尔克是在担心蕾蒂。

    他那身姿看上去只像是一个普通的温柔的人，她觉得他果然不是骑士王，而是索鲁威尔国王伏尔克。

    ◆ ◆ ◆

    点缀基尔夫帝国建国祭完结的游行。

    而其警备负责人临时从米哈伊尔改为了阿尔托。

    “比起要走在游行前端的王兄，不参加游行的我比较合适吧？”

    当阿尔托向米哈伊尔交涉时，便被回瞪道：“你说合适？”。

    “……以不作为‘王族’为代价，换取实绩吗。时到如今才挣扎也太迟了。”

    “即使如此我也想要。因为至今全部都让给王兄了呢。”

    从三年前起米哈伊尔就利用阿尔托的提出的计划，列举为功续，确立在基尔夫帝国中的地位。被指出这一点，米哈伊尔无言以对。

    “直至去年的警备计划中，对于袭击的对应有不足之处。我变更了士兵的配置及禁止行走的区域等等。以防万一请确认一下。”

    “尽干多余的事。”

    即使摆出恶劣的态度，米哈伊尔仍接过警备计划书。

    即是承认了把警备负责人变更为阿尔托。

    ——基尔夫帝国建国祭，阻止其游行。以及救出蕾蒂。

    杜克为了订立该作战，不管有多少情报都不够。

    瓦雷利得到了警备计划书，根据它订立了阻止游行的计划。

    在瓦雷利回去工作时，杜克和阿斯翠德讨论着如何对抗阿尔托一事。

    “你有办法对付在阿尔托王子身体中的‘某人’吧？”

    “是有办法……所谓白光之剑是净化诅咒和污秽等等的力量。要在附身人类的状态下净化，就要用业火之剑让火焰燃烧一切。如果只分离出诅咒和污秽等等，那就算是我也有办法解决……”

    “你说要燃烧一切……不仅是炙烤的程度对吧。”

    “不烧直到变成炭是不行的呢。”

    杜克从脑海中挥走惹人生厌的想象画面，断言否决这个。

    “没有可以不危害成为了宿主的阿尔托王子而解决的方法吗？”

    “不危害……吗。”

    “对方是基尔夫帝国的王子。无法杀掉就完事。尽管是对方有错，但我们一旦下手就会演变为外交问题了。”

    那就烧成不留证据的灰，或是像杜克之前说的装出淹死的样子……这种的果然还是不行吧，阿斯翠德思考着相当危险的事，但马上否决了。

    “哥斯·安纳吉那时是……”

    那时是，蕾蒂把白光之剑放进阿斯翠德体内，赶走原本在内的哥斯·安纳吉。

    然后蕾蒂以业火之剑只针对被赶出来的哥斯·安纳吉本身进行净化……。

    （说不定……夺回公主大人，对阿尔托王子在真正意义上进行骑士的叙任，将一把约定之剑交给他，王子就会得救。）

    对阿斯翠德而言并不是他倾向用的方法，但如果只有这个方法蕾蒂就会选这个吧。因为她是绝对不会做出以火焰烧死人这种事的人。

    “我无法赶出阿尔托王子体内的某人。要不是以公主大人的力量强制性排除，或是那个‘某人’以自己的意志决定出来……”

    蕾蒂处于被抓起来，连她身处何方也不知道的状态。

    从杜克的观点来看，他想从阿尔托开始收拾起来。

    “那么，以剑指着阿尔托王子的脖子，威胁他说要是不出来就砍过去，你觉得他会出来吗？”

    “我那时是说着‘杀了我的话阿斯翠德也会死掉’地反过来威胁公主大人。”

    “……我们这边不能杀掉王子的身体这种简单的事，对方也知晓吧。而且他还能以此反过来威胁将军啊。既然这种程度的威胁没效……”

    那个某人以阿尔托的身体为人质，加上有效地活用权力。他不会自己选择出来吧。

    “不管是比起公主大人先去收拾阿尔托王子，或是之后才收拾，总之要先从抓起他开始吧。阿尔托王子有多强呢？”

    “基里亚科夫将军和阿尔托王子相遇之处似乎是战场。刚好是持续发生小型暴动的时间，人手不足，阿尔托王子也作为名义上的负责人率领军队前往战场——他是用这种说法说的，所以大概没多强吧。”

    “要是有指挥能力或是强大，就不会加上‘名义’而只会说是负责人呢。”

    和善、温和，扯上阿尔托时净是出现这些词语。

    既然是一如外表，比起剑更像会拿起画笔的纤弱少年，那就不会有多高的战斗能力吧。虽是这样说，但被人使用相同的词语形容的凌皇国皇子榭岚，别看他那样子倒是相当嗜好武术，所以只凭外表去判断是很危险的。

    “只要能想个办法对付护卫就能轻易抓到阿尔托王子，那……”

    “不，附身阿尔托王子的某人如果身手相当不错，可能就无法轻易搞定。”

    杜克判断在确保抓捕王子之时起码想要两个人。但现在人手不足。

    如果多一点人，例如库雷格或是干脆连榭岚也在……杜克想着位于国境的他们的事时，阿斯翠德就否定说：“也不是这样子哦。”

    “即使被附身了，基本能力仍是无法超越身体主人。我被附身时，也不能作出及得上前辈的沉重攻击呢。”

    “……啊啊，那的确是。”

    “如果阿尔托王子原本就力气小，那么他尽管被操纵也会是力气小，如果没接受武术训练那么体内的某人即使擅长这种能力也无法迅速行动。”

    眼力、耳力等，这种能力都是和原本的一样不变呢。

    对阿斯翠德的解释，杜克点头说是这样子啊。

    “那么……说不定，能骗过他？”

    “要骗过什么？”

    “就是阿尔托王子体内的某人。多模拟作战一会儿吧。”

    必须要做的事有三件。

    第一件，阻止建国祭的游行。

    第二件，救出蕾蒂。

    第三件，从某人手中解放阿尔托王子。

    现在，在基尔夫帝国发生的事错综复杂，仅是取出任何一样东西，其他的也肯定会崩塌。不按着顺序逐一收拾不行。

    一边听着阿斯翠德几乎全都派不上用场的意见，杜克一边模拟对抗阿尔托的作战时，完成工作的瓦雷利就回来了。

    “有很遗憾的通知。游行的警备计划被变更了。东边区域警备的漏洞被漂亮地补起来了。真不愧是阿尔托王子体内的‘某人’。”

    往这里突击就会变弱，瓦雷利这样告诉他们的部分被出色地修正了。

    “又是那家伙啊……！即是对我们这边的行动全都了如自掌啊。”

    完全看穿这边的行动，总是抢先行动的阿尔托。

    在没有蕾蒂和库雷格等人的状态下是没办法正面进攻的，杜克放弃了。

    “对方比我们处优。以正面进攻的方法很难赢。这种时候就要取点巧吧。”

    “要怎样取巧？”

    被阿斯翠德问及，杜克举出某个例子。

    “你，下棋快要输掉时会怎样做？”

    “姑且会思考不同的下一步……”

    不擅长智力游戏的阿斯翠德被问会怎样做，也想不出什么。

    “这种时候啊。就要说‘手滑了’地把棋盘翻过来。”

    “……哎？”

    “然后就当成‘没事发生过’。”

    杜克一脸极度认真地断言。

    “就当阿尔托王子的警备计划的事没发生过吧。要请基里亚科夫将军在临到游行前才说出‘警备计划有所变更’，把有漏洞的警备计划传给所有人。……要是在当日被变更计划，肯定会有哪处行不通。”

    比起认认真真地找出警备计划中的漏洞再想个办法，还是不如根本当成没发生过。对杜克的取巧，阿斯翠德感到佩服。

    “啊，那么，前辈。和前辈决胜负时打翻棋盘的人是谁？”

    阿斯翠德试着问他在意的事。这大概是经验之谈吧。

    杜克只告诉他“不是殿下”。

    由基尔夫帝国选帝七侯构成的选皇帝会议。

    摆出为了明天的建国祭的对外理由而聚集的选帝七侯，要举行第一次的选皇帝会议。

    “那么，开始吧。”

    选帝七侯之间并无顺序。因此最年长的梅尔切赫侯爵担任主持。

    首先从第一次投票开始。这只是供讨论作参考之用，并不是以此决定皇帝。是基于“总之先锁定侯选人范围”的意义上进行的。

    大家各自按自己所想地写下名字，投进箱子里。

    “那么要点票了。——米哈伊尔殿下，阿尔托殿下，阿尔托殿下……”

    三票米哈伊尔，两票阿尔托，一票白票，还有一票纳萨切赫大公家的嫡长子西利尔。

    【注：之前原文都是叫"シリル(西利尔)"，由这次开始忽然变为"シリス"，接下来几乎都是叫"シリス"。因为是纳萨切赫大公家的嫡长子所以肯定是同一个人，大概是老师bug了。以免大家混乱，接下来仍会采用"西利尔"的翻译。】

    在选皇帝之时，非集齐过半的票数不可，但现时没人得到过半的票数。接下来的讨论会很粗暴没错。

    “逐渐将考虑没得票的也加入考虑，按次序来讨论吧。首先从米哈伊尔殿下……”

    梅尔切赫侯爵寻求意见时，大家便一个接一个地开口。

    “米哈伊尔殿下按血脉是最为接近皇帝的大人。他是已逝皇帝陛下的嫡长子。”

    “不，如果以血脉来决定的话，那打从一开始就这样定下来就好了吧。我等选帝七侯，不是为了拘泥在血脉上而存在的。”

    “米哈伊尔殿下不仅有血脉。也深得贵族的信赖。”

    “……是得现王朝派的贵族，吧？那份信赖到了现在已经很可疑。前几天宣布的侵略诺兹尔斯公国的计划，因诺兹尔斯公与索鲁威尔公主的军事同盟宣言而火速中止的事，您已经忘记了吗？”

    赞成派的意见，及反对派的意见。

    安娜塔西亚认真地听取着两种意见。

    （——我，选不了米哈伊尔哥哥大人，也选不了阿尔托。）

    安娜塔西亚迷惘过要不要投进白纸。但心想那就是放弃被交付给自己的任务，她忍了下来，自己思考过后投了表哥西利尔一票。

    “阿尔托殿下拥有前王朝的血脉和现王朝的血脉。为让一分为二的基尔夫帝国统一，我认为选择阿尔托王子比较好……”

    “那岂不是只把问题推后？阿尔托殿下说不定只会被双方的意见所摆弄。”

    “前王朝的血脉？那个艾莲洛夫侯爵夫人对本基尔夫国所做的事，您已忘了？如果阿尔托殿下做出相同的事，这次基尔夫帝国就真的要……！”

    话题的中心果然变成米哈伊尔和阿尔托。

    听着大家的话，就能凭感觉得知谁投了哪边。

    没有积极地加入讨论的人有安娜塔西亚和另外一人。那另外一人一定是投了白纸吧。

    “那么，有关西利尔大人又如何呢？”

    “在政务上的手腕，不论是前王朝派还是现王朝派都承认他的吧。”

    “但难以说是合适成为皇帝。虽是温厚又和善的大人……虽则善于支撑他人，却并非善于领导他人之人。若然话题是让他成为宰相交付实务，那么在此的所有人都会投他一票吧。”

    安娜塔西亚没有反驳大家提出的意见。

    自己也，认为的确是这样。

    （我明白的。米哈伊尔哥哥大人不行，阿尔托也不行。所以在剩下的人当中……就这样以消除法决定而已……）

    不是“因为是这个人”的决定方式。但所谓一国之君，不以这种方式决定不行，维克托是这样说的。

    第一次选皇帝会议终结。

    谁被举为侯选人、还有其长处及短处。到此阶段都很明确。

    但在此之后的才是问题所在吧，安娜塔西亚心情变得沉重。交换意见是好事，但不得不统一那些意见再决定某一个人。

    谁会改变意见呢。——完全，看不透前景。

    “贵安，安娜塔西亚公主。您看来很疲倦，要来我的房间说点话吗？”

    等着会议终结而走出来的安娜塔西亚的人是维克托。

    “不，我接下来……”

    “不来谈谈有关小提琴和钢琴的事吗？”

    维克托话中有话，安娜塔西亚想了想那是什么意思。

    然后不自觉地差点要“啊！”地喊一声。

    “请务必让我前来打扰。是有关合奏的事吧。”

    “是的就是这样。”

    小提琴和钢琴。那些乐器，是蕾蒂准备的合奏之时，杜克和阿斯翠德所弹奏的东西。

    “我想谈有关他们二人的事”，维克托不让四周的人明白地告诉安娜塔西亚。

    被维克托带走的安娜塔西亚进入房间时，就一如预料，待在那里的是杜克和阿斯翠德。

    “杜克，这下子演员就齐了吧？”

    “非常感谢您的协助，没问题了。”

    安娜塔西亚想起早上发生的事，心想不传达给杜克不行，慌张地开口。

    “瓦雷利回来了呀。清晨时分，他来向我打招呼……”

    “我们平安无事地成功与将军见面了。非常感谢您的关心。”

    杜克简短地道谢完毕，开门见山地说：“抱歉但请容我进入正题。”

    “明天，建国祭的游行完结后，这个王宫内会发生虐杀，阿尔托王子留下了这样的讯息。”

    王宫内、虐杀。

    对她听不惯又让人毛骨悚然的话，安娜塔西亚睁大了眼睛。

    “……虐杀？是谁因什么目的？”

    维克托“噢—”了一声，以像是置身事外的态度催促下文。

    “详细的事我什么也不清楚。但是阿尔托王子不会对值得信赖的基里亚科夫将军留下无意义的讯息吧。……我等为了防止那场虐杀的可能性，正在计划阻止游行。”

    “阻止游行啊。军队赌上威信而提出的警备计划，我觉得由两个人来阻止那个，很难啊。”

    对维克托现实的意见，杜克断言说没问题。

    “我们获得基里亚科夫将军的协助，得到了警备计划书。从将军得到助言，说是如果要发动袭击，那在贵宾席上聚集了最多并排的观众的、最后的直线路上比较好。”

    大路上有王族，路边有有贵宾。要保护的人太多了，警备人手不足。出事时，会迷惘要优先哪一边，必定会混乱。

    加上这个地方的警备计划临时变更，命令系统会变得模糊不清，无法采取即时行动。

    “恐怕，即使我们对王族进行袭击，但游行眼看就要走到王宫，米哈伊尔王子也不会下令中断的吧。现在选帝侯会议已经开始，他不会想给予他们惧怕袭击而逃走的印象。”

    “……啊啊，原来如此。所以想请求我的协助啊。对王族的袭击，那大概是赌上威信也要继续游行，但如果袭击我就会为了贵宾的安全而中断游行，就是这么回事吧。”

    “军队中的紧急情况步骤书中，也写着要是出事就要停止游行队伍。”

    游行的警备计划主要是和本国的王族有关。有关他国贵宾受袭的事，虽有被写进计划书，但也仅是写进去而已。从意识中被排除掉。

    那么就总算是有办法解决吧，维克托也明白了。

    “克托王子，能请你协助吗？”

    “没关系哦。因为只是成为受害人说‘米哈伊尔王子大人救我~’而已。”

    “……今后的事请在平安地完成阻止游行后，和主人商讨。”

    既然请他协助，就需要相符的回礼。杜克不能在蕾蒂不在时进行政治上的谈判，提出拜托让我事后付帐。

    “那个也没多大关系哦。反正是让我还人情的机会呢。”

    刚好我欠蕾蒂丝雅公主的人情太多了，维克托这样说，表示打算无偿接受请求。

    “真的没关系吗？”

    “与未婚妻相关，有很多事欠了人情呢。这件事我会私下和蕾蒂丝雅公主说的所以没关系。”

    那换下个吧，维克托说。

    “我听闻安娜塔西亚公主不会参加游行……能请您在游行开始后就以防万一，从王宫中离开去避难吗？”

    “啊，不，我今年，被米哈伊尔哥哥大人一说，可以作为其中一个王族参加游行了。因为有维克托王子在看……”

    那么在某种意义上安娜塔西亚是安全的。能有众多士兵保护她。

    “可是会对各位贵宾做出让人遗憾的事呢。大家一定想看见最后的白鸟飞翔的情景吧……”

    “的确。那个我也想看呢。”

    白鸟飞翔，从空中洒下花瓣。

    想要看一眼那个幻想般的光景，从基尔夫帝国外也有很多人来访。

    （……是、这样没错呢。连安娜塔西亚公主也说了。米哈伊尔王子也应该想回应，不止是国内还有国外的期待……）

    如果米哈伊尔因袭击而失去冷静，比起贵宾的“安全”更优先那份“期待”。

    这个作战中，欠缺了某样让米哈伊尔必定会优先"安全"的东西。

    （如果是殿下会怎样做？如果是那个人，便会再准备一个策略。）

    先考虑到所有可能性，蕾蒂是这样说的。那么，如果是蕾蒂……。

    （应该能回应贵宾的期待。只要发生即使游行被中断也能满足他们的事……）

    然后要引起那件事的人是自己。协助人是维克托和安娜塔西亚。

    杜克拼命思考，想起几天前看的歌剧。

    “对啊……只要在眼前发生歌剧中的一幕‘观众’就会满足吧。”

    虽是胡闹，但顺利进行的话就能让场面热闹起来。

    杜克立刻决定了剧本和角色分配。

    “计划稍为变更。本打算让维克托王子担任向米哈伊尔王子求助的女主角角色……但请您当‘王子的角色’。”

    “王子大人的角色？”

    “安娜塔西亚公主本是观众但请当‘公主的角色’。”

    “……公主的角色，吗？”

    “我和基里亚科夫将军会当'坏人'。——虽然要请维克托王子稍作努力，但我祈盼着成功。”

    杜克向维克托和安娜塔西亚解释他想到的作战计划。

    “……杜克，你啊是精通武术和智慧的优秀骑士对吧？”

    “不，我尚不成熟。”

    “这种时候不用谦虚！听好了，不要谦虚回答我。你是优秀的骑士对吧？”

    “是的，没错。”

    杜克以平淡的声音回答。

    “我想也是啊因为都能当上下任女王蕾蒂丝雅公主的骑士了耶。啊啊就是因为这样我才会讨厌优秀的家伙！会用自己为标准去衡量事物！”

    “请问对作战有什么不满吗？”

    “啊啊，有啊！你，过份看好王子的马术能力了！所谓王子只要能够在有战争的时候和军队一同策马那就行了！那匹马也会有侍从跟着照料打点的！”

    “只要能够策马那么对本作战来说就足够了。”

    “不啊不啊办不到的真的办不到的。说到底普通一个王子没有上马石就不可能骑上马！”

    那很难啊办不到的！维克托抱头。

    （插图页）

    “普通一个王子只能在有上马石的地方骑上马吗？”

    阿斯翠德率直地把自己感到疑惑的事问出口。

    身份高贵的人，作为教养会学习马术。那份教养中不包括没有上马石地骑乘吗。

    “因为王子可不是军人也不是骑士呢。”

    “榭岚皇子说过没有马鞍都能骑马哟。”

    “……东大陆的人一定是能使用魔法啊。嗯肯定是这样没错。”

    为了可以没有马鞍都能骑马，需要相当的训练及才能。只有这个不管是阿斯翠德还是杜克都办不到。听说外表老实的榭岚能办到那种事……维克托以那是“魔法”所以是例外来让自己接受这件事。

    “所以我认为维克托王子也办得到！我会教您没有上马石俐落帅气地骑马的诀窍的。因为能办到这个就会受女生欢迎，骑士团的前辈们都说绝对要学起来而教给我了。”

    “我好像可以和你互相理解啊。真好耶，会受欢迎。那么，要怎样做？”

    “哒哒地跑，扽地用力拉、呼地跳上。”

    “……你啊绝对不合适当指导员。”

    阿斯翠德表现出内心世界的感觉，维克托哀叹说不能理解。

    “配上两、三步助跑，用力拉着缰绳一边让脚踏上马蹬，意识着另一只脚大幅度跨上去。”

    “解释谢了，杜克。不啊那是理所当然的事啦。即使你们说了我也办不到啦。”

    果然办不到啊，维克托抱头。

    对那副样子，安娜塔西亚忍着笑地看着。

    “安娜塔西亚公主，您感觉没问题吗？”

    “嗯嗯，一个人办不到，但有人帮助我就可以骑马。我会好好出演‘公主的角色’的。”

    与维克托成对比，安娜塔西亚对杜克说我会加油的。

    “……最近，愿望逐一实现，感觉很奇妙。”

    “愿望？”

    “我曾对蕾蒂说过。希望像是歌剧的女主角般，被某个人热情地爱试试看。——这次，就是这样子吧？”

    被王子维克托热情地爱着的公主。这次的安娜塔西亚，就是这样子的角色。

    “其他的也是，试着大家一起合奏、想要温柔的朋友、想试试参加建国祭的游行之类的……就像是被神明说可以没有留恋地离开这个国家……”

    自己的命运果然是在受冕仪式后嫁去伊尔斯托国吧，这时的安娜塔西亚这样接受了。

    可是，看着她那样子的杜克心想，真是那样子吗。

    （……对我来说，我可是看见不同的可能性呢。殿下也一定察觉到那件事。但绝口不提。……因为她是温柔的人。）

    杜克读到了的事到此为止。

    他毕竟无法看穿到基尔夫帝国的未来会变成怎样的地步。

    建国祭游行当日，之前让人担心的天气清爽放晴。

    游行是为了呼唤春天而举行的仪式。在下雪或是下雨时虽不会打开马车的窗子挥手，但游行本身是会进行的。

    安娜塔西亚总是从王宫的窗子中看着这场游行。她曾祈望能和弟弟一起可以加入那个呼唤春天的团队中，那个愿望到了现在似乎终于得以实现。

    “……阿尔托，差不多得乘上马车了。”

    “王姐，我不参加游行。我参与帝都的警卫。”

    “是……这样吗。如果我现在去拜托米哈伊尔哥哥大人也不迟……”

    “不，我只要能看见王姐盛装打扮就已经足够了。”

    ——说谎，你没这么想！把蕾蒂监禁在哪里了！？现在马上放走蕾蒂！！

    安娜塔西亚想这样说、向变成别的人的阿尔托揪出他的罪状，迫问他。

    但这样会连系到她自己也遇上危险，会使得杜克他们非保护不可的人增加，救蕾蒂的人手减少。

    所以安娜塔西亚只能垂下头。

    “我要走了。阿尔托，你不要勉强。才刚回来很累吧？”

    尽力像姐姐般微笑，安娜塔西亚就要往兄妹们等着的马车走去。但她的手，被阿尔托握着留住了。

    “阿尔托？”

    “啊、不，没事。王姐才是，请不要勉强自己。”

    “嗯……对呢。谢谢。”

    这次安娜塔西亚真的走了。

    目送她的背影的阿尔托——尤泽斯表情苦涩。

    “哈，还在挣扎吗。阿尔托也真烦啊。”

    在短短一瞬中，被阿尔托掌握了这具身体的支配权。不能就这样让姐姐走，阿尔托大概是挤出了最后的力量吧。不愧是花了三年才让他完全支配。

    “没啥是可以在一瞬间搞定的。如果有可能做到这种事，世界在更早之前就已经得救了。”

    还差一点克里斯汀就会回来。然后约定就会实现。

    那么就……终于……。

    尤泽斯一脸疲倦，真麻烦，他低喃道。

    喇叭响了三次。这是游行开始的信号。

    游行前端的是高举基尔夫帝国国旗的军人。跟在他身后的是骑着马的第一王子米哈伊尔。在他身后跟着载着王族的马车，然后是动作丝毫不乱的基尔夫帝国军人的骑兵和步兵、乐团等等。

    小喇叭响起高声的开场小号，告知游行要出发。与华丽又庄严的曲子一起从王宫中出发，走下缓缓倾斜的斜路。

    看见游行团队时，帝都的人就哇一声地欢呼举手，挥手，向天空洒去花瓣。

    ——春天要来了。艰苦的冬天要完结了。这个艰辛的时代应该也完结了。

    这种想法被包含在对着游行的欢声中。

    从王宫出发的游行会在帝都绕一圈，再次回到王宫。

    游行团队造成的车轮痕迹、人的足迹、这些大地上的轨迹正在达成画出回溯时刻禁术的魔法阵的责任。

    尤泽斯在帝都一角看着顺利画着的魔法阵。一切都一如自己的计划地进行。

    他唯一悬在心头的事，是尚未找到蕾蒂的两个骑士这件事。

    没被沿着街道设置的查问关卡逮到，搜查帝都空着的家宅也找不见。

    在某个地方受到别人藏匿，计划着要取回蕾蒂吗。还是离开街道地逃走，去叫索鲁威尔的援助来呢。

    但不管是哪种发展都没问题。他早已准备了对应之策。

    这个太多漏洞的游行警备计划画也在最后做成为了完美的计划。特别是在通过东边地区时，简直就像是在喊“请来袭击我”一般地漏洞百出，但多亏有了修正，游行没出问题地进行着。

    （真是麻烦，这副样子在这个世界中也被能叫作大国什么的，真是让人无奈。）

    尤泽斯想起太过久远的过去。

    临死前，紧握着挂在身上的守护石，他强烈地祈愿，他还没达成约定，还不想结束。实在过于强大的心愿，转移到从骑士王手上得来的作为粉红钻石的原石的守护石上——回过神来，他就躺在了箱子里。

    意识被囚禁进粉红钻石的原石的尤泽斯，一直无法和人接触，被基尔夫帝国的王宫保管。他在那里度过了长得足以让人失神的时间……某一天，为用作装饰帝国之蛋而被取了出来。

    ——要不要就这样，潜进这个专职人员体内呢。

    尤泽斯唾弃自己的想法太蠢了。保持这样老实待着，他必定会作为帝国之蛋的装饰而被交到王族手上。考虑到今后的事——与克里斯汀的约定，还是附身到王族身上比较好。

    因为他必须拯救这个充满悲哀的世界……。

    “……阿尔托王子。”

    尤泽斯的思想沉浸在过去中，他身后跪着阿尔托的忠臣瓦雷利。

    “看来喝醉的人引起了一些骚乱，我去看一下情况。我会马上回来的，还请王子在此稍等。”

    “哈，兴奋忘我然后因此完蛋的家伙还真是幸福呀。走吧。”

    遵命，瓦雷利深深低下头后便快步离开了这个地方。立刻骑上事先准备随时都能行动的马，朝着通往王宫的大路去。

    哪里变成禁止行走，哪里变成无法通过，这些事瓦雷利细阅了去年的报告及今年的计划书确认过了。

    走着至目的地为止的最短距离，不被人妨碍地前进。

    （——那个已经连演也不演了啊。没打算隐藏，即是剩下的时间已很少了。）

    瓦雷利想起刚刚和他交谈的阿尔托的事。

    不知何时起，“某人”就附上阿尔托身上。那个某人的演技精湛，正因如此瓦雷利才没对任何人说“那是不是别的人啊”。总之要拉他离开基尔夫帝国，瓦雷利仅是准备逃亡的事就已是极限了，最后终于来到这个地步。

    ——那个阿尔托王子，不是阿尔托王子。

    这样说着，从后方推了迷惘的瓦雷利一把的，是蕾蒂丝雅公主的骑士。

    他从蕾蒂丝雅公主身上得到救赎，从杜克身上得到推进的帮助。

    那两个人被强烈的羁绊所连系。是一对好主仆，他看着就明白了。和什么也办不到的自己不同……。

    “……将军，那边情况怎样？”

    瓦雷利走进集合地点的后巷，杜克和阿斯翠德已先一步在等他了。

    一边说没问题，他一边接过阿斯翠德递过来的面具。

    “那么，我先去计划中的地方。基尔夫帝国军人的角色，我会努力的。”

    阿斯翠德身穿基尔夫帝国的军服，有模有样地敬礼。

    现在帝都内，为了建国祭集合了各支部队的军人。就算阿斯翠德潜入，也只会被认为是其他部队中的一个不认识的人。要是被人追究，就说出瓦雷利为他捏造出来作为假部下的名字，就行了。

    “那么，我们这边也行动吧。非常感谢您帮忙出演‘坏人’。”

    “演王子的人”从早上起虽烦恼着要怎么办但仍坐到指定的贵宾席上，“演公主的人”的安娜塔西亚就如杜克的计划一样坐在马车门边。

    通往王宫的大路。在游行场面最热烈的地方上设置了贵宾席。

    在后面、商店的二楼和屋顶上满满都是平民。

    还没来吗、还没来吗，大家都等着游行的到来。

    首先听见音乐，看见基尔夫帝国的国旗，其后出现了米哈伊尔时，一下子就爆出欢呼，花瓣飞舞。

    响起庄严的音乐当中，王族们一脸笑容对大家挥手。

    “今年也终于迎来春天呢……”

    “虽然仍是很冷。以月历来看春天该来了……这下子这个国家也……！”

    这周期间，帝都因建国祭而人来人往，商人觉得是挣钱的时期而忙碌，人们都心想反正只在祭典期间没关系而尽情采购，非常热闹。

    祭曲独有的兴高采烈之感随日渐长，到了现在便上涨为最高潮。帝都被热情所包围，像是能融化物荫中仍然留了下来的雪。

    成为那气氛热烈的焦点的就是华美的游行团队。

    所有人都兴奋地凝视着，却挺迟才注意到，能看见在其更后方的像是黑点的东西。

    当黑点进入大家的视野内时，就清楚明白到那是一匹黑马。

    笔直地追赶游行的黑马。正因骤眼之下就像是故事般的情景，所以一开始任何人都认为那是演出而已。

    “……那个黑色面具，是怎么回事？”

    终于有人发现有奇怪而开口：“咦？”

    从游行的后方，有两名黑色服装和黑色斗篷、戴着面具的男人骑着马一口气冲过来。

    最初的疑惑声音虽是被欢呼声掩盖了，但一阵子后当警卫队长的军人大喊“给我抓起来时”，两名戴着面具的男人已和王族的马车并驾齐驱。

    粗暴的马蹄声与游行并不相衬，让乘坐在马车内的王族皱起脸来。

    “来、来人……！”

    安娜塔西亚的惨叫声，被同座的王妹的惨叫所掩盖。

    那是因为黑色面具的男人打开马车的门，拉走了安娜塔西亚。

    来到这个地步，任何人都明白发生什么事了。

    ——不知名的人，袭击游行，打算绑架公主。

    路边的众人大声惨叫起来。

    因大声的惨叫，不明情况就跑起来的人。

    等着命令而动弹不得的士兵。

    警卫队长怒吼中止游行的声音。

    因受袭击的恐惧而大叫“救我”的王族。

    在混乱中心，黑色面具的男人让安娜塔西亚骑上马，换了方向。

    要被带走了，当大家都这样想的瞬间，一个人从贵宾席中飞奔出来。

    “等等！把安娜塔西亚公主还回来！！”

    摆脱侍从们的制止，夺过身旁的军人的剑的人，是伊尔斯托国的维克托。

    从在参加游行的骑兵中夺过马匹，两、三步助跑后漂亮地骑上马，就此追在黑色面具人身后。

    “刚刚的是谁！？”

    “军人先生说是维克托王子！”

    “维克托王子那不是伊尔斯托国的王子来着？你看，安娜塔西亚公主的未婚夫的那个。”

    情报往身旁的、再往其身旁的，一个接一个地传开去。路边上的观众马上就开始声援维克托取回未婚妻。

    黑色面具的男人遭受安娜塔西亚的抵抗，在奋力操控马缰绳期间，维克托一下子就追上了他。

    另外一个黑色面具男人用剑砍了下来，但维克托以夺过来的剑接了下来，打飞他的剑。

    “维克托王子！危险！不可以这样！”

    “公主！我现在就来救您！”

    维克托并排在骑着安娜塔西亚的马旁边。

    面具男完全一副他很碍事的样子用剑攻击他，但他出色地避了过去，趁着失去平衡时向安娜塔西亚伸出手。

    安娜塔西亚拼命地回握他的手时，维克托便丢掉剑，以另一只手揽过她的腰。

    那一瞬，几乎要撕裂天空般的欢呼声以及像是地震的踩脚声包围着两人。

    “快！保护公主和维克托王子！”

    “第七队，去追面具男人！”

    指令终于传出去，军人开始行动，要抓起面具男人们。

    对这个状况，面具男人很是很可惜地回头看一次安娜塔西亚——就选了逃走。

    “很好！干得漂亮——！”

    “荣耀的维克托王子！”

    “请和安娜塔西亚公主幸福地生活——！！”

    观众赞美救出因受袭被夺走的安娜塔西亚公主、确实完全就是“王子”的维克托。大家的意识都不是集中在游行而是完全在两人身上。

    对着在眼前发生犹如歌剧的一幕的事件和其两个主角，洒下了为游行而准备的花瓣。

    “哎呀哎呀，谢谢。”

    维克托对此也没不好意思，一脸“这是理所当然的呢”，满脸笑容地向大家挥手。

    安娜塔西亚像是有点不好意思，但得表示出“我没事”而挥手。

    当帝都场面非常热烈时，位于停止了的游行前端的米哈伊尔仍然感到混乱。

    针对王族的袭击因维克托的表现，而得到平安无事这个结果。但之后该怎么做？米哈伊尔面临决择。

    “……米哈伊尔殿下，请问要怎么办？”

    “反正也取回安娜塔西亚了，就此继续游行……”

    “下去吧”，当米哈伊尔将要作出决定时，一名少年士兵出现说：“报告！”

    “在东边贵宾席附近目击到戴着黑色面具的男人！看来绑有可能架安娜塔西亚殿下的事是幌子，贵宾席可能会受到袭击！”

    “幌子……！？”

    进一步地陷入意料之外的事态中，米哈伊尔焦急地想该怎样做才好。

    因异常情况而从贵宾席赶过来的西利尔，向米哈伊尔提出意见：“请中止游行吧。”

    “多亏有维克托王子，即使就此中断游行，观众也不会抱怨吧。现在贵宾的安全才是第一位。我认为按着步骤先让大家往大圣堂避难，加强警戒比较好……”

    “说、说得对。——大家！中止游行！优先贵宾们的警卫！”

    因米哈伊尔的命令，士兵一同开始行动。

    “米哈伊尔殿下，诱导与警卫还请交给我和西利尔大人。恳请殿下为了能让各位贵宾安心而前往大圣堂。”

    “啊啊我知道了。罗费连将军，之后就拜托你了。”

    决定好今后的对应方法，便一下子忙得团团转，要传令及准备工作，让停下来的马再次动起来，让王族从马车中下来，开始避难。

    尤泽斯在帝都一端看着这状况。

    “……这是怎么回事！？”

    车轮的痕迹，只差一点就要连上，禁术的魔法阵就该要完成了。

    但马车停下来了。这样下去，变空的马车和没了骑手的马，大概就会被士兵从东门牵去马廊而不是王宫正门了。

    计划中为了发动禁术的轨迹，已经画不下去了。

    “阿尔托王子，敬请王子也到大圣堂避难。我会担任护卫……”

    迫尤泽斯的计划上绝路至被中止的本人瓦雷利，一脸“我至今什么都没做过”，回到尤泽斯身边。

    杜克现在应该也顺利逃离追捕者，混进群众之中了吧。

    “在开玩笑吗！？说中止游行！？就只差一步却……就是因为这样我才觉得养尊处优不管世事的小少爷很麻烦啊！”

    他当然有考虑到，游行被看不顺眼前王朝派的贵族或是王家的“外围”的人所袭击的可能性。为了不让对袭击生怯的米哈伊尔中止游行，他本来也准备好了万无一失的对应方法。却为什么，成功袭击了！？

    动摇的尤泽斯一如杜克所料地展开行动。

    “瓦雷利！跟上！要回王宫了！”

    对主人的指令，瓦雷利沉默地遵从。

    王宫内，力量盘旋成漩涡状。

    以逐渐完成的禁术的魔法阵为中心，力量急速地聚集起来，那个漩涡却突然散开了。

    被困在王宫地下的蕾蒂确信外面有事发生了，决定要出去的时机就是现在。

    “要是没有时不时会来看我情况的尤泽斯，就能更早逃离了呢。”

    为了维持弑神魔法阵，必须正确地分配力量。那么为了打破它，只要持续往某一个地方灌输力量就行了。

    考虑到要逃到外面去，她不能牺牲双脚，另外也想留下出事时能迅速地使用的惯用手右手。——既然如此，要牺牲的就是左手。

    当尤泽斯前来时，不可以让他知晓蕾蒂左手作疼。也不能让他察觉到魔法阵其中一部分的力量有偏差。

    蕾蒂慎重、但也匆忙地挑战攻克弑神魔法阵，到了现在终于成功扯断了锁链。

    “……取回自由了。接下来是……”

    从吸收自己力量的弑神魔法阵的锁链中溜出来的蕾蒂，总于取回平时的感觉。

    “要打开这道门，需要有既定的步骤……”

    王族避难的地方的门很坚固，锁则是被造得很精巧。如果不按照只在王族之间代代相传的步骤来解锁，门是不会打开的。

    （那么只能以蛮力突破呢。）

    取出钢铁之剑，俐落地斩断以金属制成的锁。

    与平时不同，蕾蒂对犹如以叉子戳进蛋白酥皮的感觉感到惊讶。

    （这种魔力浓度……很危险。要是使用力量，说不定会失控。）

    现在是使用钢铁之剑，所以这种程度就了事了。但如果她试着以大地之剑打碎它，或是以疾风之剑生出风刃……即使她只打算破坏门，也说不定会有使王宫一部分崩塌的威力。

    得赶快，蕾蒂心想，一边护着作痛的左手，一边跑上门外的楼梯。

    再次使用钢铁之剑打开在尽头出现的门，她便几乎因久违的外面的光线而眼花。

    蕾蒂因眩目的光而在眼睛上以手遮掩，一边环顾四周。

    （……是某处的小房间呢。……等一下，外面有人的气息。）

    蕾蒂不打开通往外面的门，耳朵凑上去打探气息。

    那个尤泽斯似乎也考虑到万一蕾蒂逃出来的可能性，早已作出对应。

    （门外有四个人。要不让力量失控又不杀人地让他们昏过去。现在的我办得到吗……！？）

    当她作好觉悟，即使如此也只能上了时，她听见熟识的童音。

    “公主大人，请保持这样子留在里面！我会不受伤地收拾掉！”

    因阿斯翠德的声音，蕾蒂飞快地从放开握在门把上的手。

    蕾蒂听见在外面的看守大喊“是谁！”而一下子加强警戒的声音，她连忙大叫。

    “阿斯翠德！在这里不要使用力量！”

    如果不小心用白光之剑，说不定会失控。

    接到蕾蒂的忠告的阿斯翠德，透过门答应道没问题。

    “如果只有这样子那没力量也办得到！”

    之后当蕾蒂数到七时，她一直听见的微弱惨叫和有人倒下的声音就停下来了。

    蕾蒂从房间中走出去，就看见在拍掉手上的灰尘的阿斯翠德，和在他脚边倒了一地的四个看守。

    ——不要杀掉。

    之前蕾蒂拜托过的事，阿斯翠德忠实地遵从，一下子就打倒四个人。这难道，是比以前变得更强了吗。

    “您没事吗？有受伤吗？”

    走近到身边来的阿斯翠德，看上去很担心地凑近看蕾蒂。

    感觉上绿色双瞳的位置和以前不同，蕾蒂试着思考原因。

    “……公主大人？”

    “你，难道长高了？”

    “啊！看得出来吗！？我之前，新买了骑士团的制服！”

    蕾蒂察觉到阿斯翠德的视线比之前高了。但大概，不只是身高……她会觉得阿斯翠德可靠，今天是第一次吧。

    “杜克呢？”

    “前辈为了抓捕阿尔托王子而在王宫的正门附近。我是因为王宫内的力量浓度减少到一定程度、可以分辨出公主大人，所以取得许可飞奔而来了。”

    “那要先汇合一次呢。我现在想去稍微离开王宫远一点的地方呢。”

    即使她想抓起尤泽斯，但在这里很难操控力量。

    换了外面就能随心所欲——虽也不至于，但能轻易不伤害阿尔托身体而夺去他意识。

    “在王宫里不要使用白光力量。正如你所说，这里的力量浓度很异常。都是因为在阿尔托王子体内叫尤泽斯的军师的缘故。”

    “没问题的！我和前辈预想到‘要是使用力量会很危险‘，所以前辈以尽量不使出力量的方针定下作战计划了。”

    “作战计划？”

    “是救出阿尔托王子作战计划。目的是扯出体内的某人。”

    在蕾蒂不知情下，杜克和阿斯翠德似乎接近了真相，更连救阿尔托的作战计划都模拟出来了。

    “公主大人，请先在某处藏身。如果被扯出来的呃呃，尤泽斯？选为下一个附身对象就危险了。”

    “那是不可能的。因为我让那家伙一直误会我持有白光之剑了。”

    “那么，请出演柔弱公主的角色！如果有惨叫的人就会更像那么一回事了，前辈是这么说的！”

    被阿斯翠德一说，蕾蒂云里雾里仍是点头了。

    把握现状，决定好该做什么了。当她想赶紧做时，回来的阿尔托出现了。

    “蕾蒂丝雅公主！”

    因尤泽斯的声音，蕾蒂回过头去。

    带着瓦雷利在他身后的尤泽斯，看见身穿基尔夫帝国军军装的阿斯翠德的模样，似乎洞察到大致上的情况。

    “喔，遗落的公主也姑且是有忠犬这种东西啊。”

    “是呀，多亏能干的骑士，抓起你这种事可是能从容做到呢。就这样把你扯出王宫，以我持有的白光之剑净化你吧。”

    尤泽斯命令阿尔托忠诚的臣子。

    “瓦雷利，索鲁威尔国的公主有点混乱。赶走她身旁的狗再慎重地带她去房间里吧。”

    “王子，这岂不是外交问题……”

    “啊？是我在下命令啊，给我照做。”

    被主人命令的瓦雷利，静静地拔出吊在腰上的剑。

    阿斯翠德见此，就像是在庇护蕾蒂地站在她身前。

    “——不会让您得逞。事先声明，我，很强的哦。”

    尤泽斯看着躺在阿斯翠德脚边的看守，啧舌：“的确”。既然孤身对战四个人还没受伤，那么这个叫阿斯翠德的少年相当难缠。

    尤泽斯立刻决定要用瓦雷利来拖延时间。

    只要王子模样的自己去叫军人，说是入侵王宫的贼人在和瓦雷利战争，就可以马上压制他们吧。

    之后是拥有骑士王力量的蕾蒂她……没办法，尤泽斯理性地判断。

    在这份魔力浓度中，如果使用力量肯定会失控。看来她是察觉到这件事，所以应该会不情愿使用力量。不能使用魔法的公主只是一个普通女人。和红发少年一样，只要叫士兵来就搞定。

    万一她使出力量，为了保护这副身体只要牺牲几个士兵就行了。趁她失控后的可乘之机抓起她。

    “瓦雷利，我马上去叫援手。你拖延时间。”

    君子不立危墙之下，尤泽斯选择逃走为安全之策。

    在身后的瓦雷利向前走了两步——……以剑抵着尤泽斯的脖子。

    “瓦雷利！？”

    蕾蒂惊讶的声音响彻走廊。

    “请等等！这和说好的不一样！说好了不让王子受伤吧！？”

    阿斯翠德发出混乱的声音。

    尤泽斯心想“难不成……”，因颈部上冰冷的感触而后背僵硬。

    至今他都自认考虑到所有可能性再采取行动。但当中瓦雷利背叛阿尔托的可能性是他唯一没想过的。

    “……够了，让这完结吧，阿尔托王子。”

    “瓦雷利！？你在想什么！？现在马上挪开剑！”

    “这是无法制止王子的我的责任。您以前并不是这种想要引起战争来成为皇帝的人。”

    “我说停手了吧！”

    不，瓦雷利以低沉冰冷的声音否认尤泽斯。

    “……杀了您，我也会去死。”

    对瓦雷利完全在凝视其他世界的眼神，阿斯翠德低喃：“呜哇哇哇……”

    尤泽斯对被排除在可能性之外的事态，拼命摸索解围之策。他想都没想过，自己一直让其服从自己命令的男人居然会下了这种决心。

    “蕾蒂丝雅公主，对把您卷入吉尔夫帝国的的问题中我深表抱歉。万望您能转告各位，我希望能让我承担一切责任。”

    “住手！冷静！”

    “我很冷静。没事的，我会让您不带痛楚地马上解脱。”

    “拜托给我住手！”

    尤泽斯第三次的制止已近乎恳求。

    但是瓦雷利无视那悲痛的喊声，轻轻一缩右手。

    对尤泽斯来说，颈部感受到某种冰冷又尖锐、像是疼痛的东西后，就只与浓厚的血腥味一起，认知到肩头上渐渐变湿。

    （……颈部、被砍了。如果出了这么多血……）

    溢出来的血，流下右手手腕，一滴一滴地跌到地上。

    眼前急剧变暗，双脚脱力。

    （贫血……不，已经……要死了……这副身体因血液不足会死……）

    难得他得到肉体，却没实现约定就在这里结束吗。

    不，还没完，尤泽斯挤出力量。他不期盼像阿尔托那样能听见他的声音的高相容性。已经怎样都好了。

    （作为下一个肉体瓦雷利是不行的……那个忠诚的笨蛋在我完全支配他前，大概便会为杀了王子而负上责任自杀吧……）

    果断否决在他正后方的瓦雷利。

    然后看捂着嘴脸色变差的蕾蒂。

    （遗落的公主也……一旦我想要进入那个肉体，就会立即被里面的白光之剑净化掉……既然这样那……）

    “请问没事吗！？”，喊着赶过来的红发少年。

    只有这个了，尤泽斯决定了。舍弃阿尔托的身体，潜入这个肉体，直到再次完全支配前保持沉默，骗过蕾蒂丝雅的眼睛。

    “……救、我……”

    用变得染满血的右手伸向阿斯翠德，便被紧紧回握：“请振作起来！”，尤泽斯心想就是现在、舍弃了阿尔托的身体。然后从被回握的手，打算潜入阿斯翠德身体内。

    阿斯翠德大概是察觉到有什么东西想要进入手中的违和感吧。

    “咦”，他说着，视线投向手……

    “啊，我忘了作自我介绍。”

    （插图）

    阿斯翠德向自己的手，邪异地笑了。

    “——我是从本任骑士王获授予白光之剑的阿斯翠德．加尔。”

    在尤泽斯心想“咦？”之前，意识就模糊了。

    白光之剑……原来不是蕾蒂丝雅拿着吗。

    难道——从一开始，他就一直被骗吗。

    她曾大叫“逃”。那并不仅是字面上的意思，而是因为如果那时阿斯翠多使出白光的力量、被自己知道他拥有白光之剑而一起被抓，就无法对抗自己了。

    ……从那时起我就一直被遗落的公主——……。

    ——我还不想死，尤泽斯的呐喊已经传达不到任何人了。

    “……这样就没事了。支配阿尔托王子的恶灵已经不在了。”

    手掌上的违和感消失了，阿斯翠德对支撑倒下去的阿尔托身体的瓦雷利亲切微笑。

    “真的吗？”

    “是的。请为他治疗颈部。”

    “前辈—”，阿斯翠德发出悠闲的声音。

    他一说，藏匿在楼梯下面的杜克伸出头来，

    “殿下，有受伤吗？”

    “已经回复了。从这边看上去尤泽斯太蠢了，我可是拼命忍笑呀。明天会肚痛呢。”

    虽对蕾蒂来说是笑话，但对一直支配阿尔托的尤泽斯来说大概是发生了恐怖的事吧。

    瓦雷利的确用剑抹了阿尔托脖子。但那只是一层表皮，是会渗血的程度的伤口。接下来瓦雷利把装进皮革袋子里的动物的血洒在尤泽斯肩上，让他误会为大量出血了。

    是连小孩子也可以办到的、真的很简单的“计谋”。

    “……我觉得，正常来说会知道是不是受了致命伤的呀。”

    回想起尤泽斯认真地露出一脸快死掉的表情，蕾蒂歪头感到疑惑。

    “因为在阿尔托王子体内的‘某人’能得到的感觉，是依照阿尔托王子的感觉的。阿尔托王子大概并没有被剑砍过的经验，连看见大量的血的经验也没有吧？他并不知道，这是不是致命伤呀。”

    “对呢……他附身的对象是王子真是帮大忙了。”

    真是过于随便的作战计划，蕾蒂本是这么想的，但看来出乎意料地是有好好思考和斟酌过的。

    要从阿尔托身体从分离出尤泽斯，对蕾蒂以外的人都很难办到。

    因此杜克他们订立了让尤泽斯本人舍弃阿尔托的身体的精密作战计划。

    首先是要让他认为阿尔托要死了。

    接下来让尤泽斯锁定拥有白光之剑的“阿斯翠德”为他选择的身体。

    为此，杜克从一开始就脱离前线。

    瓦雷利作出“杀了您，我也会去死”的危险发言，宣言“即使选了自己也会马上死掉啊”。

    加上蕾蒂让他误会持有白光之剑的人是她自己，所以尤泽斯主动飞扑到拥有净化之力的阿斯翠德体内了。

    “但还是缺了临门一脚呢，杜克。”

    蕾蒂心里马上有底，知道订立这种程度的作战计划的大概是杜克。

    连对方是谁也不知道，即使如此也能订立完成度这么高的计划的，大概只有在过去被誉为骑士团团长后补的杜克吧。

    “评分真严格啊。哪里不妥？”

    “一直支配阿尔托王子、叫尤泽斯的化石军师，不愧为军师，为了即使失败也没问题而总是准备其他计划。”

    蕾蒂看向昏倒的阿尔托王子的颈部。

    那里有被血染湿的粉红钻石的吊坠。

    “如果你有把这个丢进暖炉里，就完美了。要是能做到这个地步，就不是作为圆桌骑士首席而是作为军师重新接纳你哦。”

    “侍女、情人、军师……转业的职位又多了啊。那么，那个吊坠是？”

    蕾蒂拆下吊坠的扣子，收进自己的裙子中。

    “尤泽斯大概还留下了那么一点点的意识哦。以防万一阿尔托王子死掉，他大概有做了分割意识这种事吧。”

    “咦！？……呜哇，快点放进暖炉吧。”

    国宝级的宝石，用以证明阿尔托出身的粉红钻石的吊饰。

    虽然她对烧掉它一事感到踌躇，但考虑到今后的事，还是以火焰净化比较好。

    “……瓦雷利，没关系吗？”

    “没关系。因为回复原状的王子大概也不需要证明自己出身了。”

    清醒过来的阿尔托会退出皇帝之争吧，瓦雷利道。

    “对呢。……这样，肯定就……”

    蕾蒂脑海中掠过基尔夫帝国的未来，但现在她尚不想思考，摇了摇头。

    “真是精湛的演技呢。即使明知道那是演技也差点相信你的话了。”

    为了转换心情，蕾蒂故意用开朗的声音向瓦雷利搭话。

    抱着阿尔托的瓦雷利说“是呢”，静静点头。

    “因为我有一半是认真的。……在受冕仪式前，我本打算亲手负起责任。”

    杜克和阿斯翠德能够让被迫到这种地步的男人协助积极的作战计划，蕾蒂少见地决定之后要褒奖他们。

    阻止游行、救出蕾蒂、净化尤泽斯。

    一切都结束了所以去放松一下……才没那么顺利。

    瓦雷利运走昏迷的阿尔托，阿斯翠德要是被人发现就糟了所以他去更衣，杜克则是向蕾蒂报告至今的事。

    由于大圣堂内贵宾正在避难，蕾蒂便带着杜克一脸平静地和安娜塔西亚及维克托等人会合，她们悄悄地祝贺她平安无事，黄昏时确认安全才终于能回到房间静下心来。

    换掉惨不忍睹的裙子，在暖炉前温暖身体。只是听着就能温暖人心的温柔火焰声音虽该是让她感觉舒适的东西，但蕾蒂的眼神却完全冷了下来。

    在手中的粉红钻石吊饰，她一直在思考要怎样丢弃它。

    “一直延续反抗期的化石军师……嚷着约定约定和平和平真是烦死人了。”

    她握紧，作势要丢它进去——蕾蒂骤然停下动作。瞪着暖炉的火一阵子……败下阵来的是蕾蒂。

    “啊啊真是的，我明明不是骑士王，为什么会觉得有责任呀。”

    军师尤泽斯能够忍受孤独拼命一直活到这个时代，正是因为有和骑士王的约定。……那想必，一定是曾经非常美丽的约定。仅以此为救赎，他……。

    “只是一次啊。只是试着做做看。”

    蕾蒂这样决定了，继续握着吊饰，放松她累到极点的身体。

    一旦她闭上眼，睡魔马上来袭。

    ◆ ◆ ◆

    诸王的会议室，蕾蒂不知何时起就站在那里了。手中好好地握着那个吊饰。

    （……吊饰本身虽只是我的想象，但里面尤泽斯的意识说不定……）

    她想遇上比亚历山大王更早的王。想遇上能作为骑士王与尤泽斯对话的王。

    她在静默的房间中等着新的访客，守护王伏尔克便突然出现了。

    （这是……在超级模糊的边界上。）

    诸王的会议室中没有所谓时间的概念。现在在这里的伏尔克是骑士王的延续，还是已经分清楚自己是守护王，不问问看她是不会知道的。

    蕾蒂一边对伏尔克说“贵安”，一边迷惘要如何提出有关手中的尤泽斯的事。

    但伏尔克先一步发现了尤泽斯的存在。

    “蕾蒂丝雅女王，你手中的气息是……”

    “……对呢，这是骑士王的军师尤泽斯的意识碎片。我想让他见见骑士王所以带他到这里来了。随你喜欢怎样就怎样做吧。”

    蕾蒂把手中的吊饰塞向伏尔克。

    伏尔克像是迷惘地停下动作一刻。

    “……尤泽斯为了达成和骑士王的约定而一直活了下来，感觉你以前好像这样说过。”

    “嗯，我的确说了。”

    “说不定，骑士王的记忆会一直继承下来，就是因为和尤泽斯的约定没有终结。……尤泽斯也是，如果他在我身边看护我到最后，被人说‘谢谢你守着约定’，就一定就不会演变成这种事了吧。”

    已经非完结不可了，伏尔克低喃。

    “尤泽斯，好久不见了。”

    受伏尔克注入骑士王的力量，粉红钻石的吊饰中残留的尤泽斯的意识醒了过来。

    ——克里斯汀……？

    “长久以来，让你一个人背负世界真是抱歉。”

    ——……一个人才比较轻松。比起这个，你给我再等一会儿吧。我找到骑士王的转生了。我这次一定会取回你给你看的……！

    要达成约定，尤泽斯发出痛苦的声音。

    伏尔克眯起眼睛，慢慢摇头。

    “已经够了。你也是，我也是，都已经死了。死了就不能不退下名为‘现在’的世界舞台。现在是，属于活在现在的人的。”

    ——啊？你还是没变，莫名其妙。因为啊，世界变得。你不在，要怎样统一啊？

    “那就行了。理应是由活在现在的人，去抓现在的幸福。……我们已经，非沉睡不可了。”

    ——可是，约定……！你和我约好了！

    “你已经确实地达成约定了。你的作战计划成功，众神舍弃了这个世界。这个世界已逃离神的支配，得到自由了。……谢谢你，尤泽斯。直到最后都想要拯救世界。”

    ——……我，达成，约定了吗？

    “对。你已经不用再做你讨厌的麻烦事也可以了。你也是自由的了。”

    ——是吗……已经……可以了吗。

    “来吧，已经够了，快睡吧。”

    ——对啊……已经，累了。……但是如果出了什么事，就叫醒我啊。我可是不善早起的。

    “是呢……你之前是那样子的。下次醒来时，会迎接幸福的早晨的。”

    伏尔克将白光之力注到手中。尤泽斯仅剩下一点点的意识，无声地被净化了。

    心想“这样就终结了”的人，大概不只有蕾蒂。伏尔克也一样吧。

    所以蕾蒂不触及此，故意转到别的话题。

    “……尤泽斯延续反抗期的那份差透了的语气和态度是本来就是那样的吗？”

    “反抗期……不，他不是延续反抗期。只是单纯的反抗期。”

    “啊……？”

    蕾蒂罕有地睁圆了眼睛飞快地眨着眼时，伏尔克便告诉她一个惊人的事实。

    “尤泽斯是在十五岁时丧命。一定是，保持那时的样子吧。”

    “十五岁！？那年纪担任骑士王的军师！？”

    蕾蒂回想他的言行举止。

    那个岁数的孩子的确很难相处。不知为何对一切都感到烦躁，想要反抗一切。……看，这么想的话或多或少有点可爱……。

    “……不可能。完全不可爱。”

    果然还是想先揍他一拳，蕾蒂发出疲倦的声音。

    “我还以为骑士王是完美的，但他不善管教孩子呢。”

    对尤泽斯，骑士王肯定是进行了因为太有才能而其他的一切都宽恕他，这种不良教育吧。蕾蒂身旁也有这种类型的，太有才能而被大家说“算了没关系吧，反正有才能”地宠着，头脑却让人叹息的少年。

    “那么，我并非骑士王而是索鲁威尔国的伏尔克了。感觉我终于在这里找到答案了。”

    是骑士王克里斯汀，还是叫伏尔克的人类。

    在那狭缝中一直苦恼的伏尔克，露出像是吹散了什么东西的表情。

    “刚刚的话是怎样得出那种结论的？”

    “我的孩子被养得很直率。和骑士王不同，看来我善于教育孩子。”

    是从这方面来的啊，蕾蒂苦笑。

    “……是呢。骑士王溺爱人类，你倒是溺爱孩子呢。”

    另外，尤泽斯一定是溺爱着骑士王吧。

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第七卷 皇帝的诞生 第四章 皇帝的戴冠（Brillante - 辉煌）

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    虽然基尔夫帝国建国祭的游行在快到王宫的时候终止了，但是接到了两名假面男的袭击犯逃到帝都外部的报告，庆祝春天到来的舞会得以平安召开。

    当天晚上，有两封邀请函送到蕾蒂手里。

    一封是今晚的舞会。

    另一封——是决定后天举行的，基尔夫帝国的戴冠仪式。夜晚的舞会混杂着光辉灿烂的灯光和华丽的音乐，到处都在谈论着后天的戴冠仪式。

    ——皇帝果然是米哈伊尔王子？

    ——不，或许是阿尔托王子。

    平时为了混脸熟都会认真参加这样的场合，加入没有答案的谈笑中的蕾蒂，因为太累了不是跳华尔兹的时候，所以这回缺席了。

    （……反正安娜塔西亚也不在。）

    作为选帝七侯的一人，基尔夫帝国的第一公主安娜塔西亚，出席选出皇帝的会议，没有参加这个舞会。

    选择皇帝的商谈似乎难以进行，依旧没有得出结论。即使这样，戴冠仪式的准备却一直在进行。

    “公主殿下，阿尔托王子似乎醒了。”

    在屋里老实呆着的蕾蒂听到了女仆的传话。

    如果他能说话的话，有数个问题想要问他的蕾蒂，决定立刻去见他。

    虽然阿尔托的意识一直被尤泽斯压制着，但似乎大致掌握了发生了什么。

    所以蕾蒂打招呼说“初次见面”的时候，可以看到他少说的苦笑和自嘲，然后回答到“初次见面”。

    “……感谢以蕾蒂丝雅公主为首，各位的帮助。真不知道该怎么道谢才好……”

    “我才是应该表示谢意。您背着尤泽斯留下了消息吧？要是没有那个消息的话，可能就没法阻止他的暴行了。”

    “那是……那是以为只能做到那些而已……”

    低着头的阿尔托的侧脸，看起来和尤泽斯在的时候完全是不同的人。

    老实，温柔，纤细……和这样的词和合适，梦幻般的少年。

    “要是尤泽斯的记忆还残留着的话……我的事情……”

    蕾蒂向阿尔托询问了自己在意的事情。

    阿尔托立刻觉察到蕾蒂要说的事情。

    “我一生都不会对任何人说出你的秘密，就放在我的心里。请放心吧。”

    “很高兴能听您这么说。”

    虽然这么说，但就算阿尔托大喊着蕾蒂是骑士王的转世，应该也没有像杜克一样相信的人吧。

    “我有一件想要确认的事。被尤泽斯占据是因为触碰了用在花之摇篮上的粉色钻石吊坠……是这样的吗？”

    最应该问的，是关于尤泽斯的本体的事。

    虽然那个吊坠被平安收拾了，要是本体是其他的话，之后就会很麻烦。

    “……那天，在母亲的房间，感觉被那个吊坠呼唤了一样。不由得打开母亲的宝石箱碰了它……感觉到有人在自己的身体里，就是从那时开始的。”

    得到了确认，蕾蒂送了口气。

    相比之下，阿尔托的脸色突然变了。

    “对了……选帝侯的会议还在继续吗！？”

    “诶？恩，大概吧。没看到安娜塔西亚……”

    “那就要快点了……！对不起，蕾蒂丝雅公主，在家……要是再有说话的机会的话，请让我慢慢询问很多事情。”

    阿尔托叫着瓦雷利，从床上下来站起来。急忙换完衣服之后，飞奔出房间。

    通过选帝侯选出皇帝的会议，商谈到了平行线，从远处听到的华尔兹的乐曲成了令人心烦的原因。

    判断出大家都到了极限的梅尔切赫侯爵，站起来要宣布今天到此为止。这时，会议室的门打开了。

    “阿尔托殿下！现在各位选帝侯正在你房间里召开会议……”

    “我知道，所以才来的。”

    阿尔托在选帝七侯的震惊中毫不犹豫地走进房间，自己关上门。

    “阿，阿尔托！现在这个房间正在会议中哦！”

    “在商谈得出结论之前，各位请务必听我说。”

    没有听从安娜塔西亚的制止，阿尔托看过众人，带着做出觉悟的表情开始说。

    “请各位坐下。话题稍微有些长。”

    只有阿尔托自己站着，为了做自己该做的事情，深呼吸。

    “事情从三年前开始。我在某一天，约定去母亲埃琳娜·艾莲洛夫侯爵夫人的房间拜访。我打算劝谏母亲要做的事情。……但是，在我打开门之前，一个女仆跑了出来。”

    她明明撞到了阿尔托，却没有谢罪就奔走了。

    阿尔托对女仆们的这种态度已经习惯了。没有想什么特别的，进入了房间……。

    “在没有人的房间里，母亲被刺中腹部倒下了。……我马上就明白了刚才擦身而过的女仆是犯人。在当场的我应该叫人，叫医生，叫士兵让他们搜索女仆。……但是，却没能行动。”

    那不是因为母亲被刺带来的恐惧。

    而是对自己浮现出来的想法……感到恐惧。

    “……就这样，不叫人保持沉默的话，母亲会怎样。对让基尔夫帝国倾覆的罪人，有帮她的意义吗。……干脆自己拔出那把短剑。”

    但是阿尔托还是没能行动。

    颤抖的手脚什么都做不到，只能在当场哭泣。

    “在仍然不知道该怎么做的情况下，我把手放在了刺在母亲身上的短剑上。是想要救她，还是想给她致命一击，自己都不知道。这时候……米哈伊尔皇兄来了。”

    米哈伊尔看到映入自己眼中的光景哑然了。

    皇帝的爱妾被刺中。还有哭着握着短剑的弟弟。

    米哈伊尔马上露出微笑。

    “米哈伊尔皇兄对我露出微笑。说‘你所做的事情没有错。是以为想着国家而做出的英明决断。……一起把剑拔出来吧’。”

    那一天，到底发生了什么，从阿尔托的口中诉说着真相。

    任谁都感到惊讶，连呼吸都忘了。

    “我和米哈伊尔皇兄……犯下了绝对不能饶恕的罪过……。”

    那时候的阿尔托，受到母亲死亡的冲击，什么都无法思考。但是到了后来，注意到母亲的死是被设计的。

    “……米哈伊尔皇兄温柔地对我说。说之后就交给他……。如他所说，皇兄很快找出女仆，作为杀害了艾莲洛夫侯爵夫人的杀人法处决了。女仆从被发现到处刑，实在是太顺利了。……顺利，是当然的。因为那件事，全部都是米哈伊尔皇兄设计的……！”

    当初的预定，是米哈伊尔把一切都推给阿尔托。

    瞄准阿尔托拜访埃琳娜的机会，杀死了埃琳娜。然后米哈伊尔对发现了死了的埃琳娜的阿尔托大叫“为什么要做这样的事”，任谁都会以为阿尔托是犯人。

    但是米哈伊尔看着哭着想要给她致命伤的阿尔托，想到了更好的利用方法。

    说了全都交给我的米哈伊尔从房间出去之后，阿尔托感觉到被什么呼唤一样，意识朦胧中，脚动了起来。

    注意到的时候就到了埃琳娜的宝石箱前，感觉到必须打开它……然后看到了花之摇篮的吊坠。之后就和尤泽斯相遇了。

    “米哈伊尔皇兄在处决了女仆之后，我对他说，加入杀害皇帝陛下的计划……”

    ——杀害皇帝陛下。

    听到这句话，大家的椅子都发出声音。

    “阿，阿尔托殿下……！难道是说，陛下亡故是因为……！？”

    “……在我的提案下，计划成立了。……米哈伊尔皇兄和我，看准机会一点点给陛下下毒。但是只是偶尔，真的是很少量的，是让焦急的皇兄说‘难道没有更好的方法了吗’的程度。……但是，或许是因为那些毒药。三个月前的那个晚上，皇帝陛下……”

    阿尔托紧紧闭上眼睛。

    “在米哈伊尔皇兄和警卫兵发现之前，从台阶上掉下去了。……之所以脚下绊倒了，或许是因为毒药的原因。也或者不是毒药，而真的只是单纯的事故。但是……皇兄再次犯下了罪行。”

    和那个时候一样。马上叫来医生的话，或许会得救。也或许即使那样也不能得救。到了现在，一切都不得而知了……。

    “米哈伊尔皇兄没有叫来医生，命令大家就这样把陛下放着不管。”

    不是直接杀死。但是……见死不救。明明或许会得救的。

    “……这就是，我和米哈伊尔皇兄犯下的罪。”

    阿尔托坦白了一切。但是其中也有尤泽斯做的事情。

    即使这样，阿尔托也把一切都归咎为自己的罪，向大家坦白。

    “我们所做的事情是英明的决断，还是杀死父母的罪，我想交给大家判断。”

    要是让阿尔托或者米哈伊尔做皇帝的话，那就不是罪而是英明的决断。

    但是要是认为是杀害父母的罪的话，……两个人就会从皇帝的候补中除名。

    “我是打算接受所有的惩罚的。……请务必给我赎罪的机会。”

    阿尔托深深低下头。

    抬起头，直直地盯着姐姐安娜塔西亚。

    现在也是带着几乎要哭出来的表情，在心中说着对不起。

    （……是“姐姐”的表情。是一如既往的皇姐。……但是已经够了。）

    已经没有再保护自己的必要了，阿尔托无声地向安娜塔西亚告别。

    阿尔托退出去之后，会议一下子产生了纷争。

    大家都在为应该问罪，还是应该放过而迷惘着。

    “……各位，今天的会议就到此结束吧。”

    安娜塔西亚站起来，看着众人的脸宣告。

    “但是……”

    “我认为大家都在混乱着。……所以经过一晚，思考这个基尔夫帝国的未来吧。我们需要这些时间。”

    几个人点头说确实如此。现在急着得出的结论，真的是好的吗。

    “明天早上，决定了自己的意见之后再来讨论吧。”

    根据安娜塔西亚的提案，今晚的会议决定到此为止。

    一个个地从会议室走出去，安娜塔西亚是最后。

    “……阿尔托……你，回到从前了啊。”

    出现在这里的阿尔托带着和平时一样的温柔的眼神。

    而且……带着勇气说出了过去发生了什么。

    “我……该怎么办才好……”

    要是不问杀害父母的罪，就让米哈伊尔或者阿尔托成为皇帝就好了。

    要是向两人问罪的话，还要想让谁当皇帝才好。

    （我一定……已经决定了……）

    最初的会议的时候，安娜塔西亚既没有给米哈伊尔也没有给阿尔托投票。

    那就是答案。

    “但是……要让谁当皇帝……？”

    米哈伊尔不行，阿尔托也不行，西利尔的话大家都不会服。

    那么……要是谁呢。不是这个人就不行的“皇帝”到底是谁。

    安娜塔西亚的目光移动到可以看到帝都的窗户。但是到了晚上暗下来的窗外什么都看不见，只是反射着光映出安娜塔西亚一个人。

    （……我……只有一个人被映照出来。）

    啊啊，安娜塔西亚掩面。

    变得摇摇晃晃，完全失去了正常的脚步，安娜塔西亚彷徨地走着。

    注意到的时候，不是自己的房间，也不是婚约者维克托的房间，而是来到了蕾蒂的房间前，带着几乎哭出来的表情低着头。

    ——怎么办，救我，拜托了。

    不知道是不是听到了安娜塔西亚愿望。

    不知什么时候门开了。室内温暖的空气包围了安娜塔西亚……眼前出现了温柔微笑的蕾蒂。

    在安娜塔西亚面前，杜克放上了温暖的茶。

    并在蕾蒂开口之前，沉默着低头退出了房间。

    “……以为会议受累了吧？要不要准备些吃的东西？”

    蕾蒂温柔的声音，让安娜塔西亚的心情得到缓和。

    “感谢你的照顾。但是我没有那个心情……对不起。”

    “没关系。要是有什么要跟我说的就说吧。虽然关于基尔夫帝国内的事情有很多不能说的……但是能稍微让你轻松点。”

    “……蕾蒂，我……我……”

    安娜塔西亚说不出话来。因为不能详细说明，只剪去事实的部分。

    “阿尔托坦白了米哈伊尔皇兄和自己的罪。……我，肯定没法投票给两人，让他们成为皇帝……！”

    米哈伊尔利用了弟弟阿尔托。而且为了自己想要成为皇帝的野心打算引发和诺兹尔斯公国的战争。

    阿尔托本来就不希望成为皇帝。本人的愿望是背负杀害父母的罪，以死来偿还。

    “但是，那该由谁来……只有这个人才能成为皇帝的是谁……！”

    蕾蒂注意到安娜塔西亚在烦恼的是什么。

    那个可能性，蕾蒂是知道的。维克托也一定知道。

    但是本人要是没有这么希望的话，还是不知道为好，所以至今为止都闭口不提。

    “……安娜塔西亚，还记得今天游行的事情吗？”

    “游行……？”

    “说过想要像歌剧中的女主角一样，被热情地爱着吧？”

    “嗯，嗯……”

    被拐走的公主殿下安娜塔西亚，被婚约者维克托王子所救。

    蕾蒂从杜克那里听到了那件事。

    “那份光景烙印在帝都的人们眼中。于是他们知道了你。那个人就是要嫁到伊尔斯托国的幸福的公主安娜塔西亚——……”

    那是羡慕和嫉妒的交杂。

    在心中某处想着，那个公主将舍弃基尔夫帝国，一个人得到幸福。

    “刚才我说的话，请记住不要忘记。到了明天，一定能帮到你。”

    “蕾蒂……”

    我啊，安娜塔西亚掩面说。

    “……至今为止，觉得自己是最可怜的。只想着自己的事情。但是和你相遇了，你教会了我，我也有能做的事情……被维克托王子帮助，拼命行动思考……”

    ——为了基尔夫帝国，每天思考着。

    “和你相遇，得到了众多的幸福。参加愉快的合奏，交到朋友，参加游行，被热情地爱着……。实现了所有的愿望，在没有更多的期望。”

    至今为止安娜塔西亚都没有被充实国。但是因为被充实了，才初次知道了自己心中的欲望。

    “我，想要为这个国家做更多的事情。现在终于感觉理解了，完成作为王族的义务是怎么回事。”

    蕾蒂沉默地接受了安娜塔西亚的期望，她的决断。

    “拜托了，蕾蒂，请给我勇气……”

    在颤抖的声音中，蕾蒂慢慢站起来。那个瞬间，颈上的项链摇动，礼服中响起微小的声音。

    蕾蒂毫不犹豫地两手伸向自己的颈后，打开项链的搭扣。

    “安娜塔西亚，给你这个。”

    （插图页）

    蕾蒂把银链装饰到安娜塔西亚的面前。

    然后手绕到洁白纤细的脖颈后，扣上搭扣。

    “……这是在那个大圣堂进行骑士的叙职仪式钱，诺兹尔斯公给我的。这是他的叔父为了给他勇气而给他的东西，他把它给了我。”

    然后，这回蕾蒂要教给安娜塔西亚 。

    “愿明日的你，充满勇气。”

    蕾蒂闭上眼，对安娜塔西亚祝愿。

    接受了安娜塔西亚的决断，祈祷着勇气的蕾蒂温柔的心，让安娜塔西亚落下了泪。

    第二天的早上，选帝七侯召开的选择皇帝的会以再次开始。

    蕾蒂从早上开始就坐在会议室外面的椅子上，一直等待会议的结束。

    “……哼，结论还没有的出来吗……！”

    过了正午，焦躁不安的米哈伊尔也加入了。

    蕾蒂无视视线边上一直东张西望的米哈伊尔，只是沉默地看着门。

    因为这样以纯粹的心情担心着友人……肯定，也就到此结束了。

    “米哈伊尔殿下和阿尔托殿下应该被问罪吗，请让我听听大家的意见。”

    在再次开始选择皇帝的会议室里，首先是讨论昨天终止时阿尔托坦白的罪。

    “果然是判罪，还是不判罪啊……”

    “但是也不是直接下手……或许只是出手迟了而已。”

    “但是米哈伊尔殿下定下了杀害艾莲洛夫侯爵夫人的计划。这已经和直接下手是一样的了吧？”

    “那个女人本来就该死！把这个基尔夫帝国弄得乱七八糟……！”

    大家的意见都很分散。

    考虑到米哈伊尔殿下至今为止为基尔夫帝国所做的贡献，应该睁一只眼闭一只眼。

    不，对皇帝陛下见死不救是有罪的，但是关于艾莲洛夫侯爵夫人是明断。

    不管是那一边都是有罪！对陛下和侯爵夫人出手了啊！

    兴奋着，相互对吼的时候，梅尔切赫侯爵就会劝解说请冷静。

    “……安娜斯塔西亚殿下，还没有听取您的意见呢。”

    梅尔切赫侯爵把矛头指向一直沉默着看着会议的安娜塔西亚。

    除了梅尔切赫侯爵之外的选帝侯，带着那是显而易见的事情的表情看着她。

    安娜塔西亚是米哈伊尔的妹妹，阿尔托的姐姐。肯定会包庇兄弟，说不会问罪。

    “我……认为，米哈伊尔殿下和阿尔托殿下的行为，是有罪的。”

    一直称呼“米哈伊尔皇兄”“阿尔托”的安娜塔西亚称他们为“殿下”。那是处在选帝侯——臣下的立场，还是想拉开距离呢。

    美丽得像人偶一样的安娜塔西亚的脸上，没有映出任何感情。

    “最能理解为这基尔夫帝国着想的兄弟的心情的，不应该正是安娜塔西亚殿下吗！？”

    现在王朝派的选帝侯，被自己认为是同伴的安娜塔西亚的叛变而惊讶。

    安娜塔西亚回答正是如此。

    “两位殿下都并不是想着基尔夫帝国行动的。……要是想着基尔夫帝国行动的话，为什么两人会争夺皇帝之位？”

    “那，是因为……”

    “想着基尔夫帝国，背上所有的罪名，抽身退去。为什么谁都没有这么做。……那是因为两人，只是为了满足自己的野心，盼望着皇帝之位。”

    要是真心为了基尔夫帝国考虑的话，应该彼此退让皇帝之位都不奇怪。

    但是不管谁看，两人都是敌对的关系，彼此牵制。没想过自己退让。

    “阿尔托殿下，自己告白了自己的罪！而且我们……”

    “不背负自己的罪的阿尔托殿下，没有当皇帝的资格。还有连自己的罪都不去面对的米哈伊尔殿下更是如此。因为私情对艾莲洛夫侯爵夫人和皇帝定下杀害计划，见死不救的两位殿下，应该偿罪。”

    安娜塔西亚对两人判了罪。

    （……阿尔托，对不起。我……没能守护你。）

    阿尔托不是在正常的情况下做的，安娜塔西亚知道这些。

    要是不久之前的自己的话，不管做什么都会设法保护的吧。

    （但是……我做出了选择。比起作为姐姐，比起作为伊尔斯托国的王妃……更选择了做为这个基尔夫帝国的王族的自己。）

    安娜塔西亚想起了一直都很毅然的蕾蒂的样子，挺直背想要像她一样。对自己说，即使在大家的视线集中下，也不要害怕。

    “……那么，安娜塔西亚殿下选哪位作为皇帝？”

    “米哈伊尔殿下和阿尔托殿下不适合做皇帝。那么，能做这个基尔夫帝国的皇帝的人，就只有一个而已了。”

    两人不再是皇帝候补。

    ——已经，只有一个人了，能成为皇帝的。

    “——作为选帝侯艾莲洛夫侯爵，我推举公主安娜塔西亚成为皇帝。”

    以前，蕾蒂对安娜塔西亚说过。

    “你是皇帝候补中的一人，作为皇帝麾下的‘选帝七侯’应该有问题才是。“

    因为王族作为选帝侯的话，就有推荐自己的可能性，蕾蒂所担心的事情，现在正是成为了现实。

    “但是你……和伊尔斯托国的维克托王子已有婚约……！”

    “正因为如此。”

    安娜塔西亚明确宣言。想起来昨晚蕾蒂让她记住的话。

    “因为昨天的游行，帝国的人们已经都知道了维克托王子和安娜塔西亚公主的婚约。而且应该留下了‘安娜塔西亚公主会嫁到伊尔斯托国获得幸福’的印象。……正因为如此，我选择了基尔夫帝国的话，国民会怎么想。”

    “舍弃了基尔夫帝国，自己获得幸福的公主”将会一变，成为“甚至舍弃了作为女性约定得到的幸福，为基尔夫帝国尽力的公主”。

    “……但是，没有学过帝王学的你，皇帝之位……”

    “我会和西利斯结婚！”

    安娜塔西亚喊着已经做出的决定。

    “我所拥有的，是连接两个王家的血脉，还有国民的支持！不足的部分会借助作为丈夫的西利斯的力量！”

    对于现在终于有了作为王族的自觉的自己，安娜塔西亚明白自己作为皇帝净是不足的地方。即使得到西利斯的帮助，也不能填补吧。

    即使这样，自己要是不做皇帝的话，这个基尔夫帝国就会瞬间分裂。

    （已经不想再做什么都做不到只能叹息的自己了！我也想像蕾蒂一样！）

    即使拼尽全力努力的结果，等待着的是革命的悲剧，也要接受这个命运。

    “请各位务必再考虑一次。……为了基尔夫帝国！”

    因为安娜塔西亚的决意，会议室回归了寂静。

    会议室的门打开的时候是傍晚时分了。

    蕾蒂一直等着从早上开始一直关着的门打开，指名皇帝的那个时刻。

    不知什么时候，阿尔托和瓦雷利也一起来了，静静等待着那个时刻。

    “已经决定了吗！？”

    等得不耐烦的米哈伊尔，逼问着出来的选帝七侯。

    最先出来的梅尔切赫侯爵，手拿一封信件重重点头。

    “这里，是选帝七侯署名的信件。……我们，根据选帝七侯的推荐……”

    梅尔切赫侯爵静静宣告了下一任皇帝的名字。

    “——第一公主安娜塔西亚成为皇帝。”

    米哈伊尔没有立刻理解安娜塔西亚这个名字。

    蕾蒂接受了本来就想着会变成这样的未来的现实，阿尔托看着姐姐的脸。

    “怎么……回事！？皇帝不是我或者阿尔托吗！？”

    米哈伊尔生气地说别开玩笑了。然后捕捉到安娜塔西亚的身影，抓住她的手腕诘问她做了什么。

    “米哈伊尔，放开。”

    没有叫皇兄。而且也没有带上殿下的敬称。

    “选帝七侯的署名结束了。我已经有了皇帝代理的权限。”

    “你……难道说，一直……从成为选帝侯的时候开始就觊觎着皇帝之位！？”

    “……你只能那样想呢，米哈伊尔皇兄……”

    安娜塔西亚向米哈伊尔投去略带怜悯的目光。然后马上舍弃了家人的感情，下达了作为皇帝代理最初的命令。

    “以杀害艾莲洛夫侯爵夫人和皇帝陛下的嫌疑控制米哈伊尔和阿尔托。”

    大声喊叫的声音传到了守护会议室的士兵那里。

    对着还在犹豫的他们，安娜塔西亚催促说，是皇帝代理的命令。

    士兵因为命令这个词慌忙奔向米哈伊尔和阿尔托，控制了他们。

    “安娜塔西亚！？”

    虽然米哈伊尔在挣扎，但是被数个士兵压制住，只能喊叫。

    “米哈伊尔，不管你带着怎样的想法，为了这个基尔夫帝国尽了力是事实。我答应给你恩情。之后会为了让你在‘外面’静静生活，为你准备宅邸。”

    安娜塔西亚对米哈伊尔宣告，也就是把他送上软禁一生的生活。

    “别开玩笑了！我要在外面生活！？你，把我当成什么了！？我可是被当成下一任皇帝养育大的第一王子啊！？”

    “带走。”

    安娜塔西亚打断了米哈伊尔的话。

    然后把目光投降老实听凭摆布的阿尔托。

    “与米哈伊尔不同，你要接受相应的惩罚。……会把主犯当成是米哈伊尔进行考虑的。”

    “……不管什么样的惩罚，我都会接受。”

    安娜塔西亚忍着眼泪，看着沉默地低着头的阿尔托。

    不是选择了姐姐，而是选择了皇帝。只在方便的时候做出姐姐的样子，已经做不到了。

    “不要自杀哦，派两个人看守。”

    “是！”

    米哈伊尔和阿尔托从安娜塔西亚的面前消失了。

    这就是皇帝的力量啊，安娜塔西亚再次感觉到自己的命令的重量。

    在紧张的空气中，与场合不符的缓慢的脚步声传到安娜塔西亚的耳朵里。

    “……哎呀，稍微晚了点啊。感觉差不多了才来的呢。”

    出现在会议室的走廊里的，是安娜塔西亚的婚约者维克托。

    看着他的身影，安娜塔西亚紧紧握住拳头。

    维克托站在安娜塔西亚面前，随意地伸出右手。

    “安娜塔西亚公主，为您成为基尔夫帝国的皇帝献上祝福。请之后也与伊尔斯托国建立不会动摇的友好关系。”

    “维克托王子……”

    明明应该没有听到决定皇帝的宣言，维克托却已经看穿了安娜塔西亚会成为皇帝。……和蕾蒂一样，维克托在很早之前就已经注意到了。能成为皇帝的，已经只剩下了安娜塔西亚。

    “……对不起。我，不能和你结婚。”

    “为什么？虽然麻烦，但是我觉得皇帝和王的结婚也不错啊？”

    “我……不会和你结婚而要和西利斯结婚。这是成为皇帝的条件。”

    必需得到作为王夫，作为宰相的西利斯的支持的不成熟的皇帝。虽然其中完全没有爱情，但是却有同为基尔夫帝国着想的羁绊。

    “你的心意不会改变。真是遗憾。但是你决定了的话，我不反对。”

    “……不能回报你的温柔，真是非常抱歉。”

    维克托一直都对婚约者安娜塔西亚很温柔。安娜塔西亚能做到的只是接受那份温柔。

    明明安娜塔西亚决定接受一切骂声和憎恨的话，但是果然维克托只是温柔地说“不需要谢罪”。

    看着咬着不中用的自己的嘴唇的安娜塔西亚，维克托带着和平时一样的腔调的声音很刻意地说出话。

    “啊，但是能约定一件事吗？”

    “约定？”

    “今晚，请好好锁上窗户。不然就会像错过的那场歌剧一样，我肯定会为了带走你从窗户进去的。”

    “……维克托王子……”

    安娜塔西亚柔和地露出微笑。

    那时候维克托的话，现在在此理解了。

    “我知道了你想要打开的窗户是不同的。……但是，能听到你这么说，我就很高兴。”

    只是恋爱的快乐之处。

    肯定是这样的事情吧，安娜塔西亚知道了自己处在了和维克托相同的立场上。

    （不，维克托王子和另一个人……）

    一直沉默着守望着的，安娜塔西亚的重要的朋友。

    “……蕾蒂，不，蕾蒂丝雅公主。能占用您一点时间吗？”

    和未婚夫做了了断的安娜塔西亚，接下来转向蕾蒂。

    蕾蒂沉默着点头，跟着再次走入会议室的安娜塔西亚的身后。

    关上门只剩两个人的时候，安娜塔西亚带着做出觉悟的表情直直看着蕾蒂。

    “蕾蒂，在从我的口中说一次。”

    “……嗯，我听着呢。”

    对重要的朋友，自己说出重要的事情。

    安娜塔西亚向蕾蒂诉说着自己的觉悟。

    “我，会成为皇帝。舍弃阿尔托的姐姐，舍弃作维克托王子的未婚妻，选择了基尔夫帝国。”

    不是想像米哈伊尔一样。

    不是被谁强逼，不得不做。

    安娜塔西亚宣言，这是自己要选择的道路。

    “安娜塔西亚，我祝福你选择的未来。”

    “……谢谢，蕾蒂。但是……我连你这个朋友……也要舍弃。”

    安娜塔西亚已经不是友好国伊尔斯托的未来王妃。而是帝国基尔夫帝国的皇帝。

    “不，不是舍弃。”

    但是蕾蒂明确否定了。

    对震惊的安娜塔西亚，温柔微笑着。

    “我是未来索鲁威尔国的国王，你是基尔夫帝国的皇帝。或许会有一天战争发生，彼此伤害重要的东西。那时候或许会夺走彼此的生命。……但那完全就是，作为王，作为皇帝要做的事。”

    蕾蒂轻轻拉起安娜塔西亚的手，用两手握着。

    “直到我被你杀死的瞬间，不，我认为知道之后都会认为你是朋友。因为，我知道在你心中在为我的死悲伤。”

    “……蕾蒂。”

    即使安娜塔西亚和蕾蒂变成了敌人，也可以是朋友。

    “我希望你一直是我的朋友。……不行吗？”

    或许比起放弃朋友，保持着朋友关系更痛苦。

    但是蕾蒂说即使痛苦也想成为朋友，伸出了手。

    “我才是……希望你永远是我的朋友，永远……！”

    安娜塔西亚回握着伸出的手，昨晚从蕾蒂那里得到的吊坠在礼服中摇动。

    那一定是对于安娜塔西亚来说的戴冠仪式。安娜塔西亚接受了蕾蒂献给她的名为勇气的帝冠，那个瞬间成了皇帝。

    ——我，绝对不会忘记那个神圣的瞬间……。

    只有两人的戴冠仪式，只属于安娜塔西亚和蕾蒂的回忆。

    蕾蒂先从会议室出来。马上寻找自己的骑士，叫来杜克。

    “指名哦。安娜塔西亚公主似乎有话想要和你说。”

    “……和我？”

    “要是挖墙角的事的话，不要立刻回答，要跟我商量。”

    带着完全不那么想的表情，蕾蒂催促着杜克快去。

    杜克完全没有头绪，就和蕾蒂交换走进了会议室。

    “失礼了。”

    看着窗外的安娜塔西亚，听到杜克的声音慢慢把视线投向他。神秘的紫色眼瞳，笔直贯穿杜克。

    “……杜克，我成为了皇帝。”

    “恭喜您。我从心底祝愿安娜塔西亚皇帝治下的基尔夫帝国的繁荣。”

    “谢谢。……我成了皇帝之后，明白了一件事。王是非常寂寞的。”

    对维克托说过的事情，安娜塔西亚实际感受到了。

    与国家结婚的王在人群中是孤独的。不得不忍受着那份孤独，生存下去。

    “……呐，要是蕾蒂对你说要舍弃一切逃走的话，你怎么办？”

    “殿下……吗？我的主君不会说那样不负责任的话。”

    “即使不会说，或许心中也会想。……要怎么做？”

    和那时候一样，澄澈的紫水晶宣告着谎话会被看穿。

    但是杜克坦率回答了。

    “会带她去散步。”

    “……散步？转换心情……吗？”

    “殿下是责任感很强的人。要是那个人想要舍弃一切逃走的话。我会带她走，即使一起穿过王都，那个人也一定会在出王都以前这么说。”

    ——回去了哦，杜克。

    看到自己的人民生活的王都，她会想起自己的责任。

    重新宣誓要守护自己的人民。

    ……然后在走出王都之前停下来，回到王宫。

    “都不会走出王都。那就只是‘散步’吧？”

    对杜克的话，安娜塔西亚微笑着说“是呢”。

    虽然最担心蕾蒂的朋友是自己，但是却领会到最信赖，理解蕾蒂的是杜克。

    “……那么，要是蕾蒂辛苦的话。”

    安娜塔西亚打开锁，打开窗户。

    冰冷的风一口气吹进来，掀起安娜塔西亚美丽的银发。

    “这样打开窗户，把蕾蒂带出去。然后去散步。……千万，拜托了。”

    被安娜塔西亚拜托，杜克认真点头。

    “交给我吧。”

    我的朋友就交给你了，安娜塔西亚把作为“公主殿下”的最后的心愿托付给了杜克。

    ——皇帝，驾崩。新皇帝，戴冠。

    基尔夫帝国第一公主安娜塔西亚，今天这个瞬间成为了皇帝安娜塔西亚。

    身穿着本来是预定嫁入伊尔斯托国时穿的，只允许王族穿上身的深红色礼服，她一人走在绒毯上。

    跪在大主教面前，右手放在胸前。

    接受祈祷的话语和祝福的圣油之后，坐在皇帝的椅子上。

    授予夏的宝剑，冬的王笏，秋的王杖，春的指环，最后是将帝冠戴在头上。

    终于，成为了皇帝的安娜塔西亚站了起来，向皇帝之间列队参拜的人们一齐高声。

    “愿神保佑皇帝陛下！！”

    “皇帝陛下万岁！！”

    宣告皇帝诞生的钟声响起，响彻帝都。

    听到突然响起的地震一样的祝福声，安娜塔西亚转向设在王宫正面的阳台。

    从阳台看过去的王宫广场被帝都的人民埋没，向新皇帝投来满是期待的目光。

    蕾蒂在贵宾席上静静守望着这份光景。

    （……安娜塔西亚，也和我一样啊……）

    安娜塔西亚不需要建议，安慰和鼓励。

    需要的一定是……。

    （给予你期待和希望——）

    蕾蒂祈祷着，右手用上力。

    呼唤出司掌生命的星始之剑，尤泽斯聚集在王宫中的高浓度力量一点点扩展开。

    阳台上，安娜塔西亚开始对聚集在王宫上的民众们开始陈述皇帝的宣誓。

    “我祈祷。

    愿风永远吹向大家前行的方向。

    愿太阳永远守望着大家。

    愿雨水永远为大家降下慈悲。

    愿春永远寄宿在大家的心里。

    愿生命被神的加护拥抱直到尽头。

    传统的基尔夫帝国，

    新的基尔夫帝国，

    一定会用这双手取回，现在我在此发誓”

    安娜塔西亚的宣誓结束的瞬间，强风在帝都穿过。

    那不是冰冷的风，而是温暖的春风。

    ——怎么会，这个时期？

    即使进行了宣告春天的庆典，真正的春天也还远。

    但是在帝都的某处，有谁在轻声低语着。

    “……花香……？”

    “怎么会，因为春天还……”

    然后又有一个人，望着天空，发出“啊”的低声。

    飘飘荡荡飞舞而下的是花瓣。

    “是报春花！”

    因为不知道是谁的叫声，大家环视周围。

    “脚边”，不知是谁说了一声，“那棵树”，不知是谁吃惊道。

    春天的花次第发芽，花苞绽放，成为楚楚可怜的花。

    强风摘取花瓣，卷上帝都中心。

    “——是呼唤春天的皇帝！”

    新皇帝陈述誓言的瞬间，春风吹起。

    然后春天的生命萌芽，花朵绽放。

    看到这份光景的国民投向安娜塔西亚的是——结束冬天指向春天，一直等待盼望的皇帝，这份期待和希望。

    “皇帝陛下万岁！”

    不知谁叫到，大家开始附和。

    帝都一口气被兴奋和欢喜席卷，大家都在赞颂着新皇帝。

    “……真漂亮啊。遗憾的是自己做出来的。”

    使用留在帝都的高浓度的力量和司掌生命的星始之剑的力量，蕾蒂让花绽放，呼唤了春天。

    本应该在建国祭的游行上看到的幻想的光景。以自己的手实现，能这样看到就满足了。

    “……真是相当华丽啊。”

    在蕾蒂身边一同看到这份光景的杜克，惊讶于蕾蒂为友人献上的贺礼之盛大。

    “因为我只能做到这些。……安娜塔西亚没有值得信赖的人。也没有值得信赖的功绩。她有的，只是期待和希望而已。”

    之后安娜塔西亚要走的路会净是困难吧。

    即使知道这样，她也选择了那条路。

    “安娜塔西亚是过去的我，也是未来的我——……”

    捡起从过于优秀的两位兄长那里遗落下来的王位的蕾蒂，没有信赖。也没有可以信赖的人。

    并且总有一天自己会作为王即位。

    “所谓王太沉重了，要是不舍弃其他全部，就无法抱住。必需不和任何人牵手，一个人生活下去——是非常孤独的啊。”

    听到蕾蒂的话，杜克想“殿下也是一样”。

    为了成为王，一定会舍弃一切。

    幼小时候“想成为公主殿下”的梦，像妙龄女子一样的心，还有得到的友人。

    “但是最近，要是有能看到同样东西的你在的话，就不会觉得寂寞了。”

    “……同样的东西？”

    “这回，即使分开也得到了同样的结论吧？阿尔托王子被谁操纵着。那么就应该做些什么把他从那个人那里解放出来。”

    蕾蒂能指示的只是一句话，“快跑”。

    但是杜克却理解了蕾蒂的意图，代替她做了所有的事。

    “王和圆桌骑士必需看到同样的东西，思考同样的事情。……从第一次见面开始，我们就仿佛假的一样合拍呢，我们两人。”

    蕾蒂嘻嘻地，好像很开心似的笑着，看着飞舞飘散的花瓣。

    “所以想要看到更多同样的东西。差不多，该想让你相信我以前说的话了。”

    “相信……是？”

    “不管怎么跟你说骑士王是真的，你总是看着远处说‘诶……’，总是完全不相信的回答。”

    杜克好像说，不，不管谁都会那样吧。

    明明你没有证据，其实我是骑士王的转生，被这么一说，该怎么回答才好。

    “要是说，这回，劫持了阿尔托王子，到处伤害基尔夫帝国的犯人是骑士王的军师尤泽斯的话，你怎么想？”

    “……诶。”

    “也是啊。这回才是一定要让你相信，跟我好好谈谈吧。”

    王和圆桌骑士的第一席必需看向同样的方向。

    虽然至今为止都无可奈何所以算了，但是已经不能就那么结束了。擅自决定要一直让杜克相信为止一直说到底。

    但是杜克的心，因为蕾蒂的话变得非常沉重。

    ——白天的戴冠仪式和夜晚的晚餐会。

    蕾蒂一天中都带着笑容，和大家一起一直祝福安娜塔西亚。

    “……真累啊。”

    回到房间已经是深夜了。

    坐在长椅上，像踢飞一样脱掉靴子，把身体靠在靠背上。疲劳向蕾蒂袭来，感觉已经一根手指都动不了了。

    （会这样就睡着了吗。……化妆和礼服还保持原状呢。）

    要是平时的话，女仆会为她解决，但是现在必需要全都自己做。安娜塔西亚的女仆因为自己的主人成了皇帝而忙碌，不好特意叫她们来这里。

    （脚步声……杜克？连回答都麻烦了。）

    蕾蒂的眼睑已经落下。

    对敲门和叫殿下的声音，蕾蒂因为太累了无法回答，算了，还是决定无视了。

    杜克注意到没有回应，稍稍打开门，又叫了一下蕾蒂。

    “殿下……睡着了吗？……真少见啊。”

    看到蕾蒂脚边的杜克，把随便倒着的鞋子并排放好。

    “带她到里面的屋子里去吧。”

    任凭摆布的蕾蒂，只剩下些意识。因为杜克手臂的感觉想到了以前的兄长，决定现在就撒一下娇。

    杜克灵巧地用手肘和脚打开寝室的门，轻轻把蕾蒂放下后，用手指抚开那美丽的脸上的金发。

    看着到了基尔夫帝国之后稍微有些憔悴的脸，再次切实感觉到，下一任国王是站在多么辛苦的位置上。

    即使这样，蕾蒂也总是说这是自己选择的道路，骄傲地活着。

    相比之下——自己怎么样呢。

    要成为王的蕾蒂和自己，必须要看到同样的东西，思考同样的事情。

    王舍弃了王以外的一切，面对自己被分配的责任。

    “……我是，无意识中希望她看过来的笨蛋。”

    要是恋爱了，就必然会存有期待。

    想要看到她的笑脸，希望她呼唤自己的名字，想成为她特别的存在。

    明明王舍弃了一切，自己却天真地寻求她回头看。

    （在干什么啊。——只是想着什么的，犹豫的时间什么的，那样笨蛋一样的想法现在就丢掉！！）

    要是和这个人看到同样的东西的话，就应该和她一样全部舍弃。

    “……殿下。——快点找到能够打开窗户的丈夫也好，婚约者也好，恋人也好吧。那样的话，我也会舍弃对殿下愚蠢的留恋。”

    蕾蒂的头发从杜克的指尖滑落，无声地落在床上。看着这样的光景，杜克慢慢站起。

    “我去叫女仆来。一直这样的话，礼服会留下皱纹。”  

    对沉睡着的蕾蒂说着，杜克注意着不惊醒她地走出房间。

    一时间，只有风在轻轻摇动窗间的声音，在不规则地作响。

    终于蕾蒂静静起身。

    “……刚，才是……？”

    还不能好好理解发生了什么事。

    虽然身体不能动，但是却一直有意识。

    是睡迷糊了，所以听错了杜克的话了吧。还是梦里的事。

    ——但是，要是真的，是刚才发生的事情的话。

    “什么……意思？”

    蕾蒂并不迟钝。要是让她知道暗中示意的话或者态度的话，马上就知道对方要什么。那和“恋爱”一样。

    “……怎么会……怎么，杜克会……？”

    没法理解刚才的话——是不可能的。

    但是蕾蒂想要否定。

    至今为止都没有看出杜克有那样的话，态度或者视线。

    只是把蕾蒂当做主君看待，到有时会忘记她是女性的程度。

    （……杜克，比我要成熟得多。）

    虽然不知道从什么时候开始，或许是完全抹杀思念与她接触。为了蕾蒂，为了主君，他是能做到那样的人。

    “怎么办……因为杜克，明明是骑士……”

    蕾蒂细小的声音，消溶在黑暗里。

    轻轻用手指抚摸杜克微微碰触过的脸颊。感觉到那里变得非常热。

    “……你，在希望着什么？”

    一边自言自语，蕾蒂一直否定。

    杜克什么都没有期望。只是以为蕾蒂没有听到，吐露了真心话。只是仅此而已。

    因为什么都没有要求，那么之后就装作不知道的样子就好了。

    ——明知道这样。但是，现在自己肯定，露出了像迷路的孩子一样，非常难为情的表情。

    “因为，明明以为看到的是同样的东西……”

    白天还以为，成为了理想的关系。

    ——但是……我们看到了不同的东西。

    塞入心底的幼时残留的感情，喊叫着被背叛了。

    在心中某处成熟的感情表示没办法，可以理解。

    已经不知道，该怎么办才好了。

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第七卷 皇帝的诞生 尾声

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    戴冠仪式的第二天，瓦雷利在蕾蒂出发的时候来送行。

    本想着要是他不来自己就去见他，但似乎是恰如其分严守义理的人。

    “……跟你，似乎从那时候起就没有好好说话的机会呢。”

    “能得到蕾蒂丝雅公主众多的帮助，真的是非常感谢。”

    “要感谢的事还可以增加一件哦。……之前的，逃亡一事。”

    蕾蒂把一封信交给瓦雷利。

    在那里清楚地写着索鲁威尔国第一公主蕾蒂丝雅的名字，是本人的笔记写下的。

    “这是……？”

    “到琉几亚国的留学申请。拿着这封信的人是索鲁威尔国第一公主蕾蒂丝雅的远亲，就是我是后盾的意思。再怎么说索鲁威尔国和基尔夫帝国也太近了，所以准备了到更远的国家去。”

    瓦雷利立刻注意到是谁要去留学。

    瓦雷利的主君，阿尔托的处罚，是流放国外。

    虽然米哈伊尔被给予了在基尔夫帝国内，保证衣食住的生活，但是阿尔托需要一个人出行。

    蕾蒂为阿尔托准备了之后要去的目的地。

    “留学时间是三年。虽然很短，在此期间就决定安生之计吧。”

    “谢……谢谢……！”

    瓦雷利深深低下头。

    “没什么关系。那么，我准备好了逃亡……你呢？”

    ——……如果你能把王子藏在索鲁威尔国的话……那么就以被授予了基尔夫帝国圣安德瑞勋章的瓦雷利·基里亚科夫之名，向你献上忠诚成为你的骑士——

    四个月前，瓦雷利在格兰山向蕾蒂提出亡命的要求。

    而在今天，蕾蒂实现了他的愿望。

    “——……我……”

    “呼呼，开玩笑，不要做出马上就要死了的表情。我，讨厌对我的命令犹豫不决的男人，所以放心吧。……你会跟着去吧？”

    “……是。”

    “那么，在分别之前再问你一件事。我有件在意的事，瓦雷利，你知道吗。”

    虽然蕾蒂决定不深入插手基尔夫帝国内部的事情，但是只有这件事还是好奇心赢了。

    “阿尔托王子拿出来的帝国之蛋里的遗书，实际上写了谁的名字……你听阿尔托王子说了吗？”

    “不……那样的事，一次都没有。”

    “是吗，那就算了。”

    蕾蒂没有说再见这样分别的招呼。

    应该不会再见了吧。即使相见，他们也不再是基尔夫帝国的王子和将军了。说了永别之后，乘上马车。

    最后看着基尔夫帝国王宫的样子……大概，自己的想象是正确的。

    （……阿尔托王子的话，不会让安娜塔西亚成为皇帝。应该会盼望姐姐的，作为女性的幸福。）

    安娜塔西亚成为伊尔斯托国的王妃，离开基尔夫帝国。那么不管谁成为皇帝，都和安娜塔西亚的幸福无关。

    阿尔托告白了自己的罪就好了。那样的话，米哈伊尔就会成为皇帝，安娜塔西亚会成为伊尔斯托国的王妃，保证幸福。

    但是，他告白了米哈伊尔和自己的罪。两人都不能成为皇帝候补，安娜塔西亚代替他们成为了皇帝。

    （……必须要快点，在得出结论之前，那时候阿尔托王子焦急地说。……要说他看了遗书的话，就能理解了。）

    或许安娜塔西亚命中就该成为皇帝。

    蕾蒂他们从基尔夫帝国出发，平安进入诺兹尔斯公国境内。

    库雷格和榭岚在国境边沿等待。到此都是在预想范围内。但是没有预想到诺兹尔斯公的存在。

    “……你，不在公都没事吗？”

    “因为这里是最前线。在这诺兹尔斯公国，我行动是最有效率的。”

    “——坦白说担心公主殿下就好了。”

    带着想说“啊，又开始了”的表情，库雷格嘟囔着。

    不是！！诺兹尔斯公立刻否定，用真的很吵的声音说“你总是总是好吵啊”。

    “平安真是太好了。戴冠仪式怎么样了？”

    榭岚似乎已经习惯了诺兹尔斯公和库雷格的对话。微笑着忽略两人的对话，向蕾蒂发出慰劳的声音。

    “那就有些说来话长了。告一段落后跟你说。”

    榭岚他们在阿尔托回来之前就从基尔夫帝国出发了。

    要是知道阿尔托成为皇帝候补，和米哈伊尔竞争，结果安娜塔西亚成了皇帝，一定会吃惊吧。

    “奥古斯都，有很多想报告的事情。总是基尔夫帝国暂时不会进攻诺兹尔斯公国，所以移动到能慢慢谈的地方吧。”

    “叫我诺兹尔斯公！或者银狼公！……恩？”

    只对此立刻做出了反应，但是马上注意到了什么，诺兹尔斯公带着惊讶的表情，看着蕾蒂的颈上。

    “没有我送的项链啊？”

    “啊啊，那个教给安娜塔西亚了。为了让她有勇气。”

    “什么！？竟然把我送的东西给别人！？”

    看着带着难以置信的表情的诺兹尔斯公，蕾蒂歪着头说“哎呀”。

    “……我净想着让需要的人继承它了……”

    虽然蕾蒂那么解释了，但是诺兹尔斯公却不那么认为。

    送给“蕾蒂”的东西，轻浮地给了别人，这的确让人心情受伤，她少见地坦率反省了。

    “那下回再送给我吧。下回不会给任何人一直戴着。”

    “啊，就那么办！绝对戴着不要给任何人。”

    “要是一直戴着的话，要不是很有品位的东西就不要哦。”

    诺兹尔斯公和蕾蒂之间的对话达成协议。

    但是听到这些的杜克他们，各自都想着什么露出想说什么的表情。

    “……那个，刚才那个相当明显吧。”

    （插图页）

    阿斯翠德想着会送什么，不住地看向蕾蒂的手指。

    “我觉得大概他们彼此都没有字面上以外的意思。”

    榭岚苦笑着说真是让人误解的发言。

    “‘情人’送的东西，真的有约束力吗？”

    库雷格忍着不笑出来，看着相似的两人。

    “……要是送的话，就送殿下经常弄掉的耳环吧。”

    那样就能圆满解决了，杜克总结说。

    和诺兹尔斯公说话的时候，是一如既往的蕾蒂。但是一个人的时候就不经意思考起什么。

    杜克看着蕾蒂想，又来了。

    （从安娜塔西亚公主的戴冠仪式之后，样子就一直很怪……虽然原因很容易明白，所以想让她暂时静静……）

    但只是稍微心情变得忧郁就好了。要是钻牛角尖的话，就应该让她一吐为快比较好。

    “……不要想太多哦。”

    杜克对带着复杂表情的蕾蒂说。

    “咦？”

    平时对气息很敏感的蕾蒂，刚才却似乎连靠近的气息都没有觉察到。杜克叹口气想，这真是重伤啊。

    “从戴冠仪式以来就一直表情很严厉。……我认为安娜塔西亚公主，不安娜塔西亚皇帝的事情，不是那么简单就能转换心情的。”

    杜克在某种程度上正确觉察到了蕾蒂的心情。

    的确，因为安娜塔西亚不是友好国伊尔斯托的王妃，而是成为了帝国基尔夫帝国的皇帝的事，本应一生不动摇的友情没有了，让蕾蒂觉得寂寞。

    但是那已经因为蕾蒂和安娜塔西亚之间的谈话结束了。关于那件事已经不烦恼了。

    ——从基尔夫帝国出来就一直想着的是……。

    蕾蒂看着杜克的脸，想要说什么，还是算了，选择了其他的话。

    “安娜塔西亚的事情已经没事了。”

    蕾蒂说了没事，杜克就不会再深入。只说了“是么”。

    现在那样成熟的态度对蕾蒂来说真是帮大忙了。

    （……刚才，我，到底想说什么呢。）

    杜克，是最不能考虑的人。

    因为，人很好，又温柔，或许会在意。或许会喜欢上。

    所以才让自己不去想他。

    “但是……”

    ——我，一直在想着你的事。

    终

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第七卷 皇帝的诞生 后记

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    大家好，我是石原里奈。

    真的非常感谢大家能够买入《遗落的公主和圆桌骑士》第七卷。

    前一卷告知的，由在讲谈社“ARIA”作画的暁かおり老师漫画化的事，会从ARIA8月号开始。公司的台历上在28日有印记，每天倒计时着还剩多少天，非常期待。

    给予我指导的编辑，画出了美丽的插图的起家一子老师（感谢帅气的杜克和阿斯翠德！），以及与本作有关的大家，通过信件与邮件给予我温暖的话语的各位读者，真的非常感谢。今后也请多多指教。

    最后，致本作的读者们。

    愿这部作品能让你们在阅读后感到哪怕只有一点的有趣。

    希望能在第八卷再与你们相会。

    石原里奈

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